Астург

Глава 21 Враги Империи

Человек в просторном плаще и широкополой шляпе, идущий с востока, поправил наплечный мешок и глотнул воды. Его цель на западе. Там он встретится с остальными. Приняв предложение Изначальной силы он стал её проводником. Повесив фляжку, путник продолжил свой путь. Пыльная дорога вела его вперёд.

Вылетев за пределы купола мы рванули в сторону далёких заснеженных гор, надеясь затеряться в ущельях. Внизу мелькали деревеньки, луга и ручьи. К сожалению, за нами мчались какие то твари, похожие на собак. Небольшое вытянутое тело и длинные крылья. Мощные короткие лапы и огромная пасть. Несмотря на скорость они настигали нас. Позади существ плыло несколько дирижаблей.

— Ньям, что это за твари? Сможешь остановить их? — крикнул я.

— Мелкие демоны. Они подчиняются только демонологам. Я попробую что-нибудь сделать, — ответил он.

— Понятно. Виград, Грум попробуйте сбить псов.

Загремели пушки и демоны рассыпались в стороны. Нелегко попасть по мелкой цели.

Горы приближались. Демонические псы не рискуя нападать на людей, начали терзать канаты державшие резервуар с газом. Их острые зубы отлично справлялись с задачей. Пара канатов лопнуло и передний край воздушного шара заболтался. Скорость значительно снизилась.

Раздался протяжный клёкот и одного пса сорвало с корабля большая птица. Ньям призвал горных орлов. Гигантские птицы, с размахом крыльев метров пять, с лёгкостью пронзали когтями демонов. Да у них клюв размером в половину моей руки! Орлы с лёгкостью рвали демонов бросая их на далёкую землю. Вскоре Ньям отпустил их, устало присев на палубу.

— Ты в порядке? — с тревогой посмотрел я на друга.

— Всё нормально, — вяло отмахнулся он, — устал немного.

Дирижабли настигли нас. На палубах появились облака пара, тут же снесённые ветром и засвистели ядра.

Ястреб нырнул вниз и по крутой траектории заскользил к земле. Под днищем замелькали кроны деревьев.

Вцепившись в канаты я оглянулся.

Большие дирижабли не могли маневрировать как наш кораблик. Несмотря на потерю скорости он остался весьма юрким. Обворачивая лесных великанов дирижабль нёс нас вперёд. Ветер свистел, трепля одежды. Погоня приотстала и летела выше. С палуб раздавались редкие выстрелы.

Горы нависли над нами. Они громадны. У подножий царило лето, а на пиках сверкали никогда не тающие ледники. Под вершинами великанов висел плотный туман. Рейна виртуозно выправила корабль и влетела в расщелину. Впрочем наши враги тоже оказались замечательными пилотами и не побоялись полететь за нами. Скалы в опасной близости мелькали возле борта.

В узком ущелье негде развернуться, а огневая мощь гвардейцев значительно выше нашей. В этом месте мы лёгкая мишень. Рейна быстро поняла это рванув к горным пикам.

Залетев в туман Рейна сбавила скорость до минимума. На расстоянии пары десятков метров ничего не видно. Мы вслепую крались во мгле, надеясь не врезаться в горы. Слева от нас проплывала гранитная стена. Позади что то затрещало и раздались крики. Немного погодя со дна донёсся глухой удар. Минус один. Слева в стене показался небольшой проход. Рейна аккуратно направила корабль в него. Пропетляв в скальных лабиринтах около часа, мы нашли относительно ровную площадку и приземлились. Погони не слышно. Да и немудрено, в таком тумане они наверняка проскочили мимо.

— Кажется оторвались, — устало произнёс Ньям после минутной тишины.

— Вот он вкус свободы! — потянулся Виград с наслаждением выбираясь из кресла.

— Мне Лэйт посоветовал, — произнесла подошедшая Рейна, — чтобы мы прочли новости.

Ну-ка глянем.

— Делаа, — протянул Грум, — может рванём на другой континент. Как думаете?

— Нужно подобрать Лэйта. Там решим. Он отсиживается в нашем убежище в паре дней пути от столицы. Я сразу отправила его туда, после того как он возродился. Место глухое и он в безопасности, — после раздумий решила Рейна. — Посмотрите в трюме запасные канаты и улетаем. К вечеру сюда сгонят весь имперский флот.

Починив аэростат мы взмыли в небеса и направились к месту сбора. К счастью нас никто не заметил. Скорее всего, имперцы остались по ту сторону гор.

Когда солнце перевалило за полдень, мы добрались до места. Небольшой деревянный домик в глубине густых лесов. Мы приземлились в вершине ручья. Он начинался в небольшом распадке и там было достаточно место для приземления. Рейна плавно отжала рычаг и дирижабль легонько вздрогнув, опустился на землю.

— Алоха, враги Империи! — приветствовал нас Лэйт, поймав брошенный канат, — как добрались бродяги? Я уже заждался.

— Без приключений не обошлось, — шумно спрыгнул с корабля Виград. — Проклятые имперцы обложили со всех сторон словно свора псов.

— Да, мы теперь весьма популярны, — привязывая канат ответил Лэйт. — Дворф, еда там.

Эльф показал на стол, не дожидаясь вопроса Рыжего. Одобрительно хмыкнув, тот отправился под навес. Закрепив как следует аэростат, мы поспешили следом.

— В общем, вот так всё и прошло, — хлопнул по коленям я, закончив рассказ.

— Делааа, — задумчиво протянул Лэйт, ковыряясь щепочкой в зубах. — Рейна права, надо сваливать подальше. Другой континент отличный вариант. Тут выбор невелик. Восточный или северный. Я предпочитаю восточный. Не люблю холод. Можно конечно рвануть в Дикие Земли или Вольные Баронства. Но в диких землях просто ужас что творится после магических войн. А в вольных баронствах…Разбойники а не бароны. Хотя всегда есть вариант вернуться на Архипелаг.

— А какие вообще континенты есть? — спросил я.

— Слушай, ты вообще ничего не знаешь! — возмутился Ньям, отложив ложку, — Я прежде чем переноситься, всё прочёл. Ладно, просвещу тебя. Итак, Земля плоская и лежит на трёх слонах. Слоны же стоят на черепахе…

— Ньям, хорош гнать! — шишка пущенная Грумом, прилетела точно в лоб мага, — Корис, считается что существует четыре континента: центральный — Гресланд. На нём появляются все игроки и он не очень большой. Хасшэйн — северный материк. Харгет — восточный. Хешор — южный. Атхад — огромный остров где то в океане. Ну и конечно западный континент Восминес, который сейчас известен как Архипелаг Тысячи Островов. Причём люди бывали только на восточном и северном материках. Ну и на краю Архипелага, конечно. Морей и океанов тоже хватает.

— И откуда узнали о остальных если на них не ступала нога человека? — стало любопытно мне.

— Чародеи, — пожал плечами орк, — да и не факт что они говорят правду. Мир большой.

— До ночи останемся здесь, — вытащив из дома охапку оружия, сказала Рейна, — а завтра отправимся в путь. Разбирайте подарки.

— Не то что было, но сойдёт, — крутанул булаву дворф, — надо бы переродиться, у нас ведь оружие привязано. Как подумаю что мою крошку лапает какой то стражник грязными руками… Сразу зарубить кого-нибудь хочется. Может быть купель создадим?

— Не здесь, — отказалась Рейна скрестив на груди руки, — мы слишком близко к столице. Глаза откроешь, а тебя солдаты поджидают. Хочешь обратно в уютную клетку?

— Уютную, — покачал головой дворф, — скажешь тоже.

— Лэйт, покараулишь пока мы отдыхаем? Ночь выдалась жаркая, — зевнула Рейна и прищурившись посмотрела на солнце.

— Без проблем, — кивнул эльф.

Я крутился на кровати с одного бока на другой. Сна не было ни в одном глазу. Мне не давало покоя то, что сестра не выходит на связь. Я попытался связаться, но никто не ответил. Хотя может зря я себя накручиваю и она просто вышла. Поразмыслив немного, я крепко заснул.

Во сне меня окружили тёмные тучи. Мрачные и тяжёлые, они готовились излиться на землю мощным ливнем. Я стоял на обрыве. Позади волновалось море. Огромные волны захлёстывали берег и на спину падали редкие холодные капли. Молнии сверкали одна за другой. Впереди показалась тёмная фигура приближающаяся ко мне.

— Здравствуй Корис, — обратился ко мне мужчина средних лет. Каштановые волосы и короткую бородку подёрнуло серебром. Правильное лицо без изъянов. Левый глаз бел и смотрел словно в пустоту. В левой руке он держал стеклянную сферу.

— Ты кто? — не очень вежливо поинтересовался я.

— Архимаг Таурус к вашим услугам, — слегка поклонился он.

— И что же вам нужно, — настороженно спросил я.

— Я связался с вами по поводу вашей сестры, — вежливо улыбнулся он.

— Вы знаете где она? — с волнением в голосе спросил я, невольно перейдя на «вы».

— Да, моя ученица отправилась в вольные баронства, — нахмурился он и опустил сферу зависшую в воздухе, — дошли слухи, что там объявился какой то проповедник наделённый немалой силой. Огнём, интригами и мечом он почти объединил тамошнюю вольницу и его аппетиты растут. Мы решили понаблюдать. Однако пару дней назад несколько сопровождавших Лиану магов погибли. Я это почувствовал на астральном плане. Лиана же перестала выходить на связь. Перед отправлением она рассказала о тебе. Я подумал что ты заинтересован в спасении сестры. Да своих мы не бросаем. Тем более настолько талантливых магов. Она может стать Великой, — тихонько пробормотал он.

— Ты прав Архимаг, — процедил я, — сестру я не брошу.

— И советую подумать ещё вот над чем, — помедлив добавил Таурус, — говорят этот человек ненавидит иноверцев и особенно нелюдей и магов. Примерно такой же характер, был и у Светоносного бога. После битвы богов он сильно ослаб и Великому магу удалось запечатать его. Если он пробудился, нас ждут тяжёлые времена. Также не буду напоминать какой храм вы разбомбили, — ухмыльнулся маг. — Думаю вряд ли вы станете друзьями. Будь осторожен и не пробуй договариваться. Говорят он просто обожает сжигать эльфов. До встречи.

Я подскочил на кровати. На улице дело близилось к вечеру. Лэйт гремел посудой, наверное готовит ужин. Остальные ещё спали. Посидев немного я вышел на улицу.

— Корис! Ты как раз вовремя. Буди остальных, ужинать будем.

— Хорошо, — вернувшись я разбудил друзей.

За ужином кусок не лез в горло. Наконец я отбросил ложку и посмотрел на команду.

— Корис, рассказывай в чём дело? — Рейна аккуратно положила ложку и в упор посмотрела на меня. — Когда мы ложились спать, ты был в норме. Сейчас сам не свой. В чём дело? Дурной сон?

— Мне нужно в Вольные Баронства, — спокойно произнёс я, — и я пойму если вы откажетесь идти туда.

— Ни фига себе, — присвистнул Грум, — я конечно не против, но есть места и поприятнее.

— Рассказывай всё, — посерьёзнел Ньям, — так просто ты бы не решил туда лететь. В чём причина?

Я рассказал им про сон. Все слушали внимательно и не перебивали меня.

— … помимо того что мне нужно вызволить сестру, я думаю этот жрец и есть посланник света с которым предстоит сражаться, — закончил я.

— Посланник Светы, — заржал Виград.

— Тупые шуточки, — буркнул Лэйт.

— Мы не бросим тебя и твою сестру Корис, — нахмурилась Рейна наклонившись на столбик, — если понадобится хоть из Пекла вытащим. Да и разузнаем заодно о противнике. Мы же в одной командеассасин, — подмигнула она.

У меня закружилась голова и начало лихорадить. Тело загорело огнём а перед глазами поплыло. Я попытался встать но ноги заплелись и я упал на землю. Последнее что я запомнил это обеспокоенные лица друзей медленно уплывающие во тьму.

Я бредил. Приходя в себя на краткое время я выл от боли и опять погружался в беспамятство. Сколько это продлилось, не знаю. Наконец я пришёл в себя и тут же прикрыл глаза от яркого солнца. В глазах расплывалось.

— Ньям! — позвал я мага, — дай попить и подлечи пожалуйста если можешь. Плохо мне.

— Очнулся! — обрадованно воскликнул он, — ну тебя и колбасило. Двое суток провалялся. Пей, — снял он фляжку с пояса.

Закрыв глаза я присосался к фляжке. Прохладная вода приятно прокатилась по горлу. По телу пробежала лёгкая щекотка.

— Спасибо, — протянул я фляжку и с изумлением уставился на свою руку.

— Чтобы ты в бездну провалился Шеезас, — протянул я вставая.

Мои руки превратились в лапы. Чешуйчатые пятипалые лапы. Небольшие коготки были бритвенно остры. Проведя по борту когтем, я без труда оставил глубокую царапину.

Виград и Ньям с интересом наблюдали за мной.

Вызвав системный экран я присвистнул. Не знаю радоваться мне или плакать. Я выглядел точно также как и раньше. За исключением того что тело покрылось чешуёй а на голове появились две приличных шишки. Голубая прежде радужка, стала жёлтой. Мышцы увеличились и стали значительно твёрже. По ощущениям я стал зверски силён а тело чувствовалось плотным, словно вылитое из свинца. А ведь Шеезас ещё и крылья обещал. Точно, вторая стадия трансформации завершена. Ещё и третья будет. Наверняка там ещё ништяков отсыпят.

— Шеезас, ты настоящий свинтус, — с чувством сказал я, проведя ладонью по голове.

— Да ладно, ты настоящий красавчик! — поддержал меня Виград подняв большой палец, — вы с Ньямом отлично смотритесь вместе!

Я нехорошо уставился на него.

— Я имел в виду, что вы всё равно наши друзья, несмотря на то что стали настоящими чудовищами, — поправился он.

— Дайте мне что-нибудь, — попросил я.

Мне подали кинжал. Взявшись одной рукой за рукоятку а второй за лезвие я чуть напрягся и без особых усилий согнул его.

— Дрянное железо, — сделал вывод Виград.

В районе живота появилось ощущение пустоты. Короткий приступ боли и чешуя захрустев исчезла. Я вновь стал прежним. Что такое?

Заглянув в интерфейс я увидел полоску — Энергия Хаоса. Сейчас она пуста но постепенно заполнялась. Думаю на полное заполнение уйдёт пара дней. Ну так жить можно с облегчением выдохнул я. Не хочется постоянно быть демоном.

— Ты можешь менять форму? — в голосе Ньяма прозвучала нотка зависти, — повезло. Я лишь после третьей фазы смогу принять человеческий вид.

— Ничего. Вскоре пройдём и третью трансформацию. Самому любопытно что там ждёт.

— Это да, — Ньям наклонился на борт и поглядел в воду, — только мне пока лучше к людям не соваться.

— Кстати где мы? — с интересом огляделся я. Вокруг лишь затянутая ряской вода и поднимающиеся испарения.

— На болоте, — отмахнулся от комара Виград, — летим ночью, днём прячемся. На нас идёт охота. Несколько раз чудом ускользнули от преследователей. Завтра прибудем в Баронства. Империя в тех местах бессильна. И ещё мы оружие вернули, — любовно погладил секиру дворф.

— А Грум с Рейной чем там заняты?

На носу корабля парочка обсуждала что то интересное. Рейна размахивал руками. Грум задумчиво кивал.

— Рейна Грума водить учит. Говорит второй руккар не помешает. Ну Грум и согласился, — достав из кармана яблоко Виград с аппетитом вгрызся в сочную мякоть.

— Виград, друг с голоду умирает, а ты яблоки грызёшь и даже не предлагаешь!? — возмутился я с улыбкой.

— Ньям накорми этого прожору, — прочавкал дворф, — на него продуктов не напасёшься.

— Идём Корис, — рассмеялся маг и хлопнул по плечу, — в трюме есть запас вкусняшек.

— Ну и воняет тут, — втянул я воздух, — неужели не могли выбрать какие нибудь луга для посадки?

— Ты бы ещё деревеньку предложил! — приоткрыл глаза спавший на коврике Лэйт, — мы от имперцев бежим а тебе комфорт подавай.

— Ничего вы не понимаете. Дикие люди, всё по болотам да по болотам, — сокрушённо покачал я головой.

Когда стемнело мы вновь отправились в путь. Ничего не было видно во тьме и лишь изредка под нами мелькали огоньки. Рейна сверяясь со звёздами вела корабль в баронства.

— Нам нужен пленник, — я вышел на нос корабля, — мы должны разузнать что происходит прежде чем сунуть нос к этому жрецу.

— Конечно Корис. Я уже думала об этом, — бросив на меня быстрый взгляд ответила Рейна, — пролетим подальше и сядем. Сейчас мы слишком близко к Империи.

Закутавшись в тёплый плащ я промолчал. На востоке начало светать. Утренняя влага проникала под одежду стремясь добраться до тела. Разговаривать не хотелось.

Ближе к полудню Рейна приземлилась недалеко от небольшой деревни. Захватив немного монет я Виград и Рейна отправились туда.

Селение встретило нас напряжённым молчанием. Из-за изгородей выглядывали испуганные жители.

— Селяне, — крикнула Рейна, — мы хотим купить у вас свежего хлеба и молока. Мы не разбойники и заплатим честно.

В доказательство она подняла мешочек и потрясла им. Такого соблазна жители не выдержали и осторожно потянулись в улицу.

Пока Рейна покупала продуты а Виград ожесточённо спорил из-за каждой монетки, я подозвал белобрысого паренька.

— Эй боец! — позвал я его, — хочешь монетку? — золотой кругляш сверкнул в моих пальцах.

— А что нужно? — спросил он.

— Отведёшь к старосте?

— Идём чужак. Здесь недалеко, — побежал он по дороге.

Мы пришли к высокому резному дому. Забор в отличии от остальных дворов был огорожен крепким тыном. Сразу видно, зажиточный хозяин.

Отдав монетку пареньку, я постучал в ворота.

— Кто там долбиться? — заскрипели засовы, — отдыхает хозяин после обеда. Позднее приходи, — из калитки выглянул небольшой мужичок с хитрыми глазами.

— Дело у меня срочное к старосте, — рыкнул я, — пропусти меня.

— Не могу, — замотал головой мужичок, — сказано же, приходи позже, — и попытался закрыть калитку.

Подставив ногу в притвор я не дал ему этого сделать.

— Слушай, у меня за деревней стоит корабль. Я сейчас сяду в него и обстреляю вашу деревушку. Как думаешь, прибежит староста ко мне или нет? — задумчиво произнёс я.

— Ну что вы, что вы! — расплылся в улыбке мужик, — я же пошутил, пошутил! Проходите, присаживайтесь, сейчас хозяин придёт, — запустив меня в ограду он пулей рванул в дом.

Присев в беседку я стал дожидаться старосту.

— Ты, что ли меня звал? — хмуро произнёс он, присев на скамейку, — тебе если надо чего, лети к барону. С ним все вопросы решай. Мы люди подневольные.

— Может и слетаю, — лениво произнёс я бросив несколько золотых на стол, — если ты поговорить не захочешь.

— Ну отчего бы и не поговорить с хорошим человеком, — кашлянул староста, жадно посмотрев на деньги, — спрашивай, чего уж там. Меня Михей зовут если что.

— Ну вот и отлично! — оживился я. — Слушай Михей, говорят у вас в баронствах то ли пророк, то ли жрец какой завёлся. Слышал о таком?

— Про него все слыхали, — кивнул староста, — он уже считай половину баронств под своей рукой объединил. Если полетишь к югу отсюда, — махнул он рукой, — аккурат на его земли и попадёшь. Говорят живёт он в крепости, на краю моря. И вера странная у него. Всех кто верит в других богов он сжигает, а раскаявшихся загоняет в воду и крестом осеняет. Тьфу, — сплюнул староста, — Ингвана, спаси нас от такого позора.

Крестом осеняет? Ещё одного доказательство что это игрок.

— Больше ничего не знаешь?

— Про него ничего, — мотнул головой староста, — до нас так, слухи докатываются. Спроси дальше на юге, там больше расскажут.

— Спасибо и на этом, — поблагодарил я старосту и направился к выходу.

Мы летели на юг не скрываясь. Сюда не дотягивались лапы Империи и нам нечего было бояться. Население Вольных Баронств распределялось неоднородно. Встречались густо населённые места, затем несколько часов шли непролазные дебри лесов. Интересно, почему Империя не пытается вернуть когда то принадлежавшую ей землю?

К вечеру мы увидели море. Зависнув над побережьем мы не знали куда лететь. Наконец, после непродолжительных споров, решили лететь влево, вдоль берега, надеясь встретить местных жителей.

Нам повезло. Начало смеркаться когда мы увидели вдалеке крепость.

— Кажется она, — неуверенно сказал Лэйт.

— Да точно это берлога жреца, — сплюнул за борт Виград. — По описанию вполне подходит. Что делать будем?

— Приземляться балбес, вот что, — крикнула Рейна, — там обмозгуем.

Костёр весело потрескивал освещая лица. На вертеле зажаривалась тушка какого то зверька. Съедобного по заверениям дворфа. Мы не боялись что нас обнаружат. Мы залетели в такие дебри что сюда по земле долго продираться. Всё таки дирижабль отличная вещь.

— Завтра я проникну в крепость и попробую найти сестру, — прожевав кусок мяса сказал я.

— Нет Корис, — отмела моё предложение Рейна, — без разведки лезть просто глупо. Мы не знаем планировки крепости. Смены караулов и количества часовых. Предлагаю следующее: я попробую завербоваться к ним и разузнать обстановку. Если Лиана там, я быстро об этом узнаю и сообщу вам.

— Может, лучше возьмём пленного? — предложил Грум.

— Идея не лишена смысла, — признала Рейна, — только лучше увидеть своими глазами. Так надёжнее.

— А если тебя возьмут в плен? — с хрустом сломал хворостину Виград, — и вообще, может пойдёт кто-нибудь из нас?

— Корис говорил что жрец ненавидит магов и нелюдей. А человек тут один. Так что идти мне. Это не обсуждается. Ночью высадите меня возле дороги а сами возвращайтесь. Готовьте купель и ждите новостей. И с чего бы ему брать меня в плен? Я ему ничего не сделала. Думаю максимум что они сделают — это допросят меня.

Все промолчали, согласившись с планом Рейны.