Атака мертвецов

ГЛАВА 12

Увидев, что Бринделл бежит назад по туннелю, Лелиана остановила отряд. Глаза хафлинга расширились от ужаса. В отличие от дроу все ее эмоции были написаны у нее на лице.

Бринделл едва затормозила перед Лелианой, ее медного цвета волосы были мокрыми от пота.

— Волна, — выдохнула она, от ужаса позабыв про язык жестов, — из гнилого мяса. Она движется сюда и растворяет все на своем пути.

— Кровь матери! — прошептала Лелиана.

Она уже слышала это. Булькающие, хлюпающие звуки и заглушающее их громкое шипение. Она повернулась к магам, стоящим в нескольких шагах позади нее, и подала им знак отходить.

«Но мы уже почти пришли, — запротестовал Гилкриц, воспользовавшись языком жестов. — Судя по карте…» — Руки его застыли, и он уставился на что-то за спиной у Лелианы.

Жрица резко обернулась. То, что заметила Бринделл, уже показалось. Оно было похоже на лужу протухшего жира, глубиной до пояса и шириной от стены до стены туннеля. Оно приближалось, и на поверхности его вздувались вены толщиной с ногу. Одна из них лопнула, забрызгав туннель красным. Наверх из глубины поднимались пузыри и лопались с влажным чавкающим звуком. До чудовища было еще около сотни шагов, но даже на таком расстоянии Лелиана ощущала вонь разложения.

— Присоединяйтесь к моей молитве! — воскликнула она. — Загоним его обратно.

Жрицы запели, подняв над головой миниатюрные мечи — символы своей веры:

— Мечом и песнью мы повелеваем тебе. Во имя лунного света, уходи прочь…

Чудовищная волна надвигалась. Молитвы жриц никак на нее не подействовали.

Лелиана опустила священный символ. Если они не сумеют остановить это, им придется отступить в шахту, по которой они только что поднялись к этому туннелю. Шахту, которая ведет лишь вниз. Глубокую шахту. Прежде чем они достигнут дна, чудовище обрушится сверху им на головы.

Полоса стужи вылетела из-за плеча Лелианы: один из магов сотворил заклинание. Ледяные кристаллы осыпали переднюю кромку зловонной лужи, замораживая ее. Однако в следующее мгновение лед затрещал, и чудовище снова поползло вперед. При его приближении из трещины в стене туннеля выскочила крыса, прямо перед растекающейся массой, и метнулась по балке, пытаясь убежать. Зловонная масса плеснулась следом, лизнув стену. Крыса взвизгнула, масса накрыла ее и растворила. Балка, на которую пытался забраться зверек, распалась на куски и растворилась тоже.

— С дороги! — выкрикнул Гилкриц, выныривая из-за спины Лелианы. — Кулг! — Он свел перед собой руки с растопыренными пальцами, словно створки закрывающихся ворот.

С грохотом и гулом туннель впереди захлопнулся. Там, где только что был проход, возникла гладкая каменная стена, закрывая чудовищу путь.

— Хвала Эйлистри! Мы спасены! — ликующе вскричала Бринделл.

Остальные были более сдержанны, они выражали свое облегчение шепотом.

— Ну что же. — Лелиана повернулась спиной к стене. — Нам придется пойти другим…

Она умолкла. Что это за звук?

Снова оно. Неясный шум, доносящийся из шахты, по которой они поднялись сюда.

Таш'кла подбежала к шахте и заглянула в нее.

«Еще одна! — показала она, словно соблюдение тишины могло спасти их. — Поднимается по шахте!»

— Гилкриц! — рявкнула Лелиана.

Заклинатель кивнул. Он подскочил к Таш'кле и повторил свое заклинание, сведя ладони вместе. Скала застонала, вспучиваясь. Верх шахты был наглухо запечатан.

Бринделл перевела взгляд с заблокированного туннеля на перекрытую шахту:

— И что теперь?

Лелиана огляделась. Действительно — что?

Она заметила, что маг-человек стоит немного поодаль от остальных, внимательно разглядывая стену туннеля.

— Что там, Дафир? Ты что-то заметил?

Он повернулся, склонясь над посохом:

— Проход, скрытый магией. — Он указал. — Тут. — Темные линзы, плавающие перед его глазами, скрывали их выражение, но в голосе мага прозвучали напряженные нотки, которые не понравились Лелиане.

— Куда он ведет?

— К смерти. И… к свободе.

— Чьей смерти? — поинтересовался Гилкриц, выходя вперед. Он уставился на стену, и сияние фаэрцресс озарило его лицо.

Дафир пожал плечами.

— Оставаться здесь мы уж точно не можем, — сказала Таш'кла. — Мы просто задохнемся. — Она вскинула меч, держа его обеими руками перед собой. Клинок тихо загудел. — Я готова встретиться со смертью, если это позволит отыскать путь в обход тех монстров.

— И я тоже, — подхватила Бринделл, касаясь своего священного символа широкой короткопалой ручкой.

— Может, провидение было не буквальным, — предположил Элдринн. — «Смерть» может означать краун, а дверь — оказаться другим ходом к Акрополю, то есть к «свободе». — Он повернулся к магу, стоящему рядом. — Как ты думаешь, К'арлайнд?

— Почему бы тебе не попробовать открыть ее, Дафир? — предложил К'арлайнд, подходя к другому магу. — Давайте посмотрим, что за дверью, и решим.

Лелиана заметила, что К'арлайнд все время поглядывает на посох в руках Дафира.

— Тогда приготовьтесь, — сказала она остальным. — Из этой двери может появиться все что угодно. — Она понадежнее перехватила меч. — Давай, Дафир.

Человек сжал руку в кулак, поднес к губам и что-то буркнул в него.

Ничего не произошло. Стена казалась такой же сплошной, как прежде.

— Мне нужна помощь, — сказал маг. — Гилкриц, К'арлайнд, можете помочь мне?

Заклинатель кивнул. К'арлайнд тоже, но не так охотно.

— Тогда на счет три, — велел Дафир. — Раз…

Гилкриц поднес кулак к губам. К'арлайнд жестом велел Элдринну отойти подальше и сделал то же самое.

— Два…

Жрицы тоже учли предостережение. Все отступили назад.

— Три!

Все три мага в унисон выкрикнули одно и то же слово. Едва оно сорвалось с их губ, в стене возникла черная железная дверь. На ней не было ручки, но посредине изъеденной ржой поверхности висел дверной молоток в виде козлиной головы. Молоток приподнялся и гулко ударил в дверь рогами. Дверь со скрипом отворилась внутрь, выпустив клубы пахнувшего пылью воздуха.

Лелиана шагнула вперед. Дверь была высотой ей по грудь, и жрице пришлось нагнуться, чтобы заглянуть внутрь. Даже без молитвы прорицания она почувствовала леденящее зло, исходящее от прохода. Едва ее взгляд наткнулся на статую, стоявшую у дальней стены, между двумя арками, она поняла почему. Подобно дверному молотку, у изваяния была козлиная голова Кроваво-красные глаза сверкали в глазницах, отражая свет фаэрцресс, мерцающий повсюду, в том числе и на самой статуе. Изваяние было коренастым и приземистым, будто дергар, но высотой в два роста Лелианы, его кривые рога едва не задевали потолок. Скрестив руки на груди, изваяние смотрело на серебристую лужицу, мерцающую у его заканчивающихся копытами ног, — ртуть.

Жрицы и маги толпились позади Лелианы: любопытство взяло верх над осторожностью.

— Что это? — прошептала Таш'кла. — Голем?

— У него на груди руна, — сказал Гилкриц. — Дергарская руна. Стерлась, но разобрать еще можно. Оркус.

Лелиана сразу же запела молитву. Она слышала, что другие жрицы у нее за спиной сделали то же самое.

— Это что-то говорит вам? — поинтересовался прорицатель.

Лелиана кивнула:

— Оркус — это демон. Князь мертвых. Кайрансали убила его.

К'арлайнд рядом с ней поежился:

— Вы сказали, что он демон. Он что, воскрес?

— Да, несмотря на все усилия Кайрансали. Она не только убила его, но и завладела его царством — Уровнем Абисса, известным как Танатос. В знак победы ее жрицы нарекли этим именем свой главный храм. Но через некоторое время князь-демон вернулся, чтобы забрать обратно свои владения.

— И что, дергары в этих краях поклоняются Оркусу? — спросил Гилкриц.

— Те, которые вырыли этот туннель, очевидно, да — ответила Лелиана. — Странно, однако, что это святилище уцелело. Приверженцы Кайрансали поставили перед собой задачу искоренить любые напоминания о князе-демоне. Существует легенда, что сама их богиня создала магию, стирающую имя Оркуса, как бы и где бы оно ни было начертано.

— И все же эта руна сохранилась, — заметил Гилкриц.

— Может, лучше закроем эту дверь? — выпалил Элдринн.

К'арлайнд оглядел дальнюю стену:

— Лично мне хотелось бы знать, куда идут эти проходы. Не знаю, заметил ли кто-нибудь из вас, но они не светятся. Фаэрцресс кончается по эту сторону арок. Мне сдается, что это порталы.

— Так иди и проверь один из них, — вкрадчиво предложил Гилкриц. — Прорицателей у нас в избытке.

К'арлайнд ощетинился. Пальцы его дернулись.

— Хватит вам! — упрекнула их Лелиана. — Я приняла решение: мы запечатаем этот ход и попытаем счастья с вонючей волной. Как сказал Гилкриц, мы уже были почти в пещере краун, когда..

— Мадам, — перебил ее тихий голос Дафира — прошу вас посторониться.

Лелиана обернулась.

— В чем дело, Дафир? Ты что-то увидел?

— Да. Свою судьбу.

Человек придвинулся к двери и заглянул внутрь. Он поводил головой, словно вглядываясь во что-то, невидимое для прочих. Потом он кивнул. Маг выпрямился, сунул свой посох Элдринну, заставив мальчишку вздрогнуть, пригнулся и шагнул в проход.

— Стой! — вскрикнула Лелиана. Она попыталась схватить его за одежду, но не успела. — Ты нужен нам. Только ты можешь…

Дафир устремился по проходу, быстро и целенаправленно.

— Хранительницы! — бросила Лелиана. — Будьте наготове!

Жрицы подняли мечи и взялись за священные символы.

Даже не оглянувшись, Дафир шагнул в проход слева от статуи и исчез.

Прошло несколько мгновений.

Молчание нарушило фырканье Гилкрица.

— Провидцы, — пробормотал он и покрутил пальцем у виска добавив на языке жестов: «Психи».

Лелиана ожидала, что Элдринн или К'арлайнд возмутятся, но эта парочка отошла в сторону от остальных. Она увидела, что руки К'арлайнда шевелятся — он что-то говорил младшему магу, поспешно жестикулируя, — но дроу стоял к ней спиной, и она не могла разглядеть слов. Глаза парнишки расширились. Потом он кивнул и обеими руками схватился за посох, прижав его к груди.

Лелиана встретилась взглядом с Гилкрнцсм.

— Запечатай дверь, — велела она.

Жрица только собралась выяснить, что затевают К'арлайнд и Элдринн, когда в мозгу у нее зазвучал голос Квили:

«Лелиана, есть новости. Кбрас проник в Акрополь. Он узнан, что задумали краун».

Гилкриц творил заклинание, закрывающее дверь, его монотонный голос оттекал Лелиану. Она зажата уши ладонями, чтобы не слышать его. Квили описала ей то, что видел Кбрас: огромный шар из камня пустоты в самом сердце Акрополя, охраняемый призрачной краун. И это было еще не самое худшее.

«Судя по описанию Кбраса, краун пытаются открыть врата на Уровень Отрицательной Энергии, как они сделали это в Маэримидре, — сказала ей Квили. — И боюсь, я знаю, что они собираются сделать дальше, — провести сквозь них армию неумерших с минотавром-вампиром во главе. Легионы Сердца Смерти».

«Сердца Смерти», — повторила Лелиана, с трудом выдавливая слова.

«Мы должны остановить их. На этот раз Хранительницы не смогут помочь нам. И Каватина…»

Голос умолк.

— Квили? — позвала Лелиана. — Вы еще здесь?

Все замолчали и напряженно уставились на нее.

«Каватина недосягаема для меня, — продолжила верховная жрица. — Я опасаюсь худшего».

Лелиана скорее почувствовала чем услышала горестный вздох.

«Так что решать тебе, Лелиана. Ты должна найти способ взять Акрополь. Положить конец тому, что там происходит, пока краун не выпустили ужасающее зло в этот мир».

«Ночных Теней с нами нет, — сказала Лелиана. — Они пошли другим путем. А мы…»

«Кбрас сообщил мне. Тебе нужно подкрепление. Я посылаю его через портал, но хочу, чтобы те из вас, кто уже там, немедленно шли к Акрополю. Кбрас сказал, что уже видел тени, движущиеся внутри камня пустоты. Из сферы уже явился один монстр. До открытия врат осталось совсем немного времени».

Лелиана нервно облизнула губы.

«Леди, — отважилась она, — подкрепление возглавите вы?»

«Я… не могу. Есть дела… здесь, которыми я должна заняться».

«Да будет так, леди, — ответила Лелиана. — Мы сделаем все, что сможем».

«Да дарует Эйлистри силу твоему мечу и гармонию твоей песни. Прощай».

«Прощай»? Слово это глубоко задело Лелиану. Не ужели Квили настолько не верит в нее, что уже сбросила со счетов? На миг Лелиана пожалела, что вообще вызвалась участвовать в этой экспедиции. Потом гнев затмил страх. Она докажет, что Квили ошибается. Она сделает это. Возьмет Акрополь и уничтожит камень пустоты. Без подкрепления.

А если не удастся, что ж, умирать для нее не ново. Однажды она уже отдала свою жизнь за Покровительницу Танца. Она угрюмо улыбнулась, вспоминая бой в Туманном лесу.

Остальные ждали. Лелиана набралась решимости. Она кратко пересказала им то, что узнала от Квили.

— Леди Квили приказала нам атаковать Акрополь и уничтожить камень пустоты. Она вышлет подкрепление, но оно, по-видимому, не успеет прибыть вовремя. Это означает, что все зависит от нас. — Жрица посмотрела на стену, которой Гилкриц перегородил туннель. — Мы должны проложить себе дорогу мимо этого монстра.

Хранительницы мрачно кивнули. Выражения их лиц были под стать ее собственному.

Гилкриц глубоко вздохнул и уставился на стену, которую сам же создал:

— Скажите, когда будете готовы. Он поднял руки.

— Постойте! — вмешался К'арлайнд. — Возможно, есть другой способ попасть в Акрополь.

Лелиана обернулась:

— Что за способ, К'арлайнд? Ну же, выкладывай!

— У меня есть идея, леди, на нее меня навела магия, которую мы, три мага, творили вместе, чтобы открыть дверь.

Он указал на стену. Закрытая дверь снова была спрятана под иллюзией.

— Продолжай.

— Вы собираетесь использовать положительную энергию, чтобы уничтожить камень пустоты, верно?

— В общих чертах — да. Если, волею Эйлистри, достаточное число Хранительниц сумеет подобраться к нему настолько близко, чтобы сделать это.

Как ни странно, К'арлайнд улыбнулся:

— Что, если я скажу вам, что могу всех нас перенести в Акрополь? — Он щелкнул пальцами. — Просто вот так.

— Я слушаю.

К'арлайнд похлопал ладонью по стене:

— Единственное, что не дает мне телепортировать нас в пещеру, где находится Акрополь, — это фаэрцресс. Однако, возможно, есть способ противостоять этому.

Гилкриц приподнял брови:

— Ты вдруг стал специалистом по фаэрцресс?

К'арлайнд усмехнулся:

— Пока я торчал у Лунной Впадины, я провел один опыт — попытался телепортироваться. Магический огонь появился не из моего тела, как бывало в Сшамате, а из стены пещеры, в которую… которой я нечаянно коснулся. Из самого фаэрцресс. Прикосновение моего тела каким-то образом вызвало его на поверхности скалы. Я думаю, что проблема находится внутри нас — некая уникальная связь между нами, дроу, и энергией фаэрцресс, которая, в свою очередь, подпитывается отрицательной энергией. Мы каким-то образом впитываем фаэрцресс в себя и высвобождаем в виде магического огня. Отсюда следует, что если мы сумеем напитать свои тела положительной энергией, то сможем преодолеть силу фаэрцресс. Тогда я смогу…

Лелиана вдруг поняла, к чему он клонит.

— Телепортировать всех нас в Акрополь, — завершила она его мысль.

— Вот именно.

— Все это замечательно — в теории, — сухо заметил Гилкриц. — Но К'арлайнд даже ни разу не видел Акрополь.

— Я изучал карту и слышал подробное описание храма. Этого мне достаточно.

— Я думаю, стоит попробовать, — заявила Лелиана.

Все согласились, за исключением Гилкрица, который стоял, скрестив руки на груди, и безостановочно барабанил пальцами по рукавам.

— Ладно. — К'арлайнд откинул назад пивафви и размял пальцы. — Элдринн, стань рядом со мной, мне может понадобиться твоя помощь с заклинанием. А остальные встаньте вокруг меня и возьмитесь за руки. Закончив заклинание, я коснусь одного из вас, и мы перенесемся все вместе.

— Элдринн — начинающий, — возразил Гилкриц. — Какая от него может быть помощь?

— А вот тут ты ошибаешься, — парировал К'арлайнд. — Элдринн уже ассистировал мне во время телепортаций. Он отлично знает, что делать и когда. Так что берись за руки с остальными, Гилкриц, и вперед. Если, конечно… — К'арлайнд приподнял бровь. — Если, конечно, ты не предпочитаешь остаться здесь, в тиши и безопасности, за этими твоими чудесными стенами, пока все не закончится и мы не пошлем кого-нибудь вытащить тебя отсюда.

Ноздри заклинателя раздулись, но он встал в круг.

— Я все равно не верю, что это получится, — проворчал он.

— Ты не видел, каков я в телепортации. — Маг указал на Лелиану. — Она видела.

Гилкриц промолчал.

— Только постарайтесь, — сказал К'арлайнд жрицам, — удержать поток положительной энергии и поеле того, как мы попадем в Акрополь. Задержите его на миг-другой. Иначе мы потеряем ориентир. А если мы промахнемся, то можем врезаться в скалу. А это будет… м-м… печально.

— Что значит «печально»? — уточнила Лелиана. К'арлайнд состроил гримасу:

— В лучшем случае ваши тела станут легче на сколько-то фунтов. В худшем — вы предстанете перед Эйлистри несколько раньше, чем собирались.

Лелиана повернулась к жрицам:

— Приготовьтесь. Если все получится, через пару мгновений мы столкнемся не только с краун и их неумершими слугами, но и с призраком.

Хранительницы приготовили оружие к бою.

— Бринделл? — обратилась Лелиана к хафлингу.

— Я буду готова, — отозвалась та и заложила в пращу камень тишины.

Жрицы встали в круг, лицом к центру. Каждая в правой руке держала меч, а левую положила на плечо соседа. Их мечи тихо гудели. Гилкриц стоял рядом с Бринделл, которой пришлось стать на цыпочки, чтобы дотянуться до его плеча.

— Хорошо, — сказала Лелиана. — Давайте начнем. Они запели, каждая сосредоточилась на самой себе, на той энергии, которую они вызывали в себя и направляли в центр круга, где стояли К'арлайнд и Элдринн. На втором стихе песни вокруг каждой из жриц расцвел ореол лунного света. Светящиеся пятна медленно ширились, заполняя середину круга. За каждым из них оставалась заплатка тени — тени, гасящей сияние фаэрцресс.

— Получается! — воскликнул Элдринн. — Я чувствую!

К'арлайнд схватил парнишку за руку. Потом он поднял свободную руку, держа ее над плечом Лелианы. Она почувствовала, как положительная энергия переполняет ее, — ощущение теплоты и блаженства, покойное, будто тихая песня. Она показала знак К'арлайнду: пора. Он выкрикнул заклинание и хлопнул жрицу по плечу.

Желудок ее сделал сальто, когда пол вдруг провалился под ногами. Внезапно она оказалась вместе с остальными возле сооружения, мрачно нависшего над ними. Храм на вершине Акрополя! Изумленные краун развернулись им навстречу, гневно вопя. Мечи Хранительниц ответили ликующим звоном.

Как велел К'арлайнд, Хранительницы задержали последнюю ноту своей песни еще на миг. Рука мага соскользнула с плеча Лелианы. Их взгляды встретились, и на лице его появилось странное извиняющееся выражение. Потом они с Элдринном исчезли.

От удивления Лелиана моргнула. Неужели что-то пошло не так с заклинанием?

— Трусы! — закричал Гилкриц, обращаясь к пустоте в центре круга.

Краун бросились вперед, вскинув руки. Смертоносная магия потрескивала на кончиках их пальцев. Лелиана выкрикнула команду, и Хранительницы стремительно развернулись, встав спинами к центру круга, их поднятые мечи звенели, вторя боевым гимнам жриц. Потом краун обрушились на них.

Пока Хранительницы сражались песнью и клинком, Бринделл проскользнула между сражающимися и бросилась к храму, раскрутила пращу над головой. Должно быть, она заметила что-то внутри здания. Мгновением позже из дверей выскочило чудовищное существо, в два раза выше дроу и с паучьими лапками, торчащими из груди.

— Халисстра?! — охнула Лелиана. — Но как?..

Бринделл метнула камень. Он ударил Халисстру в середину груди, между копошащимися паучьими лапами. Халисстра резко остановилась и прокричала что-то, но крик был поглощен тишиной, окружившей ее.

Чья-то рука полоснула по боку Лелианы, оставив кровавую рану, — краун воспользовалась тем, что жрица отвлеклась. Лелиана отмахнулась мечом и отсекла руку. Краун с воем отпрянула.

Лелиана снова взглянула в сторону храма и почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Прямо из камня за спиной Бринделл вырастали очертания полупрозрачной фигуры краун. Тот самый призрак, о котором их предупреждали! Хафлинг стоит к существу спиной, она не сумеет вовремя заметить опасность!

Лелиана проскочила между двумя краун и бросилась к призраку, запев боевую молитву, от которой клинок ее засверкал. Но не успел меч опуститься, как призрак запрокинул голову и завопил.

Звук впился в Лелиану, словно ледяные пальцы, сбивая ее с шага. Меч ее задел обо что-то — удар вскользь, нанесенный чуть позже, чем было нужно. Лелиана зашаталась, сердце в груди забилось неровными толчками. Она видела, как ее спутницы бледнеют и оседают на землю. На ногах оставались лишь Лелиана и Таш'кла, да и то едва-едва Таш'кла согнулась пополам, прижав руку к груди, бессильно опустив меч.

Призрачная дроу зловеще расхохоталась.

— Прикончите их, — прошептала она.

Краун придвинулись ближе.

Каватина разглядывала паукообразное существо впереди. Крупное, как бык, оно стояло в конце тонкой, словно нить, тропы из лунного света, по которой она шла. Она уже встречалась с этой разновидностью прежде: ретриверы частенько забредали на Материальный Уровень, преследуя тех, кто навлек на себя гнев князя-демона. Она не удивилась, увидев, что один из них сторожит портал.

Что было странным, так это неподвижность ретривера. Она наблюдала за ним уже некоторое время, и существо даже не пошевелило лапой. Оно застыло, будто статуя. Быть может, оно простояло так день, а может, тысячу лет, ожидая, когда кто-нибудь приблизится к порталу.

Каватина глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Схватка с Вендонаем полностью истощила ее. Она была нагая и вооружена одним лишь поющим мечом. Нужно быть осторожной.

Она крадучись приблизилась к ретриверу, держа меч наготове. Портал представлял собой отверстие в земле в паре шагов от существа: округлая яма в жестком, растрескавшемся грунте. Возле ямы лежало съежившееся тело. Подойдя ближе, она узнала его по одежде: Дафир Предсказатель.

Даже за несколько шагов она уже видела, что человек мертв. Огонь спалил его волосы и большую часть кожи, обнажив обугленный череп. Линзы, парившие когда-то перед его глазами, валялись на земле неподалеку. Одежда превратилась в лохмотья, пропитанные кровью. Он лежал, вытянув окостеневшую руку, пальцы крепко сжимали маленький серебряный диск. От диска отражался солнечный свет.

Каватина подкралась ближе. Ретривер по-прежнему не шевелился.

Она обошла тело Дафира, оказавшись так близко от демона, что могла коснуться его рукой. Каватина нагнулась и ткнула его в одну из лап острием меча.

Клинок лязгнул о камень.

Она оглянулась на Дафира:

— Так, значит, ты сумел обратить один из его лучей на него же? — Она подняла меч, салютуя мертвому мужчине. — Ловко.

Каватина пропела молитву, прося Эйлистри забрать душу Дафира, если ее еще не затребовало себе какое-либо иное божество.

Ее ноги были в ранах от долгой ходьбы по соленой каменистой равнине, и она устала оттого, что приходилось все время нести меч в руках. У Дафира были ботинки и пояс. Каватина забрала и то и другое. Она отрубила дно у кожаных ножен, в которых находился его кинжал, приспособив их под меч. Потом она затянула на талии ремень. Одежды мага превратились в окровавленное рваное тряпье, и она оставила их на трупе. Каватина подобрала его глазные линзы и зеркальце и завернула их в обрывок одежды, потом привязала все это к запястью мужчины. Если жрицам Променада удастся оживить Дафира, это ему понадобится.

Завершив приготовления, она ухватила Дафира за ноги и подтащила к порталу. Спихнуть его вниз — не самый достойный способ транспортировки, но она не могла тащить его на себе. Если по ту сторону портала окажутся враждебные существа, в бою ей понадобятся обе руки.

Кряхтя, она столкнула Дафира в дыру.

Его тело исчезло.

Каватина достала меч из ножен и ухватила рукоять обеими руками.

— Охрани меня, Эйлистри, — прошептала она. — Направь мои шаги.

Она спрыгнула в портал.

«Низ» вдруг оказался позади нее. Воительница рухнула спиной на холодный камень, выбив весь воздух из легких. Она вскочила на ноги и развернулась. Меч ее гудел, предупреждая о смертельной опасности. Она находилась в каком-то помещении, рядом с лужей ртути, — помещении, где господствовала статуя с козлиной головой, в два раза выше ее роста.

Статуя князя-демона Оркуса.

— Эйлистри! — вскричала она. — Защити меня!

Лунный свет, смешанный с тьмою, вспыхнул вокруг нее, затмевая более слабое сияние фаэрцресс, исходящее от стен, пола и потолка.

Статуя не шелохнулась. Судя по виду, это был просто камень. Но внешность бывает обманчива.

Каватина стояла прямо перед аркой, ведущей во тьму, и вторая арка находилась по другую сторону от статуи. В противоположной стене виднелась металлическая плита в заклепках, весьма похожая на дверь. Жрица, пятясь, отошла от статуи, полуобернулась к двери и на ощупь поискала ручку.

Ее не было.

— Похоже, отсюда есть только один выход, — прошептала Каватина, обращаясь в той же мере к трупу Дафира, как и к самой себе. — Этот второй портал. Хотела бы я, чтобы ты был жив и мог сказать мне, куда он ведет.

Она подтащила тело ко второй арке, положила меч на пол, подсунула руки под труп и начала перекатывать его в портал. Не успев закончить это, Каватина почувствовала, что Дафира что-то тянет. Встревоженная, она дернула к себе тело с такой силой, что показались руки, уцепившиеся за одежду Дафира. На каждом из темных пальцев красовалось по серебряному кольцу.

Краун!

Каватина схватилась за меч. Когда руки в кольцах снова потащили Дафира в портал, она наугад ткнула мечом, метя туда, где должна была находиться краун. Мелодичный звон меча стал глуше, когда клинок вошел в нечто по ту сторону портала. Жрица поняла, что удар достиг цели. Она выдернула меч; его клинок блестел от крови.

— Эйлистри! — воскликнула она.

Под пение меча Рыцарь Темной Песни устремилась в портал.

К'арлайнд с глухим стуком грохнулся на каменный пол. Густой горячий дым окружал его, ревущий ветер уносил клубы прочь. Рядом пошатывался Элдринн, его рука выскользнула из пальцев К'арлайнда. Маг Меларн услышал громыхание посоха, упавшего и катящегося прочь, однако ничего не мог разглядеть. Дым был слишком густым и обжигал горло и легкие при каждом вдохе. Из глаз струились слезы.

— Элдринн! — прокашлял он. — Посох!

Послышалась какая-то возня.

— Нашел, — прохрипел мальчишка в ответ. Сквозь дым К'арлайнд видел яркое сине-зеленое сияние, исходящее от стен и пола. Фаэрцресс? Его захлестнула тревога. Неужели он промахнулся? А может, это просто фаэрцресс здесь так усилился?

— В коридоре кто-то есть! — воскликнул хриплый женский голос откуда-то слева от К'арлайнда. — В дыму!

— Алекса? — крикнул в ответ Элдринн. — Это ты?

— Это Элдринн! Он вернулся!

Заговорили сразу несколько голосов, но не настолько громко, чтобы К'арлайнд мог разобрать слова.

— И К'арлайнд — я тоже тут! — прокричал он.

Он не хотел, чтобы кто-нибудь испепелил его заклинанием. Выждав мгновение, он облегченно выдохнул и тут же зашелся жутким кашлем.

Элдринн налетел на него сзади. К'арлайнд ухватил парня за пивафви и потащил за собой, боком пробиваясь на голоса сквозь воющий ветер.

Они выбрались из дыма. Дверь Краанфаора была прямо перед ними, равно как и Алекса, Балтак, Пири и Зарифар. Все-таки телепортация К'арлайнда была точной.

— Что, во имя Девяти Кругов… — он закашлялся, — …вы, ученики… — он закашлялся снова, — творите?

Пири сидел на корточках, держа в руках прут, уходящий в дыру, которую он старательно прожигал в камне рядом с дверью. Вокруг прута дрожал горячий воздух. Если бы не кожа демона на ладонях, Пири давно начисто сжег бы себе руки. Из закопченной дыры валил дым.

Позади Пири стоял Зарифар и крутил указательными пальцами, направляя дым по коридору, в который только что телепортировался К'арлайнд. Он с отсутствующим видом наблюдал за горизонтальными смерчами, в которые превращало дым его заклинание.

Балтак и Алекса стояли возле груды снаряжения. На полу были разложены постели. Алекса кинулась на помощь Элдринну, согнувшемуся пополам в приступе кашля. Балтак остался стоять на месте, как всегда подбоченившись. Он сменил свой антураж медведефилина на нечто новенькое. Его мускулистое тело покрывала снежно-белая чешуя размером с монету. Наверное, этот облик был навеян драконами, вырезанными на двери.

— Вы вовремя вернулись, — гулко пробасил он. — Мы уже почти прошли ее насквозь.

— Посмотрим, насколько ты прав. — Пири проворно вытащил прут из отверстия. Металл заскрежетал по камню. К концу прута был прикреплен пустой горшок от бомбы с каменным огнем, и металл непосредственно под ним раскалился добела. В его отблесках маслянистая, зеленоватая кожа Пири ослепительно заблестела.

— Ну, как там Шиндилрин? — спросила Алекса.

Элдринн выпрямился:

— Что?

— Как всегда, полным-полно приезжих, — быстро ответил К'арлайнд.

— А как торговая миссия? — поинтересовался Балтак.

— Прямо сейчас движется к успешному завершению, — сообщил маг, поймав взгляд Элдринна.

— Это точно, — подхватил Элдринн. — Успешному. Мы там больше не нужны. Торговля шла так хорошо, что мы смогли удрать пораньше.

К'арлайнд скрыл гримасу за улыбкой. Невнятные слова юнца звучали подозрительно. Но по крайней мере, Элдринн не стал возражать. Кое в чем мальчишку приходилось убеждать, но в конечном счете он соглашался с доводами К'арлайнда.

Ни один из них, объяснял ему К'арлайнд перед телепортацией, не знает заклинания, проводящего положительную энергию. Они не в силах помочь уничтожить камень пустоты. Как только К'арлайнд телепортирует жриц в Акрополь, их участие в экспедиции на этом закончится.

А тем временем надо подумать о Двери Краанфаора. Нужно воспользоваться посохом, пока фаэрцресс не сделалось настолько сильным, что станут невозможными любые прорицания вообще. Если К'арлайнд и Элдринн останутся в Акрополе ждать, когда жрицы покончат со своим делом, возможно, пройдет не один день, прежде чем они сумеют вернуться к двери. А тогда может быть уже слишком поздно.

Благодаря телепортации К'арлайнда жрицы смогли напасть на Акрополь внезапно. К тому же эти их поющие мечи мигом расправятся с краун. И Лелиана и ее жрицы сами разберутся с камнем пустоты. Все по плану.

У К'арлайнда не было причин чувствовать себя виноватым.

Совершенно никаких.

Пири с грохотом бросил прут на пол и замахал руками, остужая их. Он ощущал жар, впрочем не причинявший ему вреда.

— Я слышал, в Шиндилрине тоже проблемы с фаэрцресс. — Он кивнул на стены. — И здесь тоже становится все хуже.

К'арлайнд неопределенно хмыкнул и подошел к двери. Из отверстия рядом с ней курился дым, хотя это уже не были черные клубы, как раньше. Зарифар продолжал забавляться с созданным им ветром, так что за ревом трудно было расслышать слова.

— Прекрати! — велел К'арлайнд, схватив его за руку.

Зарифар опустил руки и захлопал глазами:

— О, привет, К'арлайнд. Ты откуда?

К'арлайнд присел и заглянул в дыру. Хотя бомба с каменным огнем закоптила и оплавила скалу по соседству, на самой двери не было ни пятнышка Ни единого потека сажи. Судя по длине прута, глубина отверстия составляла шагов десять. Дверь Краанфаора похоже, была такой же толщины.

Он коснулся двери. Камень под его пальцами был заметно холоднее, чем горячий воздух коридора.

— Похоже, это не проходит, — указал маг на бомбу с каменным огнем.

— Вот и я им это говорю, — пробасил Балтак.

— По крайней мере, мы убедились в одном, — сказал Пири. — Камень, из которого сделана эта дверь, существует в чем-то вроде добавочного пространства. Всякий раз, как каменный огонь начинает освещать ее обратную сторону, она отодвигается дальше.

Алекса подняла деревянный поднос и принялась перебирать стоящие на нем стеклянные склянки.

— Я испробовала еще несколько кислот на самой двери, но ни одна не оставила ни малейшего следа, — сообщила девушка.

— И холод ей тоже нипочем, — прогудел Балтак, хлопнув по двери рукой. Пальцы его заканчивались когтями, прозрачными и сверкающими, будто лед. Он провел ими по двери. Раздался скрежет. — На камне не остается вообще ни царапины.

— Там есть рисунки, — сказал Зарифар. — Я пытался идентифицировать их, но не вполне… — Пальцы его прочертили в воздухе линии. — Они кажутся такими знакомыми, и все же… — он пожал плечами и уронил руки, — они ускользают от меня.

— Замечательно! — провозгласил К'арлайнд.

Остальные тупо уставились на него.

— Приятно слушать вас — вы работаете вместе. Молодцы!

Тут его ученики покосились друг на друга, подозревая в его словах какой-то скрытый смысл. Может, они чересчур ослабили бдительность, стали слишком уязвимыми, сделали что-то не так?

К'арлайнд рассмеялся.

— Молодцы, — повторил он. — И я имею в виду именно то, что сказал.

Это была правда. Предоставить учеников самим себе было лучшим ходом, какой он мог бы придумать. Останься он здесь, и он руководил бы их экспериментами, вел их за собой, будто рофов за кольца в носу. Вместо этого они попытались отыскать решение сами. Пусть и бесплодные, но все равно попытки. Быть может, изначально их решение работать вместе было вызвано желанием присматривать друг за другом, но это не важно. Они стали командой.

А поскольку К'арлайнд знает, как открыть дверь, они будут вознаграждены.

От предвкушения у мага закружилась голова.

Он понял, что улыбается, и постарался придать лицу более серьезное выражение. Улыбка — это нечто пугающее для дроу. Обычно она предшествует какому-нибудь мучительному наказанию.

— Элдринн, — окликнул К'арлайнд, — твой посох. Пришла пора открыть эту дверь.

— Ты в самом деле думаешь, что посох — это решение?

— Сейчас узнаем.

— Я не верю! — воскликнул Балтак. — К'арлайнд все это время знал, как открыть ее!

— Почему ты не сказал нам? — Голос Пири был исполнен подозрительности.

— Это была проверка, — ответил К'арлайнд, — на готовность работать вместе. Вы прошли ее.

Он взял у Элдринна посох. Пока остальные подходили ближе, он закрыл глаза. Ему не сразу удалось отключиться от шороха их одежды, учащенного, взволнованного дыхания, но вскоре он достиг полной концентрации. Он выставил посох перед собой и коснулся лбом кристалла в его рукояти, точно так же как это делал Дафир.

— Покажи мне прошлое, — прошептал он. — Покажи, как мийеритари открывали эту дверь.

Несмотря на концентрацию, он услышал изумленный шепот Алексы:

— Он может такое делать?

К'арлайнд подождал несколько мгновений, но ничего не произошло. Никакие видения не мелькали в его мозгу, никакие голоса не шептали в его ушах. Он подождал еще немного, уже с открытыми глазами. Ничего.

Щеки у него обожгло жаром. Дафир, используя посох, никогда не произносил никаких слов, но, возможно, тут требовалась какая-то беззвучная ментальная команда. Элдринн уверял К'арлайнда, что это не так, но память об этой команде могла быть стерта из разума мальчишки заклятием помрачения рассудка.

К'арлайнд почувствовал щекочущее прикосновение другого разума — наверное, Балтак. Он выпихнул его прочь.

— Не отвлекайте меня! — прорычал он. — Я сию минуту покажу вам, как это делается!

Он решил проверить посох и мысленно попросил показать ему совсем недавнее прошлое — прибытие сюда их с Элдринном. Видение немедленно вспыхнуло у него в мозгу: они оба, бредущие в густой пелене дыма. Ликуя, К'арлайнд стер эту картинку и усилил концентрацию, пытаясь направить свой разум в глубины времени. На века назад. На тысячелетия. Он уловил мимолетный образ темного эльфа, стоящего перед дверью с поднятой рукой. Потом полыхнул фаэрцресс, и сине-зеленое сияние заслонило все.

— Пронзи меня копье! — свирепо прошептал К'арлайнд.

Он уставился на ближайшую стену. Фаэрцресс был не настолько силен — пока, — чтобы полностью блокировать провидения. Но он не позволял достичь такой концентрации, какая требовалась для того, чтобы проникнуть так далеко в прошлое.

Ладони К'арлайнда сделались влажными от пота. Очевидно, камень пустоты все еще не уничтожен. Неужели его решение покинуть жриц было ужасной ошибкой? Быть может, Лелиана и остальные уже лежат мертвые на вершине Акрополя? Если так, то фаэрцресс будет усиливаться и дальше, в конце концов сделав невозможными любые провидения. Если бы К'арлайнд остался в Акрополе и уничтожил нескольких краун своими заклинаниями, возможно, жрицы победили бы.

— Что случилось, К'арлайнд? — спросил Элдринн.

— Ничего! — коротко бросил маг.

Раздражение вспыхнуло в нем при мысли, что Элдринн — мальчишка, ученик — сумел вырвать у прошлого нужную картинку, а он, К'арлайнд, не может. Но это было почти два года назад, до фаэрцресс. Он…

Минуточку! Ему вовсе не нужно заглядывать во времена древних мийеритари. Дверь Краанфаора открывалась гораздо позже. Элдринн отворял ее меньше чем два года назад. Да и сам К'арлайнд тоже, совсем недавно.

Он снова закрыл глаза и сконцентрировался. «Покажи мне, как я открываю дверь, — безмолвно велел он посоху. — Покажи, как я это делаю».

Фаэрцресс по-прежнему затруднял видение, но не заслонял его полностью. К'арлайнд зачарованно смотрел, как в мозгу возник его собственный образ. У К'арлайнда-видения на лбу была киира, и он направился прямо к двери. Наблюдать за собой было странно — и немножко страшновато видеть собственные остекленевшие глаза. Киира полностью повелевала им. К'арлайнд внимательно смотрел, как видение подошло к двери, подняло руку, дотронулось пальцем до массивного каменного блока и…

К'арлайнд-видение наклонился и заслонил свои движущиеся пальцы ладонью другой руки от настоящего К'арлайнда.

Киира предвидела, что кто-то может подглядывать.

Маг Меларн сделал глубокий вдох, успокаивая себя. Ничего. Он еще сможет разрешить загадку, понаблюдав за Элдринном. Когда тот открывал дверь в первый раз, у него на лбу не было киира.

Он попробовал снова. «Покажи мне Элдринна — мысленно приказал он посоху. — Покажи, как он впервые открывает Дверь Краанфаора».

Перед его мысленным взором возник Элдринн, стоящий перед дверью. Он был в другой одежде и держал в руках посох. Рядом с Элдринном стоял еще один мужчина — солдат, которого К'арлайнд нашел мертвым в Великих Пустошах. Парню предстояло вскоре умереть, но он не знал этого, бедняга.

К'арлайнд отбросил бесполезные сантименты и сосредоточился на Элдринне. Он видел, как молодой маг коснулся посоха лбом, в точности как К'арлайнд. Мгновение спустя он рассмеялся. Рука его протянулась к двери, палец начертал знак.

К'арлайнд подался вперед, но смог разглядеть лишь часть знака, ту самую, которую они мельком увидели во время опыта над читином. Остальное заслонил собой шагнувший к Элдринну солдат.

Видение исчезло.

— Ну что? — прогудел Балтак.

— Я делаю успехи, — огрызнулся К'арлайнд.

Он постоял, размышляя. Если бы он смог переместиться на другую сторону от Элдринна-видения, то, возможно, сумел бы разглядеть знак целиком. Он перешел к другому краю двери и вызвал видение снова. Сквозь мерцание магического огня он напряженно смотрел, как Элдринн-видение повторяет те же движения, подходит к двери, касается посоха лбом и проводит пальцем по двери.

И дальше произошло все то же самое: кто-то заслонил его. Но солдата К'арлайнд хорошо видел, тот стоял по другую сторону от Элдринна. Значит, когда парень открывал дверь, там был кто-то третий?

Кто это был, К'арлайнд различить не мог. Очертания его были смутными. Это существо было там, но каким-то образом и… не там.

К'арлайнд стиснул зубы. Понимая, что этим может выдать свою досаду, он сделал вид, что разминает ноющие шейные мышцы. Он не хотел, чтобы остальные решили, будто дверь оказалась сильнее его. «Успокойся, — сказал он себе, — и попробуй снова».

Маг перешел на другую сторону двери и вызвал видение еще раз. И снова кто-то заслонил Элдринна. К'арлайнд сосредоточился на этом существе, пытаясь сделать его изображение более четким. Посох мешал ему. Было такое ощущение, что алмаз и его лоб — два куска магнитного камня, отталкивающиеся друг от друга.

К'арлайнд упорствовал, сконцентрировавшись до испарины.

Наконец маг отчетливо увидел того, третьего. Тот стоял к нему спиной, но К'арлайнд сразу узнал его по приметному зажиму для волос. Это был Элдринн.

На миг К'арлайнд решил было, что это настоящий Элдринн встал перед ним. Потом он вспомнил, что глаза его закрыты. Второй Элдринн тоже держал в руках посох. Оба Элдринна были идентичны во всех мелочах, за исключением того, что один держал посох сбоку от себя, чертя на двери знак, а другой прижал посох ко лбу и закрыл глаза. И как бы К'арлайнд ни старался, второй Элдринн заслонял первого.

К'арлайнд попытался изгнать второго Элдринна из видения, чтобы было видно, как первый открывает дверь, но посох не давал ему сделать это. Маг прижал посох ко лбу с такой силой, что алмаз вдавился в кожу, и процедил сквозь стиснутые зубы:

— Покажи… мне…

Посох вырвался из его пальцев и полетел на пол. К'арлайнд выругался, с трудом подавив желание пнуть его ногой.

— Что-то не так? — Пири испуганно попятился.

— Может, он не хочет показывать ему прошлое, — пожала плечами Алекса.

— Или он неправильно понял, — громыхнул Балтак. — Может, посох показывает не прошлое, а будущее.

— Он показывает и то и другое, — возразил Элдринн. — Я уверен в…

— Ну конечно! — воскликнул К'арлайнд.

Он откинул голову и расхохотался. Вот же оно! Вот почему в видении были два Элдринна: посох показывал К'арлайнду два прошлых одновременно — прошлых, разделенных всего несколькими мгновениями. Элдринн не использовал посох, чтобы узнать, как древние мийеритари открывали дверь. Вместо этого мальчишка заглянул в будущее. В свое собственное будущее. Он подсмотрел, как он сам открывает дверь, и повторил то, что должно было вскоре произойти.

К'арлайнд протянул руку и нежно потрепал Элдринна по плечу:

— Здорово! В самом деле, просто здорово.

Парень заморгал, не понимая:

— А?

Остальные ученики были озадачены не меньше.

— Ладно, — сказал К'арлайнд, подняв посох, — я попробую еще раз. Как и прежде, пожалуйста, соблюдайте тишину. И… — он потер висок, — держитесь подальше. — Маг закрыл глаза и прижался лбом к алмазу.

«Покажи мне будущее, — мысленно приказал он. — Покажи мне меня, некоторое время спустя, открывающим эту дверь».

Едва он подумал об этом, как ощущение взаимного отталкивания вернулось. Он крепче сжал посох, чтобы не выпустить его из рук. Потом, как он повелел, возникло видение. К'арлайнд смотрел, едва дыша, как его рука поднялась, чтобы начертать на двери знак. Другой, не такой, как в видении Элдринна.

Потом, точно так же как управляемый киира К'арлайнд из прошлого, К'арлайнд из будущего сам добровольно заслонил от него знак, который рисовал.

— Зачем ты это делаешь?! — не выдержал он. Видение исчезло.

Ученики выжидающе уставились на него. На этот раз даже Балтак промолчал.

К'арлайнд пытался осмыслить увиденное. Как и киира, он не хотел, чтобы кто-либо видел, как он открывает дверь. Но это означало, что К'арлайнд не мог видеть, как это делается. И все же кто-то должен был это видеть, иначе дверь не удалось бы открыть.

Он потер подбородок, размышляя. В голову ему пришла мысль — и он, почти инстинктивно, прогнал ее прочь. Однако тут же с неохотой понял, что это единственный вариант, который может сработать. Если он впустит остальных в свой разум, позволит им увидеть, как К'арлайнд-видение из будущего открывает дверь, возможно, кто-нибудь из них сумеет узнать знак по его первым, начальным движениям.

Он оглядел своих учеников. Балтак, надувшийся от важности. Пири, в шкуре демона, забившийся в угол. Элдринн, покусывающий губу, явно переживающий насчет того, что скажет его папаша, узнав, что они бросили экспедицию в Акрополь. Алекса, стоящая рядом с мальчишкой, выше его на голову. И Зарифар, сонно уставившийся на дверь, не обращающий ни малейшего внимания на остальных.

— Мне нужна ваша помощь, — сказал К'арлайнд, с трудом выталкивая из себя слова, будто булыжники. — При помощи ваших колец свяжите свои разумы с моим. Наблюдайте за моим видением. Вы должны увидеть меня, в ближайшем будущем открывающего Дверь Краанфаора. Внимательно следите за моей рукой: нам необходимо узнать, какой магический знак был сделан.

Брови Элдринна поднялись.

— Так вот как я это сделал!

— Да.

Остальные взглянули на мальчишку с уважением.

— Давайте начнем, — сказал им К'арлайнд.

В следующее мгновение он позволил им проскользнуть в свой разум, одному за другим. Вломиться или войти в бархатных тапочках, кто как привык. Балтаку пришлось пихнуть Зарифара локтем, чтобы привлечь его внимание, но наконец маг-геометр тоже очутился внутри — возможно, все-таки к лучшему.

К'арлайнд поднес ко лбу посох.

— Покажи мне… — приказал он, — покажи мне будущее. Покажи меня, открывающего дверь.

Как и в прошлые разы, видение началось. Когда оно окончилось, он опустил посох.

— Итак?

Его ученики искоса поглядывали друг на друга, смотрели в потолок, задумчиво хмурили брови — все, кроме Зарифара, который с мычанием раскачивался взад и вперед. Потом он вдруг выкинул фортель. Он сделал пируэт на одной ножке и вскинул руку над головой.

Пири отодвинулся подальше, словно боялся, что безумие Зарифара заразно.

К'арлайнд схватил Зарифара за руку:

— Что ты делаешь?

Тот вырывался, словно не мог понять, почему вдруг перестал кружиться.

— Рисунок, — сказал он. Пальцы его поднятой руки подрагивали. — Я — рисунок.

Алекса знаками показала что-то Элдринну. К'арлайнд увидел лишь последнее слово и согнутый крючком палец — знак вопроса: «…помрачение?».

К'арлайнд вздохнул и выпустил руку Зарифара. Возможно, Алекса права. Что-то же лишило их с Элдринном разумы памяти. Возможно, для Зарифара оказалось достаточно просто наблюдать за этим видением, чтобы с ним случилось то же самое.

Зарифар перестал приплясывать и обеими руками ухватился за левую руку К'арлайнда.

— Рисунок, — повторил он. Глаза его были ясными и внимательными, вся былая рассеянность из них исчезла. Он дернул руку К'арлайнда кверху и затряс ею перед самым носом мага. — Рисунок!

Маг Меларн усмехнулся. Единственное, что он видел, — его собственная рука и кожаный браслет на ней со знаком его Дома.

— Да, — выдохнул Зарифар. — Этот рисунок. К'арлайнд запоздало сообразил, что разум ученика все еще соприкасается с его собственным.

Зарифар наконец выпустил его руку.

До К'арлайнда дошло, что он стоит с открытым ртом. Не важно. Он не мог поверить своим ушам.

— Вот это открыло Дверь Краанфаора? — Он пошевелил пальцами, делая вид, что пробует изобразить знак. Мысленно он задал Зарифару вопрос: — Я правильно понял? Рисунок — это символ Дома Меларн?

Зарифар кивнул.

К'арлайнду с великим трудом удалось спрятать улыбку.

Быть может, со временем остальные додумаются до истины. К'арлайнд сомневался, что это имеет значение. В его видении Элдринна, открывающего дверь, — видении, которое он не разделил с ними, — мальчишка чертил на двери иной знак. Символ другого Дома, как предполагал К'арлайнд. Скорее всего, своего собственного.

Дверь Краанфаора, как он подозревал, откроется лишь перед тем, кто сумеет постучать в нее своим собственным, индивидуальным стуком.

К'арлайнд понял, почему он прикрывал свою руку. Почему он будет прикрывать свою руку от чужих взглядов.

— Все правильно, — сказал он. — Пора уже открыть эту штуку.

Он отдал посох Элдринну, повернулся к двери и поднял руку.