Атака мертвецов

ГЛАВА 5

К'арлайнд наблюдал, как рабы приковывают читина к стене лаборатории. Хотя на читине и было кольцо рабства, существо обладало сильным разумом, устойчивым к магическому воздействию. Возможно, это позволит ему продержаться немного дольше прочих объектов, но его сила воли осложняла работу; читин продолжал попытки избавиться от ментального контроля К'арлайнда.

Читин был тощий и ростом едва ли магу по плечо. В противоположность ему серокожие рабы-гримлоки были выше людей и весьма мускулисты. И все же даже им пришлось нелегко, пока они просовывали четвертую конечность читина в наручник. Маслянистая шкура существа выскальзывала из рук. Извернувшись, читин вонзил шип, растущий из его ладони, в плечо более крупного из гримлоков, нанеся кровоточащую рану. Гримлок взвыл и хватил кулаком читина по лицу, так что голова того ударилась о стену. Читин рухнул на колени и медленно замотал головой, его фасеточные глаза потускнели.

К'арлайнд сжал в кулаке свое кольцо хозяина. — Чтобы этого больше не было! — рявкнул он на гримлоков. — Он мне нужен живым и здоровым!

Он заставил читина выпрямиться и удерживал его в неподвижности, пока гримлоки доделывали свою работу. Существа эти были лишены зрения, глаза их представляли собой всего лишь рудименты. Но хотя они не могли видеть К'арлайнда, стоящего со скрещенными на груди руками, зато могли слышать, как он нетерпеливо постукивает ногой по полу, и чуять запах его раздражения. К'арлайнд знал, что это последний шанс поработать с киира, пока его не отослали прочь.

Приковав наконец читина, гримлоки повернулись и поклонились хозяину. Оба выставили в его сторону по большущему уху, ожидая приказаний. Из пораненной руки одного из них стекала кровь и капала на пол.

— Ступайте на кухню, — велел К'арлайнд. — Скажите повару, чтобы промыл и перевязал рану. И поешьте, там для вас есть сырое мясо.

Гримлоки широко осклабились. Они закивали и поспешили прочь из комнаты, поводя на ходу головами и прислушиваясь к звукам собственных шагов, эхом отражавшихся от стен.

Элдринн сидел в углу, наблюдая, с раскрытой книгой заклинаний на коленях. Несмотря на переплет из прекрасно выделанной кожи и золотой обрез, книга содержала лишь несколько малых заклинаний. Одеяние Элдринна было не менее эффектным. На нем был расшитый пурпурный пивафви поверх белых брюк и рубашки, благодаря которым его коричневатая кожа казалась темнее, чем была на самом деле. Волосы до пояса были аккуратно зачесаны назад с высокого лба и схвачены серебряным зажимом.

Он покачал головой:

— Промыть и перевязать? Ты балуешь этих гримлоков. Такая рана и без того заживет.

К'арлайнд указал на своего пленника:

— Взгляни на руки читана: там же грязь. Рана может воспалиться. Нет смысла терять хорошего раба.

Элдринн закрыл книгу заклинаний и положил на стол рядом с деревянной шкатулкой.

— Там, откуда они родом, таких полно.

— Рабы дороги.

— Ну и что? Мы можем себе позволить хоть дюжину.

К'арлайнд вздохнул. Юный маг был наделен интуитивным пониманием магии, далеко выходившим за пределы его возраста и опыта, но его познаний в том, как надо обращаться с рабами, не хватало бы и на маленькую склянку. Преданность нужно взращивать, выстраивать по кирпичику. Ее в раба не вобьешь. Побои приносят лишь страх и обиду — и тлеющую жажду мести. Этому К'арлайнд выучился еще мальчишкой в Доме Меларн.

Однако Элдринн вырос в Сшамате, избалованный и изнеженный сынок мастера городского Колледжа Прорицаний. Если он и видел в своей жизни что-либо хоть отчасти сравнимое с гневом Верховной Матери, так это когда К'арлайнд полтора года назад телепортировал его домой, повредившегося рассудком и волочащего за собой могущественный посох, «позаимствованный» из личного кабинета мастера.

Сельджар Эльпраг оплатил дорогущее заклинание, исцелившее его сына, а потом бранил мальчишку за то, что тот удрал, прихватив с собой одного-единственного солдата, потому что ему вздумалось заняться «бессмысленными раскопками» в развалинах на Великих Пустошах. Старик на месяц лишил Элдринна денежного содержания. Разве это наказание? Его сын, признался он позднее К'арлайнду, дороже любых посохов.

К'арлайнд должен был с этим согласиться, но по другой причине. Элдринн не только имел доступ к глубокому кошельку мастера Сельджара, но и был владельцем собственного дома, что было просто замечательно для проведения экспериментов без лишней огласки. А его жажда магических знаний и силы, приходящей вместе с ним, была не меньшей, чем у К'арлайнда. Парнишка почитал К'арлайнда своим наставником в Искусстве и всячески стремился возвратить старшему магу должок за свое спасение. Элдринн был просто-таки до умиления благодарен за приглашение поучаствовать в экспериментах с киира, «найденной» К'арлайндом в Великих Пустошах. И что самое забавное, он совершенно не помнил, что сам когда-то владел этим камнем. Все воспоминания о путешествии в Великие Пустоши стерлись из его памяти, за исключением какой-то странной неяркой вспышки.

Именно поэтому К'арлайнд и допустил мальчишку к участию в экспериментах с киира, потому и держал его при себе, насколько возможно. Если Элдринн вдруг вспомнит что-нибудь про свою вылазку в Великие Пустоши, К'арлайнд хотел услышать об этом первым.

Единственное, что ему приходилось терпеть взамен, — бесконечные поучения Элдринна насчет того, как надо муштровать рабов.

К'арлайнд подошел к читину и ухватил существо за волосы. Оно открыло глаза и напряглось в кандалах, шипя. Оскалив зубы и клацая изогнутыми жвалами, читин безуспешно пытался укусить мага за руку.

К'арлайнд осмотрел затылок существа:

— Ничего страшного, — выпустил волосы и отступил.

— Все равно надо было высечь гримлоков. Обоих.

К'арлайнд пропустил замечание юнца мимо ушей.

Он не хотел ввязываться в очередные долгие дебаты. Слишком многое зависело от этого эксперимента.

— Как там остальные? Уже в пути?

Элдринн закрыл глаза и поиграл медным кольцом, которое дал ему К'арлайнд. Магический огонь заплясал на его смеженных веках, когда он воспользовался кольцом, чтобы издалека взглянуть на других магов.

— Летательный диск Пири как раз проходит Паутину. Зарифар и Балтак на пути от Перистых Игл, будут сразу вслед за ним.

— Отлично.

Элдринн открыл глаза:

— А можно Алексе…

— Нет.

— Но она одна из самых многообещающих учениц Колледжа Заклинаний. Она создала сигил, который…

— Мы уже говорили об этом, — напомнил К'арлайнд. — Нет. — Он знал, почему мальчишка хочет, чтобы они пригласили женщину-мага в их недавно созданную школу: она была его подружкой. Именно по этой причине К'арлайнд и не желал видеть ее здесь. Ему совсем ни к чему, чтобы она вздумала спать с кем-нибудь другим, возбуждая мелочную ревность.

Элдринн надулся, но спорить больше не стал.

К'арлайнд нетерпеливо постукивал ногой по полу. Пока они ждали остальных, он попытался проникнуть в сознание читина, не обращая внимания на магический огонь, которым вспыхнули при этом его виски. В разум читина было трудно войти — а когда вошел, отвратительно оставаться там.

«Ненавижу вас! — беззвучно бушевало существо. — Убью вас, гнусные дроу! Вспорю брюхо, вытряхну ваши потроха! Убью!..»

Довольно. Удовлетворенный тем, что сумел установить контакт, К'арлайнд покинул его мозг.

Он разглядывал существо, гадая, зачем магам Чед Насада вздумалось создавать такую отвратительную расу. Когда К'арлайнд был начинающим, читинов водилось множество; все вольеры в Высшей школе магии были забиты ими. Мастера имели обыкновение каждый год десятками выпускать их на волю, чтобы было на кого охотиться. Но теперь, когда Чед Насад лежит в руинах, читинов уже никто не разводит. А те, что спаслись, охотятся на дроу.

Читин был живым напоминанием о былом расцвете магии в Чед Насаде. Что до прежнего Дома К'арлайнда, то он погиб во времена Молчания Ллос. Буквально разбился на куски. От города, населенного тридцатью тысячами дроу, осталась лишь заваленная обломками пещера. Оставшиеся в живых делали все, что могли, чтобы возродить город из руин, но, даже если они восстановят все, от последней лачуги для рабов до великолепнейшего знатного Дома, Чед Насад никогда уже не будет прежним.

Дом К'арлайнда — Дом Меларн — погиб навсегда.

Колледж, который он создает, заполнит эту пустоту, но, если сегодняшний эксперимент не удастся, мечта К'арлайнда может никогда не стать былью.

Шипение летательного диска, затормозившего в коридоре, возвестило о прибытии Пири.

Пири бочком заскочил в лабораторию, держась спиной к стене. Его взгляд быстро обежал комнату, словно выискивая скрытую опасность. Вне зависимости от того, насколько безопасным было место, Пири всегда казался слишком осторожным. Трудно сказать, что исходило от его собственной натуры, а что — от квазита — демона, с которым он связался.

Кожа демона заменила на теле Пири собственную, придавая его лицу и рукам зеленоватый маслянистый оттенок. Эта связь сделала Пири быстрее и сильнее и дала невосприимчивость к огню и ко льду, но она же заставила его глаза — чересчур близко сидящие над похожим на клюв носом — тревожно сверкать. Волосы его, коротко подстриженные, торчали белыми пучками, которые со временем превратятся в шипы.

Пири утверждал, что сумел полностью подчинить себе демона, с которым был связан, — квазиты были одними из самых низших демонических существ, — но К'арлайнд гадал, не жалеет ли маг об этой связи. Слишком уж поспешно тот оставил Колледж Колдовства ради пока что никем не признанной школы К'арлайнда.

Быть может, его не слишком-то жаловали в прежнем колледже, несмотря на редкое умение воссоздавать магические тексты. Однако К'арлайнд оценил его. Из неполных копий оригинального заклинания Пири составил ритуал Связи и заставил его работать. Это о многом говорило, в том числе о его мастерстве.

Пири молча кивнул К'арлайнду и Элдринну: дважды быстро дернул головой. На его висках потрескивали пурпурные искры. К'арлайнд почувствовал прикосновение чужого разума. Чтобы показать, что не задумал ничего угрожающего, он позволил Пири быстро заглянуть в свои лежащие на поверхности мысли.

Элдринн напрягся и сжал руку с медным кольцом на пальце. Он встретился взглядом с Пири, и на лбу у обоих засверкал магический огонь: темно-пурпурный — у Пири, сине-зеленый — у Элдринна.

— Доволен? — осведомился Элдринн.

Лишь немного расслабившись, Пири отошел в самый конец комнаты и сложил руки на груди.

Мгновением позже появились Зарифар и Балтак.

Зарифар был длинным и тощим, с курчавыми волосами — редкость среди дроу. Они окружали его голову, словно белый пух, который он никогда не причесывал, прядки торчали, как мотки проволоки. Вечно мечтательный и рассеянный, он стукнулся о косяк, входя в комнату, и заморгал, словно лишь теперь поняв, где находится. В ответ на приветствия он кивнул и промямлил что-то невнятное.

К'арлайнду не нужно было проникать в разум Зарифара, чтобы узнать, чем забита его голова: заумными геометрическими построениями, выражавшимися в сложных математических формулах, от которых К'арлайнд чувствовал себя тупым, как гоблин, пытающийся разобраться в тонкостях грамматики высокого дроуского.

Зарифар был блестящим магом-геометром, это не вызывало никаких сомнений. Но в повседневной жизни он был беспомощен как дитя. В школу К'арлайнда он перешел не сам по себе. Его должна была направить сюда чья-то рука.

Маг, сделавший это, отличался от Зарифара так же, как свет от тени. Балтак жил исключительно ради своего тела, этот трансмогрифист без конца лепил его заново, пытаясь добиться совершенства форм. Он носил обтягивающие брюки, плотно облегавшие его мускулистые ноги, и рубашку, которую не застегивал, чтобы продемонстрировать точеные мышцы груди и живота. Шевелюра его в данный момент состояла из желтоватых перьев, гладко лежащих на голове и шее и торчащих кисточками на заостренных кончиках ушей. Его босые ступни были широкими и плоскими, пальцы заканчивались кривыми черными когтями, цокавшими при ходьбе по каменному полу, — еще один знак медведефилина, на сегодня его излюбленного существа для превращений.

Балтак вошел в комнату, сразу заполнив ее собою. Он легонько хлопнул Пири по плечу, не обращая внимания на его возмущенный взгляд, и с шумом захлопнул книгу заклинаний Элдринна. Подбоченившись, Балтак ухмыльнулся К'арлайнду, демонстрируя ровные белые зубы.

— Ну, похоже, все тут. — Его голос был гулким и басовитым. — Давайте запускать эксперимент.

— Стань здесь, Балтак, — сказал К'арлайнд, указав на место напротив Элдринна. — Ты заслоняешь мне читина.

— Все, что скажешь, К'арлайнд, — хохотнул в ответ Балтак. Он щелкнул пальцами перед носом у Зарифара, заставив геометра вздрогнуть. — Пошли, Зарифар. Слышал, что он сказал? Пошевеливайся!

Когда парочка заняла свои места, Элдринн положил книгу заклинаний на стол и встал. Он затворил дверь и запечатал ее щепоткой золотого порошка и словом. Лаборатория была магически защищена от любых попыток провидения. Несмотря на это, К'арлайнд принял дополнительные меры предосторожности.

Он жестом велел Элдринну принести ему деревянную коробочку, лежащую на столе. Неаккуратно сделанная, грубо украшенная, она была похожа на изделие какого-нибудь орка. Но открыть ее могла лишь верная последовательность прикосновений к стенкам. Внутри, на подкладке из магически выделанной кожи хамелеона, лежала киира. Маг, решивший заглянуть внутрь ящичка при помощи провидения, увидел бы лишь заурядную магическую безделушку, польститься на которую мог разве что самый бестолковый новичок. Решительно не стоящую того, чтобы возиться со шкатулкой.

Под пальцами К'арлайнда крышка откинулась, явив взглядам киира. Маг спрятал улыбку, увидев, как Элдринн глубоко вздохнул. Мальчишка всегда благоговел перед магическим кристаллом, сколько бы раз ни видел его. Зарифар, похоже, даже не заметил магическое сокровище, но Балтак придвинулся ближе, разглядывая камень познания, словно изысканный деликатес, ждущий, когда его попробуют. Пири по-прежнему держался в стороне, разглядывая киира с любопытством и настороженностью.

Балтак потянулся к камню. К'арлайнд отдернул руку с коробочкой:

— На этот раз это сделает Элдринн.

Перья на голове Балтака чуть встопорщились, но в остальном он хорошо скрыл свое раздражение.

— Как скажешь, — пророкотал он.

Элдринн осторожно извлек киира из шкатулки. Прежде К'арлайнд ни разу не позволял ему дотрагиваться до камня познания; маг боялся, что это может пробудить его память. Но, учитывая их неминуемый отъезд, К'арлайнд готов был пойти на этот риск. Если парень вспомнит что-нибудь, это может оказаться даже полезным.

Он внимательно наблюдал за Элдринном, но выражение лица юноши не изменилось.

— Прижми его ко лбу читина, — велел К'арлайнд. — Но не раньше, чем я дам знак. Прежде чем начинать, я хочу быть уверен, что глубоко проник в его сознание.

Элдринн кивнул. Он подошел к читину и остановился, бережно держа в ладонях камень познания.

— Свяжите свои разумы с моим! — велел К'арлайнд, подняв руку.

Один за другим маги активировали свои кольца. Искры магического огня посыпались с их лбов, разноцветные, они смешивались, плывя по комнате. К'арлайнд ощутил, как Балтак медведем ввалился в его разум. Мгновением позже туда же вошел Элдринн. Пири легонько коснулся сознания К'арлайнда своим собственным, поколебался и скользнул внутрь, но не до конца. Наконец добрел и Зарифар. Его разум двигался по немыслимой траектории между телами всех пяти магов — замысловатой спирали из накладывающихся друг на друга овалов.

К'арлайнд закрыл глаза и проник в глубины сознания читина. Несколько мгновений ярость создания препятствовала вторжению. Но потом маг прорвался сквозь нее. Фасеточным глазам существа К'арлайнд и прочие маги представлялись ужасными великанами — и их было великое множество.

Пальцами поднятой руки К'арлайнд показал слово «пора» на безмолвном языке.

Глазами читина он увидел, как Элдринн потянулся к нему. Увидел — и почувствовал, — как киира коснулась лба читина, но тут камень познания вдруг упал. Глаза К'арлайнда открылись как раз вовремя, чтобы увидеть, как бесценный кристалл ударяется об пол. Элдринн кинулся поднимать его; на лице мальчишки был написан ужас. К'арлайнд ощутил, как напрягся Пири, услышал насмешливое фырканье Балтака и его презрительное «дырявые руки», заглушённое кудахчущим хохотом читина.

К'арлайнд оборвал этот хохот, мысленно приказав нижней челюсти существа захлопнуться. Этим, по крайней мере, он мог управлять.

Элдринн поднялся с киира в руках.

— Она не разбилась, — с облегчением выдавил мальчишка. Он взглянул на читина. — Очень жирная кожа. Киира не прилипает… — Внезапно взгляд его сделался далеким, как у Зарифара. — Жир, — медленно произнес он. — На голове. — Элдринн коснулся рукой своего собственного лба.

К'арлайнд оборвал ментальную связь с остальными магами. Он узнал этот взгляд: Элдринн пытался вспомнить случившееся с ним в Великих Пустошах. К'арлайнд тихонько убрал руку за спину, где движения его пальцев, подготавливающих заклинание, были не видны другим.

— В чем дело, Элдринн? — мягко спросил он.

Элдринн усиленно морщил лоб:

— Это… Мне показалось… — Потом он скорчил разочарованную гримасу. — Не могу вспомнить.

К'арлайнд понаблюдал за ним еще мгновение, решил, что парень не лжет, и рассеял свое заклинание. Он вынул киира из руки Элдринна и указал на кресло в углу.

— Присядь, Элдринн, — предложил он. — Ты неважно выглядишь.

Элдринн кивнул. Он сел, схватился за книгу заклинаний и принялся листать ее, словно надеясь отыскать в ней ответ.

Балтак нахмурился:

— Что произошло?

— Заклинание помутнения разума, — спокойно ответил К'арлайнд, Он ставит Элдринна в неловкое положение, но тут уж ничего не поделаешь. Остальные нуждаются в пояснениях. — У Элдринна бывают иногда… рецидивы. Я побоялся, что это ослабит нашу концентрацию, но теперь у него уже все прошло. Начнем сначала.

Балтак посмотрел на Элдринна, не поднимающего взгляда от книги.

— Может, Элдринну не стоит…

К'арлайнд вложил киира в его ладонь:

— У тебя рука тверже. Сделай это.

Балтак ухмыльнулся. Он направился к читину, извлек из кармана платок и стер им жировую пленку, которой был покрыт лоб существа.

— Эта проблема решена, — объявил он, отбросив платок. Он поднял киира. — Давайте приступим.

— По моему сигналу, — напомнил им К'арлайнд, поднимая руку.

Он подождал, пока остальные свяжут с ним свои разумы, и вновь с усилием вошел в мысли читина. По его сигналу Балтак вдавил кристалл в лоб существа — с такой силой, что поранил кожу, — и отступил.

Целая лавина образов хлынула в мозг К'арлайнда, и через него — в сознание еще четырех магов, связанных с ним. Башни наземного города. Лицо с коричневой кожей. Часть замысловатого жеста Каменная дверь. Множество страниц, мелькающих в мозгу читина, словно их перелистывает ураганный ветер, все быстрее, и быстрее, и быстрее…

Пронзительная боль стиснула К'арлайнду виски, когда его вытолкнуло из сознания читина. В тот же миг он услышал звон цепей. Мертвый читин повис в своих кандалах. Тонкая серая пыль вытекала из его ноздрей и рассыпалась по полу: содержимое его черепа, разом превратившееся в золу.

Балтак покачал головой:

— Кровь матери! Какой ущерб!

Элдринн хлопал глазами, забыв про книгу на коленях. Зарифар дрожал. Пири вжался спиной в стену и шептал охранительное заклинание.

К'арлайнд стиснул зубы от досады. Читин мертв — точно так же, как и предыдущий подопытный субъект. Он подошел к существу и сдернул с его обмякшего пальца кольцо раба.

— Ну что, — обратился он к остальным, — кто-нибудь сумел прочесть эти страницы?

Элдринн и Пири покачали головами. Балтак пожал плечами:

— Они мелькали слишком быстро для меня. Руки Зарифара затрепетали, словно пытаясь ухватить увиденный им узор.

— Будто… пещерные мотыльки. Влево… вправо…

Элдринн повторил жест, который они уже видели, скрестив при этом средний и указательный пальцы на правой руке и соединив их с большим в небольшое кольцо. К'арлайнд выжидающе наблюдал. Парень прочел множество магических текстов, — быть может, он узнал заклинание, к которому это относится.

— Ну?

Рука Элдринна упала.

— Извини. Я понятия не имею, что это значит.

К'арлайнд коротко, разочарованно кивнул.

— Эти башни… это в Талфаларане? — спросил Балтак.

— Возможно, — ответил К'арлайнд. — Но вряд ли это может сильно нам помочь. Город был разрушен до основания.

— Может, стоит поискать в руинах? — предложил Балтак. — Вдруг там есть еще одна киира, которая…

— Ее там нет, — отрезал К'арлайнд. — Но если хочешь, можешь поискать сам.

Балтак заткнулся.

— Эта дверь, — произнес Зарифар. — Там были… — Голос его угас. Как обычно, он не закончил мысль. Его указательный палец прочертил в воздухе линию. — …Рисунки.

К'арлайнд разочарованно вздохнул. Так они ни к чему не придут.

— Дверь, — тихо выговорил Элдринн. — Я…

К'арлайнд обернулся. Взгляд Элдринна снова стал далеким.

— Ты узнал ее, Элдринн? Ты уже видел ее раньше?

Глаза Элдринна были пусты. Он вскочил с кресла и зашагал по комнате.

— Если бы я знал! — Проходя мимо читина, он остановился и сморщил нос. — Чем это так пахнет?

— Смертью, — ответил К'арлайнд.

В момент смерти кишечник читина опорожнился, и в комнате воняло. Магу стало жаль читина, хоть тот и был злобной маленькой скотиной. К'арлайнд напомнил себе, что пожертвовать им было необходимо. По крайней мере, смерть, уготованная им существу, была быстрой — быстрее, чем если бы он мучился в руках охотников или жриц Ллос.

— Что дальше? — спросил Балтак. — Купим нового раба и начнем сначала?

К'арлайнд покачал головой:

— С этим придется подождать. Мы с Элдринном скоро уезжаем. Нас не будет… какое-то время.

— Распоряжение отца, — подтвердил Элдринн. — Торговая миссия в Шиндилрин, в интересах колледжа.

— Но она-то останется здесь, верно? — Балтак указал на киира. — Те из нас, кто остается, смогут продолжать, пока вас нет.

— Нет, — возразил К'арлайнд. — В Колледже Древней Магии мы работаем вместе. Или не работаем вообще.

Балтак пожал плечами, но его жадный взгляд не отрывался от киира.

— Отлично. Подождем, пока вы не вернетесь. К'арлайнд чувствовал, как в нем закипает горечь.

«Мы не можем ждать! — хотелось крикнуть ему. — Потом может быть слишком поздно!» Но вряд ли он мог сказать это остальным. Про масштабы грядущего бедствия знал лишь Элдринн. Они с К'арлайндом всячески старались сохранить это в тайне от других, даже когда разумы их были связаны друг с другом. Парень был не глуп: если только станет известно, что Колледж Прорицаний балансирует над пропастью, у кого-нибудь всегда может возникнуть желание легонько подтолкнуть его.

Элдринн взглянул на мертвого читина:

— Мы только теряем время с этими низшими расами. Нужно попробовать на дроу.

— Отличная мысль! — воскликнул Балтак. — Как насчет какого-нибудь пленника — из тех, до кого никому нет дела?

— А как насчет трупа? — прошелестел из угла Пири. Он указал на Зарифара, который подошел к читину и теперь занимался тем, что ворошил пепел у его ног носком своего башмака. — Любой, кто увидит труп, не преминет поинтересоваться, что за заклинание выжгло его мозги столь аккуратно.

— Мы дезинтегрируем тело, — заявил Балтак. — Или пустим в ход негашеную известь.

— Вы упускаете кое-что, — вмешался К'арлайнд. — Если эксперимент удастся, пленник узнает содержание киира одновременно с нами — включая, возможно, и заклинание, которое поможет ему бежать. — Он оглядел остальных. — Мы же не хотим поделиться нашим камнем познания с кем-нибудь еще, верно?

— Думаю, ты прав, — нехотя признал Балтак.

— Вы меня совсем не поняли, — вмешался Элдринн.

К'арлайнд повернулся к нему:

— Я говорил не про пленников — я говорил про себя. Я мог бы взять киира.

— Нет! — немедленно откликнулся К'арлайнд.

— Она не убьет меня. Я знаю это. Я… чувствую. Это почти как… — Элдринн уставился на камень познания. — Как прорицание или… что-то в этом роде.

— Чувствуешь ты или нет, — заявил К'арлайнд, — все равно мой ответ «нет». Это слишком рискованно.

Элдринн вскочил и подбоченился:

— Почему ты не хочешь дать мне попробовать, К'арлайнд? Может, боишься, что отец узнает?

К'арлайнд чуть не рассмеялся. Сам того не желая, Элдринн угодил в точку. Маг уже знал, что камень познания не убьет мальчишку. Он прекрасно представлял, что произошло той ночью в Великих Пустошах. Элдринн убежал, когда монстр набросился на солдата, взятого им для охраны. Понимая, что его заклинания слишком ограниченны, чтобы справиться с чудовищем, он, должно быть, в отчаянии обратился к киира и не сумел совладать с ней. По какой-то причине камень познания не превратил его мозги в золу — об этом К'арлайнд старался не думать, — но сделал парня слабоумным.

Если Элдринн попытается обратиться к киира во второй раз и от него снова останется лишь слюнявая оболочка, К'арлайнду придется объяснять, как это произошло. Мастер Сельджар не дурак, он сразу заподозрит, что теперь разум юноши повредило нечто иное, нежели «магические хищники» из Великих Пустошей, да и в первый раз тоже. Он не оставит без внимания ни одной мелочи, пока не выяснит, что же произошло на самом деле. Как только мастер узнает про киира, он тут же потребует отдать ее в колледж, объяснив, что это компенсация за монеты, потраченные им на лечение мальчишки. И не один раз, а дважды. И фундамент, на котором К'арлайнд надеялся построить свою школу, рухнет.

— Ну, — настаивал Элдринн. — Ты что, беспокоишься насчет отца?

К'арлайнд вздохнул. Он не привык к слову «отец». Оно было позаимствовано у наземных эльфов; дроу Чед Насада никогда им не пользовались. Родство определялось — и так было всегда — по женской линии.

Мысль о мужчине, объявляющем детей своими, была просто смешна.

— И все равно — нет, — повторил К'арлайнд. Он указал на мертвого читина. — Я не позволю тебе стать таким же.

— Я и не стану! — запротестовал Элдринн. — У меня есть идея. Верная идея. — Ухмыляясь, он стащил с волос серебряный зажим и показал его остальным. — Это зажим непредвиденных обстоятельств, — объявил он.

— Что это такое? — спросил Балтак.

Элдринн улыбнулся:

— Творение мастеров из нашего колледжа. Оно сохраняет в себе заклинание, которое в него вложили, до определенного момента, оговоренного заклинателем, а потом высвобождает его. Заклинание может быть направлено лишь на самого заклинателя, и это должен быть низший двеомер, но то, что я придумал, вполне подойдет. Эту мысль мне подал читин.

— Продолжай, — велел К'арлайнд, заинтригованный против своей воли.

— Я вложу в зажим узконаправленное заклинание и обозначу реакцию киира как непредвиденное обстоятельство. Как только камень познания попытается меня убить, на моем лбу выступит жир. Кристалл не сможет на нем удержаться. Он соскользнет — точно так же, как с читина.

К'арлайнд кивнул самому себе. Значит, вот что произошло. Теперь он понял, откуда был тот жирный мазок, замеченный им на лбу у Элдринна, когда он нашел парнишку посреди Великих Пустошей. Это объясняло, почему Элдринн остался жив после первой попытки воспользоваться камнем познания. Поистине печально, однако, что ему об этом не скажешь.

Он понял, что Элдринн все еще ждет его ответа.

— Воспользоваться зажимом непредвиденных обстоятельств — хорошая мысль…

Элдринн просиял.

— …но я не позволю тебе рисковать собой.

Улыбка погасла.

— Все получится, — горячо пообещал Элдринн. — Я знаю.

К'арлайнд пристально взглянул на киира:

— Я не сомневаюсь, что получится.

Зарифар по-прежнему продолжал играть с золой, но Балтак и Пири внимательно уставились на К'арлайнда.

— Это жизнь Элдринна! — громыхнул Балтак. — И если он хочет…

— Нет! — Слова сорвались с губ К'арлайнда прежде, чем он успел остановить их. — Это сделаю я.

Рот Элдринна раскрылся от изумления.

— Этот твой зажим… — спросил его К'арлайнд, — им ведь может воспользоваться любой маг, верно?

Элдринн хотел было соврать — маг видел это по его глазам, — но потом нехотя кивнул:

— Да, если наденет его.

— Даже если заклинание в зажим вложишь ты?

Еще один недовольный кивок.

— Хорошо, — бросил К'арлайнд. — Сделай это, но немного расширь определение непредвиденных обстоятельств, приводящих заклинание в действие. Пусть оно срабатывает, когда меня захотят не «убить», а «причинить мне вред». Понятно?

Элдринн кивнул.

В считанные мгновения все было готово. Зажим непредвиденных обстоятельств с вложенным в него заклинанием укрепили на волосах К'арлайнда. Киира была у него в руке. Оставалось лишь прижать ее ко лбу.

К'арлайнд колебался. Хватит ли ему смелости?

Конечно же да. Он должен. Это будет как свободное падение с уступа. Что бы ни случилось, зажим непредвиденных обстоятельств вытащит его вовремя.

Кровь уже нетерпеливо стучала у него в висках в предвкушении ментального прыжка.

Он жестом велел Элдринну и остальным отойти от кресла и сел. Медленно поднес киира на уровень глаз. Все смотрели на него, даже Зарифар.

— Установите со мной связь, — велел он им.

Они сделали это.

К'арлайнд помедлил, чтобы мысленно кивнуть им. Балтак стоял напряженно и прямо на своих широких лапах, Зарифар закрыл глаза и снова вызывал в воображении явившийся им рисунок. Пири топтался возле двери, явно готовый выскочить наружу. Элдринн энергично кивал, словно убеждая К'арлайнда, что все и в самом деле в порядке.

Куда бы ни повлекла его киира, они готовы последовать за ним.

— Пожелайте мне удачи. — К'арлайнд прижал кристалл ко лбу.

Глаза Элдринна вспыхнули.

— Уда…

К'арлайнд дрожал. Холод. Жуткий холод. У него тряслись колени.

Он выбросил руку, чтобы удержать равновесие, и она коснулась камня. Маг поднял взгляд и увидел, что стоит перед большой каменной дверью. Орнамент на ней казался знакомым, но он никак не мог вспомнить откуда. Он знал, что где-то видел уже эту дверь, но…

Где же он, Абисс побери?

Под землей, где-то в Подземье. В месте, ему решительно незнакомом. За спиной у него бесконечный коридор, стены подсвечены слабым мерцанием фаэрцресс. Коридор заканчивается дверью. Воздух пахнет плесенью, на полу пыль. И следы — много следов. И инструменты. Кирки, монтировки и — К'арлайнд в панике попятился, увидев это, — бомба с каменным огнем вроде тех, что погубили Чед Насад. Бомба, однако, была уже использована, ее магический огонь давным-давно вытек. В камне справа от двери зияла глубокая закопченная дыра. Маг Меларн заглянул в нее и увидел, что дверь толще, чем отверстие, прожженное каменным огнем.

Недоумение, зачем кому-то понадобилось это делать, мелькнуло в его голове лишь мимолетно, вытесненное главным вопросом: где он и как сюда попал? Последнее, что он мог припомнить, — разговор с Элдринном и другими, которых он позвал в свою школу. Они стояли в доме Элдринна в Сшамате, в лаборатории, ожидая, когда двое рабов-гримлоков прикуют читина к стене, чтобы можно было начать эксперимент с…

К'арлайнд уставился на потолок, подыскивая слово. Оно никак не давалось. Что-то маленькое, заостренное и…

Снова исчезло.

Элдринн. Что бы это ни был за эксперимент, он имел какое-то отношение к нему.

К'арлайнд закрыл глаза и попытался думать. Мысли его все возвращались к тому, как он нашел парнишку, блуждающего по Великим Пустошам в развалинах древнего Талфаларана. Элдринна поразило заклинание помрачения сознания, и он ничего не мог вспомнить про… что-то.

К'арлайнд почувствовал, что бледнеет. Неужели с ним случилось то же самое?

И тут в мозгу у него возникли слова. Они перекатывались под черепом, будто камешки в пустой посудине. Он произнес их вслух:

— Надо вернуть.

Он нахмурился. Вернуть что? И куда?

Он повернулся к двери. В два его роста высотой, украшенная необычной резьбой: эльфы и драконы стоят рядом и держат свитки, словно творя заклинание.

Над узором дугой выгнулось одно-единственное слово на древнем высоком дроуском. Похожее на имя: Краанфаор.

У двери не было ни ручки, ни петель. Правильнее сказать, это была просто каменная плита. И все же К'арлайнд почему-то знал, что это дверь. Он коснулся ее костяшками пальцев и произнес простое, односложное заклинание:

— Обсул!

Никакого результата. Как ни странно, именно этого он и ожидал.

Из коридора позади него донесся голос, заставив его вздрогнуть:

— К'арлайнд!

Голос Элдринна. Он явно знает, что К'арлайнд здесь. Может, даже знает зачем.

Маг услышал за спиной торопливые шаги.

— К'арлайнд, ты тут? — спросил другой мужской голос.

Маг обернулся и увидел, что Элдринн спешит к нему, а с ним Балтак и Зарифар. Пири немного отстал, осторожно пробираясь по коридору. Алекса — женщина, подруга Элдринна, — тоже оказалась тут. Она была примерно ровесницей Элдринна, с аккуратной челкой и большим ртом. На ней был кожаный фартук, весь в пятнах желтой серы и мазках красной охры. Казалось, она только что вышла из магической лаборатории. Она остановилась позади мужчин и уперлась кулачками в бока.

— Ну вот, мальчики, — произнесла она хриплым от постоянного вдыхания испарений во время опытов голосом. — Вы его нашли. Теперь я могу вернуться к своим зельям?

— Один момент, Алекса, — отозвался Элдринн. Он со странным выражением уставился на дверь. — Та самая, что мы видели, — прошептал он.

Остальные кивнули.

Элдринн оторвал взгляд от двери и шагнул к К'арлайнду:

— С тобой все в порядке?

К'арлайнд открыл было рот. Закрыл. И снова открыл:

— Понятия не имею.

Он оглядел себя. Тело его, по крайней мере, выглядело вполне нормальным. «А я?» — подумал он.

Балтак встал между ними:

— Почему бы тебе не телепортироваться обратно?

К'арлайнд лишь смотрел на него. Вот, значит, как он сюда попал. Телепортировался.

Спокойствие. Надо сохранять спокойствие. К ним незаметно подкрался Пири:

— Ты что-то говорил. — Он смотрел на дверь, но взгляд его то и дело скользил по лбу К'арлайнда. — «Надо вернуть», — сказал ты. И исчез.

— Вернуть что? — заинтересовалась Алекса, подойдя ближе.

Элдринн поймал взгляд К'арлайнда. Вид у парня был встревоженный.

— Прости, — пробормотал мальчишка. — Все настаивали, что нужно идти. Чтобы нам всем попасть сюда, нужен был круг для телепортации, а ближайший находится в Колледже Заклинаний. Чтобы активировать его, нам понадобилась помощь Алексы — и то он заработал только с третьей попытки. Я не тащил ее сюда против твоей воли. Правда.

— Понятно, — отозвался К'арлайнд, хотя это было не так. Элдринн боится, как бы он не рассердился, и Алексы здесь быть не должно — это он худо-бедно понял. Но почему — и где это здесь — оставалось для него загадкой.

Балтак обошел вокруг К'арлайнда, внимательно разглядывая его. Он остановился перед ним и уставился ему в лоб, словно хотел взглядом просверлить там дыру и заглянуть внутрь. Со лба самого Балтака посыпались искры магического огня. К'арлайнд ощутил, как разум Балтака проникает в его мозг.

— Что ты делаешь?! — воскликнул он, отталкивая трансмогрифиста.

— Где она? — спросил Балтак.

— Что?

— Киира.

Глаза Алексы округлились.

— У него есть киира?

— Уже нет, — ответил Балтак.

К'арлайнд ощутил, как по телу пробежал озноб. Что-то было не так. Очень не так. Желудок его затрепыхался, словно выброшенная из воды слепая рыбка.

— Киира, — прошептал он.

Так вот что сотворило с ним это. Очевидно, он был настолько глуп, что надел камень познания. Зачем?

Потом он вспомнил, о чем предупреждала Миверра. Через десять дней, или даже раньше, прорицающая магия станет невозможной, и Колледж Прорицаний погибнет. К'арлайнду нужно, чтобы до того времени его школу признали колледжем. Чтобы этого добиться, надо было ускорить эксперименты с… с киира, понял он. Заклинания, таящиеся внутри киира, нужно было добыть, овладеть ими и…

Мгновенный проблеск памяти: его руки, держащие камень познания.

О боги! Он подносит киира ко лбу.

Должно быть, он спятил.

Алекса подошла ближе и провела рукой по резной двери.

— Что это за место? — спросила она, запрокинув голову, чтобы рассмотреть надпись. — Краанфаор. Что это? Название древнего Дома?

— Не Дома, — тихо отозвался Пири, — колледжа.

К'арлайнд провел рукой по волосам. Пальцы его дрожали. Он понятия не имел, о чем говорит Пири, но понимал, что это выставит его глупцом перед остальными. Он избрал тон мастера, расспрашивающего студента.

— Расскажи другим, что ты знаешь об этом, Пири.

— Я читал про это место в тексте, написанном наземными эльфами. Запись была короткой. Там говорилось лишь, что Дверь Краанфаора — предположительно вход в одноименный древний колледж, существовавший тысячелетия назад, еще до Пришествия. И еще было добавлено, что множество искателей приключений пытались открыть дверь и все они потерпели неудачу. — Пири пожал плечами. — Вот и все, что там было, но я думаю, что об остальном мы можем догадаться. — Взгляд его скользнул куда-то в сторону от К'арлайнда. — Ты ведь здесь нашел киира, верно?

— Абисс меня забери! — буркнул Балтак. — Так мы в развалинах Талфаларана?

— Да. — Разум К'арлайнда лихорадочно работал. — Талфаларана.

Почему-то это было похоже на правду. Это помогало магу — чуть-чуть — понять, где он: где-то под Великими Пустошами. В Талфаларане. Но как мог он телепортироваться сюда? За те месяцы, что он обследовал этот разрушенный город, он нашел несколько подземных помещений, уцелевших после Черного Бедствия, но ни одно не было похоже на это. Он уверен, что никогда не видел этого места прежде. За исключением, возможно, двери…

К'арлайнд взглянул на нее снова. Нет, он ошибся. Он явно никогда не видел ее раньше.

Тогда как же он телепортировался сюда?

И тут ужасное осознание посетило его: он должен был видеть все это прежде. Возможно, даже бывал здесь. Киира пробила брешь в его памяти, вырвала из нее куски, словно рука, смахивающая тонкую паутину.

Элдринн уставился на дверь:

— Ты что-то знаешь? У меня такое странное чувство. Что я уже стоял здесь однажды. Перед Дверью Краанфаора.

К'арлайнд тут же насторожился, хотя и не знал почему.

— Я помню… — Элдринн склонил голову и прикрыл глаза. — Пустошь. Кто-то кричит мне. В моей руке что-то есть. — Он начал поднимать руку ко лбу, потом уронил ее. Глаза его разом открылись, и он уставился на К'арлайнда. — Это была киира, да? Когда ты нашел меня в Великих Пустошах, я пытался использовать ее, и она повредила мой разум, и я все забыл. А теперь то же самое случилось с тобой. Но только ты не сошел с ума, потому что знал, как воспользоваться заклинанием непредвиденных обстоятельств.

— Э-э… возможно, — признал К'арлайнд.

Глаза Элдринна сузились.

— Ты лгал мне! — бросил он тихо и напряженно. — Ты не находил киира. Это я ее нашел. А ты отнял ее у меня.

По спине К'арлайнда потекли струйки холодного пота. Мальчишка обвиняет его, и все остальные тоже уставились на него. Если он быстро что-нибудь не придумает, все пропало. Взаимоотношения, выстроенные им с Элдринном и тремя другими магами, выбранными им в помощники, — не говоря уже о щедром финансировании со стороны отца юноши — все это висит на волоске. Но что он может сказать?

И тут его осенило. Выпрямившись, он заговорил высокомерно, точно Верховная Мать, обращающаяся к мальчишке.

— Ты жив, Элдринн, — сурово произнес он. — Любой другой дроу просто прикончил бы тебя или предоставил бы самому себе посреди Великих Пустошей, и ты стал бы добычей рыщущих там чудовищ. Я же не только спас тебя, но пригласил разделить со мной знания, сокрытые в киира. И где же твоя благодарность?

Остальные маги воззрились на Элдринна. Доска сава повернулась другой стороной. Лицо юнца скривилось. Он открыл рот, закрыл и наконец недовольно пробормотал:

— Прости, К'арлайнд.

Маг Меларн кивнул, принимая извинения, и повернулся к остальным:

— Кто-нибудь из вас видел, как я вернул киира?

— Конечно вернул, — заявил Балтак. — Ее же нет.

— Да, но ты видел?

— Впрямую — нет, — снова обрел голос Элдринн. — Но только между тем, как ты телепортировался, и моим провидением прошло немного времени; ты, должно быть, телепортировался прямо сюда. Когда я увидел тебя в купели, ты стоял, держась рукой за дверь, словно только что закрыл ее.

— Значит, ты не уверен, что я открывал дверь? Быть может, киира все еще при мне или где-то поблизости. Обыщите меня.

— Ладно. — Элдринн вытащил из кармана раздвоенную веточку и прошептал короткое заклинание. Он провел веточкой над головой К'арлайнда, потом вдоль всего его тела спереди и сзади. — У тебя ее нет, — заключил он. — И… — он обернулся вокруг себя, — здесь тоже. По крайней мере, по эту сторону двери.

Сердце К'арлайнда заколотилось.

— Неужели я все-таки «вернул» ее? — Он медленно повернулся к Двери Краанфаора. Если все так, как он думает, то знания, превосходящие самые смелые его мечты, теперь принадлежат ему. — Какой странный выбор слов — он заставляет меня задуматься о том, что может находиться там, за дверью. Библиотека со множеством древних киира? Сотни? Тысячи? — Он умолк, переводя дыхание, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться вслух от счастья. Если удастся открыть эту дверь, ему будет все равно, падет Колледж Прорицаний или нет. За ней спрятано бесценное сокровище, с помощью которого он сумеет обрести такую силу и славу, каких только может пожелать любой маг.

Если только он прав в отношении того, что находится за ней.

Он взглянул на остальных и улыбнулся, увидев приоткрывшиеся рты и горящие глаза. Даже Зарифар был весь внимание. Алекса тоже, но тут уж ничего не поделаешь. Придется К'арлайнду в конце концов позвать ее к себе в колледж пятым учеником, чтобы гарантировать ее молчание. К счастью, кольцо у него в кармане. Оно может понадобиться, чтобы проверить ее потенциальную лояльность.

— Вместо того чтобы пререкаться из-за того, кто первый нашел камень, — предложил он, — давайте лучше зададим себе более важный вопрос. — Он похлопал рукой по двери. — Как нам снова открыть ее?

Элдринн поддел ботинком пустую бомбу:

— Наверное, это невозможно.

— Ты не прав, — возразил К'арлайнд. — Я уже открывал ее, не так ли? А если ты нашел киира раньше меня, Элдринн, ты же должен был где-то взять ее. Видимо, ты тоже открывал дверь. Нам просто нужно понять, как это делается. — Он обратился к остальным: — Пири, я хочу, чтобы ты перечитал тот текст и поискал какие-нибудь зацепки. Балтак, ты можешь попробовать принимать разные облики; быть может, дверь закрыта для какой-нибудь конкретной расы. Алекса сможет обеспечивать телепортацию из Сшамата и обратно. При условии, конечно, что она согласится присоединиться к нашей школе и никому больше не рассказывать про дверь.

Алекса энергично кивнула.

— А Зарифар может… — К'арлайнд запнулся. Маг-геометр сонно уставился на пятно над Дверью Краанфаора, лениво рисуя пальцем в воздухе какой-то узор. — Зарифар может изучить… рисунки на двери. Или что-нибудь еще. Мы с Элдринном уезжаем на некоторое время с торговой миссией, но я буду связываться с вами про помощи провидения — часто — и узнавать, как идут дела.

Разумеется, оттуда, куда направляется К'арлайнд, сделать это будет невозможно, но им ни к чему знать об этом.

Он поднял палец на манер мастера, читающего лекцию:

— Запомните: если кто-нибудь найдет ключ к разгадке, я хочу, чтобы он немедленно сообщил об этом остальным. Когда придет время открыть дверь, мы должны сделать это вместе.

Ученики усердно закивали.

К'арлайнд, однако, был не настолько глуп, чтобы поверить им. Они носили кольца совсем недавно и еще не привыкли работать в команде. Наверняка кто-нибудь из них попытается открыть дверь сам — или сама, — пока их с Элдринном не будет. К'арлайнд сомневался, что им это удастся, хотя ключом, как он подозревал, был как раз Элдринн.

И К'арлайнд намеревался держать этот ключ в собственном кармане.