Договориться с Винтиком оказалось несколько сложнее, чем я думала. По началу парень упорно не отвечал на сообщения, хоть и открывал их. Ровно до того самого момента, пока я не написала, что номер его получила от Стэна. Мужчина ответил лишь на это, скинув в ответ адрес и время встречи, после чего вновь включил полный игнор.
— Ты уверена, что это хорошая идея? — высказал свое подозрение Вартер, в отчаянных попытках отыскать хоть какие-то данные в интернете. — Этот адрес ведёт в самый бедный район Граттия. Смотри.
ИИ без труда вывел на стену голограмму с красочной фотографией места.
Да уж, очередное подобие «гетто» или попросту «трущоб». Куча заводов, полупустые, и от того подпорченные временем, здания. Застройка Бревона началась именно с этого места, собственно, этим и объяснялось состояние жилых домов.
После, когда на планету прибыла основная масса людей, был воздвигнут остальной Граттий. Красивый, высокоэтажный мегаполис, пестрящий разноцветными вывесками, рекламой и прочими прелестями современности.
В трущобах же остались небольшие пятиэтажки, возведенные государством на скорую руку, чтобы направленным сотрудникам было где жить. Квартиры там стоили сущие копейки, но даже так не пользовались популярностью.
— Ну… Стэн выражался о нём довольно хорошо. — я попыталась смягчить ситуацию, но получилось паршиво. Мой ответ, мягко говоря, «не удовлетворил» Вартера.
— Отлично! Просто прекрасно! Мужчина, которого ты знаешь ровно несколько часов порекомендовал другого! — Вартер негодовал, расхаживая вдоль комнаты и напрочь игнорируя установленную мебель.
Обычно мужчина вёл себя иначе. ИИ всеми правдами и неправдами делал вид, что он такой же простой человек, как и все. Периодически «попивал» напитки, «ел» и «садился» на мебель.
— Я не могу найти про него ничего! А ты даже имени его не знаешь!
— Варт, успокойся. Не думаю, что будут проблемы.
— Не думает она! Довольно паршивая привычка, знаешь ли.
— Да иди ты.
Наши пререкания длились долго, но, в конечном итоге, ему всё равно не оставалось ничего, кроме как отпустить меня. Так что добрый час я провела в дороге на окраину города, изредка отвечая на назойливые сообщения в инфомон.
Когда путь подошёл к концу и аэромобиль поднялся в воздух, спеша на другой заказ, я остановилась в нерешительности.
— Ну а теперь то куда? — пустынная улица не ответила на вопрос, заданный в никуда. Лишь тёмные окна домов ощетинились своим безликим взглядом со всех сторон.
Вблизи райончик выглядел ещё более «красочно», чем на фотографиях. Мусор, грязь, разруха… Было бы удивительно, не будь здесь крыс, но… Спасения от этих паразитов не было нигде. Единожды проникнув на один из шаттлов они расплодились на Бревоне, с лёгкостью, присущей только этим грызунам, адаптируясь к новым условиям жизни.
«Хорошо, не единственные. Ещё есть тараканы.» — взгляд коснулся одной из длинноусых тварей, проползавшись по старому асфальту.
Поднявшуюся внутри волну отвращения удалось подавить только ударом тяжёлого ботинка о хитиновый панцирь. Впрочем, «подавить» сильно сказано, просто на фоне рвотного позыва оно стало почти незаметным.
Я поспешно отвела взгляд, стараясь избавиться от этих неприятных ощущений.
Сеть мелких трещин, похожая на растянувшуюся паутину, покрыла стены большинства домов. Местами встречались куда более сильные повреждения, сквозь которые легко просматривались задние стены домов. Вот только привлекло моё внимание иное… Эти дома, несмотря на своё состояние, были обитаемы.
Металлические заплатки, очевидно поставленные самими жильцами, виднелись на особо хлипких конструкциях. Некоторые постройки и вовсе держались только за счёт них. Изредка в тёмных окнах можно было заметить огонёк света, но большинство из них, всё же, оказались заклеены с внутренней стороны.
«От холода или хотят остаться незамеченными?» — лично я была уверена в последнем варианте. — «Так, ладно. Кажется мне туда.»
Взгляд, наконец, коснулся нужного дома, наиболее целого из всего окружения. Вместо двери, правда, зияла чёрная дыра. Свет в подъезде, по всей видимости, не работал уже давно.
«А мне на пятый этаж. Кто бы сомневался!»
Пока я прокладывала себе путь по тёмному коридору, в голову лезла лишь одна мысль. Подобное везение, или скорее наоборот, были частыми спутниками в моей жизни. Даже если не брать в расчёт детство, когда во время прогулок я чаще остальных получала те или иные травмы, последний месяц казался перенасыщенным такими событиями.
Ярмарка, стадион, поездка к Винтику. Если бы сейчас на меня свалился какой-нибудь очередной сумасшедший, я бы даже не удивилась. Но нет, меня ждал лишь неработающий лифт, вернее его полное отсутствие.
Шахта, разумеется, была на месте. Длинные тросы свисали вниз, едва заметно покачиваясь в пустоте, но вот сама конструкция полностью отсутствовала. Судя по следам — кто-то разобрал её на детали и, кажется, я уже знала кто именно.
— Эй. Винтик! Я здесь! — бросила я, толкая единственную установленную на пятом этаже дверь.
В остальном весь этаж, как, впрочем, и сам дом, оказались заброшены. Парень оказался единственным жильцом и мнение о том, кто населяет этот район, лишь закрепилось.
— Орать не за чем, твой топот с первого этажа слышен был.
Винтик явно был не в духе. Синяк под единственным глазом занимал добрую половину лица. Ещё несколько красовались на небольшом участке кожи на плече.
«Вряд-ли неудачно упал.» — подумала я, в попытках проложить путь по бардаку, что творился внутри.
— «Чистые». — бросил механик, заметив мой любопытный взгляд. — Давай, иди за мной. Расскажешь, зачем тебя Стэн послал. Я тебя раньше не видел.
— Да только вчера познакомилась с некоторыми. В чат добавилась.
Как здесь можно было что-то найти — было ведомо одному лишь Винтику. Тонна механизмов разного вида и в разном состоянии хранились в кучах под самый потолок. В соседнем углу, из изрядно заваленного шкафа, торчал ворох проводов. Какие-то датчики, лампочки, еще провода, кучи металла и схемы. Последние механик быстренько скрыл, непринужденно взмахнув рукой.
— А, то-то я подумал, что номер знакомый.
«Ну уж мог бы и сравнить.» — вслух говорить не стала.
Во второй комнате, правда, всё было значительно чище и просторнее. Даже на полу ничего не валялось, ну почти. Зато большую часть помещения занимал огромный верстак, собранный из «говна и палок», как бы сказали несведущие люди, но я оценила.
Таких моделей определённо не продавали. Основная конструкция собрана из сплава железа, но вот верхняя панель — титановая, чтобы выдерживать все те манипуляции, что проводились на ней. При беглом осмотре мне удалось определить лишь лазер, исполняющий роль и резака и паяльника одновременно, в зависимости от настроек. Странная механическая «рука», свисала сверху, прикреплённая к длинной палке. А вот набор инструментов лежал прямо на столе. Слева, чуть ниже, виднелась ещё и панель управления данным агрегатом. В общем смотрелось сбором нескольких примитивных университетских станков в один.
— Говори. — коротко бросил он, занимая место за компьютером, стоявшим в самом дальнем углу, у окна.
Взгляд остановился на окне. Деревянная палка подпирала раму, не позволяя ему до конца закрыться. И это несмотря на то, что вечером на улице было довольно прохладно, а парень был одет только в шорты и футболку.
— Да говорить то особо не о чем. — размыто ответила я, продолжая изучение пространства.
Окно, очевидно, служило запасным выходом. От подоконника до соседней крыши тянулось несколько деревянных палок. Пожалуй, это была самая ненадежная конструкция, которую мне доводилось видеть. Зато избавиться от преследования можно было легко.
— Да грёбаные электроды! Чё тя Стэн прислал? Мне твоя жизненная история ни в один чип не впёрлась!
— Да я это…
— Слышь, барышня, у меня заказы есть. Если б не бородатый — я бы тебе вообще не ответил. — он откинулся на спинку стула и повернул ко мне механический глаз. — Ну или Док там. В общем, кто-то из своих. Так что хорош тянуть синта за провода и выкладывай.
— Защиту нужно на капсулу.
— А-а… Эт могём. Биометрические данные я уже взял, так что… Ща. Обмозгую. — парень пристально вгляделся в коридор, а вернее в сторону того самого барахла, сваленного в кучу. — Есть вариант. Не идеальный, но на первое время пойдёт. Да и должок Стэна не перекроет большее.
— В смысле? — я зависла. — Во-первых какие биометрические данные? А во-вторых, какой долг и при чем тут Стэн?
— При том, что он тебя ко мне послал. — резюмировал Винтик, не считая нужным как-то иначе пояснить свои слова. — А насчёт первого — глаз у меня не для красоты, как бы он тебе не приглянулся.
— Я сама за себя заплачу.
— А есть чем? — механик оживился и даже отложил свои «важные дела» за экраном. — Ну так смотри, у тебя вариантов несколько. Либо работой, если умеешь чего, либо деньгами. Счёт могу прям сейчас скинуть.
— Деньгами.
— Отлично. В таком случае — выбирай материал. Всё в наличии, ну а время — это уж от модели зависит.
Винтик нажал еще несколько клавиш и отошёл от компа, выводя изображение прямо перед собой.
— Так, тут, в общем, облегченные модели. — он ткнул пальцем на вкладку, открывая с десяток различных вариантов «тела». — Вот здесь наиболее сбалансированные, ну а тут уж премиум выбор. Судя по тому, что я про тебя нашел — такое можешь даже не смотреть. Ну а в остальном — вперёд, изучай, смотри, я пока делами займусь.
«А говорил, что только дела интересуют, а сам уже всё пробил.»
Удержаться от того, чтобы «тыкнуть» на вкладку с «вип» ассортиментом я даже не пыталась. В простом любопытстве нет ничего плохого, да и к тому же, мне нужно было на что-то ориентироваться в будущем!
Ассортимент предстал предо мной, мягко говоря, богатый. Высокопрочные сплавы из титана и лионита, схожего по составу, но значительно уступающего по прочности ваелитовой руде. Его обнаружили вместе с ваелитом и поначалу приняли за остаточные следы драгоценного металла, но после выяснили, что это всё же разные металлы.
Лионит не годился в изготовление протезов и имплантов, отрицательным образом влияя на живые клетки организма, зато активно использовался в робототехнике и прочих отраслях. Собственно, именно в таком виде, как было предоставлено у Винтика.
— Синее — то, что есть в наличии. — бросил мужчина, разбирая какие-то схемы. — Могу, конечно, на заказ сделать, но тогда материалы тащи сама.
«То есть вот эта вот хрень у него есть?» — я ещё раз обвела взглядом запасы механика. — «Но точно не здесь. Значит подобных баз у него несколько.»
Парень даже добавил возможность виртуальной «примерки» будущей детали. Удобно, практично, но… В общем-то он был прав. В категории «випов» мне нечего было делать ещё долгое время. Как оказалось в «сбалансированных моделях» — тоже. Оставались только «облегченные версии».
Ну, если говорить прямо — просто обычные пластины, правильно подогнанные под определённого клиента. Несколько вариантов крепления, возможность дополнительного усиления и вариативность материала. Собственно вот и всё, что было доступно мне сейчас.
— Для каких целей надо? — бросил Винтик очередной вопрос, возвращаясь ко мне.
На лице его уже не было былого предвкушения «заработка», так что энтузиазм явно поугас.
— Против «Чистых» или для Аспид?
— Какого…? — я отшатнулась в сторону, подозрительно сузив глаза.
«Анонимность — говорили они. Смена внешности — говорили они.»
То, что скрытые данные каким-то образом попали к посторонним личностям, мне совершенно не нравилось. Вот только сделать с этим что-либо я уже не могла.
«Стоп. Если знает он, кто ещё может это вытянуть?»
— А… Так Стэн тебе не всё рассказал?
— В смысле?
Что там говорила Листова про отсутствие эмоций? Или о чём вещал Док с умным лицом? Спокойствие? Нет, сейчас я ощущала весь спектр негодования, какой только мог быть у любого человека. Непонимание, злость и вот это вот дурацкое ощущение «я же тебе говорил!» от Вартера.
«Собачий сын.»
— Не важно. — он махнул рукой. — Суть в том, что я знаю о тебе уже значительно больше, чем наши друзья. Впрочем, как и о всех. Да не ссы ты, никому я не скажу, а «Олимпус» меня не интересует. Предпочитаю зарабатывать по-крупному. Ну так что?
— Кажется на арене говорили то же самое об анонимности. — злобно процедила я, так и не желая возвращать внимание к списку товаров.
— Ой да ладно, у них защита то… Обойти, как два пальца… испачкать.
— Просто замечательно!
— Тебе, блин, помощь нужна или ты поболтать пришла? На кой-хак тебе сдалась защита?
— И от того и от другого.
— Хм… — он скривил рот в механическую сторону и прислонил руку к лицу. — Тогда в «облегчённых» смотреть бессмысленно. Эту заплатку тебе порвут в первом же серьезном бою. Ну не на твоём ранге, ясное дело, но порвут. ВИПы предлагать не буду, но вот в сбалансированных есть несколько моделей. — несколько быстрых взмахов, переключение страниц и картинка резко изменилась. — Думаю, с учётом твоей комплекции этот будет наиболее подходящим. Примерь-ка.
Он взмахнул рукой в сторону и голограмма «корсета» оделась прямо на футболку.
— Короче, смотри. Толщина металла как у последней модели Рэйла. Той самой, которая тебя и покромсала.
— Да ты сама деликатность.
— Спасибо. Мне это многие говорят. Материал — почти чистый титан. С лионитом уже слишком дорого, но в таком варианте могу предложить скидку, всё равно без надобности кусок валяется. Здесь — он ткнул пальцем в сторону самого уязвимого места — капсулы. — находится плотная вставка. Разрезать такую просто так не получится, но прямого удара от какого-нибудь двуручного оружия не выдержит. Как и твоя грудина, так что под них лучше просто не попадать.
Говорил Винтик пускай и грубо, но вполне разумно. Да и обижаться на то, что механик оказался не простым механиком было крайне глупо. Об этом, собственно, явно свидетельствовало как его расположение, так и обстановка в этом «кабинете». К тому же, вариантов тоже оставалось немного. Либо остаться и получить то, за чем пришла, либо уходить и «колхозить» самостоятельно, но мою «анонимность» это не вернуло бы.
Так что, смирившись с собственным положением и поборов ту бурю эмоций, что зарождалась внутри, я таки перевела взгляд на предложенный вариант защиты.
«По ходу Док таки был прав.»
Пластина действительно выглядела достойно. Качество материалов и целесообразность их применения объяснять нужды не было.
— Крепления двойные. — продолжал меж тем парень, «снимая» с меня голограмму и поворачивая её в воздухе. — К статичным частям твоих протезов и опоясывающие. Я мог бы ещё присобачить к позвоночнику, будь он хоть на часть железякой, но увы. В любом случае, этого более чем хватит, снять с тебя защиту не выйдет.
— Угум.
— Ну и для более тесного прилегания и отсутствия зазоров используется сеть из метачастиц. Она подвижна и не вызывает раздражения.
— Угум. — тупо и глубокомысленно повторила я, вперив взгляд в ценник. — Знаешь, Винтик, что-то моё новое увлечение слишком дорого мне обходится. — изрекла я на выдохе.
«Еще пятьдесят тысяч. Я надеялась обойтись раз в пять дешевле.»
Сумма и правда превосходила ожидаемые затраты почти вдвое. Вот только доводы механики были слишком убедительны и противопоставить им что-то я не могла. Как и собрать подобную штуку самостоятельно. Достать детали, сделать подходящие заготовки… Нет, мне, конечно, хватило осмотра его моделей чтобы что-то подцепить, но вопрос с добычей необходимых ресурсов всё равно оставался открытым.
Настроение подобный поворот событий не поднимал, скорее наоборот.
— Не, ну а чё ты хотела? Прийти в «Олимпус» ни с чем и зарабатывать на этом? — он искренне улыбнулся. — Не, ты, конечно, можешь взять облегчённую модель, но с твоими навыками в сражении я бы не надеялся подняться выше третьего ранга. И это если тебе подфартит, да и то, не сразу.
— Винтик… — я медленно подняла глаза на собеседника, тут же встретившись с его механическим зрачком. — Куда ты клонишь?
— Ну, скажем так, есть у меня предложение специально для тебя.
— Ты же меня только увидел, с чего такая щедрость?
— Ну не щедрость… — он тут же растянул губы в улыбке, понимая, что поймал меня на крючок. — Просто программка не совсем лицензионная и с подковыркой. Продать её опытным игрокам у меня всё равно не выйдет, а вот такому нубу как ты — да.
— А конкретнее?
— Могу загрузить в тебя некоторые боевые приемы, считай авансом. Так-то вариативности больше, но за всё надо платить.
— Загрузить? — смысл дошел не сразу. — Прямо в головной модуль, что-ли?
— Ага-а!
— Откуда это у тебя?
— Собственного производства. — его аж распирало от гордости. — Единственное предложение на рынке!
Я задумалась. Предложение, откровенно, выглядело перспективно. Обучиться в считанные дни тому, на что у меня уйдёт по меньшей мере неделя. Останется только подтянуть физические данные и путь на большую арену будет открыт. К тому же Винтик сам её разработал, значит за правообладания не подтянут никак. Вот только…
— Что за «подковырка»?
— Название боевых приемов нужно будет произносить вслух. Ну знаешь, как во многих играх маги свои навыки выкрикивают? Тож самое.
— Да меня же с этим запалят сразу, хакер сраный.
— Э-э-э! Попрошу тут! — он поднял вверх механическую руку, деловито тыкая в воздух указательным пальцем. — Не «сраный», а очень даже уважаемый, дамочка! Никто ж тебе не говорит орать во всю глотку. Так, бросишь под нос. На начальных рангах сработает.
— А потом? — я недоверчиво вскинула бровь.
— А потом тебя и так и так запалят, если ты не перейдёшь ко второму шагу. Изучишь приёмы в реальной жизни, делов то. Головной модуль поможет.
— То есть погоди-погоди. Не ты ли сказал, что «закачаешь» мне знания? А применять их не получится?
— Да не тупи, малая. В «Олимпусе» приёмы будут активироваться голосовой командой до тех пор, пока сама не научишься двигаться как надо. В реальной жизни у тебя будет в башке теория. Чуть более эффективная, чем просмотр очередного ролика. Головной модуль будет подсказывать как двигаться, так что нагонишь всё за пару недель.
Он помолчал, критически осматривая меня с ног до головы.
— Сейчас я могу подгрузить тебе «комплекс ног». Будем считать «бонусом первой покупки», но…
— Да что опять то?
— Протезы, конечно, хорошо, но их можно улучшить. — он отвернулся, возвращаясь к раскрытой голограмме и несколько раз взмахнув руками скрыл открытый корпус. — Это, конечно, тебе решать, но я бы рекомендовал.
Ладно, признаю, Винтик развел меня как маленького ребенка. Впаривать он умел, но, скотина, сколь же гладко он это делал! Механик, он же хакер, прекрасно знал своего клиента и что именно ему нужно было продать. Видимо именно поэтому и «зарабатывал по-крупному».
Передо мной развернулась новая, ещё более «вкусная» картинка, чем была до этого. Мои собственные протезы ног, с небольшой, но очень важной отличительной деталью. Двумя лезвиями, впаянными прямо в пятки.
— Ты знаешь кто ты? — только и смогла произнести я, глядя на ещё тридцать тысяч, совершенно не входящие в мои планы.
— Хм… Механик, хакер, красавчик или Винтик. К твоим услугам. — парень прислонил правую руку к груди и, широко отведя в сторону левую, низко поклонился.
— У меня в голове крутилось совсем другое слово.
~ ~ ~
— Ого, как интересно! — изрёк Винт, всматриваясь в экран.
Толстый серый провод уже был подключен к моим «мозгам» и пока полуавтоматический верстак нещадно кромсал те самые остатки лифта, Винтик занимался установкой обеспечения.
— Кто-то выудил данные из «Олимпуса» в реальный мир! И почему я об этом не подумал? Неплохие деньги же можно заработать, установив это остальным ребятам. А главное…
— Ну-ка сбавь обороты. — улыбнулась я. — Это разработка Вартера.
— Того самого ИИ для которого ты станцию ищешь?
— Угу. Надеялась у тебя найти.
— Не, извиняй, всё раскупили. Вот приедет новая поставка — соберу тебе что-нибудь более годное по тем же рыночным ценам. Сейчас никак.
— Да поняла я уже.
— Я хочу познакомиться с твоим Вартером. Интересный ИИ. Законом, конечно, не запрещено, но… они редко нечто подобное выкручивают.
— Я подумаю, как ты себя вести будешь.
— Я то? Я сама очаровашка! Не кусаюсь, вирусы не устанавливаю, а всё мое «обеспечение» попадает под гарантию.
— Угу. Просто душка.
— Именно! — он клацнул по энтеру и повернулся ко мне. — В общем, смотри, сейчас будет немножечко неприятно, но всё в пределах разумного. Нужно загасить базовую защиту от «Квабатека», чтоб поставить левое ПО. Не ссы, потом всё верну как было, твоя подписочка не пострадает. А пока ты кайфуешь от получения данных я займусь деталькой. Договорились?
— Угу.
— Ну и отлично. Можешь пока деньги закинуть, счёт у тебя есть. — когда мужчина поднялся с места стул характерно скрипнул, вновь поднимая сидушку чуть выше. — И учитывай, если будешь менять протезы, вот эти вот штуки перенести не смогу. Они останутся на старых деталях.
— Когда я буду менять протезы, деньги на подобные игрушки у меня точно будут.
«Кайфовать» было далеко не тем словом, которым можно было описать процесс установки нелицензионного ПО в мой головной модуль. «Удар» током был ничуть не слабее, чем от первого входа в «Квабатек. Инфо». Ровно с той же силой и скоростью. Возможно, конечно, именно так и ощущалась настройка связи, но нецензурную лексику в свой адрес горе-механик таки услышал. После, конечно, всё пришло в норму и оставшееся время я наблюдала, как Винтик «воркует» над новой деталью.
Как только восемьдесят тысяч прилетело насчёт хакера, работа явно пошла быстрее. Мне же лишь оставалось поражаться тому, как легко и непринужденно он зарабатывал деньги на том, что сам добыл каким-то сомнительным способом.
— Ну вот и всё! Любуйся! — изрёк парень, когда «доспех» таки был готов.
На всё про всё у него ушло несколько часов, во время которых Винтик не отвечал ни на что. Зато я с огромным интересом отметила, как сильно меняется человек, когда занят любимым делом.
Винтик казался серьезным и сосредоточенным. Мужчина, а в процессе работы он выглядел именно мужчиной, не отвлекался не только на слова, но и на пресловутые «перекуры». Он внимательно следил за тем, как движется лазер, контролировал его нагрев, положение детали и изредка участвовал в процессе сам.
— Это… Круто! — лучшего определения просто не нашлось.
Защита сидела идеально. Не было ни единого зазора или наоборот бугра. Ровная, гладкая, отполированная вручную самим мастером. Толку от этого, правда, было немного, демонстрировать её я не собиралась. Другое дело — удобство! Этого было не отнять. Новая пластина сидела так, словно была со мной изначально, с самого моего появления.
Да и установленные лезвия оказались чертовски удобными! По ощущениям ничем не отличались от каблуков, но вот своими показателями… Загляденье.
— То-то же! Если хочешь, есть ещё…
— Так, Винтик, хорош! Хочу я или нет, деньги кончились. — резко отрезала я, не желая смотреть на очередные ухищрения механика.
— Жаль. — абсолютно искренне произнес он, занимая своё любимое место на стуле.
— А на сколько твои «модернизации» законны?
Пожалуй опомнилась я поздновато. Вернуть всё как было, в плане моих ног, конечно можно, но вот потраченную сумму обратно уже не получить. Индивидуальный заказ же, мать его.
— Да не ссы. — в который раз повторил парень, открывая окно чата. С кем именно — мне не было видно. — Всё будет ок. Пока ты с этим на людей не нападаешь, никому и дела нет. По сканерам всё в рамках дозволенного, разумеется, если ты сама не будешь настаивать на другом. Так что… — он так и не договорил, принявшись строчить что-то неизвестному собеседнику. — В общем я тебе маякну, как приедут станции. Если чё раньше надо будешь — пиши. Я твой номер вбил, так что на связи. Но если будешь доставать…
Окончание предложения Винтик опять предпочёл оставить при себе, но в его завершении не было смысла. Я и так поняла, что писать ему стоило только по факту работы, а всё остальное… Нет. Механик точно не был тем, кто сорвётся ко мне на помощь.