Атринум: Космический сбой

Глава 4 “Воспоминания”

Когда пришли видео, отправленные Викторией, по телу вновь прошел электрический импульс. Значительно более легкий и даже почти незаметный, по сравнению с первым, так что я вздохнула, готовясь к просмотру.

Как я поняла после, картинка дублировалась на экран точно также, как наш с ней диалог, но я «смотрела» на происходящее иначе. Чип, с помощью нейронных импульсов, стимулировал отдел мозга, отвечающий за образы и… если не сказать, что это погрузило меня в происходящее, то точно сделало его невольной участницей.

Огромный, залитый солнечными лучами, зал открылся передо мной с высокой точки одного из углов, под самым потолком. Небольшая камера вела съемку в триста шестьдесят градусов, из-за чего возникшая в голове картинка казалась на удивление реалистичной.

Светло-серая плитка на полу, небольшая сцена, ещё огороженная голографической лентой, а на ней он, Rail 2.0. Аккуратная надпись была выведена прямо на серебристом, начищенном до зеркального блеска корпусе, над одним из стыков деталей.

Rail 2.0 должен был стать прорывом в добыче Ваелитовой руды. Первая модель в своё время оказала фурор, принеся компании целое состояние. Но то был простой механический костюм, значительно облегчающий процесс добычи сложного материала, версия же 2.0 превзошла его.

Новый Rail предстал перед рынком в виде крупной, трапециевидной кабины, посаженной на ходули. Сверху, в самом центре, садился человек, который и брал на себя управление роботом. После того как «пилот» или «оператор» занимал своё место, его сверху накрывало бронированным стеклом. Снизу же — две длинные ноги, позволяющие регулировать высоту аппарата. Вместо рук — огрызки с разнообразными инструментами. Вся прелесть была в том, что «насадки» можно было менять, подстраивая машину под нужную работу. Буры, лезвия, кирки, молоты… Все это было предоставлено в комплекте к модели. В премиум версии даже включали в комплектацию слабый лазер, особенно эффективный для добычи твёрдых металлических пород.

Но самым главным и основным отличием 2.0 стала возможность беспилотного управления! «Квабатек» подключила Rail`у функцию дистанционного управления с помощью человека, когда требовалось отправить меха туда, где людям грозила опасность. И, конечно же, на случай потери связи с «контроллером», компанией был установлен простенький ИИ. Так Rail должен был гарантированно вернуться на базу или иметь возможность выбраться из-под завала. Благо корпус, изготовленный из сплава титана и ваелита, практически не поддавался деформации.

Именно из-за возможности беспилотного управления Rail 2.0 и возникла та ситуация, из-за которой я лишилась памяти.

Запуск модели планировался на десять утра, но всё произошло значительно раньше.

«Девять часов, сорок три минуты.» — подумала я и ощутила как сердце пропустило удар. — «Мы вот-вот должны появиться. Крейнинг сказал, что всё произошло в без пятнадцати десять…»

Всегда, когда я видела новости о происшествии ровно в десять часов, или в десять пятнадцать, словом, в любое время с круглым числом на конце, мне казалось, что его просто округлили. Но сейчас, с замиранием сердца наблюдая за тем, как таймер электронных часов приближается к обозначенному сроку я, кажется, забыла как дышать.

Мы с Билли вышли из дверного проема. Куча людей по-прежнему толпились в прошлом зале, но мы торопились туда. Билли мечтал стать оператором подобной машины и заниматься добычей ваелитовой руды, я же — собирать и проектировать подобные штуки. Rail 2.0 был для нас самым интересным экспонатом, представленным на выставке, и мы были рады уже простой возможности полюбоваться им в выключенном состоянии.

В момент нашего появления в зале почти никого не было. Так, десять человек. Совсем ни о чем для зала, который должен был вместить в себя сотню людей, но остальные рассматривали…

Я задумалась. Камера наблюдения, с которой Виктория предоставила мне запись, не цепляла то, что находилось в соседнем зале. Но мы проходили мимо и я должна была помнить.

В голове всплыли первые образы. Довольно болезненно, но терпимо, относительно того, что происходило в больнице. Я зацепилась за них как за спасательный крюк.

— Айли? — кажется Вартер волновался. Да, для ИИ с собственным сознанием такое не было в новинку, но сейчас я не могла ответить ему.

Я четко вспомнила, как мы проходили по залу, смеясь и разговаривая ни о чем. Вернее говорил в основном Билли, широко улыбаясь и активно жестикулируя. В какой-то момент, слишком увлёкшись беседой, мы едва не врезались в стоявших перед нами людей.

«А почему они там стояли?»

— Виктория, поставь паузу. — бросила я, стараясь не упустить тот мимолётный образ, что всплыл в памяти.

— Слушаюсь. — тут же ответила ИИ и транслируемая картинка остановилась.

«Толпа… Выставка… Роботы…» — я отчаянно пыталась заставить мозг работать, прокручивая в голове образ Билли раз за разом. И моё упорство, в конечном итоге, было вознаграждено.

Сумбурные картинки собрались в единый кадр не сразу. Тёмная футболка, рисунок волка на ней, светлая плитка, а следом стенд. Именно я едва не влетела в незнакомца, когда от смеха закрыла глаза. Затем оступилась и уткнулась носом в демонстрацию нового Seek 5.1.

Он особого интереса у нас не вызвал. Серия Seek была известна на рынке давно. Небольшой агрегат, созданный как раз для поиска залежей руды. Он был интересен компаниям, которые занимались рудодобычей, операторам роботов и, в более редких случаях, обычным обывателям. Даже Билли считал, что версия 5.1 просто выкачивание денег, как и многие до неё.

Да, по началу Seek действительно показывал чудеса электроники, но с каждой новой моделью они меняли столь малое, что разница практически не ощущалась. Но, хороший маркетинг делал свое дело и люди велись. К тому же старые модели Seek постепенно выходили из строя и им, в любом случае, требовалась замена.

Так или иначе, но мы прошли мимо шестиногой машинки размером с кошку и двинулись дальше, в тот самый злополучный зал.

Боль прошла, воспоминание постепенно угасло, как порой растворяется какой-то кадр в фильме и я опять осталась ни с чем.

Неприятное чувство тоски, боли и чего-то ещё зародилось глубоко внутри. Сердце забилось быстрее и каждый его удар отдавался ноющим ощущением, расходящимся по груди. Не боли, нет, но чего-то иного.

— Мне продолжить воспроизведение видео?

Голос Виктории, прозвучавший в самой голове, буквально вырвал меня из раздумий.

— Да, давай.

Изображение вновь задвигалось. Маленькие фигурки людей столпились около самой сцены. Даже с учетом того, что камера находилась в самом дальнем углу, на запись попали восторженные вздохи и обрывки фраз. Правда наши с Билли голоса затерялись в других, более шумных разговорах.

«Девять часов сорок четыре минуты. Всё должно вот-вот произойти.»

Счёт шёл на секунды и таймер над сценой неумолимо отсчитывал их. Одна за другой цифры сменяли друг друга, но я поймала себя совсем на другой мысли.

«Все так спокойны. Никто ничего не подозревал.» — довольно глупое ощущение.

Зачастую в фильме или книге находится хотя бы один герой, которому «внутреннее чутьё» подсказывает, что что-то не так и нужно уйти. Зачастую такие персонажи даже не осознают того, что они делают, просто слушаются какого-то порыва внутри, но здесь же… Нет. Все мы стояли, весело улыбаясь и любуясь новой игрушкой, представленной рынку.

Постепенно в зал начали подтягиваться и другие нетерпеливые граждане. Когда до озвученного Крейнигом срока оставалось всего двенадцать секунд, в зале находилось свыше двух десятков людей.

«А ведь нам казалось, что мы поступили умно и заняли самые выгодные места.» — грустно усмехнулась я и прикрыла глаза.

Абсолютно бессмысленное действие. Оно могло защитить от того, что показано на экране компьютера, но не от того, что проецируется мне в голову.

Всё произошло внезапно. Даже сейчас, наблюдая со стороны, я не могла понять в какой момент нам стоило бежать. А уж находясь тогда в зале… Нет. Шансов не было. Мы оказались в ловушке. Пьедестал с Rail 2.0 был прямо перед нами, сзади — люди…

Картинка сотряслась, как от землетрясения. Камера пошатнулась и перекосилась на один бок. Правда от этого было мало толку. Свет погас, сработали защитные механизмы, закрывающие окна и двери, и зал погрузился во мрак. Первые несколько секунд никто не понимал, что произошло и в помещении повисла абсолютная тишина. Затем неуверенно, словно опасаясь чего-то, стали подсвечиваться голограммы экранов. Послышались шепотки…

Пожалуй спастись можно было лишь в тот момент. В эти первые пять секунд!

«Всего пять секунд.»

Когда еще никто не понимал, что нас ожидает. Потом было слишком поздно.

Резкий писк, противный и пронзительный. Я рефлекторно закрыла уши даже сейчас и Виктория тут же понизила громкость до переносимой. По крайней мере кровь из ушей уже не желала пойти.

Вместе с резким, неестественным звуком зажглись огни. Вернее один. Ярко белый луч, как от прожектора, осветил всю комнату, безошибочно выхватывая силуэты людей. Rail пришел в движение. Притом столь стремительное и быстрое, что ожидать подобного от мехи во втором поколении не мог никто.

Я замерла. Эмоции нахлынули все разом, смешиваясь с адской головной болью и накатывающей тошнотой. Изображение, транслируемое через «Квабатек. Инфо» тесно сплелось с тем, что всплывало в моей голове и… отчасти я была рада тому, что не могла разглядеть что-то конкретное.

Обрывочные образы, какие-то кадры, вот всё, что поддавалось осмысленному видению. Но вот охватившая паника и чувства собственной беспомощности всплыли в голове особенно ярко, погружая меня в тот самый момент.

Темнота, а затем яркая вспышка света. Кто-то позади закричал нечеловеческим голосом. Это был первый раз, когда я осознанно слышала, как кто-то лишается жизни. Незабываемое, пробирающее до самых костей ощущение. Ватные ноги отказывались слушаться. Я вообще не понимала, как двигалась и куда бежала. Кто-то постоянно толкался, кто-то тянул меня вперед…

«Билли.»

Да, даже сейчас, переживая кошмар заново, я понимала, что единственным человеком, кто пытался утащить меня, мог быть Билли.

Но мы не проделали и десяти шагов в этой толпе, как что-то дёрнуло его в сторону. Ослепительно белый луч метнулся по полу, а затем… Я не хотела смотреть и зажмурила глаза. Естественная реакция любого человека в подобной ситуации, наверное, вот только…

Сколько бы сильно я не пыталась избавиться от того, что предстало предо мной в тот момент, от звука было некуда деться. Я оцепенела от ужаса, когда хруст ломающихся костей, смешанный с каким-то влажным, чавкающим звуком, заглушил собой все остальные звуки. Больше не было слышно ничего, даже воплей обезумевших и пока еще живых посетителей выставки.

Тёплые слезы заструились по щекам обильным потоком и, кажется, это было не простое воспоминание.

— Закрой видео! — крик Вартера донёсся до меня, но домашний ИИ не понимал, что это было уже бессмысленно. Да и не сделала бы этого Виктория по его просьбе.

Всё происходящее давно смешалось с моими собственными воспоминаниями и стали ими. Та запись с самого дальнего угла зала выглядела не столь жутко, как-то, что видела я.

Пол затрясся от грохота металлических шагов. Они послышались совсем близко, с громким чавканьем опускаясь во что-то мягкое и скользкое.

«Останки Билли.»

Подумала я, но так и не рискнула подтвердить своё предположение.

Яркий луч прожектора, предназначенный для освещения темных тоннелей шахт, ударил сквозь закрытые веки и на долю секунды мне показалось, что в зале вновь загорелся свет. Собственное сознание, против логики, так надеялось на то, что всё это закончилось! Что пришло спасение… Но реальность отрезала эти мысли самым жестоким образом.

Что-то свистнуло в воздухе. Стремительно и быстро, а затем холодное прикосновение металла ощутилось на теле. Я открыла глаза и тут же встретилась взглядом с пустой кабиной обезумевшего робота. И всё же, даже так, не сразу поняла, что происходит.

Неестественно белый свет прожектора ослеплял. Я могла видеть лишь его, всё остальное терялось в глубоких черный тенях, сливающихся воедино за пределами ослепительного луча. И всё же, всё же…

— А-а-а-а!!! — пронзительный женский визг заставил меня дернуться. Вот только движение получилось каким-то медленным и вялом.

Казалось, что силы будто вытекают из меня. Время тянулось столь мучительно долго. То, что в моей голове тянулось долгие минуты, на деле длилось всего несколько секунд. «Быстро и смертоносно», именно так потом писали в статьях и были абсолютно правы.

Наши взгляды пересеклись. Никогда прежде я не видела столько ужаса, боли, отчаяния и беспомощности. Что-то внутри меня перевернулось, но я так и не поняла, что именно. Какой-то тугой комок подкатил к самому горлу, тошнота, слюни или нечто иное. Я поперхнулась и этот самый «комок» выплеснулся наружу.

Лишь взглянув в отражение глаз на искаженном от страха женском лице я поняла, что именно произошло. Вернее мне помогло именно «положение» моего тела. Лицо незнакомки было слишком высоко.

В ту же секунду тело пронзила острая боль. Нервные импульсы всего, что находилось выше пояса словно обожгло жарким пламенем или ударило разрядом тока. Я закричала и этот крик отразился от полупустых стен зала, сливаясь в мелодию смерти с остальными стонами и воплями о спасении. А затем… Всё закончилось.

Последнее, что я видела, как Rail 2.0 резко обернулся ко мне и отбросил в сторону, словно тряпичную куклу. Надоевшую, бесполезную и ненужную. А затем мир погас.

— Загрузка обновления головного модуля завершена.

~ ~ ~

— И что, ты совсем-совсем ничего не чувствуешь? — Вартер крутился рядом, попивая голографическое кофе из своей любимой чашки. Чёрной, со множеством звезд, рассыпанных по бесконечному космосу. — И выговориться не хочешь?

Внутри действительно царила пустота и какая-то неопределённость. Я не могла сказать, что всплывшие воспоминания не причинили мне боли или что я восприняла их совершенно нормально, но… После накатанного Викторией обновления чувства почти моментом устаканились.

«Видимо в работу головного блока входит и контроль над уровнем гормонов.» — подумала я, бросая безразличный взгляд в сторону окна. — «С другой стороны, разве у меня есть выбор?» — вопрос казался вполне логичным.

Выбора действительно не оставалось. Это была ситуация, из которой нет выхода. Всё уже произошло, начиная от несчастного случая и заканчивая установкой протезов. Осталась жива — уже хорошо, остальное было делом привычки. В конце концов, самое страшное осталось позади.

— А смысл? — я пожала плечами, в который раз осматривая свои новые, механические части тела.

Несмотря на очевидную помощь «Квабатек. Инфо» и Виктории в частности, захотелось взять небольшой перерыв. Не слишком долгий, всё же вторая проблема по-прежнему оставалась нерешенной. Но мне нужно было передохнуть и привести мысли в порядок. Вернее, решить что-то для себя.

— Н-да. Выходит, что все продукты придется выкинуть. — обронила я совершенно не в тему, глядя на битком забитый холодильник.

Половина запасов, наверняка, уже испортилась, но с остальной то частью нужно было что-то делать. Консервы там, напитки.

— Интересно, мне теперь вообще есть нельзя?

— Согласно данным, полученным из больницы в этом нет никакой необходимости. — Вартер постучал пальцами по столешнице, издавая характерный и весьма натуральный звук. — Так что, отвечая на твой вопрос, да, можно выкинуть. Но я бы лучше отдал соседям. У Греды, на втором этаже, как раз родился малыш и, согласно моим данным, её семья сейчас испытывает определенные трудности.

— Так, а есть то мне можно или нет?

— Прямых запретов нет. — Вартер задумался, а затем внимательно посмотрел мне в глаза. — Но, ты что, испытываешь чувство голода?

— Нет. — я откинулась назад. Диван приятно поддерживал поясницу, хотя всё это было скорее пережитком старых привычек, теперь уже абсолютно бессмысленных.

— Хорошо. — заключил ИИ, поворачивая голову в мою сторону. — Возникновение чувства голода означает, что запасы питательных веществ, а также энергии в контейнере подходят к концу и следует его заменить. Либо же свидетельствуют о некачественном содержимом установленного контейнера.

— Поняла.

— Но вообще принимать обычную пищу тебе не рекомендуется. Система очистки организма, конечно, предусмотрена, но… Малоприятная процедура. — лицо Вартера едва заметно скривилось, что натолкнуло на мысль о том, что ИИ занимается сбором данных. — Если тебе просто не хватает вкусовых ощущений, на рынке представлено множество специализированных жевательных резинок. Стоят они, конечно, прилично. — он даже присвистнул от удивления, но в подробности вдаваться не стал. — В общем, примерно как полноценное питание. Оправдывается лишь тем, что список клиентов довольно скромен.

— Дай угадаю, от «Квабатека»?

— Именно.

— Ясно. Ладно, закрыли тему. Еду надо будет отдать соседке снизу, в остальном пока нужно поэкономить. Что ты думаешь насчет калибровки протезов? Виктория настаивает на посещении курсов в офисе компании. Утверждает, что это наиболее эффективный вариант.

— Из официальных — да. — Вартер отставил кружку в сторону и бросил осторожный взгляд в сторону компьютера. — На мой взгляд существует ещё один, более интересный, и я бы сказал полезный вариант. Вот только придется обновить компьютер и прикупить еще кое-что.

— Я же сказала, что планирую пока сэкономить. — ответила ему я, но дальше спорить не стала.

К словам Вартера стоило прислушаться. Если он предлагал что-то, зная моё положение, значит предложение действительно имело место быть.

— Да, но в теории ты даже сможешь там заработать.

— И это…? — я слегка приподняла бровь, выражая искреннюю заинтересованность.

— Арена «Олимпус».

— «Олимпус»? — моя бровь поползла выше. — И что на этот счёт думает Виктория?

— Не знаю, ты и спроси.