Аватар

Глава 9

Мимолетное воспоминание о том, как я всех напарил.

Кожа Тай Ли была такая нежная, а тело девушки отзывалось на каждое мое прикосновение легким сладострастным подрагиванием…

Эм, нет, это было чуть раньше…

Надо все же проверить, как тут содержат пленных царей. Путь до вершины дворца был довольно скучен и утомителен, зато удалось вдоволь налюбоваться на искусство барельефов и художественные способности магов земли. Весьма недурственные. Но не о том речь. Перед дверью в узилище стояла пара гвардейцев. Видимо помимо обещанного Азулой десятка в моем распоряжении есть и непосредственный конвой, хотя они погоды не сделают.

Сверкнув своим пропуском, я прошел пост и оказался на крыше башни. Стальной саркофаг висел в центре помещения из единственного открытого отверстия в этом железном узилище меня разглядывала морда старика, с облезлой бородой и парой чудом, не выпавших зубов.

— Какие люди! Никак решили навестить старика? — Брызжа слюной, осведомилась морда. — А ты вообще кто? И как тебя сюда пустили…

Он еще что-то болтал, но я не обращал внимания, рассматривая способ содержания в заключение сильных магов. Вполне себе надежно, но уж больно сложно. Всю эту систему можно здорово упростить, если применить парочку духовных приемов…

В этот момент открылась дверь и в узилище в сопровождении гвардейца вошел еще один старикашка, несущий поднос с едой. До этого я еще сомневался и раздумывал, как лучше поступить, но видя такой подарок судьбы, понял, что надо действовать.

— Выйди. — Приказал я гвардейцу.

— Не положено, я должен.

— Выйди, я прослежу. — Еще раз сверкнул серьгой.

На этот раз гвардеец подчинился. А я, подойдя к уже занявшемуся своей работой старичку, пробил ему в основание шеи, парализуя на несколько часов.

— Ты что это делаешь? Освободить меня решил? Так мне и без тебя было непло… — Царь так же вырубился после парочки ударов под подбородок, хотя выбить у него центры жизненной силы оказалось трудно, силен старикашка.

Еще труднее, оказалось, расклепать этот стальной гроб. Хорошо хоть он не был запаян намертво, а всего лишь закручен большим количеством туго затянутых болтов. Очень большим количеством. Изрядно с ними намучавшись, я все же освободил «тщедушного старика».

Мда увитое жгутами мышц, совершенно не стариковское тело, которому позавидует любой бодибилдер, в комплекте с покрытой морщинами головой старца смотрелось необычно. Я даже несколько усомнился в реальности моего плана. Но одна лишь мысль о том, что я зря крутил, болты подстегнула меня к продолжению.

Старик кормилец, был избавлен от одежды и замурован в саркофаг, лицевую пластину я тоже закрутил. Для первого впечатления сойдет, а пока наши оппоненты будут откручивать его морду мы уже спрячем ребенка и нападем. Так теперь сам царь. Картинно хрустнув пальцами, я приступил к «массажу».

Что нужно чтоб держать в неволе сильного мага? Да всего лишь лишить его магии. Вот именно этим я и занялся, выбивая царю все центры жизненной силы, но, не просто выбивая, а, еще стараясь внести в них дисбаланс и покалечить. При большом желании, такой методикой из человека можно сотворить стопроцентного инвалида. Однако мне такого и не требовалось. Достаточно было перекурочить потоки так, чтоб они пару суток восстанавливались, а там можно будет и повторить. Хотя гарантии что они восстановятся нормально, и эта процедура не пройдет без последствий, никто дать не мог.

Приведя Буми в состояние амебы, помимо лишения магии побочным эффектом шла временная парализация тела. Я обрядил его в наряд замурованного старика, и для большей похожести сбрил бороду. Похож. Особенно если одежду с него не снимать.

— Стража! — Позвал я. — Этот старик неблагонадежен, бросьте его в камеру, в одиночную, я позже с ним пообщаюсь. А к царю никого не пускать без меня.

— Сделаем! — Хором отозвались гвардейцы.

Вот и хорошо. Интересно, догадается хоть кто-то искать царя царства земли в обычной подземной тюрьме, в лице парализованного старика, которого и не охраняют особо? Лично я сильно в этом сомневаюсь. А о подмене царя девочкам говорить не обязательно, практического смысла эта информация не несет, а вот подслушать нас землеройки или еще кто может, так, что я лучше один эту тайну буду хранить…

Конец воспоминания.

— В тюрьме, где же еще! — Нагло выкрикнул я в лицо, явно злому пареньку.

После чего резко кувыркнулся в сторону, уходя подальше от Мэй, чтоб ее не зацепило случайным ударом, и одновременно раскручивая кнут. Кувырок, еще один, уходя от водяного бича, и ответный удар набравшего скорость кнута.

Щелк!

Как так? Кнут буквально обтек аватара и бесполезно вспорол воздух. Попытка на обратном движении зацепить противника за ногу так же провалилась, кнут не мог приблизиться к телу татуированного. Уж не знаю, что это было, аналог защитной ауры или управление воздушными потоками, но…

Чисто для успокоения совести я метнул пару кинжалов, с трудом от них увернувшись, они не просто не преодолели защиту, но еще и отразились в мою сторону с ускорением. Намек понятен, дистанционный бой нам не выиграть.

Нырнув за ближайший камень, спасаясь от воздушного потока, я быстро захлестнул уже бесполезный кнут на поясе, и вспомнил, что у меня еще и маленький, но острый щит имеется, который моментально занял свое место на левой руке. В правую, я подумал взять кинжал, но решил, что удары с выбросом силы тут будут эффективнее ножика.

Аватар, пока я перевооружался тоже не сидел без дела, и со всей поспешностью рванул ко мне, непонятно зачем желая навязать ближний бой. Спрашивать о мотивах неочевидного поступка я не стал, вместо этого поддержал порыв паренька, выкатившись ему буквально под ноги, из-за своего укрытия и с ходу попытался блокировать энерготок в ноге.

Мля!!! Уф, не живи я всю жизнь со своими родственниками, каждый из которых является тем еще монстром, то, просто ощутив, при прикосновении то, кем является этот мелкий лысый паренек, свалился бы тут от инфаркта. А так, ничего, лишь впал в ступор на долю мгновенья, из которого аватар вывел меня ударом ноги в челюсть. Жутко больно, но сознание проясняет.

— Где Буми?!!

Вот же настырный. И что мне с этим монстром делать? Это же помесь демонического легиона, сковывающая в себе сотни три сильных душ с одержимым толи всей четверкой великих духов, толи их совместным порождением. Чтоб такого монстра прибить, если и не папа, то кто-то из моих братьев нужен, с хорошими способностями к псионике, или оперированию духовной энергией.

— Эй, ты меня слышал?

Стоп, успокоится. Я смотрю слишком глубоко, в первую очередь это человеческое тело, с жутко раскачанной энергетикой, пусть даже у него в каждом центре жизненной силы больше чем мой резерв, и выбить его нет никакой возможности. Тело все равно остается достаточно уязвимо к повреждениям. Только вот доводить его до смерти опасно…

— Что ты сделал с Буми?

— А? Да, извини, отвлекся. Спасибо что подождал. — Поблагодарил я слегка опешившего аватара. — Буми я надежно спрятал, и только я знаю где, так что ты поосторожнее, а то твой престарелый приятель от голода умрет. — Провел я маленькую психологическую атаку, прежде чем бросится в новую схватку.

Рывок в сторону, уходя от удара руки и продолжающей ее воздушной волны, небольшое сальто, пропуская под собой водяной жгут, и обрушиваемся на него сверху. Точнее обрушиваемся на пустоту, дожидаться меня не стали, едва не припечатав очередной водяной струей. Но дистанция стала минимальной, и использовать магию парню стало трудно.

Обмен ударами, мои в основном проходят в пустоту, ловкости и верткости ему не занимать, а еще и воздух старается оттолкнуть. А вот мне пару раз прилетело, сами-то удары у него слабоваты, но добавка в виде воздушной волны, кажется, он мне ребро сломал прямо сквозь «железную рубашку».

Учусь я быстро, так что стиль боя сменил мгновенно, и стоило аватару попытаться повторить свой удар, как я перехватил его руку, рывок, захват, и… Меня откинуло воздушной волной, впечатав в землю, но и противник отскочил в сторону с повисшей плетью рукой. Выкрутить ее из сустава я не успел, но и так приятного мало. Проблема только в том, что мои собственные силы кончатся буквально сейчас, спасение Мэй сожрало слишком много ресурсов.

Да и парень, больше в ближний бой лезть не хотел, раскручивая вокруг себя ледяной смерч. Я уже готовился расстаться с большей частью кожи, что с меня снимут ледяные крупинки, как аватар внезапно дико заорал, а раскручиваемый им смерч рассыпался.

Должен сказать, причина орать, у него была, раздробленные на мгновенье ставшей мягкой и сразу затвердевшей землей ступни, еще и не такой вопль вызвать способны.

— Рана! — Обрадовался я, видя, наконец, добравшуюся до нас группу поддержки.

Рана была в компании десятка магов, половина из которых оказались гвардейцами огневиками, в данный момент обрушившими на неподвижного аватара поток пламени.

В этот момент мне едва не поплохело повторно. От аватара шибануло диким духовным давлением, и пламя оказалось развеяно встречным воздушным вихрем. В то время как аватар с уже восстановившимися ногами завис в воздухе, ослепляя всех сиянием своих глаз.

Похоже, это преображение впечатлило только меня, поскольку Рана ни капли не замедлившись, подняла перед собой огромную каменную плиту, и ударом ноги отправила ее в аватара. В полете, эта плита распалась мельчайшим песком, вмиг облепив тело парня, и, похоже, стала, как наждачка сдирать с него кожу. Затрудняюсь сказать, поскольку обзор загораживала огромная песчаная туча. Рана с поддержкой пятерки магов земли продолжала что-то колдовать, увеличивая объем земляного комка, а огневики разбежались по сторонам, страхуя.

Предполагаю, что аватар все же смог поставить защиту, и сейчас Рана пыталась ее продавить. Судя по стихающей духовной мощи вполне удачно, даже удивительно, ведь разница в силах огромна, или проблема аватара в том, что он еще не настроился на землю, освоив только воздух и воду, а потому не может эффективно сопротивляться неподконтрольной стихии?

Завершится столь эпичному противостоянию, опять помешал бизон, про которого все малость забыли. Воздушный удар этого монстра смел всех, и меня и магов и земляной ком. Кажется, только Рана умудрилась остаться на месте, и даже заехать этой зверюге промеж рогов огромным валуном. Зверюге это не понравилось, но бизон остался на месте, прикрывая бессознательного аватара своей тушей и давая возможность водяной магичке с залитым кровью лицом погрузить бессознательного аватара к себе на спину, и только после этого взмыл свечой в небо, еще раз обдав всех находящихся на земле ударной волной спрессованного воздуха.

Что было дальше узнаю после того как приду в себя, последний удар явно был лишним, и количество целых ребер заметно уменьшилось, где ты спасительное беспамятство, а то жутко больно… И где интересно Тай Ли?

— Гор, что с тоб… — и, наконец, темнота…

…

Очнулся я в мягкой постели, судя по освещению, был уже вечер, получается, сутки провалялся, если не двое, хотя это уже фантастика. Чувствовал я себя превосходно, организм восстановился, ребра встали на место, в чем им явно помогали маги воды. В комнате я оказался не один, а с молоденькой служанкой.

— Ой, господин вы очнулись? Сейчас я позову госпожу Рану… — Подскочила она и попыталась убежать.

— Стой! Не надо. Лучше скажи что там с Тай Ли и Мэй. — Попытался я немедленно утолить свое любопытство. С Раной-то и так все в порядке, она единственная из нас не пострадала.

— Госпожа Мэй еще спит, но все раны ей залечили, а госпожа Тай Ли…

— Что?

— Она в соседней комнате, и с ней работают маги воды. — Девушка чуть замялась и полушепотом продолжила, — очень давно работают…

— Веди. — Приказал я.

— Но вы же, вам лежать надо…

— Веди!

Больше со мной спорить не стали, и надев поданный служанкой халат, прямо на голое тело и какие-то шлепки я отправился проведать свою подругу. Кстати в коридоре у моей комнаты, и у соседней, к которой вела меня служанка стояла охрана, в смешанном составе, гвардейцы и маги земли. Это Рана для порядка организовала или есть трудности? Надо будет спросить, но сначала Тай Ли.

— Оууу, ой ей ей! Больнооо!!! — Завывала Тай Ли лёжа на кровати, над ней склонились пара мужчин и водили по телу, скрытому простыней, водяными шариками. — Пребольненькоооо! Хватит…

— Тай Ли…

— Гор? — Прекратила она завывать. Да и водяные отвлеклись от своей работы. — Гор! С тобой все хорошо? Я так рада! А я вот, даже пошевелится, не могу. — Пожаловалась она. — А еще эти…

— Вам нельзя разговаривать. — Вмешался один из магов воды.

— Можно! Разговаривать то я могу нормально! — Возразила акробатка.

— Что с ней? — Решил я прояснить ситуацию.

Маги хором уставились в пол.

— Так что?

— Она, ээ, полностью здорова. — Выдавил один из них. — Мы не…

— Так, всем выйти, и без приглашения не входить. — Обвел я присутствующих тяжелым взглядом.

Учитывая предшествующие события и диагноз от специализирующихся в основном на лечении тела магов, вывод был очевиден, проблемы с энергетикой. А кроме меня тут о ней вообще никто представления не имеет.

Маги хотели, было поспорить, но быстро передумали под моим взглядом и покинули комнату.

— Сейчас мы посмотрим, что с тобой. — Подошел я к кровати и погладил подругу по голове. — С распущенными волосами ты смотришься необычно.

— Не смотри! Я не красивая! — Акробатка даже дернула руками, стараясь видимо привести прическу к привычному виду. — Оууу…

— Тише, тише, ты очень красивая, не шевелись. — Попросил я и стал гладить ее по плечам и груди…

— Гор, не сейчас, пожалуйста, — простонала она краснея.

— Эй, ты, о чем подумала, я пытаюсь почувствовать, что с тобой не так, лучше сосредоточься и попробуй помедитировать!

— Извини… — Сконфузилась она.

Диагностика много времени не заняла, тем более что я уже не раз раньше видел подобные симптомы, как и причины их вызвавшие, и сейчас только проверял насколько все плохо.

— Хорошо, — удовлетворенно улыбнулся я, после чего аккуратно заблокировал несколько центров на шее, временно отключая чувствительность тела. — Так ты не будешь чувствовать боль.

— Но я и пошевелится, не могу! — Возмутилась Тай Ли, — и пописать…

— Ты и до этого не могла, а с прочими надобностями я тебе помо…

— Нет! Служанку позови! — Покраснела, выкрикнула она.

— Ладно, ладно, но не сейчас. С тобой все будет нормально.

— Ты понял, что со мной? — Удивилась Тай ли.

— Если коротко, то ты перетренировалась.

— Но как?

— Не перебивай. — Попросил я и, гладя малышку по голове, продолжил менторским тоном. — Началось все с нашей близости. Не перебивай. — Я приложил пальчик к ее губам, чтоб получить возможность нормально все рассказать, не отвлекаясь через слово на уточняющие вопросы. — Так вот, этот процесс помимо несомненного удовольствия.

— Угу.

— Несет и некоторые другие положительные моменты. В нашем случае таковым стал обмен жизненной силой. Так получилось, что моя энергетика оказалась чрезвычайно усвояемой. И ты буквально пропиталась заемной силой до кончиков волос. Ведь так?

— Ага, мне было очень хорошо…

— В принципе если бы не боевая обстановка, то моя энергия усвоилась бы твоим организмом, немного растянув тебе каналы, и чуть усилив источник. Подозреваю за пол сотни сеансов, или сотню, вполне возможно раскачаться до использования стихийной энергии вне тела.

— А?

— Магом станешь. — Пояснил я. — Только, пожалуйста, не афишируй эту информацию, да и не точно все это.

— Ага. — Моргнула глазками очень удивленная новостями девушка. — А почему все болит?

— Это последствие боя. Ты инстинктивно использовала для своего рывка всю заемную силу. Ускорение получилось дикое, но тело тебе укрепляла моя энергия, и повреждений оно не понесло, или их уже восстановили маги воды, не принципиально. Проблема в том, что твоя энергетика еще могла хранить в себе уйму лишней энергии, но никак не единовременно использовать. Вот ты и перенапрягла решительно все свои каналы. — Закончил я с пояснениями.

— Так я что теперь?

— Тай Ли, маленькая моя. Говорю же, ты просто перетренировалась, подожди еще сутки, возможно двое и все придет в норму, а болевые ощущения я тебе отключил. Я бы еще посоветовал тебе плотно медитировать, прокачивая через растянутее каналы небольшие порции энергии, это чуть отодвинет момент выздоровления, но расширит твои возможности.

— Ура!!! Спасибо! Спасибо! Спасибо! Гор я тебя люблю! — Радостно запищала девушка. — Ты даже не представляешь, как я испугалась, когда водяные ничего не могли сделать, я думала, думала… — упавшим голосом прошептала она.

Чтоб отогнать малышку от пагубных мыслей я наклонился и поцеловал ее.

— Все хорошо. А теперь за медитацию! И не филонить!

— Хорошо! А как там Мэй? Она еще не проснулась?

— Нет, сейчас и к ней зайду, но не беспокойся, она тоже цела. — Успокоил я акробатку.

С Тай Ли я просидел еще около получаса, держа ее за руку, пока она медитировала пытаясь ускорить циркуляцию энергии, и ушел только после того как девушка утомилась и заснула.

— Приставить к ней служанку и выполнять все что скажет. Лекарям к ней даже не приближаться. — Приказал я столпившемуся у двери народу, возражений не последовало.

— Давай веди к Мэй, вдруг вы и ее залечить пытались.

— Господин мы не…

— Да знаю, что вы, веди, давай, — поторопил я служанку.

Комната Мэй, так же была в двух шагах хода, и с неизменными стражами у двери и сиделкой у кровати. Пока мы до нее добирались, я успел прояснить у служанки вопрос окончания нашей эпичной битвы. Если обобщить, то ребенка мы спасли, судьба царя никому, кроме меня, неясна, слухов ходит множество. В потерях двое убитых и пятеро раненых, не считая нашу троицу. Вроде все остались при своих, но аватара упустили, Азула будет недовольна. Хм… Это смотря как подать…

Мэй мирно спала в кровати, энергетических повреждений я у нее не заметил, а все прочие почти восстановили маги воды. Думаю, к утру проснется. Убедившись, что тут моя помощь не требуется, я приказал вести меня к Ране.

Она в компании наместника и еще десятка чиновников заседала в тронном зале, что-то обсуждая и разглядывая интерактивную карту города. Карта это просто шедевр, парочка магов земли прямо в центре тронного зала сотворили макет Омашу, нанеся на него все повреждения и различные кучки маленьких человечков.

Мое появление было встречено глубоким поклоном всех присутствующих.

— Гор, рада, что с вами уже все в порядке. — Первой в слегка официальной, из-за лишних ушей, манере заговорила Рана.

— Не без вашей помощи. — В ответ поклонился я. — За время моего лечения произошло что-то существенное, и что там с аватаром, он покинул город?

— Нет, аватар скрылся в районе трущоб, что позволяет предположить, что Царь не попал к нему в руки.

— Ах, да. На счет Царя Буми, можете, не беспокоится, на обмене его не было, я спрятал его в надежном месте и он по-прежнему в наших руках. — После моих слов наместник, как и некоторые чиновники, вздохнули с облегчением.

Бунты, разрушения, не пойманный аватар, от этого всего они еще могли отмазаться, а вот пропавший царь земли, это был бы капитальный залет.

— Так еще раз, аватар не сбежал, и скрывается в городе? Тогда почему он еще не пойман? — Недоуменно воззрился я на окружающих и в первую очередь на Рану, по всей видимости, надежно перехватившую власть в городе, оттеснив опального, и скажем прямо бесполезного наместника.

— Нехватка людей, — просто пояснила она, очевидную, в общем-то, причину. — А еще аватар обладает просто феноменальной способностью подталкивать чернь к необдуманным поступкам, и вербовать сторонников буквально на пустом месте.

Я внимательно вгляделся в карту, пытаясь разобрать, что означают те или иные пометки, и с тоской в голосе выдохнул.

— Что опять? Азула меня точно прибьет, и есть за что…

— Все не столь плохо. — Возразила женщина, — бузотеры локализованы в бедняцких кварталах и отсечены спешно возведенной стеной от основного города. Магов у них практически нет, так что угроза минимальна.

— Хорошо, тогда рассказывайте все, что происходило, с момента окончания боя. — Попросил я и приготовился слушать, а дело было так.

После того, как я вырубился, Рана несколько распереживалась, конечно при всех она в этом не призналась, но как еще объяснить тот факт, что она умудрилась засадить этому бизону, каменный шип в пузо. И это притом, что он к тому моменту уже изрядно отдалился, плюс у него наверняка была своя защита от быстролетящих предметов, по типу аватарской, да еще и природная прочность шкуры. Короче этот поступок тянет на эпический подвиг. Пусть даже ранение оказалось не слишком опасным, лететь дальше монстр уже не мог, рухнув в бедняцких кварталах.

К тому моменту как отряды стражи подоспели к месту крушения, пришедший в себя аватар сверкал глазами и вел пропагандистскую работу, поднимая народ на бунт. Сшибка стражи с чернью, преимущественно простыми людьми была короткая и кровавая. К сожалению стражи и людей Раны было всего ничего, и быстро разобраться с толпой не вышло, а там уже и водяная очухалась, да и сам аватар вступил в бой. Выиграть он не смог, но умудрился скрыться в переплетении улиц. А бизон, тем временем избавившись от занозы, улетел.

Рана, преследование продолжать не стала и приказала блокировать район, поставив усиленные посты, после чего занялась куда более волновавшим ее делом, врачеванием раненых. Между прочим, та пара магов воды, что нас лечила, так же была вытащена Раной из личных запасов. Где они до этого скрывались, история умалчивает.

На данный момент ситуация действительно сложилась вполне умеренная, оцепленный район включал в себя всего пять городских кварталов, и там засело не больше четырех сотен человек, среди которых магов не наблюдалось. А еще был аватар предположительно запертый в том же районе. Но вероятность того, что он покинул его или вообще город по воздуху так, же была значительной. Я бы даже сказал стопроцентной…

— Рана, чего ты ждешь? Как я понимаю расправиться с бунтовщиками вопрос получаса. — Немного удивился я.

— Жду, когда они само осознают идиотизм своего поступка и одумаются. Не стоит плодить мучеников.

Не согласится с этим утверждением, было сложно, так что я лишь кивнул.

— К тому же это трущобы, и я бы скорее назвала весь тот сброд бандитами, решившими под шумок поучаствовать в грабежах, а не бунтовщиками. Они уже поняли, что ошиблись в оценке ситуации и скоро сами забьются по своим норам.

На этом конструктивная часть разговора закончилась, и начались поздравления, в купе с небольшим банкетом. Поздравлениями в основном сыпал наместник, приплясывающий от радости. Ему-то сына вернули. Если смотреть с этой стороны то операция прошла удовлетворительно, но если вспомнить удравшего аватара, мда радости не много, и по делу мы все облажались. Но портить настроение наместнику я не стал, вместо этого, я уединился с Раной на балкончике и расспросил ее более подробно о самом бое. Та мощь, что я ощутил в аватаре, была несопоставима с приложенными Раной усилиями по его успешной нейтрализации, хотя девушка меня тоже удивила.

— Как я смогла справиться? Тут особого секрета нет. С аватаром в режиме единения не справится ни один обычный маг, насколько бы он силен и опытен не был, но только в том случае, когда аватар полностью познал свою силу. А наш татуированный друг мастерски управляет лишь своим родным воздухом, и знаком с водой. Вот этим я и воспользовалась.

— А если поподробнее.

— Я применила технику пылевой темницы, уже почти не используемое заклинание в виду своей бесполезности против магов земли, и весьма ограниченной эффективности против огня и воды. Но вот воздушники в свое время от нее защиты не имели. — Рана как-то уж слишком живо и мечтательно улыбнулась. Как будто вспоминая давние деньки.

Да ну бред, магов воздуха сотню лет уже не найти…

— А откуда тогда тебе известны способы борьбы с воздушниками, если они вымерли еще до твоего рождения. — Не удержался я от вопроса.

— Семейная традиция. — Отмахнулась она, и продолжила пояснения. — Эта техника, как ты заметил, окружает противника пылевым коконом. Дело в том, что маги воздуха, только управляют окружающим воздухом, но не генерируют его сами. А когда вокруг них оказывается очень плотная пылевая тучка, так и стремящаяся забить им легкие, они становятся, практически беспомощны.

— А как же вода, он же владеет двумя стихиями? Ледяной купол отсечет от любых проблем. — Возразил я.

— Отсечет, скажу больше, небольшое увлажнение окружающего пространства и эта техника сама развалится. Но мало владеть второй стихией, надо еще знать, когда ее применить. А вот с этим у аватара плохо. — Усмехнулась Рана. — К моменту появления бизона я уже выбила его из состояния единения, и начала сковывать, но кто, же знал, что вместе с одним реликтом ушедшей эпохи воскреснет и второй?

— Да, летающий бизон, стал неожиданностью. Скажу больше, именно этот бизон и выиграл бой. Сначала раскидав нас с Мэй, а потом и тебя… Эх, чтоб его блохи загрызли! — Пожелал я.

— На такого никаких блох не хватит, а эффективность атаки этого животного объясняется неожиданностью. Мы предусмотрели многое, запаса прочности нашего плана хватило даже на аватара, но вот воздух мы в расчет не приняли. В следующий раз этот номер не пройдет. — Заверила меня девушка. — И вообще хватит о делах, предлагаю, покинуть это сборище, и уединится в моей комнате, за чашечкой чая…

— Как можно отказать в столь завлекательном предложении?

Увы, но уединится, не получилось. Точнее получилось, мы едва успели зайти в комнату и уже начали срывать друг с друга одежду, как Рана неожиданно остановилась и чуть отстранилась.

— Что такое? Дорогая, почему ты замерла? — Удивился я столь странному поведению.

— Подожди. Доклад от наблюдателей. Во дворце появился посторонний и животное. — Разом, подобравшись и к чему-то прислушиваясь, выпалила Рана.

— Что? Откуда ты знаешь? — все еще недоуменно попытался выспросить я, но быстро опомнился и уже спокойно задал главный вопрос. — Где?

— Я не знаю где. Определение точной ориентации в пространстве это слишком сложно, просто мониторить область и то талант нужен огромный, а уж делать это на регулярной основе…

— Так, ты не знаешь где посторонние, но знаешь что они в пределах дворца. Так? — Уточнил я.

— Да…

— За мной, бегом! Стража!!!

Уже на бегу к подземельям я прояснил вопрос обнаружения вторженцев. Магия земли позволяет, использовать некий аналог эхолокации, и улавливать отклики от живых существ, касающихся земли. Это уменье доступно далеко не каждому магу, но и не уникально, площадь покрытия разве что различается. Рана, же в свою очередь отобрала несколько магов с максимальными способностями и организовала из них отряд раннего обнаружения. Доступ во дворец был перекрыт, так что этому отряду требовалось время от времени зондировать весь комплекс, и считать количество откликов. И сейчас этих откликов стало на два больше. Один определили как человеческий, а второй как в три-пять раз более крупный, а значит какое-то животное, вот и подняли тревогу.

А бежали мы сейчас в дворцовую тюрьму, не знаю как, но я чувствовал, что именно там и отыщется вторженец, рядом со все еще недееспособным бывшим королем.

Мои предчувствия меня не подвели, единственный тюремный страж улыбался нам недоуменной улыбкой, с неестественно вывернутой головы. А в тюремных коридорах слышалось подозрительное оживление.

— Отсюда есть еще выходы?

— Нет. — Обрадовал меня один из магов.

— Отлично, и насколько я знаю пленников там всего с десяток, и ни одного мага, за исключением Буми…

— Что? Ты спрятал царя тут? — Воскликнула Рана. — Да он же..

— Спокойно, еще на пару суток он не маг, а простой старик. — Пояснил я. — Вы трое, перекрыть вход каменной плитой и никого не выпускать. Остальные заходим и уб… кхм, берем всех живьем. А то еще пристукнем в суматохе царя.

Пропустив вперед десяток стражи, я шепотом осведомился у Раны.

— Ты сможешь справиться с аватаром, если он там.

— Милый, ты, наверное, плохо понимаешь, на что способен маг земли в подземелье? — Весело улыбнулась она, демонстративно поправив прическу. — Я там десяток аватаров не владеющих землей передавлю как клопов, лучшего шанса, и придумать трудно!

После таких заверений я уже не стал сомневаться и на пару с девушкой бросился вперед, проход за нашими спинами, как и было, приказано запечатали.

Выпущенные на свободу узники никаких проблем не доставили, их вообще повязали без нашего участия, разве что большая часть группы поддержки осталась следить за порядком. А мы продолжили небольшой забег по темным коридорам ведомые чувствительностью Раны. С близкого расстояния проблем с определением направления и дисанции не возникало.

Пара минут и мы выбежали к теплой компании из еле стоящего на ногах старичка, аватара, удивленно на нас уставившегося и, хм… Не, этому чуду до бизона далеко, так что справимся. Чудом была трехметровая помесь орангутанга с собакой и еще черт знает чем, наделенная длинными грязными когтями и здоровенными зубами. Однако способностей к магии я в ней не чувствовал, обычное животное.

— Ты!

— Вы!

— Попались!

И еще парочка похожих восклицаний слились в одно, однако в драку никто не бросился. Не из человеколюбия и желания взять противника непокоцанным. Просто вперед неожиданно шагнул бывший царь, приняв боевую стойку, и даже я ощутил, как вздрогнула земля от его удара. Удивлен, жизненные центры я ему вышиб качественно, а он еще и магичит…

У нас вперед выступила Рана, на ходу приказав сопровождающим нас земляным поддерживать целостность тоннеля. И так же изящно топнула ножкой, вызвав ответную волну.

— Кхе, кхе, малышка Лон Фей, ты ли это? — Засмеялся царь. — А ведь я тебя вот такусенькой, — Он махнул рукой на уровне колен, — помню. Ты тогда совершено не хотела учиться. Надеешься сейчас совладать с собственным наставником?

— Ты не учитель, а старый извращенец, влюбленный в собственного медведя! — Припечатала Рана, и что удивительно старик несколько смутился от такого обвинения и не стал его опровергать.

— Буми… — Неуверенно спросил аватар.

— Не мешай Аанг, я сам разберусь…

Пока они там выясняли отношения, Рана шепотом попросила меня убираться из зоны будущего боя, мотивируя это тем, что если в подземелье схлестнуться два мастера земли, то остальные при любых раскладах превращаются в фарш.

— Не знаю, как он вообще смог достучаться до своей магии, но я гарантирую, что возможности царя упали на порядок, — шепотом возразил я. — Солнышко, не переживай он блефует, я почти уверен, что продемонстрированная им волна это все что он смог из себя выдавить.

Убедив, таким образом, девушку в нашем полном превосходстве, я, не давая ей возразить, громко обратился к аватару.

— Аанг сдавайся и ни ты, ни твои друзья не пострадают. Иначе ты станешь свидетелем смерти Буми, а тебя мы все равно схватим. Или ты еще не понял что твой друг, управляя землей, разрывает свое тело и энергетику. Хочешь, чтоб он погиб в бессмысленной попытке тебя защитить?

Аватар услышав меня сдаваться, сразу не побежал, но на царя воззрился вполне недвусмысленно. Правильно можно и еще пообщаться. Так к нам подмога подойдет, и даже если царь совершенно фантастическим образом вернул себе магию, мы его толпой задавим.

— Хех, не стоит считать меня старой развалиной. Ийех! — Царь попытался перекрыть проход или еще что сотворить, но Рана, легко парировала его усилия.

— Слишком легко. — Заметила девушка. — Похоже он действительно на последнем издыхании…

Старик от такого усилия покачнулся, а носом у него пошла кровь.

— Буми! — Ринулся к нему аватар, но был отброшен самим царем.

— Беги дурак. Тебе с ней, тут, не справится! Беги! Фас!

Собрав последние силы, Буми попытался нанизать нас на шипы, в которые превратились стены, но наши маги не спали, и сил им хватило, чтоб с легкостью парировать удар. Бросившаяся на нас горилла, сделала только один прыжок, после второго она рыбкой нырнула в каменный пол, мгновенно затвердевший. Рана сработала чисто и без лишней крови. Следующей атакой она элегантно заковала в камень все еще мешкающего аватара. В то время как царь отражал пятерку метательных ножей, запущенных мной с целью отвлечения внимания. Но даже так, ценой ранения руки, он из последних сил умудрился освободить Аанга и все, же перегородить коридор каменной плитой.

Преграда была сметена почти мгновенно от соприкосновения с изящной ножкой Раны, но аватар перестал сомневаться и уже улетал на своем дельтаплане, скрывшись за углом. Царя я вырубил серией ударов, удивляясь, как с такими повреждениями энергетики и соответствующими им болевыми ощущениями он вообще в сознании находился, не говоря уж о магии. Похоже, придется его лечить, а то так и умереть может раньше времени.

За аватаром особо не спешили, чтоб не нарваться на ловушку, все равно ему из подземелий не выбраться. Но как оказалось впоследствии, мы ошиблись. Аанг, сбежал через вентиляционные шахты, о которых, как-то все позабыли.

— Что за невезение? — Выругался я, глядя на замороженную и разбитую стальную решетку вентиляции. — Первый раз он от нас сбежал, по, в общем-то, объективным причинам. Но сейчас-то, ааа…

— Главное Буми никуда не делся, а остальное мелочи. Ты ведь все равно не рассчитывал изначально поймать аватара, вот и не переживай. — Попробовала успокоить меня Рана.

Пришлось согласиться, тем более что переживать об упущенной возможности уже глупо.

После всей этой заварушки, царя я обработал повторно, и его переместили в родной стальной саркофаг, подвешенный над полом, приставив дополнительную охрану. Но сомневаюсь, что аватар решиться на третье посещение. Тем более, пока я обрабатывал жизненные центры Буми, я его немного расспросил. Тот даже не особо пытался отмалчиваться и признался, что Аанг искал себе учителя магии земли, в лице старого друга, но он отказался.

Я поверил его словам, для аватара желание найти учителя вполне естественно, как и попытка обратится к старому другу, а по совместительству сильнейшему или близкому к этому званию магу земли. Но вот уточнять про то, что он отказался, Буми не стоило, ведь в это я тоже поверил, и заинтересовался мотивом такого поступка. Заинтересовался настолько сильно, что ради утоления любопытства приступил к полноценному допросу, благо, что боль от разорванной энергосистемы это нечто непередаваемое, и даже самых крепких людей способна сломать за довольно короткий срок. Вот и Буми в итоге сломался, признавшись как в том, что Омашу сдал и сам отправился в плен, вполне осознанно преследуя сразу множество целей. Например, возможность одержать громкую победу отвоевав город назад, и раскрутить небольшую пропагандискую войну. Но куда важнее попытка стать действительно полновластным правителем, отделив зерна от плевел, и получить повод и возможность проредить собственную аристократию, поддерживающую оккупантов. Кроме того возможность пограбить, ведь Омашу стал бы базой снабжения ушедшей вперед армии, и когда бы эта армия оказалась в пустыне на полпути между Омашу и Басингсе, восстание и захват землеройками Омашу со всеми ресурсами стал бы капитальным ударом для всей армии.

По мне так план опасный, но какой-то мало реализуемый, хотя бы потому, что мог сорваться после первого же серьезного допроса Буми, но, похоже, его никто и не стремился серьезно допрашивать.

Прояснив этот вопрос у наместника, узнал весьма интересные подробности. Царя захватили вместе с городом, и сделала это армия. После чего объявили банкет, и загул, хотя город особо и не грабили, как ни как уже своим считали. Причем Царь к своей железяке присутствовал на банкете как редкий и ценный трофей. После чего пришел приказ о строжайшей охране и о том, что гвардейцы для конвоирования пленника в столицу народа огня уже высланы. Царя упекли в башню и тупо забыли, за повседневными заботами, по окончательному подавлению сопротивления и передислокацией войск. А тут еще и смена командования, с назначением наместника. Короче армия ушла, а гвардейцы, черт знает, где задержались. Хорошо, хоть того старичка кто-то догадался приставить, иначе царь в своей железке всеми забытый с голоду бы опух.

— Какого старичка? — Удивился моему замечанию наместник.

Тут уже мне пришлось хлопать глазами и рассказывать кто погиб смертью храбрых во время несостоявшегося обмена.

Картина стала еще интереснее, к разговору пришлось подключить и самого царя. Старичка оказывается, никто не присылал, он сам пришел, и был, одним из доверенных лиц Буми через которого тот готовил собственное освобождение и восстание. Но тут аватар умудрился подосрать всем, и огневикам и своему другу, пусть и не намеренно. Он перехватил управление над группой верных военных народа земли и затеял, раньше времени бучу, да еще и эпидемия пошла. Короче планы царя рухнули. Однако не все сообщники сбежали, и работа для спецслужб, которые я спешно организовывал из гвардейцев народа огня, вполне найдется. Смешно, но они даже обозвать успели свою ячейку сопротивления, дав ей гордое имя «Красный лотос».

Еще одной заинтересовавшей меня подробностью стало то, что Буми при встрече с аватаром, сорвавшим ему все планы, старался спасти именно аватара, и даже морду ему не набил.

Но на вопросы по этому поводу царь отделывался отговорками, о дружеских чувствах и всепрощении. Я не сильно в это поверил, но выбить что-то другое из царя не получилось, толи он не сломался и водит меня за нос, толи действительно такой всепрощающий идеалист. Эх, папу бы сюда… Так, отставить, я самостоятельности набираюсь, так что сам разберусь!

Но больше, ни в чем особо разобраться не получилось. Пришлось поверить в имеющуюся версию, да и не особо это важно. Главное если и не всех, то очень многих своих прихлебателей, еще остающихся в городе царь сдал и теперь мы можем их взять и продолжить допросы, раскручивая всю ниточку. Теперь-то мы окончательно избавим город от неблагонадежных элементов.

Проводить аресты я оставил наместника, пусть и он поработает, а я и без того умаялся, да и Тай Ли скоро проснется, и мне куда больше хочется пожелать ей доброго утра, чем носится во главе группы захвата. Так что оставив царя под надежной охраной я отпра… Кстати о надежности.

— Рана, меня один момент смущает. — Спросил я у своей спутницы, удаляясь по дворцовым коридорам от узилища Буми.

— Да мой милый?

— Как аватар умудрился отыскать царя в тюрьме? О его местонахождении знал только я. Магия у него отсутствовала, хм, почти… Он, что сумел подать сигнал? — Догадался я.

— Зачем магия? — Удивилась девушка. — Ты же видел орангутановолка. Его хозяином был Буми, а эти звери обладают очень хорошим нюхом, и своего хозяина он отыщет с легкостью!

— Блин. Я дурак…

— Не стоит придаваться самобичеванью. Все предусмотреть невозможно. И потом, для компенсации забывчивости правителя есть подчиненные. — Изящно намекнула на свои заслуги девушка.

— Да какой правитель, так временный исполняющий обязанности исполняющего обязанности, а ты вообще не моя подчиненная. Но спасибо, за твою службу мониторинга, если бы Буми сбежал, — Я, аж передернулся.

— Боишься наказания от своей принцесски?

— Нет, самому неприятно осознавать свои просчеты. — Признался я. — Хотя Азула и так не обрадуется, а уж со сбежавшим царем, мда…