Аватар

Глава 10

Разобравшись с насущными делами и наговорившись с бывшим царем, наместником и Раной, я выкроил время посетить мою маленькой спящей акробатки. Тай Ли мирно посапывала растянувшись на кровати, нежно погладив девушку по голове я обновил блокировку боли, которая за прошедшее время заметно ослабла, а значит подруга не просто спит, но и старается выполнять мои рекомендации по циркуляции жизненной силы, умничка! Было сильное желание разбудить и услышать ее жизнерадостный голос, но я сдержался, понимая, что лучше ей отдыхать и просто сидел, рядом любуясь сонно причмокивающей губами лисичкой. Увы, но от столь увлекательного и умиротворяющего занятия меня отвлекла заглянувшая к подруге Мэй, уже успевшая оправится от ранений.

— Привет. Как она? Зачем ты прогнал водяных? — Поприветствовала меня девушка, требуя пояснения.

— С добрым утром. Магов воды я прогнал за ненадобностью, они уже свою часть работы сделали и дальше могли только навредить по незнанию. — Объяснил я причины своих действий.

— Так ты еще и великий целитель? — Скептически скривив брови, поинтересовалась Мэй, присаживаясь рядом.

— Не великий, но что делать с последствиями необдуманного применения собственных боевых техник я знаю.

— Так…

— Да, Тай Ли, в бою никто и не зацепил, она просто перестаралась и использовала не совсем изученный прием, но не беспокойся, скоро она придет в норму. — Уверил я собеседницу.

Некоторое время мы еще сидели, молча, а потом Мэй неожиданно сказала:

— Спасибо…

И не поясняя, за что именно быстро встала и вышла.

Хотя чего там пояснять, братик-то ее жив, здоров и возвращен в семью, или это она за собственное спасение, или за заботу о подруге. Нет, стоило бы пояснииить. Сладостный зевок коварно прервал мои размышления.

Эх, а еще спать охота и плевать, что сейчас утро я опять всю ночь не пойми чем занимался, да и за прошлый раз еще не отоспался. Так что завтракать и спать! Пока новые дела не свалились.

Блин! А ведь во дворце целая башня отведена специально выдрессированным почтовым соколам, и мне помнится, говорили, что там масса корреспонденции скопилась. Наместник наверняка со всем разбирался, но мне-то стоит отчитаться перед Азулой, пока кто раньше этого не сделал, выставив меня проигравшим. Хотя о чем я, времени прошло уйма, все кто хотел уже успел, но свою версию событий все равно стоит отправить. Только загляну к Ране и попрошу разобраться, наконец, с небольшим очагом восстания, что они там сдались уже или еще нет? Будет хоть что-то положительное в моем послании. А ведь еще можно упомянуть о допросе царя и захвате его сообщников, который должен проходить в данный момент.

Наверное, не стоило спихивать его на наместника и Рану, а самому проследить. Или справятся, сам я за всем все равно не успею. Ладно, напишем парочку посланий, одно о прошедших событиях, а второе чуть позже, как раз, и выспаться успею, тем самым голову освежу.

Поцеловав такой остренький и миленький носик спящей красавицы, я покинул ее комнату и отправился в соколятню. На ознакомление с новостями и отправку собственного письма ушел примерно час. Новостей оказалось не так уж и много, но вот посланий просто тьма. Каждый командир маленького отряда и гарнизона задействованного в операции Азулы посчитал своим долгом отправить отчет, судя по содержаниям первых посланий, отправляли их Азуле, да только она уже покинула город. Следующие уже были докладами об успехах. Типа, встретились с отрядом такого-то гарнизона там-то, приступили к выполнению патрулирования, противник не замечен. Оказывается, пока я занимался делами в городе, я упустил из виду работу штаба по координации операции принцессы, но тут пусть и с не совсем профильной работой справился всеми оплеванный наместник. Интересно только где столько соколов достали и по какому принципу они свои послания доставляют. Вот даже мое письмишко находящейся неизвестно где Азуле, как ее сокол найдет? Но сокольничий заверил, что найдет, и сомневаться в его словах, повода нет.

Я и не сомневался, достаточно раз глянуть на этих птичек, чтоб понять, они кого угодно отыщут, как и почти все в этом мире соколы не являлись представителями только лишь биологического мира, но и захватывали изрядную толику духовного.

Разобравшись, наконец, с коммуникацией, я сумел пообедать, в гордом одиночестве, поскольку как выяснилось, все мои знакомые отправились выполнять различные поручения, Рана разбиралась с бунтующей чернью, наместник, с арестами, а Мэй, вроде на помощь своему отцу, дабы развеять скуку и поучаствовать в задержаниях. Зато ввиду отсутствия всех вышеперечисленных и молчания моей совести, я после обеда благополучно свинтил отсыпаться, увы, но так же в одиночестве, или к счастью, поскольку просто спать все, же надо…

Отдохнуть мне позволили неожиданно долго, примерно часов пять, после чего все вернулись и потребовали меня как главного для отчета, не моего, а отчета мне. Ладно, это я так ною, на самом деле мне и самому было любопытно, привели-таки город в порядок или нет, и стоит ли нам ждать третьего визита аватара?

Проще всего было с Раной, лаконично поведавшей, что больше групп недовольных в городе не осталось, а недавно опустошенная побегом тюрьма, как и полагается, забита под завязку.

— Тюрьма? Значит, сами не сдались? — Уточнил я.

— Наоборот, сдались потому и тюрьма. Конвоиров достаточно, так что завтра всех этих бездельников выгоним на работы, пусть приводят город в порядок, после его знакомства с аватаром.

— Это радует. А как у нас вообще обстановка в городе, новых бунтов ждать или обойдется? И где собственно сам аватар?

— Аватара больше в городе не видели. А обстановка даже лучше чем была! — Широко улыбнувшись, сказала рана. — Сам посуди притоны бродяг и бандитов вычистили и практически всех посадили в тюрьму. Бунтовщики и прочие недовольные покинули город вместе с зараженными, чему все оставшиеся только рады. Нелояльных представителей высших кругов сейчас изолируют, так что все отлично, не смотря на практически отсутствующий гарнизон. Проблем не ожидается. Разве что советую отменить осадное положение, а то без подвоза свежих продуктов, настроение жителей может и испортится.

— А…

— Гор, хватит мучить уставшую женщину вопросами, там тебя еще наместник ждет, а меня ты сможешь допросить во всех подробностях и поза, хм. Если вечером заглянешь на чашечку чая… — Эротично облизав губки, предложила Рана закруглив рассказ.

— Загляну, — пообещал я, тем более до вечера оставалось всего ничего.

После ее ухода я вызвал к себе наместника, чтоб расспросить о результатах его деятельности. У него дела обстояли не так гладко. При арестах сопротивление оказали лишь несколько человек, но неожиданно серьезное. Мэй довольна, ей удалось подраться и несколько выместить злость за практически беспомощное состояние во время драки с аватаром. А вот я не очень обрадовался результатам, поскольку из активно сопротивляющихся живьем взяли только двоих. И вот же странность, после того как их доставили в камеры, оба погибли. Они, конечно, были ранены и могли погибнуть от ран, вполне могли, но все равно это происшествие очень подозрительно.

Однако насколько бы оно подозрительно не выглядело, разбираться с ним не было возможности, поскольку остальные пленные заговорили, выдавая свои антиправительственные планы и низовых помощников. Так что у нас уже готовилась вторая волна зачистки города. А название всей этой шайки, похоже, было только в горячечном бреду бывшего царя, поскольку никто из задержанных вообще никак не называл это сборище, ни белым, ни красным, ни розовым лотосом…

…

Еще пару дней мы активно наводили в городе порядок, а потом по соколиной почте поступили сообщения, что здоровенную летающую хрень способную отбомбится полусотней килограмм отборного навоза, видели летящей на юго-восток. Примерно в том направлении Азула уже заканчивала резню «больных», так что аватар явно опоздает, зато в порыве праведной мсти, может попасться прямо в лапки нашей принцессы…

Не думаю, что она его сможет поймать, не в первую встречу, слишком у него много козырей в рукаве, без знания которых отлов аватара сильно затруднится. Это даже к лучшему, я уже и сам загорелся азартом поймать столь сильного противника. Хм, если мы вообще его будем ловить, у Азулы, ведь другое заданье, мда…

Ладно, вот вернется, там со всем и разберемся. А пока я не мог налюбоваться на свою работу по приведению города к миру и спокойствию. Все следы недавних бунтов и сражений ликвидированы, военное положения отменено, и город живет своей обычной мирной жизнью. Единственными оставшимися следами недавних беспорядков были сильно обезлюдевшие улицы и многие дома и переполненная тюрьма. Но Наместник уже запросил перевода большинства заключенных куда-то на острова, где расположены железные шахты. Дома же, в средней части города найдется, кому занять, а дворцы некоторых неблагонадежных аристократов, те весьма быстро поделили. Азуле самый шикарный из особняков, а нам с Тай Ли парочку соседних. Наместнику и его семье ничего не положено, ибо он на госслужбе и такие приобретения могут посчитать не совсем законными. А у нас это всего лишь подарки от благодарных жителей. И такой подарок лишним не будет, а то я уже столько времени в этом мире, а своим жильем не обзавелся…

По такому поводу я даже вспомнил, что у меня свой герб имеется, и водрузил его на здание. Не просто так, а как символ того, что этот мир уже ступил на путь покорения, эм, покорёния, о! Будет покорен мной, и завоеван! А так же для придания себе статуса, прочие аристократы будут смотреть на герб и думать, что все это значит?

Вообще-то с гербами у нашей семьи все сложно, изначально папа его рисовал как черный шар в белой комнате, но чуть позже комната сменилась просто белым фоном, потом в соответствии с канонами геральдики или фантазией папы шару добавили эрегированный фаллос. А потом, чуть подумав на гербе, стали появляться всевозможные прибамбасы, мечи, щиты волшебные палочки, G-винтовки… Пока в итоге не вернулись к простенькому но очень многозначительному черному шарику на белом фоне, кстати для неподготовленного Предвечный Хаос обычно видится всезаливающим белым сиянием…

Это все конечно, мелочи, на самом деле, чем больше нормализовывалась обстановка, тем скучнее становилось. Забот-то, хватало, но они все были какой-то рутиной, в большей степени, отданной на откуп наместнику и Ране. На фоне этой рутинной скуки, мы даже с Мэй немного сошлись. Уже после драки с аватаром, ее надменность в отношении меня заметно убавилась, а тут мы практически подружились.

Полное выздоровление Тай Ли, заметно разбавило подступающую скуку, рядом с ней вообще скучать трудно, особенно когда она знает что боевая обстановка отменена и можно не сдерживаясь дурачиться в полную силу. А если учесть тот факт, что девушку весьма заинтересовало, произошедшее с ней во время драки с аватаром, и мои выводы о причинах этого явления…

Она и так долго сдерживалась, просто приняв мои объяснения и не требуя подробностей, но выздоровев, и проведя повторный эксперимент, очень страстный и безумно приятный, полностью подтвердивший первичные ощущения насела с вопросами. Что-то утаивать я не видел смысла, и подробнее рассказал об энергетическом взаимодействии в момент физической близости, а так же о разнице в качестве и количестве жизненной силы и возможных вариантах их смешивания. Обычно всплеск сил может заметить только значительно более слабый партнер, но это при взаимодействии однородных энергий. А в моем случае нейтральная жизненная сила оказалась крайне полезной и легко усвояемой благодаря чему оказывала огромный эффект просто фактом своего присутствия стараясь подтянуть плотность стихийной энергии до своего уровня.

Обо всем этом я и рассказал Тай ли в перерывах между практическими экспериментами, правда они проходили не очень гладко, мы постоянно отвлекались и приходилось раз за разом повторять уже освоенные позы, эм… я имел ввиду повторно проводить эксперименты, вплоть до полного изнеможения… При этом не забывая соблюдать секретность.

А если серьезно, то энергетика Тай Ли, после близости со мной стала развиваться семимильными шагами, чему только способствовала недавняя перегрузка, растянувшая энергетические каналы. Мне в ходе такого приятного взаимодействия тоже кое-что перепадало, но это были сущие крохи. Тай Ли магом огня не была, и потому приходящая от нее жизненная сила, хоть и имела стихийный окрас, но была недостаточно концентрирована чтоб спровоцировать возможность создания дублирующей энергетики по примеру того как было с водой и землей.

Но видя перед собой интенсивность развития подруги, я действительно провел один эксперимент, используя для сравнения Рану. С моей стороны эксперимент оказался утомительным, а вот девушка была абсолютно довольна, и счастлива. Суть его заключалась в том, что во время близости, я не отдавался страсти, и взаимному обмену жизненной энергией, а затягивал процесс и принудительно сливал весь свой резерв нейтральной силы в партнершу, почти на порядок, увеличивая объемы естественного перетока сил.

Раскачать, таким образом, уже существующую и развитую энергосеть состоявшегося мага, намного труднее, поэтому столь же явного и главное постоянного успеха как с Тай Ли не было но кое чего мы достигли. Например, состояние полнейшей нирваны у благолепия у Раны, и существенного, но временного усиления магической мощи.

— Я и раньше после близости с тобой чувствовала, необычайную легкость, душевный подъем, и магические манипуляции давались куда проще. — Призналась Рана. — Но я списывала это на тебя…, твою…, на состояние души, что возникает у девушки после связи с любимым. — Подобрала она подходящие слова. — А оказывается, ты помимо всего прочего можешь служить батарейкой для магов, магичек…

— Сам не ожидал. Но разве это что-то меняет? Эти мои способности весьма ограниченны…

— Для меня не меняет, я тебя и без них люблю, но тебе стоит быть поосторожнее, особенно с Азулой, и ее подругами. — Предостерегла меня Рана, пусть и немного поздновато, поскольку с Тай Ли мы эти эксперименты начали чуть раньше.

Ошибка или нет? Думаю нет, Тай Ли я доверяю, она хоть и бесшабашная, но если пообещала особо не распространяться, то никому и не скажет. Хотя через пару месяцев изменения в ней и так смогут заметить, но когда еще это будет. Да и Азула…, думаю, благодаря такой особенности я смогу добиться от нее некоторой благосклонности куда быстрее, но не будем спешить.

Пока я посвящал все свободное время научным экспериментам принцесса не сидела на месте и вскоре до нас добрались вести о ее похождениях. Первое информативное сообщение от нее, точнее не от нее, а от офицеров, находящихся под ее командованием, поступившее к нам сообщало о полном успехе задуманной операции. Отряд «зараженных», которые к тому моменту больных никоим образом не напоминали, загнали в небольшую долину и полностью уничтожили. Достойного сопротивления эта сборная солянка землероек организовать не смогла, и была разбита с минимальными потерями. Думаю, число потерь с нашей стороны заметно уменьшило присутствие Азулы, ведь для защиты от мага ее уровня, требуется иметь кого-то сопоставимого. Иначе она просто молниями с недосягаемой дистанции повыбьет всех способных оказать сопротивление.

Следующие сообщения прилетели парой, одно от офицера, сообщавшего об обнаружении и последующем столкновении с аватаром, закончившимся новым списком потерь и последующим отступлением противника. А второе сообщение было уже от Азулы, приказывавшей нам троим, немедленно направляться на юго-восток, с целью нагнать ее и присоединится к преследующему аватара отряду.

Вот и кончилось наше сиденье в городе, кто там жаловался на скуку?

Сразу после получения этого приказа, мы с девушками приказали седлать шестерку ящеров, и приготовить нам припасы. Сдавать дела в городе мне ни кому не требовалось. Я и так их давно перевалил, на наместника и Рану, но перед отъездом, я от имени принцессы (я и так от ее имени тут главным был в обход некоторых законов царства огня) издал указ о назначении Раны на пост губернатора Омашу и прилегающих областей. Формально она попадала в подчинение наместнику, но…

Если в ближайшее время в городе не возникнет новых проблем, и будут исправно поступать налоги, то это назначение без особых проблем утвердят и в столице огня, я так думаю. По крайней мере, Рана, против такого моего фортеля возражать не стала, а значит, довольна прощальным подарком. И прощанье с девушкой в этот раз получилось гораздо более спокойное и простое, что ли. Но не потому, что она вдруг ко мне охладела. Просто в первый раз, когда я уходил с цирком, мы прощались, чуть ли не навсегда. Сейчас же оба прекрасно понимали, что еще увидимся, и не раз.

И вот мы опять несемся на ящерах по пустыне, то еще удовольствие, и если палящее солнце, моих спутниц в виду происхождения совершенно не трогает, да и я легко регулирую температуру тела, то вездесущий песок лезет во все щели. Хорошо хоть Рана успела всучить нам какие-то меховые шарфики, как оказалось отлично защищающие нос и рот от этой напасти…

И это мы еще двигались не по песчаным барханам, а по вполне себе ровной дороге, обустроенной магами земли, но даже так эта экстремальная поездка радостных эмоций не добавляла. На ночлег естественно не останавливались, для того и брали заводных ящеров. Однако даже силы этих выносливых созданий не бесконечны, и спустя примерно сутки быстрого марша, мы остановились в небольшой деревеньке земляных, поскольку помимо местных жителей в ней еще разместился гарнизон воинов народа огня, никаких проблем и недопонимания с жителями не возникло.

Мы только успели перекусить и размять ноги, после утомительной скачки, как в деревню, с противоположенной стороны ворвался отряд гвардии народа огня, под предводительством Азулы.

— Вы уже здесь?! — Обрадовалась она встрече.

Мы синхронно поклонились, после чего Тай Ли, как самая нетерпеливая задала общий вопрос.

— Азула! А что ты тут делаешь? Мы же должны были нагнать тебя через двое-трое суток, ты сама отправила приказ! — Под конец в голосе акробатки слышался явный укор, правда он оказался незамечен ввиду того, что свой вопрос девушка задавала стоя на голове, и весело размахивая в воздухе ножками, (очень помогает отогнать кровь от натруженных конечностей).

— Обстоятельства изменились. — Скривилась Азула, не обращая внимания на выкрутасы подруги. — Этот летающий комок шерсти так просто не догнать, по крайней мере, до великих болот точно, а уж соваться туда… — Азула еще раз скривила свое личико.

Одним лишь своим нахмуренным носиком, рассказывая все, что она думает, о попытке пройти сквозь болота догоняя, пролетающего над ними аватара.

— Так мы что зря, так торопились? — От осознания этой новости, Тай Ли, даже приняла более подобающую обстановке позу, плюхнувшись на попку и с обидой глядя на принцессу.

— Не зря, сейчас нам надо поспешить на побережье, где уже ждет корабль. — Успокоила Азула.

При этом тактично упустив тот факт, что от Омашу, до побережья рукой подать, и нам совершенно не требовалось сутки нестись по пустыне почти в противоположенную сторону.

— Лучше объясните, что там за восстания были в оставленном на вас, на тебя! — Принцесса перевела взгляд на меня. — Городе, и почему вы не схватили аватара, заставив меня гоняться за ним по пустыне?

Вот только не смотря на грозные обвинения, в тоне Азулы особо сильного недовольства не чувствовалось. Повезло что она сама успела подраться с аватаром оценив насколько непросто того схватить. Потому сейчас она всерьез на нас не злится, ругаясь скорее для порядка. Но даже такого повышения голоса хватило, чтоб гвардейцы, поспешили рассосаться, не желая попасть под горячую руку, так что свидетелей кроме нашей компании не осталось, и можно было затронуть некоторые приватные темы.

Повинно склонив голову, я поспешил оправдаться, благо девушка как раз замолчала, набирая в грудь воздуха для новой тирады.

— Принцесса, прости меня, но я, мы, — не все же мне оправдываться, хотя по делу-то именно я. — Мы не посмели захватить аватара. Честь его поимки должна принадлежать только вам!

— Не посмели? — Недоуменно спросила Азула, даже раздумав ругаться.

— Как мы могли украсть у вас самую величайшую победу? Пленивший аватара, обрящет славу и почести, и только ты их достойна… — Продолжил подлизываться я.

— Да, Азула, ты же сама хотела его захватить, вот мы и это, эм, не слишком старались… — Поддержала меня Тай Ли.

— Не очень старались? Ухахаха. — Засмеялась принцесса. — Читала я, как вы не очень старались. Но в твоих словах Гор, есть определенный смысл, и я даже рада, что вы упустили воздушника. Я сама его поймаю, и докажу что только я могу быть наследницей Лорда огня!

— Точно! — Воскликнула акробатка, радостно подпрыгивая на месте, — а мы тебе поможем! Так, когда отправляемся?

— Как только раздобудем свежих ящеров. А пока есть время, расскажите подробнее, что там у вас произошло? — Приказала Азула, уже совершенно спокойным голосом.

Наш рассказ много времени не занял, тем более что Азула и так знала основные моменты.

— Так ты спрятал Буми в обычной камере, никому не сказав о подмене? Умно, — похвалила меня принцесса. — Но он, же маг земли, как ты его удержал? — Тут же уловила несостыковку она.

Я на секунду оторвался от массажа плечиков принцессы и демонстративно размял пальцы.

— Куишо Джитсу, ее суть именно во временной блокировке токов жизненной силы. То есть магии, или вообще подвижности. При большом желании можно время блокировки сильно растянуть, но это сопряжено с неизлечимыми последствиями для пациента.

— Занятно, — хмыкнула принцесса. — Получается, ты можешь полностью и навсегда, лишить человека магии? — Спросила она, резко повернувшись ко мне лицом. — Не думала что это под силу кому-то кроме аватара.

— Теоретически могу, но при этом человек лишиться не только магии, но и возможности шевелить хоть чем-то кроме глаз. — Пояснил я. — С тем же успехом можно просто сломать шею, эффект практически тот же.

— А как же Буми? Он должен выглядеть достойно, на суде…

— Так я его временно магии лишил, на пару суток… — Пришлось посвятить некоторое время теории циркуляции жизненной энергии.

В принципе ничего нового я им не открыл, эту информацию Тай Ли и так знала, а значит и принцесса была в курсе, но возможно позабыла за ненадобностью. Да и поняв, что я углубляюсь в теоретические дебри, объясняя принципы рассинхронизации жизненных центров точечным воздействием и возможные последствия для организма, поспешила меня тормознуть.

— Все ясно, весьма полезное уменье, это упрощает транспортировку аватара после его поимки.

— Эм… — Попробовал мягко возразить я. Но, натолкнувшись на острый вопрошающий взгляд, решил не повторять теоретического экскурса, и не разъяснять возможные трудности блокировки аватара и сменил тему. — А как прошла твоя охота?

Вопрос Азуле явно понравился, она даже мечтательно улыбнулась, вспоминая перипетии истребления отряда бунтовщиков, и приступила к рассказу. Хотя чего там рассказывать? Выехала с отрядом, птичками скоординировала группы из окрестных фортов, организовав загонную охоту, после чего умело направила противника в ловушку. Красочное описание боя, в котором если послушать Азулу, она одна всех перебила, а ее отряд в сторонке стоял, справедливости ради замечу, что такое описание довольно близко к истине, я и так предполагал что Азула во всем этом сыграет роль тяжелой артиллерии, а гвардейцы будут оцеплением. И собственно все.

Вот только едва успел закончиться один бой, как начался другой, описание которого свелось в устах принцессы, буквально к десятку пропитанных злобой слов.

— А потом, из-за облаков напал этот подлый аватар со своим бизоном, раскидал всех воздушной волной, а, получив от меня молнию в морду, позорно сбежал, не приняв боя!

— Ты ранила аватара? — Удивилась Мэй.

— Ура! Азула лучшая! — прокрутила колесо вокруг нас Тай Ли.

— Нет, бизона… — призналась Азула.

— Наверное, это даже лучше, — себе под нос проговорила Мэй.

— Что значит лучше? — Взвилась принцесса. — Если бы не этот поганый бизон, то я бы поймала аватара!

— Я с тобой полностью согласен, — кивнул я.

— Да… — Подтвердила Мэй.

— Что? Вы… а, понятно, у вас же тоже основные проблемы возникли с бизоном, а не с аватаром. — поняла, о чем мы говорим принцесса. — Зловредная тварь. И ведь совершенно непонятно откуда она появилась.

Мы еще некоторое время обсуждали, зловредность вышеупомянутого бизона, поделившись способами противодействия этой напасти. Сводившимся к вариантам: сетями его, отравить, или спалить дотла. Но вскоре посиделки пришлось прервать, поскольку к нам подвели реквизированных в деревне ездовых трирогов. По выносливости они ящерам уступали, но нам должно было хватить. Путешествие продолжилось, практически в обратном направлении, но теперь уже в компании с Азулой. Гвардейцев она с собой брать не стала, приказав им возвращаться в Омашу, и приступить к своему непосредственному заданию, эскортированию бывшего царя земли в столицу народа огня.

Очередной переход, через уже порядком, поднадоевшую пустыню ничем особо не запомнился. Вплоть до своего завершения в маленьком прибрежном городке с удобной гаванью, в которой нас дожидался огромный броненосец.

Корабль был огромный и величественный! А уж если вспомнить об уровне местных технологий, то становится понятно какое огневикам пришлось совершить чудо, чтоб создать этого гиганта. Длиной больше полутора сотен метров, шириной примерно шестнадцать, бронированные борта над водой возвышаются метров на пять. В носовой части на палубе в диаметральной плоскости расположены две трехорудийные башни, калибром с меня. (в ствол можно залезть, проверено) В кормовой части торчит еще одна башня главного калибра, а по бортам встроенные в надстройку маленькие пушечки.

Не смотря на то, что палуба, борта и особенно подводная часть забронированы на совесть, утюгом броненосец не выглядит, в нем все так и кричит о повышенной мореходности и устойчивости к волнению, ударам айсбергов и прочих фокусов водяных. Даже не представляю, каких размеров должна быть сосулька, чтоб пробить его борт.

Взойдя на корабль, Азула тут же распорядилась отчаливать и удалилась в выделенную ей каюту отдыхать. Мэй с Тай Ли так же испарились. А вот я, не смотря на усталость после путешествия по пустыне, не удержался и отправился исследовать кораблик. Благо разрешение от капитана и сопровождающего мне выделили.

Первым делом, я естественно полез в пушку, точнее в орудийную башню, желая посмотреть, чем эта дура стреляет, и уже мысленно прикидывая как бы уговорить капитана, или скорее Азулу, пальнуть пару раз. Но в башне меня ждал сюрприз. Никаких снарядов, или элеваторов в орудийные погреба там и в помине не было.

— А где снаряды? — Вырвался у меня крик души.

— Какие снаряды, о чем ты? — Спросил мой сопровождающий, молодой маг огня, служащий на этом корабле.

— Что значит какие? Чем оно, — я выразительно ткнул пальцем в дырки от орудий, — стреляет. И каким образом? Почему стволы без замков?

— Не знаю, о каких замках речь, но стреляют они, как и все прочие орудия огнем…

— Э?

После небольшого пояснения выяснилось, что напротив каждого ствола встает маг огня, и посылает в него особый импульс пламени, который неведомым образом в пушке усиливается и на выходе получается здоровенный огнешар, способный горы сносить.

— Покажи! — Тут же потребовал я, поскольку способ преобразования жизненной силы вне собственного тела это нечто! Со стихийной все несколько проще, но все равно пропускать такой аттракцион я не желаю.

— Я не умею, я не комендор, да и нельзя без приказа капитана. — Тут же пошел на попятную парень.

Но я сдаваться не собирался.

Прикинув варианты, понял, что Азула сейчас меня скорее пошлет, чем согласится на стрельбы, но ведь есть еще и капитан, которого вполне возможно убедить, в крайнем случае, сверкну сережкой, если всего разок пальнуть не думаю, что Азула сильно этим заинтересуется и потребует объяснений. Однако все оказалось куда проще, чем я представлял, стоило только озвучить свое желание, как капитан сразу же согласился, даже серьга не понадобилась. Подозреваю, что столь легкое согласие было вызвано моим нескрываемым восхищением кораблем, и тем фактом, что при стрельбе никаких материальных потерь в виде расхода пороха (которого тут нет) и снарядов не возникает.

Более того, капитан в честь такого случая решил пальнуть лично. Забравшись втроем в башню, я капитан, и мой сопровождающий, мы задраили за собой люк, по настойчивой рекомендации капитана и приготовились наблюдать. Маг встал перед центральным стволом, расставил ноги на ширину плеч, совершил пару дыхательных упражнений, явно концентрируясь, а потом разом выплеснул, эм… Всего лишь десятую часть своего не столь уж и внушительного резерва.

Я уже открыл рот, собираясь высказать свое разочарование мощностью орудия, да так и замер, отвесив челюсть еще ниже. Заряд стихийной силы не вылетел бестолково из ствола орудия, как я предполагал. Все оказалось гораздо сложнее, весь ствол был огромным артефактом, пронизанным тончайшими туннелями, в которые и устремилась стихийная энергия. Эти туннели шли по спирали в стенках орудия. Весь процесс мне уловить не удалось, слишком все произошло быстро. Но то, что все это построено на базовых принципах простейшей рунической магии, только применительно к жизненной силе со стихийной составляющей разглядеть удалось.

— Фантастика. — Выдохнул я, после того как поднялся с пола.

Не удержался на ногах в момент фокусировки всех спиральных потоков и собственно отрыва огненного шара от ствола. Объем сил в этом шарике был на порядок, а то и два больше чем изначальный импульс, а еще он был жестко структурирован, за счет чего многократно повышалась его проникающая способность, особенно против магических щитов малой структурной целостности.

За счет чего происходило структурирование магоконструкции и так очевидно, а вот возрастание мощности шло извне, от мира, и опять же благодаря верной структуре движения маннопотоков, разжигающих сами себя. С одной стороны в обычной спиральной, и многократно повторенной руне концентрации нет ничего особенного. Если бы не тот факт, что руны не работают с жизненной силой, только с чистой магической энергией. Есть правда некоторые исключения, и внутри собственного тела можно и руну склепать, на жизненной энергии, но результаты будут несопоставимы. Как? Как я вас спрашиваю это вообще возможно?

— Как? — Повторил я вслух.

— Хе, люблю иногда пальнуть. — Улыбнулся капитан. — Прости, забыл предупредить, что при выстреле тряхнет…

— Нет, как они вообще работают? — Повторил я свой вопрос, и тут же поспешил уточнить. — То есть, как работают-то понятно, но почему они работают? Жизненная сила, со стихийной составляющей или стихии тут слишком много и магическое ядро давно ассимилировалось в общую систему, чего я просто не в состоянии разглядеть или… — Понесло меня на почве предположений.

— Экий ты впечатлительный! — Хлопнул меня по плечу капитан, выводя из исследовательского транса. — Пошли на палубу, посмотришь на результат.

Результат был впечатлительным, пустыня в паре километров по левому борту украсилась здоровенным кратером. А в воздухе стоял пылевой столб.

— Круто, — признал я, отбросив на время попытки понять, как оно работает, и просто наслаждаясь боевой и разрушительной мощью. — Вот бы из такой по бизону шандарахнуть, его ни какой воздушный щит не спасет! Кстати, а почему в Омашу подобных пушек не было? — Тут же адресовал я вопрос капитану, — или хотя бы поменьше калибром.

— Хе, — усмехнулся он в усы, — На суше? Да, артиллерию? Ну, насмешил. Это минимальный калибр.

Дальнейших пояснений не требовалось на суше пушка весом в полтысячи тонн малотранспортабельна.

— А эти? — Нашел я нестыковку, указав на бортовые мелкокалиберные орудия.

— Они против шлюпок и прочих магов воды, слишком наглых в своей стихии, — пояснил капитан. — И стреляют стальной дробью, используя совершенно иной принцип. У сухопутной армии есть такие, но против землероек их применять, особого смысла нет…

С капитаном мы разговорились, в основном об артиллерии и путях ее развития. Разговор получился довольно интересным и познавательным, правда я так и не смог разобраться за счет чего именно руны, прожженные прямо в стволах орудий работают с жизненной силой, но и ладно, будет время, обязательно нанесу визит местным инженерам вдруг, что прояснят. А вот капитан ушел в нирвану, после моего предложения стрелять из мелких пушек не только дробью, но и стальными болванками, начиненными, чем ни будь взрывоопасным или просто горючим. Удивительно, но местная военная мысль до такого не дошла, больше сосредотачиваясь именно на использовании магии.

Хотя в плане создания двигательной установки применялся именно техномагический подход, оказавшийся на диво продуктивным. Но обо всем по порядку. Пообщавшись с капитаном, распив с ним пару бутылочек красного вина с изумительным привкусом, не поддающимся опознанию, и оставив его медитировать над рисунком снаряда, подбирая в уме из известных ему веществ начинку. Я продолжил экскурсию по судну, спустившись во внутренности корабля. Увы, сопровождающего я потерял еще перед капитанской каютой, так, что ориентироваться пришлось самостоятельно. Но, немного поблуждав по коридорам, ведущим в каюты, и камбуз, я таки добрался до машинного отделения, где повторно впал в нирвану от открывшейся картины.

То, что этот корабль пароход, опознать было достаточно просто, как и то, что уголь тут совершенно не используется. Но все равно увидеть в котельном отделении ровненькие ряды котлов, перед которыми стоят маги и изредка подкидывают в топку огонька…

Необычная картина. Температура в котлах поддерживается исключительно за счет магии, причем, судя по не напряжному виду «кочегаров» топить они, так могут хоть весь день. Гениальный сплав технологии и магии. Наверняка водяные на их месте просто бы двигали судно за счет течений, как и воздушник, раздувая паруса. Но при таком подходе расходы сил были бы на порядок выше, а достижимые скорости смехотворны. А огневики, не смотря на свою, не склонную к созиданию, и честно говоря, несколько ограниченную стихию, сумели приспособить ее для движения корабля в лучшем виде и с минимумом затрат.

Конечно, для меня ничего особо нового в сплаве магии и технологии не было, дома повсеместно этот принцип исповедуем. Но не восхититься смекалкой аборигенов самостоятельно сделавших маленький шажок к покорению мира за весьма короткий временной период, было нельзя.

Все оставшееся до вечера время я посвятил изучению корабля. Но вскоре, первое восхищение достижениями местной цивилизации прошло, и, в общем-то, стандартные и понятные механизмы, кое-где работающие с использованием магии, стали менее интересны. В отличие от понятного принципа, но не понятной природы работы корабельных орудий, к которым я и вернулся. Однако ничего нового рассмотреть не получилось. А капитан, которого я попробовал развести на повторные стрельбы, все еще пребывал в творческом порыве, зарывшись в какие-то бумаги и бубня про толченый драконий помет серу и перспективы их смесей.

Так что на сегодня пришлось закруглиться и, поужинав в компании молчаливой Мэй, отправится спать еще сильнее расстроившись от того что Тай Ли куда-то запропастилась.

Утром капитан имел вид слегка растрепанный и не выспавшийся, но очень счастливый, и за завтраком просто фонтанировал энтузиазмом, рассказывая Мэй, какую я подкинул гениальную идею, и как это может изменить всю военную доктрину в случае своевременной и грамотной реализации. Капитан делился своими достижениями с Мэй, а не Азулой, по причине отсутствия последней за завтраком. Тай Ли тоже где-то пропадала, поскольку в выделенной ей каюте я акробатку не обнаружил. А, припомнив, что и вчера их не было, даже несколько обеспокоился и поспешил развеять свои опасения.

— Мэй, а ты не видела Тай Ли и Азулу? Почему они не завтракают, и на ужине их не было?

— Они плохо себя чувствуют. — Бесстрастно пояснила она. — А еду им доставили в каюту.

— Но Тай Ли не было в… — я замолчал наткнувшись на предупреждающий взгляд Мэй, чуть скосивший глазки в сторону капитана.

Понятно, что эту тему лучше не развивать. И так же понятно чем именно Азула с Тай Ли заболели. А ведь мог и раньше догадаться, еще, когда Азула утащила к себе в каюту мою акробатку. И догадался, если бы не увлекся кораблем. Хотя никакой разницы и нет, даже пойми я вчера с какой целью Азула уединилась с Тай Ли, что бы это изменило?

Тем более я сам подталкивал Тай Ли, не отказывать подруге и развивать отношения. Вот только мне бы неплохо и самому присоединится к их тесной компании, для укрепления дружбы, так сказать. Но пока я плохо представляю, как это можно организовать.

Точнее представлять-то представляю, даже несколько путей решения столь непростой задачки. Например, мой папа, наверняка в подобной ситуации стал бы действовать нахрапом, вообще без поддержки Тай Ли. Ворвался бы в каюту принцессы, и показал, что подчиняться сильному мужчине может быть для нее очень приятно и необычно.

Я такой вариант обдумывал. Но я так не могу. Сколько себя помню, всегда был в окружении очень сильных мам, перечить которым мог только папа, но никак не я, и Азула мне слишком сильно напоминает родных. Я, конечно, понимаю, что прояви я решительность в нужный момент и все может сойтись, а если нет, и она окажется недовольна? И вообще у меня опыта сильно меньше чем у папы, не говоря уж о силах и способностях, и главное нет способностей к эмпатии, а без них столь рискованный вариант слишком непредсказуем, он с большей долей вероятности закончится очень плохо. Причем он может не только настроить против меня Азулу, но и Тай Ли, чего уж совершенно не хочется.

В таком случае остается вариант завоевать доверие принцессы, постепенно сближаясь и стараясь ее заинтересовать в ожидании когда она сама проявит инициативу. Этот путь осложнен увлечением Азулы девушками, точнее одной конкретной девушкой, но вот благодаря ее помощи и можно будет на что-то рассчитывать. Тем более у меня есть еще один козырь в виде моего воздействия на энергетику партнерши, который непременно стоит использовать. Но прежде всего необходимо дождаться когда подруги удовлетворят первый порыв страсти и выползут из каюты и заручится поддержкой Тай Ли!

Этот знаменательный момент наступил в обед, на котором Азула сияющая улыбкой во все лицо решила поприсутствовать.

— Гор, Мэй. — Поприветствовала нас довольная принцесса. — Морская прогулка гораздо приятнее скачки по пустыне.

— Добрый день. — Хором произнесли мы втроем, вместе с капитаном и поклонились.

В то время как ушедшая в себя Тай Ли без своих обычных выкрутасов тихо пристроилась за стол.

— Путешествие морем намного приятнее, но в пустыне куда больше азарта и опасности. — Возразила Мэй.

— А успеешь еще набегаться, иногда надо возвращаться к комфорту, да Тай Ли.

— Угу, — буркнула та в ответ, не горя желанием общаться.

Я поспешил придти на помощь подруге и переключить внимание Азулы на себя. Да и любопытство утолить стоило.

— Азула, а куда мы плывем?

— За аватаром, конечно. — Удивленно ответила она. — Почему не подают еду?

— Простите, госпожа, я немедленно распоряжусь. — Быстро поклонился капитан и махнул кому-то рукой.

Тут же появилось несколько человек с подносами в руках, принявшихся несколько неловко сервировать стол.

— Но где мы его будем искать… — продолжил я прерванную тему.

— Гор, ты меня разочаровываешь, — укоризненно сказала Азула. — Мэй!

— Аватара видели летящим на юг, к великим болотам. Такой курс с учетом его летающего бизона имеет смысл, если он собирается обойти горную цепь, выйдя к Гаолину, или к южному архипелагу. Даже на летающем бизоне над этими горами не пройти. А значит, район поиска сильно сузится. — Пояснила девушка, подчиняясь приказу.

Вот ведь, а вроде хорошее настроение, так чего она огрызается, да еще продолжает укоризненно смотреть.

— Простите, я еще не полностью вспомнил географию. — Пришлось повиниться мне под взглядом Азулы. — Но разве юго-восточная часть материка не находится под контролем земляных?

— Это не имеет значения! К тому же Гаолин официально считается нейтральным. Так что там хватает наших разведывательных отрядов, и без информации мы не останемся! Аватару от меня не скрыться!

Нерасторопные офицеры как раз закончили расставлять на столе яства, и мы прервали беседу, приступив к обеду. Правда, не на долго. Капитан, поняв, что Азула прекратила разговор со своей свитой и доступна для общения, не слишком уверенно стал излагать мою идею о стрельбе взрывающимися снарядами. Не скрывая авторства идеи и признавая, что она еще сырая.

Азула к новому оружию сначала отнеслась равнодушно, но после уточнения, можно ли будет такими снарядами разрушать каменные стены, проявила явный интерес. Пришлось и мне по полной включится в прогрессорство. Хотя на самом деле я уже жалел, что вообще брякнул про снаряды, да и папа предостерегал от подстегивания прогресса. Нет, когда твоя магическая мощь богоподобна это не сильно важно, но вот в этом мире, появление ружей, что логично вытекают из пушек, может сильно нарушить баланс и в первую очередь мне и достанется. Ведь простой человек или даже толпа мне не соперники, а вот толпа с ружьями…

Надо будет чуть позже наедине обрисовать ситуацию Азуле и подсказать пути выхода из возможной проблемы. Тут либо использовать для выстрела магию, даже не пытаясь воплотить чисто техническое решение и соответственно не подталкивая мысли конструкторов в пагубном направлении, либо вообще ничего не затевать. Лучше уж первый вариант, направить изобретателей по пути магии и меньше будут думать о чистой технике.

В итоге этот разговор сильно затянулся и Тай Ли, с которой я планировал пообщаться вместе с Мэй успели покинуть столовую. Но в конце концов, все закончилось, Азула отправилась читать сообщения доставленный почтовыми соколами, а я поспешил отыскать Тай Ли, пока есть немного времени.

Девушка обнаружилась в носу корабля, перед орудийными башнями было достаточно много свободного места, вот там она и проводила тренировку в гимнастике.

— Тай Ли. — Позвал я, привлекая внимание девушки.

И бросив взгляд по сторонам, и убедившись, что орудийная башня прикрывает нас от возможных взглядов, подскочил к замершей девушке и впился в ее приоткрытые губки жадным поцелуем, лаская руками ее талию и стремительно забираясь под майку в поисках нежных холмиков. Но в мои руки довольно быстро нащупали на спине подруги неприятные бугорки.

— Оум. — Дернулась акробатка.

— Это что? Она тебя била? — Догадался я.

— Неважно, — оттолкнула мои руки малышка, — я привыкла, и Азула аккуратная, маги воды быстро сведут следы, когда она разрешит. Лучше поцелуй меня, пожалуйста…

Отказывать такому порыву совершенно никакого желания не было, так что я вернулся к приятным поцелуям, стараясь теперь не задевать спину подруги, и одновременно с этим борясь со своей совестью. Ведь я собираюсь и дальше толкать свою малышку в объятья Азулы, оказавшейся слегка садисткой. С дугой стороны она и без моих подталкиваний там окажется, да и сам я собираюсь оказаться там же, так что молчать совесть, а то папе нажалуюсь, он тебя живо найдет и на ластик променяет!

— Тай Ли, ласточка моя. — Попробовал я начать разговор, на секунду отвлекшись от поцелуев, но был прерван подругой.

— А почему ласточка?

Действительно почему? Вот захотелось ее так назвать, потому и назвал…

— Потому, что ты маленькая подвижная и веселая, как ласточка. — Оправдался я.

— Мне нравится мой кротосвин! — Засмеялась девушка и подавила мое возмущение, в зародыше запечатав новым поцелуем.

Спустя еще какое-то, весьма продолжительное время, я возожновил разговор, давая слегка распухшим губам время на отдых и поглаживая малышку по голове.

— Ласточка моя, я чувствую, что тебе тяжело с Азулой. Даже не хочу знать, что она с тобой делала, но я хочу тебе помочь. Она наша принцесса и подруга, мы не можем оспаривать ее желания, но если тебе нужна помощь… я готов разделить с тобой любые проблемы! Если Азула переключится на меня тебе станет куда как легче… Можешь даже рассказать, что связь со мной дает временное усиление магических сил, частично переходящее в постоянное. Она желает силы, уверен это ее заинтересует…

— Гор, не надо, я справлюсь! Она ничего такого не делает, все нормально…

— Тай Ли, я же вижу…

Девушка чуть наклонила голову и замолчала. Я еще некоторое время уговаривал ее, нашептывая на ушко все те же доводы, и лаская холмики грудей уже покинувших темницу майки и выбравшихся наружу, пока акробатка не согласилась, принять мою помощь, и не пообещала поговорить об этом с Азулой.

— Только об усилении говорить нельзя, если Азула узнает что мы были вместе, она… Она разозлится на тебя, я знаю… — Подкорректировала мой план Тай Ли. А я про этот момент и не подумал.

В этот момент небо над нами окрасилось пламенем и на крышу орудийной башни, за которой мы прятались, приземлилась Азула. Видеть нас раньше и тем более слышать она точно не могла, так что ее злость к нашим действиям не относилась. Но вот после приземления на башню ей открылась недвусмысленная картина, спешно поправлявшей одежду Тай Ли, вскакивающей с моих коленей.

— Гор! Тай Ли! — Прорычала Азула, сверля нас недобрым взглядом. — Вы…

Но договаривать первоначальную мысль принцесса не стала. Предполагаю не захотела оглашать свою мысль на всю палубу, но мы и так все осознали по ее взгляду, тем более у нее и без того нашелся повод на меня вызверится.

— Ты назначил Губернатора Омашу от моего имени! И из-за него Буми сбежал! — Прорычала принцесса. — Ты понимаешь, что из-за тебя этот мерзкий царек сбежал! Но все будут считать, что из-за меня!

— Азула, но… — попробовала заступится за меня Тай Ли, но Азула ее просто проигнорировала.

— Вставай! Надо преподать тебе урок сообразительности. — Махнула рукой в сторону открытого места принцесса. — И объяснить к чему приводит излишнее самовольство.

Мне оставалось лишь судорожно сглотнуть и подчиниться. И почему мне кажется, что побег Буми в предстоящей трепке имеет весьма незначительную роль? Тем, более зная Рану, я уверен, в ее непричастности к этому событию…