Аватар

Глава 15

Увидев горящую подругу Тай Ли попятилась, а принцесса еще и добавила страха рявкнув на беднягу.

— Как это произошло?!

Пламя взметнулось ввысь, палуба под ногами Азулы покраснела и уже грозила расплавиться, но у меня стоящего всего в метре никакого дискомфорта не возникало.

— Стража перебита, нападавший был мечником и магом огня. — Быстро отозвалась циркачка, и, указав в сторону порта продолжила. — Мэй с отрядом пошла по следу, а я за вами…

— Вперед! Аватара нельзя упускать! — Получив направление, принцесса огненным болидом взмыла ввысь, все же оставив в палубе огромную проплавленную дыру.

Мы с Тай Ли переглянулись и бросились следом, ориентируясь на оставленных, предусмотрительной Мэй, на перекрестках воинах народа огня.

— Тай Ли, это все, что известно о побеге? Как вообще можно было подобраться к страже, на корабле, не подняв тревогу? — На бегу уточнил я.

— Если стража знает и уважает того кто к ней подбирается, то такое возможно.

— Ты знаешь, кто выкрал Аватара?!

— Нет, но я думаю это Зуко. — Прикусив губу, сказала девушка.

— Зуко? Который брат Азулы и принц народа огня?! — Решил я убедиться о ком именно идет речь.

— Да…

— Но зачем… — Начал я, но быстро сам вспомнил, что Зуко изгнанник, и когда я познакомился с Азулой, та как раз шла возвращать его во дворец, но, кажется без возвращения его статуса.

Вот и получается, что для этого Зуко единственный способ вернуть свой титул наследника это заявиться во дворец с Аватаром подмышкой. За такое ему точно все простят. Конечно, выкрадывать уже пойманного сестрой аватара немного неприлично, но победителей не судят. Только все равно кое что не сходится.

— Зуко вроде не пользуется уважением в армии, он слабак и трус. — Вспомнил я, что о нем говорила Азула. — Разве его подпустили бы к аватару, не уведомив принцессу?

— Его нет, а вот Айро вояки не посмели бы остановить.

— Айро?

— Дядя Азулы, и брат Лорда огня. Он присматривает за Зуко в изгнании и вроде как тоже лишен всех должностей, но… — Очень многозначительно замолчала Тай Ли.

Я хотел расспросить о подробностях, но в этот момент летящая в вышине Азула что-то углядела на земле, резко спикировав вниз, раздался грохот, и в месте ее приземления взметнулся столб пламени голубого и оранжевого цвета, похоже кто-то попытался дать принцессе отпор.

Чтоб добраться до места боя нам потребовалось секунд двадцать, но мы подоспели только к самому концу, сражения с каким-то полноватым стариков, в котором Тай Ли опознала Айро. Судя по тому, что я успел увидеть он был настоящий мастер, и крайне сильный маг ничем не уступающий, а пожалуй даже превосходящий Азулу. Но противостоять девушке только что получившей усиление от меня он не смог. Огромный вал голубого пламени захлестнул рыжий огонь, пожрал его и обрушился на Айро и парочку соседних зданий. Миг и здания оплывают расплавленными лужами камня, а на месте мага осыпается горстка пепла.

— Дядя Айро! — Воскликнул обнаружившийся немного в стороне парень со старым ожогом на пол лица и новым посреди груди.

— Молчи! — Приказала Мэй, приставившая к горлу парня кинжал.

— Братец, ты проиграл! Отец приказал вернуть тебя, но зачем мне оставлять такую занозу?! — Пылая голубым огнем расхохоталась Азула.

— Ты убила Айро… отец тебе этого не простит… — Процедил принц.

— Ха, ха, ха! С моей новой силой мне неважно мнение Озая! Я сама буду решать что делать! Но ты этого не увидишь! Мэй в сторону!

Девушка подчинилась, отпрыгнув, и вокруг Зуко взметнулся столб огня. Принц вскочил, приняв боевую стойку, и выплеснул собственную силу, защищаясь от чужого жара, но любому было очевидно, что Азула играется, и может обратить своего оппонента в пепел в любой момент, но растягивает удовольствие.

Одежда принца начала тлеть, а вслед за ней и волосы, он застонал от боли, повалившись на колени.

— Азула! — Испуганно?! Воскликнула Мэй с отчаянием посмотрев на сгорающего Зуко, но ее проигнорировали.

— Мэй нет! — Это уже выкрикнула Тай Ли, когда невозмутимая любительница холодного оружия вдруг метнула пару кинжалов в Азулу!

Я даже слегка опешил от такого поворота событий, но чисто на автомате взмахнул раскрутившимся в воздухе кнутом, сбив один из кинжалов, а от второго девушка и сама увернулась, мгновенно нанеся ответный удар толстенной молнией. Голубая ветвистая нить спалила верхнюю часть тела Мэй, и ударила в здания за ее спиной, проделав среди них огромную просеку.

— Ааауууу!!! — Взрыл Зуко, толи от боли, толи от отчаяния.

— Мэй, ты все же выбрала моего братца. — Покачала головой принцесса, глядя на останки своей подруги. — Никогда не могла понять, как ты могла влюбиться в такого слизняки! — С этими словами девушка резко усилила пламя, и Зуко превратился в пепел.

— Ну, а вы тоже решите меня предать?! — Обернулась она к нам, просвечивая насквозь огненным взглядом.

Мы с Тай Ли не сговариваясь рухнули на колени, не собираясь провоцировать слегка пьяную от силы девушку.

— Хорошо, верните аватара на корабль, и не задерживайтесь, нам еще на торжественной казни сегодня присутствовать! — Приказала она, и взлетела на струях голубого пламени, наслаждаясь собственной мощью и одержанной победой.

Едва принцесса улетела, из глаз Тай Ли брызнули слезы, хорошо хоть она смогла продержаться с демонстрацией своих чувств до ухода Азулы, но даже так, придется сильно постараться, чтоб убедить малышку, что Мэй сама заслужила свою судьбу… так же как Айро и Зуко, о смерти которых Тай Ли переживала не менее сильно. А аватар все сражение благополучно проспал, валяясь в сточной канаве, мое снотворное отлично действовало, и виновник всего переполоха даже не узнал о случившемся.

Казнь Катары состоялась на центральной площади при массовом скоплении народа. Зареванную девушку, закованную в каменные колодки, сначала долго водили по площади, чтоб все желающие могли кинуть в нее гнильем. Когда толпа разогрелась, а Катара уже не могла сама передвигаться из-за побоев, ее втащили на помост, и стали зачитывать список преступлений. Но проделывали это не в сухой манере констатации фактов, а творчески расписывая ее похождение красочно, но так, что даже я поверил, что эта девушка воплощение зла, что уж говорить о толпе.

Когда четверо магов земли стали медленно ломать казнимой пальцы, а затем руки и ноги народ ликовал, но Катара все равно перекрикивала многотысячную толпу. Зрителям видно не было, но для находящихся на специальном помосте, в числе которых был и я, открывалась отличная картина на трех магов воды засевших под сценой и прилагавших все силы, чтоб удержать казнимую в сознании и не дать погибнуть слишком быстро.

— Аааааа. Аанггг…. Спасите… — Стонала девушка, но сказка для нее кончилась, аватар пребывал в наркотической коме, утыканный акупунктурными иглами, я выяснил, что такая методика все же способна несколько нарушать его духовные потоки.

Кульминация действа наступила, когда в глотку обреченной засыпали полведра песка, через специальную воронку, а потом несколько магов земли синхронно подчинили этот песок прямо внутри ее тела и заставили разлететься в разные стороны. Должен признать, это было очень зрелищно и кроваво.

— Так будет со всеми моими врагами! — Возбужденно облизнувшись, тихо сказала Азула, и уже громче. — Идем, больше нет смысла здесь задерживаться, нас ждет Лорд Огня!

Корабль увозивший меня, спящего Аватара, окрыленную Азулу, и пришибленную Тай Ли отбыл еще до заката, направляясь к столице огневиков! С Тишкой я расстался, не прощаясь, благодаря чему она не познакомилась с моими девочками…

Морское путешествие должно было продлиться около месяца, примерно столько занимал путь до столицы народа огня, но оно имело все шансы закончится намного раньше из-за состояния Тай Ли. В первую же ночь плавания, когда я покинул каюту Азулы, и зашел в свою, я обнаружил на кровати Тай Ли, сжавшуюся в комок, обняв собственные коленки, и заливающую их слезами.

— Любимая, что случилось! — Подскочил я к девушке, обнимая её за плечи.

— Гор, Азула слишком сильно изменилась, я так больше не могу. — Пожаловалась Тай Ли, вжимаясь в мою грудь и шмыгая носом. — Я очень боюсь ее, и боюсь за тебя.

— Маленькая моя, тебе нечего боятся, все хорошо. — Ласково ответил я, поглаживая голову подруги.

— Ничего не хорошо! — Взорвалась Тай Ли. — Она убила Зуко и… хнык, и Мэй… а теперь почти захватила тебя! Я так не могу! Давай убежим, спрячемся и будем жить, где-нибудь вдали от всех этих ужасов только вдвоем!

— Тай Ли, как ты можешь такое говорить?! Если мы уйдем, Азула не выдержит! Её совсем недавно предала и попыталась убить лучшая подруга, а ты предлагаешь бросить ее без поддержки в такой момент?! — Изумился я. — Разве ты не видишь как ей тяжело и плохо? Она нуждается в нашей поддержке, а не страхе и новом предательстве. Хватило уже и того что ее брат пытался ее убить и украсть аватара, и того что лучшая подруга тоже пыталась ее убить и сбежать с тем самым братом!

— Поддержать… — Растерялась от моей трактовки событий Тай Ли.

— Именно поддержать, Азуле сейчас очень тяжело, и только мы можем помочь ей вернуть душевно спокойствие!

Мы еще довольно долго болтали, а завершилась ночь, на очень приятной ноте, закрепляя достигнутый результат. Истерику Тай Ли удалось преодолеть, и девушка посмотрела на ситуацию под нужным мне углом, перестав воспринимать Азулу как монстра, считая ее жертвой коварства Мэй. При этом я почти не покривил против истины, ведь принцесса действительно переживала из-за предательства Мэй, правда ее смерть, как и гибель Зуко с Айро ее мало волновали. Благодаря такому подходу Тай Ли быстро вернула присущий ей оптимизм, и со всей возможной силой стала отвлекать Азулу, и показывать как она ей предана и никогда не обманет.

Этот разговор имел двойные последствия, для нормализации эмоциональной обстановки на корабле. В первую очередь я успокоил Тай Ли, вернув ей веру в подругу, а во вторую сильно уменьшил возможную ревность двух девушек, между которыми я оказался.

Уже после первого раза, перед похищением аватара, Азула оценила, что я могу ей дать, и не желала отказываться от чувства силы. Девушка буквально набрасывалась на меня, едва только ощущала, как ее усиление начинает спадать. Я против такого не возражал, и даже наоборот всячески потворствовал. Правда первое время Азула старалась выставлять все как неприятную ей работу, а ради удовольствия вызывала к себе Тай Ли. Я про свою малышку тоже не забывал, и, понимая свою полезность для принцессы, не собирался этого скрывать. Вот тут и помогло возвращение Тай Ли бодрости духа, благодаря чему Азула скоро прекратила изображать стерву-мужененавистницу и мы приятно проводили время втроем.

Чем дольше мы были вместе, тем сильнее мы становились. Моя энергетика полностью преобразилась став смесью из трех частей, нейтральная сила, огонь и земля, тот кусочек воды, что у меня был, под таким напором окончательно развеялся. К сожалению умений пользоваться этой силой у меня было немного, но Азула узнав о пробуждении у меня огня активно взялась за тренировки, не забывая гонять и Тай Ли, про свою землю я предпочитал пока молчать. Все равно на корабле посреди моря тренировать ее не выйдет. Девушки тоже развивались, правда у Тай Ли дело двигалось медленно, она хоть и пробудила огонь, но тело еще не полностью привыкло к стихийной энергии, а вот Азула прогрессировала стремительно. Однако с ней появился и небольшой побочный эффект, не уверен, вызван он ее психологическим состоянием или из-за переполнения жизненной силой сверх какого-то рубежа, в любом случае с Тай Ли, как и с прочими моими девушками такого не происходило. А Азула с каждым днем впадала в сильнейшую зависимость от моей энергии и усиления. Надо ли говорить, что данный побочный эффект я отрицательным не считал, а принцесса и вовсе ничего не замечала.

Аватар долго не доставлял неудобств, но в начале третьей недели плавания он решил нарушить наш покой.

Мы как раз тренировались, удобно расположившись на открытой части палубы в носу корабля, как расслышали панические крики охраны.

— Принцесса! Принцесса! Аватар очнулся!

Очень хотелось спросить, как он мог очнуться, опоенный лошадиными дозами наркотических средств и утыканный акупунктурными иглами, сильно затрудняющими обращение к стихиям, но тратить время на глупые вопросы мы не стали, бросившись в трюм. Аанг, прочно закованный в цепи действительно очнулся, хотя нет. Достаточно было взглянуть в залитые духовной силой глаза, светящиеся как два солнца, чтоб понять, Аанга там нет, а есть только Великий Дух, пытающийся в очередной раз наполнить тело своей энергией. Наркотический дурман и влияние игл он уже устранил, однако благодаря нашим усилиям тело аватара не смогло в должной мере восстановиться после прошлого слияния, да и все четыре стихии он не освоил.

Тело Аанга было сильно ослаблено и не могло выдержать больших объемов энергии, так что я быстро успокоился, угрозы побега не существовало. Однако Великий Дух не мог не понимать, что его сосуд сейчас не только не готов, но еще и не восстановил повреждения от прошлого преждевременного слияния, но все равно продолжал вливать свою энергию, а значит…

— Он хочет уничтожить сосуд! Аанга! — Сообразил я!

— Что значит уничтожить?

— Самоубиться, чтоб пойти на новый цикл реинкарнации!

— Надо его остановить! — Решительно заявила Азула, но растерянно замерла, глядя на начинающего, светится лысого парня. — Гор! Заблокируй его магию!

— Да говорю же, у этого монстра по-настоящему ничего не заблокируешь! Хотя… Тай Ли, давай сюда иглы!

Быстро воткнув десяток иголок в позвоночник Аанга, я отскочил в сторону и скомандовал.

— Азула, самую мощную молнию в иглы!

— Я же его убью!

— Бей!

Больше девушка спорить не стала, и вокруг нее заструились голубые искры разрядов, концентрируясь для атаки. Я был не способен заблокировать магию аватара из-за ее огромной мощи, моих ударов просто не хватало, чтоб выбить или повредить узловые точки, поэтому оставалось только попробовать направить в эти узлы через иглы всю мощь усиленной Азулы. Тут либо аватар действительно спечется, но он так и так собирается самоубиться, либо что-то получится!

Толстенный разряд сорвался с руки принцессы, ударив в иглы и по ним нырнув в тело, почти сразу иголки испарились, но молния, разделившись на десяток ветвей, продолжала ударять в нужные места, выжигая себе дорогу. Аватара выгнуло дугой, все цепи, которыми он был связан, разлетелись на куски, и он завис в воздухе, опираясь на столбы молний. Глаза Аанга пылали духовной мощью, как и его татуировки, но вот во взгляде промелькнули голубые всполохи чуждой энергии, тело еще раз изогнулось, и я перестал чувствовать подавляющее присутствие Духа.

— Хватит! — Остановил я принцессу.

Аанг рухнул, от его тела поднимался легкий дымок, а в трюме противно воняло паленым мясом.

— Жив. — Констатировала Тай Ли, наклонившись к парню. — И кажется даже в сознании.

— Вату… — Прохрипел Аанг…

— Кажется, получилось. — Подвел я итог небольшого осмотра.

Разряд молнии выжег почти все нервы в позвоночнике, что вообще-то должно было с гарантией убить, но Аанг оказался только лишь парализован, но кроме повреждений тела и энергетическая составляющая серьезно пострадала. Конечно, у такого монстра она будет восстанавливаться, но когда еще все срастется на место.

— Напои его своими отварами, пусть дальше спит. — Решила Азула, но после некоторого размышления я решил, изменит тактику.

— Мне кажется, идея со снотворным не настолько хороша. Сон это возможность для Аанга встретится с его духом и прочими воплощениями. И, похоже, не только встретится, но и получить от них силу или вон попытку суициды. Находясь в сознании, Аанг может пользоваться своей магией, ну, по крайней мере, попытаться. — Я хмыкнул, оценив его выжженную энергетику. — Но уж лучше пусть пытается и страдает, чем опять возвращать его к Духу, который может придумать пакость посильнее.

— Понятно. Состояние слияния действительно куда опаснее. — Азула повернулась, обращаясь к охране. — Слышали?! С этого момента не давать ему спать или медитировать Можете бить, жечь, но чтоб он не мог вновь дозваться до своей силы!

Новая методика определенно оказалась эффективнее, и следующие две недели пути прошли без происшествий. Более того физически Аанг выглядел нормально, даже не смотря на то, что его почти не кормили, а вот в психологическом плане, после двух недель боли от ран и отсутствия сна все сильнее стал напоминать психа. И эти изменения куда надежнее отгораживали его от Слияния, чем физические и энергетические повреждения. Дух уже начал восстанавливать все травмы, но восстановить парню разум он не в состоянии. А Аватар это не только подходящий сосуд, для Слияния необходима и ментальная совместимость с Духом, иначе при попытке объединится Дух примет это сумасшествие в себя, что кончится для него крайне паршиво…

О том, что аватар отныне полностью беспомощен, мы никому не сообщали, но даже если бы сообщили, вряд ли это избавило бы нас от новых неприятностей, ведь, в конце концов, если убить Аанга, то в следующем воплощении у духа все будет нормально.

До конечной точки нашего путешествия оставался всего день пути, мы уже были сосредоточены на подготовке к торжественным мероприятиям во дворце, как головной корабль нашей маленькой флотилии, обросший эскортом после отплытия из Гаолина, зарылся носом в воду, и больше не вынырнул. Если бы я с девушками именно в этот момент не любовался водной гладью и соответственно идущим впереди кораблем, то и не заметил бы. Однако даже так мы еще какое-то время бездумно пялились на морскую гладь, пока наше судно не вздрогнуло от могучего удара чего-то неведомого.

— Нападение! Тревога! — Закричала во все горло Азула, и, посмотрев на меня пылающими голубым огнем глазами приказала. — Защищайте аватара!

— Есть! — Пискнула Тай Ли, срываясь с места, я побежал следом, а принцесса взмыла в воздух стараясь разобраться в ситуации, идущий следом за нами корабль тоже подвергся нападения, но там хоть сразу ясно что им заинтересовался водяной дракон, а вот что случилось с головным, да и кто напал на нас еще не ясно.

Правда эта неясность не продержалась и минуты, стоило нам с Тай Ли спустится в трюм, как мы натолкнулись на отряд магов воды, врывающийся на корабль через огромную дыру в обшивке пробитую тараном или каким-то стыковочным устройством их подлодки. Коридор был узкий, но мы с Тай Ли отлично понимали друг друга и пока девушка чуть замедлилась атакуя ближайшего мага, блокируя ему узловые точки и одновременно прижигая своим пламенем, я оттолкнулся от ее хрупких плечиков и под самым потолком перелетел сцепившуюся парочку обрушившись в самый центр штурмового отряда. Ближайший маг получает смертельный удар в шею, мгновенье на концентрацию, и я широким взмахом ноги создаю вокруг себя огненную волну, опаляя троих или четверых противников. Одного мгновенно добивает Тай Ли, второго я сам, а вот дальше эффект неожиданности заканчивается.

Узость и теснота коридора сыгравшая нам на руку в первое мгновенье оборачивается против нас, увернуться от роя ледышек просто невозможно, и приходится принимать эту атаку на железную кожу, прикрывая собой Тай Ли. Но маги мелочиться не собираются, и воды сквозь пусть и частично заткнутую, но пробоину натекло уже много, и вслед за первой атакой нас попытались расплющить огромной ледяной глыбой перегородившей весь коридор. Только чудом мы с подругой успели запрыгнуть в нишу трапа, но путь вперед все равно оказался перекрыт.

— Пройдем по верхней палубе! — Предложила девушка, поднимаясь наверх, я кивнул.

Быстрая пробежка до следующего трапа вниз, но тут нас ожидали только тела трех матросов и новая ледяная пробка.

— Давай вместе. — Предложил я, принимая боевую стойку, и вызывая огонь.

Тай Ли тоже поняла, что водяные блокируют все направления откуда на них могут напасть и прорываются к аватару, так что единственный шанс это прорваться силой. Пламя разгорается в груди, еще сильнее, и синхронный шаг вперед и мы ударяем открытой ладонью в ледяную пробку, выпуская наш огонь. Часть преграды разлетается осколками, а оставшаяся начинает таять под влиянием двух огненных струй. Однако в море слишком много воды, и маги противника не жадничали, проморозив огромный участок.

Плавили ледяную стену мы больше минуты, лишь затем, чтоб увидеть новую ледяную глыбу, двигающуюся в нашу сторону. Сквозь полупрозрачную ледышку с трудом было видно возвращающийся отряд водяных, волокущих с собой аватара. Мы ничего не могли сделать с этим отрядом, закованным в движущуюся ледяную броню. Но нам с Тай Ли хоть удалось отразить новый удар ледышек, а вот оказывающиеся на пути этой элитной группы водяных простые матросы даже удрать не успевали.

— Ну, как так! — Затопала ногами Тай Ли, у которой от обиды даже слезы потекли.

И я ее понимаю, в шаге от дома какие-то водяные напали на боевой корабль народа огня и делают на нем что хотят. Да с водными в воде воевать трудно, да против нас явно элита, и да их силы не бесконечны, но все равно то, что творится сейчас дико обидно! От полнейшего позора нас спасла Азула. В один миг со стороны носового трапа пронесся поток голубого пламени, ледяная пробка перед отрядом водяных задержала его лишь на пару секунд, а потом двигающиеся первыми маги обратились в пепел, остальные успели среагировать и защитились от уже затухающих всполохов пламени.

Коридор, да наварное и весь корабль затопило горячим паром, к счастью мы с Тай Ли легко защитились от его температуры, но боюсь и для магов воды это большой проблемой не стало. Вновь вспыхнул голубой огонь, кажется, выжигая мешающий обзору пар, и мы увидели Азулу, перегородившую путь отряду магов.

— Я что должна за вас всю работу делать?! — Рявкнула принцесса.

Мы с Тай Ли опасливо переглянулись и стремительно рванули к отряду водяных. Благодаря пламени Азулы в этом месте коридора воды совсем не осталось, так что два десятка магов оказались практически беспомощны. Это конечно громко сказано, ведь они и без магии были отменные бойцы, но мы с Тай Ли в ближнем бою куда лучше, особенно если помогаем себе всполохами магии. Через пять минут ожесточенного боя, под внимательным взглядом Азулы с диверсионным отрядом было покончено, а аватар отбит.

— Молодцы. — Поздравила нас принцесса. — А теперь хватайте Аанга и наверх, скоро подлодка водяных отвалится и наш корабль утонет!

На палубе нашим глазам открылась еще более эпическая картина скоротечного боя. Поверхность воды была завалена всевозможным плавающим мусором, а среди него огромными рифами возвышались аж две туши водяных змеев.

— Как они смогли приручить этих монстров? — Удивилась Тай Ли.

— Это было нападение северного племени воды. Если уж у них в пруду живет дух Луны и дух океана, то почему бы не приручить пару этих червей переростков? — Хмыкнула принцесса. — В любом случае это не важно, я собираюсь в первую очередь заняться решением именно этой проблемы, не повторяя ошибок отца!

Вскоре рядом оказался один из кораблей сопровождения, на который мы и перебрались с остатками команды нашего броненосца. Как и предсказывала Азула, он недолго продержался на плаву и вскоре погрузился в морскую пучину. В результате этого нападения мы потеряли два корабля, причем из экипажа головного вообще никто не спасся, а противник лишился подводной лодки и элитного отряда из трех десятков магов. Так себе размен, но поскольку Аватар остался у нас, никто не заострял внимания на соотношениях потерь, и даже Азула не напоминала о нашей эффективности в защите пленника…

Остаток пути мы преодолели без приключений, а едва сойдя на берег торжественным маршем направились во дворец, где Азулу и нашего пленника желал видеть Лорд огня, и не только видеть, но и вознаградить соответствующим образом. Тронный зал был огромен, и забит всевозможными сановниками и магами, оставляя только длинную ковровую дорожку, ведущую от дверей к трону. Мы с Тай Ли прошли половину дорожки опустившись на колени, а Азула волоча скованного, и пускающего слюни аватара дошла до трона, швырнув свою добычу под ноги Лорда Огня.

— Я захватила Аватара и уничтожила предателей народа огня пытавшихся мне помешать! — Гордо вскинув голову, заявила принцесса, но следующая ее фраза заставила меня серьезно напрячься, поскольку я никак не ожидал, что сила вскружит ей голову настолько! — Я доказала свою силу и привела под нашу руку Гаолин и многие другие земли. Ба Синг Се скоро добровольно отворит ворота перед моим правлением, а в это время ты не смог даже разобраться с остатками народа воды, которые теперь гадят у нас на заднем дворе! Ты слаб отец, и не можешь больше быть Лордом Огня, я вызываю тебя на Агни Кай!

По тронному залу прокатилась волна шепотков, но они все вмиг смолкли, когда Озай полыхнул пламенем охватившей его ярости. Агни Кай это вызов на дуэль и древняя традиция, без серьезного повода ее не объявишь, но после того заявления что сделала Азула никакого выбора не осталось. Обвинение в трусости и некомпетентности смывается только кровью, любого другого Озай мог бы обвинить в государственной измене за такие слова и казнить без всякого поединка, но только не героическую дочурку притащившую плененного аватара. Хотя он в любом случае не мог бы отказать Азуле в поединке за власть, но там все можно было бы свести к шутке, а сейчас только бой до смерти. При этом Озай умирать не собирался, да и дочку убивать тоже не хотел, потому и злился.

Затягивать с проведением поединка Азула не собиралась, и потребовала начать его немедленно, Озай еще раз полыхнув пламенем, кивнул головой и поднявшись с трона направился к арене, сановники, да и мы с Тай Ли поспешили следом. Однако маленькая заминка все же произошла, принцесса захотела переодется перед боем, никто возражать не стал, и мы втроем уединились в отдельной комнате.

— Азула зачем! — Первой воскликнула Тай Ли когда дверь закрылась. — Ты же можешь погибнуть!

— Я сильнее, а народом огня должен править только самый сильный! — Ответила принцесса. — Хватит болтовни, Гор раздевайся, я должна обладать всей мощью перед боем!

Поскольку отговаривать было поздно, мне оставалось только лишь сделать все, чтоб Азула победила, ведь иначе мои планы просто рухнут. И я, спешно сорвав с себя одежду, набросился на огненную красотку, стремясь передать ей как можно больше энергии, надеясь, что этого хватит в противостоянии с многоопытным и не менее сильным правителем. Через пятнадцать минут принцесса, распираемая от энергии, уже стояла на Арене, а мы расположились на зрительских местах.

— Я слышал, что ты нашла способ стать сильнее, но ты попрежнему слишком импульсивна и еще не готова возложить на себя бразды правления. — Печально сказал Озай перед поединком. — Мне жаль, что вместо награды и почестей придется убить собственного наследника.

— Жалость это признак слабости, ты растерял все свои силы, сидя во дворце! — Отбрила его Азула и окуталась голубым пламенем.

Озай больше не пытался общаться, и его половина арены тоже загорелась, насыщенным практически красным огнем. Две силы столкнулись, и замерли в равновесии, но вот голубой огонь стал постепенно напирать, отвоевывая пространство. Продлился этот успех недолго, Лорд несколькими протуберанцами вклинился на половину голубого пламени, рассек его и отвоевал разом треть Арены.

Азула надавила еще сильнее, и одновременно вокруг ее тела засверкали всполохи молнии, миг и толстенный разряд легко пробивая стену пламени, устремляется к Озаю, только затем, чтоб быть перехваченным ленивым взмахом руки и в усиленном виде отправленным обратно! Принцессе пришлось стянуть все свое пламя, чтоб заблокировать эту атаку, но даже так одежда у нее на груди сгорела и на коже появился огромный ожог. К счастью она не потеряла концентрацию из-за боли, наоборот выплеснув ее в новой порции пламени, и отодвинув опасно приблизившийся красный огонь, но инициативу она потеряла, а Лорд неспешно готовил новый, наверняка крайне сильный удар.

Мощь Озая поражала, как и его мастерство и даже тот факт, что Азула сейчас несколько сильнее ей не поможет. Хорошо, что арена и трибуны, на которых мы сидели, были каменными, и я мог попытаться вмешаться в поединок. Если мою магию заметят нас попытаются убить, но если Азула проиграет, будет тоже самое. Очень медленно я направил свою магию в землю под арену, продвигая ее к ногам Озая. По умениям я был начинающим магом, но силы у меня уже хватало, и хоть и с трудом я дотянулся до нужной дистанции, выжидая необходимого момента. Он наступил, когда Азула иже изрядно обгоревшая и практически зажатая в угол решилась вложиться в последнюю атаку, надеясь, что эту молнию Лорд перехватить, не сможет. В тот момент, когда извивающийся ветвистый поток энергии устремился к Озаю, уже поднявшему руку для перехвата, я сделал то, что отрабатывал целый месяц в академии земли, простейшее преобразование, обратив небольшой участок камня под ногой Лорда в песок и чуть его сдвинул.

Озай споткнулся в самый критический момент, не сумев перехватить молнию, беспрепятственно поразившую его в грудь, разрывая тело на части. Красное пламя мгновенно погасло, а на трибунах установилась мертвая тишина. Азула покачиваясь, распрямилась и, собрав все оставшиеся силы, обвела взглядом чиновников. Кажется, она хотела что-то еще сказать, но сил у неё на это не было.

— Быстрее к Азуле! — Подтолкнул я Тай Ли и выскочил на арену.

Девушка бросилась к принцессе, чтоб не очень явно ее поддержать и не дать свалится, а я к телу Озая. Оказавшись на месте, я опустился на колени, шаря вокруг руками, и возвращая арене первозданный каменный вид, а чтоб оправдать свое копошение подобрал слетевший с головы Озая обруч, символ Лорда. Со своей добычей я поспешил к Азуле, водрузив его на ее голову и громко прокричав.

— Приветствуйте Лорда Огня! Сильнейшего и достойнейшего!

Возражений не последовало, Агни Кай священна, да и никаких сомнений в правах Азулы на этот титул и быть не могло. Все зрители в знак почтения опустились на колени уткнувшись лбами в камень, и Азула смогла гордо покинуть арену, правда потом ее силы иссякли и мы с Тай Ли затащили уже бывшую принцессу в ближайшую комнату дворца, где я постарался оказать первую помощь а Тай Ли убежала на поиски королевских лекарей из магов воды. В любом случае это не важно, главное Азула не проявила ни малейшей слабости перед многочисленными чиновниками, и теперь все будут думать, что бой с Озаем дался ей не так тяжело как на самом деле, а это полезно для имиджа…

А что же до меня, так получается, решение сбежать из дома было крайне верным, не прошло и года, как я практически захватил власть в сильнейшем государстве мира. Да, да захватил, ведь Азула от меня зависит и ценит, пусть сейчас она еще не полностью делает, что я хочу, но это вопрос времени, так же как и покорение племени воды и подавление остатков сопротивления землероек, если оно вообще будет после договора с Бейфонгами. Точнее быть-то будет, фанатики есть везде, но это уже мелочи. Но главное я обрел не только власть, но и силу огня и земли, нужно их развить и можно возвращаться домой уже не бесполезным слабаком. Да по сравнению с остальными братьями и сестрами такие таланты не смотрятся, но ведь важен сам факт их обретения, это только начало моего пути! Успешное начало!

Конец книги.