Аватар

Глава 14

Туша огромного бизона лежала на боку, три правые лапы были задраны в небо, а огромный язык свешивался до самой земли. Под брюхом у твари устроился лысый паренек, одноглазый водник и девушка со шрамом над бровью. Все трое мирно спали и казались такими беззащитными в свете догорающего костерка, что я с трудом сдерживал в себе желание подкрасться поближе и перерезать всем глотки. Жаль, что аватар нужен живой, так его можно будет законопатить в какую-нибудь глушь на пару сотен лет и куда дольше избегать проблем с его перерождением, либо вообще найти возможность остановить их раз и навсегда. Очень жаль, сейчас очень удобный момент, но живьем этого Великого духа в человеческом теле мне не взять.

Посмотрев еще немного на лагерь противника, я развернулся и легким бегом направился к городу. Будем действовать по плану, и главное не спешить, разбираясь с противниками по одному. Аанг прилетел сюда, чтоб посетить город, и завтра он этим и займется, а я буду рядом, наблюдать, и готовится, необходимо точно знать обо всех намерениях аватара нанеся удар в точно выверенный момент. Кроме того необходимо прямо сейчас выйти на переданный мне контакт Азулы и послать сообщение, пусть принцесса ускоряет свой корабль всеми возможными способами!

До утра я успел немного выспаться, и, переодевшись в бедняцкую одежду, встречал Аанга и компанию уже у ворот. Маг воздуха все же замаскировался под местного, а его водяные коллеги так и щеголяли в синих одеждах, сильно выделяясь на городских улицах, что упрощало слежку. Я старался держаться на почтительном расстоянии, не смотря на желание подслушать их разговоры, но даже так за целый день наблюдений сумел составить представлении об их дальнейших планах.

Первое время они просто бродили и удивлялись достопримечательностям и городской толчее, но потом закупившись всякой бытовой мелочевкой стали действовать в давно предсказанном мной направлении. И сорвав ближайшую листовку с рекламой Академии, отправились на ее поиски. До цели они добрались только во второй половине дня, естественно к этому моменту все занятия уже закончились и им посоветовали вернуться утром. Кажется, троица не сильно и расстроилась, пустившись в обратный путь за город к своей стоянке.

Приятно чувствовать, что был прав и верно предсказал шаги противника, завтра аватар заявится в академию, и если бы не случайность, позволившая мне заметить его появление, я бы все равно не пропустил поганца. Но благодаря удачному стечению обстоятельств я уже завтра могу начать действовать. Бизон слишком опасен сам по себе, и дает аватару огромную мобильность, но завтра всю первую половину дня он абсолютно точно будет в гордом одиночестве далеко за городом…

Благодаря этой предсказуемости аватара я с чистой совестью оставил его без присмотра на ночь, прекрасно понимая, что тот никуда не денется. Мне ведь тоже требовалось отдохнуть, подготовится, покормить Тоф привязанную к кровати в бессознательном состоянии, а кроме всего прочего пришло ответное письмо от Азулы. Причем принцесса смогла меня удивить и в первую очередь давала указания не по аватару, а касательно Бейфонгов, призывая к максимальной скрытности. Что же касается мага воздуха, то девушка обещалась прибыть через два дня или даже раньше, и до того момента мне требовалось не спускать с него глаз, и если вдруг он вздумает улететь раньше времени задержать любыми средствами. Очень приятный приказ, как раз подтверждает все мои намерения.

Утром я как обычно направился к академии, но не для занятий, а чтоб удостоверится в том, что Аанг действует по просчитанному мной плану. Парень не разочаровал и с самого утра пришел на бесплатное занятие вместе со своими водяными, которые проводив друга, отправились на прогулку в город. Мысленно помахав им рукой, я разминулся с парочкой знакомых из академии и весело насвистывая, побежал к городским воротам, таща на плече солидных размеров мешок с охотничьими инструментами. Контакты с браконьерами полезны не только при охоте на малолетних магов земли…

К стоянке аватара я подкрадывался осторожно, чтоб не насторожить тварь раньше времени, но все мои усилия оказались тщетны! Бизона рядом с потухшим кострищем не оказалось! Такого в моих планах не было! Куда эта тварь могла подеваться? Аватар сменил место лагеря, но зачем? Черт, придется срочно возвращаться к академии, пока не закончились занятия и садится парню на хвост, а то так я не только с бизоном не разберусь, но и основную цель потеряю!

Назад я бежал уже не такой веселый, да еще и приходилось поторапливаться, дистанции тут немаленькие, но я успел, а увидев понурую морду лысика, выходящего из ворот академии к своим друзьям и вовсе успокоился. Основную цель я не потерял, а как быть с бизоном придумаю, в крайнем случае, попробую подкрасться к нему ночью, учитывая как беспечно они дрыхнут это вполне выполнимо.

— Эээ… Не тот учитель. — Печально заявил Аанг, подойдя к своей парочке.

— Не подходит? — Расстроилась девушка. — Но как же тогда быть? Где нам искать учителя магии земли?

— Мы найдем, виденье не может врать мой будущий учитель где-то здесь! — Не отчаялся аватар, заставив меня, слегка насторожится этой фразой про виденья, слишком это непредсказуемый момент.

— Мо-мо уйди, я не для тебя покупал эту сумку! — Закричал одноглазый пытаясь вытряхнуть из сумки какого-то зверька похожего на обезьяну с крыльями перепонками между лап.

— Сока перестань…

— Стой! — Воскликнул парень, когда обезьянка выпрыгнула и перелетела на плечо аватара, при этом вырвав у него из рук сумку.

— Она совсем новая, а из-за тебя чуть не порвалась! — Обижено заявил одноглазый, наклоняясь за своей сумкой.

— Аанг смотри! — Позвала всех девчонка, указывая рукой на стену академии, где красовался плакат с рекламой арены.

— Шестой турнир магов земли на острове Нунья?! — Прочитал аватар. — Катара это то, что нужно! Какое сегодня число?!

— Эм, получается турнир завтра вечером, мы как раз успеваем. — Вспомнила текущую дату Катара.

— Какой турнир вы о чем? — Подошел, похоже, слегка туповатый парень.

Дальше я слушать не стал, точнее не смог, поскольку в потоке выходящих из академии студентов появилась Тишка, сразу же меня заметившая и набросившаяся с упреками и вопросами чего это я уже два дня прогуливаю как академию, так и вечерние посиделки с ней? Пришлось в срочном порядке придумывать оправдания, но при этом тут, же отказываться от предложения сопроводить ее в чайную для более предметных извинений. Отговорился я с трудом, да и то подруга на меня явно обиделась, но больше времени оправдываться, у меня уже не было, ведь аватар с компанией закончили свое обсуждение и стремительно удалялись. Распрощавшись с надувшейся и очень милой Тишкой, я незаметно проследовал за Аангом через весь город, что было, не так уж и трудно, предполагая конечный маршрут. Там у них разгорелся очередной спор при покупке билетов, как выяснилось денег у аватара не то, чтобы много и их изрядно душила жаба отдавать почти все свои сбереженья.

Посмотрев, как аватар с друзьями выгребал всю мелочь из своих сумок, я решился оставить его на некоторое время без присмотра и поспешил на поиски Глыбы, благо мы заранее согласовали возможные варианты встречи, в том числе и на арене. Поиск надолго не затянулся, да и Глыба не подвел, и серьезно отнесся к прошлому нашему разговору. Так что когда я его отозвал для приватной беседы пошел без возражений и даже с некоторым энтузиазмом.

Я заверил здоровяка, что Слепого Бандита на турнире не будет и его дело выиграть, после чего аккуратно показал на переминающегося у кассы Аанга и стал нагружать дальнейшими инструкциями, подкрепив их небольшим авансом и щедрыми посулами после выполнения простейшего задания. А Задание Глыбе я давал действительно простое, если аватар подойдет к нему с просьбой об ученичестве на все соглашаться и держаться к нему поближе, докладывая о каждом его шаге, благо свой почтовый сокол у Глыбы был. Тот факт, что потребуется шпионить за аватаром, здоровяка нисколько не взволновал, главное чтоб платили и прочие обещания выполняли, а тут у него никаких сомнений в моей платежеспособности не возникало. Все же приятно иметь дело с людьми, которые знают себе цену, в золоте и за него готовы работать, хотя конечно полностью доверять таким нельзя. Но аватару в любом случае нечем перекупить моего наемника, он и на билет на арену еле наскреб.

Закончив с ареной, Аанг и компания прямой наводкой отправились к городским воротам, я естественно не отставал. Проблема возникла уже, когда мы покинули городскую черту и двигались по безлюдной тропочке. Тут и без того приходилось прикладывать массу усилий чтоб оставаться незамеченным, а в какой-то момент аватар и вовсе разложил бумажные крылья на своем посохе и взлетел! Мне оставалось только лишь найти кустик погуще, и радоваться что народ земли, под которых я маскируюсь, предпочитает зеленые цвета одежды. К счастью парень просто наслаждался полетом, а не высматривал хвост, поэтому вскоре улетел вперед, а я смог продолжить движение вслед за парочкой водяных. Этот путь закончился на месте старого лагеря компании аватара, как выяснилось, они не меняли места стоянки, да и бизон уже был здесь, мирно пожевывая редкую траву.

От такой картины мне захотелось побиться головой о камень. Как я сразу не догадался, что эта тупая животина вовсе не обязана круглосуточно торчать там, где ее хозяин оставит, она тоже хочет жрать! Бизон днем наверняка улетал к болотному лесу или еще, куда, где есть густая трава и деревья или чем он там питается?! Мне всего-то и требовалось подождать и воплотить свой план, а не паниковать и носится туда-сюда как угорелый.

Хотя ладно, нет худа без добра. Зато смог показать Глыбе Аанга, да и разберись я с бизоном сегодня, парень вообще мог бы передумать искать учителя магии земли, уйдя в депрессию, ведь эта шестиногая скотина ему явно дорога. Хм, а эту его привязанность тоже можно использовать. Сегодня следить за ним смысла нет, аватар появится на арене, не зря же билеты покупали, а поскольку все выступления вечерние и бизон уже наверняка вернется с кормежки. Нужно возвращаться в город, дать некоторые уточнения Глыбе, добыть пару интересных шмоток и нанять нескольких охотников, их услуги мне пригодятся и не только услуги.

Однако планы в очередной раз пришлось корректировать, дело в том, что была уже глубокая ночь и ни встретится в это время с Глыбой, ни нанять людей я не мог. Да и про Тоф забывать не стоит, ее ведь надо было покормить и напоить новой порцией дурмана. Но девчонка может подождать, ведь ночь как раз подходила для воплощения последней моей задумки, нужно было несколько комплектов одежды слуг Бейфонгов с их гербом. Просто так ее не купить, по крайней мере, быстро, а вот взять в качестве трофеев труда не представляло, тем более стражники Бейфонгов уже какой день прочесывали весь город днем и ночью в поисках девчонки.

Тем не менее, на поиск такого патруля я убил больше часа, когда не надо стража из каждых щелей лезет, а когда нужна, фиг их найдешь! Длительные поиски вкупе с накопившейся за день усталостью меня немного разозлили, и несчастным стражам не повезло стать моим громоотводом. Немного выждав, когда на улице не будет посторонних я, покачиваясь и изображая пьяного, направился навстречу троице патрульных. Мое появление их нисколько не обеспокоило и не заинтересовало, так что я спокойно поравнялся с ними, и, изобразив падение, качнулся в сторону одного из землероек, в котором определил мага.

— А, кто раскачивает палубу, бу, бу, буээээ. — Невнятно проговорил я, собственным голосом забивая глухой сип стражника познакомившегося с моими пальцами и уже начинающего оседать. Его напарники еще только собирались посмеяться над ситуацией, когда я переключился на второго, выбивая ему узловые точки, а третьему изогнувшись, врезал пяткой между ног.

— Вот до чего беспечность доводит. — Доверительно сообщил я развалившейся на земле троице. — И не надо мне грозно стонать и глаза пучить будь у меня кинжалы, и вы бы уже остывали, но я не убивец какой, мне и ваших кошельков хватит! Не слышу спасибо? Вот неблагодарные, тогда будите наказаны! — Объяснил я поверженным свои планы попутно избавляя их от денег и одежды.

Собрав необходимый реквизит для импровизации на тему дискредитации аватара в глазах землероек, я покинул место преступления, едва успев разминуться с уже городской стражей, я же говорил, они появляются, только когда не нужны! Просто проклятье какое-то!

После всех подвигов я отсыпался почти до обеда, а потом вновь пустился в круговорот дел, проверил Тоф, встретился с Глыбой, и главное в порту подыскал тройку не совсем трезвых, но знакомых с охотой и последующими действиями людей, которые еще не успели пропить свои инструменты и главное ездового страуса. Вот в их компании я и отправился загород.

Горе охотников я оставил в паре километров от места назначения, оставив им несколько бутылок прихваченного с собой вина, а сам максимально скрытно приблизился к лагерю аватара. Бизона не наблюдалось, но в этот раз его отсутствие меня не смутило. Развязав мешок, я достал наконечник со стальным наконечником, насаженным на пористый камень, пару стеклянных баночек и кисточку, и стал старательно смазывать камень жидкостями из баночек, которая очень хорошо впитывалась в пористый камень.

Смазав пять наконечников, я спустился к костру, и, обратившись к магии земли, со второй попытки погрузил три штуки в землю, на том месте, где больше всего любил спать бизон, оставив парочку себе на крайний случай. После чего занялся собственным схроном организовав небольшую пещерку под кустикам, не затрагивая верхний слой дерна и забрался в нее. Теперь оставалось только ждать, медитировать и настраиваться на ощущение пористого камня. Все же я как маг земли еще слишком неопытен и потому лучше постоянно чувствовать закладку, чем не суметь ее найти в нужный момент.

Время тянулось медленно, но постоянное сосредоточение на стихии позволяло игнорировать этот факт, соблюдая спокойствие и гармонию в себе и мире. Я настолько сосредоточился на стихии, что заметил бизона в первую очередь по легкой дрожи земли, вызванной его посадкой, а уж только потом рассмотрел эту огромную и сильную тварь. Шестиногая зверюга грустно посмотрела в сторону города, тяжело вздохнула и мерзко фыркнув, обдавая округу слюнями стала устраиваться на ночлег. Место ночлега осталось тем же что и в прошлые ночи, но этот факт меня не обрадовал и не огорчил. Я сейчас был само спокойствие, камень, сосредоточенный на трех других камешках, и больше ни на что не отвлекающийся. Бизон лег, я постепенно стал высвобождать стихийную силу, посылая ее к трем камням, ставшим уже практически частью меня.

В какой-то момент бизон поднял голову, что-то почувствовав, но было уже поздно, я резко ударил ногами в землю, передавая этим движением магический импульс трем зарытым камням. Наконечники выстрелили из земли с огромной силой, два пробили живот, бизону погружаясь в тело, а третий промазал, взмыв в воздух. Бизон заревел от боли, выплескивая всесокрушающую воздушную волну, но за миг до этого перенапряженный пористый камень выполнил последний мой приказ и взорвался, нашпиговывая внутренности бизона осколками, любовно пропитанными убойнейшей дозой яда. Этой парочки склянок, что я извел на пять дротиков, обычным охотникам хватило бы на целую стаю, или скорее уж орду барсуков. Даже в одном дротике была, пожалуй, стократная смертельная доза, а бизону досталось целых два.

Тем не менее, тварь смогла нанести свой удар, Воздушный вихрь ударил во все стороны, оглушая, а следом я ощутил как слой дерна и земли надо мной исчез, и меня неумолимо уносит в воздух. Только за счет инстинктивного желания вцепится в землю и откликнувшейся магии земли я сумел удержаться и не улететь. Но легче от этого не стало, ведь передо мной оказалась оскаленная морда бизона с налитыми кровью глазами, а взбесившийся воздух не позволял даже на мгновенье отвлечься и ослабить хватку грозя унести и растереть в порошок. И вдруг все кончилось, ураган утих, а бизон, испустив скорбный стон, завалился на бок, судорожно дергая лапами в предсмертной агонии.

Получилось!

Поднявшись на ноги, я осмотрелся и удивленно присвистнул, метров на двадцать вокруг была только голая земля, ровная как стол, дерн, камни и все прочее было содрано и все еще падало с неба где-то в отдалении. Неплохо так бизон повеселился напоследок, он хоть и тупая зверюга, но мощи в нем много. Однако больше эта тварь не испортит нам планы как в Омашу, да и удрать далеко аватар уже не сможет, если даже сумеет выбить себе такую возможность в ходе предстоящего захвата.

Пнув пару, раз бизона в огромный нос я убедился, что тот издох и поспешил позвать сюда нанятых охотников, необходимо срочно содрать с этой туши шкуру, а я такими умениями не обладаю, а даже если бы обладал в одиночку с такой громадой не справиться!

К счастью нанятая бригада за время ожидания никуда не делась, продолжая пьянствовать, но это не так уж страшно. После небольшой серии ударов я вынудил бедняг проблеваться и слегка освежил им сознание. Радости это мужикам не доставило, но обещание денег сгладило ситуацию, а уж когда они, следуя за мной, увидели фронт работ, то, кажется и сами протрезвели. В любом случае работа закипела, мужики действовали слажено и умело, припахав заодно и меня как погрузочный кран. Я при помощи магии земли помогал переворачивать тушу и местами даже сумел ее приподнять.

Работа неожиданно затянулась, я никак не ожидал, что снять тушу с бизона окажется настолько долго и сложно, по всему выходило, что к началу турнира я в город вернуться не успею, но сам турнир продлиться большую часть ночи, и, по крайней мере, к концу я должен все закончить. Все равно самое интересное начнется именно по завершению соревнований.

Хоть я непосредственно и не сдирал эту волосатую шкуру, но к концу процесса был с ног до головы измазан в крови, а уж охотники и вовсе напоминали демонов из ада, к счастью рядом был небольшой ручеек, где мы все и помылись. Я еще от своих щедрот предложил умаявшимся беднягам чистую одежду. Они ее приняли с благодарностью, все равно в темноте нарисованные гербы не разобрать, а времени на рассматривание я не оставил. Первому свернул шею, второй получил под колено, и когда свалился, я подпрыгнул, крутанув сальто, и вбил пятки в его грудь, сокрушая ребра и внутренние органы.

— А? зачем! Смилуйся! — Очнулся последний, но я не стал его слушать, повторив прием с подсечкой и расплющиванием, сопротивления он оказать не смог.

Для полноты картины я оттащил погибших ближе к месту схватки и соорудил магией земли три неглубоких могилы на каждую из которых набросил накидку с гербом Бейфонгов. Конечно, живописнее было бы бросить их тела рядом с тушей бизона, но так несколько правдоподобнее.

Уже через пару минут я испытывал острое желание воскресить этих троих и прибить их куда как более мучительной смертью! Уроды не могли, перед тем как сдохнуть загрузить шкуру на ездового страуса! Этот вонючий кусок меха и кожи весил безумно много, да еще был здоровый и неудобный. Я еле сумел закрепить его на птице, у которой от такой ноши глаза выпучились, и лапы стали подкашиваться. Но я на жалостливую пантомиму не поддался и так зыркнул, что страус вмиг понял все свое незавидное будущее, что его ожидает, если он не допрет груз куда надо. Птиц жалобно клекотнул и стал медленно переставлять лапы, направившись в сторону города. При виде стены у страуса даже нашлись силы на маленькую пробежку, а достигнув городских ворот, он с чистой совестью завалился на бок, растопырив лапы свесив из клюва длинный язык и изображая сдохшую собаку.

Я оценил стойкость страуса и после уплаты взяток городским стражам раздобыл две телеги, на одну погрузили шкуру, а на вторую страуса, и преодолели оставшееся расстояние до моего дома. Когда эпопея с доставкой шкуры закончилась, я чувствовал себя немногим лучше ездового страуса, но в отличие от везучей птицы мне отдыхать было некогда, и я поспешил на арену, надеясь, что смогу успеть хоть на финальный поединок.

На финал я не успел, зато сумел застать самое интересное.

— Приветствуем нашего нового чемпиона Глыбу! — Прокричал ведущий, боев потрясая в воздухе чемпионским поясом.

— Рррааа!!! — Взревел Глыба принимая пояс и играя мускулами, впечатление на зрителей он производил неизгладимое!

— А теперь самое время проверить наших уважаемых зрителей! — Продолжил ведущий. — Что бы стало еще интереснее, я предлагаю этот мешок с золотыми самородками любому кто победит Глыбу! Что ни у кого не хватает смелости?!

— Я согласен. — Неожиданно раздался тоненький голосок Аанга из зрительного зала.

Ведущий, увидев претендента, скривился, но пытаться останавливать коротышку не стал, запрыгнув на платформу ведущего и освобождая арену для боя.

— Малец, тебе стоило бы немного подрасти. — Довольно миролюбиво сообщил глыба, он узнал аватара и, помня о своем задании, решил сразу показать себя добряком и прирожденным учителем. — Но если настаиваешь, я могу показать тебе мастер класс, преподав пару уроков…

Вон даже ведущий, услышав такие слова вместо обещаний порвать на лоскуты, удивленно вытаращился на здоровяка.

— Здорово! Я не хочу драться и как раз ищу учителя! — Обрадовался Аанг.

— Похвальное стремление, но раз уж вышел на арену нужно сражаться. Покажи чего ты стоишь! — Предложил глыба и сотворил каменный трамплин, подбросивший Аанга в воздух.

Для аватара полетать это как в родную стихию окунуться, так что он изящно пропарил, приземлившись, справа от Глыбы, чтоб мгновенно попасть под новую атаку здоровенной каменюкой. От нее он тоже легко увернулся, взмахнув рукой, готовя контратаку, но на миг растеряно замер. Не могу сказать точно, в чем была причина такой заминки, но подозреваю, что он только сейчас сообразил, что применение магии воздуха будет выглядеть слегка паливно. В итоге эта заминка кончилась тем, что Аанг пропустил направленный ему в живот каменный кол и улетел с арены.

К аватару подбежали его ручные водяные, а в это время ведущий продолжал расхваливать таланты Глыбы. Из зала вышел еще один доброволец, но тот улетел даже быстрее аватара, после чего соревнования официально закончились и зрители стали расходится. Я немного задержался в своей ложе, наблюдая за тем, как аватар и компания в числе прочих фанатов подбежали к Глыбе, и тот немного пообщавшись со всеми желающими приобнял парня за плечи, и увел в служебные помещения. Контакт у них явно налаживается. Что и неудивительно, Глыба только выглядит тупым качком, но на самом деле голова у него соображает нормально…

Следить за аватаром во внутренних помещениях арены я не мог, поэтому облюбовал удобную скамеечку на выходе с арены и стал ждать. Просидеть пришлось больше часа, прежде чем появился Глыба, вокруг которого восторженно скакал одноглазый водник, да и Аанг возбужденно что-то выспрашивал, только девчонка плелась в конце, гордо вздернув нос. Проследив за компанией, я выяснил, что Глыба отвел всех в ближайший кабак, собравшись отпраздновать свою победу и удачное знакомство, а раз так то и я могу передохнуть и доверить слежку своему наемнику.

Вернувшись, домой я в очередной раз проверил Тоф, пытаясь при этом решить терзавший меня вопрос. Стоит ли сразу тащить шкуру к Бейфонгам, организуя там появление Аанга или дать пареньку сначала вернуться в лагерь. Плюсы и минусы были у обоих вариантов, но у второго имелось неоспоримое преимущество, он не требовал от меня немедленных действий, а потому победил с разгромным счетом и я с чистой совестью завалился спать.

Дух, Дух Дух!

— Открывай! — Разбудили меня грохот в дверь и чей-то знакомый крик.

Быстро вспомнив обладательницу этого голоса, я накинул на себя одежду и побежал открывать, не зря я сообщал адрес купленного домика в письме…

— Где аватар?! — Встретила меня вопросом Азула, одетая в милое зеленое платье, за ее спиной мне махала Тай Ли радостно улыбаясь а Мэй как обычно презрительно морщила носик.

— В городе. Мой человек за ним следит. — Сразу же порадовал я долгожданных гостей. — Но даже если произойдет что-то непредвиденное аватар больше от нас не уйдет, я посторонился, пропуская трех девушек в дверь, и кивнул на так и лежащую в прихожей шкуру. — Это все что осталось от его летающего бизона.

— Ты убил эту мерзкую тварь! — Потеряла свою невозмутимость Мэй, восторженно сверкнув глазами.

— Фу… — Поморщилась от запаза Тай Ли.

— Отлично, осталось только схватить самого аватара. — Торжествующе улыбнулась Азула и потребовала подробностей. — Рассказывай, и что там с Бейфонгами?

Бомммм…

Земля задрожала, и мы едва смогли устоять на ногах.

— Землятресение?!

— Смотрите! — Тай Ли указала на открытую дверь.

Вдалеке над богатыми кварталами города поднималось огромное облако пыли, а еще выше сиял небольшой шарик, наполненный такой магической мощью, что от одного его вида хотелось забиться под кровать и не отсвечивать.

— Аватар! — Констатировала Азула, и тут земля содрогнулась второй раз, а в небо взметнулся новый столб пыли, скрывший от нашего взгляда далекую фигурку зависшего в воздухе аватара.

— Он что спятил?

— Нет, я думаю, нашел останки или скорее остатки своего бизона и слуг Бейфонгов рядом с его освежёванной тушей. — Догадался я и поспешил ввести в курс дела девушек.

— А что там делали Бейфонги? — Не поняла Тай Ли, а вот Азула после моих слов заливисто расхохоталась быстро сложив в уме нехитрую комбинацию.

— Вперед! — Скомандовала Азула, стремясь оказаться ближе к месту действия, и мы вчетвером рванули в сторону буйства стихий обрушивающихся на поместье Бейфонгов.

Бежать было довольно далеко, но это и хорошо, поскольку по мере развития сражения и приближения к эпицентру даже Азула чуть растеряла энтузиазм и уже не спешила так уж непременно принять участие, в драке предпочтя наблюдать за представлением с относительно безопасного расстояния. И я ее отлично понимал, поскольку аватар демонстрировал всю свою мощь, пусть даже только двух стихийную, но и того хватало.

Маленькая фигурка сидела в воздухе на высоте сотни метров, скрестив ноги и сложив у груди руки, глаза Аанга сияли как два солнца, а все тело излучало магическую силу, формирующую защитную сферу. При этом под ним на земле крутился десяток огромный смерчей, разнося в пыль каменные здания и закидывая не успевших удрать людей высоко в небеса. Если какое-то строение оказывалось слишком крепким или маг земли не желал улетать, прилипнув к поверхности и дерзновенно пытаясь запустить кирпичом в аватара, то на такого неудачника обрушивался один из трех ледяных смерчей, и тут уж бедняга очень быстро разрывался на куски тысячами льдинок.

К тому моменту как городская стража и маги Бейфонгов смогли собраться в кучу, чтоб попытаться организовать отпор половина поместья уже перестала существовать, но за вторую битва разгорелась с куда большим ожесточением. Собравшиеся в три группы маги земли синхронно подняли каменные стены метров двадцати высотой, и с огромной скоростью пустили их с разных направлений навстречу друг другу. Грохот от их соударения получился такой, что у меня аж уши заложило, зато этой атакой маги развеяли все воздушные смерчи.

Аватара это не остановило и он начал творить новые, однако и маги не зевали. Синхронное движение нескольких десятков человек выглядит очень красиво, а применительно к магам еще и эффективно. В воздух с огромной скоростью взлетели две огромные каменюки, заставив аватара уворачиваться.

— А почему только две?! — Растерянно спросила Тай Ли.

— Бездари… — Прокомментировала Азула.

— Нет, я уже видела такое в Омашу! — Восторженно выдохнула Мэй в тот момент, когда пролетающие мимо аватара камни взорвались облаком пыли, и третья группа перехватила контроль, над этой пылью направляя ее на Аанга.

Он не дал бы поднять облако с земли, легко развеяв его своими смерчами, но когда оно образовалось в нескольких метрах, просто не успел среагировать. Ком пыли облепил защитную сферу аватара, мгновенно затвердевая и пытаясь сжаться, в ответ Аанг давил ветром, но как бы он не был силен, разрушить уже сформировавшуюся технику у него не получалось. Землеройки добились своего, они перевели противостояние из обмена ударами разрушающими город в силовую схватку без разрушений. И в этой схватке победа будет не за самым могущественным, а за тем, кому постоянно подходят подкрепления вплетая свою силу в общее противостояние!

— Попался! — Обрадовалась Азула. — Гор, у тебя талант вербовать на службу магов земли! — Похвалила она меня, я не успел разъяснить тот факт, что этих магов я не вербовал, поскольку в дело вмешался непредвиденный фактор.

Пылевой шар в единый момент потерял стабильность и осыпался, землеройки быстро восстановили контроль, но аватар воспользовался мигом свободы и ударил таким воздушным потоком, что на сотню метров смело все, а в особенности висящую в воздухе пыль. Мы с девушками не поняли, почему случилась эта катастрофа, а вот отошедшие от удара аватара землеройки быстро определили причину. Общее заклинание, оказавшееся крайне уязвимым воздействию родной стихии, испортил Глыба.

Зачем он вмешался на стороне аватара я не понял, наверное, таким образом, втирался в доверие, в любом случае освободившийся аватар стал крушить окрестности еще активнее, в небе у него над головой стали собираться тучи, из которых на землю посыпались очень острые и крупные сосульки с легкостью способные проломить череп. Землеройки попали в затруднительное положение и, неся потери, пытались восстановить построение, но на аватаре сосредоточились не все, часть возжелала разобраться с ренегатом!

Первый нескоординированный натиск Глыба отразил, но почувствовав чем дело пахнет, стал отступать, а вот крутящиеся рядом с ним водники уходить не собирались. И если девчонка пыталась докричатся до Аанга, то парень смело ринулся на целую толпу магов земли.

— Идиот. — Оценила этот маневр Мэй.

Однако водяной оказался не так прост. Метнув бумеранг, он вырубил сразу двоих противников, лихо увернулся от земляного вала, перепрыгнул еще одну атаку. Поймал вернувшийся бумеранг, и добравшись до рукопашной свалил еще одного огрев того по голове. Оружие водяного вновь отправилось в полет, найдя себе жертву, а парень довольно ловко уходил от атак парочки стражников с алебардами. Даже Мэй уже почти открыла рот, чтоб изменить первоначальную оценку, как удача водяного иссякла. Один из магов сковал ему ноги в земляной ловушке, и практически сразу оба стражника опустили на лишенного маневра парня свои алебарды. Беднягу никто не страхова, аватар был в состоянии слияния со своим духом и сосредоточился на уничтожении, в то время как девчонка водяная старалась докричатся до него, также не обращая ни на что внимания, а Глыба просто не собирался помогать, его задачей был аватар, и рисковать ради идиота он не собирался.

— Беее… — Демонстративно закрыла руками глаза Тай Ли когда две алебарды врубились в хрупкое тело, и ладно бы только разок, но землеройки останавливаться не собирались и еще несколько раз рубанули своими дрынами разрубая парня на куски, тут уж местная магия бессильна…

Мы с девочками были довольно далеко от места боя, да еще постоянный грохот и вой воздушных смерчей, но когда Катара соизволила оторваться от увещеваний аватара, и повернулась посмотреть на своего брата, я отчетливо услышал ее вопль:

— СОКААА!!!

А уж тем, кто был поближе наверняка все барабанные перепонки повышибало, но главное этот вопль достучался до аватара. Магия вокруг него ощутимо дрогнула, он как-то растеряно закрутил головой стараясь осознать, что происходит. Слияние с Великим духом сохранилось, но складывалось ощущение, что стержень из парня выдернули и его мощь рассеивается.

— А вот сейчас мой выход! — Радостно оскалилась Азула и, подпрыгнув, взмыла в небо на двух реактивных струях огня испускаемых из ног!

— Пойдем! — Поторопила нас Тай Ли стремительно помчавшись в сторону Катары и Глыбы.

— Здоровяк мой человек! — Предупредил я, присоединяясь к девушкам.

Первой до цели добралась Азула, и обрушила на Аанга океан голубого пламени заставив того растерянно отступить, тем более что и землеройки поддержали нового союзника скооперировав усилия. А вот Катара преподнесла сюрприз, в порыве чувств она разом выплеснула все свои силы, которых у нее было с избытком и все воины народа земли, оказавшиеся к ней ближе двадцати метров, попадали замертво, подозреваю, что от инсультов…

Маги в большинстве своем выжили, стихийная энергия сама по себе защищает от попыток воздействовать на жидкости в теле. Мэй видя такое дело, оценила опасность и отступила, а я лишь окутал себя уплотненной жизненной силой укрепляя оборону, но удивительнее всего было то, что Тай Ли поступила также как и я, разве что вокруг нее вспыхнул огненный ореол и еще сильнее ускорившись девушка запустила потоком огня в обессилившую водяную опаляя ей грудь и лицо.

В следующий миг уже я выложился на полную и сжигая запасы жизненной силы рвану на запредельной скорости сбивая Тай Ли с ног и вместе с ней буквально ныряя в ставшую на миг мягкой землю, а в том месте где мы только что были пронесся чудовищный ледяной смерч.

— Тьфу, беее. Что это было? — Отплевываясь от земли спросила Тай Ли.

— Ты уже можешь использовать стихии? — Вновь разжижая землю и вытаскивая подругу, радостно спросил я в ответ.

— Угу, пока плохо получается. Эй! А где аватар?! — Вспомнила она о насущных проблемах.

Я тоже закрутил головой, но Аанга нигде не было, как собственно и Катары с Глыбой, зато Азула в слегка растрепанном виде обнаружилась рядом с Мэй.

— Живы? Я уж думала, он вас накроет! Скользкий воздушник! — Выругалась Азула.

— А…

— Он всех раскидал очередным вихрем, схватил своих и улетел. — Пояснила случившееся Мэй.

— Ничего, далеко не уйдет, под конец он уже выдыхался! Гор достань нам ящеров, отправляемся в погоню!

— Далеко не уйдет, но в воздухе следов не остается, незачем тратить время на погоню, с аватаром мой человек, как только он подаст весть, мы сразу выдвинемся к нужному месту. — Внес я свое предложение. — А сейчас самое время провести переговоры с Бейфонгами! Если Принцесса народа огня оказавшая помощь в схватке с обезумевшим аватаром вернет им похищенную этим аватаром дочь, это определенно окажет положительное влияние…

— Мэй идешь с Гором, быстро доставьте сюда эту девчонку! — Мгновенно оценила ситуацию Азула. — Тай Ли, мне нужна моя одежда! Не в этих же жутких тряпках идти на переговоры!

— Конечно! Сейчас!

— И вы тоже переодевайтесь, пусть все видят, что народ огня помогает невинно пострадавшим от рук аватара! — На миг, запнувшись, Азула посмотрела на меня и подобревшим голосом произнесла. — Гор ты был прав, и отлично сработано!

Я широко улыбнулся и побежал обратно к своему дому. Принцесса поняла, что Бейфонги теперь ее с потрохами, и так же ясно поняла благодаря кому они ее и раз уж не постеснялась признать свою ошибку, то я определенно вернул или скорее приобрел огромный кредит доверия. Надо еще выяснить что Тай Ли успела наговорить по поводу своей открывшейся магии, но зная девушку могу сказать что и тут принцесса уже в курсе, о моем вкладе в это дело. Короче месяц подготовки стоил того! Азула только появилась, а я уже могу пожинать плоды успеха, а ведь еще ничего не закончилось, вот когда Бейфонгов дожмем и аватара сцапаем, я вообще буду в шоколаде!

Первые переговоры с Бейфонгами Азула провела прямо на руинах их поместья, и сначала дела шли туго. Конечно за помощь с отражением атаки аватара все были благодарны, но… Однако когда мы с Мэй привели экстренно протрезвленную, но все равно пребывающую в полубреду Тоф и вручили ее горюющим родителям снабдив соответствующей историей. После такого мы и весь народ огня в нашем лице стали лучшими друзьями, а город украсили многочисленные листовки с обещанием награды за аватара и голову Катары. Конечно, такую награду и народ огня обещал, но раньше они в городах землероек не приживались, да и ноликов в сумме там было поменьше…

Кроме того были высланы отряды следопытов во все стороны от города, прочесывать местность и искать улетевшего и не обещавшего вернуться. Последним решением этих первичных переговоров было заявление о том, что Гаолин отступается от своего нейтралитета и готов влиться в дружную семью народа огня на правах вассала. Конечно, официально Бейфонги не обладали политической властью для подобного, но по факту они могли куда больше. И уверен Азула это больше еще дожмет, как только любящие родители убедятся, что с их дочуркой все нормально.

— Теперь аватару даже среди землероек не найти поддержки, у Бейфонгов длинные руки. — Сказала Азула, устало опустившись в кресло, в предоставленных нам для отдыха апартаментах.

— Гор, а где ты нашел Тоф? Что ты все это время тут делал? — Полюбопытствовала Тай Ли.

— Не стоит отвлекаться. — Перебила подругу Мэй. — Мы спасли бедную девочку, но виновник переполоха сбежал и лучше подумать над тем, как оторвать его вездесущие уши. — Чуть выделила она интонацией последние слова.

— Оу… — Сообразила Тай Ли, и решила отложить расспросы на потом, когда мы окажемся в более уединенном месте.

Любопытство не успело загрызть мою подругу, поскольку как раз в этот момент за окном раздался какой-то грохот.

— Что там?!

— Ух ты! Смотрите, какой здоровый! А у него на плече Аватар и эта Катара! — Восхищенно заявила Тай Ли выглянув в окно.

Девушка еще не успела договорить, как мы все прилипли к окну. А там действительно спокойно шел Глыба, таща на себе две бессознательные туши. Здоровяка уже окружила охрана и, кажется, попыталась задержать, но он с этим не согласился, прикрывшись каменной стеной, а сейчас стоял и долбил ногой в землю, вызывая сильнейший грохот. Да он так заявляет о своем присутствии и ждет когда на шум выйдет кто-то поважнее стражников, чтоб предъявить свою добычу! Надо поспешить показаться, пока меня Бейфонги не опередили, а то если мой человек в погоне за выгодой решит сдать аватара им, принцесса-то свое все равно получит, а вот мой вклад будет выглядеть несколько меньше.

К счастью Бейфонги были слишком заняты вернувшейся Тоф, а вот Азула была легка на подъем, и уже через десяток секунд мы выскочили в окно и, приказав стражам, успокоится, стояли перед Глыбой.

— Ты успешно справился с моим поручением. — Первым заявил я, напоминая в очередной раз, кто тут все продумал. — Покажи принцессе Народа Огня ее добычу. — Я указал рукой на Азулу, недвусмысленно давая понять Глыбе, кто перед ним.

Оценив положение, здоровяк явно передумал искать Бейфонгов и радостно улыбаясь, свалил две тушки к ногам Азулы.

— Как тебе это удалось?! — Не удержалась она от вопроса.

— Он всего лишь выполнил мои указания и захватил обессилевшего после Слияния аватара. — Поспешил вмешаться я.

Таких указаний я не давал, но предположить, как Глыба сумел разжиться такой добычей, было не трудно, а вовремя озвучив это предположение, я полностью перевел на себя все заслуги за поимку аватара.

— Эээ, ну да… — Кивнул Глыба. — Как только парень приземлился, он свалился без чувств, девчонка бросилась его лечить, ну а я огрел ее по голове, и потащил обоих обратно в город. — Озвучил он более полную версию захвата.

Азула услышав историю пленения аватара звонко рассмеялась, наградив меня многообещающим взглядом. А потом появились Бейфонги, чуть подпортив момент триумфа, поскольку тут же возжелали провести казнь мерзкого психа обидевшего их дочурку и крушившего поместье. Принцесса естественно на такое согласиться не могла, для большего успеха народа огня аватар нужен живым, но надежно плененным. Пока шли переговоры, Азула спихнула охрану двух тушек на нас с девчонками.

С Катарой проблем не возникло она хоть, и была очень сильным магом, но до Тоф не дотягивала, и я легко блокировал ее узлы жизненной силы, причем сразу в калечащем режиме, чтоб избежать всяких недоразумений. А вот как быть с Аангом, я не представлял, он сам был средоточием силы, и заблокировать его узловые точки просто нереально, поэтому мы подошли с другой стороны. Парня заковали в цепи, не поскупившись на железо и полностью лишив подвижности, после чего поместили в железный ящик, аналог того в котором был Буми, оказавшийся в наличии у Бейфонов, а в завершении я напоил и так бессознательного аватара сильнейшим снотворным. Собственно на последнее основная надежда, пока он сит его Великий дух тоже спокоен и фокусов устраивать не будет.

— Аватар поплатится за многочисленные преступления против Народа Огня и Земли, но суд над ним будет вести Лорд Огня Озай! — Торжественно подвела итог переговорам Азула. — В знак наших добрых и союзнических намерений я приглашаю вас присутствовать на этом событии, а чтоб жители Гаолина получили отмщение, передаю на ваш суд ближайшего сподвижника аватара водяную колдунью Катару!

— Да будет так, казнь, и суд состоится завтра в полдень. — Кивнул мужчина, жестом показывая страже, чтоб утащили беспомощную Катару.

Аватара мы утащили в выделенные нам покои, чтоб не спускать с него глаз, но долго нести вахту не потребовалось. Принцесса, пользуясь достигнутыми договоренностями, отправила почтового сокола капитану привезшего ее корабля, и еще до заката он оказался в порту Гаолина, свободно пройдя через все линии обороны. Появление боевого корабля народа Огня в городе вызвало натуральную бурю, но авторитет Бейфонгов был огромен и даже попыток нападения или провокаций не возникло.

Пленника разместили на корабле под надежно охраной, а мы дружной компанией собрались в каюте у Азулы, вот только первое что интересовало принцессу, был даже не аватар а…

— И когда ты собирался мне рассказать что умеешь пробуждать в людях магические способности?! — Поинтересовалась принцесса, сурово вперив в меня взгляд.

— Азула, Гор не виноват, он и сам ничего точно не знал! — Заступилась за меня Тай Ли.

— Зато сейчас мы все отлично знаем. Как такое вообще возможно?!

— Принцесса мой метод весьма специфичен и основан на стимуляции центров жизненной силы вкупе с взаимным энергетическим обменом и… — Начал рассказ я, но был остановлен взмахом руки девушки.

— Тай Ли мне рассказала насколько специфичен. — Азула поморщилась, но особой ревности в ее глазах уже заметно не было. — Лучше расскажи это, правда что для магов твой метод будет мощным усилением уже имеющихся возможностей?

Я удивленно посмотрел на Тай Ли, никак не ожидал, что она все выложит принцессе, девушка покраснела и понурилась, показывая как ей стыдно. Мда, но то, что Тай Ли выложила мой заготавливаемый козырь даже хорошо, ведь о специфичности метода Азула узнала когда я был далеко, и имела возможность все обдумать. Сейчас же, после проявления магии у Тай Ли она явно заинтересовалась и никакие эмоции ее не отвлекают от главного.

— Да, маги получают временное практически двукратное усиление, и небольшой постоянный прирост способностей. — Признал я.

— Что уже и опыты провел?! — Съехидничала Мэй.

— Гор! — Возмутилась Тай Ли.

Я предпочел промолчать.

— Я сразу поняла, что ты очень необычный, но не думала, что настолько. — Улыбнулась Принцесса, и торжественно объявила. — За вклад в поимку аватара и договор с Бейфонгами я назначаю тебя моим личным телохранителем и советником!

— Благодарю принцесса…

— Мэй, Тай Ли, вы свободны, проследите, чтоб нам никто не мешал, я должна лично оценить все таланты моего нового советника. — Приказала Азула.

— Но Азула…

— Я сказала свободны. — Повысила голос принцесса, выпроваживая подруг, дождавшись, когда они выйдут, продолжила. — Не выдумывай себе лишнего, мне просто нужна твоя сила.

— Я с радостью ее предоставлю моя принцесса! — Пообещал я, широко улыбаясь…

Что бы принцесса ни говорила, но когда наши губы слились в страстном поцелуе, девушка первой пустила в ход свой юркий язычок, но и я не отставал, встретив ее порыв со всем усердием! Азула обладала колоссальной духовной силой и кажется, она начала резонировать со мной только от поцелуя, все сильнее кружа голову. Это было последнее, что я успел понять, прежде чем эмоции захлестнули нас целиком, и в разные стороны полетели предметы одежды, а мы вцепились друг, в друга сливаясь в страстном экстазе!

Было очень хорошо и приятно, в теле бурлил целый океан огненной силы, сливаясь с уже укоренившейся стихией земли и окончательно достраивая новый контур циркуляции. Но в голове был какой-то настойчивый гул, вырывающий из блаженной неги, и только когда к грохоту добавился обеспокоенный голосок Тай Ли я сообразил, что этот гул не в голове, а стук в дверь, и только потом до меня дошел смысл слов девушки!

— Азула! Гор! Аватар сбежал!!!

Надо ли говорить, что такие новости мгновенно изгнали всю расслабленность, и минуту спустя мы выскочили из каюты, в полной боевой готовности пылая желанием карать виновных? Причем Азула пылала ярким голубым пламенем в самом прямом смысле!