Айрэнн

Глава 10. Трагедия на 242-ой странице

Прежде чем уйти с базы, я решила зайти в комнату стажёров — наш персональный кабинет, где собирались я, Пит, Джейн, Пол, Ром и Эллен. Я тайно надеялась, что застану там Пита или Джейн. Но мало в это верила. Так и есть. Свет не горит, дверь плотно закрыта.

Стены обвешаны вырезками из газет, справочными таблицами и прочими материалами. Напротив двери стоит стол у стены, и над этим столом висит магнитная доска, куда крепятся листы с поступающими спецзаданиями. Я к своему удивлению увидела прилепленный туда листок бумаги, где красными чернилами было написано послание лично для меня: «001: Рокпок, 242 стр.»

Что это? От кого? Аманда или Ирис — только они могли знать, что я изучаю эту книгу. Но до 242 страницы я ещё не дошла! Не хотелось мне совершать рывок на 242 страницу, я предпочитала терпеливо дочитать книгу от корки до корки, чтобы ничего не упустить. Но та записка-приказ послужила руководством к действию.

На 242-й странице начиналась глава «Тайна Усадьбы Графини». Поскольку Рокпок описывала легенды династии Гаулов, глава оказалась связанной с парком. Я погрузилась со всем вниманием. Обнаружила, что название главы тщательно обведено красными чернилами. Бесспорное свидетельство, что книгу раннее читал кто-то из коллег и тоже уделил пристальное внимание этой главе.

По мере того, как мои глаза следили за текстом, передо мной разворачивалась картина трагических событий, связанных с угасанием династии Гаулов. Итак, последний отпрыск некогда богатого и знатного рода покончил жизнь самоубийством. Он застрелился в родном доме из-за долговой ямы, из которой не выбрались бы даже его далёкие потомки. Однако у Рокпок были свои взгляды на этот счёт: последний из династии Гаулов граф наложил на себя руки вовсе не из-за долгов. А из-за того, что его мать не приняла его возлюбленную. Мать графа Эндрю Гаула, принадлежащая к древнему иностранному роду, довела невесту Эндрю до смерти, что и повлекло его суицид.

Подробности истории начались с того, что отец Эндрю, граф Бартоломео Гаул, решил взять в жёны богатую невесту-иностранку. Брак был исключительно по расчёту, и цель этого союза — поправить то положение, в котором оказались финансы Гаулов. И вот Бартоломео привёз в свою резиденцию невесту по имени Грета Фон Грер, уроженку древнего знатного рода Трансальвэйна. В качестве свадебного подарка жених преподнёс ей целый дом — чтобы у жены было своё личное пространство, которым она могла распоряжаться по собственному усмотрению.

На счастье, или несчастье Бартоломео, относящегося к Грете как к выгодному приобретению и инструменту для исправления материального положения, Грета оказалась без памяти влюблена в супруга. Она соглашалась на все его прихоти. Но их любовь оказалась краткосрочной: Бартоломео умер от серьёзной болезни в весьма молодом возрасте, оставив Грету на руках с полугодовалым сыном Эндрю.

Грета долго и безутешно горевала. Её траур превратился в одержимость. Грета мечтала и жаждала вернуть ушедшего в иной мир мужа. Среди слуг в ту пору ходили дикие слухи, что графиня потеряла рассудок и каждую ночь призывает дух мужа повидаться с ней. Грета занималась колдовством. Известно, что в роду Фон Грер были самые настоящие чернокнижники. Она подолгу запиралась в Усадьбе Графини. Ходили также слухи о диких душераздирающих звуках, бродящих тенях, потустороннем зелёном свечении, летающих шарах над кровлей. Ещё к Грете приезжали рабочие, которые вроде бы что-то копали по ночам. Поговаривали, что под парком выкопаны подземные ходы между Усадьбой Графини и некоторыми другими павильонами.

После того, как прошло три года после смерти Бартоломео, Грета вроде бы образумилась, стала вести хозяйство. Воспитанием её маленького сына изначально занимались слуги и гувернёры. Внешне всё шло хорошо до тех пор, пока Грета не стала нанимать себе в слуги молоденьких девушек, которые затем странным образом либо умирали в самом расцвете лет, либо пропадали без вести. Поговаривали, что Грета имела к этому прямое отношение. Многие были уверены, что таинственная чужеземная графиня пила кровь молодых девушек и принимала из неё ванны. Столь жуткие домыслы были основаны на суевериях и необразованности их разносчиков. Их подкрепляло то обстоятельство, что Грета при жизни служанок жестоко обращалась с ними. Она набирала на работу красивых девушек, преимущественно девственниц, била их, истязала, всячески унижала, беспричинно наказывала, а затем девушки исчезали. Несколько раз их находили мёртвыми на окраине парка обескровленными, со следами укусов на теле.

Тёмные и мрачные легенды о вампирах обретали плоть под сенью угасающего парка резиденции Гаулов.

Однажды Грета наняла троих братьев-юношей, уроженцев своей родины, на должность помощников, приближённых, или, говоря современным языком, «клерков». Конкретно чем занимались эти юноши, никто не знал, однако они постоянно проживали в Усадьбе Графини, лишь изредка прогуливаясь по парку, и производили неприятное впечатление своим видом. Их описывали как троих статных высоких молодых людей. Ходили они всегда молча, никто из слуг никогда не слышал, о чём они говорили. Эти три брата никогда не выходили за пределы парка и выполняли какие-то непонятные поручения графини. Несколько раз их заставали ночью за выкапыванием ям или могил, при этом на следующий день всегда пропадала какая-то девушка из слуг. Эти юноши обрастали с каждым днём зловещими подробностями, и в одном слухи сходились — они беспрекословно подчинялись графине, лишь она одна имела над ними власть.

Я перевернула страницу книги Рокпок и увидела рисунок, выполненный простой незатейливой гравировкой художника. Рисунок не цветной, там изображены трое юношей с демоническими взглядами, отстранёнными лицами и холодными равнодушными улыбками. Их делало похожими друг на друга то, что у всех троих длинные прямые волосы почти до пояса, только у одного из них они были чёрными, у другого чуть более светлыми, а у третьего — белыми.

«Три слуги», так был подписан рисунок. Я продолжила чтение.

Сын Греты, Эндрю, истинный потомок Гаулов, уже вырос и сам стал юношей. Он получил образование в лицее и планировал подниматься по служебной лестнице, чтобы найти средства исправить угасающее положение своего дома. Мать имела над сыном полную власть. Но когда дело дошло до любви, наступила страшная трагедия. Не мудрено, что безумная Грета, помешанная на истязании молодых служанок, не смогла совладать с ненавистью по отношению к избраннице собственного сына.

Эндрю полюбил образованную девушку из хорошей купеческой семьи, которая проживала в пригороде Укосмо, довольно близко от парка. Сперва Грета запретила сыну говорить о своей любви к девушке из более низкого сословия. Тогда Эндрю стал встречаться с ней тайно. Грета сильно прогневалась и решилась на кошмарный шаг — во что бы то ни стало убрать невесту. Она наняла своих трёх слуг для чёрного дела. Те выследили Эндрю на свидании, а когда пришла девушка, избили её и Эндрю, а саму девушку привели к графине.

Невеста Эндрю оказалась не так проста, а якобы владела способностями к ведовству. Она прокляла зловещую сумасшедшую графиню проклятьем примерно следующего содержания:

«Твой род сгниёт, а дома превратятся в отхожие места. А псы твои никогда не успокоятся и будут искать себе нового хозяина».

Последняя часть проклятья относилась к трём слугам. Девушку зверски замучили и убили. Эндрю не выдержал позора, поскольку оказался малодушен по отношению к своей матери, не заступившись за возлюбленную, и застрелился у неё на глазах. Грету это не проняло, она прожила ещё какое-то время, а потом слегла. В гроб.

С её слугами не известно, что случилось, но по одной из городских легенд, до сих пор можно видеть разгуливающие по парку три фигуры, не разговаривающие ни с кем и бросающие взгляды на прохожих юных девушек.