Азбука мести

Круглов

— Юридическая компания. Вход со двора. — Повторил за Осиным Круглов и вспылил, — на хрена мне твой адвокат? Мы так не договаривались.

— Жду, — коротко выдал Осин.

Валерий Иванович в сердцах швырнул мобильный на диван. Вчера Дмитрий устроил показательную порку, сегодня Осин затеял представление. Твари.

«Полковник», подрастеряв апломб и вальяжность, перепуганный неудержимым натиском, признался: нанял его невысокий коренастый мужчина. Дмитрий, кому еще, догадался Круглов.

— Цель! — рявкнул грозно.

— Поухаживать за дамой, — скосив выразительный взгляд в сторону Леры, сообщил мужик. Он промышлял по утренникам, елкам, праздничным застольям; развлекал всякого, кто отзывался на объявление в газете.

— Сколько заплатил? — круша женские иллюзии (…вдруг, чем черт не шутит…) спросил Валерий Иванович.

— Пять долларов в час.

Лера нервно хмыкнула. Круглов стремительно обернулся:

— Что ж так мало? Сейчас я добавлю! — рявкнул прокурорским тоном.

Вчера он вершил суд над липовым полковником. Сегодня его самого призвали к ответу. Черт подери, Круглов метался по квартире, ругал себя, на чем свет стоит за совершенную ошибку. Дурачина, простофиля! Заметь он слежку, не приведи «хвост» к порогу собственного дома, не знал бы забот, диктовал бы условия, делал бы что заблагорассудится. Так нет. Не заметил, привел, недоглядел. Теперь хочешь не хочешь крутись, кусай локти, расхлебывай.

Новый телефонный звонок привел Круглова в ярость. Дмитрий интересовался делами и, выродок хитрый, здоровьем. Будто не по его указке действовали вчерашние бравые ребята в черном. Будто не его бордовый «Жигуль» следовал за фургоном, в котором везли избитого Круглова. Будто, не будто…

На прощание, руководство, пожелало успехов в личной жизни. Валерий Иванович только поморщился брезгливо: скотина! Сначала подсылает к Лере мужика, потом успехов желает. Ублюдок.

Все валилось из рук, не ладилось, мешало, раздражало. Он заскочил домой, торопливо переоделся. Сел в маршрутку, отвернул в окно разукрашенное синяками и ссадинами лицо, насупился угрюмо.

В центре, как обычно, была пробка. Автомобили, преодолев пару метров, замирали в нетерпеливом ожидании. Пассажиры нервничали, один за другим покидали салон. Проклиная все на свете, Круглов выбрался на тротуар, побрел, поглядывая на номера. На перекрестке его окликнула крепкая старуха с клетчатой бело-синей торбой: купи, сынок, апельсинчиков. Спасибо, не надо, отказался Круглов. И увидел Леру.

«Зачем она здесь? — испугался. — Зачем?!»

Приличных объяснений, зачем Лера находится неподалеку от Осинского адвоката не было. Зато, не приличных набиралось великое множество. Первое, горькое, болючее, звучало так: подсадная утка. В полусотне метров от адреса, куда Осин приказал, явиться; за четверть часа до назначенного срока, ошиваться могла только «подсадная утка»

Слава Богу, освобожденно вздохнул Круглов. Наконец-то невероятная любовная история обрела закономерность и логичность.

Каждому по мере его…

Его мере соответствовала добрая, непутевая, битая жизнью, простая баба, познавшая на собственной шкуре огонь, воду, медные трубы, Крым и Рим. Нарядная «чистенькая» симпатичная блондиночка Круглову не полагалась. Влюбленную до беспамятства, Леру он не заслужил. Его удел — хитрая «шпионка», подосланная то ли великомудрым Дмитрием, то ли подлым Осиным. Его жребий — одиночество, обман, разочарование и боль.

Впрочем, боли Круглов не испытывал. Напротив, облегчение. Сказки имеют обыкновение заканчиваться, и моя сказка закончилась, утешал себя. Хорошая была сказка, красивая, сладкая. Спасибо за нее судьбе. Спасибо Дмитрию или Осину, и женщине играющей любовь спасибо. Ей спасибо особое. Ей он едва не поверил… У всего есть оборотная сторона …не в свои сани не садись… каждый сверчок, знай свой шесток… я так и знал… — Круглов сидел на лавочке во дворе нужного дома, курил, давился банальными истинами. Не желал признавать громадную ужасную правду: он несчастен, мерзко, отвратительно, беспросветно несчастен. На траве лежали обагренные кровью белые бумажные салфетки. Это знак, подумал Круглов, мрачно торжествуя, это плохой знак. Красные пятна чужой крови подтверждали собственные черные мысли. «Никогда …никто… не нужен… пропади все пропадом… сдохну под забором…»

— Кто тебя так? — вместо приветствия Осин с удивлением воззрился на следы вчерашних баталий. Сам он выглядел не лучше. Землистое лицо, темные круги под глазами, понурая спина, тяжелая походка.

— На швабру наступил, — отшутился Круглов. — А с тобой что случилось?

— Предынфарктное состояние, — пожаловался Виктор, — врач велел ложиться в больницу. Будешь иметь дело с моим адвокатом. Он человек верный, знает меня с детства.

В прошлую встречу, Виктор казался совершенно здоровым. Круглов пожал плечами. Спорить не хотелось, пререкаться тем более. У богачей должны быть ловкие юристы, готовые в любой момент уладить любой конфликт. Не самому же Осину, право слово, общаться с отребьем и мараться в грязи.

— Твой юрист в курсе, что ты собрался убить человека? — нанес он удар мажорному мальчику Вите Осину.

— Нет, конечно. И знать ему об этом совсем необязательно, — отмахнулся тот.

— Значит наша сделка отменяется?

— Мы потолкуем об этом после.

— После чего? — уточнил Круглов.

— Когда я выздоровею.

— Не рассчитывай на мое молчание, — Круглов сделал невинную гримасу.

— Пятьдесят долларов, — привел Виктор убедительный довод. — И ты отдаешь магнитофонную пленку.

— Тысяча. И пленка остается у меня. Как залог нашей дружбы.

— Ты — нахал.

— Ты кинул меня на приличные бабки и имеешь наглость взывать к совести. — Почти искренне возмутился Валерий Иванович. — Какой мне смысл прикрывать тебя, если заказ отменен и деньги уплыли?

— На, подавись.

Банкноты, сопровождаемые тяжким вздохом, перекочевали из рук в руки.

— С пистолетом как быть? — лениво продолжил Круглов «доить» клиента. — Вернуть продавцу? Но тогда ты потеряешь все деньги. Может пусть полежит до лучших времен? Сто баксов в день и ствол тебя будеж жать хоть сто лет.

— Сто баксов? Ты охренел!

— За хранение огнестрельного оружия полагается статья.

— Сволочь.

Круглов, не размениваясь на ответы, приказал:

— Решай.

— Не нужно мне оружие, — сказал Виктор. — Возвращай ствол продавцу.

— Хорошо, — легко согласился Круглов, — хозяин-барин.

— Больше вопросов нет? — Осин скривился и потер левую половину груди. — Болит, черт…

— Больше вопросов нет, — отозвался Валерий Иванович.

— Тогда пошли. Нас ждут.

Они направились к подъезду. Виктор нажал кнопку переговорного устройства:

— Лариса, я к шефу.

Щелкнул замок. Круглов, вздрогнул от резкого звука и стремительно переступил порог. «Где наша не пропадала», — подумал сердито. Что бы ни его ожидало, хотелось, чтобы произошло все как можно скорее.

В шикарно обставленном кабинете Осин представил Круглова вальяжному старику и нарядному пацану лет двадцати с небольшим:

— Это мои поверенные. Глеб Михайлович Полищук и его внук тоже, Глеб Михайлович Полищук. Впрочем, молодого Глеба Михайловича, можно называть просто Глеб. Пока он еще отзывается на имя без отчества. Но это временное явление. Правда, Глебушка?

— Садитесь, Валерий Иванович, — не отвечая, Глеб указал на кресло у окна.

— Виктор, устроишься — сразу же позвони мне из больницы, — напомнил старик.

— Непременно, — ответил Виктор.

Круглов скептично ухмыльнулся. Слишком плоско и доступно намекали ему о болезненном состоянии Виктора Петровича.

— И мне позвоните из больницы, — сказал с приторной вежливостью. — И берегите себя.

На мгновение Осин вышел из образа немощного страдальца. Полыхнул злобным взглядом, процедил сквозь стиснутые зубы:

— Врезать бы по твоей гнусной роже.

— Попробуй… — предложил Круглов. Подраться ему хотелось до чертиков.

— Виктор!

Окрик подействовал отрезвляюще. Осин застонал, схватился за сердце. Старый Полищук поинтересовался:

— Может быть, вызвать «Скорую»?

— Не надо, — отрезал Осин, кивнув адвокатам, покинул кабинет.

С явным облегчением Полищуки принялись за Круглова.

— У вас, лично, есть счеты с Виктором? — Глеб Михайлович повел дело прямо и решительно.

— У меня нет личных счетов с Виктором, — доложил Круглов.

— Значит, вы могли бы поработать на него? — спросил Глеб.

— Я не хочу на него работать, — с той же интонацией сообщил Валерий Иванович.

— То есть счеты все-таки есть? — приподнял надменные брови старый адвокат.

— Нет, есть мнение. Насколько я могу судить, Осин — не серьезный тип. Без острой необходимости я с такими не связываюсь.

— А мы — серьезные типы? — Молодой Полищук хитро прищурился.

— Более чем, — кивнул Круглов. Полищуки, на фоне шикарно обставленной комнаты, производили впечатление нешуточное. Огромный обтянутый темным сукном стол, гобелены на стенах, резные подлокотники кресел, бронзовые статуэтки на шкафах, антураж адвокатских кабинетов дореволюционных времен, придавали Глебу Михайловичу и Глебу основательность и солидность. Прочие качества легко угадывались в цепких пронзительных взглядах и в особой мягкой повадке, присущей людям очень умным и очень хитрым.

— Тогда предлагаю поработать на меня, — Глеб Михайлович улыбнулся. — Вернее, на нас.

— В качестве кого? — спросил Круглов.

Глеб, подыскивая нужное определение, замешкался с ответом.

— …ну…надо кое-что расследовать.

— Я — вор, а не сыщик, — напомнил Валерий Иванович. — «Академиев не кончал», могу не справиться.

— Не прибедняйтесь. У вас за плечами университет, богатый жизненный опыт, проницательность и несомненный организаторский талант. Если вы справитесь с нашим заданием, мы в долгу не останемся. Гонорар вы получите само собой. Но возможны и другие варианты. Хотите стать…к примеру…помощником депутата? Один наш клиент собирает команду, ищет мыслящих, инициативных, способных самостоятельно ставить и решать проблемы людей. Прошлое кандидатов расчет не примается. Вы сможете начать новую жизнь.

Глеб Полищук, невзирая на молодой возраст, сыпал комплименты щедрой рукой опытного манипулятора. Круглов восхищенно покачал головой. Каков! И попросил:

— Господа адвокаты, не тратьте понапрасну время. Сладкими речами и обещаниями меня не купишь. Давайте конкретно: что надо делать и сколько вы намерены платить. Если мы сойдемся в цене и целях, рекомендуйте меня хоть черту лысому, однако имейте в виду, на убийство я не подпишусь никогда.

— Почему? — светски поинтересовался Глеб Михайлович.

— Я — гуманист, — признался Круглов. — Возможно, из уст бывшего уголовника странно слышать подобное. Тем не менее, примите к сведению: убивать не буду.

— Отлично. — Глеб Михайлович легко поднялся с кресла, прогулялся по кабинету, мгновение постоял у окна, вновь затеялся мерить шагами комнату. — Вы не похожи на уголовника, — наконец сказал задумчиво и, как показалось, недовольно. — Вы очень не похожи на уголовника.

В ответ Круглову следовало спросить: на кого в таком случае я похож, и получить перечень новых комплиментов. Он промолчал, не желая помогать старому лицемеру. Впрочем, тому не требовалась помощь. Не дождавшись нужной реплики, Полищук повел партию один.

— В вас чувствуется…как бы сказать… внутренняя сила, уверенность, умение быть самим собою…самобытность…

Лесть в больших дозах, откровенная и смелая — лучший способ расположить к себе собеседника. Круглов, насмешничая, перебил:

— Вот так живешь и знать не знаешь какой ты замечательный. Считаешь себя заурядной серостью и недотепой, а на самом деле былинный герой. Приятно черт возьми. Очень приятно.

Полищуки обменялись взглядами. После чего молодой, вытягивая провалившуюся мизансцену, выразительно покачал головой, как бы отыгрывая немую реплику: «вот, вот… внутренняя сила и самобытность и уверенность в каждом слове».

— Жаль синяки и разбитая губа вас портят. Простят. Синяки всегда — профанация духа. — Глеб Михайлович сочувствующе поцокал языком. — Да-аа…Это вас друзья-приятели отделали?

Круглов не стал лукавить:

— Нет. Работодатель проявил отеческую заботу.

— По поводу? — неприятно удивился Глеб.

— Скажем так…мне объяснили, кто в доме хозяин…

— Он вас так жестко контролирует?

Валерий Иванович пожал плечами.

— Это первый случай.

— Он щедро платил? — снова Глеб.

— Нет, — честно сознался Круглов. — Мы встретились в трудный для меня момент. Я был нищим, бездомным, одиноким. Не знал, что делать дальше, куда идти. Я не мог торговаться и не мог отказаться от этой работы. Поэтому он купил меня по дешевке.

— Но вы могли предупредить Виктора о планах вашего шефа. За деньги, естественно. — Молодой Полищук внимательным взглядом смерил Круглова, словно предлагал не тогдашнему, а нынешнему Круглову сдать патрона с потрохами.

— Не мог, — не принял намек Валерий Иванович. — Тогда эта информация стоила копейки. К тому же, у меня с Дмитрием фактически односторонняя связь. Он очень осторожный человек. Он выходит на связь, когда считает нужным. Тщательно фильтрует свои слова. Я неоднократно пытался выяснить в чем причина его ненависти к Виктору. Однако, знаю столько же, сколько в первый день.

— Виктор тоже не может догадаться, чем и кому насолил, — пожаловался Глеб Михайлович грустно, словно речь шла о малом ребенке, ни за что наказанном придирчивым учителем. — Он, конечно, шалопай редкий, но не злой, в общем-то, человек.

— Его не за что карать так жестоко, — подтвердил Глеб.

Валерий Иванович нарочито устало прикрыл глаза:

— Как я уже говорил: в суть заговора не посвящен. Соображений о целях Дмитрия не имею. Предположений не строю. Я — исполнитель. Сказали — сделал. Не сказали — сижу жду, пока скажут. В некотором бизнесе лишнее любопытство не приветствуется. Это как раз тот случай.

— И все же некоторые выводы вы, безусловно, сделали.

Круглов в раздражении сцепил пальцы. Ему надоели острые взгляды и прицельное внимание Глебов Михайловичей, его коробил почти не прикрытый препарирующий интерес, с которым старый и молодой Полищуки разглядывали его.

«Они исследует меня словно жука», — сердито подумал Валерий Иванович. И, поддаваясь впечатлению, представил: толстый неуклюжий жук-навозник; фиолетовая блестящая спинка, пронзенная острой иглой; судорожные движения еще живого, но умирающего существа.

Бр-рр…Круглов передернул от отвращения плечами. Он почувствовал себя этим жуком.

Он почти явственно увидел пикирующее движение иглы,

почти ощутил холодок страха в преддверии смерти;

почти услышал хруст пробитого сталью панциря,

почти испытал невыносимую боль.

И понял, вырываясь из наваждения: Полищуки, оба и старый и молодой — это смерть, боль, хруст и страх. Они — рука с иглой, хозяева, властители, правые миловать и карать. А он сам — обреченный жук, ожидающий смерти. Он подчинен, подвластен, зависим, неволен.

Из маленьких умных глаз Глеба Михайловича, спрятанных за стеклами очков, на Круглова изливалась громадная всепоглощающая жалость. Жалость к малости, убогости, глупости, ничтожности, суетности посмевшей сопротивляться могучему и неодолимому величию. Нет ВЕЛИЧИЮ. СИЛЕ. ГРОМАДЕ.

Круглов перевел взгляд на Глеба. Парень старался изо всех сил. Копировал деда. Но в силу юных лет, его «величие, сила, громада» на заглавные буквы не тянули. А с прописными Круглов мог справится без особых усилий.

— Лирическое отступление закончено? — спросил иронично, но всячески избегая взгляда старика, и от того сердясь на себя. — Тогда перейдем к делу. Дмитрий требует сто тысяч долларов. Взамен обещает оставить Осина в покое. Виктор намерен платить?

Старый адвокат ответил не сразу. Сначала он обменялся немой репликой с внуком.

— Да, — сказал наконец Глеб Михайлович. — Как только Виктор выздоровеет и соберет деньги. Для него сто тысяч — большая сумма. Очень большая.

— Выздоровеет…соберет…очень большая… — Круглов кивнул. — Это все отговорки. Если вы собрались тянуть время, значит, намерены провести расследование. Я прав?

— Да, — не стал спорить старый Полищук.

— Что ж, флаг в руки. В рамках отпущенного времени, делайте, что угодно.

— Мы хотим поручить расследование вам.

Валерий Иванович неприятно удивился:

— Мне? Почему мне?

— Если я не ошибаюсь, вам обещано двадцать процентов, то есть двадцать тысяч баксов. Но неужели вы надеетесь получить деньги? — спросил старый Полищук, раскрашивая различной интонацией каждое слово. «Вы» звучало пренебрежительно иронично, «надеетесь»- язвительно, «получить» — колко и едко, а уж «деньги» вовсе отражали полное неверие адвоката в благоприятный исход дела.

Круглов быстро ответил:

— Я допускаю разные варианты.

Молодой Полищук одобрительно кивнул. Предусмотрительность собеседника его порадовала.

— Расчеты с наемниками часто складываются не к пользе последних. Риск быть обманутым существует всегда. Хорошо, когда есть гарантии. Плохо, когда их нет. Извините, Валерий Иванович, но в нынешние времена не особенно церемонятся с людьми. При исполнении разовых заданий, редко кто платит честно.

— К чему в клоните? — сердито буркнул Круглов.

— К тому, что на данном этапе интересы ваши и Виктора совпадают. Нельзя платить или наоборот надеяться получить деньги, не имея гарантий. Надо отыскать нашего умника. Найти слабое место и взять за жабры.

Валерий Иванович наклонился вперед и сдержанным, очень сдержанным, до скрежета зубовного, голосом спросил:

— Моими руками желаете жар загребать?

Полищук улыбнулся светло и весело.

— Да. Но не бесплатно.

— Сколько?

— Значит, вы согласны работать с нами?

Круглов с тоской вспомнил о тюрьме и колонии. О простом и ясном существовании, расписанном по параграфам. Жри, спи, вкалывай, не поддавайся, не верь, не бойся, не проси. Это белое. Это черное. Не жизнь — малина. Знай ходи строем, хлебай баланду, жди светлого будущего. Не надо принимать решения, не надо отвечать за них. Красота. Благодать. Рай земной. Нирвана.

— Да, — сказал Крглов и с ужасом обнаружил желание спрятаться от сложностей пресловутой свободы, от тягот выбора; от людей, которые, пренебрегая им, преступником, не гнушались сами творить зло.

— Отлично. — Старый Полищук радостно потер ладонь о ладонь. — Условия таковы…Кстати, — спохватился, — мне известно о вашей привязанности к некой блондинке и нежелании посвящать ее в перипетии последних событий.

Хитрый прищур намекал: «Не является ли данная информация фактором способным повлиять на размеры вашего гонорара?»

Валерий Иванович отрицательно покачал головой.

— Не стройте иллюзий. Отношения с женщиной — неустойчивый фактор. Сегодня есть, завтра нет.

— Странно, — вмешался Глеб. — Сегодня вы бросаете на произвол судьбы даму сердца, а вчера грозились убить девочку Дашу, ни в чем не повинное дитя, лишь бы уберечь вашу пассию от лишних потрясений.

— Сгоряча брякнул, с кем не бывает. Терпеть не могу, когда меня за горло берут. Девочку я, конечно, не трону, не волнуйтесь.

— А если Дмитрий прикажет?

Полищуки приготовил очередную западню и Круглов не преминул в нее попасть. Он не собирался обсуждать планы Дмитрия, не собирался связывать себя словом. Тем не менее, уверил:

— Девочка не пострадает. Не волнуйтесь.

— Если не ради Виктора, хотя бы ради Гали. Ей хватило прошлогодних угроз. Бедная женщина, чуть не умерла от волнения.

Валерий Иванович стушевался. Необходимость запугивать Галю и выстрел в весельчака Азефа оказались тяжким бременем для его совести. Особенно, допекала радужная картинка-воспоминание: солнечная полянка в парке, игривая собачья компания; лязг курка, обрывающий будущее сильного здорового кобеля.

Угрозы в адрес девочки смущали Валерия Ивановича меньше. Он только бросил киношную фразу, не подразумевая ничего конкретного: «не пожалейте, у вас дочь растет» и удивился эффекту. Галина словно помешалась, заплакала, стала умолять не трогать Дашу. Он не успел и заикнуться, как Галя пообещала все и сразу. От неловкости Валерий Иванович и тогда, и сейчас едва не начал оправдываться, и клясться: да, что вы… да, никогда… ни за что…

Как и тогда Круглов закашлялся, пытаясь скрыть замешательство.

— Меньше чем за пять тысяч я за дело не возьмусь! — неожиданно для себя заявил сердито и изумился собственной наглости. Не приученный к высоким гонорарам, он думал запросить пятьсот баксов. Цифра в пять тысяч выскочила случайно, сама по себе, не применительно к реалиям, где за аналогичную работу Дмитрий платил сотню — другую баксов.

— Четыре тысячи, — скинул старый адвокат цену, не замечая в своем антикварном величии сомнений и смятения маленького человечка.

— Как вы мне все надоели, — лицемерно огорчился Валерий Иванович. — Ладно.

— Тогда начнем с теоретической части. Ваши выводы относительно Дмитрия. — повел дело Глеб.

— Вывод первый: Дмитрий бил Виктора не наугад, целил в слабые места. Значит, обладал достоверной информацией. Отсюда вывод: он — либо лицо приближенное к Осину, его родне или друзьям. Либо, что более вероятно — раз Осин не узнал Дмитрия по фотороботу — брат, сват, кум пострадавшему. Или, что скорее всего, нанятый исполнитель. Такой же как я, только рангом повыше…

Круглов возвращался домой в смутном настроении. Кажется бой с Полищуками о выиграл. Не проиграл, так уж точно. Но что теперь делать с этой победой? Как жить, если жить не хочется Жить без Леры Круглову совсем не хотелось.

Он приготовил ужин, лениво поковырял вилкой в тарелке. Кусок не лез в горло. И не удивительно. Там, в горле, стоял ком.

По телевизору показывали всякую муру. Под воркотню новостей Круглов задремал. Разбудил его женский голос.

— Добрый вечер! — перед ним стояла Лера.

— Как ты вошла?

— Ты сам дал мне ключ. Вчера вечером, — последовало напоминание.

Вчера принадлежало другой жизни. С надеждами на любовь и счастье. Без горького привкуса обмана.

— А-а… да, да…

Лера стояла бледная, сердитая и даже не пыталась сдержать владевшие ею чувства.

— Я приготовила курицу и как, идиотка прождала тебя весь вечер, — она качнула, зажатым в руке пакетом. — Если ты занят, мог бы позвонить.

— Я видел тебя возле резиденции Полищука, — не желая выслушивать упреки, выложил Круглов.

На лице Леры мелькнуло смущение.

— Какого Полищука? Я не знаю ни какого Полищука.

Мизерная микроскопическая надеждочка истаяла, утонула, бедная во лжи.

— Глеба Михайловича Полищука. Твоего работодателя. Или начальника. Короче, человека, который подослал тебя ко мне.

— Что?!!!

Изумлению и негодованию, прозвучавшему в возгласе, можно было бы поверить. Не убедись Круглов собственными глазами в предательстве, бросился бы тот час просить прощения.

Он решительно поднялся:

— Не удалась ваша игра. Не у-да-лась!

— Ты полагаешь, меня подослал к тебе Полищук?! Меня? — взревела, по другому и не скажешь, Лера.

— Конечно! И сегодня ты ходила к нему за инструкциями!

— Ты с ума сошел! Тебе лечиться надо! Ты подозреваешь все и всех! Маньяк! У тебя мания преследования!

— Лживая сука! Продажная тварь!

В следующее мгновение в лицо Круглову полетела жареная курица. Одним движением высвободив бедную птаху из оберток, Лера запустила ее в физиономию Круглову. Тот вскрикнул от неожиданности. Прикосновение теплого, склизкого, жирного, с духмяным пряным запахом, вывело его из равновесия. Он размахнулся и едва не ударил Леру. Последним усилием воли, удержав руку, прошипел в женское лицо:

— Пошла вон.

— Размечтался! — полетело плевком в лицо. — Ты только ждешь повода, чтобы стать несчастным. Не получится, Круглов. Не надейся. Я этого не допущу.

Бессмысленней русского бунта только скандал, учиненный женщиной!

Круглов считал себя человеком опытным, повидавшим виды, умеющим постоять за себя. Увы. Он ошибался. В продолжение получаса он не сумел вставить и слово в бесконечную череду упреков. Ни оправдать ни один свой поступок. Ни перейти в наступление. По наивности он полагал, что выясняя отношения, люди говорят по очереди. Глупые иллюзии. Говорила одна Лера. Быстро, зло, остервенело она перечисляла грехи Круглова. Список был бесконечен.

— Если я такой козел, зачем ты спала со мной? — успел он спросить, пока она брала дыхание.

— Потому что люблю тебя, сколько можно повторять!

Сраженный непостижимой женской логикой, Круглов задумался. Неужели я, действительно, такой, терзал себя подозрениями? Не может быть…

Может, сыпались обвинения.

Как она могла так быстро разгадать меня, дивился он чужой проницательности. При полном несогласии с большинством выводов, отрицать главное было бессмысленно: он, действительно, боится жизни и подозревает в каждом врага.

— Ты пытаешься бросить меня не в первый раз. Зачем? Затем, что постоянно ждешь, когда я тебя брошу. У тебя нет, оснований подозревать во мне шпионку, ты сам выбрал меня, сам влюбился, сам привел в свой дом. Однако, едва появилась возможность быстренько сочинил страшную историю, поверил в нее и начал самозабвенно страдать. Ах, я бедный несчастный непонятый. Ах, все меня обижают, мучают, терзают. Ах, ах…

Круглов было открыл рот и сразу получил по заслугам:

— Ты трус, Круглов. Обыкновенный жалкий трус. Тебе не хватает смелости принять в свою жизнь женщину, потому что тогда потребуется отвечать за нее. А ты не желаешь отвечать даже за себя.

— Но…

— Тюрьма отучила тебя от элементарных мужских обязанностей: ты не в состоянии принять решение. Ты живешь, словно перед эвакуацией. И я знаю, куда ты собрался. В тюрьму! — выпалила Лера. — Ты дезертир, Круглов. Предатель и дезертир.

— Я устал от вас всех, — заорал Круглов. — Вы мне все надоели до смерти. Ты первая. Не лезь ко мне в душу! Не смей лезть ко мне в душу!

— Ко мне в постель лезть можно, а в твою душу нельзя?! Нет, милый. Хотел любви — получай. Любовь, не только между ног, она в сердце, в печенках, в голове. Ты никого никогда не любил и никому никогда не позволял любить себя. Теперь привыкай, делать нечего.

— Отстань от меня, — взмолился Валерий Иванович.

— Не надейся.

Лера рухнула на диван:

— Ты мог поступать, как заблагорассудиться; до тех пор, пока не появилась я. Теперь нет тебя и меня, есть мы, и мы вместе будем выбираться из неприятностей. Так поступают люди, когда любят друг друга. Ты любишь меня?

Круглов не успел ахнуть, как обнаружил себя рядом с Лерой, в кольце рук, в жарком объятии, в ласковом взгляде. О его локоть плющилась ее грудь, тонкие пальцы гладили его щеку. Милая смотрела на него жарко полыхая глазищами, обволакивая нежностью все его существо, растворяя строптивые глупые амбиции в себе, в чувстве, в страсти.

Круглов, судорожно вздохнул и беспомощно, поверженно буркнул:

— Не люблю.

— Врешь.

На полу валялась развалившаяся на куски курица, истекала на старый затоптанный ковер соком и жиром. Валерий Иванович поднял ножку, подул, стал жевать.

Лера засмеялась.

— Дурачок ты у меня.

— А зачем ты ходила к Полищуку? — с полным ртом спросил Круглов.

— Ты меня как предательницу и шпионку спрашиваешь, или как лживую суку и продажную тварь?

Валерий Иванович не отвечая, выбирал новый кусок: покрутил в руках вторую ножку, вернул на пол. Взял шматок грудки, снял налипшие пылинки, откусил.

— Вкусно. Ты отлично готовишь.

— Кругов или ты признаешься мне в любви и даешь слово прекратить издевательства, или я запихну эту дурацкую курицу тебе в глотку. Выбирай. — в голосе милой вновь зазвенели яростные ноты.

— Третьего не дано? — размечтался Круглов.

— Нет.

— Ну, тогда люблю и даю.

Объятие стало теснее, грудь прижалась настойчивей, нежность обрела острие ножа.

— Тогда, мой хороший, выкладывай все. — Кованным сапогом его пихали к чистосердечному признанию.

— Сначала ты. Что тебе рассказал Полищук? — Попробовал Валерий Иванович выиграть время.

— Он отказался со мной говорить, — отмахнулась небрежно Лера. — Выдал загадочную фразу, мол: я — козырная карта и он не намерен разменивать ее по мелочам. Потом потребовал отчета о нашем знакомстве. Я его послала подальше.

— Честно?

— Конечно, — соврала Лера и добавила, — я сегодня познакомилась с твоим приятелем.

Круглов едва не поперхнулся.

— Кто такой? — выдавил сквозь силу.

— Молодой мужчина, лет тридцати пяти, представился Дмитрием! — тоном театрального конферансье объявила Лера.

Она почти не лукавила, описывая встречу с юристом, и прегрешила лишь в малости. Оценив с первого взгляда кабинет Полищука (дочка краснодеревщика без труда определила не приблизительную, а точную стоимость антикварного гарнитурчика), соизмерив эту цену с пронзительным прищуром, нарочито изысканными повадками Глеба Михайловича, Лера приуныла и не сразу ухватила неприметную деталь, вернее две детали. Находка придала визиту смысл. Прочее было бесцельной тратой времени. Полищук, проигнорировав трогательную речь, коротко отказался помочь.

— Понимаете, я хочу связать с Кругловым жизнь. Мне крайне необходимо знать о нем все. — Адвокат годился Лере в отцы и она позволила себе вольность: похлопала наивно ресницами, поправила кокетливо волосы, улыбнулась ослепительно. Увертки и манерничанье, эффекта не произвели. Выслушав просьбу, Полищук вежливо улыбнулся и решительно сообщил:

— Не располагаю информацией, к сожалению. Иначе бы непременно удружил такому прелестному созданию как вы. Однако, возможно, в следующий раз я буду откровеннее, — предположил Глеб Михайлович. И сообщил вошедшему в кабинет молодому мужчине: — Глеб, позволь тебе представить Валерию Ивановну Круглову. А это мой внук. Тоже Глеб Михайлович. Представьте, мы с ним, как вы с Кругловым, тройные тезки. Но в нашем случае — это семейная традиция. В вашем же удивительное. Тем ни менее, — Полищук продолжил, — рискну дать вам, сударыня, совет: связываться с уголовниками не стоит. Они — люди особого сорта. Не плохие, не хорошие, просто другие. Привыкнуть к их морали невозможно. Точнее невозможно привыкнуть к отсутствию в них морали.

— Я попробую, — пообещала Лера. Спорить с адвокатом она не стала по двум причинам. В стране, где каждый пятый сидел, и где, каждого пятого ждал и любил хоть один человек, трудно согласится с подобным утверждением. К тому же примерять чужое превратное мнение к Круглову Лера не собиралась. Ей хватало своего.

Но хватит ли ей любви? То, что говорил Круглов было ужасно. Сцепив зубы, Лера старалась не выдать своего отношения к рассказу.

Откровенность давалась с трудом. После каждого слова, каждого предложения Круглов ждал: сейчас Лера с ужасом, с отвращением воскликнет:

— Подонок! Сволочь! Выродок! Как ты мог?!

Она молчала. Тихо, жалобно, надрывно. Переваривала услышанное. Претерпевала к тому, что рядом с ней преступник.

Круглов говорил и говорил. Наверное, в первые в жизни, он желал быть понятым до конца. До той глубинной основной сути, в которую никогда ни кого не пускал. И не пустил бы, если бы смог удержать кавалерийские атаки милой.

Жизнь не располагала к откровенности. Кроме следователей да Леры никто не пытался вывернуть его наизнанку. Первых Валерий Иванович обманывал по мере возможности, вторую попробовал отфутболить. Напрасно. Милая, настырная и упорная, не успокоилась, пока не расколола его. Куда тому гестапо и КГБ, Круглов сдался и вывалил все, начиная с писем из «Горизонта» и кончая сегодняшним соглашением с Полищуком.

— Он обещал четыре тысячи долларов за то, что я «перетрясу» всех подозреваемых, — закончил Круглов. На душе скребли кошки. — Скажи что-нибудь, — попросил жалобно. Как ни куражилась Лера, как не клялась в любви, а потрясенная не находила слов. Лежала, уткнувшись в плечо, тихонько сопела, вздыхала. Он погладил русые пряди, сам вздохнул горько. — Я хотел уберечь тебя от боли.

Лера и на это не ответила. Она словно боялась, что правда, выуженная из Круглова, оторвет ее от горячего мужского тела.

«Я люблю злодея, — в сотый, в тысячный раз звенел в мозгу полный безнадежности рефрен. — Я люблю злодея. Я люблю злодея».

Оставалось понять, что в короткой фразе главное. Злодей? Или люблю?

— Утро вечера мудренее, — пришлось, наконец разжать губы. — Давай спать.

Круглов нежно прикоснулся губами к ее руке. Поблагодарил за отсрочку.

В кромешной тьме апрельской ночи, на продавленном чужими телами диване, они лежали, вбирая, кожей, тепло друг друга. Не спали. От тяжких дум и предчувствий холодели сердца.

— Я покурю.

Он высвободился из цепких объятий. Накинул на голое тело рубаху, вышел в кухню. Не включая свет, зажег сигарету, уставился в окно.

— Валера, — донеслось от двери.

— Что, моя хорошая? — не поворачивая головы, отозвался.

— Мне плохо.

— Я понимаю.

— Я боюсь.

Он судорожно затянулся дымом.

— Ты меня боишься? — спросил замирая.

— Нет. Себя. Я ни как не могу оправдать тебя. Не могу встать на твою сторону. Все, что ты делал, в моем понимании плохо, очень плохо и боюсь, я не в силах изменить мнение. Мне жалко Осина.

— Он не достоин жалости. Он сволочь, избалованная зажравшаяся сволочь.

— Если бы на его месте был другой человек, ты бы отказался участвовать в его травле?

Круглов угрюмо молчал. Нет, он бы не отказался, будь на месте Осина даже ангел.

— Лера, постарайся понять одно, возможно главное в моей жизни: я или другой человек совершает преступление не потому, что ему приятно грабить и убивать. А потому что так можно добыть деньги. Не больше, не меньше. У меня был выбор: стать бомжем, рыться на помойке, спать в подъездах или травить, как ты выразилась, Осина. Ты бы на моем месте как поступила?

— Пошла бы работать.

— Я так и сделал. Преступление — моя работа. Я выбрал ее не сейчас, в молодости и сейчас могу лишь пожалеть об этом.

— Но большинство людей, сталкиваясь с трудностями, не идут на преступление, — возразила Лера.

— Нет, милая. Большинство людей идут на преступление. Мужики бросают на произвол судьбы жен и детей. Чиновники берут взятки. Бизнесмены не выплачивают зарплату персоналу. Банкиры обманывает вкладчиков. Жизнь состоит из преступлений. Но за одни сажают в тюрьмы, а за другие даже не пытаются привлечь к ответственности.

— Значит и я преступница? — удивилась Лера.

— Да, милая. Ты обманываешь Родину. Не платишь налоги. В Китае за такое расстреливают.

— Родина — уродина, сама меня обманула. Оставила без средств к существованию. Меня и миллионы других людей.

Библиотечного оклада едва хватало на хлеб. За воду из крана Лера давно не платила и, наверное, от отчаяния и упорного нежелания идти торговать на уличный лоток, как поступили многие ее ровесницы, придумала, как заработать деньги. В тайне от руководства, они открыли в библиотеке виртуальный офис и занялись телефонными продажами. Заказчиков долго искать не пришлось. От них вообще вскоре не стало отбою.

Жаль, конспирация мешала развернуться на полную катушку. Поэтому заработки поэтому были не регулярными. Но к хлебу у Леры всегда было масло и кусочек хорошего сыра. И долги по квартплате она ликвидировала.

— Да, я не плачу налоги. Но ведь надо как-то жить, — Лера зябко повела плечами. В накинутой на голое тело простыне было холодно. Полищук сказал ей: «связываться с уголовниками не стоит. Они — люди особого сорта. Не плохие, не хорошие, просто другие. Привыкнуть к их морали невозможно. Точнее невозможно привыкнуть к отсутствию в них морали». «Я попробую», — ответила она тогда. И сейчас сдержала слово. Валера был прав. Его поступки отличались от ее лишь по форме. По сути же оставаясь нарушением закона.

«Я должна понять его, я должна принять его правду», — Лера, с сомнением, через силу, протянула к Круглову руку. Прикоснулась к плечу. Он тот час сгреб ее в охапку, усадил на колени, укутал плотнее в простыню.

— Милая моя, — выдохнул нежно. — Миленькая, любименькая.

— У меня была сотрудница, — сказала Лера, прижимаясь теснее, — ее муж работал на складе и воровал почти в открытую. Она ходила, гордая, надменная, лучше всех одета, дом полная чаша, Крым, бриллианты. Потом его посадили на десять лет. Мы думали, она разведется, на худой конец заведет любовника. Ни чуть, ни бывало. Моталась на свидания, отваживала кавалеров, ждала. Мы как-то разболтались, я спросила:

— Ты что, за харчи прежние стараешься? За красивую сытую жизнь расплачиваешься? Или он кубышку припрятал, надеешься дальше шиковать?

— Он не себе на пропой воровал, — ответила она. — Для семьи старался. Как же я его брошу? Да и не хочу я его бросать. Я его люблю.

— Она молодая была? Красивая? — спросил Круглов.

— Молодая и красивая.

— Дождалась?

— Дождалась.

— Повезло мужику.

Круглов люто завидовал таким счастливчикам. До скрежета зубовного. До одури. Их любили. Ждали, ездили на свидания. Обычно, груженные сумками, навещали заключенных матери. Тех только смерть освобождала от исполнения долга. Жены и подруги появлялись первое время. Потом, увлечения вольной жизни, разлука, делали свое дело, женщины уходили к другим мужчинам. Терпеливо и верно дожидались мужей, и приятелей немногие. Очень немногие.

— Она его любила, — повторила Лера.

Круглов глянул на нее украдкой. В милом лице отражались неведомые ему мысли и недоступные пониманию процессы. От мыслей и процессов зависело будущее. Их общее будущее.

Сам Круглов уже принял решение и сейчас, продлевая томительную неопределенность, позволял Лере, добровольно согласится с ним. Или…или чуть позже смириться с неизбежным. Шлепок увесистой жареной тушей, гневные речи, размазанный по лицу куриный жир, вкус пыльного мяса привели его к выводу более чем закономерному: не отдам! Моя! Сдохну — не отпущу! Лера еще примеряла свои морали и правила к его прошлому и настоящему, еще сомневалась, а он уже исключил из ее и своей жизни одиночество. Он уже исключил само понятие «ее и его» жизнь.

«Теперь нет тебя и меня, есть мы, и мы вместе»… — она сама так сказала и упрекнула, что тюрьма отучила от элементарных мужских обязанностей: «Ты не в состоянии принять решение. Ты живешь, будто тебе есть куда отступать».

Если отступать некуда, надо идти вперед. Круглов еще раз глянул на Леру, потерся щекой о шелковистые волосы:

— У тебя спина холодная. Замерзла?

— Угу, — раздалось грустное мычание.

— Не терзай себя понапрасну. Никуда я тебя не отпущу и никому не обдам. И хватит размусоливать. Какая разница вор я или не вор? Ты меня любишь и это главное.

С явным облегчением Лера прошептала:

— Правда?

— Конечно, — уверил Круглов. — Ты как хочешь, а я считаю тебя своей женой. Пойдешь за меня замуж?

Лера засмеялась и, запрокинув голову, подставила губы и шею под поцелуи. Он задышал прерывисто и часто. Сердце колокольным набатом забухало в груди. В паху разлился жар.

— Да, — уловил невесомое согласие и, подхватив на руки, понес милую, на диван.

Раньше Круглов мерил бытие двумя стандартами: свобода и неволя. Свобода изобиловала вином и продажными женщинами. Неволя требовала терпения и воздержания. Нынешняя форма существования не имела названия и границ своих не очертила. Потому, обнимая женщину, которую звали так же как его, погружаясь во влажные глубины и безбрежную нежность, Круглов терял ориентацию в пространстве, именуемом жизнь. Прошлое сгинуло, будущее исчезло, настоящее плавилось в жаре страсти, полыхало в бешеной энергии соития, растворялось в сокрушительном желании.

«Если бы я встретил ее раньше, в моей жизни все было бы иначе», — успел пожалеть Круглов, прежде чем волна экстаза укрыла сознание.

«Слава Богу, я встретил ее…» — обрывая пустые сожаления, блаженство лишило возможности думать. Уснул Круглов счастливый, с ощущением что он выиграл главный в своей жизни приз.

Утро и милая приготовили ему еще один сюрприз.

— Повтори-ка, мне вчерашнюю историю, — убрав посуду со стола, попросила Лера.

Круглов взвыл:

— Я уже во все сознался. Гражданин следователь, помилосердствуйте, отпустите душу на покаяние. Сколько можно об одном и том же? Мне еще к Полищукам идти за инструкциями.

— Вчера я думала о другом. Теперь попробую разобраться во всем на свежую голову.

У Круглова подкосились ноги и запершило в горле. Он рухнул на табуретку, закашлялся.

— Зачем тебе разбираться в моих проблемах? — вымолвил с трудом. — Это мои проблемы, — попытался Валерий Иванович расставить властные акценты. Отдав милой сердце, душу, тело, он надеялся оставить себе, хоть что-то.

— Проблемы теперь общие, — тройная тезка не желала довольствоваться малым. Все, сразу и немедленно, сверкали решительно серые глаза. Круглов вздохнул грустно, он не заметил, как попал в подчинение.

— Правильно ли я поняла: — по окончании рассказа резюмировала Лера, — пострадавший — сволочь и подонок. Мститель — несчастный, но жестокий и злой. Далее по списку: Круль с женой — старые друзья Осина; Галя — любимая жена; Роман — ее кавалер; Людмила и Игорь — родня по деду; Вера Васильевна — когда-то взяла имя сестры, сейчас уехала за границу; Полищук уложил Осина в больницу; ты — в ловушке и ведешь следствие.

— Совершенно верно.

— Что ж, отлично. Значит, собирайся к своим Полищукам. Вечером обсудим сложившееся положение.

— А может все-таки я сам?

— Нет. Отныне, присно и во веки веков мы все будем делать вместе.

Круглов вздохнул. Приговор был окончательный и обжалованию не подлежал. Ему оставалось только смириться и отправиться к Полищукам.

Глеб Михайлович начал с вопроса:

— Вы готовы приступить к работе? — спросил вкрадчиво.

— Так точно, — отрапортовал Круглов.

— Тогда два вопроса. Первый — сроки выплаты. Реально ли получить отсрочку на несколько дней? Все-таки сумма приличная.

— Можно попробовать.

— Второй пункт: намерены ли вы сообщить о нашей договоренности Дмитрию?

Ох-хо-хо болели синяки. Ныли ссадины. Круглов почесал в затылке:

— Хотелось бы. Но как это делать? Разве что сказать Дмитрию: «Я и господа Полищуки сомневаемся, что ты — тот за кого себя выдаешь. Поэтому, если ты не возражаешь, я поищу мстителя среди близких Осину люлей»?

Старый Полищук тот час предложил:

— Почему бы нет? Интересно, как он прореагирует. Впрочем, необязательно расставлять точки над «і». Давите на то, что мы вас взяли за жабры и перекрыли кислород. И если вы не против, то я бы перекинулся с вашим работодателем парой слов,

— Ладно, попробую… — Валерий Иванович набрал номер.

— Привет. Что надо? — не очень любезно поинтересовался Дмитрий.

— Докладываю: Осин загремел в больницу с микроинфарктом. Деньгами занимаются его адвокаты. Они говорят, что Осин сейчас беден, как церковная мышь. Такие бабки ему сразу не поднять. Нужна отсрочка.

Дмитрий выдержал паузу и, наконец, изрек:

— Я подумаю?

— Нет, — признался Круглов. — Меня взяли за жабры и очень крепко держат.

— Я в курсе. На работе надо про дело думать, а не про баб.

— Ошибся, с кем не бывает, — миролюбиво согласился Валерий Иванович. — Оплошал.

— Меня твои проблемы не касаются. Вляпался, выбирайся сам. На мою помощь не рассчитывай.

— Нашелся помощник на мою голову! Ублюдок! Сводник! — вскипел Круглов. — Увижу еще твоего полковника, зарою живого в землю.

— Ох, какие страсти! — засмеялся Дмитрий.

Полищук нетерпеливо постучал пальцами по столу.

— Короче, мне тут сделали интересное предложение, от которого трудно отказаться.

— Конкретно? — посерьезнело начальство.

Круглов набрал побольше воздуха в грудь и выдал:

— Адвокаты хотят чтобы я пообщался с родней и приятелями Осина.

— Зачем?

— Осин затеял следствие, но как я уже сказал, заболел. Чтобы он успокоился, я должен завершить начатое и разобраться во всем.

— В чем конкретно?

— В сложившейся ситуации.

— Понятно, — хмыкнул Дмитрий. На другом конце провода зависло задумчивое молчание. — Ты действительно у них на крючке?

— Да.

— Что ж, тогда я не возражаю, разбирайся.

Полищук барабанил пальцами по столу, дожидаясь своей очереди.

— С тобой жаждет потолковать адвокат Осина — Глеб Михайлович Полищук, — сказал Круглов и передал трубку.

— Добрый день, — учтиво поздоровался Глеб Михайлович. — Я представляю интересы Виктора Осина и уполномочен вести с вами переговоры. У меня вопрос: могу ли я обращаться к вам прямо, минуя господина Круглова? Спасибо. Тогда, распорядитесь, пожалуйста.

Полищук вернул трубку Круглову.

— Дай ему мой номер, — приказал Дмитрий. — И не звони больше. Надо будет, сам найду. Теперь все инструкции через адвоката. С Осиным ни каких контактов. Ясно?

Ответить Круглов не успел. Голос Дмитрия в трубке сменила череда гудков.

— Раз формальности улажены, начнем с Богом, — Глеб Михайлович довольно потер руки.

— Вы представляете, что мы от вас хотим? — подхватил эстафету Глеб.

— В общих чертах, — кивнул Валерий Иванович. — Надо будет пообщаться с Андреем и Ниной Круль, Галей, Романом, Игорем и Людмилой осиными. Вероятно, с вами — Глеб Михайлович. Ну и Верой Васильевной. Правильно?

— Веру Васильевну, думаю, беспокоить не стоит, — улыбнулся старик. — Остальных вы назвали правильно. С кого начнем? Может быть, с Андрея Круля?

— Мне все равно.

— У Андрея к Виктору много претензий. Поэтому разговорить его будет не сложно. Опять-таки, если Круль заупрямится и не захочет откровенничать, вы сможете напомнить ему о любовных похождениях с несовершеннолетней! Пленочка у вас в наличии имеется? Или ее Дмитрий у себя хранит?

Круглов иронично улыбнулся:

— Пленочка у меня. Но она стот денежек.

— С какой стати? — возмутился Глеб. — Мы просто подсказали вам, как можно надавить на Андрея Круля. И только.

— Зачем мне на него давить?

— Он должен рассказать правду.

— Тогда точно обозначьте мою цель. Вы хотите, чтобы я запугал парня и заставил сознался в том, что именно он организовал травлю лучшего друга?

— Насильно выбитое признание нам не нужно.

— Тогда не вижу смысла в шантаже.

Полищуки обменялись взглядами.

— Вы будете оспаривать каждое наше предложение? — поинтересовался Глеб Михайлович.

— Да, если вы будете держать меня за дурака.

— Что вы имеете в виду? — вытаращил глаза Глеб

— Вы подталкиваете меня к нарушению закона. Шантаж — противоправное действие. Но он — не самоцель. Наверняка, вы собрались вытрясти из Андрея бабки. А значит, я должен подписаться под вымогательством. Бесплатно нарушать «Уголовный Кодекс» я не намерен.

— Сколько стоит ваша пленка? — старый Полищук сердито щурился.

Круглов задумался.

— Сложный вопрос. А сколько вы намерены взять с Круля?

— Вы умный и проницательный человек, — повел издалека Глеб, — и понимаете, кто тут диктует условия. Кстати, ваша милая Валерия Ивановна…

— Мы вчера объяснились. Теперь у меня нет от Леры тайн, а значит у вас нет против меня козырей, — перебил Круглов.

— Я посажу вас, — ласково пообещал Глеб Михайлович..

Круглов снисходительно усмехнулся.

— Я посажу Осина.

Старый адвокат открыл широко глаза и изумленно спросил:

— Чем же Витюша провинился перед законом?

— Пока это наша девичья тайна.

— Пока? — переспросил Глеб. — Что это значит?

— Это значит, наш гость блефует, — фыркнул Глеб Михайлович.

— Давайте, проверим, — предложил Круглов. — Троньте меня и посмотрим что будет.

— О чем мы собственно толкуем? — Глеб Михайлович устало потер лоб. — Вы намерены с нами сотрудничать или нет?

— Да, но на условиях, которые меня устраивают.

— А именно?

— Пять тысяч долларов за пленку, — рубанул Круглов.

— Вы их получите. Если заставите Андрея заплатить деньги, — Глеб Михайлович поджал губы, — Условия такие: срок выплат — год, ежемесячный взнос — пять тысяч баксов или единоразово — пятьдесят. Первая транш пойдет в ваш гонорар. Да, Глеб?

— Да, — подтвердил внук.

— Это другое дело. Когда можно притупать к работе? — Круглов старался не замечать злые взгляды адвокатов.

— Хоть сию минуту. Но имейте в виду, что встречаться с фигурантами вы будете в присутвии Глеба, — уведомил старый Полищук.

На этой почти радужной ноте Круглов покинул не очень дружелюбную контору Полищуков и вернулся домой. В квартире царил идеальный порядок и пахло так вкусно, что все проблемы в миг ушли на второй план.

— У меня борщ и голубцы, — сказала Лера. — А у тебя что?

— Свидание с Андреем и в перспективе пять тысяч баксов, — парировал Круглов. В кои веки он был доволен собой. Если все пойдет как следует, скоро у него появятся деньги. — Исходная установка вывернуть парня наизнанку, выведать что удастся и выколотить деньги.

— Ты его будешь бить? — испугалась Лера.

Круглов вздохнул тяжело.

— Нет, буду убеждать словом. Полищук сказал: если вы, уважаемый, Валерий Иванович Лерочку уговорили, значит и к Андрею подход найдете.

— Шутник.

— Честно, так и сказал.

— Когда вы встречаетесь?

— Завтра в 13.00.

— Кстати, а сейчас сколько? У меня же сериал… — Лера устроилась на диване и в миг позабыла обо всем на свете.

Круглов, немного удивленный, раньше Лера сералы не жаловала, отправился на кухню. Хотелось побыть одному. Что-то неясное томило душу, цепляло внимание, не оставляло ум в покое. Что? Предчувствия обманывали Круглова редко. Однако сейчас, нервозные шепотки интуиции могли быть следствием неопределенности его положения. С кем я, против кого, думал Круглов. Путешествие между Сциллой и Харибдой, служба Дмитрию и Полищуку, война на два фронта, грозили закончиться в любой момент любым результатом. «Надо держать ухо востро, — напомнил себе Круглов, — и глядеть в оба, как бы эти монстры не сожрали меня с потрохами».

Сериалы Лера действительно не любила и сейчас, изображая интерес, с трудом выдерживала жвачку пустых фраз и липовое многозначие актерских физиономий. Старания и страдания не оказались напрасны: Круглов, понаблюдав минуту другую за ее отсутствующим лицом, не посмел посягать на святое и удрал на кухню. Лера вздохнула с облегчением и, едва за милым закрылась дверь, погрузилась в размышления.

История, рассказанная Валерой, произвела впечатление. Осознание того, что человек, которого она любит, превратил жизнь другого в кошмар, без причины и повода, за деньги, из корысти, повергло ее в ужас.

Сначала.

После, стараясь понять, а главное, соразмерить свои чувства и чужие неприятности, мнение свое Лера изменила. Безгрешных людей нет. У нее самой на совести пятна. Но Круглова за его грехи поймали и наказали, а ее чаша сия миновала. Значит, винить Валеру нельзя. Он не творил зло ради зла, не преступал закон удовольствия ради. Он просто не сумел противостоять обстоятельства. Он был тогда молод, глуп, слаб душой. Теперь он иной…

«Нет, — вздохнула горько Лера. — Это не правильный подход. Надо сказать самой себе правду: он — бандит, преступник, он третирует ни в чем, ни повинного человека, но… я люблю его», — любовь была главным в нынешней жизни Леры. Любовь стоила дороже правил, стояла выше жалости к Осину и отменяла привычную потребность делить все на черное и белое. Любовь поднимала над условностями, примеряла законную мораль и грешную страсть. И, безусловно, оправдывала Круглова. Он был ни в чем ни виноват. Мало того сам был жертвой и требовал помощи.

От сделанного открытия сразу стало легче дышать. Лера даже улыбнулась. Она — молодец. Сумела к собственной выгоде решить сложнейшую этическую задачу. Теперь предстояло решить не менее важный вопрос: как вытащить милого из беды?

Увы, идей достойных внимания пока не было, но это вовсе не значило, что ситуация тупиковая. «Просто надо подождать, посмотреть какие результаты принесет расследование, — подумала Лера и спустя секунду скептично добавила: — и принесет ли», — затея Полищуков казалась ей странной. Круглов не мог заставить фигурантов быть откровенными, а сами они отнюдь не горели желанием делиться сокровенными тайнами. Не понимать этого адвокаты не могли, тем ни менее отправляли Валеру «в народ» и даже посулили за бесперспективное занятие немалые деньги.

Кстати, о деньгах. Интересно, — мысли обрели новое направление, — на что пойдут пятьдесят тысяч, которые Круглов должен вытрясти из Андрея? Неужели в зачет злополучных ста тысяч? Или возможны варианты? Что помешает адвокатам присвоить деньги себе? Собственно, ничего. Андрей и Виктор больше не контактируют. Круглову Дмитрий запретил общаться с Осиным. Полищуки, само собой, будут держать язык за зубами. Что же получается: Полищуки валериными руками при попустильстве Дмитрия левачат за спиной Осина?

В пользу версии говорила удивительная поспешность, с которой Дмитрий передал Круглова под начало Глебов Михайловичей. «Дальнейшие инструкции через адвокатов», — сказал он, уходя, как обычно, в тень. Но появятся ли инструкции? Вынырнет ли Дмитрий из своего укрытия? Лера в этом сомневалась. Больше того, она склонялась к мысли, что у Круглова появилось новое начальство.

Стоп! В памяти мелькнула картинка: кабинет Полищука, урна рядом с письменным столом, маленький пузырек на подоконнике, чуть слышный запах, который она не выносит с детства… Сомнения исчезли. Теперь Лера точно знала, что Дмитрий и Полищуки связаны между собой.

Но раз так, закономерно предположить, что Полищуки и есть таинственные заказчики? Или третья линия защиты? Более логичным Лере показался второй вариант. Он хоть в некоторой степени придавал смысл заданию Круглова. Дураку понятно, что Валера не найдет человека, сломавшего Осину жизнь. Зато имитация следствия покажет Осину, что спасения нет. Что единственный выход — заплатить сто тысяч. Но к чему такие сложности? Ведь раньше у Осина изымали деньги и активы, их приносящие просто, без затей и особых изысков. Почему же сейчас разыгрывается целый фарс? Не потому ли, мститель намерен вслед за этими ста тысячами потребовать еще денег? «Если я права, то сто тысыч баксов, — подумала Лера, — это тест. Если Осин заплатит, ему выдвинут новое требование и так, пока он окончательно не разорится. Следовательно, цель мести не деньги, а банкротство?»

В это верилось с трудом. История мести длиной в два года, отягощенная всевозможными хитростями, коварствами, страшилками не могла иметь банальный и прагматичный финал, ей пристало что-то большее. Что? Что Осину без гроша в кармане, без привычной уверенности в будущем, со страхом в сердце; нищему, сломленному, перепуганному предстояло понять или сделать в пресловутое время «Ч», когда мститель завершит исполнение своего плана?

«Нищий, сломленный, перепуганный…» — Лера замерла от сделанного открытия. Порядок слов служил ключом к разгадке и объяснял все: от убитой собаки и совращенной любовницы до холостого выстрела в подъезде и угроз возбудить уголовное дело. — Что ж… — Лера довольно улыбнулась. Она догадалась чего добиваются от Осина и даже представила, каким образом будет достигнута цель. Однако, кто получит выгоды от этого по-прежнему оставалось не ясным.

— Лерочек, мне скучно, мы собирались гулять… — в комнату заглянул Круглов.

Сидение на кухне не прошло для него впустую. Голову посетили занятные мысли. Поначалу Круглов гнал их, устав переливать из пустого в порожнее, затем попытался игнорировать, полагая преждевременным принимать какое-либо решение; и, наконец, вовлеченный в круговорот сравнений, расчетов и подозрений, смирился. Подчинился стихии.

Мысль первая касалась его роли в операции. Роль была незавидная. Скверная была роль. Беспомощная, подчиненная, пассивная. И что удручало, способа переменить ее Круглов не видел. Только отказавшись от денег, можно было избежать сомнительных прелестей общения с Дмитрием и Полищуками. Но отказываться не хотелось. Сейчас во всяком случае, когда ситуация реальной угрозы пока не представляла. О потенциальной Круглов старался не думать, не будить лихо.

Вторым пунктом программы шли мысли о странном поведении шефа. «Не звони мне больше. Надо будет, сам найду. Все инструкции через адвоката» — повелело руководство. «Не удивлюсь, если наши пути больше не пересекутся», — подумал Валерий Иванович и, взбудораженный внезапным предположением, вскочил на ноги, заметался по кухне.

Внезапное самоустранение Дмитрия и особенно легкость, с которой шеф передал с рук на руки единственного подчиненного, могли иметь единственное объяснение: между Дмитрием и Полищуками существовал сговор. Более того они действовали по заранее заготовленному плану!

Круглов ухватился за новую сигарету и новую идее. Дмитрий приказал «С Осиным ни каких контактов. Ясно?». «Ясно», — сказал тогда Круглов. «Почему?» — задался вопросом сейчас. Долго искать ответ не пришлось. Осина, очевидно, пытались изолировать и оградить от расследования.

«Но что я в принципе могу узнать, опросив фигурантов?» — продолжился разговор с самим собой. — Ничего. Только если мститель находится в их числе, если он снизойдет к моим стараниям, если он — полный дурак, то расскажет, зачем сломал Осину жизнь. Впрочем, почему сломал? У Осина забрали лишь то, что он получил от жизни в подарок и не оценил по достоинству.

Например, бизнес. Имея за спиной Андрея и Галю, Осин не особенно усердствовал, пренебрегал трудами праведными, плевал на обязанности, так как был уверен: на друга и жену можно положиться, они сделают львиную долю работы. Тоже самое с семьей. Осин не был примерным мужем. Он пил, гулял, тратил без меры деньги. Он не боялся потерять жену, так как, полная аналогия с первым случаем, не сомневался в ее любви и преданности. Не меньшим разочарованием стал для Виктора отъезд Веры Васильевны. Он относился к старухе откровенно потребительски, но полагал при этом, что бабушка по определению будет содержать внука. Или Марина. Разве мог Виктор предположить, что его сексуальная игрушка сама захочет развлечений? Не мог и не предполагал он, что и любовь спиртому сыграет с ним злую шутку, превратив в алклголика. Что здоровье, которое он не ценил и не щадил, однажды не выдержит марафона удовольствий и взбунтуется.

Все к чему Осин относился как данности, все чем зажравшийся наглый распутный малый пользовался бездумно, бездушно, бессмысленно, не ценя, не оберегая, мститель отобрал, оставив Виктора один на один с жизнью.

Вот, обрадовался Круглов, в чем суть, постоянно удивлявшей его, извращенной логике мести. Виктору не просто слепо и жестоко причиняли боль, его судя по всему «учили», причем судя по «расписанию», строго в соответствии с имеющимися дурными наклонностями. Пьешь — спивайся. Пользуешься человеком, как вещью — плати, как в магазине. Изменяешь — стань рогоносцем. Транжиришь деньги — зарабатывай. Пренебрегаешь дружбой — узнай вкус предательства.

Таким образом получала объяснение и затянувшаяся почти на два года процедура вендетты. Чтобы обернуть против Виктора его же привычки, требовалось подготовить ситуацию, взрастить ее, взлелеять. Восстановление справедливости предусматривало развитие событий, максимально приближенное к аналогу. Но кто же этот умный и хитрый человек, который сменил декорации на сцене жизни Виктора Осина? Кто перекрасил радужный лазоревый фон вечного праздника в серо-черное уныние? Кто лишил бездельника и повесу будущего, за то, что тот жил играючи, без оглядки на завтрашний день, без царя в голове, без совести и порядка? И причем в этой «высокоморальной» истории деньги?

Интуиция нашептывала, деньги — ключ ко всему. Деньги почти всегда — ключ к преступлению. Тщательно, кропотливо и замысловато прячут концы только ради денег. Ради больших денег, добавил Валерий Иванович. И поскольку своими руками разрушил благосостояние Виктора, прикинул, сколько Осин потерял. Сумма впечатляла. Но не затмевала масштабы морального ущерба!

Что же является истинной целью мести, размышлял Круглов. Несколько сот тысяч долларов или нравоучительные уроки? Что первично в этой запутанной истории: отобранные деньги или испытанные эмоции, материя или дух?

Добравшись до основного вопроса философии, ответить на который не смогли лучшие умы человечества, Валерий Иванович отступил. Как Гераклиту, Спинозе, Фейербаху и Гегелю не хватало ему практического материала.

«Утро вечера мудренее», — решил Круглов, покидая кухню.

— Нам пора собираться, — напомнил Лере. — Нас ждет «Аида».

— Ты уверен, что выдержишь оперу? — ехидно полюбопытствовала милая.

— Я, конечно, дремучий тип и провел долгие годы в местах не столь отдаленных, тем ни менее имею право хотя бы попробовать приобщиться к прекрасному.

Лера улыбнулась, но с явным сомнением. И напрасно. Круглов был полностью поглощен происходящим на сцене.

Спектакль приближалась к трагическому финалу. Пленная царевна Аида выпытала у любимого полководца Радамеса военную тайну, подставила мужика под трибунал и с папаней, эфиопским царем, сбежала куда подальше.

Вторая царевна, дочь фараона, Амнерис предложила Радамесу покаяться, забыть Аиду и жениться на ней. Если он предал Родину, рассудила барышня, почему бы, ему не предать подружку? Не стать с ней, Амнерис, правителем Египта?

Право слово почему?

В начале четвертого акта Амнерис прелестным меццо-сопрано поведала публике о смятении чувств: о любви, ревности, жажде мести, обиде. Лера глядела взволнованными глазами на сцену, слушала, затаив дыхание и изо всех сил старалась не обращать внимание на странные мысли, блуждающие в голове.

«Вот, идиот». (О Радамесе)

«Все они такие!» (О всех мужчинах вообще).

«Тряпка, а не полководец! Придурок». (Снова о Радамесе)

Начальник дворцовой стражи, казался Лере, человеком пустым. Без характера, без воли, без честолюбия. Наивный, доверчивый, он мог похвастаться единственным: победой над эфиопами в прямом бою. В остальном Радамес выглядел жалким ничтожеством. Выболтал подружке государственную тайну, добровольно сдался властям, обвинив самого себя в измене, отказался принять из рук Амнерис корону. Не делали чести и прочие поступки. Радамес то собрался потребовать в награду за славную викторию освобождения возлюбленной. То, в качестве той же награды за ту же победу, принял от фараона руку Амнерис. То намылился с Аидой в бега.

Страный тип, констатировала Лера диагноз полководцу. Людей без четкой жизненной позиции она не уважала.

Нерешительность — качество, достойное наказания во все времена. Радамеса замуровали в стене. Аида добровольно разделила его печальную участь. Амнерис осталась с разбитым сердцем.

Лера тяжело вздохнула. Однако не столько из-за чужих страданий, сколько от радости и огорчения. Она придумала, как спасти Валеру. Однако цена победы будет не малой, особенно для нее.

— Тебе надо съездить в Голую Пристань, — сказла по дороге из театра.

— Зачем? — удивился Круглов.

— Пора тебе жениться! Лучшей невесты, чем Валентина Татарцева тебе не найти.

— Ошалела совсем?! — взревел Круглов. — Я на нее с голодухи лагерной полез! Мне плевать было кто да какая, а бы баба, а бы дырка между ног! Я тебя люблю! Я на тебе хочу жениться.

— И люби на здоровье, — горько улыбнулась Лера. — И женишься обязательно. Только позже. Сейчас ты должен стать мужем Татарцевой.

— Зачем? — поник Круглов.

— Брак с Татарцевой придаст тебе вес, заставит Полищуков отнестись к тебе иначе. И не спорь. Думаешь, мне хочется отдавать тебя какой-то грымзе? — Лера прижалась щекой к плечу Круглова, жалобно шмыгнула носом.

— Говори толком, что ты уже придумала.

— В другой раз.

На следующее утро, отправив Леру на работу, Круглов стал собираться на встречу с Крулем. Разговор предстоял не легкий. Но волнения не было. Круглов ощущал себя на удивлениеспокойным и собранным. Благодаря этому ощущению даже удалось найти нужный тон в разговоре с молодым Полищуком.

— Я не очень представляю, как мы будем вдвоем беседовать с Андреем. Может быть вы сядете где-то в сторонке и будете наблюдать? — спросил он, выделяя голосом «я».

— Хорошее решение, — согласился Глеб. — А для полноты картины вы включите в кармане диктофон.

На том и порешили.

Андрей почти не изменился с прошлого года. Тот же средний рост, та же неубедительная фигура, то же невыразительное лицо. Разве что взгляд потвердел.

— За что вы так сурово с Осиным? — Вместо приветствия спросил Круль.

— Я лишь исполнитель, — признался Валерий Иванович. — Приказали — сделал. И о заказчике и причинах знаю мало. Так что, к сожалению, ответить на ваш вопрос не могу. Впрочем, речь пойдет не об Осине. А о вас, Андрей. Если вы помните, в анналах истории сохранилось некое видео. Не желаете его приобрести?

— Зачем оно мне? — удивился Андрей. — Я же выполнил ваше требование.

— Что было, то быльем поросло. У меня, вернее, опять-таки, у человека меня пославшего, появились новые условия…

— Что вы хотте? — простонал Круль.

— Денег, — просто сказал Круглов. — десять тысяч долларов — ежемесячно в течении года. Если внести всю сумму сразу выйдет дешевле. Всего сотка.

— Это огромные деньги, — на лице Андрея разлилось отчаяние. — Лучше в тюрьму!

— В тюрьме, батенька, плохо. Там отвратительно кормят, гадко убирают и содержат, простите за грубость, всякий сброд. Приличному человеку в тюрьме не место, тем более с вашей статьей.

— Моей статьей?! — взвыл Андрей.

— Да. Уголовники не жалуют растлителей малолетних, у них самих дочери на воле. Они, опять простите, растлителей насилуют, суют им в попки свои толстые пипки и делают больно, очень больно. Хотя, конечно, терпеть можно. Сам я не пробовал, утверждать не берусь, но знал человечка, который не только привык, но и втянулся, во вкус вошел, ориентацию сменил.

— Какая гадость, — поморщился Круль. — Какое скотство.

— Природу не переделаешь. Мужчине требуется сексуальная разрядка. В отсутствии женщин, сильные пользуют слабых. Во все дырки.

Синяк под глазом и напухшая нижняя губа придавали Круглову убедительный зловещий вид. Безапелляционный тон не оставлял надежды. Сами слова вселяли ужас.

— Неужели… — не в силах вымолвить и звука Андрей, укрыл ладонями лицо и затрясся в немых рыданиях. — … Боже… У меня нет таких денег!

Круглов только хмыкнул.

— Есть! — Опроверг Валерий Иванович. — У вас есть такие деньги, и есть шанс частично исправить положение.

— Что вы имеете в виду? — загорелся Андрей.

— Если вы подробнейшим образом расскажете о своих отношениях с Осиным, возможно, я смогу скосить сумму до семи, нет даже шести тысяч в месяу.

— Спрашивайте… — Круль понуро повесил голову.

— Нет, милейший, вы уж сами поведайте трогательную историю дружбы бедного мальчика из простой семьи и баловня фортуны профессорского внука. Желательно сначала и с красочными подробностями…

— Как я его ненавижу, — прошипел сквозь зубы Андрей. — До умопомрачения, до тошноты, до дрожи в коленках. Убдюдок…

Началось все с большой и светлой любви. Иначе назвать восхищение, которое настигло Андрея во время знакомство с Виктором, было невозможно. Они сдавали вступительный экзамен по математике, Осин — тогда еще безымянный сосед, по столу — улыбнулся, протянул листок с заданием и попросил:

— Помоги, друг. Голова совсем не варит.

Казалось бы, пять слов — ничего особенного, а жизнь заиграла новыми красками, наполнилась смыслом. Андрей решил задачи, Виктор в благодарность пригласил его на вечеринку и еще до наступления полночи Круль приобщился к выпивке, картам и сексу. До того: отличник, примерный сын, застенчивый и что греха таить, нудный малый, он не пил, не курил, вовремя возвращался домой, смотрел телевизор и удивлялся, почему жизнь серая и скучная проходит мимо.

Утром Осин повез нового приятеля из общежития кулинарного училища, где проходила вечеринка, в Отрадное. По дороге ребята заглянули в ресторан.

— Надо позавтракать, — сказал Виктор. — У бабки вечно одни каши…

Даже, накопив обиды на Осина, Андрей не мог забыть впечатления тех невероятных дней.

— Понимаете, я был обычный парень. А тут рестораны, деликатесы, клубы, антиквариат. У меня от счастья — как же попал в сказку — голова шла кругом. Больше всего меня поражало, что Витя выбрал в друзья именно меня, такого заурядного, что тратит на меня свои деньги и время. Со временем, однако, иллюзии развеялись. Виктор меня откровенно использовал. С первого вступительного экзамена и до последней точки в дипломе, все: курсовые, самостоятельные, чертежи делал за него я. После института ситуация не изменилась. Я вкалывал за Осина в НИИ, куда мы попали по распределению. И когда мы организовали собственный бизнес, я взвалил на себя большую часть работы.

— За все приходится расплачиваться. За красивую жизнь особенно, — буркнул Круглов.

— Дело не в этом. Я старался не ради красивой жизни. Когда у Витьки ни было ни копейки, мое отношение к нему не менялось. Я оставался таким же преданным фанатом. Не удивляйтесь высокому стилю. У Виктора талант притягивать к себе людей. Но это злой талант. У Виктора эгоцентрическая натура, он думает только о себе. Те, кто искренне привязались к Осину, жестоко поплатились за свою доверчивость. — Круль тяжело вздохнул. — Ради своего «хочу» Виктор угробил не одного человека.

Валерию Ивановичу хотелось спросить: что значит угробил? Каким конкретно образом? Однако, глядя в иссушенные болью глаза Андрея, задать вопрос, не решился. Промолчал. Сдержал любопытство. Попросил только:

— Кого, например?

— Меня, Галю, других… — Круль задумчиво глядел в кофейную тьму и кусал от волнения губы. — Нам с Галкой еще здорово повезло. Мы держались друг за дружку и смогли вырваться…

— Не в тюрьме же вы сидели! — разгорячился Круглов. — Могли в любую минуту повернуться и уйти от своего Осина. Я еще понимаю Галя. Брак, дочка, общий бизнес…Но вы? Что вас держало рядом с Виктором?

— Витя, как капкан, — горько посетовал Круль. — Уйти от него можно лишь отгрызя себе лапу. Но давайте, лучше сменим тему. Если хотите, я расскажу про Галю?

— Валяйте.

Круль встрепенулся, ожил. Даже улыбнулся. Зло, как показалось Валерию Ивановичу. Хищно.

— Галина была несчастна с Виктором. Она, как и я, человек будней. И как я, польстилась на яркую обложку. Вдобавок она — сноб. Для нее особняк в Отрадном — Мекка, земля обетованная, источник связей и выгодных знакомств. Все что Галя вытерпела от Виктора, она вытерпела ради Отрадного. Ради того, чтобы летом, лежа на берегу озера, сказать, между прочим, Никите Антоновичу Градову — ближайшему соседу по даче, хозяину трех банков: «А не устроить ли нам вечерком шашлычки? Пригласим Люсю и Бориса (он — ректор университета, она — член парламента), посидим, поболтаем, в картишки перекинемся». Повторяю: то, что Галя вытерпела от Виктора, она вытерпела ради благ, которые дает жизнь в богатом доме в окружении сильных мира сего. Ради наследства, которое могла получить ее дочка. Ради подарков, которые ей постоянно делала Вера Васильевна. Окажись цена вопроса меньшей и Галочка давно послала бы Осина к черту, — от категоричного тона веяло уверенностью. Словно Андрей испытал на собственной шкуре силу Галиного «посыла к черту».

Валерий Иванович подлил масла в огонь.

— Но теперь она с Романом Алексеевым. У него нет Отрадного и соседей банкиров.

— Вы не дооцениваете Галину. Она сумела сохранить и Отрадное, и соседей.

— Каким образом?

— Галка — умная баба и дружит с умной бабой, Людмилой Осиной. Вместе они — страшная сила. Заправляет всем, конечно, Люда. По ее указке Галка влезла в наш с Витькой бизнес, купила себе квартиру, ушла от Осина. Когда Галка собралась знакомить Романа со Верой Васильевной, Полищуками, Градовым, Люда из кожи вон лезла, чтобы помочь. И что вы думаете? Алексеев теперь заместитель у Градова и имеет оклад пять тысяч баксов в месяц.

— Уважаю умных женщин.

— А я таких умных боюсь.

Опять в голосе Андрея звучал прежний «букет»: ревность, обида, слепая ненависть.

— Вы ревнуте? Наверное, вы сами пробовали подбить клинья к Галочке и получили от ворот поворот?!

Круль вспыхнул, повысил тон.

— Галя — героиня не моего романа. Она — мой партнер по бизнесу и все.

— А как ваша жена относится к Гале?

— Сказать что они дружат было бы явным преувеличнием. Но отношения у них нормальные.

Посвященный в обстоятельства жизни семейства Крулей, Валерий Иванович только недоуменно пожал плечами. Круль занервничал.

— Я бы не хотел касаться некоторых вопросов. Возможно, что-то в моей жизни вам кажется странным. Однако меня все все устраивает. Я — не романтик, женился не по любви, поэтому не ревную супругу. Соответсвенно, она не ревнует меня. Так проще и спокойнее. Скажу больше, безопаснее.

— Странно, что Галя — такая сильная женщина не сумела вправить Осину мозги, не заставила бросить пить, — сменил тему Круглов.

Андрей пожал плечами:

— Осин — не исправим. Он испорчен до мозга костей. И что Галка не делала, все равно пил, шлялся по бабам, играл.

— Галя с вами советовалась перед тем, как бросить мужа?

— Нет. Для этого мы недостаточно близки.

— И все же вы в курсе некоторых событий? — Круглов, напоминая о деньгах, многозначительно кашлянул.

— Да, — неохотно признал Андрей. — Перед тем, как уйти от Витюши, Галина встречалась со старухой.

— Зачем?

— Галя должна была выяснить: повлияет ли ее решение на планы старухи в отношении Даши.

— Если бы Вера Васильевна пригорозила лишить правнучку наследства, Галя бы осталась и потянула лямку дальше?

— Думаю, да. Но старуха дала добро. Мало того, она даже отписала все имущество Даше.

— Да?! — удивился Круглов. Об этом он ничего не знал.

— Витьке ничего не обломилось! Недавно Вера Васильевна обнародовала свое завещание. Она разделила дом между Виктором и Игорем, но фактически сделала невозможной продажу части особняка. Чтобы Витька не мог продать свою половину Отрадного, она оговорила обязательный список покупателей, включив него всех Осиных. Это значит, что на свободные торги недвижимость пойдет только после того, как от нее откажется семья.

— Но свои никогда не дадут хорошей цены.

— То-то и оно. Этим домом можно будет только владеть и пользоваться. Представляю физиономию Осина. Он всегда мечтал получить наследство и спустить его. Дудки. Вера Васильевна его обвела вокруг пальца. Витька не получит ни копейки. Второй куш, на который он зарился: мебель, картины, бронза, побрякушки — старуха отдала Даше. А Галю назначила опекуном.

— Для Гали это был сюрприз?

— Нет, конечно. Старуха и Полищуки должны были заручиться ее согласием.

Валерий Иванович только головой покачал. Вот так поворот!

— Хорошо. С наследством все ясно. А что за история произошла с машиной Осина?

— После смерти матери Виктор за бесценок продал шикарную квартиру и купил очень дорогую машину, потом ее угнали и разбили, — с явным облегчением ответил Круль.

— Страховку Виктор получил?

— А как же. Получил и прогулял. У него это быстро.

Круглов потянулся к чашке с кофе.

— У меня практически все. Вы удовлетворили мое любопытство. Теперь позвольте, я подведу итоги: вы полагаете, неприятности Виктору организовала Галина?

— Нет. Но вполне могла это сделать.

— Других кандидатур нет?

— Нет.

— А вы?

— Мою кандидатуру можно смело исключить. Осин для меня не существует. Я вычеркнул Виктора из своей жизни, и счастлив, и горд тем, что сумел освободиться от этого человека. Он был для меня болезнью. Слава Богу, теперь я здоров.

— То есть? — приподнял брови Валерий Иванович.

— Все плохое в моей жизни от него. Даже вы.

Круглов хмыкнул насмешливо.

— Вас никто не заставлял бежать за первой подвернувшейся шлюхой. Прелюбодеяние — грех, за него вы и несете расплату. При чем тут Виктор Осин?

— Оставим пустые морализирования. Лучше скажите: я заслужил скидку?

— Да. Будете перечислять по пять тысяч в месяц. Это по-Божески.

После встречи с Андреем Крулем Валерию Ивановичу пришлось ехать в контору к Полищукам. Старый адвокат желал выслушать подробный доклад и выдать инструкции для дальнейшей работы.

— Значит, Андрей подозревает Галину? — Глеб Михайлович задумчиво смотрел в окно.

— Скорее, Андрей выдает желаемое за действительное. Ему бы хотелось, чтобы Галя отомстила Осину, — выдал свою версию Круглов.

— Зачем ему это надо?

— Андрей — трус и сам никогда бы не решился наказать бывшего друга. С другой стороны, ему доставляет явное удовольствие думать, что именно Галина воздала Вите по заслугам. Ему нравится мысль, что Галя — коварная и злая. Это оправдывает его подчиннное положение в их дуэте.

— Логично, но не будем торопиться с выводами. Следующая цель — Нина Круль.

— Нина, так Нина, — махнул рукой Круглов. — Сколько с нее надо содрать?

Глеб и Глеб Михайлович обменялись взглядами.

— Нина — дама своеобразная, — пояснил старик. — К тому же юрист по образованию, потому обойдемся без криминала. Мало того, не исключено, что вам придется предложить ей деньги, дабы подтолкнуть к откровенности. Звоните Нине прямо сейчас. Время не терпит.

И снова две чашки кофе, дым сигарет, беседуют двое.

— Муж говорил вам, что у Виктора Осина неприятности?

Нина Круль, обрюзгшая крашеная блондинка подняла на Круглова пустые рыбьи глаза. Казалось, ей безразличны и мужчина, пригласивший ее в кафе, и тема беседы, и весь белый свет. Но нет, кое-что Нину заботило. Она нечаянно чиркнула ногтем по столу и с тревогой глянула на маникюр. Розово-синее смешение линий безукоризненно сияло, не давая повода к недовольству.

— Да.

— И что вы по этому поводу думаете?

— Ничего, — накрашенные губы лениво разомкнулись.

— Я заплачу за информацию, — бросил пробный камень Круглов.

— Зачем мне деньги? — выщипанные брови плавно поднялись. — У меня все есть.

Валерий Иванович раздраженно мотнул головой. Сидящая напротив женщина не нравилась ему. Неприятие мешало сосредоточиться, не давало понять, что из себя, представляет Нина Круль. А понять надо было срочно. Секунды бежали, торопились, складывались в минуты. Молчание становилось неловким, и, главное, невыгодным: из рук уплывала инициатива.

Существовал крайний способ: если не удавалось постичь собеседника умом, Круглов включал воображение. Выискивал образ, с которым ассоциируется человек, и в дальнейшем обращался непосредственно к образу.

Нина походила на кучу серого пыльного снега. Такие лежат зимой на обочинах дорог и весной, подтаивая изнутри, оседают грязным угрюмым рыхлым комом.

Вызвать на откровенность кучу пыльного снега задача не простая. Круглов рассеянно потер подбородок, выигрывая время, отхлебнул кофе.

— Я отвлекусь и расскажу сказку, — предложил вдруг.

— Что? — Нина не удержалась от удивленного восклицания. Все-таки Круглов ее заинтриговал.

— Жила, была девочка. Милая, стройная, симпатичная. И как всякая иная мечтала о прекрасном принце, который отведет ее в замечательную счастливую жизнь. Однажды принц появился. Однако в замечательную жизнь он увел другую. Это ошибка, заявила девочка. Он прозреет и поймет, что ему нужна только я! Набравшись терпения, она стала ждать. Прошло время, и принц снова возник на горизонте. Теперь-то обрадовалась девочка, он мой и только мой. Увы. Принц поиграл с девочкой и снова вернулся к своей избраннице. Он еще не раз вваливался в жизнь девочки, будил в ее сердце надежду и оставлял с разбитым сердцем. Вскоре девочка поняла, что принц на самом деле вовсе не прекрасный, а злой и жестокий и ее сердце он разбивает только развлечения ради. С тех пор девочка отчаялась и стала дожидаться смерти. На своей могиле она завещала написать эпитафию: «Она много страдала, зато теперь покойна».

— Бред, — оценила Нина сочинение.

— Совершенно верно, — согласился Круглов. — Сказки должны заканчиваться хорошо. Итак: дубль два. Девочка села в засаду и стала дожидаться смерти. Однако вместо старухи с косой к ней явился мужик с разбитой харей. И взамен сентиментальной эпитафии предложил деньги и идею.

— Какую идею? — Нина скорчила презрительную гримасу.

— Гениальную. Потребовать у мужа развод, забрать половину денег и зажить с полным удовольствием.

— Но…

— Захотите, откроете собственное дело, — перебил Валерий Иванович, — нет, поедете путешествовать. Из вашего куркуля Круля много денег можно вытрясти. Хватит и на бизнес, и на пару-тройку молодых горячих любовников.

В зрачках Нины дрогнули огоньки интереса. Для пыльной снежной кучи реакция бурная. Круглов самодовольно отметил: я ее сделал. Подцепил на крючок.

— Андрей костьми ляжет, но не даст развод.

— Плюньте на него. Сколько можно мучаться? Позвольте себе быть свободной и счастливой.

— А дочка? Я не могу лишить ее отца, — торговалась сама с собой Нина.

Круглов всплеснул руками.

— Судя по вашим потухшим глазам, вы стремитесь лишить ее матери? Не количество родителей делает ребенка счастливым, а качество отношений между ними.

— И зачем я только согласилась встретиться с вами, — тоскуя по разрушенному ледяному равнодушию, сказала Нина. — Нельзя начать жизнь сначала. Не искушайте меня без нужды.

— Глупости, — опроверг Круглов. — Все можно. Главное — захотеть. Дадите объявление в Интернете: состоятельная женщина ищет мужа, или любовника, или партнера на вечер. Сейчас все так делают. Выберете достойного и забудете думать об Андрюше и Витюше. Не о чем тут думать, не о чем жалеть.

— Но у меня нет денег на адвоката, — растерянно заныла Нина.

— Расскажите мне про Осиных и Круля, и я, возможно, оплачу услуги лучшего юриста. Кандидатура господ Полищуков вас устроит?

Злобная маска торжества искривила оплывшее лицо. Губы дрогнули сдавленным от волнения «да». Остальное выдали глаза. Серая мгла обрела стальную твердость и засияла, как острие меча, неукротимой жаждой мщения. Какая жалость, что поборник браков по расчету — Андрей Круль, не видел в этот момент лицо собственной супруги.

— Послушайте теперь мою сказку, — начала Нина, — …жили были на белом свете две девочки и два мальчика. Встретились они как-то и полюбили друг друга. Но судьба — затейница, толи от скуки, толи из вредности образовала из четырех человек, аж шесть пар. Самый колоритный дуэт, погрязший в самых извращенных отношениях, это, конечно, Андрей и Виктор. Их так называемая дружба и на первый взгляд кажется странной, а при ближайшем рассмотрении и вовсе пугает.

— Вы намекаете… — удивился Валерий Иванович.

— Нет, с ориентацией у обоих проблем нет. Зато с мозгами — хоть отбавляй. Андрюша — маниакально поведен на Осине. Он говорит и думает только о нем. С момента знакомства и до сих пор Виктор для него предмет обожания и поклонения, фетиш, символ, божество. — Нина отпила кофе, помолчала минуту, продолжила.

Вспомнилось: «Может быть, вы меня и не поймете, но Осин меня больше не интересует. Я вычеркнул его из своей жизни, и счастлив, и горд, что сумел освободиться от этого человека. Он был для меня болезнью, Слава Богу, теперь я здоров». Тогда Валерий Иванович не понял о чем идет речь. Сейчас истина начала проясняться.

— Стоит появиться рядом Осину и Андрей, — продолжала Нина, — неглупый в сущности человек, трезвомыслящий и рассудительный, теряет голову, превращается в счастливую собачку, дождавшуюся хозяина. Когда Виктора нет рядом, Андрей или раздражен, или находится в ступоре, в этаком полусонном аморфном состоянии. Он живет только в присутствии Осина, остальное время страдает в разлуке, мучается и мучает нас дочкой.

Нина говорила правду, ручательством которой была глухая тоска в серых глазах.

— Будь Виктор человеком честным, порядочным, умным, с этим можно было бы как-нибудь примириться. Но Осин — сексуально озабоченный идиот, который живет только ради удовольствия. Он — банальный извращенец, вечно выискивающий кого бы, простите, трахнуть.

— Вы очень строги, — предположил Круглов. — Возможно, ребята просто дружат по-настоящему. Или напротив, влюблены друг в друга. А вы сразу: маньяк, извращенец! Зачем предполагать самое худшее?

Нина шевельнула губами. Она хотела что-то сказать, но заметив внимательный взгляд Круглова, сдержалась.

— У Андрея есть фотография, — продолжила глухо, — на фоне скалы, раскинув руки в стороны, в узехоньких плавках стоит Виктор. Он почти голый. Лоскут ткани, плотно облегает причинное место, две тесемки тянутся по бедрам. И все. Море в пенных всплесках, суровая твердь скалы и сильное мужское тело. Не правда ли, отличный подарок другу?

— Значит они — любовники. — Валерий Иванович, наблюдавший мужские пары по тюрьмам и лагерям, полагал дружбу и любовь единственными формами общения.

У Нины снова дрогнули губы. Она ругается, сообразил Валерий Иванович.

— Тому, что их связывает, нет названия, — выдала Нина. — Это игра, в которой два мужика играют в любовь без секса. Витька строит из себя хитрую девственницу, которая обещает и не дает, а мой благоверный терпеливого пускает слюни и облизывается.

— Черт подери, — выругался Круглов. — Неужели такое может быть?

— Не знаю может ли такое быть, но Андрей влюблен в Осина и давно бы плюнул на мораль и физиологию, если бы не боялся огласки и переменчивого Витюниного нрава. Тот в свою очередь с удовольствием бы согласился, если бы, посмел открыто признать себя гомиком.

— Бред какой-то.

— Напротив, все элементарно. Они нормальные мужики с кондовыми устоями. Для них голубые — ублюдки, недочеловеки. Для них сексуальная цель — баба. Но это в общем. А частности воображение моего супруга будоражит идея о близости с Осиным. Тому же неймется из-за того, что существует возможность получить удовольствие, а он не может это сделать.

— Вы преувеличиваете… — не особенно убедительно попробовал Круглов оправдать ребят. И наткнулся на ироничную ухмылку.

— Напротив, я преуменьшаю масштабы ситуации.

— Вы не можете знать наверное.

— Я читала дневник мужа…

Круглов изумленно распахнул глаза.

— И что там? — пробормотал смущенно.

— Бездна интересного, — порадовала любознательная дама. — Почти художественная проза. Если подправить слог, можно публиковать в журнале для гомосексуалистов.

— Безумие. — Валерий Иванович достал сигарету и, прерывая тягостную тему, спросил, — допускаете ли вы, что Андрей мог мстить Виктору?

Нина усмехнулась накрашенными губами.

— Не знаю.

— Не обманывайте меня, — приказал Круглов.

— Хорошо. Два года назад произошла история, после которой Круль пытался повеситься. Он увидел, вернее мы увидели, как Осина пользовали два мужика. Виктор был пьян до бесчувствия, потом, как выяснилось, ничего не помнил, но тогда проявлял рвение недюжинное.

Круглов чуть не поперхнулся:

— Подробнее, пожалуйста.

Нина тоскливо посмотрела по сторонам.

— Мы праздновали на даче день рождения одного из наших приятелей. Собралась отличная компания, было весело, шумно, пьяно, свободно. Пары то и дело уединялись. В какой-то момент Андрею приспичило и он потащил меня в кусты. Возвращаясь в дом, мы увидели что Витькин джип ходит ходуном, в распахнутых дверях белеет обнаженный мужской силуэт. Характерные движения и громкие возбужденные стоны исключали варианты. Я сказала: давай, подойдем, это должно быть интересно. Андрей нехотя согласился. Весь вечер Осин обхаживал пышную брюнетку, которую привезли два кавказца. Мы ожидали увидеть в машине ее и Виктора. Однако на разложенных диванах разместилась вся четверка. Девка была внизу, над ней по-собачьи, на локтях и коленях стоял Осин. Сзади него пристроился один тип. Спереди — другой. В салоне горел свет и кто кого как ублажает видно было отлично. Девка делала Витьке минет, один мужик наяривал его в задницу; второй, пока Осин сосал ему член, шарил между женских ног.

В довершение эффекта мы подоспели к самой кульминации. Компания сработала с ювелирной точностью. Мужики кончили одновременно. Оба в Виктора. Его даже выгнуло от собственных прихлынувших эмоций и чужой спермы. Дамочка управилась минутой позже. Витька взвыл от накала страстей и завизжал истошно.

Услышав вопль, Андрей вздрогнул, шагнул вперед и замер, словно окаменел в мгновение. Я ужаснулась. На муже лица не было. Как же! Виктор дал мужику. Но не преданному и верному другу, а другому, случайному человеку. «Убить его мало», — безадресно прошептал Андрей. На следующий день он, едва продрав глаза, спросил: «Витьку вчера в правду … или мне это померещилось? Я сдуру возьми и ляпни, в правду, в правду. И давай, смаковать подробности. Андрюша выслушал все, заперся в ванной и попытался повеситься. Я топором взломала дверь и, слава богу, успела вовремя. Нахлестала по щекам, обозвала пидором недобитым, накормила успокоительным, спасла в общем».

Круглов отметил: рассказывая о грехопадении Осина Нина не жалела ни красочных деталей, ни ярких подробностей. Попытку же самоубийства мужа легко уместила в перечень глаголов: выслушал … попытался … взломала … успела …спасла… Несоизмеримые события требовали и различия в изложении?

— Вам жаль Андрея? — спросил Валерий Иванович.

— Мне давно никого кроме дочки не жалко. Андрей вызывает у меня только отвращение, — выдохнула Нина.

— Зачем же вы живете с ним? — удивился Круглов.

— Разве это жизнь? — в свою очередь удивилась женщина.

Крыть было не чем. Если невозможно быть счастливой, какая разница с кем быть несчастной?

— Кто следующая пара? — Валерий Иванович ждал, что Нина поспешит описать свой роман с Осиным. И ошибся.

— Андрей и Галя, — прозвучала новая тема. — Они познакомились случайно и сразу обнаружили родство душ и интересов. Оба — закоренелые догматики и корыстолюбцы; оба — великие моралисты; оба — скучные и нудные особы. «Работай до седьмого пота, копи деньги, веди себя примерно, кушай кашу по утрам, и будет тебе счастье» — втолковали им папы с мамами, вместо того чтобы научить думать.

— Разве плохо быть трудолюбивым и честным человеком? — праздно полюбопытствовал Круглов.

— Хорошо. Но честным и трудолюбивым противопоказано общение с оболтусами вроде Осина. Он — стихия, анархия. Он жаждет только удовольствий. Если бы Галя поняла это много лет назад, она бы растила детей не с Викторм, а с Крулем.

— Она бросила Андрея ради Осина? — сложил два и два Валерий Иванович.

— Да. Этот лопух, вместо того чтобы уложить непорочную барышню в койку, и застолбить делянку, поволок Галю знакомиться с лучшим другом. Витюня глянул на карие очи, черные брови, возбудился на девственную плеву и распустил перья. О женитьбе он сначала, не помышлял, охотился на целку, но заигрался в благородство и попался.

Круглов нахмурился, вот он что.

— Круль спокойно отдал Виктору свою девушку?

Нина скорчила пренебрежительную гримасу.

— Круль — не борец, — заявила со знанием дела. — Он погоревал и смирился. К тому же, где ему конкурировать с Осиным? Да и зачем? Осин менял девчонок как перчатки. Тех, кому требовалось утешение, подбирал Круль. Полагаю, он надеялся утешить и гордячку Галю. Но просчитался. Девочка обменяла девственность на бриллиантовый перстенек и твердое обещание, жениться, данное в присутствии Веры Васильевны. Впрочем, я не исключаю и другие варианты. Круль — не так прост как кажется. Он вполне мог подсунуть Галочку Осину.

— Зачем?

— Вы — наивный. Ребята вроде Круля, без внешности, характера, будущего, Галину не интересовали. Она себе цену знала. Поэтому у Андрехи шансов не было. Отхватить Галинку он мог в единственном случае, если бы, побывав под Осиным, настрадавшись, намучившись, Галя махнула на себя рукой.

— О чем вы толкуете?! — Воскликнул Круглов. От Нининых замысловатых, но безжалостно логичных умозаключений, шла кругом голова. — Андрей попробовал сбить цену…

— Именно..

— Так или иначе, Андрюха просчитался. Галка продала свою девичью честь, на вырученные деньги купила билет в светлое будущее. Однако тут ее ожидал неприятный сюрприз. Осин оказался редкой сволочью. Он пил, гулял, играл, бегал из дому. Если бы не Люда Осина Галка повесилась бы от отчаяния или убила Витьку. Но ей повезло. Люда научила Галину терпению, выносливости, привила навык к выживанию в экстремальных условиях. Она заставила Галку быть сильной и самостоятельной, а потом устроила Галке контрольную.

— Вы имеете в виду эту историю с разделом компании?

— Именно. Десять лет назад Виктор и Андрей организовали бизнес. Вклад Виктора состоял из оборудования, которое воспользовавшись связями, купил Галкин отец, и инвестиций, выпрошенных у бабки. Андрей владел небольшим помещением, где в последствии разместился цех. Доходы от бизнеса решено было делить пополам, невзирая на то, что Галка изначально требовала своей доли.

— У меня вопрос. Я понимаю, почему сопротивлялся ваш супруг. Но чем объяснялась позиция Осин? Ему было выгодно сделать Галю соучредителем. Таким образом, семья получала бы больше денег.

— Галка не собиралась отдавать деньги в общий котел. Она хотела быть независимой от Осина, от его денег, фортелей, щедрости и жадности.

— Понятно.

— В общем, в один прекрасный день Галка объявила: или будет по ее, или она вывозит станки. Осин встал на дыбы и пригорозил разводом. Он всегда так ставил Галку на место. Но в этот раз Галка уперлась рогом и даже начала демонтаж оборудования. Пришлось ребятам принимать галины условия. Андрей тогда от злости чуть не лопнул. Ведь его доля прибыли уменьшалась с 50 до 33 %. Но надо знать Галку. Она быстро утихомирила моего супруга. Став соучредителем, Галя предложила ввести систему штрафов для топ-менеджеров. Андрею новшество ничем не грозило. Со своей маниакальным стремлением к порядку он давно превратил производство в идеально функционирующий механизм. Начинание метило в одного Осина. Виктор был слабым звеном в компании: прогуливал, срывал важные встречи, заводил в конторе любовниц, выписывал им премии. Штрафы могли приструнить Осина. А что самое главное, недополученная прибыль поступала в общий котел и перераспределялась между остальными учредителями, то есть между Андреем и Галей. Андрей дрогнул, но устоял. Тогда Галка использовала запрещенный прием. Она пригласила моего благоверного в ресторан, устроила вечер воспоминаний, а под десерт заявила, что жалеет о своем давнем решении и, если бы можно было вернуться в прошлое, вышла бы замуж за Андрея. Круль распустил от умиления сопли и вместо того, чтобы воспользоваться моментом и трахнуть Галку, или хотя бы потребовать денег за свой голос, сказал, что тоже порой грустит о молодых годах. Впоследствии, Галка перед каждым важным советом директоров или другой ситуацией, когда ей надо было скрутить Круля в бараний рог, затевала томную беседу о своей недальновидности, а Андрюша, придурок, слушал, затаив дыхание, и строил иллюзии. Пока Галка не перебралась к Алексееву, он все время надеялся ее заполучить. Дурак.

Круглов только умилился. Галя снова устроила все лучшим образом и укротила парой слов партнера по бизнесу.

— Вы полагаете, что Галина ведет по отношению к Андрею нечестную игру?

— Нет, — отмахнулась Нина. — Она — моралистка, я же говорила. Ей доставляет удовольствие управлять людьми, а не обманывать их.

— Вот и отлично, — произнес Валерий Иванович, стараясь скрыть улыбку. Он симпатизировал Галине. — Кто у нас следующая пара?

— Ну, давайте я и Андрей.

Нина перевела дыхание, сказала невесело.

— Наши отношения складывались до омерзения банально. Я влюбилась в Осина. Он попользовался мной и бросил. Я сошлась с Крулем, выскочила замуж. Время от времени появлялся Осин, развлекался, исчезал. Иногда мы встречались по полгода чуть не каждый день. Иногда не виделись месяцами. В первом случае я строила иллюзии, во втором лезла на стенку от тоски. Осина мои переживания не касались. Он плевал на меня и мои чувства с высокой горки. Андрей знал про наш роман, но никогда не пытался помешать.

— Почему?

— Во-первых, он меня совершенно не любит и не любил никогда. Он и женился на мне, только потому, что я не вызывала в нем никаких чувств. После истории с Галкой Круль так представляет семейное счастье: он и женщина, к которой он совершенно равнодушен. Во-вторых, Андрей — извращенец. Он заставлял меня рассказывать, как мы с Виктором занимаемся любовью. Он лежал, закрыв глаза, и, затаив дыхание, слушал. Потом набрасывался на меня и, стараясь не отклоняться от сценария, повторял все в точности. Однажды Андрей в изрядном подпитии предложил снять на пленку наши с Виктором свидания. Я согласилась, почему нет. Хочется человеку — пусть любуется. А вот от секса в троем я откзалась. Побоялась оказаться лишней.

— Андрей — больной человек, — покачал головой Круглов.

— У нас с ним общая болезнь — Виктор Осин.

«Она долгие годы терпеливо сносила издевательства двух странных мужчин, долгие годы позволяла им использовать себя и мучить. С тем же равнодушием, с которым Нина относиться к своей жизни, она могла отнестись к чужой. Она могла еще и не так отомстить Осину. Могла? — задумал Круглов и ответил сам себе, — могла».

— Хватит, — воскликнул Валерий Иванович. — Вы угробили молодость на двух придурков, пора позаботиться о себе. Сегодня же подавайте на развод.

— Сегодня? — испугалась Нина.

— Прямо сейчас! — царским жестом Круглов достал мобильник. — Я звоню Полищукам.

— Нет.

— Да! — Круглов послал вызов. — Алло, Глеб Михайлович, как вы полагаете, взялась бы ваша компания развести Нину Круль с мужем? Да, отлично. Я передаю трубку.

Нина судорожно схватила телефон.

— …Глеб Михайлович, — выдохнула, — …Нина Круль беспокоит. Сколько мне это будет стоить? Две тысячи баксов плюс 5 % от стоимости имущества? Я согласна! Я буду у вас вечером. Когда? Обязательно. Хорошо. Боже я это сделала! — последнее заявление адресовалось уже Круглову.

— Завтра с утра вы проснетесь свободной.

— Завтра… — пролепетала Нина и смахнула слезинку. — Завтра…

— А сегодня с вас должок. Пара номер четыре. Семейство Осиных.

— Да, конечно. Я ведь обещала, — Нина протяжно вздохнула. — Осины были полной противоположностью друг другу, и примирить этих два антимира не могло ничто.

— Но они столько лет прожили вместе… — удивился Круглов.

— Только потому, что Людмила Осина научила Галю держать удар. Впрочем, Галка по природе не из слабых. Она сразу показала Осину, что не намерена превращаться в очередную рабыню, вроде меня или Круля. Витька, привыкший к победам, закусил удила и бросился на штурм. Галя, конечно, сдалась, но, совершив при этом невозможное. Она убедила Осина в своей исключительности, заставила покорять себя и выслуживать любовь. Виктор всегда считал: Галка лучше всех. Красивее, умнее, ухоженней, шикарней. Он и сейчас страдает без нее потому что, не представляет, как это скопище прелестей и добродетелей может принадлежать другому, не ему. Галя совершила только одну ошибку и жестоко за нее поплатилась. Она была верна Осину.

— Ох, и злая вы, — уколол Валерий Иванович.

Женщина презрительно пожала плечами.

— Я глубоко презираю мещанскую мораль, — парировала сердито. — Но в данном случае дело не в ней. Галка победила Осина на словах. Он боялся ее суждений и оценок, но был уверен в своих исключительных правах на эту женщину. Если бы Витя на своей шкуре испытал муки ревности, узнал каково это, когда тебя обманывает и унижает любимый человек, он бы стал сдержаннее. Хотя бы из страха. Но Галка — «хорошая девочка» по определению. Она люто мучалась, то ни разу не ответила Осину полной мерой.

— Люто мучалась? Это как?

Нина, помешивая ложечкой остывший кофе, молчала.

Круглов вежливо ждал. Сказав «а», Нина должна была сказать «б».

— Были случаи просто невероятные. Однажды Виктор натравил на нее Азефа, своего ротвейлера. Пес загнал Галю в угол и продержал пять часов. Выбралась она оттуда, что говорится, с боем. Дурной пес прокусил ей ногу.

— Урод.

Нина подняла взгляд на Валерия Ивановича, насмешливо скривила губу:

— За покусанную ногу Галя получила от старухи изумрудный гарнитур. Перстень, серьги и кулон. И, кажется, саксонскую статуэтку.

— Какие у них были отношения? — спросил Круглов.

— Прекрасные, — отмахнулась Нина. — Став единственной и неповторимой, для Осина, Галка взялась за Веру Васильевну. Та прекрасно понимала, что без властной и умной жены Витька изгуляется и пропьет все к чертовой матери, потому платила за Галке терпение. Обычно, после очередного Витькного выбрыка, Галка являлась к старухе в слезах или синяках, сообщала, что устала от проигрышей, пьянок, скандалов, блядства. Что уходит к родителям и, пропади все пропадом, умывает руки. Вера Васильевна горестно вздыхала и лезла в шкатулку или кошелек.

— То есть вы полагаете: Галя цинично и хладнокровно пользовалась доверием богатой старухи и выманивала драгоценности? — уточнил Круглов.

Нина распахнула удивленно глаза:

— Вы как-то туго соображаете. Я устала повторять, Галка — моралистка. Она не циничная и хладнокровная, а, надежная и правильная, как таблица умножения. Она честно хлебала дерьмо, которым потчевал ее Витька, но считала справедливым получить компенсацию за страдания.

— Вы в курсе, что старуха назначила Дашу наследницей? Что вы скажете по этому поводу?

— К тому шло. Осин давно и основательно разочаровал Веру Васильевну своим легкомыслием. К тому нажил врага в лице Полищука. У него не было шансов отхватить Отрадное и барахло.

— Что вы имеете в виду?

— С юридической точки зрения Вера Васильевна имела полное право оставить дом своему внуку. К тому же Игоря она не жаловала и вполне могла обделить. Все было бы хорошо, если бы Витька хоть немного думал о будущем. Но он привык жить сегодняшним днем и хотел одного: развлечений. Когда Вера Васильевна поняла, что оставлять Отрадное ему — полное безумие, она велела Полищукам составить завещание таким образом, чтобы Виктор не мог потратить из наследства ни копейки.

— Откуда вы об этом знаете?

— От Андрея. Тот от Галки. Впрочем, я сама — не слепая, не глухая, кое-что видела и слышала. Витька делал много глупостей и еще больше о них болтал. К примеру, пару лет назад он предложил старому Полищуку сделку. Витя хотел получить доступ к банковским счетам старухи и готов был отстегнуть Глебу Михайловичу процент. Услышав отказ, он стал шантажировать Полищука, угрожая передать разговор Вере Васильевне, но выдав за инициатора аферы молодого Глеба.

— Чем закончилась история?

— Подробностей не знаю. Но с тех пор Полищуки смотрят на Виктора косо.

— Какие у вас отношения с Галей?

— Не удивляйтесь, почти родственные, — печально поведала женщина. — Мы полтора десятка лет крутились под одним мужиком. Это знаете, очень сближает. Во всяком случае, располагает к откровенности. Конечно, подругами нас не назовешь. Но и врагами считать нельзя.

— Ваш супруг считает, что Галя бросила Осина, когда получила от старухи гарантии. Ваше мнение.

— В чем-то он прав. Перед тем как бросить Виктора, Галя с Людой Осиной были у Веры Васильевны. Та подтвердила свое расположение и дала благословение на развод. Даже перстень подарила.

— То есть старуха действовала во вред Виктору? Зачем? — всплеснул руками Валерий Иванович.

— У всего есть предел. Галка дошла до точки. Старая это поняла и отпустила ее с миром. Даше нужна нормальная мама. Ей хватает придурка папочки.

— Позвольте еще пару вопросов. Правильно ли я понял: Андрей и Галя имели достаточно оснований для того, чтобы мстить Виктору?

— Да. И предваряя ваш следующий вопрос: у Андрея мотивация сильнее. Галя нашла себе Романа и зажила, как королева. А моему супругу мало того, что не удалось исполнить свою голубую, в прямом смысле, мечту, так ему еще и душу плюнули…

— Ну, а вы могли бы отомстить Осину?

Нина замумалась:

— Я бы очень хотела. Но не могу. Он меня сломал…

Следующий фигурант, с которым Круглову надлежало встретиться, была Галина Осина. Глеб сказал об этом, забирая диктофон, затем попросил:

— Не пугайте больше Галину Леонидовну. Она не заслуживает подобного обращения.

— Согласен, — ответил Круглов, усмехаясь. Оказывается Галя нравилась не только ему.

Невзирая на свою симпатию, Валерий Иванович перед встречей нервничал. У него не было весомых аргументов, способных вызвать Галину на откровенность.

— Я знаю, вы — человек занятый, потому буду краток. Мне нужна информация о Викторе Осине, — разговор начался с уже привычной запевки. Круглов отхлебнул кофе и поморщился. Качество оставляло желать лучшего.

— Я все расскажу, только не трогайте дочку, — взмолилась Галина…

— Но…

— Не трогайте девочку. Второй раз я это не выдержу…

— Но прошлый раз… — Круглов попытался объясниться. Галя не слушала его. Смотрела испуганными глазами. Кусала губы. — В прошлый раз вы наотрез отказывались покидать совместное с мужем предприятие, чем вынудили меня перейти к угрозам. Упрямство редко доводит до добра.

— Значит, я могу быть уверена? — спросила женщина взволнованно.

Валерий Иванович красноречиво промолчал, не желая убеждать в добрых намерениях. В конце концов, они не были таковыми.

— Значит, я могу быть уверена? — повторила Галя.

— Посмотрим. Но давайте, вернемся к повестке дня. Я бы попросил вас поделиться впечатлениями о близких Осину людях..

— Поклянитесь, что не тронете Дашеньку…

Круглов разозлился. Нашла садиста, чертыхнулся про себя.

— Если я буду откровенна, с девочкой ничего не случиться? — Галина Леонидовна, не видела ничего, ничего слышала, не замечала и думала лишь о дочке.

— Галя, у меня мало времени.

— Поклянитесь…

— Клянусь, клянусь, — раздраженно выдал Круглов. И добавил, — Вы сами себя запугали. Я о Даше слова не сказал.

— Действительно. Неужели сама? — растерялась Галина.

— Я с детьми не воюю.…

Галя заплакала. Страх, полыхавший в ее глазах, растворился в слезах. Минуту Круглов наблюдал как прозрачные капли, оставляя за собой мокрые бороздки, стекали по матовой нежной коже и падали со скул на борта пиджака. Некоторые, особенно полноводные даже образовывали пятна.

— Да, хватит вам… — смешался Круглов.

Галина, наконец, овладела собой. Губы, сведенные в скорбную гримасу, раскрылись, дрогнули вздохом облегчения. Пальцы разжались, обессилено легли на стол.

— Господи… — вырвался стон из груди.

Круглов невольно отметил: ну, до чего хороша!

— Успокойтесь, пожалуйста, не то, глядя на вас, я чувствую себя садистом.

— Вы и есть садист! — припечатала тотчас Галина.

Валерий Иванович снисходительно ухмыльнулся. Он намеренно подставился, позволил уколоть себя. Таким как Галя, для равновесия необходимо ощущение боя, пикировки, пусть липовая, но возможность сопротивляться насилию.

— Не следуем мне грубить, — посоветовал весомо.

— А то вы меня как Виктора затравите? — Галя зло сощурилась. — Что вы набросились на человека? Зачем? За что?

— Простите, Галина Леонидовна, отчитываться не стану. Скажу одно: меня наняли для выполнения особых поручений, не посвятив в истинные причины происходящего. Теперь с удовольствием выслушаю вас. — Круглов добавил в голос игривых нот и тоном завзятого конферансье объявил, — Виктор Осин. Психологический портрет и биографическая справка. Исполняет бывшая супруга. Прошу вас.

Галя поморщилась:

— Я бы не хотела быть виновницей новых бед Виктора. Он по сути, неплохой человек …

— Галина! — одернул Валерий Иванович. — Осин не невинный агнец, которого жестокий убийца гонит на бойню. Он вдоволь нагулялся и наблудился. А теперь платит по счетам. Что учил, то получил.

— Я понимаю…

— Нет, вы еще не понимаете. Вы свободны от него. Вы начали новую жизнь. Счастливую, спокойную, уверенную. С Романом. Без Виктора. Без пьяных дебошей, без бесконечных проигрышей, без скандалов, любовниц и ненавистного наглого ротвейлера. Осин сам за себя в ответе. Пусть отвечает. Пусть выкручивается. Как хочет, как может, как получится.

— Ладно, — решилась Галина. — Получайте свой портрет и справку…Осин живет ради того, развлекаться. При этом ему глубоко безразлично, люди или вещи рядом. С теми и с другими он обращается одинаково бесцеремонно.

Круглов одобрительно кивнул.

— Прекрасное лирическое вступление. А теперь, пожалуйста, по сути. Каковы факты?

— Виктор похож на своего деда. Тот же кипучий мужской азарт, та же неукротимая сексуальная энергия. Но профессор занимался любимым делом и греховодничал лишь в свободное время. А у Витюши нет дела, работу свою он ненавидит, потому наслаждению отдает себя без остатка. С его темпераментом и умением нравиться следовало идти на сцену, срывать аплодисменты, ублажать публику и поклонниц. Политех и бизнес металлоконструкций — не его стихия. От скучных требующих системы и планирования занятий Осин всегда скучал, зверел, и от того, наверное, пил. Мужчине нужно реализовывать себя. У Виктора не было, и до сих пор нет такой реализации.

Пламенная речь заслужила должную оценку.

— Пьянство вы оправдали. Какой следующий грех? Сластолюбие? — иронично полюбопытствовал Круглов.

Галя продолжила:

— У каждого своя потребность в сексе. У Виктора очень высокая. Что же ему делать? Онанизмом в ванной заниматься?

— Карты, рулетка, аферы… — перечислил Круглов.

— Осин быстро загорается идеей и мгновенно остывает. Холерический темперамент.

— Безответственность, вранье…

— Виктора избаловала бабушка и богатство…

— Я рыдаю от умиления! Благородная супруга, не взирая на обиды и обстоятельства, выгораживает подлеца-мужа, — перебил Круглов. — И жду ровно три минуты откровенного рассказа.

Галиной выдержки хватило на пять секунд.

— Вы дали слово…

— Как дал, так и заберу! Хозяин — барин.

Валерий Иванович достал из кармана мобильный. Набрал произвольный набор цифр.

— Привет, — сказал в трубку. Чужой женский голосок радостно ответил. — Алло.

Гале достало этого.

— Не надо…Я больше не буду, — взмолилась она.

— Милая Галина Леонидовна, — произнес Круглов строгим тоном. — Свой долг по отношению к мужу считайте исполненным. Удовлетворите мое любопытство, и разойдемся друзьями.

Галя горестно вздохнула.

— Простите, я привыкла защищать его и оправдывать. Мне трудно обсуждать мужа с чужим человеком, особенно зная, какую роль вы сыграли в его судьбе.

— Я понимаю, — кивнул Круглов. — Но войдите и в мое положение. Я не могу уйти не получив от вас информации. Зачем же терять время? Тем паче навредить Виктору вы не сможете. Все что можно, он уже испортил сам.

Галина еще раз тяжело вздохнула.

— Я вышла за Осина замуж с ощущением, будто выиграла миллион, — началась исповедь. — Жила не верила в свалившееся счастье. Такого орла отхватила! Такого сокола! Боялась, как ненормальная, вдруг уведет кто-то, вдруг растолстею, подурнею. Ноги готова была ему целовать, так любила. И за что спрашивается? Витя пил, играл, по бабам бегал, руки распускал, стервец. Сколько денег пустил на ветер, страшно подсчитать. Накуролесит, бывало, явится домой, на колени рухнет, прости, говорит, меня дурака окаянного. Я раскисну, прощу. А он снова пьет, гуляет, веселится. Мне бы плюнуть и уйти, забыть его, так нет. Терпела, словно нанятая. Верила, надеялась. А больше всего отдавать его ни кому не хотела. Думала: сдохну, не отдам! Убью, а не отпущу! Как в анекдоте: судья спрашивает женщину. «Зачем Вы убили мужа, почему не развелись?» Она отвечает: «Развестись? Мне даже в голову подобное не взбрело!»

Что то похожее Круглов уже слышал дважды.

— Мне один человек сказал: есть болезнь, которая называется Виктор Осин.

— Правильно, — согласилась Галя. — Виктор, как наваждение. От него невозможно освободиться. Сколько я натворила глупостей ради него, а все мало. Не далее как вчера выкинула на ветер кучу денег, только бы помочь ему. Я заплатила Осину за обязательство назначить Дашу единоличной наследницей Отрадного.

Она не знает, что у Осина не будет больше детей, сообразил Валерий Иванович.

— Вы полагаете, что потратили деньги зря? А что говорят юристы?

Галина прихлопнула ладошкой по столу:

— Говорят: нужная бумага. Но я сомневаюсь. Вдруг, когда у Осина появятся другие дети, обязательство не будет стоить и копейки.

Круглов подавил нервный смешок. Если Галя играла, то — чудесно. Если печалилась будущими проблемами, то — напрасно.

— Не беспокойтесь, все будет замечательно. Может быть другие дети и не появятся.

Галина возразила с болью в голосе:

— Вы не знаете Осина. От него вечно кто-то делает аборт. Одна надежда, что Витя, как обычно, не пожелает принимать на себя ответственность.

Тему абортов Круглов решил прозондировать по плотнее.

— Неужели он не скрывал от вас свои похождения?

Галина нервно передернула плечами.

— Нет. Ему доставляло удовольствие держать меня в напряжении. Да и попытайся он скрыть — не смог бы. Каждый месяц новая любовница плюс случайные чуть ли не ежедневные связи, да прежние увлечения, да шлюхи. Какая уж тут конспирация.

— Как вы это терпели? — изумился Валерий Иванович.

— Понятия не имею.

— А зачем терпели? Из-за денег?

Галя возмущенно воскликнула:

— Боже мой, конечно нет. При чем тут деньги! Я безумно боялась его потерять. Я была влюблена как кошка, и сейчас, наверное, еще влюблена в Виктора.

— А Роман как же? — мило полюбопытствовал Круглов.

— Роман — прелесть, я его обожаю. Но с Виктором его сравнивать смешно. Они — персонажи разных сказок. Осин — прекрасный принц. А Ромочка — добрый мельник. Хотя люблю его при этом не меньше.

— Рехнулись все, что ли из-за Осина? — не выдержал Круглов. — Заладили: принц, болезнь, наваждение! Сумасшедший дом!

— Все? — Галочка приподняла удивленно брови. — Бьюсь об заклад, вы беседовали с Андреем и Ниной. Так?

— Да.

— Тогда вы попали в самую точку. Мы трое без ума от Осина. И назвать нас сумасшедшими, значит, ничего не сказать.

Слушать гимны безумию Круглов не собирался. Он сменил тему:

— Вы знали о его романе с Ниной?

— Да, — подтвердила Галина.

— Ну и… — Круглов раздраженно покачал головой. — Ваши впечатления о Нине.

Галя широко распахнула глаза. Скорчила брезгливую гримаску. Видели же, зачем спрашиваете, говорило ее лицо.

— Обычная потаскуха, — заявила резко. — Она проходила практику в адвокатской конторе Полищуков и в первый же день, прямо в кабинете отдалась человеку старше себя на сорок лет, надеялась таким образом получить выгодное место. Если можно сразу снять трусы, Нина снимает их сразу. Это ее способ решать проблемы.

— Суровая вы дама. Нина отзывалась о вас с большей теплотой.

— Не выношу шлюх, — отрезала Галя. — Особенно тех, кто за идеями о свободе и женской независимости прячет элементарное скотское желание совокупиться. Нина давала всем и не добилась в жизни ничего. Она закончила университет, могла работать у лучшего в городе юриста, могла сделать блестящую карьеру. И благодаря своей распущенности испортила все.

— Каким образом? — удивился Круглов.

— После Полищука она полезла к его сыну. Потом к клиентам, в том числе к Осину. Глеб Михайлович узнал и турнул ее коленом под зад, хотя считал очень толковым специалистом.

— Тогда она выскочила замуж за Круля? — предположил Валерий Иванович.

— Ее бросил Витя, и она окрутила Андрюшу. Изменяла ему со всем белым светом, с каждым встречным-поперечным. Осину просто проходу не давала, только и бегала на аборты. — Галя помолчала минуту и выдала, — Нина сделала от моего мужа шестнадцать абортов.

— Лихо. Почему так много? — ахнул Круглов.

— Мечтала родить от него ребенка.

— Почему же не родила?

— Потому, что Виктор каждый раз отказывался признать ребенка своим. Я поклялась: признает хоть одного — уйду немедленно. Все, кроме Нины, принимали его решение как должное, одна она тупо беременела, тупо тянула до предела, тупо закатывала истерики и тупо отправлялась в больницу. Шестнадцать абортов, шестнадцать убитых детей — не чрезмерная ли плата за настойчивость и глупость распутной бабы?

— Она могла родить и потребовать экспертизы на отцовство, — хмыкнул Круглов.

— И заработать алименты? — заметила насмешливо Галина. — Нет, Нина метила выше. Она собиралась подарить Вере Васильевне внука или внучку и заполучить богатую старушку в покровительницы.

— Опять Вера Васильевна и ее деньги!

— Что поделать, все, что касается Виктора, замешано на старухиных деньгах.

— А как Андрей реагировал на Нинино желание иметь ребенка от Осина? — устало спросил Круглов.

Галя виновато посмотрела на Валерия Ивановича, явно сожалея, о том, что ему предстоит услышать.

— Положительно.

— Зачем ему воспитывать чужого ребенка? — приподнял он брови.

— Боюсь, вы не поймете.

— Я в курсе отношений между Виктором и Андреем.

— У Нины слишком длинный язык, — недовольно буркнула Галя. — Впрочем, оно к лучшему. Не придется изворачиваться и искать обтекаемые фразы. Да, мальчики дружили странную дружбу. Круль боготворил Виктора. Осин обожал Круля за это восхищение.

— Мало ему было женского восхищения?

Галя поморщилась, неохотно продолжила:

— Осин — невероятный человек и вызывает к себе невероятные чувства. Андрей — не голубой и, тем не менее, испытывает настоящее влечение к мужчине. Разве это не чудо?

Валерий Иванович удивился Галиной наивности:

— В тюрьмах и лагерях мужчины часто насилуют мужчин. Нередки случаи, когда жертвы привязываются к своим палачам, любят их. Бисексуальность в природе человека.

Галина оценивающе посмотрела на разбитое лицо Круглова, поджала губы. Возразила:

— На воле люди обычно не меняют свою ориентацию. Даже самые циничные развратники трепетно оберегают свою природу от посягательств.

Не всегда, хотелось возразить Валерию Ивановичу. Если пьяный Осин согласился на эксперименты в джипе, значит трезвый, желал этого. И, следовательно, искушал наивного Круля почти сознательно.

— Вы опять оправдываете мужа? — спросил строго.

— Нет. Но двигательной силой в этих отношениях был не он.

— Хорошо, хорошо. Замнем для ясности. Расскажите лучше, какая кошка пробежала между Виктором и Людмилой.

— Черная, конечно, черная…

История черной кошки оригинальностью не отличалась. Детская ревность, зависть, украденные у бабки и подброшенные Людмиле драгоценности. Взрослая ревность, желание вырвать жену из тлетворных Людиных влияний. Стремление подчинить себе Андрея, сына Игоря и Люды. Как оказалось Виктор пристрастил Андрея к легким наркотикам и транквилизаторам. Не отправься мальчишка на учебу в Англию, неизвестно бы чем закончилась эта дружба.

Услышав заветные слова: «наркотики и транквилизаторы», Круглов встрепенулся.

— Если можно подробнее…

Позже, прослушивая диктофонную запись, Глеб Михайлович поинтересовался:

— Каково ваше мнение, Валерий Иванович: Галочка с присущим ей тактом облила грязью Нину и в отместку за заботу обмарала Людмилу или это мне показалось.

— Галя ни сказала худого слова в адрес Люды, — Удивился столь неожиданной трактовке Круглов. — Хотя может я и не прав.

— Интересно что вам расскажет Роман. Теперь его очередь ответ держать. — небрежно уронил Глеб.

Однако удовлетворить любопытство Полищуков Круглов не смог. Роман Алексеев уехал в командировку. В банке сообщили, дня на три-четыре.

— Жаль, — огорчился Глеб Михайлович.

— Я могу пока навестить старших Осиных, — влез с инициативой Круглов.

— Не надо, — остановил его Глеб. — Подождем, пока вернется Роман.

— Хозяин — барин, — припечатал Валерий Иванович и отправился в отпуск.

Утро следующего началось со счастья. Круглов открыл глаза, обнаружил милую в кресле у компьютера и улыбнулся. Лера вечно носила его вещи. Даже у себя дома забирала у него то рубаху, то футболку, вместо того чтобы одеться в свое. Сейчас Лера экипировалась по полной программе: напялила его свитер, на ноги натянула его носки, обула его тапки. В руках его любимая синяя чашка.

— Зачем тебе моя рубаха? — попробовал он вначале навести порядок.

— Затем, что она твоя, — получил резонный ответ.

Слава Богу, хватило ума проглотить глупые возражения: «ну, и что», «я же твои халаты не беру». Против чего он мог возражать, если ему объяснялись в любви? Если любви было мало дней и ночей. Если любовь выливалась на его вещи, вторгалась в его дела и проблемы, требовала отчетов и доверия. Если спасения от любви не было. Нет спасения, обещал сияющий серый взгляд, нет, и не будет. И не надо, молился Круглов. Жалкие мгновения слабости, когда ради денег он едва не предал любовь, стерлись из памяти бесследно. Сейчас он и за миллион не отдал бы женщину в кресле у компьютера. За сто миллионов, за тысячу.

— Доброе утро, — Круглов сладко потянулся. Красота!

— Доброе, — любезно сообщила Валерия Ивановна, не отрывая взгляд от монитора.

Вежливость и чрезмерная занятость не предвещали ничего хорошего. Круглов быстренько перебрал в памяти грехи. Увы, каяться было не в чем, совесть сияла кристальной чистотой. Ночь протекла бурно и страстно. Ужин и вечер — тихо мирно. Он вкратце пересказал Лере впечатления от встречи с Галей и Полищуками и постарался увести разговор от очередного обсуждения собственных проблем. Но это ведь естественно. Сколько можно мусолить одно и тоже.

Однако, Валерия Ивановна, видимо считали иначе, что и демонстрировали оскорбленной спиной и гордым затылком.

— Я уже все осознал, — на всякий случай соврал Валерий Иванович.

— Тогда выкладывай, — милая упорно всматривалась в пейзаж за окном.

«Какое ты настырное создание», — мог бы сказать Круглов. Если бы посмел и успел высказаться, до того как его разорвут на мелкие кусочки и сотрут в порошок.

— Ты о чем? — лицемерно и неубедительно прикинулся дурачком.

— О том!

Круглов неожиданным рывком ухватил кресло и притянул к себе. Сграбастал Леру, увлек на постель, попытался всунуть руку под свитер. Не тут то было.

— Нет! — категорично и твердо было ему заявлено.

— Почему?

— По качану.

— Валерия Ивановна!

— От Валерия Ивановича слышу. Нам надо обсудить положение.

В интонациях сплошные рокочущие восклицания. НАМ! НАДО! ОБСУДИТЬ!

— У меня все в порядке. Я контролирую ситуацию, — ответил Круглов.

Лучше бы молчал. Не нарывался. Через десять минут, с трудом пробившись сквозь скороговорку обвинений и разоблачений, он капитулировал.

— Хорошо, нам надо обсудить положение, — признал жалобно.

— Нам? — уточнила милая, временно реабилитируя эгоиста, единоличника, себялюбца, тирана, деспота, угнетателя и пр. пр.

— Нам, нам, — покаянно заявил перечень пороков.

— Тогда гляди. — Лера указала на экран монитора.

— Господи! — изумился Круглов. Лера составила таблицу, в которой в одну графу поместила «неприятности», случившиеся с Осиным. А в другую — события, послужившие к тому вероятным поводом.

— Я ничего не упустила?

— Нет, — Круглов пробежал глазами по строкам.

— Что скажешь?

— Пока не умоюсь и не попью чаю — ничего.

Лера, обреченно опустив голову, разочарованная в лучших чувствах, отправилась на кухню. Загрохотали кастрюли, бухнула дверца холодильника. Кипучий темперамент требовал выхода.

Круглов вздохнул тяжко, поплелся умываться. Хотел поплескаться подольше, да раздумал. Грохот в кухне обретал угрожающее звучание. Еще минута и будет поздно. Милая или убьет его, или сама от нетерпения умрет.

Стоило переступить порог, посыпались слова:

— Ты только немного потолковал с Галей, Андреем и Ниной и каждому твоему заданию, от собачки до абортов и наркотиков, нашлось соответствующее событие в биографии Осина. Не кажется ли тебе, что ребята распределили между собой подвиги Осина и каждый старательно осветил свою часть?

Круглов незаметно приблизился к столу. С задумчивым видом, сел; ненароком ухватил ломоть батона, успел мазануть поверхность маслом. И тут же был пойман с поличным:

— Ты меня слышишь? — грянуло возмущенное. Бутерброд исчез в безвозвратной дали.

Валерий Иванович потянулся к вазе с печеньем.

— Круглов!

Пришлось держать ответ на голодный желудок

— Нет, ребята были искренни. Люди откровенны в двух случаях, когда вынуждены говорить или не могут молчать. Галя, Андрей, Нина не могли молчать, им хотелось излить душу. Достаточно было малейшего повода, чтобы ребята вывалили свои беды и боли на первого встречного. Я не успел рта раскрыть, как Андрей обвинил Галю в расчетливости и своекорыстии, облил Романа грязью. Почему? С Галей у него давние счеты за измену себе, за верность Осину, за красоту, ум, характер. За все, что Андрей недополучил в жизни, он винит Галю.

— Но почему? Он не меньше ее виноват в том, что Галя когда-то предпочла Виктора.

— Когда собственными руками разрушаешь счастье, а потом всю жизнь мучаешься с чужой порочной женщиной, обязательно будешь ненавидеть то ли себя ли за глупость и роковую ошибку. То ли Галочку за ум, красоту и то, что второй раз досталась другому.

— Почему же Андрей не пытался ухаживать за Галиной?

— Потому, что он — аутсайдер. Он — мямля и трус. Он шел на поводу у Осина, плелся за Галей, подчинялся Нине. Он ждал пока его возьмут под локоток и отведут в счастливую жизнь. Галя не взяла. Поэтому она — сука и дрянь, вымогательница и проныра.

— Хватит о нем. Теперь очередь Нины.

— Нина топила мужа, человека, казалось бы, не сделавшего ей ничего плохого. На самом деле именно Круль виновен в бедственном положении жены. Своим неадекватным отношением к Осину, снисхождением к ее изменам, преклонением перед Галей, он загнал Нину в тупик, лишил смысла и перспективы. Нелюбовь и пренебрежение Осина ее сломали, равнодушие и безразличие мужа раздавили окончательно.

— Галя.

— Галя больше всего говорила о Нине. Это вполне естественно. Такие как Нина всегда мешали ей жить. Лезли к ее мужу, толкали его к изменам. Нина для Галины — символ страданий. Звучит нарочито, но, по сути, очень конкретно.

— А Люда Осина — символ чего? — усмехнулась Лера.

— Понятия не имею. Но если в остальных случаях Галя выгораживала Виктора, то тут однозначно была на стороне подруги. Хотя Полищук почему-то счел иначе.

— Какой же вывод из этого следует?

— Дашь бутерброд — скажу.

Лера фыркнула возмущенно. Но подчинилась.

Дальнейшие признания Круглов делал уже с полным ртом.

— Я убедился, что недоброжелателей у Осина более, чем достаточно и, значит, ему могли мстить все.

— Это было ясно и раньше.

— Нет, милая, — возразил Круглов. — Раньше это было — предположение, теперь — доказанный факт.

— Что это дает?

— Как что? Возможность сделать вывод: если серьезные мотивы имеют несколько человек, значит мой поиск не имеет смысла.

— Тоже мне открытие. Следствие было обречено изначально.

— Не торопись с выводами. Обречено было не следствие, а следствие, которое наметили Полищуки. Если б мне не указывали, куда идти, с кем и о чем разговаривать, я бы что-то нарыл. Еще больше информации нашли бы «серые аналитики», если бы их нанял Осин. Но Виктор струсил, самоустранился и перепоручил заботу о себе адвокатам. А они явно ведут свою игру.

— Кстати, старый Полищук знаком с Дмитрием. Помнишь, когда ты меня встретил около конторы Полищуков? Так вот тогда я нечаянно поцарапала Дмитрию щеку, и чтобы остановить кровь отдала свой платок. Через пятнадцать минут в кабинете Полищука я обнаружила платок в урне. Ошибка исключена, это был именно мой платок. К тому же на подоконнике стоял флакон с зеленкой.

— То есть за час до знакомства со мной Полищук встречался с Дмитрием?! И ты скрывала?!

— Скрывала, — Лера не собиралась оправдываться.

— Почему?

— Тогда я еще не сложила два и два. После ты сам заподозрил, что они в сговоре. Теперь это вообще не имеет значения. Сейчас нам надо понять, кто такие Глеб Михайлович и Глеб — исполнители или заказчики?

— Мне кажется, Полищуки, — протянул Валерий Иванович, — исполнители, как я и Дмитрий. Вот смотри: ты появилась и выбила меня из колеи. Я ошибся, подставился Осину и лишил операцию главного козыря — полной анонимности. Думаю, Осину надлежало испить свою чашу, так и не узнав, кто сломал ему жизнь. Моя оплошность привела Виктора к «серым аналитикам». Ребята — профи могли подобраться к заказчику. Чтобы не допустить этого, Полищуки имитировали собственное следствие и отправили меня «в народ», а Осина — в больницу, якобы дожидаться результатов. Теперь адвокаты смогут с полным правом доложить Осину, что найти мстителя невозможно. Таким образом, все вернется на круги своя. Осин снова окажется в тупике. Мститель — в тени. А я, как был, так и останусь на побегушках только не у Дмитрия, а у Полищуков.

— Но кто стоит за Полищуками? — Леры от возбуждения даже разрумянилась.

Любуясь милой Круглов ответил:

— Это могут быть, например, Игорь и Людмила. Они имеют возможность — старшие Осины хорошо обеспечены и поддерживают дружеские отношения с Полищуками. Имеют мотив — ненависть. Виктор пристрастил их сына к наркотикам. Также надо учесть и то, что пока травили Осина, решился вопрос с наследством. Не исключено, что при помощи какой-то сложной интриги.

Круглов говорил и сам себе не верил. Игорь и Людмила Осины нравились ему. Полный статный спокойный Игорь поразил Круглова достоинством, скользившим в каждом движении, и уверенными манерами. Не взирая на возраст и негеройскую внешность, мужик нес себя миру, утверждая «я есть». Глядя на него тоже хотелось нести себя и утверждать. Хотелось быть достойным и уверенным. Люда Осина, бьющей через край энергией, энтузиазмом и неизменной улыбкой, напоминала Леру. Ни ту, ни другую ни старили года. Ни ту, ни другую ни портили морщинки и седина. Прелесть их лиц составляли живость и воодушевление. При чем живости и воодушевления было столько, что остальное просто не замечалось.

— Подозревать можно и Галю с Романом. Пока тянулась эта история Галина получила контроль над имуществом дочери, а Роман превратился из средней руки служащего в заместителя управляющего банком с приличным окладом. Кроме того, переехав к Гале, Алексеев продал свою квартиру, вырученные деньги вложил в Галин бизнес и теперь получает теперь неплохие дивиденды. Прочие удовольствия носят умозрительный характер. Сколько стоит близкое знакомство с банкирами, ректорами и умная красивая жена судить не берусь. Но, возможно, ради этого стоило постараться и уничтожить Виктора.

— Мне кажется, это Галя все затеяла. Она выиграла больше всех. К тому ж, давно знает Полищуков и спокойно могла попросить у них помощи. А вот Роману такие дорогие адвокаты не по карману. К тому же, он появился в этой истории случайно. Или нет? Уж слишком большой приз он отхватил, сойдясь с Галей.

— Парню просто повезло, — отмахнулся Валерий Иванович.

— Ему очень повезло. И понадобилось для этого очень мало усилий. Изобразить бурную страсть и проявить настойчивость — не самая высокая цена для того, чтобы поднялся на новую ступеньку социальной лестницы, — продолжила Лера.

Круглов помнил, КАК Алексеев смотрел на Галю в кафе. Восторженно, обожающе, страстно, со всепоглощающим вниманием.

— Роман увидел Галю и ошалел, — попробовал он объяснить. — Пожирал ее глазами, млел, балдел, пускал слюни. Потом три месяца ухаживал, не подозревая об Отрадном и соседе банкире. Я не верю, что он играл. Роман показался мне абсолютно искренним.

— Ладно, время покажет. Кстати, Нина и Андрей тоже могли мстить Осину. Мотивов у обоих хоть отбавляй. Тайны Виктора знают. С Полищуками могли договориться. Ведь Нина была когда-то близка с Глебом Михайловичем. Что касается выгод, тут сложнее. Но определенную корысть Андрей от нынешней ситуации получил. Он увеличил долю прибыли, да и компания работает теперь более стабильно.

— Не убедительно, особенно по части денег, — ответил Круглов, вспоминая притаившуюся в зрачках Андрея обморочную растерянность и апатию снежной пыльной кучи Нины. — Для преступления нужен кураж, желание, охота пуще неволи. Эти двое, возможно, порознь и воспрянут духом когда-нибудь. Вместе — вряд ли.

— Ты не преувеличиваешь их пассивность? — спросила Лера.

Нет. Обреченная покорность судьбе, которую буквально излучала Нина, свидельствовали о том, что эта женщина признала свое поражение в жизни и сдалась. И Андрей — не борец. Честно тянет лямку судьбы и только. И не мужчина он. Суть мужчины — брать. Если мужик хочет и знает, что его хотят, он не устоит, не утерпит, плюнет на устои и мораль. Если не импотент. Если в нем играет жизнь, и бурлят желания. Способные победить искушение, считал Круглов, не способны на риск. Слишком правильные не играют с огнем, не мстят, они терпят. Андрей, сцепив зубы, терпел, потому, в представлении Круглова, на месть, тем более такую месть, способен не был.

— Что же получается, — воскликнула Лера, — у нас шесть подозреваемых? А остальные?

— О мотивах Веры Васильевна и самих Полищуков мы ничего не знаем.

— Так кто же согнал Витечку с насиженного места в жизни?!

Круглов от неожиданности вздрогнул. Место в жизни! Вот ключевая фраза к разгадке таинственной истории. Генеральная установка необыкновенной мести была на удивление проста. Осина, как шелудивого пса поганой метлой выгнали вон с теплого сытого места. Зачем? Наказывая или освобождая место для другого? Если месть затеяна в наказание, то… Круглов от напряжения даже закусил губу… найти преступника не удастся никогда. Виктор насолил всем. Все и могли его покарать. Но если доходное место освобождали для другого, то появлялись шансы решить задачу. Надо было только просчитать кому достались максимальные выгоды нынешней ситуации.

Валерий Иванович сходил в комнату за бумажником. Визитка «серого аналитика» Федора нашлась в маленьком потайном кармашке. Фамилия, имя, номер мобильного — данных по-прежнему было не густо.

Лера едва глянула на лощеную картонку:

— Это кто?

— Хакер и, думаю, бывший оперативник. Он за деньги раздобудет любую информацию. Меня к нему Осин возил, когда пытался разобраться, кто его со света сживает. Надо будет наведаться к этому человеку и разузнать все что можно про наших ребятишек.

— Я возьму это на себя.

— Отлично, — обрадовался Валерий Иванович. — А я пока поем спокойно. Кстати, ты опаздываешь на работу.

— Точно….

Едва за милой захлопнулась дверь, Валерий Иванович набрал номер Полищука.

— Глеб Михайлович, Андрей вроде бы перевел деньги. Надо бы уладить наши финансовые дела. Если вы не против, я подскочу на пару минут?

— Жду. — Уведомил адвокат и без лишних слов положил трубку

— Вы могли бы и подождать до завершения операции, — Глеб встретил Круглова упреками.

— Могу, но не хочу, — ответил Валерий Иванович.

— Наглеете! — Глеб милейше улыбнулся.

— Круглов, вот ваш гонорар, — Глеб Михайлович достал из ящика стола конверт. — Вы довольны?

Валерий Иванович на глаз оценил содержимое конверта, кивнул, да.

— Извините, Глеб Михайлович, но Дмитрий велел держать связь через вас. Так что не сочтите за труд, устройте нам разговор.

Глеб Михайлович с недовольной гримасой взял телефон:

— Дмитрий, — проворчал в трубку, — добрый день. Как поживаете? Ваш протеже хотел бы с вами побеседовать. Вы не против? Отлично.

Телефон перекочевал к Круглову.

— Шеф, я сделал все что надо. Гони бабки, — Валерий Иванович сразу перешел сути.

— Что за спешка и суета? — ответил Дмитрий сердито. — Да, ты вышел из тени, запугал Осина, убедил его выложить сто тысяч. Но денег-то пока нет.

— Ты обещал заплатить за эту часть работы отдельно. Держи слово. В противном случае я выхожу из игры. Разбирайся, тогда с адвокатами сам.

— Черт тебя подери, — буркнул Дмитрий. — Ты берешь меня за горло.

— Я беру свое.

— Но я сейчас на мели.

— Плевать.

— Ладно, Полищуки дадут тебе бабло. Но имей в виду, ты зарываешься.

Круглов снова протянул мобильный Глебу Михайловичу.

— Да, да…Хорошо… — подтвердил он.

— Вот и славно… — Круглов погладил новый конверт. — Теперь я, сбственно, пойду. Новых указаний нет? Ждем Романа из командировки? Так?

— Совершенно верно, — выдавил из себя Глеб.

С трудом сдерживая глупую счастливую улыбку Круглов чуть не бежал по улице. Не в деньгах счастье, ликовал потихоньку, представляя, как небрежно расплачивается в магазине за что-то невероятно дорогое и красивое. Как идет с Лерой покупать стиральную машину или кольцо с бриллиантом. Нет, лучше и то, и другое.

Мечтая, Круглов не забывал оглядываться по сторонам. В спину, то и дело упирался чей-то настойчивый взгляд. Круглов чувствовал его, беспокоился, отгонял волнение лазоревыми грезами. К стиральной машине и кольцу прибавилась шуба. Длинная и широкая из блестящего серо-серебристого меха. Наверное, норковая, предположил, Валерий Иванович. В мехах он не разбирался, но знал: шубы должно много, она должна блестеть и норка-самый дорогой мех. Его Леронька не станет носить дешевку, заявил сам себе твердо, только самое лучшее.

Круглов вошел в подъезд, вприпрыжку одолел первые ступени и степенно побрел дальше, не известно из какой прихоти, не желая пользоваться лифтом. Сверху и снизу хлопнули двери. Загудел подъемный механизм, наматывая на барабан трос. Снова хлопнули двери. Валерий Иванович, насвистывая, шагал по лестнице.

— Эй, закурить не найдется?

Парень вынырнул из полумрака неожиданно и еще более неожиданно замахнулся. Краем глаза ухватив движение, Круглов успел увернуться, впечатал ладонь в физиономию нападающего и налетел на кулак второго парня. Откуда он появился, думать было некогда. Надо было отбиваться. Валерий Иванович пнул ногой в чье-то колено, рубящим ударом приложился к чьей-то шее и ухватив, неведомо чьи, волосы, дернул вниз. Перед глазами мелькнула перекошенная от боли молодая физиономия, грянул короткий вскрик, мат, грохот.

— Блин…мать твою…

Круглов почувствовал, что падает, увидел нацеленный в лицо ботинок и даже зажмурился от ужаса. Удара, однако, не последовало. Раздался странный глуховатый звук, один, затем второй, темное пятно пронеслось мимо. Лежа на ступенях, трудно было понять, что происходит. Валерий Иванович сел, встряхнул головой и остолбенел от удивления.

На затоптанном бетонном полу валялся мужик. На нем верхом восседала женщина, в Лерином халате, с Лериной русой стрижкой. В кулаке женщина сжимала ручку тяжелой чугунной сковороды, которую, не подскочи Круглов вовремя и не выхвати, опустила бы на рожу парня.

— Лера? — пролепетал Валерий Иванович. — Ты рехнулась?

Второй хулиган, забившись в угол между стенками жалобно скулил, уткнувшись в колени. Со спутанных волос на пол капала кровь. Ему тоже досталось от сковороды и ярости милой дамочки с ослепительной улыбкой.

— Лера! — позвал Круглов.

Лера подняла на него безгрешные глаза. Будто не она только что вороном налетела на двух здоровых бугаев, не она отметелила обоих сковородой, не она едва не насмерть забила одного из них…

— Господи… — потенциальный покойник разверз разбитые окровавленные губы. Застонал.

— Во дура тетка… — взвыл второй. И захлебнулся от крика.

Лера выскочила из-за спины Круглова и с размаху врезала парню ногой в живот.

— Успокойся! — Валерий Иванович сграбастал милую и держал до тех пор, пока бойцы, стеная, хромая и охая, не исчезли из виду.

— Мы с тобой еще поквитаемся, — буркнул первый.

Пришлось одернуть наглеца:

— Вали отсюда пока я добрый.

Злой взгляд, брошенный в ответ, завершил перепалку. Круглов судорожно схватился за карман. Слава Богу, деньги были на месте.

— Пошли, — скомандовал Лере. — И сковороду свою не забудь.

Догадка уколола острым ножом. Валерий Иванович опрометью бросился в квартиру, выскочил на балкон. Так и есть. У подъезда стоял бордовый «Жигуль». Дверь распахнулась. Показались вояки. Сели в машину.

— Сука…

— Я, как чуяла, — сказала за спиной Лера. — Ушла с работы, сижу, жду тебя, а душа не на месте. Встала у окна, смотрю: только ты вошел, эти двое шмыг вслед. Я открыла дверь, дай, думаю встречу, мало ли. На лестничной клетке темно, снизу шаги слышны, лифт поднимается. Мне даже не по себе стало, почему-то. Лифт остановился этажом ниже. Раздались крадущиеся шаги и невнятный шепот. Я быстренько метнулась на кухню, ухватила первое попавшееся под руку…

— Чугунную сковороду? — уточнил Круглов.

— Ее родимую, — созналась Лера. — Дальше все как в тумане. Выскакиваю в подъезд, ребята как раз на тебя набросились. Я испугалась. Хотела закричать, позвать на помощь и не смогла, голос пропал.

— С перепугу и полезла в драку?

— Какую еще драку? — в серых глазищах сплошное удивление: неужели, действительно, избила двух мужиков? — Я только врезала парню по башке. Сначала одному. А потом второму.

— Сколько раз?

— Я не считала.

— Так ведь и убить можно.

— Пусть не лезут.

В голосе ни грамма раскаяния. Сплошное победное равновесие. И глаза сухие. И руки не суетятся.

— Лера! Так нельзя! Это называется превышение меры защиты. За это срок получить можно! Ты что в тюрьму захотела? Соображать надо, что делаешь!

— Отстань, Круглов. Не успела я подумать! Растерялась! В другой раз умнее буду!

— Я тебе дам другой раз! — он пошел умываться.

— Мне их нисколько ни жалко! — крикнула Лера вдогонку. — И вообще на моем месте так бы поступила любая нормальная женщина.

За ужином нормальная женщина поведала, что в обеденный перерыв она успела сбегать в юридическую консультацию и теперь знает все.

— Андрей Круль сказал тебе правду. Завещав особняк двум и более лицам, введя ограничения по условиям продажи, например, оговорив, что покупателем должен быть в первую очередь родственник, Вера Васильевна связала Осину руки. Теперь он — формальный владелец и не в праве распоряжаться домом по своему усмотрению. В этой ситуации становится интересным положение Гали. Имея на руках генеральную доверенность, разрешающую вести дела мужа, а таковая у Гали вполне может быть, если она в сговоре с Полищуками; имея показания двух свидетелей, подтверждающих, желание Осина продать собственность, а таковыми охотно станут Алексеев и те же Полищуки; можно оформлять сделку про продаже дома на имя Даши, — продолжила Лера. — Самое забавное: документ, предоставляющий Даше единоличное право наследования и уплаченная Галей госпошлина, лишит Виктора возможности выдвинуть иск.

— Почему? — удивился Круглов.

Лера достала блокнот, прочитала сделанную на приеме, запись:

— «Распоряжение мужа и действия жены направлены к пользе одного лица — дочери. Поэтому обвинить жену в правонарушении или пренебрежении интересов доверителя невозможно. Если она сумеет доказать, что у мужа были материальные затруднения, любой суд сочтет его аферистом, пытающимся аннулировать законную сделку».

— Но как заставить Осина объявить во всеуслышание да еще при свидетелях о желании продать Отрадное?

— Очень просто. Запугав и потребовав сто тысяч.

Круглов кивнул.

Сытая и теплая должность в жизни, которую по праву рождения отхватил Виктор, называлась — внук профессора Осина. Должность эта давала права на беззаботное существование, но обязывала к определенным правилам. Выполнить их Виктору не смог, поэтому попал под сокращение штатов и был уволен без выходного пособия. Однако свято место не должно пустовать. Поэтому привилегии и полномочия должности перешли к следующей законной наследнице — правнучке профессора. Теперь Даша надлежало пользоваться благами земными, соответствовать высоким стандартам и держать экзамен, который провалил ее папочка.

Прояснилось и другое. Обойти Виктора и сразу же отписать половину дома правнучке Вера Васильевна не могла. Нарушение очередности позволяло другим правнукам профессора требовать свою долю. Поэтому план «свержения» Виктора и «воцарения» Даши имел две части. Сначала Виктора сделали формальным владельцем половины особняка, затем заставляли ее продать.

Расстаться с Отрадным Осин мог лишь в крайних обстоятельствах. Которые и были организованы под видом мести. Круглов только теперь по достоинству оценил гениальность идеи. У Виктора постепенно и незаметно отобрали все. Когда из явных резервов ничего не осталось, у него потребовали сто тысяч. Сначала сто, потом еще сто. Прессинг продолжался бы до тех пор, пока Виктор не продал бы свою часть особняка.

Наконец-то многое стало ясно. Раньше Круглов не понимал планов Дмитрия, считал их странными, дикими. Теперь видел: благодаря «странным и диким» мероприятиям «ковался меч возмездия». Теперь Осина можно было упечь за решетку в любую минуту. Протокол изъятия героина в квартире Виктора влек за собой обвинение в хранении и распространении наркотиков. Заявление Ольги Литвиновой грозило обвинением в убийстве. Оформленный лишь в черне вариант о психической болезни при доработке мог лишить Осина дееспособности и, следовательно, возможности самостоятельно владеть собственностью. Так или иначе, но хозяином Отрадного Виктору оставалось быть недолго.

— Значит, Галя? — спросила Лера.

Самую большую, громадную, колоссальную, выгоду от травли и разорения Виктора получала Галина. Возможность передать дочке половину дома ценой в десять миллионов долларов стоила коварного плана и двух лет ожидания. Валерий Иванович сокрушенно вздохнул. Уж, больно ему нравилась брюнеточка. Уж, больно не хотелось, назначать ее злодейкой-преступницей.

Круглов недовольно поморщился:

— Давай, не будем торопиться. У нас хватает подозреваемых: Алексеев с Галиной, Игорь с Людимилой. Да и адвокатов не стоит списыать со счетов. У молодого вряд ли, а у старика вполне могут быть личные счеты с Осиным.

Лера небрежным жестом притянула Круглова за шею и чмокнула смачно в губы.

— Какой ты у меня красивый, просто ужас. Если бы могла влюбилась бы в тебя еще сильнее. Но это так…лирическое отступление. По делу — я полностью с тобой согласна. В связи с чем у меня вопрос.

Круглов только вздохнул сокрушенно (о, женщины!) и покрутил в пальцах чайную ложечку.

— Валяй.

— Что будет, если мы узнаем, кто преступник?

— Понятия не имею.

— По логике вещей, нам придется объединятся с Осиным и бороться с Полищуками? — спросила Лера.

— Леронька, не надо строить иллюзии. Во-первых, Осин обречен. Во-вторых, я, скорее всего тоже. Скажи… — Круглов помялся, — когда меня посадят, ты будешь меня ждать?

Лера всплеснула руками.

— Нет! — Зло и остервенело прошипела. — Нет!

— Но..

— Что значит, посадят?! Ты обещал мне счастье? Обещал?! — заорала вдруг милая.

— Обещал…

— Вынь да полож!

— Но всякое может получится…

— Что значит, всякое? Ты должен сражаться до конца и победить! Иначе ты — трус, обманщик и предатель! Нет! Я не буду тебя ждать из тюрьмы. Тюрьма — это поражение, проигрыш, гибель. Понял?

Круглов кивнул угрюмо. Конечно, понял. В памяти полыхала история с пистолетом. Бег на сорванном дыхании…Маслянисто поблескивающий ствол…Страх, рвущий сердце…На пистолете наверняка остались его отпечатки. Если понадобится, Дмитрий пустит в ход этот аргумент и тогда семь строгого режима обеспечены.

— Лерочка, пойми, я у них на крючке. И не на одном…

Слава Богу он не договорил, то что хотел: «Но ты не беспокойся. У меня есть деньги. Пока я буду в тюрьме, ты ни в чем ни будешь нуждаться. Только дождись меня…» В противном случае, Лера его просто убила бы. А так обошлось малой кровью.

— Ты должен сражаться до конца и победить! — Злобно по-змеиному прошипела любимая женщина и обожгла взглядом, полным презрения и ненависти

И тут хватило ума промолчать, скрыть потаенное: «Я не всесилен, не всемогуч… они сильнее меня…умнее…у них власть, деньги…»

— Другого не дано. Понял?

Валерий Иванович резко отшатнулся. Перед его носом внезапно появилась чашка с горячим чаем. Лера чуть ли не швырнула ее на стол. Круглов с опаской покосился на горячий чайник, вздохнул, вспомнил чугунную сковородку. На ум пришли заградительные отряды, обеспечивающие массовый героизм и отвагу в годы войны.

— Я просто спросил …

— Я тебе спрошу! Еще раз услышу про тюрьму — убью на месте. — Военный трибунал, скорый на расправу, не мудрствуя лукаво, объявил приговор. К расстрелу! Шаг влево, шаг вправо — огонь на поражение! — Я тебе дам тюрьму!

— Хватит! Разбушевалась! — Впервые Круглов повысил голос.

— Ой, мамочки, — Лера рухнула на табурет, — он на меня еще кричать вздумал!

— Хватит! — командно велел Валерий Иванович. — Разошлась!

— Я еще и не начинала!

«Слава Богу, про деньги не сказал. Она бы мне их в рот запихала», — похвалил себя Круглов и уже мирно поинтересовался:

— Я не сказал, что собираюсь сдаваться. Я лишь предположил такую возможность. Как бы там ни было, я намерен драться до последнего.

— Мы! Мы будем драться до последнего! И победим!

— Конечно, у нас ведь есть секретное оружие массового поражения! Чугунная сковорода последнего образца.

— Можешь не сомневаться. Понадобится — оприходую сковородой или чем придется и твоих великомудрых Полищуков, и Дмитрия, и Осина. Я за тебя горло перегрызу. Но надеюсь до этого не дойдет. Ведь, ты послушаешься меня и уговоришь Валентину Татарцеву подписать доверенность.

— Опять ты про эту филькину грамоту.

— Опять! — Лера сходила в комнату за бумагой.

Круглов прочитал напечатанный на гербовой бумаге текст:

«Я, Татарцева Валентина Федоровна, доверяю своему мужу, Круглову Валерию Ивановичу, эксклюзивную возможность представлять свои интересы по любому спорному вопросу, без права подписи. Татарцева В.Ф.»

— Делай, что хочешь, но Валя должна заверить бумагу, — приказала Лера. — И тогда, Полищук и компания тебя пальцем не тронут.

— Глупость какая, — буркнул Круглов. — Глеб Михайлович увидит эту бумажку и умрет от смеха.

— А директор госпиталя, к территории которого раньше относилось Отрадное, увидит и умрет от радости. Ведь он получит возможность утереть нос Вере Васильевне и сорвать приличный куш.

— Не понял, — рявкнул Круглов. Черт подери, какой еще директор госпиталя?! Какой куш? Что эта ненормальная еще придумала?!

Он так и выразился:

— Что ты еще придумала? — «ненормальная» удалось проглотить буквально в последнюю секунду.

— Раз старуха — самозванка, значит Отрадное приватизировано с нарушением закона. И соответственно прежние владельцы — Министерство Обороны — узнав об истинном положении дел, имеют полное право аннулировать акт о приватизации. Отрадное — лакомый кусок, переуступив дом и участок какому-нибудь новоявленному богатею, госпиталь и лично директор получит очень приличный куш. Надеюсь, ты догадываешься, что человек, который принесет такие новости, окажет военным неоценимую услугу?

— Я понял, — ахнул Круглов. — Если история о проделках сестер Татарцевых выплывет наружу, то госпиталь потребует аннулировать акт о приватизации Отрадного, банки закроют счета Веры Васильевны, а ее саму могут привлечь к уголовной ответственности за фальсификацию.

— Наконец, ты начал соображать.

— Блин! Это же меняет дело!

— Конечно, ты покажешь Полищукам доверенность и спросишь, куда тебе лучше обратиться: к военным или в суд? Сколько требовать денег у директора госпиталя и и есть ли шанс у Валентины, как дочки настоящей вдовы профессора, получить свою долю наследства? Если после этого, адвокаты посмеют тебе угрожать, я съем свою шляпу.

Круглов восхищенно покачал головой. Ну и повезло. Ему досталась умнейшая женщина.

— Как ты до этого додумалась?

— Не знаю, я слушала оперу и сообразила, что нам надо делать.

«Как же у нее устроены мозги? — задался Валерий Иванович непростым вопросом. — Почему она увидела и поняла то, что мне даже не пришло в голову?»

Вслух он сказал другое:

— Лера, я тебя люблю.

Серый взгляд потемнел:

— Не о том, гражданин Круглов, думаете. Вам надлежит готовиться к встрече с Валентиной Татарцевой и морочить голову ей.

Нож с грохотом полетел в мойку. Лера, всхлипнув, удалилась в комнату. Круглов понуро поплелся вслед.

— Лера… — заныл жалобно. — Ты же сам придумала жениться. Сама…

Оскорбленное молчание красноречивей слов обвиняло будущего коварного изменщика.

— Собирайся. Я купила тебе билет в Херсон.

— Лерочка…она мне ни капельки не нравится…

— Каждый раз, когда ты будешь ее касаться, я здесь буду умирать…

— Я тогда не смогу ничего…я буду думать о тебе и не смогу ничего …

Мысль, что в постели с другой женщиной Круглов будет думать о ее слезах и ревности, привела Леру в неистовство. Она взбрыкнула головой и потребовала:

— Думай про тюрьму, про колонию, про ужас какой-нибудь…

— Хорошо.

— Тебе пора…

— Да.

— Они следят за тобой?

— Не знаю. Но лучше подстраховаться.

Через час из Лериной квартиры вышла женщина с пышной гривой рыжеватых кудрей. Постояв у порога и послушав гулкую тишину подъезда, она, стараясь ступать как можно тише, спустилась на первый этаж и юркнула в вечернюю тьму.

Спустя еще час в вокзальной суете можно было наблюдать странное создание, неопределенного пола, в брюках и куртке, с беретом на длинных светлых прямых волосах.

В 21.00 созданию, то ли женщине, судя по вихляющей походке, то ли мужчине, судя по резкости движений, позвонили.

— Привет, — сказал мужской голос.

— Уже здоровались.

— Злишься?

— Нет, радуюсь. Повезло, ничего сказать. Начальник у меня добрейшей души человек. Подсылает то одних придурков, то других.

— Мой милый, обе драки ты начал первый.

Действительно, ахнуло нелепое создание, но воинственный пыл не смирило:

— Пошел ты…

— Ладно, не будем ссориться. Но должен отметить: есть женщины в русских селеньях…есть и в украинских…

— Есть, — подтвердил Круглов. — А ты собственно зачем звонишь?

— Да так, узнать, как дела.

— Все в порядке, — ответил Валерий Иванович и отключил связь.

В поезде Киев-Херсон Круглов думал о Татарцевой. Вдруг у него не получится ее соблазнить? Вдруг она не захочет выходить замуж и подписывать доверенность? Однако все разрешилось без проблем. Валентина Круглова сначала не узнала. Слишком уж вальяжный столичный франт не походил на замызганного и издерганного неволей бывшего зека. Пришлось напомнить о себе.

— А-а.. — Валентина усмехнулась игриво. — Было дело. А ты теперь другой… Помолодел даже…

— Куда мне до тебя. Все хорошеешь. На погибель нашего брата…

Валентина не нравилась Круглову. Он почти с отвращением наблюдал за грузной фигурой, оплывшим подбородком, красными грубыми ладонями.

— Ну, с приездом, — хозяйка опрокинула полстакана водки и не поморщилась. С любопытством бросила гостью: — Зачем пожаловал? Соскучился?

— Жениться мне срочно надо. Помоги с невестой.

Татарцева привалилась рыхлым бюстом к локтю потенциального жениха.

— Я — чем не невеста?

— Брак фиктивный, для печати. Я заплачу.

Раздался хохот. Груди-тыквы, свободные от бюстгальтера, заколыхались.

— Я думала в правду бабу ищешь, а ты шутки шутишь.

Круглов скорчил обиженную физиономию.

— Я серьезно ищу вдову или разведенку под полтинник. Мне квартира светит и работа за бугром, а берут только семейных.

— У тебя женилка-то не отсохла? — засмеялась Валентина и прижалась ногой к колену Круглова.

— Хочешь проверить? — отчаяние придало голосу нужную градус.

Валерий Иванович, не успев договорить, почувствовал, как сильные пальцы возятся у него в ширинке.

— Пойдешь за меня? — спросил, смиряя дыхание. Подлый организм, не взирая на инструкции Леры, среагировал на грубую ласку единственно возможным образом.

— А сколько дашь?

— Сто долларов и сто еще за доверенность.

Не переставая обхаживать мужские достоинства, Валентина спросила:

— Какую еще доверенность?

— Потом объясню…

Первый раунд закончился победой Валерия Ивановича на железной кровати, украшенной никелированными блестящими шарами.

— Вообще-то деньги у меня есть, — задумчиво протянула Валентина. — Тетка каждый месяц присылает. Я не работаю давно. Мне твоя сотня, тьфу и растереть.

Начался раунд второй.

— Как хочешь, — Круглов оторвал голову от необъятной подушки. — Тогда я прогуляюсь, поспрашиваю, сам поищу…

Такой расклад даму не устраивал.

— Может еще полежишь? — Валентине не хотелось отпускать симпатичного и справного мужичка.

— Я бы с удовольствием, да женится надо. Время поджимает. — Круглов потянулся за трусами.

— Давай-ка еще разочек, я подумаю пока…

— Ты баба ладная. Как раз по мне. Соглашайся. Я наведываться буду. В отпуск загляну. Отдохнем вместе.

К ночи пришли к консенсусу. Утром подали заявление в ЗАГС.

— Ну, давай за счастье! — нареченная опять пила водку и поглядывала на кровать.

Круглов, экономя время, не сопротивлялся. Предстояло сделать еще бездну дел.

В обмен на долларовые купюры в больнице, где служила Ирина Васильевна Татарцева; в военкомате, где состояла на учете; в донорском пункте, где последние годы подрабатывала, удалось собрать массу справок. Среди прочих, главную: о группе крови. У сестер были разные группы. Зная это, доказать, что Вера Васильевна — не бабушка Виктора, следовательно, не жена профессора Осина, а чистой воды самозванка, было теперь просто.

На следующий день Круглов Валерий Иванович перед законом и людьми взял в жены Татарцеву Валентину Викторовну, поклялся ей в вечной любви и верности, и, получив на руки свидетельство о браке, заглянул с молодой женой к местному нотариусу. Предварительный визит и пара двадцати долларовых бумажек, помогли избежать волокиты и лишних вопросов. Доверенность с подписью и печатью обрела завершенный вид.

Еще сутки Круглов закреплял за собой завоеванный плацдарм. К стыду своему, исполнить обещание, данное Лере, он не сумел. Лагерные будни или какой-нибудь другой ужас напрочь вылетали из его головы, стоило оказаться постели с Валентиной. Не взирая на возраст, была она бабой страстной, горячей, темпераментной, с фантазией, потребностями и запросами. От ее немерянных аппетитов по утрам слегка кружилась голова и подкашивались коленки. Особенно в последнее утро. Ночью Валентина не сомкнула глаз, требовала «еще и еще», хитрыми уловками умудрялась получать желаемое. На прощание, в награду за трехдневный эротический марафон, жарко поцеловала Круглова, похвалила:

— Ну, ты силен! Скольких мужиков перепробовала, такого не видела. В молодости, небось, еще здоровее был? Жеребец!

Круглов сидел в маршрутке, сонно таращился ва окошко, вспоминал необъятные, похожие на тыквы, груди, тосковал устало. В вагоне поезда без сил рухнул на койку, мгновенно отключился и очнулся от раздраженого окрика проводника «Киев скоро. Вставай».

Пока Круглов сражался на эротическм фронте, Лера знакомилась с «серыми аналитиками». Страная квартира: приборы, провода, справочники. И хозяин на удивление. Не красивый, с темными умными глазами, хищным носом, впалыми щеками — Федор показался фигурой загадочной. И почему-то знакомой.

— Простите, мы прежде не встречались? — спросила Лера.

— Нет, — отказался Федор.

Лера наморщила лоб. У нее хорошая память на лица. Да и Федор — приметная личность. Увидишь — не забудешь.

— Светлана Остапчук…Я видела вас со Светланой.

Светлана Остапчук, милая стройная симпатичная шатеночка лет тридцати, как и все в библиотеке тянула две лямки: библиотечную и менеджерскую. Мама-пенсионерка, маленький ребенок, полное отсутствие всякого присутствия личной жизни. Светка старалась как могла, хваталась за любую работу лишь перехватить лишнюю копейку.

— Мы виделись на именинах у Светы, года три назад…Тесен мир…

Лицо Федора застыло каменной маской. Темные глаза под росчерками бровей — воплощение безучастия.

— Что вас привело ко мне? — он попытался свернуть со стези воспоминаний на деловую тропу. Не тут было. Лера Круглова закусила удила и пошла в наступление.

— Вы — подлец, — заявила решительно. — Вы бросили женщину с ребенком. Это низко. Это мерзко и отвратительно.

Федор отшатнулся:

— Ребенок? Какой ребенок?! — прошептал чуть слышно. Смуглое щеки укрыла синеватая бледность, руки взметнулись в отторгающем защитном жесте.

Лучше сыграть неведение было трудно.

— Вы не знали? — с трудом предположила Лера.

— Света родила? Но она же хотела делать аборт! — пробормотал невнятно Федор. Отклики давних переживаний блуждали по его лицу. Кривился рот, поднимались и опускались брови, моргали веки. — Вы меня обманываете?

— Она родила девочку. Катеньке уже полтора года.

— Но Света категорически отказалась…

— Вы же таскались, голову морочили…

Обычная история: он, она, надежды, претензии, непонимание. Задержка.

Она сказала:

— Я беременна,

Он осторожно ответил.

— Я не планировал становиться отцом…

— Не волнуйся, я сделаю аборт, — разочарованно резанула женщина.

— Зачем аборт? — неприятно удивился мужчина.

— Зачем мне лишние хлопоты?!

— Значит, ты не хочешь ребенка?

— Я не собираюсь навязываться…

Слова сложились в ссору, в расставание. Вдруг как снег на голову за день до аборта.

— Сходите, голубушка, на УЗИ, проверьтесь еще разик, на всякий случай.

А там:

— У вас, женщина, тринадцать недель сроку. Поздравляю!

С чем? С тем что придется рожать и самой растить малыша? С этим не поздравляют. По этому поводу впору слезы лить.

— У Светы есть кто-то сейчас? — Федор почти овладел собой.

Перед тем как ответить Лера задумалась. Разговоры о Катенькином отце Света обрывала, злилась, шипела зло:

— Ушел и ушел. Черт с ним. Не велика потеря…

Велика…говорили пылавшие горькой обидой глаза.

— Как ты одна будешь растить ребенка? Времена-то какие…

— Мы не пропадем, — обещала Светлана, поглаживая округлившийся живот. Сначала. Потом поглядывая на фотографию дочки. — Не стану я его просить ни о чем. Сама справлюсь.

— Все-таки отец …

— Не отец он, а подлец…

Подлец ничего не зная о своей подлости, с нетерпением ждал ответа:

— Конечно есть, — осторожно начала Лера, и заметив болезненную гримасу на лице Федора добавила, — маленький ребенок и безработная мама. Света одна кормит всех. Пашет день деньской, а вечерами подъезд убирает.

В карих глазах было столько боли, что упреки увяли сами собой.

— Я не знал. Светлана забеременела, сказала об этом, я растерялся и этим, наверное, обидел ее. Но, я действительно, растерялся. Так бывает. В общем, Света заявила, что намерена делать аборт и просто сочла необходимым поставить меня в известнсть. Вскоре мы перестали видиться. Я этому не удивился. Наши отношения носили не очень серьезный характер.

— С чьей стороны?

— Давайте не будем ворошить прошлое.

Давайте, кивнула Лера. Ее занимало будущее.

— Вы что-нибудь предпримите теперь? — спросила осторожно.

Какая бы женщина удержалась от подобного вопроса?

Федор пожал плечами.

— Нет. Если Света не нашла меня, не рассказала о дочке, значит я ей не нужен.

Лера с сомнением оглядела Федора. Худ, носат, хмур. Не красавец. Сильно не красавец. Комплексов, наверное, полно.

— Извините, у вас есть сейчас женщина?

— Какое это имеет значение?

Значит никого нет!

— Почему бы вам ни попробовать помириться со Светой? Я могла бы помочь.

Новая волна бледности укрыла худое лицо, дрогнули губы.

— С меня довольно одного урока, — выдохнул Федор. — Света не хотела рожать от меня. Она предпочла голодать и мыть подъезды, лишь бы не видеть меня рядом. Я ей не нужен. Давайте оставим этот разговор. Я покурю, и через пять минут буду к вашем распоряжении.

— Конечно.

Едва за Федором закрылась дверь, Лера достала мобильный и позвонила в библиотеку.

— Девчонки, Светку сюда и быстро. Светик, я нечаянно встретила твоего чернявого Федю. Он не знает про Катю и сохнет по тебе до сих пор. Быстро решай: нужен он тебе или нет?

— Нужен, — грянуло запоздалое признание. — Очень нужен. Просто позарез.

— Тогда мой шею.

Вернулся Федор, такой же бледный и с той же каменной от напряжения физиономией.

— Света ждет вас сегодня в 19.15 у библиотеки, — сразу заявила Лера.

Камень не дрогнул.

— Это лишнее. Нам ни к чему встречаться.

— Она любит вас, — бросила Лера пробный шар. — И всегда любила. И очень хотела быть вашей женой.

— Неправда! — перебил носатый худой некрасивый человек. Он думал, к нему снисходили от скуки и одиночества. Он думал к носатым худым некрасивым можно только снисходить. Любить их нельзя. Рожать от них противно. Он думал…

— Она сейчас сидит у телефона и плачет. Она глупая и гордая девчонка и не понимает, что за счастье надо бороться в первую очередь с собой. Нельзя поддаваться комплексам, амбициям, страхам. Надо идти до конца, потом идти дальше, а потом еще дальше. Будьте мужчиной, Федор. Будьте умным и сильным, идите и возьмите женщину, которую любите. Если вы ее, конечно, любите, — закончила Лера. — Вопросы есть?

— Нет вопросов. — Федор глупо улыбнулся. — Только я вам не верю.

— Поговорите с ней сами. Хотите?

Федор с отчаянным достал мобильный.

Лера вышла в соседнюю комнату. Стараясь не слышать то и дело, доносившиеся из-за двери возгласы, уткнулась в глянцевый журнал.

— Я …нет…очень…чуть с ума…не плачь… буду через полчаса …да…да….

— Простите, — влетел новоявленный счастливец.

Лера усмехнулась довольно. Камень превратился в пушистое облачко и, взмыв к голубым небесам, парил в безбрежной безмятежной выси.

— Я должен идти. Может быть мы встретимся позднее?

— Нет, — возразила Лера. — Время не ждет.

— Тогда вами займется мой коллега, Влад.

— Конечно.

— Я позвоню и приглашу его. Подождите минут двадцать.

Новый «серый аналитик» по имени Влад отличался от Федора только внешне. Сущность, выглядывавшая в цепком пронзительном взгляде, была у мужчин одна. Вывернуть наизнанку, выпотрошить, выискать — удовольствие в жизни состояло в этом.

— Я вас слушаю!

— Что можно узнать о человеке за два, максимум три дня? И сколько стоит подобная услуга?

— Из баз МВД, ЗАГСа, Минздрава и прочих можно собрать практически полное досье. Цена зависит от объема информации, срочности заказа и степени защиты базы. Поэтому один запрос может потянуть на сто, а другой на тысячу долларов. Вас Федор, в порядке исключения, велел обслужить по минимальному тарифу.

— Прекрасно, — обрадовалась Лера.

— Итак, — она выложила на стол шесть картонных карточек. — Это мои фигуранты.

— Позвольте, — Влад взял один листок. Пробежал глазами текст. — Так понятно. Муж и жена. Гражданский брак. Дед и внук.

— Думаю, в последнем тандеме можно ограничиться только дедом. Внук в силу возраста вряд ли играет важную роль в моей истории.

— Поставьте передо мной задачу.

— Суть дела в двух словах такова: адвокат длительное время организовывал некоторые события, в результате чего фигуранты получили определенные выгоды. Мне надо проверить: связаны ли между собой адвокат и кто-либо из этих господ-товарищей, — Лера указала на фото старших Осиных, Гали и Романа. — А также выявить скрытые факты биографии всех фигурантов. Любовные шашни, потерянные дети, долги — сгодится любой материал.

— Сколько у меня времени? — уточнил Влад.

— Если я заплачу сейчас пару сотен лично вам, и Федор об этом не узнает, сколько потребуется времени для выполнения задания?

— Позвоните вечером. Я не могу сказать точно, не зная объем работы.

— Это ответ профессионала.

Влад пожал плечами. Естественно.

Вечером он доложил: связи пока не обнаружены, тайн тоже не густо. Но кое-что найти удалось. Галина Осина, в девичестве Осадчая, была удочерена в возрасте одного года. Имя матери известно. В графе «отец» — прочерк. С родителями Романа Алексеева тоже не все в порядке. После развода мать отказалась от ребенка. Мальчика усыновила мачеха. А после смерти отца Рому усыновляли два ее следующих мужа.