Б.А.Г. Книга 2

Глава 14 Живой Лес

— Я бы хотел переговорить с цесаревной наедине, граф, — смерив дочь тяжёлым взглядом, произнёс император и выразительно на меня посмотрел.

Ну а я что? Не дурак, тут же откланялся и покинул библиотеку. Что-то не нравится мне вся эта женская возня вокруг моей скромной персоны. Слишком большая концентрация девиц на квадратный метр. Причём, по большей части не абы каких девиц, а самых что ни на есть родовитых. Если ещё выяснится, что и Орлика на самом деле является какой-нибудь там потерявшейся дочерью вождя, то будет полный абзац.

Виалету с бабушкой я обнаружил на улице. Они устроились на одной из многочисленных лавочек и мило беседовали. Мешать не хотелось, но, приметив меня на крыльце дома, Великая княгиня поманила пальчиком, мол, иди сюда, теперь твоя очередь. Эх, надо было идти в столовую или вообще, укрывшись полем преломления, сбежать в зону, но чего уж теперь.

— Миша ведь согласился только на Живой лес, ведь так? — уточнила Фиалантаэлла.

— Угу, — ответил я. — Причём выращивать и обслуживать его нам придётся самим. Справишься? — переадресовал я этот вопрос Виалете.

— А куда она денется, — ответила вместо внучки Великая княгиня. — Пока не сформирует сердце Живого леса и не высадит как минимум пять тысяч саженцев в ключевых точках графства, пусть и не мечтает об отдыхе. Уж вы проследите за этим, граф.

— Бабушка! — возмутилась Виалета.

— Всенепременно, — ответил я с улыбкой на губах, и даже гневный взгляд эльфийки меня нисколько не тронул.

— А как ты хотела? — всплеснула руками Фиалантаэлла. — Сама ведь сказала, что стала взрослой, вот и отвечай за свои слова. Ты выбрала этот путь без кучи слуг и дворцовых подхалимов, а это подразумевает, что придётся и ручки замарать, причём не только в земле. В нашем роду никогда не было белошвеек, всё приходило через грязь, пот и кровь. Грядёт большая война, внучка. И чем сильнее ты станешь, тем больше у всех нас будет шансов её пережить. Враг не чурается запретной магии, и это очень плохо, но я уже давно живу на этом свете, и интуиция буквально вопит, что ты всё делаешь правильно.

Великая княжна смерила меня очень серьёзным взглядом и еле заметно кивнула. Намёк я понял: мол, на каждую силу есть другая, с противоположной резьбой, и в качестве проводника такой силы назначили именно меня. Вряд ли Фиалантаэлла, говоря об угрозе, имеет в виду эмиссара и стирателей. Скорее всего, княгиня, как и император, умеет оценивать мировую политическую обстановку, и она, мягко говоря, с каждым годом становится всё более напряжённой. Не исключено, что в конкурирующих Российской империи государствах до власти добрались именно стиратели, и такая же судьба уготована и нам.

Территория России весьма обширна. Одной зоны на огромном континенте недостаточно, чтобы обеспечить устойчивый магический фон на всей планете. Первая зона появилась в Африке, затем аномальная территория возникла на границе тогда ещё Соединённых Штатов Америки, а ныне Калифорнийской республики, стерев при этом с лица планеты Мексику, мелкие страны Карибского бассейна и частично затронув Колумбию с Венесуэлой. Ну а в третий раз жахнуло в центре Европы. Четвёртой точкой, скорее всего, станет Австралия. Я бегло изучил обстановку на этом континенте и пришёл к выводу, что эмиссар скоро добьётся успеха.

Остаётся последняя, пятая точка в центральноазиатском регионе. По моим прикидкам, оптимальным местом для формирования зоны являются земли южнее Иркутска, рядом с монгольской пустошью, что образовалась после мировой войны и является неким сдерживающим фактором для Китая. В открытых источниках не говорится, что случилось в том районе, но произошло действительно что-то страшное, раз уже больше века с территории бывшей Монголии прёт нежить. Причём преимущественно на юг, к китайцам. Сила таких набегов бывает весьма разрушительной, а из-за большой плотности населения редко когда обходится без большого числа жертв среди мирного населения.

Ситуация на самом деле паршивая. Если мои опасения подтвердятся, то нам придётся противостоять мощи целых государств, что уже пляшут под дудку эмиссара. Как при таких вводных вычислить врага и помешать ему реализовать свои планы, я пока не представляю. Но утешает то, что во главе Российской империи стоит сильный и, что чертовски важно, независимый от воли эмиссара правитель, а постоянные нападки со стороны заклятых партнёров и попытки расшатать общество изнутри говорят о том, что эта земля эмиссару нужна кровь из носу. Время ещё есть.

— Что нужно для формирования сердца Живого леса? — перешёл к конструктиву я, так как Виалета отказалась комментировать слова бабушки.

— Об этом можешь не беспокоиться. Всё необходимое будет доставлено в твой замок вместе с саженцами в течение двух дней, — ответила Фиалантаэлла. — Мы давно хотели протестировать экспортный вариант Живого леса, так что сложившуюся ситуацию можно даже назвать удачной.

— Я так понимаю, что такие саженцы не смогут давать потомство? — догадался, в чём заключается основное отличие, я.

— Верно, — кивнула княгиня. — У каждого саженца есть зона магического охвата, в радиусе которой он будет изменять природу согласно заявке оператора. В итоге вся территория будет поделена на одинаковые шестигранники — соты, за которые отвечает конкретное дерево. Саженцы соединяются между собой в единую сеть, которая через несколько защищённых каналов подключается к сердцу леса, откуда и осуществляется управление.

— Сколько магической энергии потребляет сердце и насколько большое помещение надо подготовить? — начал задавать уточняющие вопросы я.

— Энергии потребуется много, — помрачнела Фиалантаэлла. — На самом деле это большая проблема, потому как одних кристаллов души будет недостаточно. Особо остро дефицит энергии скажется на росте саженцев и развёртывании общей сети. Далее расход уменьшится, но стабильный источник энергии всё равно необходим. Без дополнительной подпитки во время интенсивных боёв Живой лес начнёт терять свои функции, а потом и умирать.

— Этот вопрос я беру на себя, — не став вдаваться в подробности, как именно собираюсь это сделать, ответил я. — Энергии будет достаточно.

Надо всего лишь немного модернизировать саженцы и сделать их восприимчивыми к магии крови. Простой конструкт-конвертер решит проблему, а с доставкой вообще можно не париться, кровопровод с этой задачей справится на пять с плюсом. Так что саженцы будут расти как грибы после дождя. Если получится, надо будет вообще объединить сердце леса с замковым артефактом, но для начала надо бы его увидеть.

Пришлось выдержать любопытные взгляды двух эльфиек, которыми они сверлили меня несколько десятков секунд без остановки, но, так и не дождавшись каких-либо пояснений, смирились.

— Помещение требуется довольно большое, — продолжила разговор Фиалантаэлла. — Сердце леса — основная, но далеко не единственная часть технологии. В нашем мире технология и магия тесно переплетены между собой, и эльфы хоть и остались близки к природе, но всё же смогли оценить преимущества технологически развитого общества. Сердце леса обрабатывает поступающую информацию и передаёт её на внутренний сервер, а уже оттуда можно вывести данные на мониторы компьютеров. Вся техника идёт в комплекте. Прямое магическое взаимодействие с сердцем леса тоже возможно, для тех, кому вы откроете доступ, естественно.

— То есть мы сможем видеть всё, что происходит в зоне действия Живого леса? — восхитился я.

— Видеть, чувствовать, взаимодействовать, — подтвердила княгиня. — Полная свобода.

— Я пока ещё не видел эту технологию в действии, но уже сейчас становится понятно, что эта разработка шикарна. Спасибо вам, уважаемая Великая княгиня, что предоставили возможность ею пользоваться.

— Не только пользоваться, но и протестировать, — улыбнулась Фиалантаэлла. — Я так понимаю, что твои враги будут пытаться прорваться сквозь защиту и при этом не стесняться в средствах, в которых они практически не ограничены. Вот и посмотрим, выдержит ли нагрузку система, а то за последнее время лишь Турецкий халифат предпринимал вялые попытки прощупать границу с Крымским княжеством, да наёмники из Европы изредка захаживают, а статистические данные нужны. Вместе с Мишей мы собираемся укрепить границы Российской империи и защитить подступы к крупным городам, но заниматься этим стоит лишь после собрания кланов, когда кандидатура Вейлиэтты получит одобрение и можно будет заниматься глобальной стратегией на десятилетия вперёд. Кстати, ты же не бросишь мою внучку на растерзание совета? Правда ведь?

И ведь как шикарно вывернула, восхитился я. Ну как в такой ситуации можно отказать?

— Конечно, Великая княгиня, ни за что не пропущу такое грандиозное событие, — был вынужден дать своё согласие я.

— Значит, как я тебя прошу — так посмотрим на твоё поведение, а как бабушка лишь намекнула — так ни за что не пропущу, — надулась и обиженно скрестила руки на груди Виалета. — Это нечестно!

— Вот когда научишься так же искусно излагать свои мысли и подводить собеседника к нужному тебе решению, как Великая княгиня, тогда и не будешь знать отказа. А то обязан я, понимаете ли.

— Моё упущение, — недовольно скривилась Фиалантаэлла. — Природа даровала эльфам красоту, и некоторые мои подданные привыкли, что большинство мужчин в империи готовы на задних лапках прыгать и выполнять любые девичьи капризы, лишь бы заслужить их внимание. Но по странному, — княгиня задорно улыбнулась, — стечению обстоятельств такие мужчины как раз таки эльфиек и не привлекают. Мы выбираем сильных и независимых, а потом удивляемся, что их желания могут не совпадать с нашими.

Виалета заметно смутилась, и к её щекам прилила кровь. Завуалированная выволочка от опытной бабушки подействовала. Как будущей правительнице принцессе надо учиться мастерски играть словами и балансировать на тонкой грани, где соприкасаются интересы обоих сторон. Уверен, что Фиалантаэлла держала в голове несколько сценариев нашего разговора и реагировала в зависимости от моего поведения. Да тот же намёк на высокое потребление сердцем леса энергии. Наверняка же у Великой княгини было заготовлено решение, но мой ответ перечеркнул эту линию диалога, сделав позицию в переговорах более сильной. И так во всём. Виалета юна, и ей придётся ещё очень многому научиться. Она хоть и провела большую часть своей жизни при дворе, но политика — штука невероятно сложная и запутанная. Лучшие политики постигают это ремесло всю жизнь и выходят на пик формы минимум годам к пятидесяти.

На этой ноте из поместья появился император вместе с цесаревной. На лице девушки красовалась улыбка, но, судя по кипящей крови, отец не стеснялся в выражениях и всё это время вправлял Анне мозги. Подслушивать не стал, хоть и мог. Доверие императора заслужить очень трудно, а потерять можно за считанные секунды.

— Приютишь двух телохранителей цесаревны, граф? — с ходу задал вопрос император.

— Прикажете — приючу, — пожал плечами я. — Но, если честно, не хотелось бы. Я предпочитаю, чтобы на моей территории находились либо гости, либо вассалы.

— Мне не нужны няньки, — поддержала меня Анна.

— Не обсуждается, — отрезал император. — Можешь считать, что ты получил приказ, граф

— Будет исполнено, ваше величество, — тут же отчеканил я. — Царских хором не обещаю, но в казармах по отдельной комнате выделю.

— Меня тоже в казармах поселишь? — ехидно поинтересовалась Анна, которая явно пребывала в скверном настроении.

— В этом нет необходимости, ваше высочество, — уважительно, но холодно ответил я и слегка поклонился, отчего не ожидающая ничего подобного девушка опешила и даже на отца злиться перестала.

Ну а что она хотела? Думала, что я тут перед ней буду на задних лапках бегать? Ага, щаззз. Пусть сама выбирает, в каком ключе будет построено наше общение. В дружеском или как императорская особа с подчинённым. Мне, собственно, пофиг, могу какое-то время и попритворяться.

Император еле слышно хмыкнул, но не стал комментировать событие. Вместо этого он обратился к Великой Княгине:

— Ну что, любимая тёща, вы закончили общаться? Время поджимает.

— Да, мы с графом решили все наиболее важные вопросы, — подтвердила Фиалантаэлла. — Провожать нас не надо, — улыбнулась эльфийка и обняла свою внучку. — Держи, Вейлиэтта, — протянула она девушке изысканный перстень с закреплённым в дорогой оправе красным кристаллом души. — Теперь ты не имеешь права его снимать. Ты начинаешь свой собственный путь. Помни, что от твоих решений зависит будущее всех эльфов, а возможно, и не только эльфов, — смерив меня пристальным взглядом, добавила Великая княгиня.

— Клятв с тебя и твоих подчинённых не беру, — добавил Михаил Александрович. — Правда и так скоро станет известна всему миру, но до того всё равно попрошу особо не распространяться на тему моего отцовства будущей Великой княгини.

Два правителя ещё несколько секунд на нас смотрели, а потом развернулись и быстрыми шагами направились к воротам, за которыми уже раскручивали винты вертолёты.

— Чего это они? — удивлённо спросила цесаревна Анна.

— Думают: а не совершили ли они ошибку, — усмехнулся я. — Ладно, мне надо забрать Милу, а потом по делам смотаться. Ви, помоги, пожалуйста, её высочеству с размещением.

— А почему она Ви, а я какое-то там высочество? — встала в позу Анна.

— Всё, я ушёл, — никак не отреагировав на слова цесаревны, обратился я к Виалете и активировал поле преломления.

Надо было видеть лицо Анны. Наверное, её ещё никогда в жизни столь открыто не игнорировали. Произошёл разрыв шаблона. Как же так, она же дочь императора, а какой-то там граф ни во что её не ставит. Непорядок же, надо наказать мерзавца! Ой, да и всё равно мне, что там подумает эта взбалмошная девица, и так проблем хватает. Главное, что я скриншот соответствующий сделал, пригодится.

— Привыкай, сестрёнка, — хихикнула Виалета. — Андрей такой. Ты ведь сама разговаривала с ним с позиции старшего аристократа, вот он и ведёт себя соответственно. С друзьями он другой, но этикет соблюдает. Пойдём в замок, ты вроде бы хотела посекретничать.

— Пойдём, — отстранённо ответила Анна.

В крови девушки бушевал странный коктейль гормонов. С одной стороны, её возмутило такое к себе отношение, но с другой — даже понравилось, что я не стал подхалимничать, как остальные. Да и с отцом разговаривал как если не с равным, то очень близко к этому. Тряхнув головой, я направился к припаркованному за забором Кроветошке, гиблое это дело — ковыряться в чувствах девчонок. Порой даже с моей возможностью отслеживать состав крови очень сложно просчитать, что отчебучит особа противоположного пола, так как логика мужчин и женщин родились на разных планетах.

Когда я поднялся в небо, имперская техника уже стрекотала где-то на границе видимости. По пути отправил Серёге сообщение, чтобы тот разместил гвардейцев в офицерских комнатах казармы. Эх, и почему люди предпочитают летать в металлических консервных банках? На спине дракона же перемещаться намного приятнее. И чтобы ветер в лицо. Впрочем, можно и воздушный щит выставить, а то Кроветошка что-то разогнался, но всё равно ощущения живого полёта не сравнимы ни с чем.

На самом деле причины такого положения дел были весьма банальны. Во-первых, для создания столь сильных существ требуются редкие ингредиенты, а полёт потребляет целую прорву энергии. И это притом, что защита у таких созданий весьма скромная, и обычный вертолет или современный истребитель на голову превосходит такие изделия. Люди тупо не умеют создавать полноценных боевых летающих големов, способных нести у себя на плечах всадника. Для этого нужен симбиоз разных магических энергий, а до таких высот Земле ещё расти и расти. Ну а во-вторых, големостроением занимаются лишь некроманты да маги крови, а желающих восседать на груде костей, зачастую ещё сильно пованивающих, мало. На творениях же магов крови и вовсе не может передвигаться посторонний — голем питается силой мага крови и высасывает жизненные силы из всех остальных. Даже сами некроманты предпочитают передвигаться с комфортом, вот и имеем мы то, что имеем.

Родичи Андрея, хоть и имели как техническую, так и энергетическую возможность создавать летающих маунтов и боевых петов, как таких созданий называют геймеры, предпочитали тоже использовать технику. Так выходило гораздо дешевле и, что более важно, эффективнее, а против летающих целей прекрасно работает магическая система ПВО, кстати, надо бы заняться этим вопросом в ближайшее время и восстановить несколько пусковых установок. Ну ничего, я покажу этому миру, на что способен реально качественно сделанный боевой голем. Эх, сколько всего надо успеть и как мало времени.

Десантировался я с Кроветошки прямо над головой Милы, а дракона отправил обратно на базу. Идти нам не так уж и далеко, тем более что по пути я собираюсь заскочить в Весёлое, пообщаться с дядюшкой Скруджем и отыскать Шныря. Михаил Александрович хоть и обещал прислать помощника своего казначея для оценки и выкупа моих трофеев, но иметь не зависящий от империи канал сбыта трофеев полезно, так что обрывать связь с этим загадочным барыгой я не собирался.

— Ну и как тебе в голову пришла идея сбежать в зону? — осторожно, под полем преломления спланировав за спины девушек, спросил я, а потом деактивировал невидимость.

Мила испуганно взвизгнула, а бравая телохранительница Валя схватилась за оружие.

— Белов, ты совсем больной? — укоризненно уперев руки в бока, тяжело дыша проговорила девушка. — Так и инфаркт схватить недолго. А ты куда смотрела? — огрызнулась на свою охранницу Мила, и та сконфуженно опустила глаза, чтобы через секунду гневно зыркнуть в мою сторону.

— Я тоже по вам соскучился, — мило улыбнулся я в ответ. — Ладно, шутки в сторону, времени мало, поэтому идём.

— Куда? — опешила Мила.

— Забежим к одному скупщику, потом в моё поместье, — ответил я. — Но учти — на экзамен в академию тебе явиться придётся. Диплом об окончании императорской академии магии в жизни может пригодиться.

— Не пойдёт, — помотала головой девушка. — Я же сказала тебе, что законных оснований находиться на территории рода Белова у меня нет, а подставлять тебя под удар я не собираюсь. Я не вернусь в империю.

— Ой, да не парься, — отмахнулся я. — Мы с императором уже обо всём договорились. С сегодняшнего дня ты стала совершеннолетней, а закон о династических браках изменился. Без согласия отца до двадцати пяти лет ты замуж выйти не сможешь, но и права обязать тебя заключить брачный союз против воли он уже не имеет.

— Ты? Договорился с императором? Ты? — Щёлк, ещё один скриншот в мою копилку. Надо будет потом показать Миле её вытянутую от удивления физиономию, вот смеху-то будет. — Нооо… — не могла подобрать слов девушка. — Как? Когда? — залепетала Мила.

— Вот никакой веры в меня, — горестно покачал головой я. — Стараешься тут, ведёшь сложные многоуровневые переговоры с императором Российским и Великой княгиней эльфов, а в качестве благодарности даже спасибо не получаешь. И где справедливость?

— Белов, ты сейчас не прикалываешься? — с подозрением уставившись мне в глаза, спросила Мила. — Учти, что если это одна из твоих глупых шуточек и ты даёшь мне ложную надежду, то я обижусь.

— Я серьёзно, Мил, — отбросив шутливый тон, проговорил я. — Можешь выдохнуть. Ты больше не обязана выходить за этого морального и не только урода. Теперь контроль над собственной судьбой находится в твоих цепких, ледяных пальчиках, и больше никто не вправе указывать тебе, как жить.

Ещё несколько секунд в глазах Милы были сомнения, но потом её личико озарила счастливая улыбка, она издала истеричный взвизг и, бросившись мне на шею, начала осыпать поцелуями.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — без остановки повторяла она. — Но как тебе это удалось?

— У императора не было возможности мне отказать, — осторожно ответил я. Говорить, что Виалета является дочерью императора, не хотелось. Всё же это не моя тайна. Захочет — сама расскажет, тем более что и Валя греет уши, а её будущее ещё не определено. — Виалета попала в беду, — проговорил я, и улыбка на лице Милы тут же угасла, сменившись тревогой. — Её похитили и держали в бандитском городе на территории зоны. Я вытащил её из лап Тёмных эльфов. Поэтому столь высокопоставленные гости и посетили мой скромный замок.

— И ты потратил такую уникальную возможность на меня? — округлила глаза Мила. — Ты ведь мог попросить всё что угодно.

— Ну я же обещал тебе помочь, — усмехнулся я. — А Андрей Белов всегда держит своё слово. Да и потом, я привык всего добиваться сам и не рассчитывать на милость сильных мира сего. Вот такой я неправильный аристократ уродился.

— Очень даже правильный, — улыбнулась Мила. — Спасибо тебе, Андрей.

А потом девушка, не стесняясь Вали, подошла вплотную и поцеловала меня в губы, причём так, как ещё не целовала ни разу. Наши сердца начали биться в унисон друг другу, и мир ушёл на паузу. Мне даже на секунду показалось, что вновь явилась Тень и заморозила время. Но нет, просто, когда два человека объединяются в одно целое, всё, что происходит вокруг, становится несущественным. И лишь одна мысль, так не вовремя возникшая в голове, испортила мне весь настрой. Блииин, а ведь Мила ещё не знает про Орлику и нашего с Виалетой ребёнка. Чувствую, что, когда мы доберёмся до поместья, меня ждут весёлые времена, но это будет потом, сейчас есть я и Мила, и этого вполне достаточно.