Баланс Темного

Глава 16. В пути

Часы, а вернее — ночи, проведённые в квартире, превратились в бесполезное время ожидания перехода на Отру. Бетонные стены сдерживали меня, будто тюремная клетка.

Чтобы не переживать, что кто-нибудь будет ломиться ко мне в квартиру, когда я зависаю на Отре, я определил минимальный список дел на ночь и раннее утро. Помимо естественных надобностей я звонил маме и через раз ходил в магазин за продуктами, убивая сразу двух зайцев — закупал не скоропортящуюся еду и светился перед соседями.

На Саню и наш проект я забил. Нет, я рассчитывал получить свои деньги, но происходящее дома меня мало интересовало. Может у Сани проснётся совесть? Ну а если — нет, будем судиться!

Последним пунктом в моём списке обязательных дел была проверка активности по поводу убитого Николая Маслова. Я проверял комментарии, новые посты и отслеживал через поисковик новости по его имени. О Маслове забывали. Хорошо это или плохо для меня? Я не знал…

Доступное количество переходов — 66. Хотите совершить переход?

Переход выполнен успешно. Доступное количество переходов — 65.

Новость о том, что мы поймали цапа разлетелась по Хандо. По мимо бегающей вокруг меня детворы, репутация охотника на цапов принесла и полезные плюшки. К примеру, торговка неожиданно расщедрилась и заплатила мне за малый сапфир аж двести пятьдесят монет, а кузнец теперь охотно делал скидки.

Наш подарок в виде живого цапа очень понравился Дарпинусу, он светился, как ребёнок, отдавая мне карту. Выбежал на улицу, поводил пальцем по пергаменту, рассказывая основные ориентиры, и также быстро убежал в лабораторию, где его ждал подопытный.

К походу на озеро Костров всё было готово. В моём рюкзаке лежали съестные припасы, три порции заживляющей мази, две — слезоточивого порошка и мешок с сотней золотых монет. Кроме того, довольно интересная обновка висела на поясе в ножнах:

Короткий меч обычного качества. Требуемый уровень Митры — 2.

Урон 22–28. Изготовлен из стали.

Сидя у Мина дома, я рассматривал карту. Рука мастера и его перфекционизм просматривались в каждом штрихе, Дарпинус не просто нарисовал линию по направлению света, а сделал почти профессиональную карту местности с отметками ориентиров, лесов, возвышенностей и озёр. Он сделал всё это в масштабе и даже отметил места безопасных привалов. Такого я не ожидал.

Мне оставалось дождаться Мина, чтобы выдвинуться в путь. Травник обучался новым рецептам. Если честно, я чертовски хотел помочь ему с выбором, но сдержался. Рано или поздно травнику придётся стать взрослым. Я понадеялся, что Мин выберет нормальные рецепты. Что-то, что поможет нам в путешествии к озеру Костров, потому что туда он твёрдо настроился идти со мной. Я его даже не просил, но после всего случившегося он таскался за мной хвостиком.

Выйти мы должны были на рассвете, но нашему гению потребовалось больше времени, чтобы запомнить ингредиенты и пропорции для новых рецептов. Выдвинулись мы, когда утро в деревне уже было в самом разгаре.

Проходя мимо зала-советов, где работала Акрота, травник замедлил шаг и всмотрелся в окно. В его влажных фантазиях жрица выбегала на улицу и вешалась ему на шею, умоляя не уходить, а он засасывал её, размазывая по лицу слюни, и не оборачиваясь уходил. Фантазии фантазиями, но в реальности Мину хватило бы и простой встречи глазами. Тем более, что на этот раз Мин вооружился не только котелком.

Пафосно отставив в сторону руку, как это делают владельцы новеньких айфонов, Мин нёс пращу — верёвку с кожаной вставкой посредине, которой метают камни. Отыскав её в старом сундуке, травник сказал, что в детстве в обращении с пращей у него не было равных.

Он шёл всё медленнее и медленнее, и я едва не начал подгонять его пинками под задницу. Кое-как мы доплелись до ворот. Кивнув стражнику Пилею, я пошёл по дороге, а Мин положил руку на плечо копейщику и заглянул ему в глаза.

— Передай всем, что мы отправились к озеру Костров, — Мин говорил тихо, имитируя хриплый голос. — Мы идём, чтобы поговорить с самой Отрой. Если с нами что-то случится, то передай Акроте…

— Ой, да вали, ты, куда хочешь! — Пилей скинул руку травника и поковырялся в ухе. — Если с тобой что-то случится, то как мы нахрен об этом узнаем?! Никто не пойдёт вас искать!

— Но…

— Всё, Мин, не мешай работать! — Пилей подпихнул его в спину. — Счастливого пути! Когда-нибудь увидимся!

…….

Сориентировавшись по карте, я выбрал направление и прибавил шаг, Мин догнал меня через минуту:

— Защитный эликсир!

— Что?

— Вот! — травник достал из кармана пузырёк с мутной серой жидкостью и протянул мне.

Защитный эликсир (слабый). Требуемый уровень Митры — 1.

Увеличивает защиту на 5. Действует 10 минут.

Изготовлен из полевых растений и насекомых.

— Неплохо! — я протянул пузырёк обратно.

— Нет! — Мин убрал руки за спину. — Это тебе!

— Окей, — я не стал любезничать. — Спасибо!

— А второй ещё круче! — травник аж подпрыгнул. — Жемчужина среди рецептов!

— Вот как?!

— Да! Эликсир, который позволяет…

Последние слова Мина утонили на периферии, я перключил внимание на появившуюся перед глазами надпись:

Ган. Уровень Митры — 6. Торговец убит.

Получено Митры — 220.

Уровень Митры повышен до 3.

Знак Митры «сильный телом» — улучшен.

Вы получаете знак Митры — «в гармонии с ветром».

Митра 1110/2000

Браслет Ратхари всё-таки доконал Гана. Вряд ли смерть торговца в масштабах империи Бирюзовых клинков что-то поменяет глобально, но детвора с деревянными мечами в Хандо какое-то время сможет дышать спокойно. Известие о смерти человека — не самая радужная новость, но конкретно этой я был рад. Тем более, что она принесла третий уровень Митры, жжение в руке и новый знак!

Знак Митры «в гармонии с ветром» повышает скорость на 10 %.

Действует — постоянно.

А вот этот знак мне очень понравился! Если я не ошибался, то под скоростью понималась, как максимальная скорость перемещения, так и отдельные движения — будь то удар кулаком или взмах мечом.

Возвращаясь к размышлениям о десяти процентах, я понимал — да, это крохи, которые пока не заметить, но куда важнее было — просто получить этот знак. Уже через три-четыре уровня, при условии, что знак будет улучшаться регулярно, «в гармонии с ветром» заиграет новыми красками. Но, что ещё круче, так это — полученная комбинация знаков Митры! Выносливость и скорость, они ведь, как левая и права рука — каждая по отдельности могут чуть-чуть, а вместе — возводят друг друга в квадрат! Не знаю, какие сюрпризы мне ещё преподнесёт Отра, но улучшая только эти два навыка, я буду становиться сильнее. И, кстати, по поводу улучшений — «сильный телом» на третьем уровне снова бафнулся:

Знак Митры «сильный телом» повышает восстановление выносливости на 30 %.

Действует — постоянно.

Помимо нового знака я заметил ещё кое-что. Как только мне пришло уведомление о новом уровне Митры, я почувствовал, как что-то изменилось со зрением, будто кто-то подкрутил окуляры в глазах, увеличив резкость. Это не значит, что я стал видеть в два раза дальше или в два раза чётче — нет, но всё стало более резким, будто качество картинки изменили с 720р на 1080р. Тогда я вспомнил про кольцо:

Кольцо скорости. Требуемый уровень Митры — 3.

Увеличивает скорость реакции на 10 %.

Изготовлено из серебра.

Всё это время кольцо сидело у меня на пальце без действия, но теперь, подняв уровень, я его активировал. Проверим? Сняв кольцо с пальца, я увидел мир более мягким, надел — получил резкую картинку. Мои догадки подтвердились — скорость реакции увеличилась на 10 %.

Работорговец Ган умер черти знают где, но его Митра нашла нового владельца. Интересно, как он умер? Я представил его чёрное тело в царапинках, кровь из которых вытекала безостановочной струей. Потрогал свою проклятую руку, и мне стало не по себе…

— Эй, ты заснул?! — Мин толкнул меня в плечо.

— А? Чего?!

— Жемчужина среди рецептов! — напомнил мне травник и протянул пузырёк.

Питательный эликсир. Требуемый уровень Митры — 0.

Утоляет голод и насыщает тело энергией.

Изготовлен из кислотной воды и малины.

— Питательный эликсир? — спросил я, посмотрев Мину в глаза. — Ты сам захотел его изучить?

— Ага! — Мин кивнул. — Хочешь попробовать?!

— Нет, спасибо. Я не голоден.

…….

Если Дарпинус ничего не напутал, и его не подвела память, то дорога к озеру Костров займёт три дня. Главным ориентиром в первый день пути должен был стать каменный мост через реку с названием Щека, и он им стал, но лишь частично…

К реке мы вышли во второй половине дня, но вместо каменной переправы нашли руины по обе стороны. Мост либо кто-то разрушил, либо за долгие годы его смыло течением. Вода бурлила и разбивалась о острые камни, давая понять, что перебраться в этом месте вброд не получится.

Воспользовавшись картой, я решил, что мы пойдём на запад в поисках безопасной переправы, а если не найдём её, то через пару километров упрёмся в болото и попробуем проскочить по нему. Проскочить по болоту?! Да, звучит не очень обнадеживающе, но других вариантов я не видел. С уровнем ловкости травника, он прикончит себя, едва дотронувшись воды.

Мы уходили на запад, изредка подходя к крутым берегам Щеки. Противоположный берег то удалялся от нас на недостижимую сотню метров, то приближался, завлекая своей близостью, но встречал острыми камнями. Так мы дошли до природной дамбы. Озеро на карте Дарпинуса было отмечено без названия, а вода из него переливалась через скалу и стекала в долину рекой Щекой. Вдоль дамбы за одеялом из падающей с неба воды я нашёл пространство, по которому мы перешли на другой берег.

На карте болото начиналось примерно на полкилометра западнее нашей переправы, но на деле — подошвы моих сельских ботинок уже чвакали в воде. Нам предстояло сделать двухкилометровый крюк, чтобы вернуться на дорогу, но скорость передвижения замедлилась в разы. Вооружившись палками, на случай если кто-то угодит в трясину, мы шли мелкими перебежками с одного островка твёрдой почвы на другой, пока не наткнулись на Марлок. Уровень Митры — 1…

— Ну и жуткая тварь!

И это сказал Мин — человек, который прожил на Отре всю жизнь. Представляете, что об этой твари подумал я?! Глядя на скользкое создание в чешуе с перепончатыми лапами, я почувствовал бегущие по спине мурашки. Марлок представлял из себя гибрид лягушки и пираньи размером с собаку. Выпуклыми глазами-шарами он смотрел куда-то в пустоту и разминал когти передних лап о траву. Не подумайте, я не марлокофоб и не марлокосист, ну, короче, моё отношение к марлокам — нейтральное, сидел бы себе гадёныш спокойно и разминал когти, если бы мы могли пройти мимо, но мы не могли. Островка суши, позволяющего нам продолжить маршрут к дороге, поблизости не нашлось.

Положив пальцы на рукоять короткого меча, я подумал, что чертовский не хочу приближаться к марлоку, и вспомнил про травника:

— А ну-ка, Мин, покажи класс!

— Что показать?

— Расчехляй свою пращу, говорю! — улыбнулся я, вспомнив, что в нашем отряде появился боец дальнего боя. — Сможешь в него попасть?!

— Нет, — ответил Мин, рассматривая лепестки голубой кувшинки.

— Почему?! Он же вроде недалеко? — я сощурил глаза. — Метров семь — не больше!

— У меня снарядов нет, — Мин потряс у меня перед лицом пустой пращей.

— Ах, вот оно что! У тебя, оказывается, снарядов нет…

…….

Закончив окунать травника лицом в болото, я поднялся и расправил плечи. Полегчало. Марлок с тремя рядами зубов и острыми когтями никуда не делался, но, блин, полегчало! Пока Мин валялся на боку, отхаркивая коричневую воду, я плотнее достал из ножен меч и пошёл к марлоку.

Болотная тварь прыгнула. Взлетев на высоту четырёх своих ростов, Марлок целил мне в лицо, но я ударил его на подлёте.

Вы нанесли 25 урона.

Здоровье Марлок 30/55

Надпись перед глазами я смахнул, даже не прочитав. Мне достаточно было — увидеть пожелтевшую полоску — чтобы понять, что я снёс ему почти половину здоровья. Марлок отлетел на два метра, но не издал ни звука. Из разрезанного брюха сочилась зелёная жижа. Рыбёха замерла с открытой пастью, готовясь к следующему прыжку.

Как же я был напряжен! Кажется, я меньше трусил, когда заходил в алтарь к самому Треулу! Я был так напряжён, что отрубил бы Мину руку, если бы тот похлопал меня по плечу. Почему? Из-за одного вида это мерзости! Марлок — он, будто пиявка или змея, пугал гораздо больше, чем представлял опасности.

Подловив монстра на втором прыжке, я добил его на земле:

Марлок. Уровень Митры — 1 убит.

Получено Митры — 40.

Расправившись с марлоком первого уровня, я набрался уверенности, и она мне пригодилась. Чем дальше мы продвигались, тем чаще встречались эти болотные твари.

Экспериментировать с мерзкими прыгучими засранцами я не спешил и действовал по отработанной схеме — подходил, дожидался атакующего прыжка и отбивался. Это сработало и во второй, и в третий разы. Учитывая, что за марлока давали аж по сорок Митры, крюк в два километра больше не казался обременением. Взять те же драки с людьми Гана! Не спорю, за убийство работорговцев высокого уровня я получал под две сотни Митры, но каждый тот бой — смертельный риск, а с марлоками всё выглядело проще и быстрее. Сделай три удара — получи восемьдесят Митры. Если так пойдёт и дальше, то на дорогу возле разрушенного моста я выйду уже с четвёртым уровнем!

Травник обижался на меня, пока я не попросил прощения. Если честно, я и сам себе места не находил. Распустил руки на парня, с которым там много прошли…

Я сказал травнику правду — что вспылил, потому что струсил соваться к марлоку — и, кажется, Мин меня понял. А чтобы впредь не злиться из-за таких вещей, я решил, что всё, что касается, крови, кишок и других грязных делишек — это на мне, а Мин пускай с цветочками возится.

Травник этим и занимался — шкрябал ногтем головку красного цветка — когда я, погрузившись по колено в воду, пошёл к следующему островку с марлоком. В мой список убитых должен был отправиться четвёртый зверь, но вскоре я понял — что сила марлоков не столько в сильных лапах и острых зубах, сколько — в количестве.

Я готовился рубануть летящего марлока мечом, когда из-под воды всплыл второй и укусил меня за ногу. От неожиданной боли я потерялся и не ударил. Марлок, атакующий в прыжке, упал мне на плечо, и я рухнул в воду.

Намокла одежда, стало тяжело двигаться. Я дёргался и даже пару раз вскрикнул, почувствовав, как зубы пробиваются через куртку из медвежьей кожи. Марлоки работали челюстями, будто пираньи, прогрызая себе путь к плоти, первый — к ноге, второй — к плечу. Хотелось кричать и бежать, но в голове у меня крутилась очень важная мысль — «Главное не выпустить из руки меч. Если я потеряю его в воде, то отбиться от болотных тварей уже не получится».

Здоровье заканчивалось, но не столь быстро, чтобы паниковать. Позволив марлокам меня жрать, я отдался боли и поднял корпус из воды. Гадёнышу, который разодрал штанину, рубанул по спине и добавил колотым сверху, а со вторым чудиком оказалось сложение, марлок вгрызся в правое плечо. Я хотел перебросить меч в левую руку и проткнуть ему задницу, но решил сделать по старинке — вмазал дважды с кулака, отчего его шарообразный глаз лопнул, обрызгав меня прозрачной слизью. Затем я добавил ещё парочку, а когда марлок отцепился, приколол его ко дну мечом.

Марлок. Уровень Митры — 1 убит.

Получено Митры — 40.

Митра 1310/2000

— Мин, дружище! — крикнул я, поворачиваясь к травнику. — Ты бы хоть ради приличия помощь предложил!

От увиденного меня парализовало, Марлок. Уровень Митры — 2 лежал на травнике и хлестал его когтями по животу. Монстр второго уровня был в полтора раза больше единичек и отличался цветом. У первых чешуя была серая, а у второго — ближе к синему.

Вскочив на островок суши, я прихватил марлока за жабры и проткнул насквозь. Не жалея выносливости, я с яростным криком потянул меч вверх и разрезал рыбёху вдоль на две филейные части, разделённые позвоночником. Требуха вывалилась на Мина.

Марлок. Уровень Митры — 2 убит.

Получено Митры — 60.

Мин валялся на земле и тяжело дышал. Красной была не только полоска его здоровья, но и вся нижняя часть тела. Одежда превратилась в оборванные лохмотья, из-под которых выступали десятки рваных ран.

Больше часа мы провели на островке безопасности и израсходовали почти весь запас заживляющей мази, пока Мин снова не смог встать. Урок усвоен: если делать всё правильно, то один марлок не представляет большой опасности, но, если их появляется несколько — придётся не сладко.

Второй километр по болоту мы шли в два раза медленнее и осторожнее. В основном, на островках марлоки встречались по одному. Причём по силе твари второго уровня не сильно отличался от первого. И те, и другие переживали максимум — три удара. Одиночек я убивал, а группы мы обходили стороной. Иногда нам приходилось возвращаться едва ли на сто метров назад, чтобы выбрать другой путь по болотным островкам.

Один раз мы прошли мимо целой семьи марлоков. Мин тихонечко взвизгнул от страха, а я с ужасом проглотил слюну, представляя, что эти рыбёхи могут с нами сделать. Марлок-самец пятого уровня Митры размером с человеческий рост прятался под боком у марлока-самки восьмого уровня. Двухметровая клокочущая жабрами убийца померялась бы силами даже с тем орком Гагушем, ну а людишки вроде нас для неё даже не полноценный обед — так, закуска. Что-то подсказывало мне, что самка не стала бы тратить на нас выносливость и отдала бы на съеденье ораве из девяти марлоков нулёвок, которые плескались вокруг и точили коготки о поваленное дерево. Оба варианта выглядели плохо: первый страшный — от того, что самка перекусит тебя пополам, а второй болезненный — от того, что детвора обглодает тебя, как яблочный пирог на шведском столе.

Через пару часов нервозных скитаний по болоту, мы наконец-то вышли на твёрдую землю. После чавкающей под ногами чачи ноги донесли нас до моста без особых усилий.

Вечерело, мы сильно выбились из графика. До безопасного привала, который Дарпинус отметил на карте, идти километров пять, и это при условии — что дорогу не засыпало камнепадом или не смыло наводнением. Если такой казус вышел с мостом, то ожидать — что дальше всё будет хорошо — не стоит.

Мы могли разбить лагерь в любом месте — вокруг лес как-никак, но решили, что пойдём в ночь, лишь бы добраться до отметки на карте. Шли молча. У меня появилось время, чтобы прокрутить в голове то, что Дарпинус рассказал про озеро Костров.

Мне было неловко расспрашивать у старика про трёх хранителей, ведь о них знал каждый ребёнок на Отре, но я спросил. Хранители — это местные боги или вроде того. Отра — хранитель Митры, Треул — хранитель тёмной энергии, а что хранил третий, я пока не понял, но звали его Каннис. Так вот у этих хранителей была какая-то хитросплетённая история, о том, как они делили мир, сражались и приручали энергию, я её не знал.

В истории Дарпинуса фигурировала Отра. Женщина, девушка или бабушка, в общем, по легенде, особа женского пола по имени Отра до того, как стать хранителем, ходила обычным человеком по земле. Причём не просто ходила, а воевала за свободу и справедливость. Так вот после одного из сражений с узурпатором, в котором её армию разбили, она отступала вместе со своим войском, а враг её преследовал. Отступающую армию рвали на части и безжалостно уничтожали. У Отры не осталось ни провизии, ни сил, и почти не осталось армии, когда они вышли на берег озера.

Отра была лакомым кусочком для узурпатора — самым сильным повстанцем, за голову которого он готов был отдать тысячи своих голов. Не удивительно, что он согнал всю армию, чтобы окружить озеро и добить отступающих. Узурпатор дал своим людям передохнуть до утра, чтобы со свежими силами закончить начатое.

Всю ночь люди из окружённой армии складывали вокруг озера костры, а на рассвете разом подпалили. В тот день Отра впервые получила Митру. Со слов Дарпинуса она вошла в воду и попросила мать природу о силе, способной уничтожить её врагов. Матушка откликнулась и отсыпала девице целую жменю плюшек. Когда воины узурпатора бежали с занесёнными мечами и топорами, Отра вошла в воду и расправив руки разнесла пламя костров, будто ударную волную ядерного взрыва, уничтожив неверных и самого узурпатора.

История, конечно — так себе, на троечку, но старик Дарпинус рассказывал её с серьёзным лицом, а это что-то, да значило.

То сражение на озере, которое в последствии назвали озером Костров, было далеко не последним в карьере нашей героини. Отра воевала ещё сотни раз, прежде чем стать хранителем, и в её честь построили самые грандиозные храмы, святыни и замки, но озеро Костров осталось напоминанием о её долге перед землёй. Прошли тысячи лет. По легенде, если заблудший человек зайдёт в озеро Костров по косточку и попросит указать ему путь, то очень редко, но иногда Отра отвечает. Как когда-то Митра, покоящаяся в глубинах планеты, ответила ей.

— Долго ещё? — спросил Мин.

— Увидим с левой стороны поле — значит пришли, — я поправил повязку на лбу, чтобы знак негожего не выдал нас в темноте. — Думаю, не долго.

И действительно, мы пришли минут через двадцать. Безопасным для ночлега привалом оказался закуток под холмом, огороженный двумя булыжниками, которые защищали от ветра и лишних глаз. Мы так устали, что даже костёр не разводили, набили животы валеным мясом и завалились спать.

…….

Почти всем своим пробуждениям на Отре я так или иначе обязан Мину. Открывать глаза и видеть над собой склонившегося травника с испуганной рожей стало своего рода нормой. Мин будил меня разными способами: затыкал нос, тряс за плечи, поливал водой и даже втирал заживляющую мазь в глаза, но пинком под задницу — ещё ни разу.

— Полегче! — буркнул я, открывая глаза.

— Доброе утро, зайчик! — надо мной стоял Анук. Уровень Митры — 9. Охотник на демонов.