Баланс Темного

Глава 4. Медная пещера

Из Медной пещеры воняло мокрой шерстью. Часто менялся ветер. Иногда он задувал внутрь, принося маугам чистый воздух, а иногда каким-то непонятным образом мчался из пещеры наружу и нёс с собой не только запах, но и звуки. Мауги рычали и скреблись когтями о камни.

Глядя в темноту, я нервно перекладывал нож из одной руки в другую. Мин прятался за моей спиной.

— Не думаю, что это хорошая идея, — прошептал травник на ухо.

И он, сука, был прав! Теперь, стоя на пороге чёрной дыры, из которой воняло и рычало, я уже сомневался, что хочу войти. Когда здоровяк Гойнус пнул меня плечом, мне было больно, а ведь когти диких животных могут оказаться гораздо больнее. Но отступать было некуда, из темноты показалась морда…

Мауг малый. Уровень Митры — 0.

Зверь доставал мне до груди и весил килограммов сорок. Жёлтые клыки, густая шерсть и злые глаза. Мауг шёл на задних лапах и скалился. От нижней челюсти к верхней тянулись мостики густой слюны.

На первый взгляд Мауг показался неловким. Шёл медленно, раскачиваясь на задних лапах, будто медведь, но, когда до меня оставалось три метра — ускорился. Неожиданно быстро подскочил и ударил лапой.

Я попытался увернуться, но мне помешал подпирающий со спины Мин. Затылком я долбанул его в глаз, и травник грохнулся на задницу, а Мауг хоть и не со всей силы, но всё же достал. Когти царапнули по руке, разорвали куртку и пустили кровь. Полоска здоровья сдвинулась на пятую часть, и предплечье вспыхнуло болью.

Горилла-медведь оказался прытким малым и бросился во второй раз без передышки. Я отпрыгнул в сторону и выставил правую руку. Мауг взревел и просел по здоровью на треть, а шерсть вокруг дырки в животе окрасилась красным.

Ни кровь на лезвии, ни скулёж зверя меня не смутили. Вообще ни сколько! Ей богу! Не сказать, что я никогда не видел раненых животных (на охоте даже сам свежевал), но к происходящему отнёсся ну сли-и-ишком просто, будто ел малых Маугов по утрам на завтрак. С другой стороны, этому можно было найти объяснение — сучёнок порвал мне руку и хотел прикончить, так что повод ткнуть в него пару раз ножиком у меня был.

Пока Мин, гремя котелком, отваливал от Мауга подальше, я занял позицию и приготовился. Ушёл в сторону и разрезал бедро. Пригнулся и сделал ещё одну дырку в животе. Готов!

Мауг малый убит.

Получено Митры — 11.

Под статусами здоровья и выносливости появилась третья полоска и заполнилась «на донышке». Если я заполнил её на одиннадцать Митры, то вся она — примерно двести, а это — двадцать убитых Маугов. Неслабо для первого уровня!

Второго Мауга малого. Уровень Митры — 0 звать не пришлось. Шерстяной балбес выполз на рёв товарища.

Зверь был шире в плечах, но чуть ниже ростом. И если первый мауг дрался, стоя на задних лапах, тот этот вбежал в меня в надежде — протаранить головой. Отскочив сторону, я дважды ударил хищника в бок, и тот пробежал мимо, оставляя за собой кровавую дорожку.

Во второй забег мауг отправился не так резво. Хромал и скулил. Видя, что зверь с трудом волочет лапы, Мин даже осмелился грохнуть его котелком по башке. Урона почти не нанёс, зато отвлёк. Этого хватило, чтобы засадить контрольный в шею.

Мауг малый убит.

Получено Митры — 10.

Мауги носили коричневую шерсть, и, пускай, она воняла псиной, зато отлично согревала. На секунду я даже задумался — а не освежевать ли мне одного? Из шкуры мауга получилось бы неплохое одеяло, а из двух — спальный мешок. Насколько тут холодные ночи?

— Эй! — меня позвал Мин, показывая пальцем на пещеру.

Наружу показались сразу две морды Мауг малый. Уровень Митры — 0 и Мауг. Уровень Митры — 1. Малый отличался от обычного размером. Второй был на полголовы выше и килограммов на пятнадцать тяжелее.

Если бы на месте Мина был Фастис, мы бы развели маугов по углам, и каждый прикончил бы своего, но Фастиса не было. Мне в напарники достался оборванец с котелком и испуганными глазами.

Драка против двух маугов шла по другому сценарию. Звери пёрли в атаку на задних лапах, поочередно стараясь оторвать от меня кусочек, а я даже не успевал ударить. Как только лапа малого мауга пролетала мимо, как за ней уже спешили когти старшего брата. И так по кругу.

Мин отошёл к лесу и, похоже, приготовился делать ноги, а я водил шерстяных убийц по небольшому пяточку возле входа в пещеру, выискивая момент для атаки.

Вскоре к царапине на руке прибавилась серьёзная рана на животе. Мауг первого уровня срезал круг, по которому я отступал, и хватанул с левого боку. Полоска здоровья замерла на середине и пожелтела.

Сражение проходило не в мою пользу. Нужно было срочно что-то придумать! Выносливость катилась в бездну (сказывалась рана). В таком темпе я продержусь ещё несколько минут, после чего ноги станут ватными, и добьет одышка.

Окей. Если я не мог ранить их в тело, то попробую бить по лапам. Подгадывая момент, когда хищники тянулись за моей плотью, я рубил. Чаще не попадал, или лезвие ножа в холостую скользило по когтям, но иногда получалось. Когда попадал — Мауги рычали и скалились.

Мы прошли ещё два круга, и к концу второго я-таки нашёл момент, чтобы продырявить бок мауга первого уровня. Он потерял темп, а я не упустил шанс — расправиться с малышом. Всего на расстоянии четырёх метров я нанёс три точных удара и остался один на один со старшим братом.

Мауг. Уровень Митры — 1 был хоть и здоровее, но действовал тоже предсказуемо. Его я угомонил пятым ударом в спину, когда искалеченный зверюга решил вернуться в пещеру. За него мне дали шестнадцать Митры. Полоска прогресса заполнилась больше чем на четверть.

Я решил взять двухминутную передышку, чтобы восстановить дыхание, и отошёл к Мину. То, как в пылу сражения меня полоснули по лицу, я даже не заметил. Об этом мне сказал травник:

— Ты в порядке, негож…? — трясущимся пальцем Мин ткнул мне в щёку. «Негожим» меня не назвал. Кажется, мои безумие и отвага его впечатлили.

Я провёл рукой по щеке, и пальцы утонули в двух глубоких порезах. Кровь стекала к бороде и капала на грудь. Здоровья осталось всего одна четверть, шкала вот-вот должна была покраснеть.

Как ни странно, но чувствовал я себя отлично! Последняя победа прибавила уверенности. Мин еле уговорил меня посидеть ещё хотя бы десять минут.

— Кровоточащие раны — это тебе не пинок плечом разбойника, — сказал Мин, прикладывая к моему лицу комок каких-то трав. — На их заживление уйдёт много времени.

— А травы помогут? — спросил я.

— Наверное, — неуверенно сказал Мин, и его щёки покраснели.

Впрочем, долго посидеть мне не дали, и я был этому рад. Мауг малый. Уровень Митры — 0 возвращался из леса в пещеру. На боку у него виднелась проплешина в виде треугольника, а в зубах он держал останки грызуна. Я преградил хищнику путь и отработал по заученной схеме.

Мауг с проплешиной оказался тем ещё увальнем. Пытаясь меня ударить, он завалил корпус и развернулся спиной. Мне оставалось только разрезать его, словно торт на праздничном столе. Я ударил в голову. Как ни странно — мауг не умер, но его здоровье уменьшилось вдвое, вместо привычной одной трети. Пуская слюни, зверь побежал обратно в лес, а я не стал его догонять:

— Вали отсюда, плешивый! — крикнул я, угрожая окровавленным ножом. — И передай своим, чтобы в Медную пещеру больше не таскались! Если хоть кто-нибудь сюда придёт — нож в задницу засуну!

— Тише, ты! — зашипел Мин. — Нас могут услышать…

— Не ссы!

Я оттолкнул травника в сторону и погнал в пещеру. Настало время показать маугам-засранцам, кто в доме хозяин!

Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, я ломанулся на Мауга малого. Уровень Митры — 0. Я пёр на него широкими шагами, выпучив грудь, будто это не я ворвался в логово к кровожадным хищникам, а зверёк заблудился в опасном районе.

Один на один с нулёвками я разбирался уже довольно уверенно, можно было поэкспериментировать. Мауг встал на задние лапы и ударил. Я нырнул подмышку, вышел из-за спины и вонзил нож между лопаток по самую рукоятку. Минус полстолба! Добавляю два коротких в бок и иду дальше. Итого на моём счету уже три малых Мауга и один полноценный. А вот и пятый!

Надпись Мауг. Уровень Митры — 3 я прочитал уже во время замаха. В голове промелькнула мысль: «Ну и что, что третий уровень? Быстрее Митру наберу!».

Мауг отбил удар и вывихнул мне кисть, зацепившись когтями за рукав куртки. Нож упал на землю. В темноте я не сразу определил его размеры. Стоя на задних лапах, мауг третьего уровня не уступал мне в росте, а весил, скорее всего, даже больше.

Следующим махом он порвал мне бедро и рыкнул так сильно, что я едва не оглох. Выбегая из пещеры, я падал и спотыкался. Полоска здоровья угрожающе мигала красным. Всё вокруг расплывалось, бешено стучало сердце, и темнело в глазах…

…….

Я сидел на заднице, упёршись спиной о дерево, а Мин набивал в мои раны травы. В воспоминаниях остались лишь смазанные обрывки. Кажется, травник не струсил и на своих руках оттащил меня от пещеры.

— Давно я тут?

— Полчаса, — ответил травник, складывая в котелок новою порцию растений, чтобы раздавить их палкой.

— Спасибо, что помог.

— Странный ты, негож…, - Мин посмотрел мне в глаза. — Как, говоришь, тебя зовут?

— Денис.

— Ну и имена у вас на Оглонских островах!

— Ага.

Полоска моего здоровья всё ещё была красной, но больше не моргала. Выносливость поднялась до половины. Рана на руке покрылась твёрдой коркой, перестала кровоточить дырка в животе. Щека лишь немного пощипывала на фоне разорванной ноги, если бы мауг третьего уровня ударил чуть сильнее, то моё тело сейчас бы рвали на части его соплеменники.

Трава, которую Мин пихал в меня, действовала как… Да никак, нахрен, она не действовала! Мин просто заполнял ей лишнее пространство в теле. Будто ребёнок, пихал пластилин во все дырки подряд. Она ни щипала и ни обезболивала. Глядя, как медленно заполняется полоска здоровья, я сильно сомневался, что трава хоть как-то помогала, но Мину об этом не сказал.

— Почему ты стал травником?

— Потому что Дарпинус — главный травник нашей деревни согласился меня учить.

— И что ты умеешь делать?

— Не многое, — Мин понюхал оранжевый цветочек, закинул его в котелок и принялся толочь. Потом что-то вспомнил, достал цветочек из котелка, ещё раз понюхал и выкинул. — Учитель передал мне только основы работы с травами. Остальному я должен научиться сам.

— А-а-а, ну теперь понятно!

— Что понятно?! — Мин уставился на меня.

— Ну-у-у, — я почесал голову. — Что остальному ты должен научиться сам!

— Ага, — он продолжил копаться в букете полевых цветов. — Отра подсказывает мне, когда я иду в правильном направлении.

— Это как?

— Однажды я сделал слезоточивый порошок, и его рецепт отпечатался у меня в памяти навсегда. Теперь я могу сделать его с закрытыми глазами, а если какого-то ингредиента не окажется рядом, то я придумаю чем его заменить.

— Так вот оно что! — теперь мне стало понятно почему травник таскал с собой только слезоточивый порошок. Следующий вопрос я постарался задать будто-то бы мимолётом, чтобы не обидеть Мина. — А лечебные травы, я так понимаю, ты ещё не научился делать?

— Не-а, — спокойно ответил он и сунул мне в бедро жмых из котелка.

…….

Пока я приходил в себя и следил, как зеленеет полоска здоровья, Мин сходил в лес и принёс фруктов. Волосатые яблоки по вкусу напоминали мокрый заплесневевший хлеб. Дрянь редкостная, но есть после неё перехотелось. Запихнув в себя два фрукта, я не мог понять — я больше не хочу есть, потому что наелся, или потому что от вкуса дрожжей во рту готов блевануть.

Мы сидели достаточно близко к пещере, чтобы видеть кто в неё входит и выходит, но и достаточно далеко, чтобы не привлечь к себе внимания. Заметив здоровяка, который вышел из леса, мы с Мином открыли рты.

Мауг-вожак. Уровень Митры — 7 возвращался к себе домой. Следом за ним плёлся тот самый плешивый Мауг малый. Уровень Митры — 0, которому я снял половину здоровья ударом в голову.

— Плешивый позвал своих, — сказал Мин, глядя на меня с ухмылкой. — Ну иди! Засунь нож ему в задницу!

— Да зачем?! — я проводил взглядом громилу. — Мауги спокойно идут к себе домой. Никого не трогают. Не стоит им мешать.

…….

День перевалил за середину, когда я полностью восстановился. От нуля до полного стака полоска заполнилась за три часа. Очень даже неплохо, если учесть, что я был одной ногой в могиле.

Моя прыть — в одиночку завалиться в пещеру и кромсать маугов ножом — поугасла. Драться с нулёвками и единичками — это одно, а лезть хотя бы на троечку — это уже совсем другое. Там одной ловкости и смелости будет мало. Нулёвку я сливал за три удара, единичку — за пять. Предположим, что на двойку понадобится — десять-пятнадцать, а значит мауга третьего уровня нужно ударить раз тридцать. Про вожака я, вообще, молчу…

Я расхаживал вдоль деревьев, размышляя, что делать дальше. Чтобы я не придумал, всё сводилось к тому, что за ножом в пещеру придётся вернуться. Надежду на зачистку логова маугов я почти потерял, но хотелось заполнить полоску Митры. Может я стану сильнее, а там и дело пойдёт веселее?

Взяв у Мина порошок, я пошёл в пещеру. На баллончиках со слезоточивым газом пишут, что их нежелательно распылять в замкнутом пространстве. С порошком Мина было тот же самое. Если что-то пойдёт не так, то я причиню себе вреда не меньше, чем маугам. Но, что мне оставалось?

Рядом с местом, где я обронил нож, блестели четыре глаза — Мауг малый. Уровень Митры — 0 и Мауг. Уровень Митры — 2. Тот, что побольше, лежал и обгладывал кость, клацая кривыми зубами, а мелкий сидел рядом и ждал. Надеялся, что ему тоже перепадёт.

Сколько я не всматривался в темноту, нож так и не нашёл. Слишком далеко. Подойти ближе нельзя — мауги нападут.

Ветер в пещере гулял каким-то непостижимо странным образом, будто кто-то баловался с кнопками всасывания и проветривания. Понаблюдав за ветром повнимательнее, я пришёл к выводу, что его можно использовать в свою пользу, но спешить не стал. Один раз я уже чуть не умер по собственной глупости.

Вернувшись к стоянке под деревом, я отправил Мина за водой, а сам оторвал кусок штанины до колена. Ослабив нитки, я расширил колошу, чтобы она налезла мне на голову, а затем палочкой проковырял отверстия для глаз. Получилось жалкое подобие ОМОНовской маски. Вот только моя воняла, как сдохший скунс.

Водой из котелка я намочил переднюю часть маски, вернулся в пещеру и, дождавшись удачного направления ветра, швырнул в сторону маугов две жмени слезоточивого порошка. Кажется, сработало!

Ветер подхватил красные крупицы и протащил вглубь пещеры метров на десять. Мауги зарычали, порошок подействовал. Они махали лапами и тёрли носы, пока я наощупь исследовал землю у них под ногами.

Нож нашёл довольно быстро и, пользуясь моментом, прикончил Мауга малого. Уровень Митры — 0. Из темноты вынырнул ещё один Мауг. Уровень Митры — 1. «Отличная возможность получить лёгкие шестнадцать митры» — подумал я, но ветер в пещере поменялся, и меня обдало поднятым с земли порошком. Из глаз брызнули слёзы. Всплывшую надпись я прочитал сквозь зажмуренные веки:

На вас действует слезоточивый порошок (слабый).

Нетронутая полоска здоровья начала медленно опустошаться. Я выбежал из пещеры, опираясь рукой о стену. Пострадали только глаза. Благодаря самодельной портянке, порошок не попал в лёгкие. Возможно, из-за неё я заболею туберкулёзом, или лицо покроет лишай, но от жжения в лёгких я спасся.

Остановиться у входа, чтобы проморгаться — оказалось не самой лучшей идеей. Сзади раздался топот, а через секунду меня боднули в спину до хруста в рёбрах. Я пролетел метра три, мельком рассмотрев пробегающего мимо Мауга. Уровень Митры — 1. Шлёпнулся на землю и потерял половину здоровья.

Следующим из пещеры вылетел Мауг малый. Уровень Митры — 0 и убежал за своим старшим братом. А последним от ядрёных трав Мина спасался Мауг. Уровень Митры — 2.

Я слегка прозрел и видел, как туша несётся на меня. Закрытые глаза, красные пятна порошка на морде и опухший нос. Мне нужно было просто отойти в сторону, но что-то щёлкнуло в голове…

Такое иногда бывает. Знаете, эти ситуации? «Дай-ка я попаду этим здоровенным булыжником между во-о-он теми двумя стеклопакетами». Или. «А что мне помешает зимой на летней резине припарковаться на ручнике возле того белого мерседеса?» Или. «Думаю, я смогу сдержать ртом напор кока-колы, если кинуть в неё ментос».

Сейчас эта хрень случилась со мной, и я подумал: «Почему бы мне не взобраться на спину озверевшего от слезоточивого порошка мауга?» Да говно вопрос! Подержи моё пиво!

Всё как-то само собой произошло. Я пропустил его слева от себя, вцепился руками в шерсть и закинул ногу. Поехали!

Мауг второго уровня был не столь большим, чтобы не почувствовать мой вес, но всё же порошок в глазах беспокоил его куда больше. Он немного замедлился, но продолжал бежать.

Получив по роже лианой и тремя сосновыми ветками, я признал — идея оказалась на троечку, но отступать было уже поздно. Усевшись поудобнее, я крепко схватил мауга за гриву и вонзил нож. Раз. Два. Три. Четыре!

Полоска здоровья опустошалась стремительными рывками. Он рычал и дёргался, но, не понимая, что происходит, продолжал бежать. Спина покрылась десятком кровоточащих дырок. Не в силах больше поднимать лапы, он споткнулся и завалился на землю, подмяв меня под себя.

Пять минут я ждал, пока притащится Мин и поможет выбраться из-под этой туши, но ни боль в затекающем теле, ни остаточное жжение в глаза от порошка не могли омрачить радость от всплывшей перед глазами надписи:

Мауг убит.

Получено Митры — 61.

Шестьдесят, мать его, один! Моя полоска Митры больше не выглядела, как бутылка с остатками пива на дне, теперь она заполнилась больше чем на половину. Ещё полтора таких мауга и я перестану быть нулёвкой! Нужно только передохнуть.

К месту нашей стоянки Мин вёл меня под руку. Со здоровьем всё было в порядке, а вот выносливость снова просела до нуля. Я грохнулся на землю и рассказал Мину созревший в голове план:

— Мне понадобится полчаса, чтобы отдохнуть, а ты пока приготовь своего чудного порошка как можно больше.

— Ты не убил даже бы половину маугов, — Мин покачал головой. — Нам придётся на несколько дней разбить тут лагерь, чтобы очистить пещеру.

— Не думаю, что нам нужно убивать их всех…

…….

Убив мауга второго уровня стало очевидно — за убийство хищника более высокого уровня награда возрастает пропорционально. Последний Мауг стоил убийства шестерых нулёвок.

Не стоит, конечно, забывать, что маугов малых я минусовал почти не рискуя здоровьем, но зато сколько тратил выносливости? Но главное — Митра! Первую четверть полоски Митры я наполнял полдня, развлекаясь с малышами, а вторую сделал за одно убийство! Безопасность? Да ну её в задницу! Играть, так по-крупному!

План на следующий заход не сильно отличался от предыдущего — я зайду в пещеру, кину порошок и выбегу. Дальше мауги сделают всё сами. Мне останется лишь выбрать жертву пожирнее и взобраться ей на спину.

В своих влажных фантазиях с двух заходов в пещеру я поднял уровень, а на пятый заход уже едва ли не ехал верхом на Мауге-вожде. Мне не терпелось начать, но… Куда запропастился травник?!

Мин вернулся только через два часа, когда день уже клонился к закату. Я терялся в догадках — его сожрали мауги, или он ковырялся в носу и сломал палец в двух местах? Было, реально, неожиданно увидеть его выползающим из леса с полной полоской здоровья.

— Держи! — он протянул мне мешочек и лёг на землю. — Уморился…

Слезоточивый порошок (слабый). Требуемый уровень Митры — 0.

Урон 6–8. Накладывает эффект слепоты на 4 секунды.

Изготовлен из болотных растений.

— И это всё?! Тебя не было два часа!

— И что?

— Я надеялся, что за это время ты сделаешь целый котелок!

— Ну конечно! — Мин улыбнулся и махнул рукой. — Создавать зелья и порошки — это процесс творческий. Не всегда получается так, как ты хочешь.

Понятно, блин! Мои планы рассыпались в труху. Через час станет совсем темно. Нужно было поспешить, чтобы сделать хотя бы один заход.

Всё прошло неплохо, но мне не повезло с маугами. Из пещеры выбежали три нулёвки и один первого уровня. Мауг. Уровень Митры — 1 скопытился, протащив меня на спине всего метров десять. Я сделал пять быстрых ударов, и тот погиб. Мы даже в лес не забежали.

За последнего мауга я получил пятнадцать Митры и решил закругляться. Мин к тому времени соорудил две лежанки в окружённой кустарником ложбинке и уже посапывал. Вымотанный, как бешенная собака, я упал рядом и уснул меньше чем за минуту. Перед глазами появилась надпись:

Доступное количество переходов — 75. Хотите совершить переход?

Предложение — совершить переход — показалось мне едва ли не оскорбительным. Какой в задницу переход?! У меня тут дел невпроворот! Утром нужно позавтракать, отправить Мина делать порошок, а самому сметаться в пещеру на разведку. Если получится, то прикончу пару нулёвок, а потом… О том, что парализованный Трофимов Денис валяется на полу в своей квартире, я даже не задумался.

То, что происходило на Отре — происходило на Отре. Что это значит? Да хрен его знает! Но звучало, как цитата древнего философа.

…….

Проснулся я от того, что не мог дышать. Открыл глаза и увидел склонившегося надо мной Мина. Одной рукой он сжимал мне нос, а указательный палец другой приложил к губам:

— Тс-с-с-с!

— Что случилось? — я приподнялся на локтях.

— Тот разбойник, что был на поляне — Гойнус… он здесь…