Баллада о неудачниках

Глава 20, в которой Марк демонстрирует высокое искусство убеждения

Перебежал улицу, я заглянул в окно. Двое сортировали мешки, третий, тот самый щуплый недомерок, что-то писал в тонкой книжке. Да раз плюнуть.

Вилл, которая до окна не доставала, мялась у меня за спиной и грызла губу.

— Все нормально, там только трое. На пять минут дел, — я ободряюще похлопал ее по плечу.

Вилл криво улыбнулась, судорожно дернув ртом. Я мужественно выпрямился.

— Не переживай.

И пнул ногой хлипкую дверь. Можно было бы сначала кинжалом крючок снять, щелей в досках хватало, но так было красивее. Гвозди выскочили из рассохшегося дерева, скоба зазвенела по полу, и дверь, с грохотом врезавшись в стену, пошла на обратный ход. Я отбил ее плечом и влетел в темный коридор. Над головой, чуть сзади, сразу же вспыхнул зеленоватый огонек, освещая комнату.

— Марк!

Первый обитатель дома вылетел из комнаты с мечом в руках. Пока олух щурился, пытаясь привыкнуть к полумраку, я сходу рубанул его по плечу и тут же добавил плашмя в голову. Нападающий качнулся и начал заваливаться на меня, я пихнул его в сторону — как раз под ноги следующему. Противник запнулся, теряя равновесие, неловко тыкнул клинком куда-то вбок. В ноги ему, вращаясь, влетел табурет, раздался сухой костяной треск, и сукин сын с воплем покатился по полу, цепляясь за узловатую коленку.

Спасибо, Вилл.

Я наступил на меч и пнул лежащего сапогом в висок. На втором этаже кто-то испуганно орал, по лестнице уже грохотали шаги. Твою мать, в доме не трое! Не трое!

Вилл вывернулась слева — грамотно, не под меч, вскинула руки. Вода из бочки взлетела в воздух, рассыпаясь на капли, тут же твердеющие и наливающиеся матовой белизной. Град хлестнул темноту, сверху завопили, кто-то кубарем покатился по лестнице, яростно матерясь. Я перепрыгнул через него и махнул мечом, перерубая следующему противнику ноги. Еще один свалился мне на плечи, замахнулся ножом и вдруг застыл, изумленно вытаращив глаза. Я перехватил его руку и шарахнул прыгуна спиной о стену. Бедняга булькнул и тихонько сполз с меня на пол. Только плащ, сука, порвал. Хороший был плащ, совсем в прошлом месяце только купил! Я пнул мудака в живот.

— Новый плащ, сволочь! Новый! — и добавил по почкам.

Вот и беседуй со всякими уродами.

Я оглянулся. Обитатели негостеприимного дома, воя и матерясь, корчились на полу. Вилл так и стояла, раскинув руки, будто собиралась броситься мне на шею. Или придушить. По выражению лица понять было трудно.

— Денфорд! Я же просила!

— Что?! С ними можно разговаривать! Эй, ты, болезный, — я прихватил за шкирку мужичка с разрубленной голенью. — Говорить можешь?

— Су-у-у-ука-а-а-а! Чтоб ты сдох, ублюдок!

— Вот видишь! Говорит! — я прицельно пнул умника в колено. От ублюдка слышу.

— Марк!

— Да ладно тебе! Как мы их!

— Ты серьезно?! — Вилл обвела тоскливым взглядом разгромленную комнату.

Конечно, да! Пятерых сходу положили! Менестрели обделались бы от восторга!

— Здорово же получилось!

Я радовался, как дурак прянику, и Вилл наконец неуверенно улыбнулась в ответ. Криво, правда, но лучше так, чем никак.

— Ну, в общем, да. Неплохо.

— Неплохо? Неплохо?! Нам нужно потренироваться. Все эти твои штучки — мне надо привыкнуть. Серьезно. С толку сбивает. Нет, град этот, табуретка — вся замечательно, мне очень понравилось. Но из колеи, знаешь ли, выбивает. Когда сработаемся, намного лучше будет, — я понял, что меня несет, и попробовал заткнуться, но азарт клокотал внутри и требовал выхода. Рядом тускло поблескивала градина. Я поднял ледяной ком, обтер о плащ и провел по пылающему лицу. Холодные струйки воды потекли за шиворот. — Кстати, там, на втором этаже, какой-то тощий хмырь должен быть. И он совершенно целый. Все как ты и хотела.

— О да. Как я хотела. Именно так.

— Не придирайся.

И все-таки Вилл понравилось. Ей точно понравилось.

Лед таял, растекаясь лужицами, и мешался с кровью. Молча покачав головой, Вилл двинулась на свет свечи, осторожно ступая по усыпанному градом полу. Я подхватил ее под локоть, чтобы не поскользнулась, наклонился к самому уху.

— Слушай, добавь еще зелени.

— Зачем?

— Мы произведем неизгладимое впечатление.

Зеленоватый свет делал Вилл похожей на лежалого покойника. Наверняка я выглядел не лучше, да еще и в кровище перемазался. Они нам все скажут! Выложат правду на блюдечке!

Вилл пожала плечами, и воздух над нами заискрился мертвенными болотными огоньками.

— Так?

— Отлично!

В комнате никого не было. То есть вообще никого. И второй двери не было тоже. Я подивился было могучей магии, а потом догадался — и пнул стол. Ответом мне был высокий, почти девичий визг.

— Вылезешь или помочь?

— Скажите, что не тронете!

Ну ты подумай. Он мне условия ставит.

Примерившись, я пнул стол еще раз.

— Все! Хватит! Хватит! Я вылезаю!

Сначала показались щегольские крашеные сапоги, потом затянутая в синее сукно задница. Наконец тощий недоделок вылез целиком и поднялся, отряхивая коленки.

— Вилл! Убери своего громилу! Я тебе все объясню!

А вот и Монти! Привет-привет!

— Марк, подожди.

Ну вот кто так делает на допросе? Какое, мать твою, подожди?! Мы ж только начали!

Тяжко вздохнув, я нехотя разжал кулак.

— Слушай, это не то, что ты думаешь, — зачастил недомерок, бочком отползая по стенке. Смазливый чернявый крысеныш, скользкий даже на вид. Терпеть не могу таких. — Вилл, я не хотел, правда. У меня просто не было выбора. Они узнали, что я знаю формулу. Они меня заставили. Я ничего не мог сделать.

Ну да, ну да. Вот так вот сами и узнали. Какие проницательные «они»!

— Допустим, — нахмурилась Вилл. — Но почему ты не обратился ко мне? Я бы тебя прикрыла

— Ты не понимаешь. Это… это такие люди… Ты бы ничего не смогла сделать. Они бы тебя убили. Вилл, ты же понимаешь… После того ранения ты не вполне…

— Да, я не вполне. Допустим. Я не вполне! Но я могла бы попросить о помощи! Ребята из ударного отряда раскатали бы твоих таинственных злодеев в лепешку.

— Но я боялся! Мне угрожали! Они убили бы меня!

Вид у сучоныша был жалобный, как у описавшегося щенка. Неужели он надеется, что это подействует?

Да, именно на это он и надеется. И это, мать его, действует. На лице у Вилл праведный гнев сменился неуверенностью.

— Манси…

— Так, — я ухватил ее за плечо. — Выйди, погуляй.

— Денфорд!

— Что Денфорд?! Сукин сын тебе врет, ты что, не видишь, — яростно зашипел я ей в ухо, пихая к двери. — Он видит, что слишком жалостливая. Дай мне пять минут!

— Вилл, не позволяй этому дикарю…

— Заткнись! — рявкнул я и схватился за меч. Недомерок пискнул и заткнулся. Вот то-то же.

— Марк!

— Да-да, я понял, этот мудила — твой друг. Я ничего ему не сделаю. Обещаю. Просто напугаю. Дай. Мне. Пять. Минут.

Нахмурившись, Вилл молча вперилась в меня своими невозможными глазищами. Потом кивнула и вышла за дверь. Я повернулся к недоделку.

— Ну, парень, вот мы и вдвоем, — и улыбнулся. Широко и радостно. Трусливый сучоныш позеленел и затрясся. — Побеседуем?

— Я не буду с тобой разговаривать! Вилл! Вилл!!

Ага, как же. Размечтался.

— Вильгельмины тут нет, умник. Зато есть я. И ты мне расскажешь все, что я хочу знать. Подробно и в деталях, — я навис над Манси и прихватил его за тощую шейку.

— Пусти!

— Я тебе яйца оторву, сукин ты сын, — прошептал я и нежно постучал недомерком об стену. — Ты же веришь? Ложь оскорбляет уста христианина, Манси. А я добрый христианин и честный рыцарь. Я не потерплю попрания божьих заповедей.

Манси что-то прохрипел. Я чуть разжал руку.

— Что? Не слышу!

— Пусти! Вилл…

— Неправильный ответ, — я достал кинжал. Манси пискнул. — У меня идея. Мы поиграем. За каждый неправильный ответ я буду отрезать от тебя по кусочку. Начну с уха. А поскольку я сегодня в отличном настроении, ты можешь выбирать! Левое или правое?

Манси затрепыхался, и я прижал клинок к его щеке. Недомерок застыл, как соляной столб, только таращился, моргал и пыхтел.

— Не надо. Я расскажу. Убери нож.

— Это кинжал, придурок. Вилл, иди сюда! С тобой хотят поговорить! — я наклонился к Манси так низко, что ощутил резкий, кисловатый запах его пота. — Но имей в виду. Если ты начнешь вилять — она опять выйдет. А я останусь.

Я выпустил Манси как раз вовремя. Он успел пару раз нормально вдохнуть и не хватал воздух ртом, как карась, когда зашла Вилл.

— Все как обещал! — под подозрительным взглядом Вилл я потрепал Манси по потным волосам. — Можешь спрашивать.

— Да? Спасибо. Ладно. Манси, что это за херня?

— Я опять прогорел! Я торчал целых пять кусков!

— Сколько?!

— Пять! Где мне столько бабла нарыть? На должности штатного целителя в деревне Голые задницы?! А тут всего шесть ходок нужно было сделать. Шесть! Если бы ты не вмешалась, я бы вернул долг уже через неделю.

— Так это я во всем виновата?!

Вот же гнида.

— Ну вот чего ты уперлась? — распушился, как разъяренный воробей, Монти. — Все через портал таскают контрабанду. Так почему мне нельзя?!

— Никто у меня ничего не таскает!

— Да ну? Ты что, досматриваешь каждый груз? Можно подумать, у тебя есть такие полномочия! Дело смотрителя — разгребать дерьмо, которое вокруг портала бурлит! Вилли, девочка, ты же понятия не имеешь, что через твой круг возят.

— Не городи чушь! Слушай, как тебе это вообще в голову пришло? Я просто поверить не могу! Ты шастал через портал, как через собственную гостиную. На что ты рассчитывал? Что я не замечу несанкционированных перемещений? Поленюсь проверять? Не смогу проследить твоих шестерок от кромлеха до конечной точки?

Нет. Он думал, что заболтает тебя и ты раскиснешь. Что, собственно говоря, и происходит.

— Я собирался предложить тебе долю! Потом, когда товар ушел бы по адресу, я бы тебе заплатил.

Ага. От дохлого осла уши.

— Потом? А чего не сразу?

— Я боялся, что ты скажешь! И тогда меня убьют!

Я закатил глаза. Боже, какой бред. Этот придурок вообще не продумывал, что врать будет, когда попадется?

Вилл потерла ладонями лицо. Вид у нее был больной и усталый.

— Манси, я так похожа на дуру? Правда? Слушай, единственная причина, по которой я тебя еще не арестовала — ты мне помогал. Я тебе обязана.

— Да? А я думал, ты меня не арестовала, потому что придется объяснять, каким образом я получил ключ. И работка — тю-тю.

Не то чтобы я понимал все, но это — понял. И шагнул вперед.

— Марк!

— Что? Этот мудак…

— Марк, я разберусь.

Неодобрительно покачав головой, я вернулся на место, достал кинжал и начал подрезать ногти. Вообще-то с ними все было в порядке, но кое-кому следовало освежить память.

Манси посмотрел на кинжал.

Манси увял.

— Знаешь, ты прав, — вскинула подбородок Вилл. — Если ты начнешь болтать, работка действительно тю-тю. Мне будет жаль. Хорошая зарплата, интересное дело, отличный коллектив, — Вилл зыркнула на меня, и я осклабился. Кажется, Манси допрыгался. На жалость надо давить, тупица, на жалость! А ты угрожать начал. Ну не дурак ли?

Вилл села, закинув ногу на ногу, оправила складки плаща.

— Мне, Манси, вовсе не хочется все это терять. Поэтому я не отправлю тебя к жандармам. Можно было бы отдать тебя Марку, но этого я тоже делать не буду. Мы просто вернем тебя домой… — выдержала паузу Вилл. — А груз останется тут.

— Ты не сможешь! — недомерок рванулся вперед, но я ухватил его за шкирку и вернул в исходную позицию. Перестарался, признаю. Мазаная стена пошла паутинкой трещин.

— Конечно, смогу! Что тут у нас? — Вилл ухватила один из лежащих на столе мешков, подтащила поближе. — Марк, дай что-нибудь острое.

Я протянул ей кинжал. Манси расслабился. Я достал меч. Манси напрягся.

Вилл вспорола упаковку. На стол просыпался белый порошок, больше всего похожий на муку.

— О! Снежок! И ты говоришь, что за шесть ходок планируешь вернуть пять кусков? Да ты за один такой вояж не меньше десяти получишь.

— Я не знал, что там! Это подстава! Мы договаривались на перевозку приворотного!

— Значит, снежок тебе подсунули в первый раз?

— Да! — Манси мелко потряхивало. Вид у него был достаточно безумный, и я придвинулся ближе. Что бы за дерьмо ни было в мешках, похоже, Манси это очень, очень волновало.

— Вот же сволочь твой поставщик. Ты не против, если я тут осмотрюсь?

Вилл встала и пошла вдоль комнаты, задумчиво оглядываясь.

— Очаг. Неинтересно. Никто не будет хранить контрабанду в кипящем котле. Полки. Даже не смешно. Не в плошки же ты хабар пересыпаешь. Сундук. Нет. Слишком очевидно. Кровать! А вот кровать — это любопытно. Банально, но мне версия кажется перспективной.

Вилл подошла к грубо сколоченной деревянной лежанке и дернула за матрас. Уже знакомые мешочки из плотной серой ткани лежали плотно, как брусчатка на главной площади.

— Ух ты! Манси! Что я вижу! Снежок! А это что? Что тут у нас шуршит? Травка! Значит, говоришь, первый раз.

Манси всхлипнул. Этот сукин сын всхлипнул, сполз по стене и уселся на пол, закрыв лицо руками. Ах ты ж падла!

— Они меня убьют!

Я сам тебя убью, гнида!

Манси плакал. Он рыдал, раскачиваясь и ударяясь затылком о стену. Осекшись на полуслове, Вилл замолчала, растерянно посмотрела на меня.

— Нет! Даже не думай!

Нет-нет-нет-нет-нет! Этот мудак тебя дурит, на жалость берет, ты что же, не видишь?!

Поколебавшись, Вилл подошла к столу и положила на него мешочек с порошком.

— Забирай свой груз и уходи.

— Что? — тут же перестал рыдать этот гаденыш.

— Убирайся. Вместе с товаром. На этом будем считать, что мой долг закрыт. Еще раз увижу в Нортгемптоне — не обижайся. Сожгу весь груз, а тебя передам Марку.

Манси открыл было рот, посмотрел на меня, подумал и закрыл.

Я сочувственно потрепал его по плечу.

— Выше нос, задохлик. У всех случаются неудачные дни.

— Да иди ты…

— Что?

— Иди с миром, — лицо у Манси было такое, будто он орех больным зубом раскусил.

— И тебе не хворать.

Мы прошли опустевшую уже темную залу, в которой валялся один-единственный бедолага. Кажется, тот, что с лестницы упал. Голова у него была странно запрокинута так далеко, словно он пытался разглядеть что-то у себя между лопатками. Да уж. Когда не везет, то не везет. Я ведь этого чудилу даже пальцем не тронул.

Оглядев разоренную комнату, я повернулся к Вилл:

— У тебя будут неприятности?

— С чего вдруг? Немного телекинеза и терморегуляция. Я этими заклинаниями мороженое делаю. Никакой боевой магии, сугубая бытовуха.