Все Бальзано и Бирн - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Ричард Монтанари (ч. 2)

Джессика посмотрела на фотографию пятнадцатилетнего старшеклассника на каминной полке, сделанную в стиле Олана Миллса. Ее взгляд нашел стерлинговый кулон на шее молодой женщины. Как ни странно, Джессика вспомнила, как когда она была очень маленькой, в то странное и запутанное лето, когда ее мать превратилась в скелет, ее мать сказала ей, что у нее есть ангел-хранитель, который будет заботиться о ней всю ее жизнь, защищая ее от вреда. Джессике хотелось верить, что это правда и для Тессы Уэллс. Фотография с места преступления усложняла задачу.

«Можете ли вы придумать что-нибудь еще, что могло бы нам помочь?» — спросил Бирн.

Уэллс задумался на несколько мгновений, но было ясно, что он больше не участвует в диалоге, а скорее плывет по своим воспоминаниям о дочери, воспоминаниям, которые еще не превратились в призрак сна. — Ты, конечно, ее не знал. Ты пришел встретиться с ней таким ужасным образом.

— Я знаю, сэр, — сказал Бирн. «Я не могу передать вам, как нам жаль».

«Знаете ли вы, что, когда она была совсем маленькой, она ела свои альфа-биты только в алфавитном порядке?»

Джессика подумала о том, насколько систематичной была ее собственная дочь Софи во всем: как она выстраивала своих кукол по росту, когда играла с ними, как она распределяла свою одежду по цветам. Красные слева, синие посередине, зеленые справа.

«А потом она пропускала занятия, когда ей было грустно. Разве это не что-то? Я спросил ее об этом однажды, когда ей было около восьми лет. Она сказала, что пропустит, пока снова не станет счастливой. Какой человек скапливается, когда ему грустно?»

Вопрос повис в воздухе несколько мгновений. Бирн поймал его и мягко нажал на педали.

«Особенный человек, мистер Уэллс», — сказал Бирн. «Очень особенный человек».

Фрэнк Уэллс несколько мгновений тупо смотрел на Бирна, как будто забыв о присутствии двух полицейских. Затем он кивнул.

«Мы собираемся найти того, кто сделал это с Тессой», — сказал Бирн. «Даю вам слово».

Джессика задавалась вопросом, сколько раз Кевин Бирн говорил что-то подобное и сколько раз ему удавалось это исправить. Ей хотелось бы быть такой уверенной в себе.

Бирн, опытный полицейский, пошел дальше. Джессика была благодарна. Она не знала, как долго она сможет сидеть в этой комнате, прежде чем стены начнут смыкаться. «Я должна задать вам этот вопрос, мистер Уэллс. Надеюсь, ты понимаешь».

Уэллс смотрел, его лицо было похожим на некрашеный холст, наполненное душевной болью.

«Можете ли вы представить себе кого-нибудь, кто хотел бы сделать что-то подобное с вашей дочерью?» — спросил Бирн.

Наступил подходящий момент молчания, промежуток времени, необходимый для появления дедуктивной мысли. Дело в том, что никто не знал никого , кто мог бы сделать то, что сделали с Тессой Уэллс.

«Нет» — это все, что сказал Уэллс.

Конечно , с этим «нет» многое пошло ; каждый гарнир в меню, как говаривал покойный дедушка Джессики. Но на данный момент здесь об этом не сказано. И когда весенний день бушевал за окнами аккуратной гостиной Фрэнка Уэллса, когда тело Тессы Уэллс лежало остывающим в кабинете судмедэксперта, уже начиная скрывать свои многочисленные тайны, это было хорошо, подумала Джессика.

Чертовски хорошая вещь.

остался стоять в дверях своего дома, его боль свежая, красная и острая, миллион обнаженных нервных окончаний ждет заражения тишиной. Позже в тот же день он проведет официальную идентификацию тела. Джессика подумала о времени, которое Фрэнк Уэллс провел с тех пор, как умерла его жена, о двух тысячах или около того дней, в течение которых все остальные участники жили своей жизнью, живя, смеясь и любя. Она считала, что пятьдесят тысяч или около того часов неугасимого горя, каждый из которых состоит из шестидесяти ужасных минут, сами по себе отсчитываются по шестьдесят мучительных секунд каждая. Теперь цикл горя начался снова.

Они осмотрели некоторые ящики и шкафы в комнате Тессы, но не нашли ничего особенно интересного. Методичная молодая женщина, организованная и аккуратная, даже ее ящик для барахла был в порядке, разложенным по прозрачным пластиковым коробкам: спичечные коробочки со свадеб, корешки билетов в кино и на концерты, небольшая коллекция интересных пуговиц, пара пластиковых браслетов из больницы. Тесса предпочитала атласные саше.

Одежда у нее была простая и среднего качества. На стенах висело несколько плакатов, но не с Эминемом, или Джа Рулом, или DMX, или с какими-либо из нынешних бойз-бэндов, а скорее с независимыми девушками-скрипачками Надей Салерно-Зонненберг и Ванессой-Мэй. Недорогая скрипка «Жаворонок» стояла в углу ее шкафа. Они обыскали ее машину и ничего не нашли. Позже они проверят содержимое ее школьного шкафчика.

Тесса Уэллс была ребенком из рабочего класса, которая заботилась о своем больном отце, получала хорошие оценки и, вероятно, в будущем получила стипендию в Пенсильванском университете. Девушка, которая хранила одежду в мешках из химчистки, а обувь в коробках.

И теперь она была мертва.

Кто-то гулял по улицам Филадельфии, вдыхая теплый весенний воздух, вдыхая запах прорывающихся сквозь почву нарциссов, кто-то увел невинную молодую девушку в грязное, гнилое место и жестоко оборвал ее жизнь.

Совершая этот чудовищный поступок, этот кто-то сказал:

В Филадельфии проживает полтора миллиона человек.

Я один из них.

Найди меня.

OceanofPDF.com

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

OceanofPDF.com

ПОНЕДЕЛЬНИК, 12:20

САЙМОН КЛОУЗ, ЗВЕЗДНЫЙ РЕПОРТЕР ведущего еженедельного шокирующего таблоида Филадельфии The Report, не заходил в церковь более двух десятилетий и, хотя он не совсем ожидал, что небеса разойдутся и расколется праведная молния. небо и разорвет его пополам, оставив в нем тлеющую кучу жира, костей и хрящей, если он это сделает, внутри него было достаточно остатков католической вины, чтобы дать ему минутную паузу, если он когда-нибудь войдет в церковь, окунет палец в святой воды и преклонил колени.

Саймон, родившийся тридцать два года назад в Бервик-апон-Твид в Озерном крае, на суровом севере Англии, примыкающем к границе с Шотландией, первоклассная крыса, Саймон никогда ни во что не верил слишком сильно. не последним из которых была церковь. Отпрыск жестокого отца и матери, слишком пьяной, чтобы обращать на это внимание или заботиться, Саймон давно научился верить в себя.

К тому времени, когда ему исполнилось семь лет, он пожил в полудюжине католических групповых домов, где он научился многим вещам, ни одно из которых не отражало жизнь Христа, после чего его отдали в залог одному и единственному родственнику, готовому принять его. , его старая старая тетя Айрис, которая жила в Шамокине, штат Пенсильвания, небольшом городке примерно в 130 милях к северо-западу от Филадельфии.

Тетя Айрис много раз возила Саймона в Филадельфию, когда он был маленьким. Саймон вспоминал, как видел высокие здания, огромные мосты, чувствовал запахи города и слышал суету городской жизни, и знал – знал так же хорошо, как и осознание того, что он, несмотря ни на что, будет придерживаться своих нортумберлендских интонаций любой ценой – что однажды он будет жить там.

В шестнадцать лет Саймон прошел стажировку в газете News-Item, местной ежедневной газете Коул-Тауншип, и его глаз, как и у любого, кто работает в любой газете к востоку от Аллегейнис, - на городской редакции в The Philadelphia Inquirer или The Daily News . Но после двух лет работы над текстами из редакции в наборщику в подвале и написания случайного списка и расписания Шамокинского Октоберфеста, он увидел свет, сияние, которое еще не померкло.

В штормовую канун Нового года Саймон подметал офис газеты на Мейн-стрит, когда увидел сияние из редакции. Заглянув внутрь, он увидел двух мужчин. Ведущий свет газеты, мужчина лет пятидесяти по имени Норман Уоттс, корпел над огромным Пенсильванским кодексом.

Человек, освещавший искусство и развлечения, Тристан Чаффи, был одет в блестящий смокинг, галстук распущен, ноги подняты, а в руке — стакан белого Зинфанделя. Он работал над репортажем о местной знаменитости — переоцененном исполнителе слащавых песен о любви, низкопробном Бобби Винтоне, — который, очевидно, был пойман на детской порнографии.

Саймон толкал метлу, тайно наблюдая, как работают двое мужчин. Серьезный журналист всматривался в малопонятные подробности земельных участков, рефератов и выдающихся прав на владение, протирал глаза, тушил прогоревшую сигарету за сигаретой, забывал их выкурить, часто ходил в туалет, чтобы слить то, что, должно быть, было горошиной. размер мочевого пузыря.

А потом были развлечения: попивая сладкое вино, болтая по телефону с продюсерами, владельцами клубов, поклонницами.

Решение пришло само собой.

«К черту тяжелые новости», — подумал Саймон.

Дай мне белый Зин.

В восемнадцать лет Саймон поступил в Общественный колледж округа Люцерн. Через год после выпуска тетя Айрис тихо скончалась во сне. Саймон собрал свои немногочисленные вещи и переехал в Филадельфию, наконец, стремясь к своей мечте (то есть стать британцем Джо Куинэном). В течение трех лет он жил на свое небольшое наследство, безуспешно пытаясь продать свои статьи-фрилансеры крупным национальным глянцевым изданиям.

Затем, после еще трех лет написания внештатных музыкальных рецензий и обзоров фильмов для Inquirer и Daily News, а также съедания своей доли лапши рамэн и горячего супа с кетчупом, Саймон получил работу в новом начинающем таблоиде под названием The Report . Он быстро продвинулся по карьерной лестнице, и в течение последних семи лет Саймон Клоуз писал еженедельные беседы по собственному замыслу под названием «Вблизи!», довольно зловещую колонку о преступлениях, в которой освещались наиболее шокирующие преступления города Филадельфии, и, когда он были так благословлены, проступки его наиболее светлых граждан. В этих сферах Филадельфия редко разочаровывалась.

И хотя местом его пребывания в «Report» ( читалось на этикетке « СОЗНАНИЕ ФИЛАДЕЛЬФИИ» ) не были « Inquirer », «Daily News» или даже «CityPaper», Саймону удалось разместить в самом верху новостного цикла ряд крупных статей, к большому удивлению ужас его гораздо более высокооплачиваемых коллег из так называемой легальной прессы.

Названа так потому, что, по мнению Саймона Клоуза, не существовало такой вещи, как законная пресса. Они все были по колено в клоаке, каждый харак с блокнотом в спиральном переплете и кислотным рефлюксом, а те, кто считал себя торжественными летописцами своего времени, серьезно заблуждались. Конни Чанг, проведшая неделю, следя за Тоней Хардинг и «репортерами» из Entertainment Tonight, освещающими дела Джонбенет Рэмси и Лейси Петерсон, была всем необходимым для размытия.

С каких это пор мертвые девочки стали развлечением?

Поскольку серьезные новости были спущены в унитаз с охотником за ОДжеем, вот тогда.

Саймон гордился своей работой в The Report . У него было хорошее чутье и почти фотографическая память на цитаты и детали. Он был в центре внимания истории о бездомном, найденном в Северной Филадельфии, у которого были извлечены внутренние органы, а также о месте преступления. В этом случае Саймон подкупил ночного техника в кабинете судебно-медицинской экспертизы куском тайской палки за фотографию вскрытия, которая, к сожалению, так и не была напечатана.

Он избил газету Inquirer , чтобы напечатать скандал в полицейском управлении о детективе по расследованию убийств, который довел мужчину до самоубийства после убийства родителей молодого человека, преступления, в котором молодой человек был невиновен.

У него даже была прикрытие для недавней аферы с усыновлением, когда женщина из Южной Филадельфии, владелица теневого агентства Loving Hearts, брала тысячи долларов за призрачных детей, которых она так и не родила. Хотя он предпочел бы большее количество жертв в своих рассказах и более жуткие фотографии, он был номинирован на премию AAN за «Призрачные сердца», как назывался этот фрагмент мошенничества с усыновлением.

Журнал Philadelphia Magazine также опубликовал разоблачение этой женщины — спустя целый месяц после статьи Саймона в The Report .

Когда его статьи стали известны после еженедельного срока выхода газеты, Саймон обратился на веб-сайт газеты, который в настоящее время регистрировал почти десять тысяч посещений в день.

И вот, когда около полудня зазвонил телефон, пробудив его от довольно яркого сна, в котором фигурировали Кейт Бланшетт, пара наручников на липучке и хлыст, его охватил страх при мысли, что ему, возможно, снова придется вернуться к его католические корни.

— Да, — выдавил Саймон. Его голос звучал как грязная водопропускная труба длиной в милю.

— Вставай, черт возьми, с кровати.

Он знал по крайней мере дюжину людей, которые могли бы приветствовать его таким образом. Не стоило даже стрелять в ответ. Не так рано. Он знал, кто это был: Эндрю Чейз, его старый друг и сообщник в журналистском разоблачении. Хотя отнести Энди Чейза к друзьям было огромной натяжкой. Двое мужчин терпели друг друга, как плесень и хлеб, неприятный союз, который ради взаимной выгоды время от времени приносил выгоду. Энди был хамом, неряхой и невыносимым педантом. И это были его преимущества. — Сейчас середина ночи, — возразил Саймон.

— Возможно, в Бангладеш.

Саймон вытер грязь с глаз, зевнул и потянулся. Достаточно близко к бодрствованию. Он посмотрел рядом с собой. Пустой. Снова. "Как дела?"

«Католическая школьница была найдена мертвой».

Игра, подумал Саймон.

Снова.

По эту сторону ночи Саймон Эдвард Клоуз работал репортером, и поэтому эти слова вызвали всплеск адреналина в его груди. Теперь он проснулся. Сердце его забилось тем трепетом, который он знал и любил, шумом, который означал: история … Он порылся на тумбочке, нашел две пустые пачки сигарет, пошарил в пепельнице, пока не зацепил двухдюймовый окурок. Он выпрямил его, выстрелил, закашлялся. Он протянул руку и нажал «ЗАПИСЬ» на своем проверенном диктофоне «Панасоник» со встроенным микрофоном. Он уже давно отказался от мысли делать связные записи перед своим первым за день ристретто . "Поговори со мной."

— Они нашли ее на Восьмой улице.

— Где на Восьмом?

— Пятнадцать сотен.

«Бейрут», — подумал Саймон. Это хорошо . — Кто ее нашел?

«Какой-то алкаш».

"На улице?" — спросил Саймон.

«В одном из рядных домов. В подвале."

"Сколько лет?"

"Дом?"

«Господи, Энди. Это чертовски рано. Не бездельничайте. Девушка. Сколько лет было девочке ?»

«Подросток», — сказал Энди. Энди Чейз восемь лет работал техником скорой помощи в группе скорой помощи Гленвуда. Гленвуд выполнял большую часть работы по контракту с городом по оказанию скорой помощи, и за прошедшие годы советы Энди привели Саймона к ряду сенсационных новостей, а также к большому количеству внутренней информации о полицейских. Энди никогда не позволял ему забыть об этом факте. Это будет стоить Саймону обеда в «Плуге и звездах». Если эта история станет прикрытием, он будет должен Энди еще сотню.

«Черный? Белый? Коричневый?" — спросил Саймон.

"Белый."

«Не такая хорошая история, как маленькая белая история», — подумал Саймон. Мертвые маленькие белые девочки были гарантированным прикрытием. Но взгляд на католическую школу был великолепен. Куча глупых сравнений, из которых можно отобрать. — Они уже забрали тело?

"Ага. Они просто переместили его».

«Что, черт возьми, делала белая католическая школьница в той части Восьмой улицы?»

«Кто я, Опра? Как я должен знать?"

Саймон вычислил элементы истории. Наркотики. И секс. Должно быть. Хлеб и варенье. «Как она умерла?»

"Не уверен."

«Убийство? Самоубийство? Передозировка?

«Ну, там была полиция по убийствам, так что это не была передозировка».

«Ее застрелили? Зарезали?

«Я думаю, что ее изувечили».

О Боже, да, подумал Саймон. «Кто главный детектив?»

«Кевин Бирн».

Желудок Саймона перевернулся, он сделал короткий пируэт, а затем успокоился. У него была история с Кевином Бирном. Мысль о том, что он может снова сразиться с ним, одновременно возбуждала и пугала его до чертиков. — Кто с ним, эта Чистота?

«Очистить. Нет. Джимми Пьюрифи в больнице», — сказал Энди.

«Больница? Выстрел?

"Острое сердечно-сосудистое заболевание."

Черт, подумал Саймон. Никакой драмы там нет. — Он работает один?

"Нет. У него новый партнер. Джессика что-то.

"Девушка?" — спросил Саймон.

"Нет. Парень по имени Джессика. Ты уверен, что ты репортер?

"Как она выглядит?"

«На самом деле она чертовски горяча».

Чертовски жарко, подумал Саймон, возбуждение от этой истории вылетело из его мозга. Не в обиду женщинам-сотрудникам правоохранительных органов, но некоторые женщины в полиции имели тенденцию выглядеть как Микки Рурк в брючном костюме. "Блондинка? Брюнетка?"

"Брюнетка. Спортивное. Большие карие глаза и великолепные ноги. Майор, детка.

Это складывалось. Два копа, красавица и чудовище, мертвые белые девушки в переулке. И он еще не поднял щеку с кровати.

— Дай мне час, — сказал Саймон. «Встретимся в «Плуге».

Саймон повесил трубку и скинул ноги с кровати.

Он оглядел пейзаж своей трехкомнатной квартиры. «Какое бельмо на глазу», — подумал он. Но, размышлял он дальше, это было – как аренда Ника Кэррауэя в Вест-Эгге – небольшое бельмо на глазу. На днях он ударит. Он был в этом уверен. На днях он проснется и не сможет видеть с кровати каждую комнату своего дома. У него будет нижний этаж, двор и машина, которая не будет звучать как барабанное соло Джинджера Бейкера каждый раз, когда он ее выключит.

Возможно, именно эта история и сделала бы это.

Прежде чем он успел дойти до кухни, его встретила его кошка, лохматая одноухая коричневая полосатая кошка по имени Энид.

— Как моя девочка? Саймон пощекотал ее за одним здоровым ухом. Инид дважды свернулась калачиком и перевернулась у него на коленях.

«У папы есть горячая линия, куколка. Сегодня утром нет времени для любви.

Инид понимающе промурлыкала, спрыгнула на пол и последовала за ним на кухню.

Единственным безупречным прибором во всей квартире Саймона, помимо его Apple PowerBook, была его любимая кофемашина Rancilio Silvia. Таймер должен был включиться в 9 утра , хотя его владелец и главный оператор, казалось, никогда не вставали с постели раньше полудня. Тем не менее, как подтвердит любой фанатик кофе, ключ к идеальному эспрессо — это горячая корзина.

Саймон наполнил фильтр свежемолотым эспрессо и приготовил свой первый за день ристретто .

Он взглянул из кухонного окна на квадратную вентиляционную шахту между зданиями. Если он наклонится, вытянет шею под углом в сорок пять градусов, прижмется лицом к стеклу, то сможет увидеть полоску неба.

Серо и пасмурно. Небольшой дождь.

Британское солнце.

«С таким же успехом он мог бы вернуться в Озерный край», — подумал он. Но если бы он вернулся в Бервик, у него не было бы этой пикантной истории, не так ли?

Эспрессо-машина шипела и грохотала, наливая идеальную порцию в нагретую чашку демитассе, точная порция за семнадцать секунд, с сочной золотистой пенкой .

Саймон вытащил чашку, наслаждаясь ароматом начала великолепного нового дня.

«Мёртвые белые девушки», — размышлял он, потягивая насыщенный коричневый кофе.

Мертвые белые католички .

В крэк- тауне.

Прекрасный.

OceanofPDF.com

ПОНЕДЕЛЬНИК, 12:50

Они расстались на обед. Джессика вернулась в Академию Назарянина на отделение Тельца. Движение на шоссе I-95 было слабым, но дождь продолжался.

В школе она кратко поговорила с Дотти Такач, водителем школьного автобуса, которая подобрала девочек в районе Тессы. Женщина все еще была ужасно расстроена известием о смерти Тессы, почти безутешна, но успела сказать Джессике, что Тессы не было на автобусной остановке в пятницу утром, и что нет, она не помнит никого странного, кто часто шлялся по улице. автобусная остановка или где-нибудь по маршруту. Она добавила, что ее работа — следить за дорогой .

Сестра Вероника сообщила Джессике, что доктор Паркхерст взял выходной, но дала ей свой домашний адрес и номера телефонов. Она также рассказала ей, что последний урок Тессы в четверг был вторым по французскому языку. Если Джессика правильно помнит, все студенты Назарянина должны были два года подряд изучать иностранный язык, чтобы получить право на выпускной. Джессика нисколько не удивилась, что ее старая учительница французского языка Клер Стендаль все еще преподает.

Она нашла ее в учительской.

«ТЭССА БЫЛА ЗАМЕЧАТЕЛЬНОЙ СТУДЕНТКОЙ», — сказала Клэр. "Мечта. Отличная грамматика, безупречный синтаксис. Ее задания всегда сдавались вовремя».

Разговор с мадам Стендаль перенес Джессику на дюжину лет назад, хотя она никогда раньше не бывала в таинственной учительской. Ее представление о комнате, как и у многих других студентов, представляло собой комбинацию ночного клуба, номера мотеля и полностью укомплектованного опиумного притона. Она с разочарованием обнаружила, что все это время это была просто уставшая обычная комната с тремя столиками, окруженными обшарпанными стульями, небольшой группой двухместных кресел и парой помятых кофейников.

Клер Стендаль — это совсем другая история. В ней не было ничего усталого или обычного, никогда таким не было: высокая и элегантная, с потрясающим костяком и гладкой пергаментной кожей. Джессика и ее одноклассники всегда ужасно завидовали женскому гардеробу: свитерам Pringle, костюмам Nipon, туфлям Ferragamo, пальто Burberry. Ее волосы отливали серебром и были немного короче, чем она помнила, но Клэр Стендаль, которой сейчас было около сорока пяти лет, все еще оставалась эффектной женщиной. Джессика задавалась вопросом, помнит ли ее мадам Стендаль.

«Кажется, она вообще встревожена в последнее время?» — спросила Джессика.

«Ну, как и следовало ожидать, болезнь ее отца сильно повлияла на нее. Я понимаю, что она отвечала за ведение домашнего хозяйства. В прошлом году она взяла почти три недели отпуска, чтобы ухаживать за ним. Она никогда не пропускала ни одного задания».

— Ты помнишь, когда это было?

Клер на мгновение задумалась. — Если я не ошибаюсь, это было как раз перед Днем Благодарения.

«Вы заметили в ней какие-нибудь изменения, когда она вернулась?»

Клэр выглянула в окно, на дождь, падающий на пустыню. «Теперь, когда вы упомянули об этом, я полагаю, что она была немного более интроспективной», — сказала она. «Возможно, немного меньше желания участвовать в групповых обсуждениях».

«Качество ее работы ухудшилось?»

"Нисколько. Во всяком случае, она была еще более добросовестной».

«Она дружила с кем-нибудь из своего класса?»

«Тесса была вежливой и обходительной молодой женщиной, но я не думаю, что у нее было много близких друзей. Я мог бы поспрашивать, если хочешь.

«Я была бы признательна», — сказала Джессика. Она протянула Клер визитную карточку. Клэр мельком взглянула на него, а затем положила в сумочку — тонкий клатч Vuitton Honfleur. Природа .

«Она говорила о том, что однажды поедет во Францию», — сказала Клэр.

Джессика вспомнила, как говорила о том же. Они все это сделали. Она не знала ни одной девочки из своего класса, которая бы действительно ушла.

«Но Тесса не была из тех, кто мечтал о романтических прогулках по Сене или шопинге на Елисейских полях», — продолжила Клэр. «Она говорила о работе с детьми из малообеспеченных семей».

Джессика сделала несколько заметок по этому поводу, хотя и не совсем понимала, почему. «Она когда-нибудь рассказывала вам о своей личной жизни? О ком-то, кто мог ее беспокоить?

«Нет», сказала Клэр. «Но не так уж много изменилось в этом отношении со времен твоей учебы в старшей школе. И не мой, если уж на то пошло. Мы взрослые люди, и такими нас видят студенты. На самом деле они доверяются нам не больше, чем своим родителям».

Джессика хотела спросить Клэр о Брайане Паркхерсте, но у нее было лишь догадка. Она решила не делать этого. «Можете ли вы придумать что-нибудь еще, что могло бы помочь?»

Клэр дала этому несколько минут. «Ничего не приходит на ум», — сказала она. "Мне жаль."

«Все в порядке», сказала Джессика. «Вы очень помогли».

«Просто трудно в это поверить. . . вот она и ушла», — сказала Клэр. «Она была так молода».

Джессика весь день думала об одном и том же. Теперь у нее не было ответа. Ничего такого, что могло бы утешить или удовлетворить. Она собрала свои вещи, взглянула на часы. Ей нужно было вернуться в Северную Филадельфию.

— Опоздал на что-нибудь? — спросила Клэр. Кривой и сухой. Джессика очень хорошо запомнила этот тон.

Джессика улыбнулась. Клер Стендаль ее помнила . Юная Джессика всегда опаздывала. — Похоже, я пропущу обед.

«Почему бы не взять сэндвич в столовой?»

Джессика задумалась об этом. Возможно, это была хорошая идея. Когда она училась в старшей школе, она была одной из тех странных детей, которым действительно нравилась еда в столовой. Она набралась смелости и спросила: «Qu' est-ce que vous. . . Предлагаешь?

Если она не ошиблась – а она отчаянно надеялась, что это не так, – она спросила: « Что вы предлагаете?»

Выражение лица ее бывшего учителя французского языка подсказало ей, что она все поняла правильно. Или достаточно близко к школьному французскому.

«Неплохо, мадемуазель Джованни», — сказала Клэр с щедрой улыбкой.

«Мерси».

«Avec plaisir», — ответила Клэр. «А небрежные ребята все еще довольно хороши».

ТЕССА НАХОДИЛСЯ ВСЕГО В ШЕСТИ ЕДИНСТВ ОТ старого шкафчика Джессики. На короткое время Джессике захотелось проверить, работает ли еще ее старая комбинация.

Когда она училась в Назарянине, шкафчик Тессы принадлежал Джанет Стефани, редактору школьной альтернативной газеты и местной наркоманке. Джессика почти ожидала увидеть красный пластиковый бонг и запас Хо Хоса, когда откроет дверцу шкафчика. Вместо этого она увидела отражение последнего школьного дня Тессы Уэллс, ее жизни, когда она ее закончила.

На вешалке висела толстовка с капюшоном Назарянина и что-то похожее на шарф домашней вязки. На крючке висел пластиковый дождевик. На верхней полке лежала чистая и аккуратно сложенная спортивная одежда Тессы. Под ними лежала небольшая стопка нот. За дверью, где большинство девочек хранили коллажи из фотографий, у Тессы висел кошачий календарь. Предыдущие месяцы были вырваны. Дни были вычеркнуты, вплоть до предыдущего четверга.

Джессика сверила книги в шкафчике со списком занятий Тессы, который она получила в приемной. Две книги пропали. Биология и алгебра II.

Где они были? Джессика задумалась.

Джессика перелистывала страницы оставшихся учебников Тессы. В ее учебнике по коммуникациям и средствам массовой информации программа занятий была напечатана на ярко-розовой бумаге. Внутри ее богословского учебника « Понимание католического христианства » была пара талонов из химчистки. Остальные книги были пусты. Ни личных заметок, ни писем, ни фотографий.

На дне шкафчика лежала пара резиновых сапог высотой до икры. Джессика уже собиралась закрыть шкафчик, когда решила взять ботинки и перевернуть их. Левый ботинок был пуст. Когда она перевернула правый ботинок, какой-то предмет выпал на полированный паркетный пол.

Небольшой ежедневник из телячьей кожи с отделкой из сусального золота.

НА ПАРКОВКЕ Джессика съела свой неаккуратный джо и прочитала дневник Тессы.

Записи были редкими, между записями были дни, а иногда и недели. Судя по всему, Тесса не была из тех, кто чувствовал себя обязанным записывать в свой дневник каждую мысль, каждое чувство, каждую эмоцию и взаимодействие.

В целом она производила впечатление грустной девушки, видящей, как правило, острую сторону жизни. Там были записи о документальном фильме, который она видела о трех молодых людях, которые, по ее мнению, как и создатели фильма, были ложно осуждены за убийство в Западном Мемфисе, штат Теннесси. Там была длинная статья о тяжелом положении голодающих детей в Аппалачах. Тесса пожертвовала двадцать долларов на программу «Второй урожай». О Шоне Бреннане было несколько записей.

Что я сделал не так? Почему ты не звонишь?

Была одна длинная и довольно трогательная история о бездомной женщине, которую встретила Тесса. Женщина по имени Карла, жившая в машине на Тринадцатой улице. Тесса не рассказала, как она познакомилась с этой женщиной, только рассказала, насколько красива была Карла, как она могла бы стать моделью, если бы жизнь не преподнесла ей так много плохих поворотов. Женщина рассказала Тессе, что одним из худших моментов жизни вне машины было отсутствие уединения, что она жила в постоянном страхе, что кто-то наблюдает за ней, кто-то намеревается причинить ей вред. В течение следующих нескольких недель Тесса долго и усердно думала о проблеме, а затем поняла, что может чем-то помочь.

Тесса нанесла визит своей тете Джорджии. Она одолжила у тети швейную машинку «Зингер» и за свой счет сшила для бездомной шторы, которые можно было ловко прикрепить к ткани потолка салона машины.

«Это особенная молодая леди», — подумала Джессика.

Последняя запись примечания гласила:

Папа очень болен. Я думаю, ему становится хуже. Он пытается быть сильным, но я знаю, что для меня это просто игра. Я смотрю на его хрупкие руки и думаю о тех временах, когда я была маленькой, когда он катал меня на качелях. У меня было такое чувство, словно мои ноги могли коснуться облаков! Его руки изрезаны и покрыты шрамами от острого сланца и угля. Его ногти затупились от железных желобов. Он всегда говорил, что оставил свою душу в округе Карбон, но сердце его со мной. И с мамой. Я слышу его ужасное дыхание каждую ночь. Хоть я и знаю, как это больно, каждый вздох утешает меня, говорит, что он все еще здесь. Еще папа.

В центре дневника были вырваны две страницы, а затем самая последняя запись, датированная почти пятью месяцами ранее, гласила просто:

Я вернулся. Зови меня просто Сильвия.

Кто такая Сильвия? Джессика задумалась.

Джессика просмотрела свои записи. Мать Тессы звали Энн. У нее не было сестер. В Назарянине определенно не было «сестры Сильвии».

Она снова пролистала дневник. За несколько страниц до удаленного раздела была цитата из стихотворения, которое она не узнала.

Джессика еще раз обратилась к последней записи. Оно было датировано как раз накануне Дня Благодарения в прошлом году.

Я вернулся. Зови меня просто Сильвия.

Откуда, Тесса? А кто такая Сильвия?

OceanofPDF.com

ПОНЕДЕЛЬНИК, 13:00

В седьмом классе у ИММИ ПЬЮРИФИ рост был почти шесть футов, и никто никогда не называл его худым.

В свое время Джимми Пьюрифи мог зайти в самые суровые белые бары Грейс-Ферри, не произнеся ни слова, и разговоры сводились к шепоту; твердые футляры будут сидеть немного прямее.

Джимми родился и вырос в Западной Филадельфии, в Блэк-Боттоме, и пережил невзгоды как внутренние, так и внешние, и справлялся со всем этим с самообладанием и уличным достоинством, которые сломили бы маленького человека.

Но теперь, когда Кевин Бирн стоял в дверях больничной палаты Джимми, мужчина перед ним выглядел как выцветший на солнце эскиз Джимми Пьюрифи, оболочка того человека, которым он когда-то был. Джимми похудел фунтов на тридцать или около того, его щеки ввалились, кожа стала пепельного цвета.

Бирн обнаружил, что ему нужно откашляться, прежде чем заговорить.

— Привет, Клатч.

Джимми повернул голову. Он попытался нахмуриться, но уголки его рта приподнялись, выдавая игру. "Иисус Христос. Разве здесь нет охраны?»

Бирн рассмеялся, слишком громко. "Ты выглядишь хорошо."

«Пошел ты», — сказал Джимми. «Я похож на Ричарда Прайора».

"Неа. Может быть, Ричард Раундтри, — ответил Бирн. — Но если принять во внимание все обстоятельства…

«Учитывая все обстоятельства, я должен быть в Уайлдвуде с Холли Берри».

«У тебя больше шансов победить Мэрион Бэрри».

«Пошел ты еще раз».

— Однако, детектив, вы выглядите не так хорошо, как он, — сказал Бирн. Он держал в руках полароидный снимок избитого и в синяках Гидеона Пратта.

Джимми улыбнулся.

«Черт, эти ребята неуклюжие», — сказал Джимми, ударив Бирна слабым кулаком.

«Это генетическое».

Бирн прислонил фотографию к кувшину с водой Джимми. Это было лучше любой открытки с пожеланиями выздоровления. Джимми и Бирн долго искали Гидеона Пратта.

— Как мой ангел? — спросил Джимми.

— Хорошо, — сказал Бирн. У Джимми Пьюрифи было трое сыновей, все синяки, все взрослые, и он расточал всю свою мягкость – то немногое, что было – на дочери Кевина Бирна, Коллин. Каждый год на день рождения Коллин через UPS приходил какой-нибудь постыдно дорогой анонимный подарок. Никто не был обманут. «У нее скоро большая пасхальная вечеринка».

«В школе для глухих?»

"Ага."

— Знаешь, я тренировался, — сказал Джимми. «Становится довольно хорошо».

Джимми сделал несколько слабых движений руками.

«Что это должно было быть?» — спросил Бирн.

«Это был день рождения ».

«На самом деле это выглядело примерно как Happy Sparkplug ».

«Так получилось?»

"Ага."

"Дерьмо." Джимми посмотрел на свои руки, как будто это была их вина. Он снова попробовал формы рук, но результат оказался не лучше.

Бирн взбил подушки Джимми, затем сел, перенеся свой вес на стул. Последовало долгое приятное молчание, достижимое только между старыми друзьями.

Бирн предоставил Джимми возможность приступить к делу.

— Итак, я слышал, тебе нужно принести в жертву девственницу. Голос Джимми был хриплым и слабым. Этот визит уже многое из него выбил. Медсестры кардиологического отделения сказали Бирну, что он может оставаться здесь не более пяти минут.

«Да», — ответил Бирн. Джимми говорил о том, что новый партнер Бирна — сотрудник отдела убийств первого дня.

"Как плохо?"

«На самом деле, совсем неплохо», — сказал Бирн. «У нее хорошие инстинкты».

"Она?"

«Ой-ой», — подумал Бирн. Джимми Пьюрифи был настолько старой школой, насколько это вообще возможно. Фактически, по словам Джимми, его первый значок был написан римскими цифрами. Если бы это зависело от Джимми Пьюрифи, единственными женщинами в полиции были бы горничные. "Ага."

— Она молодой-старый детектив?

«Я так не думаю», — ответил Бирн. Джимми имел в виду отважных людей, которые нападали на отделение, вовлекали в него подозреваемых, запугивали свидетелей, пытались попасть на чистый лист. Старые детективы, такие как Бирн и Джимми, делают выбор. Там гораздо меньше распутывания. Это было то, чему вы либо научились, либо нет.

«Она красивая?»

Бирну вообще не нужно было об этом думать. "Ага. Она."

— Приведи ее как-нибудь.

"Иисус. Тебе тоже пересадят член?

Джимми улыбнулся. "Ага. Большой тоже. Я подумал, какого черта. Я здесь и могу с таким же успехом пойти на колоссальную сумму.

«На самом деле она жена Винсента Бальзано».

Имя регистрировалось не сразу. — Эта чертова горячая голова из Централа?

"Ага. Одинаковый."

— Забудь, что я сказал.

Бирн увидел тень возле двери. Медсестра заглянула в комнату и улыбнулась. Время идти. Он встал, потянулся, взглянул на часы. У него было пятнадцать минут до встречи с Джессикой в Северной Филадельфии. «Мне пора катиться. Сегодня утром мы задержали дело».

Джимми нахмурился, отчего Бирн почувствовал себя дерьмом. Ему следовало держать рот на замке. Сообщить Джимми Пьюрифи о новом деле, над которым он не будет работать, было все равно, что показать отставному чистокровному питомцу фотографию Черчилля Даунса.

— Подробности, Рифф.

Бирн задавался вопросом, сколько ему следует сказать. Он решил просто пролить. «Семнадцатилетняя девочка», — сказал он. «Найден в одном из заброшенных рядных домов недалеко от Восьмой улицы и Джефферсона».

Выражение лица Джимми не нуждалось в переводе. Частично это говорило о том, как бы ему хотелось снова оказаться в строю. Другая часть касалась того, насколько он знал, что эти дела дошли до Кевина Бирна. Если ты убил молодую девушку на его глазах, не было достаточно большого камня, под которым можно было бы спрятаться.

— Наркотик?

«Я так не думаю», — сказал Бирн.

— Ее бросили?

Бирн кивнул.

«Что у нас есть?» — спросил Джимми.

«Мы», — подумал Бирн. Это причиняло гораздо больше боли, чем он думал. "Немного."

— Держи меня в курсе, а?

«Ты понял, Клатч», — подумал Бирн. Он схватил руку Джимми и слегка сжал ее. "Нужно что-нибудь?"

«Было бы неплохо кусок ребрышек. Сторона лома.

«И диетический спрайт, да?»

Джимми улыбнулся, его веки опустились. Он был уставшим. Бирн подошел к двери, надеясь, что сможет добраться до прохладного зеленого коридора раньше, чем услышит его, желая оказаться в «Мерси», чтобы допросить свидетеля, желая, чтобы Джимми шел прямо за ним, пахнущий «Мальборо» и «Олд Спайс».

Он не выжил.

— Я не вернусь, да? — спросил Джимми.

Бирн закрыл глаза, затем открыл их, надеясь, что на его лице появилось нечто, напоминающее веру. Он повернулся. — Конечно, Джимми.

«Для полицейского ты чертовски ужасный лжец, ты это знаешь? Я поражен, что нам вообще удалось раскрыть дело номер один».

«Ты просто становишься сильнее. К Дню памяти ты вернешься на улицу. Вот увидишь. Мы наполним «Финниганс» и поднимем бокал за маленькую Дейдре.

Джимми слабо, пренебрежительно махнул рукой, затем повернул голову к окну. Через несколько секунд он уснул.

Бирн наблюдал за ним целую минуту. Он хотел сказать еще многое, гораздо больше, но у него еще будет время.

Не так ли?

У него будет время рассказать Джимми, как много значила его дружба на протяжении многих лет и как он узнал от него, что такое настоящая полицейская работа. У него будет время сказать Джимми, что без него это уже не тот город.

Кевин Бирн задержался еще на несколько мгновений, затем повернулся, вышел в холл и направился к лифтам.

БИРН СТОЯЛ ПЕРЕД БОЛЬНИЦЕЙ, его руки тряслись, горло сжималось от волнения. Ему потребовалось пять оборотов колеса «Зиппо», чтобы зажечь сигарету.

Он не плакал уже много лет, но ощущение в глубине живота напомнило ему тот момент в жизни, когда он впервые увидел плачущим своего старика. Его отец был ростом с дом, двуличником, ряженым с общегородской репутацией, оригинальным бойцом на палках, который мог поднять по лестнице четыре двенадцатидюймовых бетонных блока без ноля. То, как он плакал, сделало его маленьким в глазах десятилетнего Кевина, сделало его отцом любого второго ребенка. Падрейг Бирн сломался за их домом на Рид-стрит в тот день, когда узнал, что его жене нужна операция по поводу рака. Мэгги О'Коннелл Бирн прожила еще двадцать пять лет, но тогда никто этого не знал. Его старик в тот день стоял у своего любимого персикового дерева и трясся, как травинка во время грозы, а Кевин сидел у окна своей спальни на втором этаже, наблюдая за ним и плача вместе с ним.

Он никогда не забывал этот образ, никогда не забудет.

С тех пор он не плакал.

Но он хотел этого сейчас.

Джимми.

OceanofPDF.com

ПОНЕДЕЛЬНИК, 13:10

Девчачий разговор.

Есть ли еще какой-нибудь загадочный язык для самцов этого вида? Думаю, нет. Ни один мужчина, который когда-либо был причастен к разговорам молодых женщин, в течение длительного времени, не смог бы признать, что не существует задачи более сложной, чем попытаться демистифицировать простой тет-а-тет между горсткой американских девочек-подростков. Для сравнения, код «Энигмы» времен Второй мировой войны был проще простого.

Я сижу в «Старбаксе» на Шестнадцатой улице и Уолнат, передо мной на столе стоит остывающий латте. За соседним столом три девочки-подростка. Между кусочками их бискотти и глотками мокко из белого шоколада льется поток пулеметных сплетен, инсинуаций и наблюдений, настолько змеиных, настолько неструктурированных, что это все, что я могу сделать, чтобы не отставать.

Секс, музыка, школа, кино, секс, машины, деньги, секс, одежда.

Я устал просто слушать.

Когда я был моложе, существовало четыре четко определенных «основания», связанных с полом. Теперь, кажется, если я правильно расслышал, между ними есть пит-стопы. Между вторым и третьим, как я понимаю, теперь есть «небрежный» второй, который, если я не ошибаюсь, предполагает прикосновение языка к груди девушки. Затем идет «небрежный» третий, подразумевающий оральный секс. Ничто из вышеперечисленного, благодаря 1990-м, вообще не считается сексом, а скорее «связыванием».

Очаровательный.

Девушка, сидящая ближе всего ко мне, рыжая, лет пятнадцати или около того. Ее чистые, блестящие волосы собраны в хвост и закреплены черной бархатной лентой. На ней узкая розовая футболка и бежевые джинсы-облегающие. Она сидит спиной ко мне, и я вижу, что ее джинсы низко обрезаны и в той позе, в которой она находится (наклонившись вперед, чтобы показать своим друзьям что-то важное), обнажается участок белой пушистой кожи под ее верхней частью. черный кожаный ремень и низ рубашки. Она находится так близко ко мне — на самом деле в нескольких дюймах, — что я вижу маленькие ямочки на гусиной коже, образовавшиеся от сквозняка кондиционера, выступы у основания ее позвоночника.

Достаточно близко, чтобы я мог прикоснуться.

Она болтает о чем-то, связанном с ее работой, о том, что кто-то по имени Коринн постоянно опаздывает и поручает уборку ей, о том, что босс такой придурок, у него очень неприятный запах изо рта и он думает, что он очень красавчик, но на самом деле похож на того толстого парня из «Клана Сопрано» , который заботится о дяде Тони, или отце, или о ком бы то ни было.

Я так люблю этот возраст. Ни одна деталь не является настолько маленькой или незначительной, чтобы ускользнуть от их пристального внимания. Они знают достаточно, чтобы использовать свою сексуальность, чтобы получить то, что хотят, но понятия не имеют, что то, чем они владеют, настолько мощно и разрушительно действует на мужскую психику, что, если бы они только знали, о чем просить, это было бы им на блюде. . Ирония в том, что у большинства из них, когда это понимание появится, у них больше не будет сил для достижения своих целей.

Как по сценарию, им всем удается одновременно посмотреть на часы. Они собирают мусор и направляются к двери.

Я не буду следовать.

Не эти девушки. Не сегодня.

Сегодняшний день принадлежит Бетани.

Корона лежит в мешке у моих ног, и хотя я не любитель иронии (по словам Карла Крауса, ирония — это собака, которая лает на луну и мочится на могилы), то, что сумка от Бейли, — это немалое издевательство. Бэнкс и Биддл.

Кассиодор верил, что терновый венец был возложен на голову Иисуса для того, чтобы все тернии мира могли быть собраны и сломаны, но я не верю, что это правда. Корона Бетани совсем не сломана.

Бетани Прайс уходит из школы в два двадцать. Иногда она останавливается в Dunkin' Donuts, чтобы выпить горячего шоколада с крулером, сидит в кабинке и читает книгу Пэт Баллард или Линн Мюррей, писателей, специализирующихся на любовных романах с участием крупных женщин.

Видите ли, Бетани тяжелее других девушек и ужасно стесняется этого. Она покупает вещи своих брендов Zaftique и Junonia в Интернете, но ей по-прежнему неудобно делать покупки в отделах больших размеров в Macy's и Nordstrom, чтобы ее не увидели одноклассники. В отличие от некоторых своих более худых подруг, она не пытается укоротить подол юбки школьной формы.

Говорят, тщеславие цветет, но не приносит плодов. Возможно, но мои девочки учатся в школе Марии и потому, несмотря на свои грехи, получат обильную благодать.

Бетани этого не знает, но она идеальна такая, какая есть.

Идеальный.

За исключением одного.

И я это исправлю.

OceanofPDF.com

ПОНЕДЕЛЬНИК, 15:00

ДЕНЬ они провели, изучая маршрут, по которому Тесса Уэллс шла утром, чтобы добраться до своей автобусной остановки. Хотя некоторые дома не ответили на их стук, они поговорили с дюжиной людей, которые были знакомы с католическими школьницами, которые сели на автобус на углу. Никто не припомнил ничего необычного ни в пятницу, ни в любой другой день.

Затем они поймали небольшой перерыв. Как это часто бывает, он прибыл на последней остановке. На этот раз в ветхом рядном доме с оливково-зелеными навесами и грязным медным дверным молотком в форме головы лося. Дом находился менее чем в полуквартале от того места, где Тесса Уэллс садилась на школьный автобус.

Бирн подошел к двери. Джессика отступила. После полдюжины стуков они уже собирались идти дальше, когда дверь приоткрылась на дюйм.

— Ничего не покупаю, — предложил тонкий мужской голос.

«Не продаю». Бирн показал мужчине свой значок.

— Чего ты хочешь?

«Для начала, я хочу, чтобы вы открыли дверь более чем на дюйм», — ответил Бирн как можно более дипломатично, когда идешь на пятидесятое за день собеседование.

Мужчина закрыл дверь, отцепил цепь и широко открыл ее. Ему было за семьдесят, он был одет в клетчатые пижамные штаны и ярко-лиловый смокинг, который, возможно, был моден когда-то во времена администрации Эйзенхауэра. На ногах у него были расшнурованные коляски, без носков. Его звали Чарльз Нун.

«Мы разговариваем со всеми в округе, сэр. Ты случайно не видел эту девушку в пятницу?

Бирн предложил фотографию Тессы Уэллс, копию ее школьного портрета. Мужчина выудил из кармана куртки пару готовых бифокальных очков, затем несколько мгновений изучал фотографию, поправляя очки вверх-вниз, вперед-назад. Джессика все еще могла видеть наклейку с ценой в нижней части правой линзы.

"Ага. Я видел ее, — сказал Нун.

"Где?"

«Она подошла к углу, как и каждый день».

— Где ты ее видел?

Мужчина указал на тротуар, затем провел костлявым указательным пальцем слева направо. «Она, как всегда, пришла на улицу. Я помню ее, потому что она всегда выглядит так, будто куда-то ушла».

"Выключенный?"

"Ага. Ты знаешь. Как будто где-то на ее собственной планете. Глаза опущены, думаю о всякой ерунде.

— Что еще ты помнишь? — спросил Бирн.

«Ну, она остановилась ненадолго прямо перед окном. Примерно там, где стоит эта молодая леди.

Никто не указал туда, где стояла Джессика.

— Как долго она там была?

— Не засек время.

Бирн глубоко вздохнул, выдохнул, его терпение шло по канату, без сетки. "Примерно."

— Не знаю, — сказал Нун. Он посмотрел на потолок, закрыв глаза. Джессика заметила, что его пальцы дернулись. Похоже, Чарльз Нун считал. Если бы их было больше десяти, она задавалась вопросом, будет ли он снимать обувь. Он снова посмотрел на Бирна. «Может быть, двадцать секунд».

"Что она сделала?"

"Делать?"

«Пока она была перед твоим домом. Что она сделала?"

— Она ничего не сделала .

— Она просто стояла там?

«Ну, она что-то искала на улице. Нет, не совсем по улице . Скорее, на подъездной дорожке рядом с домом. Чарльз Нун указал направо, на подъездную дорожку, отделяющую его дом от таверны на углу.

"Просто смотрю?"

"Ага. Как будто она увидела что-то интересное. Как будто она видела кого-то, кого она знает. Она типа покраснела. Ты знаешь, какие молодые девушки.

«Не совсем», — сказал Бирн. — Почему бы тебе не сказать мне?

При этом весь язык тела изменился, повлияли на те небольшие сдвиги, которые говорят участвующим сторонам, что они вступили в новую фазу разговора. Никто не отступил на полдюйма и потуже завязал пояс на смокинге, его плечи слегка напряглись. Бирн перенес вес тела на правую ногу и всмотрелся мимо мужчины во мрак его гостиной.

«Я просто говорю», — сказал Нун. «Она просто покраснела на секунду, вот и все».

Бирн выдерживал взгляд мужчины до тех пор, пока тому не пришлось отвернуться. Джессика знала Кевина Бирна всего несколько часов, но уже видела холодный зеленый огонь его глаз. Бирн пошел дальше. Чарльз Нун не был их человеком. — Она что-нибудь сказала?

«Я так не думаю», — ответил Нун с новой долей уважения в голосе.

— Вы видели кого-нибудь на той подъездной дорожке?

— Нет, сэр, — сказал мужчина. «У меня там нет окна. Кроме того, это не мое дело.

Да, верно, подумала Джессика. Хотите прийти в «Раундхаус» и объяснить, почему вы каждый день смотрите, как молодые девушки ходят в школу?

Бирн дал этому человеку карточку. Чарльз Нун пообещал позвонить, если что-нибудь вспомнит.

Здание рядом с домом Нуна представляло собой заброшенную таверну под названием «Пять тузов» — квадратное одноэтажное пятно на городском пейзаже, из которого можно было попасть как на Девятнадцатую улицу, так и на Поплар-авеню.

Они постучали в дверь «Пяти Тузов», но ответа не последовало. Здание было заколочено и отмечено граффити с пятью чувствами. Они проверили двери и окна, все они были хорошо прибиты гвоздями и заперты снаружи. Что бы ни случилось с Тессой, этого не произошло в этом здании.

Они стояли на подъездной дорожке и смотрели вверх и вниз по улице, а также на другую сторону улицы. Там стояли два рядных дома с прекрасным видом на подъездную дорожку. Они опросили обоих. Ни один из арендаторов не припомнил, чтобы видел Тессу Уэллс.

На обратном пути в Раундхаус Джессика собрала загадку последнего утра Тессы Уэллс.

Примерно в шесть пятьдесят утра в пятницу Тесса Уэллс вышла из дома и направилась к автобусной остановке. Маршрут она выбрала тот же, что и всегда: вниз по Двадцатой улице до Поплара, через квартал, а затем перейти на другую сторону улицы. Около 7 часов утра ее видели перед рядным домом на улице Девятнадцатая и Поплар, где она некоторое время колебалась, возможно, увидев кого-то из своих знакомых на подъездной дорожке к таверне с длинными ставнями.

Почти каждое утро она встречалась со своими друзьями из Назарянина. Примерно в пять минут седьмого их заберет автобус и отвезет в школу.

Но в пятницу утром Тесса Уэллс не встретилась со своими друзьями. Утром в пятницу Тесса просто исчезла.

Примерно через семьдесят два часа ее тело было найдено в заброшенном рядном доме в одном из худших районов Филадельфии: у нее сломана шея, изуродованы руки, а тело обнимало насмешку над римской колонной.

Кто был на той подъездной дорожке?

Вернувшись в «Раундхаус», Бирн проверил NCIC и PCIC всех, с кем они столкнулись. То есть всем, кто представляет интерес. Фрэнк Уэллс, ДеДжон Уизерс, Брайан Паркхерст, Чарльз Нун, Шон Бреннан. Национальный информационный центр по преступности представляет собой компьютеризированный указатель информации по уголовному правосудию, доступной федеральным, государственным и местным правоохранительным органам и другим органам уголовного правосудия. Местной версией был Информационный центр по преступности Филадельфии.

Только доктор Брайан Паркхерст дал результаты.

В конце тура они встретились с Айком Бьюкененом, чтобы предоставить ему отчет о состоянии дел.

«Угадай, у кого есть листок?» — спросил Бирн.

По какой-то причине Джессике не пришлось слишком много думать об этом. «Доктор. Кёльн? она ответила.

«Вы поняли», — сказал Бирн. «Брайан Аллан Паркхерст», — начал он, читая компьютерную распечатку. «Тридцать пять лет, холост, в настоящее время проживает на Ларчвуд-стрит в районе Гарден-Корт. Получил степень бакалавра в Университете Джона Кэрролла в Огайо, степень доктора медицины в Пенсильвании».

«Какие приоры?» — спросил Бьюкенен. «Переход в неположенном месте?»

«Ты готов к этому? Восемь лет назад ему предъявили обвинение в похищении человека. Но счета не было».

«Похищение?» — спросил Бьюкенен немного недоверчиво.

«Он работал консультантом в средней школе, и оказалось, что у него был роман с одной из старшеклассниц. Они уехали на выходные, не сказав родителям девочки, родители вызвали полицию, и доктора Паркхерста задержали».

«Почему счет не был выставлен?»

«К счастью для хорошего доктора, за день до их отъезда девочке исполнилось восемнадцать, и она заявила, что согласилась на это добровольно. Прокуратура была вынуждена снять все обвинения».

— И где это произошло? — спросил Бьюкенен.

«В Огайо. Школа Бомонта».

«Что такое школа Бомонта?»

«Католическая школа для девочек».

Бьюкенен посмотрел на Джессику, затем на Бирна. Он знал, о чем они оба думают.

«Давайте подойдем к этому вопросу осторожно», — сказал Бьюкенен. «Встречи с молодыми девушками — это далеко не то, что сделали с Тессой Уэллс. Это будет громкое дело, и я не хочу, чтобы монсеньор Медные Шары надрали мне задницу за преследование.

Бьюкенен имел в виду монсеньора Терри Пачека, очень громкого, очень телегеничного, как некоторые сказали бы, воинственного представителя Филадельфийской архиепархии. Пачек курировал все связи со СМИ, касающиеся католических церквей и школ Филадельфии. Он много раз сталкивался с департаментом во время сексуального скандала с католическим священником в 2002 году и обычно одерживал верх в пиар-битвах. Вы не хотели воевать с Терри Пачеком, если у вас не было полного колчана.

Прежде чем Бирн успел поднять вопрос о слежке за Брайаном Паркхерстом, у него зазвонил телефон. Это был Том Вейрих.

"Как дела?" — спросил Бирн.

Вейрих сказал: «Вам лучше кое-что посмотреть».

Кабинет судебно-медицинской экспертизы представлял собой серый монолит на Юниверсити-авеню. Из примерно шести тысяч случаев смерти, о которых ежегодно сообщалось в Филадельфии, почти половина требовала вскрытия, и все они происходили в этом здании.

Бирн и Джессика вошли в главный зал вскрытия сразу после шести часов. Том Вейрих носил фартук и имел выражение глубокой озабоченности. Тесса Уэллс лежала на одном из столов из нержавеющей стали, ее кожа была бледно-серой, пудрово-голубая простыня была натянута до плеч.

«Я считаю это убийством», — сказал Вейрих, констатируя очевидное. «Спинальный шок из-за перерезания спинного мозга». Вейрих вставил рентгеновский снимок в световую доску. «Перерез произошел между C5 и C6».

Его первоначальная оценка была правильной. Тесса Уэллс умерла от перелома шеи.

"На сцене?" — спросил Бирн.

«На месте происшествия», — сказал Вейрих.

— Есть синяки? — спросил Бирн.

Вейрих вернулся к телу и указал на две небольшие ушибы на шее Тессы Уэллс.

«Здесь он схватил ее, а затем дернул ей голову вправо».

«Что-нибудь полезное?»

Вейрих покачал головой. «Исполнитель был в латексных перчатках».

— А что насчет креста у нее на лбу? Синий меловой материал на лбу Тессы был едва различим, но все же виден.

— Я взял тампон, — сказал Вейрих. «Это в лаборатории».

«Есть какие-нибудь признаки борьбы? Защитные раны?

— Никакого, — сказал Вейрих.

Бирн обдумал это. «Если она была жива, когда ее привели в тот подвал, почему не было никаких следов драки?» он спросил. «Почему ее ноги и бедра не были покрыты порезами?»

«Мы обнаружили небольшое количество мидазолама в ее организме».

"Что это такое?" — спросил Бирн.

«Мидазолам похож на рогипнол. В наши дни мы начинаем видеть, как он все чаще появляется на улицах, потому что он по-прежнему бесцветен и не имеет запаха».

Джессика знала через Винсента, что использование рогипнола в качестве препарата для изнасилования на свидании начало ослабевать из-за того, что теперь его формула синела при попадании в жидкость, тем самым предупреждая ничего не подозревающую жертву. Но предоставьте науке возможность заменить один ужас другим.

— Так вы хотите сказать, что наш деятель подсыпал мидазолам в напиток?

Вейрих покачал головой. Он поднял волосы на правой стороне шеи Тессы Уэллс. Имелась небольшая колотая рана. «Ей ввели это лекарство. Игла маленького диаметра.

Джессика и Бирн встретились глазами. Это изменило ситуацию. Одно дело — добавить наркотик в напиток. Совсем другое дело — сумасшедший, бродящий по улицам с иглой для подкожных инъекций. Его не волновало заманивание своих жертв в свою сеть.

«Неужели особенно сложно правильно управлять?» — спросил Бирн.

«Чтобы не повредить мышцы, потребуются определенные знания», — сказал Вейрих. «Но этому нельзя научиться, немного попрактиковавшись. LPN мог бы сделать это без особых проблем. С другой стороны, вы можете создать ядерное оружие, используя то, что сейчас можно найти в Интернете».

— А что насчет самого препарата? — спросила Джессика.

«То же самое и с Интернетом», — сказал Вейрих. «Я получаю канадский спам с оксиконтином каждые десять минут. Но наличие мидазолама не объясняет отсутствие защитных ран. Даже под действием успокоительного естественный инстинкт — сопротивляться. В ее организме не было достаточно препарата, чтобы полностью вывести ее из строя».

"Так что вы говорите?" — спросила Джессика.

«Я говорю, что есть что-то еще. Мне придется провести еще несколько тестов».

Джессика заметила на столе небольшую сумку для улик. "Что это?"

Вейрих протянул конверт. Там была маленькая картинка, репродукция старинной картины. «Это было между ее руками».

Он извлек изображение щипцами с резиновыми наконечниками.

«Оно было свернуто между ее ладонями», — продолжил он. «С него вычистили отпечатки пальцев. Их не было».

Джессика внимательно посмотрела на репродукцию, размером примерно с игральную карту в бридж. "Вы знаете, что это такое?"

«CSU сделал цифровую фотографию и отправил ее главному библиотекарю отдела изящных искусств Свободной библиотеки», — сказал Вейрих. «Она сразу это узнала. Книга Уильяма Блейка называется «Данте и Вергилий у врат ада ».

— Есть идеи, что это значит? — спросил Бирн.

"Извини. Понятия не имею.

Бирн несколько мгновений смотрел на фотографию, а затем положил ее обратно в сумку для улик. Он снова повернулся к Тессе Уэллс. «Она подверглась сексуальному насилию?»

«И да, и нет», — сказал Вейрих.

Бирн и Джессика переглянулись. Том Вейрих не любил театр, так что должна быть веская причина, по которой он откладывал то, что должен был им рассказать.

"Что ты имеешь в виду?" — спросил Бирн.

«Мои предварительные выводы заключаются в том, что она не была изнасилована и, насколько я могу судить, у нее не было половых контактов в последние несколько дней», — сказал Вейрих.

"Хорошо. Это не часть», — сказал Бирн. «Что значит « да» ?»

Вейрих поколебался секунду, затем натянул простыню до бедер Тессы. Ноги молодой женщины были слегка раздвинуты. От того, что увидела Джессика, у нее перехватило дыхание. «Боже мой», — сказала она, прежде чем смогла остановить себя.

В комнате воцарилась тишина, ее живые обитатели погрузились в свои мысли.

«Когда это было сделано?» — наконец спросил Бирн.

Вейрих откашлялся. Он занимался этим уже давно, и казалось, что даже для него это было что-то новое. «В какой-то момент за последние двенадцать часов».

«Предсмертный?»

«Предсмертно», — ответил Вейрих.

Джессика снова посмотрела на тело: образ последнего унижения этой молодой девушки нашел и поселился в том месте в ее сознании, где, как она знала, он будет жить очень долго.

Мало того, что Тесса Уэллс была похищена на улице по дороге в школу. Мало того, что ее накачали наркотиками и отвезли в место, где кто-то сломал ей шею. Мало того, что ее руки были изуродованы стальным болтом, запечатывающим их в молитве. Кто бы это ни сделал, он завершил работу с окончательным позором, от которого у Джессики свело желудок.

Влагалище Тессы Уэллс было зашито.

А грубая строчка, выполненная толстой черной ниткой, была в знак креста.

OceanofPDF.com

ПОНЕДЕЛЬНИК, 18:00

Если Дж. АЛЬФРЕД ПРЮФРОК измерял свою жизнь кофейными ложками, то Саймон Эдвард Клоуз измерял свою жизнь сроками. У него было меньше пяти часов, чтобы уложиться в срок для печатного выпуска «Отчета» на следующий день . И что касается вступительных титров вечерних местных новостей, ему нечего было сообщить.

Когда он вращался среди репортеров так называемой легальной прессы, он был изгнанником. Они относились к нему так, как к монголоидному ребенку, с выражением ложного сострадания и суррогатного сочувствия, но с выражением, которое говорило: « Мы не можем выгнать тебя из партии, но, пожалуйста, не трогай Хуммелей».

Полдюжины репортеров, задержавшихся возле оцепленного места преступления на Восьмой улице, едва взглянули на него, когда он подъехал на своей десятилетней «Хонде Аккорд». Саймону хотелось бы быть немного более сдержанным в своих прибытиях, но его глушитель, прикрепленный к коллекторной трубе посредством недавно проведенной пепси-канэктомии, настоял на том, чтобы сначала объявить о нем. Он почти мог слышать ухмылки за полквартала.

Квартал был оцеплен желтой лентой на месте преступления. Саймон развернул машину, поехал в Джефферсон, выехал на Девятую улицу. Город призраков.

Саймон вышел, проверил батарейки в своем диктофоне. Он разгладил галстук и складки на брюках. Он часто думал, что если не тратить все свои деньги на одежду, то, возможно, сможет улучшить свою машину или квартиру. Но он всегда объяснял это тем, что большую часть времени проводит на улице, поэтому, если никто не увидит его машину или квартиру, то подумают, что он в трухе.

В конце концов, в этом шоу-бизнесе имидж решает все, да?

Он нашел нужный ему путь доступа, прорезанный. Когда он увидел офицера в форме, стоящего за домом на месте преступления (но не одинокого репортера, по крайней мере, пока), он вернулся к своей машине и попробовал трюк, которому научился у старого сморщенного папарацци, которого знал много лет. назад.

Десять минут спустя он подошел к офицеру за домом. Офицер, огромный черный полузащитник с огромными руками, поднял одну руку, останавливая его.

"Как дела?" — спросил Саймон.

«Это место преступления, сэр».

Саймон кивнул. Он показал свое пресс-удостоверение. «Саймон Клоуз с The Report ».

Никакой реакции. С тем же успехом он мог бы сказать: «Капитан Немо с «Наутилусом».

«Вам придется поговорить с детективом, ведущим это дело», — сказал полицейский.

— Конечно, — сказал Саймон. «Кто бы это был?»

– Это, наверное, детектив Бирн.

Саймон сделал пометку, как будто эта информация была для него новой. «Как ее имя?»

Униформа исказила ему лицо. "ВОЗ?"

«Детектив Бирн».

« Ее имя Кевин».

Саймон постарался выглядеть соответствующим образом растерянным. Два года школьных драматических занятий, включая роль Алджернона в « Как важно быть серьезным», в некоторой степени помогли. — Ой, извини, — сказал он. — Я слышал, что над этим делом работала женщина-детектив.

«Это, должно быть, детектив Джессика Бальзано», — сказал офицер с пунктуацией и нахмурением бровей, которые говорили Саймону, что этот разговор окончен.

— Большое спасибо, — сказал Саймон, направляясь обратно по переулку. Он повернулся и быстро сфотографировал полицейского. Полицейский немедленно включил рацию, а это означало, что через минуту или две территория за рядными домами будет официально опечатана.

К тому времени, когда Саймон вернулся на Девятую улицу, за желтой лентой, перегораживающей проход, уже стояли два репортера — желтую ленту, которую Саймон сам наклеил несколько минут назад.

Когда он вышел, он увидел выражение их лиц. Саймон нырнул под ленту, оторвал ее от стены и передал Бенни Лозадо, сотруднику Inquirer .

На желтой ленте было написано: «ДЕЛЬ-КО АСФАЛЬТ» .

«Пошел ты, Клоуз», — сказал Лозадо.

— Сначала ужин, любимая.

Вернувшись в свою машину, Саймон порылся в своей памяти.

Джессика Бальзано.

Откуда он знал это имя?

Он взял копию отчета за прошлую неделю и пролистал его. Когда он попал на скудную спортивную страницу, он увидел это. Небольшая реклама боев за приз в Blue Horizon в четверть колонки. Полностью женская боевая карта.

Внизу:

Джессика Бальзано против Мариэллы Муньос.

OceanofPDF.com

ПОНЕДЕЛЬНИК, 19:20

ОН ОКАЗАЛ СЕБЯ на набережной прежде, чем у его разума появилась возможность или желание сказать «нет». Сколько времени прошло с тех пор, как он был здесь?

Восемь месяцев, одна неделя, два дня.

День, когда было найдено тело Дейдры Петтигрю.

Он знал ответ так же ясно, как и причину своего возвращения. Он был здесь, чтобы перезарядиться, чтобы снова подключиться к жиле безумия, пульсирующей прямо под асфальтом его города.

«Дьюс» представлял собой охраняемый наркопритон, занимавший старое здание на набережной под мостом Уолта Уитмена, недалеко от Пакер-авеню, всего в нескольких футах от берега реки Делавэр. Стальная входная дверь была покрыта бандитскими граффити и управлялась горным головорезом по имени Серьезный. В Двойки случайно никто не забрел. Фактически, прошло более десяти лет с тех пор, как публика называла это «Двойками». Двойками назывался бар с длинными ставнями, в котором пятнадцать лет назад сидел и пил очень плохой человек по имени Лютер Уайт в ту ночь, когда в него вошли Кевин Бирн и Джимми Пьюрифи; ночь, в которой двое из них погибли.

Именно здесь начались темные времена Кевина Бирна.

Именно в этом месте он начал видеть.

Теперь это был наркопритон.

Но Кевин Бирн был здесь не из-за наркотиков. Хотя это правда, что он на протяжении многих лет флиртовал со всеми веществами, известными человечеству, чтобы остановить видения, грохочущие в его голове, ни одно из них так и не взяло его под свой контроль. Прошли годы с тех пор, как он баловался чем-либо, кроме викодина и бурбона.

Он был здесь, чтобы восстановить образ мышления.

Он сломал печать на бутылке «Олд Форестер» и считал свой день.

В тот день, когда его развод стал окончательным, почти год назад, он и Донна поклялись, что будут ужинать всей семьей один раз в неделю. Несмотря на множество препятствий на пути к работе, они не пропустили ни одной недели за год.

Этим вечером они путались и бормотали во время очередного ужина, его жена - незагроможденный горизонт, болтовня в столовой - параллельный монолог, состоящий из поверхностных вопросов и стандартных ответов.

В течение последних пяти лет Донна Салливан Бирн была горячим агентом одного из крупнейших и самых престижных риэлторов Филадельфии, и деньги текли к ним. Они жили в рядном доме на Фитлер-сквер не потому, что Кевин Бирн был такой замечательный полицейский. При его зарплате они бы жили в Фиштауне.

В те времена, летом их брака, они встречались за обедом в Центр-Сити два или три раза в неделю, и Донна рассказывала ему о своих триумфах, своих нечастых неудачах, своем ловком маневрировании в джунглях условного депонирования, закрытии сделок. затраты, амортизация, задолженность и имущество. Бирн всегда не обращал внимания на условия – он не мог отличить ни одного базисного пункта от денежного платежа – точно так же, как он всегда восхищался ее энергией, ее рвением. Она начала карьеру, когда ей было за тридцать, и она была счастлива.

Но примерно восемнадцать месяцев назад Донна просто отключила каналы связи со своим мужем. Деньги по-прежнему поступали, и Донна по-прежнему была для Коллин замечательной матерью, по-прежнему активно участвовала в жизни общества, но когда дело доходило до разговоров с ним, обмена чем-либо, напоминающим чувство, мысль, мнение, ее уже не было. Стены подняты, турели вооружены.

Никаких примечаний. Нет объяснения. Никакого обоснования.

Но Бирн знал почему. Когда они поженились, он пообещал ей, что у него есть амбиции в департаменте и что он уверенно движется к званию лейтенанта, а возможно, и капитана. Помимо этого, политика? Он исключил это внутри, но никогда снаружи. Донна всегда была настроена скептически. Она знала достаточно полицейских, чтобы знать, что детективы по расследованию убийств приговорены к пожизненному заключению и что ты служишь в отряде до самого конца.

А затем Морриса Бланшара нашли качающимся на конце буксирного троса. В тот вечер Донна посмотрела на Бирна и, не задав ни единого вопроса, знала, что он никогда не откажется от погони, чтобы вернуться на вершину. Он был отделом по расследованию убийств, и это все, чем он когда-либо станет.

Через несколько дней она подала заявление.

После долгого и слезливого разговора с Коллин Бирн решил не сопротивляться. Они и так уже давно поливали мертвое растение. Пока Донна не настраивала против него его дочь и пока он мог видеть ее, когда хотел, все было в порядке.

Этим вечером, пока ее родители позировали, Коллин послушно сидела с ними за ужином-пантомимой, затерянная в книге Норы Робертс. Иногда Бирн завидовал Коллин ее внутреннему молчанию, ее мягкому убежище от детства, каким бы оно ни было.

Донна была на втором месяце беременности Коллин, когда они с Бирном поженились на гражданской церемонии. Когда Донна родила ребенка через несколько дней после Рождества в том же году, и Бирн впервые увидел Коллин, такую розовую, сморщенную и беспомощную, он вдруг не смог вспомнить ни секунды своей жизни до этого момента. В тот момент все остальное было прелюдией, смутным предзнаменованием долга, который он чувствовал в тот момент, и он знал — знал, как будто это было запечатлено в его сердце, — что никто никогда не встанет между ним и этой маленькой девочкой. Ни его жена, ни его сослуживцы, и да поможет Бог первому неуважительному засранцу с обвисшими штанами, в шляпе набок, пришедшему на ее первое свидание.

Он также вспомнил тот день, когда они узнали, что Коллин глухая. Это было первого четвертого июля Коллин. Они тогда жили в тесной трехкомнатной квартире. Только что появились одиннадцатичасовые новости, и раздался небольшой взрыв, по-видимому, прямо возле крошечной спальни, где спала Коллин. Инстинктивно Бирн вытащил свое табельное оружие и тремя гигантскими шагами прошел по коридору в комнату Коллин, его сердце колотилось в груди. Когда он толкнул ее дверь, облегчение пришло в виде пары детей на пожарной лестнице, бросающих петарды. Он разберется с ними позже.

Однако ужас пришел в виде тишины.

Поскольку петарды продолжали взрываться менее чем в пяти футах от того места, где спала его шестимесячная дочь, она не отреагировала. Она не проснулась. Когда Донна подошла к двери и осознала ситуацию, она заплакала. Бирн держал ее, чувствуя в этот момент, что дорога перед ними только что была отремонтирована испытаниями и что страх, с которым он сталкивается на улицах каждый день, ничто по сравнению с этим.

Но теперь Бирн часто жаждал мира внутреннего спокойствия своей дочери. Она никогда не узнает серебряной тишины брака своих родителей, никогда не обращая внимания на Кевина и Донну Бирн – когда-то настолько страстных, что они не могли держать руки подальше друг от друга – говорящих «извините», когда они проходили по узкому коридору дома. , как незнакомцы в автобусе.

Он думал о своей хорошенькой, далекой бывшей жене, о своей кельтской розе. Донна, с ее загадочной способностью одним взглядом забивать ему в горло ложь, ее безупречный светский слух. Она знала, как извлечь мудрость из катастрофы. Она научила его благодати смирения.

Дьюс в этот час молчал. Бирн сидел в пустой комнате на втором этаже. Большинство аптек представляли собой грязные места, заваленные пустыми бутылками из-под крэка, мусором из фаст-фуда, тысячами использованных кухонных спичек, нередко рвотой, а иногда и экскрементами. Pipeheads, как правило, не подписывались на Architectural Digest . Клиенты, которые часто посещали «Двойки» — призрачный консорциум полицейских, государственных служащих и городских чиновников, которых нельзя было увидеть на поворотах, — платили немного больше за атмосферу.

Он расположился на полу возле окна, скрестив ноги, спиной к реке. Он отпил бурбон. Это ощущение окутало его теплыми янтарными объятиями, облегчив надвигающуюся мигрень.

Тесса Уэллс.

Она вышла из дома в пятницу утром, имея в руках контракт с миром, обещание, что она будет в безопасности, пойдет в школу, тусуется с друзьями, посмеется над глупыми шутками, заплачет над какой-то глупой песней о любви. Мир нарушил этот договор. Она была еще подростком, а уже прожила свою жизнь.

Коллин только что стала подростком. Бирн знал, что с психологической точки зрения он, вероятно, сильно отстал от жизни, что «подростковые годы» начались где-то около одиннадцати дней. Он также полностью осознавал, что давно решил противостоять этой конкретной части сексуальной пропаганды на Мэдисон-авеню.

Он оглядел комнату.

Почему он был здесь?

Опять вопрос .

Двадцать лет на улицах одного из самых жестоких городов мира привели его к плахе. Он не знал ни одного сыщика, который бы не пил, не лечился, не играл в азартные игры, не ходил к шлюхам, не поднимал руку на своих детей, свою жену. Эта работа приносила излишества, и если ты не уравновешивал избыток ужаса с избытком страсти к чему-либо — даже к домашнему насилию — клапаны скрипели и стонали, пока однажды ты не взорвался и не приставил ствол к нёбу.

За время работы детективом по расследованию убийств он стоял в десятках гостиных, сотнях подъездных дорожек, тысячах пустырей, и безмолвные мертвецы ждали его, как гуашь дождливой акварели на близком расстоянии. Такая мрачная красота. Он мог спать на расстоянии. Именно детали омрачили его мечты.

Он вспомнил каждую деталь того душного августовского утра, когда его вызвали в Фэрмаунт-парк: густое жужжание мух над головой, то, как тощие ноги Дейдры Петтигрю высунулись из кустов, ее окровавленные белые трусики, свернутые вокруг лодыжки, повязку на правом колене. .

Тогда он знал, как знал каждый раз, когда видел убитого ребенка, что ему нужно сделать шаг вперед, независимо от того, насколько разрушилась его душа, насколько уменьшились его инстинкты. Ему пришлось выдержать утро, независимо от того, какие демоны преследовали его всю ночь.

В первой половине его карьеры речь шла о власти, инерции правосудия, спешке захвата. Речь шла о нем . Но где-то по пути оно стало больше. Речь шла обо всех погибших девочках.

А теперь Тесса Уэллс.

Он закрыл глаза и снова почувствовал, как вокруг него кружатся холодные воды реки Делавэр, у него перехватывает дыхание.

Под ним курсировали боевые корабли банд. Звуки хип-хоповых басовых аккордов сотрясали пол, окна, стены, поднимаясь с городских улиц, словно стальной пар.

Приближался час девианта. Вскоре он будет ходить среди них.

Монстры выползли из своих логовищ.

И сидя в месте, где люди на несколько мгновений обменивают свое самоуважение на оцепеневое молчание, в месте, где животные ходят прямо, Кевин Фрэнсис Бирн знал, что в Филадельфии зашевелился новый монстр, темный серафим смерти, который приведет его в неизведанные владения, призывая его в глубины, к которым только стремились такие люди, как Гидеон Пратт.

OceanofPDF.com

ПОНЕДЕЛЬНИК, 20:00

В Филадельфии ночь.

Я стою на Норт-Брод-стрит, смотрю на центр города и на властную фигуру Уильяма Пенна, искусно освещенную на крыше мэрии, чувствуя, как тепло весеннего дня растворяется в шипении красного неона и длинных тенях де Кирико, и снова восхищаюсь на двух лицах города.

Это не яичная темпера дневной Филадельфии, яркие краски « Любви » Роберта Индианы или программы настенной живописи. Это ночная Филадельфия, город, нарисованный толстыми, резкими мазками, импастом из осадочных пигментов.

Старое здание на Норт-Брод пережило множество ночей, а его литые пилястры стояли на безмолвной страже почти столетие. Во многом это стоическое лицо города: старые деревянные сиденья, кессонный потолок, резные медальоны, потертый холст, на котором тысячи людей плевали, истекали кровью и падали.

Мы входим. Улыбаемся друг другу, поднимаем брови, хлопаем по плечам.

Я чувствую запах меди в их крови.

Эти люди могут знать мои дела, но они не знают моего лица. Они думают, что я сумасшедший, что я набрасываюсь из темноты, как злодей из фильма ужасов. Они будут читать о том, что я сделал, за завтраком, на SEPTA, в фуд-кортах, и будут качать головами и спрашивать, почему.

Может быть, они знают , почему?

Если бы кто-то снял филло-слои зла, боли и жестокости, могли ли бы эти люди сделать то же самое, если бы у них была такая возможность? Смогут ли они заманить дочерей друг друга на темный угол улицы, в пустое здание, в глубокую тень парка? Смогут ли они взять в руки свои ножи, пистолеты и дубинки и, наконец, выразить свою ярость? Могут ли они потратить валюту своего гнева, а затем помчаться в Верхний Дарби, Нью-Хоуп и Верхний Мерион, в безопасное место своей лжи?

В душе всегда идет болезненная борьба, борьба между отвращением и потребностью, между тьмой и светом.

Звенит звонок. Мы поднимаемся со стульев. Встречаемся в центре.

Филадельфия, твои дочери в опасности.

Вы здесь, потому что знаете это. Ты здесь, потому что тебе не хватает смелости быть мной. Ты здесь, потому что боишься стать мной.

Я знаю, почему я здесь.

Джессика.

OceanofPDF.com

ПОНЕДЕЛЬНИК, 20:30

ЗАБУДЬТЕ ДВОРЕЦ ЦЕЗАРА. Забудьте Мэдисон Сквер Гарден. Забудьте MGM Grand. Лучшим местом в Америке (а некоторые утверждают, что и в мире) для просмотра боев за приз был The Legendary Blue Horizon на Норт-Брод-стрит. В городе, породившем таких людей, как Джек О'Брайен, Джо Фрейзер, Джеймс Шулер, Тим Уизерспун, Бернард Хопкинс, не говоря уже о Рокки Бальбоа, «Легендарный Голубой Горизонт» был настоящим сокровищем, и, каковы «Голубые», таковы и Филадельфии. кулачные бои.

Джессика и ее соперница — Мариэлла «Спаркл» Муньос — одевались и разминались в одной комнате. Пока Джессика ждала, пока ее двоюродный дедушка Витторио, сам бывший тяжеловес, заклеит ей руки скотчем, она взглянула на своего соперника. Спаркл было под тридцать, у нее были большие руки и шея длиной семнадцать дюймов. Настоящий амортизатор. У нее был плоский нос, рубцы на обоих глазах и, казалось, вечное игристое лицо: постоянная гримаса, которая должна была запугивать ее противников.

«Меня здесь трясет», — подумала Джессика.

Когда она хотела, Джессика могла изменить позу и поведение сжимающейся фиалки, беспомощной женщины, которой было бы трудно открыть коробку апельсинового сока без большого сильного мужчины, который мог бы прийти ей на помощь. Джессика надеялась, что это был просто мед для гризли.

На самом деле это означало следующее:

Давай, детка.

ПЕРВЫЙ РАУНД НАЧАЛСЯ с того, что на боксерском языке называется процессом «прощупывания». Обе женщины слегка тыкали, преследуя друг друга. Клинч или два. Немного грабежа и запугивания. Джессика была на несколько дюймов выше Спаркл, но Спаркл компенсировала это ростом. В гольфах она выглядела как Мейтаг.

Примерно в середине раунда действие начало набирать обороты, и толпа начала втягиваться в него. Каждый раз, когда Джессика наносила хотя бы удар, толпа, возглавляемая группой полицейских из старого района Джессики, сходила с ума.

Когда в конце первого раунда прозвенел звонок, Джессика чисто отошла, а Спаркл нанесла удар в корпус, явно и намеренно, с опозданием. Джессика толкнула ее, и рефери пришлось встать между ними. Рефери этого боя был невысокий чернокожий парень лет под пятьдесят. Джессика догадалась, что Атлетическая комиссия Пенсильвании решила, что им не нужен большой парень для боя, потому что это был всего лишь бой в легком весе, причем среди женщин в легком весе.

Неправильный.

Спаркл нанесла удар через голову рефери, оторвавшись от плеча Джессики; Джессика ответила сильным ударом, который попал Искорке в челюсть. Угол Спаркл ворвался вместе с дядей Витторио, и хотя толпа подбадривала их (одни из лучших боев в истории Blue Horizon происходили между раундами), им удалось разделить женщин.

Джессика плюхнулась на табуретку, когда перед ней встал дядя Витторио.

— Маккин бидж, — пробормотала Джессика через мундштук.

«Просто расслабься», — сказал Витторио. Он вытащил мундштук, вытер ей лицо. Анджела схватила одну из бутылок с водой из ведерка со льдом, сняла пластиковую крышку и поднесла ее ко рту Джессики.

«Ты опускаешь правую руку каждый раз, когда бросаешь хук», — сказал Витторио. «Сколько раз мы повторяем это? Держи правую руку вверх . Витторио ударил Джессику по правой перчатке.

Джессика кивнула, прополоскала рот и сплюнула в ведро.

«Секунды позади», — крикнул рефери с центрального ринга.

«Самые быстрые чертовы шестьдесят секунд за всю историю», — подумала Джессика.

Джессика встала, когда дядя Витторио вышел с ринга — когда тебе семьдесят девять, ты избавляешься от всего — и схватила табуретку из угла. Прозвенел звонок, и два бойца приблизились друг к другу.

В первую минуту второго раунда все было почти так же, как и в первом раунде. Однако на полпути все изменилось. Спаркл прижала Джессику к канатам. Джессика воспользовалась возможностью, чтобы запустить крюк, и, конечно же, опустила правую руку. Спаркл ответила своим левым хуком, который начался где-то в Бронксе, прошел по Бродвею, через мост и на I-95.

Выстрел попал Джессике прямо в подбородок, оглушив ее и загнав глубоко в канаты. Толпа замолчала. Джессика всегда знала, что когда-нибудь она может встретить достойного соперника, но до того, как Спаркл Муньос приступила к убийству, Джессика увидела немыслимое.

Искорка Муньос схватила себя за промежность и закричала:

«Кто теперь крутой?»

Когда Спаркл вмешалась, готовясь нанести то, что, как была уверена Джессика, будет нокаутирующим ударом, в ее голове возник монтаж размытых изображений.

Как и в тот раз, во время пьяного и беспорядочного визита на Фицуотер-стрит, на второй неделе работы, алкашку вырвало в кобуру.

Или как Лиза Чефферати назвала ее «Джо-ванни Большая Фанни» на детской площадке собора Святого Павла.

Или тот день, когда она пришла домой рано и увидела желтые, как собачья моча, дешевые туфли Мишель Браун десятого размера, похожие на Payless, у подножия лестницы, рядом с ботинками ее мужа.

В этот момент ярость исходила из другого места, места, где жила, смеялась и любила молодая девушка по имени Тесса Уэллс. Место, теперь затихшее в темных водах отцовского горя. Это была та фотография, которая ей была нужна.

Джессика собрала все свои 130 фунтов, уперлась пальцами ног в холст и нанесла правый кросс, который попал Спаркл в кончик подбородка, повернув ее голову на секунду, как хорошо смазанная дверная ручка. Звук был мощным, эхом разносился по всему «Голубому горизонту», смешиваясь со звуками всех других великолепных выстрелов, когда-либо брошенных в этом здании. Джессика увидела, как сверкнули глаза Искорки . Наклон! и на секунду вернулась в голову, прежде чем рухнуть на холст.

«Геддуп!» Джессика кричала. «Геддафуггап!»

Рефери приказал Джессике занять нейтральный угол, а затем вернулся в лежачую форму Искорки Муньос и возобновил отсчет. Но счет был спорным. Искорка перекатилась на бок, как выброшенный на берег ламантин. Этот бой был окончен .

Толпа в «Голубом горизонте» вскочила на ноги с ревом, от которого затряслись стропила.

Джессика подняла обе руки вверх и исполнила свой победный танец, когда Анджела выбежала на ринг и обняла ее.

Джессика оглядела комнату. Она заметила Винсента в первом ряду балкона. Он присутствовал на каждом из ее боев, когда они были вместе, но Джессика не была уверена, будет ли он на этом.

Через несколько секунд на ринг вышел отец Джессики с Софи на руках. Софи, конечно, никогда не смотрела, как Джессика сражается на ринге, но, похоже, ей нравилось быть в центре внимания после победы ничуть не меньше, чем ее матери. Этим вечером Софи была одета в соответствующие малиновые флисовые штаны и маленькую ленту от Nike, сама выглядя как соперница в весовом весе. Джессика улыбнулась и подмигнула отцу и дочери. С ней все было в порядке. Лучше, чем хорошо. Адреналин обрушился на нее, и она почувствовала, что может покорить мир.

Она крепче обняла свою кузину, а толпа продолжала реветь, скандируя: «Шарики, шарики, шарики, шарики… . ».

Сквозь рев Джессика кричала Анджеле на ухо. «Энджи?»

"Ага?"

«Сделай мне одолжение».

"Что?"

«Никогда больше не позволяй мне драться с этой чертовой гориллой».

СОРОК МИНУТ СПУСТЯ, на тротуаре перед «Блю», Джессика дала несколько автографов паре двенадцатилетних девочек, которые смотрели на нее со смесью восхищения и поклонения идолам. Она дала им стандартное правило : оставаться в школе и воздерживаться от проповедей о наркотиках, и они пообещали, что так и сделают.

Джессика уже собиралась пойти к своей машине, когда почувствовала присутствие поблизости.

— Напомни мне никогда не злить тебя на меня. Глубокий голос раздался позади нее.

Волосы Джессики были мокрыми от пота и развевались в шести направлениях. После пробежки на полторы мили от нее пахло Сухарем, и она чувствовала, как правая сторона ее лица распухла до размера, формы и цвета, примерно напоминающего спелый баклажан.

Она обернулась и увидела одного из самых красивых мужчин, которых она когда-либо знала.

Это был Патрик Фаррелл.

И он держал розу.

ПОКА ПИТЕР ПРИВЕЗАЛ СОФИ К СВОЕМУ ДОМУ, Джессика и Патрик сидели в темном углу паба Quiet Man Pub на нижнем этаже Finnigan's Wake, популярного ирландского паба и тусовки полицейских на Третьей и Спринг-Гарден-стрит, спиной к стене Строубриджа. .

Однако для Джессики было недостаточно темно, хотя она и быстро подкорректировала свое лицо и волосы в дамской комнате.

Она выпила двойной виски.

«Это была одна из самых удивительных вещей, которые я когда-либо видел в своей жизни», — сказал Патрик.

На нем была темно-серая кашемировая водолазка и черные брюки со складками. От него великолепно пахло, и это было одной из многих вещей, которые вернули ее во времени в те дни, когда они были предметом обсуждения. Патрик Фаррелл всегда прекрасно пах. И эти глаза . Джессика задавалась вопросом, сколько женщин за эти годы упало головой в эти глубокие голубые глаза.

«Спасибо», — сказала она вместо чего-то хоть отдаленно остроумного или хоть сколько-нибудь умного. Она поднесла стакан с напитком к лицу. Отек сошёл. Слава Богу. Ей не нравилось выглядеть как Женщина-Слон перед Патриком Фарреллом.

— Я не знаю, как ты это делаешь.

Джессика пожала плечами : «Ой, черт возьми» . «Ну, самое сложное — научиться делать снимок с открытыми глазами».

«Разве не больно?»

«Конечно, это больно», — сказала она. «Знаешь, каково это?»

"Что?"

«Такое ощущение, будто меня ударили по лицу».

Патрик рассмеялся. «Туше».

«С другой стороны, я не могу вспомнить ни одного чувства, похожего на то, которое испытываешь, разбивая соперника. Боже, помоги мне, мне нравится эта часть».

— Итак, ты узнаешь это, когда приземлишься?

«Нокаутирующий удар?»

"Да."

— О да, — сказала Джессика. «Это похоже на ловлю бейсбольного мяча толстой частью биты. Помните это? Никакой вибрации, никаких усилий. Только . . . контакт."

Патрик улыбнулся, покачав головой, словно признавая, что она в сто раз храбрее его. Но Джессика знала, что это неправда. Патрик работал врачом скорой помощи, и она не могла придумать более тяжелой работы, чем эта.

Еще больше смелости потребовалось, подумала Джессика, так это то, что Патрик давным-давно выступил против своего отца, одного из самых известных кардиохирургов Филадельфии. Мартин Фаррелл ожидал, что Патрик продолжит карьеру кардиохирурга. Патрик вырос в Брин-Море, учился в Гарвардской медицинской школе, прошел ординатуру в Университете Джонса Хопкинса, и путь к славе был почти проложен перед ним.

Но когда его младшая сестра Дана была убита в результате стрельбы из проезжающего автомобиля в центре города, будучи невинным свидетелем в неправильном месте и не в то время, Патрик решил посвятить свою жизнь работе травматологом в городской больнице. Мартин Фаррелл практически отрекся от своего сына.

Это было то, что разделяло Джессику и Патрика: карьера выбрала их в результате трагедии, а не наоборот. Джессике хотелось спросить, как Патрик ладит со своим отцом теперь, когда прошло столько времени, но ей не хотелось вскрывать старые раны.

Они замолчали, слушая музыку, ловя взгляды друг друга и мечтая, как пара подростков. Несколько полицейских из Третьего округа зашли поздравить Джессику и в пьяном виде пробирались к столу.

В конце концов Патрик перевел разговор на работу. Безопасная территория для замужней женщины и старого партнера.

«Как обстоят дела в высшей лиге?»

«Высшая лига», — подумала Джессика. Высшая лига умеет заставить вас казаться маленьким. «Это еще рано, но с тех пор, как я провела в секторной машине, уже далеко», — сказала она.

«И что, ты не скучаешь по преследованию похитителей сумочек, прекращению драк в барах и доставке беременных женщин в больницу?»

Джессика слегка задумчиво улыбнулась. «Похитители сумочек и драки в барах? Никакая любовь там не потеряна. Что касается беременных женщин, то, думаю, я ушла на пенсию с послужным списком один на один в этом отделе».

"Что ты имеешь в виду?"

«Когда я ехала в секторной машине, — сказала Джессика, — у меня на заднем сиденье родился один ребенок. Потерянный."

Патрик сел немного прямее. Заинтересовано, теперь. Это был его мир. "Что ты имеешь в виду? Как ты его потерял?

Это была не любимая история Джессики. Она уже пожалела, что подняла этот вопрос. Похоже, она должна была это сказать. «Это был сочельник, три года назад. Помните ту бурю?

Это была одна из самых сильных метелей за десятилетие. Десять дюймов свежего снега, завывание ветра, температура около нуля. Город практически закрылся.

— О да, — сказал Патрик.

«В любом случае, я был последним. Сейчас сразу после полуночи, и я сижу в Dunkin' Donuts, приношу кофе для себя и своего партнера».

Патрик поднял бровь, имея в виду: « Данкин Донатс»?

— Даже не говори этого, — сказала Джессика, улыбаясь.

Патрик поджал губы.

«Я уже собирался уходить, как услышал этот стон. Оказывается, в одной из кабинок была беременная женщина. Она была на седьмом или восьмом месяце беременности, и что-то определенно было не так. Я вызвал спасателей, но все подразделения скорой помощи были на ходу, выкатились из-под контроля и замерзли топливопроводы. Кошмар. Мы были всего в нескольких кварталах от Джефферсона, поэтому я посадил ее в патрульную машину, и мы поехали. Мы добираемся до Третьей улицы и Уолната и врезаемся в этот участок льда, врезаясь в ряд припаркованных машин. Мы застряли».

Джессика отпила напиток. Если от рассказа этой истории ей стало плохо, то от ее завершения ей стало еще хуже. «Я позвал на помощь, но когда они приехали, было уже слишком поздно. Ребенок родился мертвым».

Взгляд Патрика сказал, что он понял. Потерять человека всегда нелегко, независимо от обстоятельств. «Мне жаль это слышать».

«Да, ну, я восполнила это несколько недель спустя», — сказала Джессика. «Мы с партнером родили большого мальчика на юге. Я имею в виду большой . Девять фунтов и мелочь. Как рождение теленка. Я до сих пор каждый год получаю рождественские открытки от родителей. После этого я подал заявку в Авто Юнит. Мне было достаточно работы акушера-гинеколога».

Патрик улыбнулся. «У Бога есть способ сравнять счет, не так ли?»

— Да, — сказала Джессика.

«Если я правильно помню, в тот канун Рождества было много безумия, не так ли?»

Это была правда. Обычно, когда случается метель, сумасшедшие остаются дома. Но по какой-то причине в ту ночь звезды выстроились в ряд и все погасли. Стрельба, поджоги, грабежи, вандализм.

"Ага. Мы бежали всю ночь», — сказала Джессика.

«Не облил ли кто-нибудь кровью дверь какой-нибудь церкви или что-то в этом роде?»

Джессика кивнула. «Св. Кэтрин. В Торресдейле.

Патрик покачал головой. — Вот тебе и мир на земле, да?

Джессике пришлось согласиться. Хотя если бы вдруг на земле наступил мир, она бы осталась без работы.

Патрик отпил свой напиток. — Говоря о безумии, я слышал, вы поймали убийство на Восьмой улице.

"Где ты услышал это?

Подмигнув: «Источники у меня есть».

«Да», сказала Джессика. «Мой первый случай. Благодарю Тебя, Господь."

«Плохо, как я слышал?»

"Худший."

Джессика кратко описала ему сцену.

«Боже мой», — сказал Патрик, реагируя на список ужасов, постигших Тессу Уэллс. «Каждый день мне кажется, что я все это услышал. Каждый день я слышу что-то новое».

«Я действительно сочувствую ее отцу», — сказала Джессика. «Он очень болен. Несколько лет назад он потерял жену. Тесса была его единственной дочерью.

«Я не могу представить, через что он проходит. Потеря ребенка».

Джессика тоже не могла. Если бы она когда-нибудь потеряла Софи, ее жизнь была бы окончена.

«Довольно сложное задание прямо из коробки», — сказал Патрик.

"Расскажи мне об этом."

"Ты в порядке?"

Джессика подумала об этом, прежде чем ответить. У Патрика была манера задавать подобные вопросы. Было ощущение, что он действительно заботится о тебе. "Ага. Я в порядке."

— Как твой новый партнер?

Это было легко. "Хороший. Действительно хорошо."

"Как же так?"

«Ну, у него такой подход к людям», — сказала Джессика. «Это способ заставить людей поговорить с ним. Не знаю, страх это или уважение, но это работает. И я поспрашивал о его скорости решения. Это зашкаливает».

Патрик оглядел комнату и снова посмотрел на Джессику. Он изобразил полуулыбку, ту самую, из-за которой у нее всегда становился губчатым живот.

"Что?" она спросила.

«Мирабиль Визу», - сказал Патрик.

«Я всегда так говорю», — сказала Джессика.

Патрик рассмеялся. «Это латынь».

«Что означает латынь? Кто из тебя выбил дерьмо ?»

«Латинская для тебя прекрасна на вид. »

«Доктора», — подумала Джессика. Гладкая речь на латыни.

"Хорошо . . . sono sposato, — ответила Джессика. «Это по-итальянски: « Мой муж выстрелил бы нам обоим в чертов лоб, если бы вошел сюда прямо сейчас». »

Патрик поднял обе руки, сдаваясь.

— Хватит обо мне, — сказала Джессика, молча ругая себя за то, что вообще упомянула Винсента. Его не пригласили на эту вечеринку. — Расскажи мне, что с тобой происходит в эти дни.

«Ну, в Сент-Джозефе всегда занято. Никогда не скучно», — сказал Патрик. «Кроме того, возможно, у меня будет запланирована выставка в галерее Бойса».

Помимо того, что Патрик был отличным врачом, он играл на виолончели и был талантливым художником. Однажды вечером, когда они встречались, он нарисовал пастелью Джессику. Излишне говорить, что Джессика хорошо закопала его в гараже.

Джессика допила свою порцию, а Патрик выпил еще. Они полностью поймали друг друга, непринужденно флиртуя, как в старые добрые времена. Прикосновение руки, электрическое прикосновение ног под столом. Патрик также рассказал ей, что посвящает свое время открытию новой бесплатной клиники на Попларе. Джессика сказала ему, что подумывает о покраске гостиной. Всякий раз, когда она была рядом с Патриком Фарреллом, она чувствовала себя истощением общества.

Около одиннадцати Патрик проводил ее до машины, припаркованной на Третьей улице. И вот наступил момент, как она и знала. Скотч помог сгладить ситуацию.

"Так . . . ужин на следующей неделе, может быть?» – спросил Патрик.

«Ну, я. . . ты знаешь . . ». Джессика хмыкнула и замялась.

«Просто друзья», — добавил Патрик. «Ничего предосудительного».

— Ну, тогда забудь об этом, — сказала Джессика. «Если мы не можем быть навстречу, какой в этом смысл?»

Патрик снова рассмеялся. Джессика забыла, насколько волшебным может быть этот звук. Прошло много времени с тех пор, как они с Винсентом находили, над чем посмеяться.

"Хорошо. Конечно, — сказала Джессика, безуспешно пытаясь найти хоть одну причину не пойти на ужин со старым другом. "Почему нет?"

«Отлично», сказал Патрик. Он наклонился и нежно поцеловал синяк на ее правой щеке. «Ирландская предварительная операция», — добавил он. «Утром будет лучше. Ждать и смотреть."

«Спасибо, Док».

"Я тебе позвоню."

"Хорошо."

Патрик подмигнул, выпустив несколько сотен воробьев в грудь Джессики. Он поднял руки в защитной боксерской позе, затем протянул руку и пригладил ее волосы. Он повернулся и пошел к своей машине.

Джессика смотрела, как он уезжает.

Она коснулась своей щеки, почувствовала тепло его губ. И ничуть не удивилась, обнаружив, что ее лицо уже начало чувствовать себя лучше.

OceanofPDF.com

ПОНЕДЕЛЬНИК, 23:00

С ИМОН КЛОУЗ БЫЛ ВЛЮБЛЕН.

Джессика Бальзано была просто невероятна. Высокий, стройный и чертовски сексуальный. То, как она расправилась со своим противником на ринге, дало ему, пожалуй, самый дикий рывок, который он когда-либо чувствовал, просто глядя на женщину. Он чувствовал себя школьником, наблюдающим за ней.

Она собиралась сделать отличный экземпляр.

Она собиралась создать еще лучшее произведение искусства.

Он продемонстрировал улыбку и предъявил удостоверение личности в «Голубом горизонте» и относительно легко проник туда. Конечно, это не было похоже на посещение «Линка» на игру «Иглз» или «Ваховия-центр», чтобы увидеть «Сиксерс», но, тем не менее, это давало ему чувство гордости и целеустремленности, когда к нему относились как к представителю массовой прессы. Авторы таблоидов редко получали бесплатные билеты, никогда не ходили на пресс-конференции, им приходилось выпрашивать комплекты для прессы. За свою карьеру он допустил ошибки в написании многих имен из-за того, что у него никогда не было приличного набора для прессы.

После драки Джессики Саймон припарковался в полуквартале от места преступления на Северной Восьмой улице. Единственными другими транспортными средствами были «Форд Таурус», припаркованный внутри периметра, а также фургон криминальной службы.

Он смотрел одиннадцатичасовые новости на своем «Хранителе». Главной историей была убитая молодая девушка. Имя жертвы было Тесса Энн Уэллс, семнадцать лет, из Северной Филадельфии. В тот же миг у Саймона на коленях лежали раскрытые белые страницы Филадельфии, а Маглайт был в зубах. Всего в Северной Филадельфии было двенадцать вариантов: восемь букв «Уэллс», четыре слова «Уэллс» .

Он достал сотовый телефон, набрал первый номер.

"Мистер. Уэллс?

"Да?"

«Сэр, меня зовут Саймон Клоуз. Я автор The Report ».

Тишина.

Тогда да?"

«Во-первых, я просто хочу сказать, как мне было жаль слышать о вашей дочери».

Резкий вдох. "Моя дочь? Что-то случилось с Ханной?

Упс.

«Извините, я, должно быть, ошибся номером».

Он отключился и набрал следующий номер.

Занятый.

Следующий. На этот раз женщина.

"Миссис. Уэллс?

"Кто это?"

«Мадам, меня зовут Саймон Клоуз. Я автор The Report ».

Нажмите.

Сука.

Следующий.

Занятый.

Господи, подумал он. Неужели никто в Филадельфии больше не спит?

Затем Шестой канал сделал обзор. Они назвали жертву «Тессой Энн Уэллс с Двадцатой улицы в Северной Филадельфии».

«Спасибо, Action News», — подумал Саймон.

Проверьте это действие .

Он посмотрел номер. Фрэнк Уэллс на Двадцатой улице. Он набрал номер, но линия была занята. Снова. Занятый. Снова. Тот же результат. Повторный набор. Повторный набор.

Проклятие.

Он подумывал поехать туда, но то, что произошло дальше, словно раскат праведного грома, изменило все.

OceanofPDF.com

ПОНЕДЕЛЬНИК, 23:00

СМЕРТЬ ПРИШЛА сюда непрошено, и в знак ее покаяния квартал скорбел в тишине. Дождь превратился в тонкий туман, шуршащий по рекам и скользивший по тротуару. Ночь похоронила свой день пергаминовым саваном.

Бирн сидел в своей машине через дорогу от места преступления Тессы Уэллс, его усталость теперь была живым существом внутри. Сквозь туман он мог видеть слабое оранжевое свечение, исходящее из окна подвала рядного дома. Команда CSU пробудет там всю ночь и, вероятно, большую часть следующего дня.

Он вставил в проигрыватель блюзовый компакт-диск. Вскоре Роберт Джонсон почесался и потрескивал из динамиков, рассказывая об адской гончей, идущей по его следу.

«Я тебя слышу», — подумал Бирн.

Он рассмотрел небольшой квартал ветхих рядных домов. Некогда изящные фасады рухнули под гнетом непогоды, времени и пренебрежения. Несмотря на всю драму, развернувшуюся за этими стенами на протяжении многих лет, как мелкую, так и грандиозную, остался запах смерти. Еще долго после того, как нижние колонтитулы будут вкопаны обратно в землю, здесь будет обитать безумие.

Бирн увидел движение в поле справа от места преступления. Собака из трущоб смотрела на него из-под прикрытия небольшой кучи выброшенных покрышек, и его единственной заботой был следующий кусок испорченного мяса и очередной глоток дождевой воды.

Удачная собака.

Бирн выключил компакт-диск, закрыл глаза, впитывая тишину.

На заросшем сорняками поле за домом смерти не было видно ни свежих следов, ни недавно сломанных ветвей на невысоком кустарнике. Тот, кто убил Тессу Уэллс, вероятно, не парковался на Девятой улице.

Он почувствовал, как у него перехватило дыхание, как в ту ночь, когда он нырнул в ледяную реку, заключённый в объятиях смерти с Лютером Уайтом…

Образы врезались ему в затылок — жестокие, мерзкие и подлые.

Он видел последние минуты жизни Тессы.

Подход идет спереди. . .

Убийца выключает фары, замедляет ход, медленно и осторожно катится к остановке. Вырубает двигатель. Он выходит из автомобиля, нюхает воздух. Он считает, что это место созрело для его безумия. Хищная птица наиболее уязвима, когда питается, накрывая добычу, подвергаясь нападению сверху. Он знает, что собирается подвергнуть себя мгновенному риску. Он тщательно выбирал свою добычу. Тесса Уэллс — это то, чего ему не хватает; саму идею красоты он должен уничтожить.

Он переносит ее через улицу в пустой рядный дом слева. Ничто с душой здесь не шевелится. Внутри темно, лунный свет не поглощается. Прогнивший пол представляет опасность, но с фонариком он не рискует. Еще нет. Она легка в его объятиях. Он полон страшной силы.

Он выходит из задней части дома.

(Но почему? Почему бы не бросить ее в первом доме?)

Он сексуально возбужден, но не действует в соответствии с этим.

(Опять же, почему?)

Он входит в дом смерти. Он ведет Тессу Уэллс вниз по лестнице в сырой и вонючий подвал.

(Он был здесь раньше?)

Снуют крысы, спугнув свою скудную падаль. Он не торопится. Время сюда больше не приходит.

В этот момент он полностью контролирует ситуацию.

Он . . .

Он-

Бирн попробовал, но не смог увидеть лица убийцы.

Еще нет.

Боль вспыхнула с яркой, дикой интенсивностью.

Становилось все хуже.

БАЙРН ЗАКУРИЛ СИГАРЕТУ, выкурил ее до фильтра, не ругая ни единой мысли и не благословляя ни единой идеи. Дождь начался снова всерьез.

Почему Тесса Уэллс? — задавался вопросом он, снова и снова вертя в руках ее фотографию.

Почему не следующая застенчивая молодая девушка? Чем Тесса заслужила это? Отказала ли она ухаживаниям какого-то подростка Лотарио? Нет. Каким бы сумасшедшим ни казалось каждое новое поколение молодых людей, отмечающих каждое последующее поколение каким-то гиперболическим уровнем воровства и насилия, это было далеко за пределами приличия какого-то брошенного подростка.

Была ли она выбрана случайно?

Если бы это было так, Бирн знал, что маловероятно, чтобы это прекратилось.

Что такого особенного было в этом месте?

Чего он не увидел?

Бирн почувствовал, как нарастает ярость. Боль танго пронзила его виски. Он разделил викодин и проглотил его всухую.

За последние сорок восемь часов он не спал больше трех-четырех часов, но кому нужен сон? Предстояла работа.

Поднялся ветер, развевая ярко-желтую ленту с места преступления — вымпелы, торжественно открывающие Аукционный зал Смерти.

Он посмотрел в зеркало заднего вида; увидел шрам над правым глазом и то, как он блестел в лунном свете. Он провел по нему пальцем. Он думал о Лютере Уайте и о том, как его 22-й калибр мерцал в лунном свете в ту ночь, когда они оба погибли, о том, как взорвался ствол и окрасил мир в красный цвет, затем в белый, затем в черный; всю палитру безумия, то, как река обняла их обоих.

Где ты, Лютер?

Я мог бы помочь с небольшой помощью.

Он вышел из машины, запер ее. Он знал, что ему пора домой, но каким-то образом это место наполнило его чувством цели, в котором он нуждался в данный момент, тем покоем, который он чувствовал, когда в какой-то ясный осенний день сидел в гостиной и смотрел игру «Иглз». Донна на диване рядом с ним читает книгу, Коллин в своей комнате занимается.

Возможно, ему стоит пойти домой.

Но пойти домой и куда? Его пустая двухкомнатная квартира?

Он выпил бы еще пинту бурбона, посмотрел ток-шоу, возможно, фильм. В три часа он ложился в постель, ожидая сна, который так и не пришел. В шесть он допустит предтревожный рассвет и встанет.

Он взглянул на сияние света из окна подвала, увидел целенаправленно движущиеся тени, почувствовал притяжение.

Это были его братья, его сестры, его семья.

Он перешел улицу и направился к дому смерти.

Это был его дом.

OceanofPDF.com

ПОНЕДЕЛЬНИК, 23:08

САЙМОН ЗНАЛ об этих двух машинах. Сине-белый фургон криминального отдела прижался к стене рядного дома, а на улице припарковался «Таурус», в котором, так сказать, находился его заклятый враг: детектив Кевин Фрэнсис Бирн.

Когда Саймон рассказал историю о самоубийстве Морриса Бланшара, Кевин Бирн однажды ночью ждал его возле «Дауни», шумного ирландского паба на Фронт-стрит и Саут-стрит. Бирн загнал его в угол и швырнул, как тряпичную куклу, наконец схватил за воротник куртки и прижал к стене. Саймон не был громилой, но его рост был шесть футов, одиннадцать стоунов, и Бирн поднял его с земли одной рукой. От Бирна воняло, как от винокурни после наводнения, и Саймон приготовился к серьезному Доннибруку. Ладно, серьезное избиение. Кого он обманывал?

Но, к счастью, вместо того, чтобы сбить его с ног (что, как должен был признать Саймон, он, возможно, и собирался), Бирн просто остановился, посмотрел на небо и бросил его, как использованную ткань, отпустив его с больными ребрами и разбитым плечом. , а трикотажная рубашка растянулась настолько, что не удалось изменить ее размер.

За свое покаяние Бирн получил от Саймона еще полдюжины резких статей. В течение года Саймон путешествовал с Луисвилльским Слаггером в своей машине и с присмотром через плечо. Все еще сделал.

Но все это была древняя история.

Появилась новая морщина.

У Саймона была пара стрингеров, которыми он пользовался время от времени, — студенты Университета Темпл, имевшие те же представления о журналистике, что и Саймон когда-то. Они проводили исследования и время от времени выслеживали, и все это за гроши, обычно достаточные для того, чтобы поддерживать их в загрузках iTunes и X.

Тем, у кого был некоторый потенциал, тем, кто действительно мог писать, был Бенедикт Цу. Он позвонил в десять минут одиннадцати.

«Саймон Клоуз».

«Это Цу».

Саймон не был уверен, было ли это азиатское явление или студенческое, но Бенедикт всегда называл себя по фамилии. "Как дела?"

«То место, о котором ты спрашивал, место на набережной?»

Цу говорил о полуразрушенном здании под мостом Уолта Уитмена, в котором Кевин Бирн таинственным образом исчез несколькими часами ранее ночью. Саймон последовал за Бирном, но ему пришлось держаться на безопасном расстоянии. Когда Саймону пришлось уйти, чтобы добраться до «Голубого горизонта», он позвонил Цу и попросил его разобраться. "Что насчет этого?"

«Это называется Двойки».

«Что такое двойки?»

«Это крэк-хаус».

Мир Саймона начал вращаться. « Крэк-хаус ?»

"Да сэр."

"Вы уверены?"

"Абсолютно."

Саймон позволил возможностям захлестнуть его. Волнение было ошеломляющим.

«Спасибо, Бен», сказал Саймон. "Я буду на связи."

«Букэки».

Саймон отключился, размышляя о своей удаче.

Кевин Бирн был на трубке .

А это означало, что то, что превратилось в случайную попытку — последовать за Бирном в поисках истории — теперь превратилось в грандиозную навязчивую идею. Потому что время от времени Кевину Бирну приходилось принимать наркотики. Это означало, что у Кевина Бирна появился совершенно новый партнер. Не высокая сексуальная богиня с горящими темными глазами и правым крестом товарного поезда, а скорее тощий белый мальчик из Нортумберленда.

Худенький белый мальчик с фотоаппаратом Nikon D100 и зум-объективом Sigma 55–200 мм DC.

OceanofPDF.com

ВТОРНИК, 5:40.

ДЖЕССИКА ютилась в углу сырого подвала, наблюдая за молодой женщиной, стоящей на коленях в молитве. Девушке было около семнадцати лет, блондинка, веснушчатая, голубоглазая и невинная.

Лунный свет, струящийся через маленькое окно, отбрасывал резкие тени на обломки подвала, создавая во мраке холмы и пропасти.

Когда девушка закончила молиться, она села на влажный пол, достала иглу для подкожных инъекций и без церемоний и подготовки вонзила иглу себе в руку.

"Ждать!" Джессика вскрикнула. Она относительно легко прошла через заваленный обломками подвал, учитывая тень и беспорядок. Никаких облаенных голеней и ушибленных пальцев ног. Она как будто плыла. Но к тому времени, когда она добралась до молодой женщины, девушка уже нажимала на поршень.

«Тебе не обязательно этого делать», — сказала Джессика.

Да, знаю, — ответила девушка во сне. Вы не понимаете .

Я же понимаю. Вам это не нужно.

Но я делаю. За мной гонится монстр.

Джессика стояла в нескольких футах от девушки. Она увидела, что девушка босая; ее ноги были красными, ободранными и покрытыми волдырями. Когда Джессика снова подняла голову…

Девушкой была Софи. Или, точнее, молодой женщиной, которой станет Софи. Пухлое маленькое тельце и пухлые щеки ее дочери исчезли, их заменили изгибы молодой женщины: длинные ноги, тонкая талия, заметный бюст под рваным свитером с V-образным вырезом и гербом Назарянина.

Но именно лицо девушки ужаснуло Джессику. Лицо Софи было осунувшимся и изможденным, с темно-фиолетовыми пятнами под глазами.

«Не надо, дорогая», — умоляла Джессика. Боже, нет .

Она посмотрела еще раз и увидела, что руки девушки теперь связаны вместе и кровоточат. Джессика попыталась сделать шаг вперед, но ее ступни, казалось, примерзли к земле, а ноги были свинцовыми. Она почувствовала что-то в грудине. Она посмотрела вниз и увидела кулон в виде ангела, висящий у нее на шее.

И вдруг раздался звонок. Громкий, навязчивый и настойчивый. Казалось, это пришло сверху. Джессика посмотрела на девушку Софи. Наркотик только-только подействовал на нервную систему девушки, и когда ее глаза закатились, голова запрокинулась вверх. Внезапно над ними не оказалось ни потолка, ни крыши. Просто черное небо. Джессика проследила за ее взглядом, когда колокол снова пробил небосвод. Меч золотого солнечного света рассек ночные облака, поймав чистое серебро кулона, ослепив Джессику на мгновение, пока…

Джессика открыла глаза и села прямо, ее сердце колотилось в груди. Она посмотрела на окно. Черный как смоль. Была середина ночи, и звонил телефон. В этот час до нас доходили только плохие новости.

Винсент?

Папа?

Телефон зазвонил в третий раз, не сообщая ни подробностей, ни утешения. Она потянулась к нему, дезориентированная, испуганная, ее руки тряслись, голова все еще пульсировала. Она подняла трубку.

— П-привет?

«Это Кевин».

Кевин? Джессика подумала. Кто, черт возьми, такой Кевин? Единственным Кевином, которого она знала, был Кевин Бэнкрофт, странный ребенок, который жил на Кристиан-стрит, когда она росла. Затем это ударило ее.

Кевин.

Работа.

"Ага. Верно. Хорошо. Как дела?"

«Я думаю, нам следует поймать девочек на автобусной остановке».

Греческий. Может быть, турецкий. Определенно какой-то иностранный язык. Она понятия не имела, что означают эти слова.