Бастард рода Неллеров. Книга 2

Глава 15

Меня уже начинают узнавать в любом обличье, даже в нынешней неброской походной форме и с волосами, скрытыми под щегольски заломленным, что у того десантника-дембеля в день ВДВ, беретом. Цвет головного убора у меня, правда, не голубой, а светло-зелёный, в тон куртке и штанам. Кланяются, а направлявшееся от гостиницы к воротам обители семейство — крупный как бегемот торговец, его миниатюрная жена — интересно, как они в постели управляются? — и двое их маловозрастных сыновей — делают даже попытку меня догнать. Ну, да, пешком за всадниками не поспеешь, тем более, что при выезде наш небольшой отряд перешёл на рысь.

Кажется, вчера я пообещал лично принять исповедь у этих паломников? Ага, точно, обещал. Хорошо, что с конкретной датой не определился, не озвучивал. Обещанного три года ждут. Нет в Кранце и вообще в Паргее такой пословицы? Значит, будет. Пусть ждут моего возвращения, а не хотят, брат Михаил им в помощь, или брат Георг.

— Милорд. — дядюшка, поравнявшись со мной с другой от одержимого стороны, кривит лицо, морщится, моргает, короче, напоминает, что я должен держаться от Карла подальше. Открыто такое сказать не осмеливается, всё же мой пациент благородных кровей. Болен он или не болен, простолюдин обязан проявлять почтительность. — Проедем в голову колонны? Хочу вам кое-что доложить.

Эх, дядя, тоже поиграю с тобой в гляделки, ты ведь не немецкий город Баден-Баден, чтобы два раза повторяться. Ты сказал, я тебя услышал, зачем пилить старые опилки?

— Говори здесь. — отвечаю. — От милорда Монского можешь ничего не скрывать.

Наша кавалькада в этот момент, проехав постоялый двор, заворачивает на дорогу к Готлину, начинающуюся возле лечебницы. На порог как раз вышел брат Симон. В отличие от многих, он сразу признал в едущем по правую руку от меня молодом дворянине нашего одержимого и махнул перед лицом рукой, словно отгоняя наваждение. Или муху.

Он даже открыл рот, чтобы обратиться ко мне, но не успел, мы слишком быстро его миновали.

— Я это. Того. — Ригеру пришлось выдумывать причину, зачем он меня отзывал, истинную-то вслух не произнести теперь. — Впереди наш обоз движется. — нашёл-таки тему. — час назад отправился. Мы можем его не обгонять, а вместе с ним ехать. Нас десяток, и там пять братьев лейтенанта Макса и столько же наёмных вояк. С ними безопасней.

Вообще-то нас не десять. Вместе со мной, моим пациентом и Юлькой тринадцать. Несчастливое число? Чепуха. Здесь не Земля, к чёрту прежние суеверия.

— Ага, и вместо того, чтобы добраться до города за два-три часа, убить на дорогу веаь день? — улыбкой показываю Ригеру, что оценил его умение выпутываться. — Благодарю. Верю в силу и храбрость наших гвардейцев. С ними мне никакая бандитская шваль не угрожает.

Говорю совершенно искренне. Да, сейчас во всём королевстве за пределами стен городов, замков, поселений или монастырей нельзя себя чувствовать в безопасности, повсюду орудуют шайки разбойников, однако, степень угроз для всех разная.

Для моего отряда профессиональных воинов, отлично вооружённых, экипированных и обеспеченных противострелковыми амулетами любая банда из бывших крестьян и городских голодранцев с их сельхозинвентарём или дубинами в качестве оружия, а вместо доспехов обряженных в рваные одежды из кож или шкур, что называется, на один только зуб.

Ближе к границе с Виргией, где кроме разбойных ватаг можно встретить и диверсионные отряды регулярной армии северных соседей, ситуация выглядела бы по другому, но мы, слава Создателю, достаточно далеко от тех мест.

К тому же, гвардейцы едут не сами по себе. С ними, ни много, ни мало, сам бастард Неллерский, инициировавшийся в маги и изучивший уже несколько боевых заклинаний, а ещё с нами милорд Карл Монский. Смотрю на него и не нарадуюсь.

Ригер мог бы и не выдумывать ничего, одержимый сейчас ничего не слышит. Он дышит полной грудью, лицо одухотворённое, что хоть икону с него пиши, глаза непонятно с чего влажные, то ли от встречного ветра, то ли от переполняющих его чувств. Скорее, второе, мне ветер при скачке тоже не в спину задувает, но я ведь не пускаю слезу.

Мы сбавляем темп движения, так и поедем дальше, переходя с рыси на шаг, давая коням отдых. Выехали за границу монастырского предместья, хотя по бокам дороги ещё ютятся жалкие лачуги недавних переселенцев из Готлина.

Когда деревья были большими, а я маленьким, сосед моих родителей по даче сколотил себе домик из всего чего попало. Так тот его домишко смотрелся бы настоящим дворцом по сравнению с хижинами некоторых вольнонаёмных работников моей обители.

Конечно же, печей бедняки и крестьяне, даже свободные, тут в своих домиках не выкладывают, обходятся очагами. Впрочем, зимы тут мягкие, минус, как и снег, в Кранце совсем редко случаются. Беда только, что дорога, по которой мы сейчас едем, станет непролазной, так мне лейтенант Макс как-то сообщил.

— Степ, мне сейчас кажется, что я сплю. — произнёс Карл.

Наконец-то. Отлип от своих переживаний, приятель. Нет, какой приятель? Одержимый мне в вечной дружбе поклялся, значит, друг. Друг? Рано об этом говорить. Знавал я друзей не разлей вода, которые потом становились врагами, едва возникали проблемы в совместном бизнесе, да что друзья, мой одноклассник на старости лет с родным братом отношения разорвал, одну торговую точку не поделили. А уж когда заходит речь о понравившейся одновременно девушке, то, уйду с дороги, таков закон, третий должен уйти, в песне и бывает. Впрочем, чего это я навожу тень на плетень? На личном ведь опыте известны и другие примеры, когда жизнью рискуют, тебя спасая, и руку помощи в самых сложных ситуациях подают. Короче, как говорится, будем посмотреть.

— Ты себя за руку ущипни. — советую. — Если станет больно, получается, всё происходит въявь.

— Шутишь? — смеётся. — А я так и сделаю! — правда щипает свой локоть чудик. — Не сплю!

Отлично он держится в седле, мой новый соратник, не то что мешок с картошкой в лице настоятеля Готлинского монастыря, навыки от долгого сидения взаперти не растерялись.

Надеюсь, и мечной бой он тоже не забыл. Надо будет как-нибудь попросить его вместе с лейтенантом дать для меня показательную схватку. Что-то мне подсказывает, милорд Карл не сильно уступит брату Максу, если вообще не окажется победителем, рассмотрел я мышцы, моторику и ловкость движений своего пациента.

— Привыкай по новой к жизни на воле. — морщусь от налетевшей в лицо пыли из-под копыт впереди едущих гвардейцев. По уму надо было бы во главе отряда ехать, да нытьё дядьки, переживающего за мою жизнь, не захотел слушать. — Не забывай только посматривать за своим источником. Вдруг до конца раскроется. Поскорее бы. Глядишь, твоя бывшая невеста ещё не успела замуж выскочить.

Карл словно объевшаяся овса лошадь фыркнул и помотал головой.

— Ты замечательный, благородный дворянин, Степ. — он пришпорил коня вслед за передовыми всадниками, вновь ускорившимися. — Но, извини, в женщинах совсем не разбираешься. — Ага, куда уж мне сирому. — Её родители отказались от нашей помолвки в первый же день, когда со мной случился приступ, они как раз тогда всей семьёй гостили у нас. А Изольда даже не пожелала меня навестить, хотя клялась в любви. Все они такие.

— Ну, не обобщай. — не соглашаюсь с ним. Много нужных слов мог бы сейчас найти, да не в мои нынешние четырнадцать сейчас умничать. — Она красивая? Я про эту Изольду.

— Очень. — вздохнул Карл, правда, нисколько при этом не посмурнев лицом. Оно и понятно, мой пациент сейчас испытывает примерно такие же чувства и эмоции, что и я, когда осознал получение молодости и здоровья, новой жизни, вместо забвения смерти, рая или ада — без ёрничания, в самом деле не ведаю, чего из этого заслуживаю. — Но ты, вижу, тоже себе красотку подобрал, хоть и не в невесты. — он обернулся и посмотрел на замыкающую вместе с Николасом кавалькаду Юльку.

Накануне из презентованного мне богатым лос-араторским торговцем сахара и кузовка малины мы вместе с ней в камине моего кабинета с помощью принесённой ею сковородки изготовили пять леденцов на палочке.

Формочки петушков пока делать не стал, но и так привёл моих юных дружков в полное восхищение. Оба лишь по несколько раз соснули и прибрали леденцы в свои закрома, терпели, видимо, силу воли вырабатывали.

Теперь торжественный момент употребления невиданной в королевстве сладости наступил. Юлька и Ник наслаждались не только поездкой, а и удивительным подарком милорда Степа.

— Она моя служанка, не более. — пожимаю плечами. Не могу всерьёз эту юную девчонку воспринимать объектом вожделения. Тут же понимаю, что напрасно так ответил. Не хватало ещё, чтобы Николас в дополнение к моему секретарю Сергию получил соперника и в лице милорда Монского. — Ну, пока не более, а там посмотрим.

Надеюсь, этих слов достаточно, и Карл в сторону моей подружки смотреть не будет. Да и зачем ему? Если всё срастётся, как я предполагаю, у него от девиц отбоя не будет. Парень он видный, крепкий, к тому же дворянин.

Хорошо когда рядом интересный собеседник, осведомлённый о таких сторонах жизни, про которые я ни слухом, ни рылом. Повидал я немало, вот только о нравах и быте провинциальной средневековой аристократии ничего не знаю. С помощью милорда Монского, надеюсь, это белое пятно закрашу.

Пациента даже спрашивать ни о чём не нужно, затосковался он о нормальном общении, я лишь уши развесил, да иногда вставляю реплики. Могу и напрямую задавать вопросы, Карл не удивится моему невежеству, историю Степа Ниша в общих чертах узнал.

Через полчаса догнали монастырский обоз. Правильно я решил не тащиться вместе с ним, двигался он черепашьим темпом. В повозки — четыре крытых фургона и семь телег — были впряжены волы. Лошади такую тяжесть могли бы не уволочь. Повозки сами по себе неуклюжие и громоздкие, так ещё и нагружены под завязку.

В Готлин везли бочки с квашеной капустой, мочёными яблоками, грушами, сливами и арбузами, овощи, зерно и прочее — всё то, от чего постепенно вычищаются подземелья и амбары монастыря, освобождая место под новый урожай и свежие заготовки.

Город всё съест, уверял брат Георг, не верить управляющему у меня оснований нет.

Обоз остановился, как только люди в нём услышали наше приближение, а охрана взяла оружием наизготовку. Пятёрка монахов сопровождения имела доспехи немного похуже, чем те братья, которые меня встречали, зато нанятые в Готлинской гильдии вояки красовались в кольчугах.

— Ваше преподобие. — подъехал мне навстречу рябой монах в несоразмерно большом шлеме. — Я сержант Виталий. Мне братом Максом поручено довести обоз до нашего подворья.

— Уверен, ты с этим справишься. — отвечаю благосклонно, заодно осматриваю склонившихся в поклонах работников. — Успеешь до закрытия ворот-то или будешь перед ними утра дожидаться?

— Успею. — развеял мои сомнения рябой. — Не впервой. Вот поздней осенью или зимой, да, пришлось бы ночевать за стенами.

Внешний вид монастырской обслуги коробит. Рваные, грязные. Ладно у себя в обители, а как такими в цивилизации показываться? Думал, когда в Готлин кого отправляют, хоть приодевают получше.

Тут же замечаю знакомую особу. Вот кого моё замечание не касается. Люсильда в приличном платье и украшениях смотрится среди своих попутчиков словно алмаз в куче навоза. Что она здесь делает? Спросить? Не, к демону. Понятно, по каким-то делам отправили. Есть многое в хозяйстве, с чем я ещё не разобрался. Руки не дошли.

— Храни вас Создатель. — благословляю движением руки сверху вниз.

— Благодарим, ваше преподобие. — ответил за всех сержант.

Проигнорировав недовольную мину Ригера, вместе с Карлом занимаю позицию впереди отряда. В носу стало свербеть от пыли, надоело.

Через милю росшие по обоим краям дороги дубравы — рай для монастырских стад свиней — сменились лугами и смешанными перелесками, в которых больше преобладали тис, ольха и те же дубы. Путь между монастырём и городом лежал в стороне от основных трактов, и кроме нашего обоза нам за час-полтора никто не повстречался, пока наш отряд не преодолел довольно крутой подъём.

— Вот тебе и на. — прервал свой рассказ об отце милорд Монский. — Обнаглели. Среди бела дня!

На спуске, метрах в ста от нас, посреди дороги замерла телега с впряжённым в неё низкорослой лошадкой, я поначалу принял её за осла, да уши оказались маловаты для ослиных. Рядом с убогой повозкой, ничем вроде не нагруженной, стояли на коленях старик и мальчишка, а перед ними громко хохотали, размахивая дубинками трое мужчин, ещё двое рылись в телеге, явно ничего нужного им в ней не находя.

Одеты все пятеро были в жуткое рваньё, один и вовсе носил зипун на голое тело. Это летом-то! Кого же они мне напомнили? Точно! Киношных разбойников из фильма Морозко. Даша у меня любила эту сказку про Настеньку и Марфушеньку-душеньку. Сто раз смотрела, даже Леську, избалованную современными кинематографом и аниме, пристрастила. Так вдвоём и смотрели каждый раз, весело смеясь.

Дувший в нашем направлении ветер и излом взгорка, из-за которого мы появились, сделали встречу внезапной. Разбойники нас ещё не увидели, когда быаший опекун скомандовал:

— Айнир, Олег, за мной!

Названные гвардейцы мгновенно извлекли из ножен мечи и пришпорили коней, спеша за старшим сержантом.

Моё участие там не требуется, понимаю это отчётливо, одного Ригера, вооружённого плёткой, было бы достаточно, чтобы разогнать эту пятёрку лесных бомжей, только, зря я что ли заклинания учил?

— Милорд? — Карл извлёк меч, предлагая последовать за старшим сержантом.

Что сказать? Мы с ним не гвардейцы и командам старшего сержанта подчиняться не обязаны. Вояки, чьи имена мой бывший опекун не выкрикнул, по умолчанию должны охранять настоятеля Степа, что вовсе не означает их право мне воспрепятствовать, если вдруг я решу помчаться в бой.

— Тебе охота клинок об этих уродов пачкать? — вопросом отвечаю на его намёк.

Разговор не мешает мне создавать плетение молнии. Изученное мною заклинание молнии хоть и не самое мощное из возможных, зато плести его проще и дальность применения до трёхсот шагов. Во всяком случае, так было написано в фолианте. Вот и проверим, я и тот разбойник, которого сейчас выберу.

Бандиты заметили мчавшихся к ним всадников слишком для себя поздно. Ни о каком сражении они даже не помышляли, сразу же побежав к ближайшей опушке.

Тяжелее всех скрыться оказалось тем двоим оборванцам, что рылись в телеге, один из них даже упал, выпрыгивая из повозки. Откуда только взялись такие придурки?

Как и пообещал себе, создаю плетение, не помогая себе сосредоточиться с помощью жестов руками. Так, красный жгут, сворачиваю восьмёркой с разного размера кольцами, скрепляю белым отрезком — это основа, а затем все нити воздушные — светло-голубые и голубые, одну нить изгибаю треугольником, опять скрепляю, следующую складываю ромбом, последнюю тоже ромбом, но поменьше, вписываю их в кольца восьмёрки, и завершаю активацию, добавляя энергию источника. Готово!

Сколько времени прошло? Да пёс его знает. Самый шустрый из разбойников уже почти добежал до раскидистого дуба, того и гляди скроется среди густого ольшаника, растущего дальше. Этого бандита и определяю в качестве цели.

Риск зацепить кого-нибудь из своих нет, Ригер с гвардейцами ещё только достигли последнего из беглецов, того самого, что грохнулся на дорогу в самом начале драпа.

Итак — ёлочка, зажгись! — мысленно направляю плетение на цель. Его перенос осуществляется мгновенно. Раздаётся бьющий по ушам грохот, и вспышка молнии поражает разбойника точно в голову, превращая его в обугленное бревно.

Магическая атака оказалась сильнее, чем я предполагал, досталось и находившемуся в десятке шагов от беглеца дубу, одна из его веток с треском обрушилась на землю. Слава Создателю, не загорелась.

Вот это да. Я Зевс-Громовержец, нет, к чертям иностранщину, я Перун!

— Степ, это ты сейчас ударил? — спросил удивлённо Карл.

— Есть какие-то другие варианты? — поворачиваю к нему голову.

— Но, ты, ты даже…

— Так у меня ведь руки уздечкой заняты. Не хотел свалиться с кобылы, вот и пришлось только головой работать. Как будто бы первый раз меня за делом наблюдаешь.

Двое разбойников уже были зарублены, а оставшаяся пара бросилась на колени, умоляя о пощаде. Дядька, смотрю, приказывает Олегу их вязать. Вот зачем? На кой они нам? В Готлин мы их точно не потащим. А придурки-то на что рассчитывают?

— То были блокирующие плетения, там скорость создания не важна, а тут…

— Как видишь, успел. — жму плечами и посылаю лошадь вперёд. — Это мой первый опыт создания атакующих плетений. Вроде, неплохо получилось.