Battlefront II. Отряд «Инферно»

ГЛАВА 11

Иден не была на родине уже много лет. Она всегда знала, что когда-нибудь вернется. Рано или поздно. Самые приятные ее воспоминания были связаны не с этой планетой; больше хорошего произошло во время учебы в академии и в те месяцы, когда она служила в эскадрилье СИД-истребителей на «Звезде Смерти». Вардос был тем местом, где Иден родилась и жила в комфортабельной, сверкающей стеклами квартире в одном из небоскребов планетарной столицы Кестро. Где она ночами лежала без сна, слушая, как спорят родители. Где поцеловала мать на прощанье, когда Зихей Версио отправилась работать сначала на Корусант, а потом в другие места, перелетая с планеты на планету так же часто, как Иден меняла форму. Где ее воспитывали — даже не столько родители, сколько Глэб, директор Военной школы подготовки будущих имперских лидеров, — и где к десяти годам она изучила анатомию людей и не-людей, чтобы знать их самые уязвимые места.

Где она впервые совершила убийство. Тогда ей было пятнадцать лет.

Недолгое пребывание на луне Явина стало для Иден первым знакомством с местом, которое не было полностью заковано в дюракрит и транспаристаль.

Через окно челнока, шедшего на снижение, она смотрела на родной город; на идеально ровные дороги, каждая из которых вела к Архиву — самому ценному и охраняемому зданию на планете. Как все перевернулось, подумала Иден. Она всегда предполагала, что возвращение ее будет триумфальным. Даже осмеливалась рисовать в воображении парад, который пройдет по улицам города, — быть может, отец и дочь будут шагать бок о бок на почетном месте в колонне. Улицы будут запружены народом: вся планета придет встречать своего излюбленного сына, приведшего ее под крыло заботливой, милостивой Империи, и его любимой дочери, героини Империи.

Под Архивом и в самом деле собралась толпа. Как всегда, вардосиане вели себя безупречно; Иден не припоминала ни одного случая, чтобы они бунтовали. Но жители явились не на парад. Они пришли, чтобы поглазеть на изменницу.

Челнок опустился на крышу здания. Один из двоих штурмовиков, которым поручили «эскортировать» Иден, поднялся с места, подошел к девушке, все еще сидевшей с пристегнутыми ремнями, и навис над ней.

— Руки перед собой, — отрывисто бросил штурмовик. Этот солдат, его товарищ и вообще практически все, кроме членов отряда «Инферно», искренне считали ее изменницей, и, хотя штурмовик не был груб — все-таки Иден была дочерью адмирала Версио, — презрение сквозило и в его голосе, и на осуждающе нахмуренном лице, пока еще не скрытом под шлемом.

Глядя в его холодные глаза, Иден молча протянула руки. В то время как второй штурмовик держал ее на прицеле, первый защелкнул на запястьях наручники.

— Как они действуют, знаешь?

— Да, — невозмутимо ответила Иден. — Знаю, конечно.

— Там толпа, — сказал второй. — Сдадим ее Джинбезу и умоем руки. Дальше пусть сами разбираются. Бластеры в оглушающий режим.

— Принято, — отозвался первый. Прежде чем натянуть на голову «ведро» и укрыться за безликой пластоидной броней, он добавил: — Любого другого просто расстреляли бы. А ты... тебе дали работу.

Он с отвращением покачал головой и надел шлем.

Спускаясь следом за ним по трапу на крышу Центра, Иден искренне радовалась, что конвоиры в ее присутствии переключили винтовки на оглушение. Но все равно между лопатками чесалось от ожидания неведомо чего.

Внизу стояла Глэб, облаченная в знакомый форменный комбинезон, который Иден помнила с детства: темно-синюю рубашку и брюки с широким темно-бордовым ремнем. Костюм не был имперским. Это была чисто вардосская форма, символизировавшая, что за носящим ее лицом Империя признает определенную власть и звание, но само это лицо, естественно, в официальную имперскую иерархию не входит. Комбинезон явно шили не для аквалиша, и эта деталь тоже была преднамеренной. В этой одежде Глэб, скорее, напоминала коренастого человека... если не обращать внимания на четыре красных глаза и огромные клыки.

Глэб стояла навытяжку, ожидая, когда Иден подведут к ней. Она открыто держала трехпалую ладонь на рукоятке бластера, хотя по бокам стояли вооруженные офицеры Джинатской службы безопасности. На просторной крыше присутствовали и другие лица: известные офицеры Империи и высокопоставленные представители основных нечеловеческих рас. В небе, откуда открывался наилучший обзор, парил дроид-камера, транслировавший происходящее через Голосеть.

— Иден Версио, — проговорила Глэб через золотистый переводчик, закрепленный на ее толстой шее. — Давно не виделись. Как низко пали могучие.

— Здрасте, майор Глэб, — сказала Иден. — Позвольте поблагодарить за возможность работать у вас.

Глэб прищурила верхнюю пару блестящих кроваво-красных глаз.

— Я сделала это исключительно ради твоего отца. Хотя ты осрамила его на всю Галактику, он очень тебя любит и считает, что ты можешь искупить свою вину тяжким трудом. Быть может, ты вспомнишь что-нибудь из того, чему тебя здесь учили в ту пору, когда ты еще не додумалась хулить нашу прекрасную Империю.

Уроки. Школа. Наказания.

Иден стиснула зубы и с усилием заставила себя расслабиться.

— Быть может, — ответила она.

Глэб издала аквалишский эквивалент хмыканья:

— На особое отношение не рассчитывай.

— Да, конечно, — чуть ли не рявкнула Иден. Она должна была притворяться, будто понимает, что должна смириться, но не может. Это было исключительно легко, потому что Глэб начинала действовать ей на нервы.

Бывшая наставница довольно долго разглядывала ее — достаточно долго, придирчиво подумала Иден, чтобы парящая камера как следует показала ее лицо крупным планом. Потом майор повернулась к своим офицерам.

— Уведите ее, — приказала женщина-аквалиш, затем развернулась и быстро зашагала к двери.

Два офицера — забрак и дурос — схватили Иден за руки и чуть ли не зашвырнули в люк другого челнока, который стоял в ожидании. Иден споткнулась, но сохранила равновесие и сердито зыркнула на забрака. «Все ради хорошего шоу», — подумала она. Поскорее бы это закончилось.

Поговорить с Глэб во время перелета в штаб-квартиру Джинбеза не удалось. Когда челнок сел в ангаре, предназначенном для кораблей службы безопасности, за воротами тоже стояла толпа, сдерживаемая полицейскими дроидами. Были здесь и парящие камеры, передававшие в Голосеть, как Иден в сопровождении дуроса и забрака, держащих ее за руки, шагает по серой дюрастальной дорожке к стоявшему особняком зданию, которое было жилищем Глэб.

Офицеры, тащившие Иден по крыше, проследовали и дальше, в сверкающую стеклом и металлом постройку с плоской крышей, увешанную длинными красными полотнищами с белой имперской шестеренкой.

— Распоряжение твоего отца, — немного сердито объяснила Глэб. Майору явно не нравилось, что ей навязывают какие-то меры предосторожности, принижающие ее компетентность. — Видишь, Иден? Пускай ты всего лишь под домашним арестом, бежать тебе не удастся.

Девушка промолчала.

— Иден пойдет со мной в кабинет, — сказала Глэб охранникам. — Я расскажу ей, что она должна делать во время своего... пребывания здесь. Пошли, девочка.

Иден проследовала в кабинет. Дверь за ними с шипением закрылась.

— Не волнуйся, — сказала Глэб. — Здесь прослушки нет.

«Это ты так думаешь», — мысленно добавила Иден, но смолчала. Она протянула руки и многозначительно посмотрела на них. Глэб сняла наручники и бросила взгляд на запястья подопечной.

— Взяли слишком тесные, — заметила она. — На руках остались ссадины.

— Тоже мне, новость, — отозвалась Иден.

— Лечить я не буду, — заявила Глэб. — С кровью получается куда убедительней.

«Да ей это нравится», — осознала Иден, но потом решила, что удивляться-то нечему. В детстве она одно время боготворила Глэб. Женщина-аквалиш заполнила пустоту, образовавшуюся после развода родителей. Мать путешествовала по Галактике, отец бывал дома наездами, и Глэб стала единственной взрослой, единственным авторитетом в жизни маленькой Иден.

Не то чтобы Глэб отличалась жестокостью. Для этого она была слишком умна. Нет, все было намного тоньше. Она любила власть, хотела контролировать все и вся. И сейчас под ее присмотром оказалась не только единственная дочь адмирала Версио, но и весь его грандиозный план с участием отряда «Инферно».

— Репортажи видела? — спросила Глэб. Иден плюхнулась в одно из кресел. Глэб всегда и всюду проповедовала имперский аскетизм. Здесь же, у себя дома, она явно предпочитала комфорт. Майор подошла к буфету, открыла дверцу, достала бутылку золотисто-коричневой жидкости и рюмку.

— Нет, мне не разрешали, — сказала Иден.

— Посмотри. Они прекрасны. Все тебя ненавидят. — Глэб наполнила рюмку, специально изготовленную для рта с клыками, и выпила с отвратительным хлюпающим звуком. Обе пары красных глаз загорелись.

— Спасибо, воздержусь. Я и на трибунале достаточно наслушалась. Надеюсь, этого хватит, чтобы привлечь внимание. И как, скажите на милость, «Мечтатели» до меня доберутся, если вы меня держите взаперти? — От самой мысли, что этот фарс может затянуться более чем на несколько недель, становилось тошно.

— Думаю, ты даже не догадываешься, насколько ты непопулярна. Тебе нужно просто продолжать в том же духе. Пусть все считают, что ты на самом деле ничуть не раскаиваешься в своих словах насчет Империи. Что ты терпишь все это лишь потому, что выхода нет. «Мечтатели» голодны, злы и безрассудны. Они за тобой явятся, не волнуйся.

Иден откинулась на спинку кресла и помассировала глаза. Те, кто ее судил и выносил приговор, проявили снисхождение из-за ее отца, который, хотя и был «в ярости», под запись высказал убеждение, что его дочь исправится. Иден знала, как обычно поступают с заключенными — ас изменниками в особенности. Ей приходилось присутствовать при допросах. Но даже этот явно легкий приговор изнурял.

— Пока же, — продолжала Глэб, — ты будешь жить у меня. Тебе будет отведено маленькое пространство, включая дворик. Тебе пришло несколько сообщений... — Помедлив, она уточнила: — От родителей.

Иден застыла. Она рассчитывала по прибытии в дом Глэб получить от отца сводку новостей и инструкции. Но мать...

С матерью они виделись не так и давно; когда Иден вернулась, став одной из тех немногих, кто пережил взрыв «Звезды Смерти», Зихей, едва узнав об этом, связалась с ней. Они поговорили по душам, пускай и недолго. Болезнь Зихей прогрессировала, и она быстро уставала. Но нового разговора Иден страшилась. Зихей была верной подданной Империи и знаменитой художницей, однако Иден на пальцах одной руки могла пересчитать лиц, которые не состояли в отряде «Инферно», но имели достаточно высокий допуск, чтобы знать правду Мать в это число не входила. Иден просила отца передумать. «Мама больна, ей надо сказать», — умоляла она, но отец наотрез отказал:

— Это совершенно секретная информация, Иден. У нее нет допуска. Меня удивляет, что ты вообще такое предлагаешь.

Эти слова причиняли боль, поскольку Иден сама понимала, что не надо было спрашивать. Но она не жалела. Трибунал над дочерью состояние здоровья Зихей Версио не улучшит.

Иден кивнула в сторону графина с бренди:

— Полагаю, в моей комнате такого не найдется? — Она пила редко, но немного принять для храбрости не помешало бы. Это помогло бы пережить то, что ее ждало.

— Нет, конечно, — сердито ответила Глэб. — Иден, тебя освободили из-под стражи на время работы. Ты осуждена за подстрекательство к мятежу. Радуйся, что будешь спать на кровати, а не на нарах в местной тюрьме.

«Нельзя, чтобы кто-то почувствовал запах алкоголя. Слишком рискованно, — подумала Иден. — И бьюсь об заклад, что она отказала мне с превеликим удовольствием».

— Я так и думала. На этом все?

Глэб с шумом втянула в себя еще глоток, расплескав капли жидкости.

— Пожалуй, да. Подъем в пять утра. Зарядку можешь сделать во дворике, и в комнате для тебя приготовлена чистая форма. Будь готова к отправлению в семь утра. И работать ты будешь не за столом с планшетами. Можешь идти.

— Иден опешила от негодования, которое вызвал у нее этот приказ. Она стояла неизмеримо выше Глэб, и на короткий миг у нее возникло искушение напомнить женщине-аквалишу об этом факте. Но Глэб играла ключевую роль в плане и по-своему оказывала Империи важные услуги.

Иден все равно собиралась уходить и знала, что скоро переключится на саму операцию. Пускай Глэб насладится недолгим ощущением превосходства.

Комната оказалась на удивление приятной, хоть и не такой роскошной, как у бывшей — а теперь и нынешней, пожалуй, — начальницы. Обстановка состояла из маленькой, аккуратно застеленной кровати с тумбочкой и раздвижной лампой и столика, на котором лежал планшет... с голопроектором.

Наверное, это была трусость, но Иден решила сперва просмотреть сообщение от отца. Выходить на связь на этапе ареста и трибунала для него было бы слишком рискованно, но эта конкретная запись была адресована Глэб.

Голограмма отца была не больше ладони, но даже в миниатюре он выглядел властно.

— Если ты смотришь это послание, следовательно, ты благополучно прибыла на Вардос и находишься в своей комнате в резиденции Глэб. Это означает, что этот этап мы прошли без сучка и задоринки, и теперь тебе остается лишь ждать. Я, однако, не сомневаюсь, что ты не ударишь в грязь лицом и проявишь должное упорство. Конечно, до сего момента ты была лишена возможности следить за событиями, даже публичными. Глэб введет тебя в курс дела, и я послал несколько бутылок бренди, чтобы... э-э-э... смазать канал информации и выразить признательность Империи за ее содействие.

Иден фыркнула. Вот, значит, откуда взялись бутылки.

— Остальные также уже выдвинулись в точку сбора, — продолжил адмирал Версио. — Я поддерживаю с ними лишь спорадический контакт, поэтому в основном они, как и ты, предоставлены сами себе. Но я убежден, что вскоре все вы встретитесь на главной базе «Мечтателей» и продолжите действовать согласно плану. Пока же рекомендую по возможности — не отягощая вины — поддерживать образ и напоминать о себе. Глэб позаботится об этом.

«Не сомневаюсь», — кисло подумала Иден.

— Если произойдут какие-то события, о которых тебе следует знать, она сообщит.

Голограмма исчезла. «Даже не попрощался и удачи не пожелал».

Иден опасалась, что отец скажет нечто, не предназначенное для чужих ушей, поэтому и решила просмотреть сообщение Версио в комнате, вдали от любопытных глаз. Однако, окинув взглядом маленькое помещение, она осознала, что с самого начала событий не была на улице — во всяком случае, без компании трех-четырех штурмовиков. Глэб говорила о каком-то дворике, и внезапно Иден испытала непреодолимое желание бежать даже из этого не столь уж обременительного заточения.

Она взяла голопроектор с собой. Даже если кто-то подслушает, второе сообщение никак не навредит операции.

Затянутое тучами небо прояснилось, и дворик оказался на удивление приятным. Зелени, конечно, было маловато; на этой планете вообще было не много зелени, хотя она и не была экуменополисом наподобие Корусанта. Во всяком случае, пока что.

Зато здесь росло дерево шин’я. Согласно традиции, его посадили таким образом, чтобы ветви свисали над маленьким каменным бассейном. Вода не была стоячей, а медленно перетекала через плоский край во второй бассейн. Оттуда она уходила в трубу, где незаметно подвергалась быстрой и эффективной очистке, после которой ее даже можно было пить. В зеркальной поверхности отражались голубое небо и яркие листья. Дерево зашелестело от легкого ветерка, и багряный лист, оторвавшись от ветки, спланировал в бассейн.

Тонкий красный завиток лениво закружился в воде, вымывавшей пигмент. За первым последовали второй, третий, четвертый. Казалось, будто из умирающего листа вытекает кровь. По народным поверьям, некогда дерево было молодой женщиной, которая перерезала себе вены, когда ей запретили выходить замуж за любимого.

Вода медленно, как на похоронах, несла опавший листок с его пышным багряным шлейфом к краю бассейна. Иден смотрела, как он завис на кромке, затем грациозно свесился вниз и скрылся из виду.

Деревья, как ни парадоксально, сохранились благодаря отцу, который объявил их символом преданности планеты Империи. Демонстрация деревьев превратилась в излюбленное времяпрепровождение для всех, кто хотел заручиться расположением Империи — то есть буквально всего нечеловеческого населения, у кого было место, где их сажать.

Случилось это еще до рождения Иден, но голозаписи отцовской речи — той самой, после которой ему воздвигли красную статую, — она смотрела столько раз, что почти запомнила наизусть. Особенно знаменитые строки: «Некогда Дева из Шин’я во имя великой любви отдала свою кровь, всю до капли. Так же и мы, жители Вардоса, народ Шин’я, отдаем нашу кровь в героической битве во имя любви к нашей Империи».

Иден всегда забавляло, что считавшиеся символом вардосского патриотизма деревья были чисто декоративными. Они не давали плодов, а их древесина не годилась ни на мебель, ни на дрова. Они были в буквальном смысле бесполезны — если не считать пропагандистской ценности и внешней красоты, — но такая мелочь, похоже, ускользнула от внимания отца. Для Версио деревья стали символом, и этого оказалось достаточно, чтобы им даровали амнистию, когда остальная растительность планеты пала под натиском дюракрита.

В любом случае Иден была рада, что эти деревья пощадили. У нее остались смутные воспоминания о доме, где было много рисунков белых деревьев и плачущих красных листьев, а мать и отец улыбались и говорили друг другу теплые слова.

Иден поморщилась. Откладывать дальше было ни к чему. Она села на каменный бортик, осторожно поставила голопроектор и включила его.

И тихо ахнула.

Мать — ее прекрасная, лучезарная, постоянно улыбающаяся мать, которая, несмотря на медленное угасание, всегда следила за своим видом, — выглядела ужасно. Огромные выразительные глаза покраснели, волосы были растрепаны. Казалось, что она смотрит прямо на дочь.

— Даже не знаю, что сказать, — проговорила Зихей. На последнем слове ее голос сорвался. — Мне пришлось самой искать информацию в Голосети. Сперва я просто не могла поверить. Сказала Гаррику, что тот блондинчик поймал тебя в ловушку. Что моя дорогая Иден, которая любит Империю не меньше, чем я, никогда в жизни не предала бы ее так, как пишут. Но оказалось, что ловушки не было. Мне сказали, что тебя отдадут под трибунал.

Я хочу, чтобы ты знала: я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти тебя. Мне невыносима даже сама мысль, что я могу потерять тебя. Что бы ты ни сделала, какими бы ни были твои убеждения... это все можно изменить, только бы они не забрали мою малышку.

Глаза Зихей наполнились слезами, которые потекли по ее темным, впалым щекам. Она вытерла лицо и какое-то бремя сидела молча, поджав полные губы.

— Я не знаю, что на тебя нашло. Не знаю, кто тебя так одурачил и что побудило тебя сказать такие ужасные слова. Это неправда. Империя — это сила, которая стоит на страже справедливости в Галактике. Она и только она защищает нас от безумного, злобного хаоса, который несет Восстание. Как ты думаешь, чем я занималась все эти годы? У меня есть талант, и я использовала его, чтобы убедить других вступить в наши ряды, поддержать свою Империю, чтобы мы наконец могли помочь тем, кто нуждается в помощи!

На самом деле она делала гораздо больше. Зихей путешествовала по всей Галактике, с планеты на планету, пытаясь своим творчеством привлечь жителей на сторону Империи. В одной из таких поездок она и подхватила болезнь, которая медленно вытягивала из нее энергию, задор и саму жизнь. Зихей боролась с этой болезнью четыре года, но и мать, и дочь знали, что настанет время, когда сил для борьбы больше не останется.

Дроиды-медики рекомендовали ей как можно дольше продолжать рисовать, заниматься любимыми делами. Они предупредили Иден, что лишний стресс вреден для ее здоровья.

Иден коснулась рукой запястья. Она сильно сжала пальцы. Вспышка боли была яркой, острой и очищающей. Иден хотела чувствовать ту боль, которую могла контролировать. Она могла поручиться, что в доме Глэб нет имперских «жучков», но не сомневалась, что Глэб установила свои собственные, дабы шпионить за «гостьей». Иден не собиралась давать бывшей наставнице повод посмеяться над своим горем.

— Маленькая, я хочу, чтобы ты знала: что бы ни случилось, я всегда буду любить тебя. Ты всегда будешь моей дочерью, Иден. А я всегда буду твоей матерью. Что бы ты ни делала, что бы ни говорила... я не могу не любить тебя.

Зихей сделала долгий прерывистый вдох.

— Однако... я потеряла к тебе всякое уважение.

Из груди Иден чуть не вырвался тихий страдальческий всхлип. Она закусила губу и крепче стиснула саднившее запястье.

— Я... шокирована, разочарована, и... Иден, ты предала не только Империю и Императора. Ты предала своего отца. Предала меня. И я не знаю, смогу ли когда-нибудь тебя простить.

«Мама, нет...»

Годы умчались назад. Иден стояла рядом с отцом, который возвышался над ней, и смотрела, как поднимается в небо челнок, унося маму далеко-далеко. После этого Иден не видела ее много лет, и на Вардосе они больше не встречались.

«Ничего, — сказал отец. — То, что она улетела, к лучшему для нас всех. Она Версио лишь по имени. Мы с тобой — ты и я — мы настоящие Версио, а Версио не плачут, верно?»

«Да, сэр, — ответила пятилетняя Иден, еле сдерживая рыдания. — Версио не плачут».

Иден стиснула зубы и ткнула пальцем в одну из своих кровоточащих ссадин.

Голографическая Зихей слабо улыбнулась сквозь слезы:

— Но я попытаюсь простить. Когда ты поймешь, что натворила и как не права. Но ты должна сама к этому прийти. Так приди. И побыстрее.

Зихей как будто хотела добавить что-то еще, но передумала. Она покачала головой и снова вытерла мокрое от слез лицо. Затем потянулась к голопроектору — и исчезла.

«Так приди. И побыстрее».

Боль сменилась мрачной решимостью. О да, она придет, и раньше, чем все того ожидают. Потому что как только они отыщут источник утечки — как только они сотрут «Мечтателей» в пыль и триумфально вернутся уже как отряд «Инферно», — Иден снова станет капитаном. Тогда она сможет рассказать матери, что все это было ложью, и вовсе не ненависть, а любовь к Империи придала ей отваги, чтобы пережить эти ужасные дни.

Опустив взгляд, Иден увидела, что от нажима рана снова открылась и на воде расцвела красная капля, которая поплыла прочь.