Бег

Поиск всех неизвестных.

Ты не можешь видеть всего, стоя на дне

Алхимик был моей надеждой. Мне необходимо было найти спецсредства для выживания в бою. Нам везло, наши противники не видели в нас угрозы, и мы могли победить. Танисса восстанавливалась, помогала мне становится лучше в бою. Я оттачивал свой стиль выживания и теперь представлял из себя хоть что-то, но этого было мало. И скоро нам предстояло встретить тех, кто не станет нас недооценивать.

Вывеска алхимика представляла из себя цветок с рунами. Танисса объяснила:

– Цветок – символ алхимика. Дополнение из рун – значит, имеется свой маг. Если всё это на фоне снежного пика горы, значит, хозяин обладает крайне редкими ингредиентами.

Я вспомнил о когтях Трисобакена и уточнил:

– То есть торговать в этой лавке редким когтем бессмысленно?

Танисса отрицательно покачала головой.

– Неверно. Любой алхимик с радостью скупит любые редкие ингредиенты. Но золота у некоторых мало для достойной цены, и они предлагаю разного рода обмены, о выгоде которых сложно судить.

Я кивнул, взял у Таниссы узелок с редким когтем и вошёл внутрь. Сразу подошёл к прилавку и выложил перед парнем, стоящим за ним.

– Демонические. Пес огненный и трёхголовый.

Парень аккуратно осмотрел коготь и вежливо произнёс:

– Простите, сударь. Требуется минута ожидания, я приведу хозяина.

Я кивком отпустил парня и стал ждать, а время скоротал допросом дроу, диалогом на моём родном языке:

– Есть ли смысл в дымовых завесах?

Танисса ответила рассуждением, основанным на её опыте:

– Мало толку. Против толпы солдат – мало, не представляю условий, при которых удастся накрыть дымом всех и иметь возможность извлечь из этого пользу. Помещение, наверное, хорошие место, но ведь ты и сам будешь в дыму. Против одиночек – зависит от противника. Если будет ближний бой, я в состоянии сражаться с закрытыми глазами. Дальнее сражение? Если враг решит бежать, оставив задымление строго между мной и им, будет проблема.

Я продолжил допрос:

– Сон-зелье? Без запаха, цвета и вкуса. Или даже дым.

Дроу ответила:

– Существуют, но я не знаю подробностей их создания или приобретения. Сомневаюсь, что таким торгуют в открытую. Да и раньше я подобным не интересовалась.

Вернулась парень и привёл весьма неопрятно выглядящего полного мужчину.

– Толг! – гремел тот на ходу. – Если ты, пёс, снова меня отвлекаешь из-за кошачьей лапы! Будь уверен! Сильно пожелаешь...

Парень явно уже не в первый раз повторил:

– Сэр Кенш, посмотрите, пожалуйста. Я уверен! Это нечто.

Мужчина достал из кармана щипцы и очки, которые водрузил на нос, аккуратно взял коготь и начал рассматривать, принюхался к нему и после спросил:

– Могу я позволить соскоб? Совсем маленький?

Я спокойно проговорил:

– Можете, но, если он будет заметен, приобретёте коготь.

Мужчина очень аккуратно поскоблил иголочкой, потом опустил её в воду и добавил одну каплю из флакона, что лежал где-то под прилавком. Тщательно рассмотрел результат и резюмировал:

– Невероятно чистый коготь без следов магии. Как вы смогли такое достать?

Я удивился:

– Вы считаете такой вопрос уместен?

Кенш начал заворачивать коготь в тряпочку.

– И правда! О чём это я... Чего желает господин?

Я подумал и сформулировал запрос:

– Мазь для лечения открытых ран. Хорошее сон-зелье. Три дымовые смеси с любым, можно даже самым вонючим запахом, но это должна быть очень тёмная и плотная туча. Три дыма белых, остальные свойства не так важны. Три дыма без запаха, вкуса, влияния на живых. Чистая завеса в своей сути.

Мужчина внимательно на меня посмотрел и спросил с прищуром:

– Вы считаете, один коготь такого стоит? Интересный запрос...

Танисса спросила не совсем добрым голосом:

– А вы сомневаетесь? Я обратила внимание на руны, что изображены на вывеске, я знаю, для чего используют некоторые из них. Ты не станешь его просто обменивать с кем-то другим, а значит, должен заплатить его полную стоимость.

Кенш положил коготь на прилавок перед собой.

– Вероятно, юноша знает о сложностях работы с подобной редкостью? – заюлил он. – Стоит немного ограничить свои запросы.

Я протянул руку к когтю.

– Мне нужно именно то, что я перечислил, – отрезал я. – Я желаю сэкономить время и хочу всё завершить разом в одном месте. Но вы против. Вероятно, я к вам вернусь, если другие алхимики в городе окажутся не способны помочь, с монетой в кармане.

Кенш немного потянул коготь к себе и тут же пошёл на попятный:

– Мази дам один флакон. Чёрный дым есть, пахнет омерзительно, и глаза от него слезятся, но слово даю, через него даже дроу сложно смотреть. Дам три флакона. Белый дым есть, но очень сладкий, прям липким становится всё вокруг. Всего один, и не из чего делать ещё. Дым без запахов? Есть сбор трав, но им нужен огонь, иных способов под рукой нет.

Я подумал и дал согласие:

– Идёт. Добрый человек, я подскажу, как нам подружиться. Чёрных дымов пусть будет пять. А трав... Мешочек на три порции, чтоб каждой хватило задымить твой милый дом.

Кенш посмотрел на коготь и спросил:

– А какой шанс, что у вас будет ещё подобное?

Я спросил с прищуром:

– Назови, что?

Мужчина развернул коготь и уже смелее взял его руками, слегка безумно улыбнулся:

– Коготь – это очень хорошо... Но вот глаз подобной твари! Согласен обменять на зелье Воссияния. Полный флакон с печаткой белых эльфов.

Танисса спросила с подозрением:

– Обманываешь? Откуда у тебя может быть подобное? А если есть, разве можно поверить, что ты не продал его аристократии?!

Кенш усмехнулся и посмотрел на дроу, как на невероятно глупую девочку.

– Я не так глуп, как ты, – нагло парировал он. – Золото, может, и способно на многое, но по-настоящему редкие вещи достаются в обмен. Зелье таким образом я и получил, хотел спасти... Неважно, кого. Не успел.

Я решил вернуться к делу:

– Может, уточнишь о глазах. Как именно достать? Куда положить? Как доставить? И есть ли разница, от какой именно твари?

Мужчина потёр довольно руки.

– Первое. От количества глаз ничего не зависит, я буду судить только по одному и лучшего качества. Второе. Я обязательно дам коробочку для хранения глаз и качественной доставке мне. Третье. Я должен знать! Вы с какой стороны врат?

Я подумал над ответом и решил показать клык на поясе.

– Орден Покоя стоит стражей у ворот и тщательно следит за обеими сторонами, что решают перейти черту.

Кенш спросил с намёком:

– Тщательно?

Я кивнул и в ответ спросил, недоумевая:

– У вас есть сомнения?! Или куски демонов носят по улицам по моим следам?

Мужчина усмехнулся и спросил:

– Разве подобные вам не уничтожают подобные куски на месте?

Я пожал плечами.

– Может и уничтожаем, – уклончиво ответил я. – Только иногда надо кушать, и алхимия нынче недёшево стоит.

Кенш рассмеялся и убрал коготь себе в карман.

– Завтра в десять, – сказал он. – Ваш заказ лично отдам, и не смотри на мой карман. Ты его и потерять можешь. И что после делать с твоими дымами? Я торгую много лет здесь, и мне выгоднее тебе всё отдать, чем обманывать.

Танисса посмотрела в глаза мужчины и предупредила:

– Если решите обмануть, то...

Кенш присмотрелся к дроу и сказал с вызовом:

– Что, тёмная? Всё не живется тихо? Решила пойти по стопам своего народа? В крови и чужом дерьме? Перед уходом ответишь на вопрос? Почему все дроу – мерзкие личности?

Девушку не зацепили его слова, она вполне поддержала тон угрозы:

– Иным личностям не хватает сил покинуть тёмные города. Я пролила достаточно крови своего народа, ради...

Ради чего, осталось не сказано.

Кенш отмахнулся и повторил:

– Завтра в десять. Ваш заказ будет вас ждать.

Мужчина ушёл, и мы с дроу пошли к выходу.

Дальше была прогулка по городу и изучение местных красот.

Город приятно удивил, точнее, та часть, в которой мы были. Небольшие каменные протоки вдоль всех улиц обеспечивали сухие дорожки между домами и лавками. Один раз я точно видел людей на телеге с бочками воды, они поливали ковшами мощённый камень, и вся грязь достаточно шустро убиралась в сторону вместе с водой. Дома все были покрашены, и к этому явно имелось определенное требование, так как я не увидел облупившихся или сильно потрёпанных старых домов. На улицах ходили прилично одетые чистые люди и бегали дети. Один раз дроу указала на переулок, там я увидел пару вполне типичных уголовных морд, но весьма опрятного вида, такой тип, который отталкивает, стоит их увидеть.

– Знаешь, вот интересно, а как такие типы выживают в этом негостеприимном мире? – поинтересовался я.

Танисса пожала плечами.

– Сколько бы аристократы и богатые торгаши не тратили богатств на чистоту и порядок, красоту, подобные этим всегда будут где-то рядом. Если сильно будет необходимо, даже наденут шёлковые рубашки. Ведь никогда не известно, когда будет необходимо выполнить грязную работу.

Мы шли дальше, моя прогулка протекала в покое и с приятными эмоциями, с периодическими отвлечениями на местные красоты, но от преследователей было не оторваться, я спросил:

– Есть претензии к этим типам или их «шёлковым» рубашкам?

Танисса незаметно указала вперёд в другой переулок и перевела разговор на мой родной язык:

– Это лично наши новые друзья. Надо от них спрятаться под боком у Чамгоша или избиваться от них.

Я посмотрел на пояс и убедился, что маска со мной, бросил взгляд в сторону стены города и следующий поворот совершил к ней.

– И какой шанс, что это люди Чамгоша? – уточнил я на ходу.

Танисса отрицательно покачала головой.

– Он умён и понимает, что его главная цель – подлезть к графу без посредников. Карл хорошо для этого подходит, а значит, нет смысла следить за нами. Не могу придумать причину.

Я на ходу немного размял пальцы и небрежным движением напомнил себе положение кинжалов на поясе. Заметил торговца специями и подошёл с ним пообщаться. Достаточно быстро беседа превратилась в жаркий торг за три мешочка специй. Два – со жгучим молотымм красным перцем и приятный ароматный сушеный сбор для мяса. Всё было размещено на поясе со строгим подходом к расположению и методу привязки. Пошёл дальше и уже сам без подсказки смог заметить интересную парочку, притом при помощи витрины торгаша тканями. Стена приближалась, и я решил уточнить у дроу на своём родном языке:

– А вот как определяется вина в нападении?

Танисса весьма недобро ответила:

– Есть свидетель – значит, благодаря ему.

Я уточнил с улыбкой:

– Полагаю, даже не так важно, видел он что или нет?

Танисса даже не стала тратить слова на подтверждение очевидного, а продолжила объяснения:

– Если никто ничего не видел, то вину определяют стражи в зависимости от узнаваемых участников. Если есть трупы, то от важности тел.

Я кивнул и уточнил:

– Мы сможем их убить и исчезнуть?

Танисса спросила с иронией в голосе:

– Днём? При слежке? С тобой?

Я молча кивнул и вдруг вспомнил про невероятно крутой артефакт на плече.

– А за сколько Трисобакен способен съесть двух мужиков с потрохами? – поинтересовался я.

Танисса аж с шага сбилась.

– Ты хочешь использовать демона-голода? – ужаснулась она. – Цербера, что олицетворяет прожорливость? Для расправы над простыми бандитами?! В городе?!

Я усмехнулся и спросил с улыбкой:

– Разве это не лучше, чем мутные типы поблизости? Так сколько?

Танисса подумала и сказала с некоторым сомнением:

– Несколько часов... Несмотря на символ прожорливость в три головы, эти псы предпочитают страх и ужас жертв. Тела едят поскольку-постольку. С другой стороны, если приказать...

Я кивнул и ещё уточнил:

– Мы используем не совсем типичный способ. Значит, магию местные не заметят, но сколько необходимо времени для того, чтоб заметили цербера?

Танисса решила пошутить:

– Секунда, если призывать прямо здесь на улице.

Я остановился и повернулся к дроу.

– А если допустить мысль, что я не так глуп?

Танисса ответила так же, но уже без улыбки:

– Секунда. В городах серьёзно относятся к демонам!

Я взглядом указал на кинжал, дроу пояснила:

– При нахождении у тебя или меня их фон отсутствует. Если предложить Карлу прогуляться по городу с картиной, он труп без шансов.

– А скрыть фон Трисобакена – это слишком сложный фокус для меня, – кивнул я. – Тогда нужен глухой закуток с возможностью свалить раньше прибытия стражи.

Танисса осмотрелась, поймала пробегающего мимо мальчишку и спросила про сморнит-тогровца, мелкий попытался сбежать, но дроу держала крепко. Он назвал адрес и ориентир из трёх серых домов. Дальше шла небольшая прогулка, во время которой Танисса пояснила на моём родном языке:

– Сморнит – наркотик для очень богатых. Его легко найти при помощи детей, так как по определённым строгим правилам он обязан гарантировать, что рядом с ним их не будет.

Я задумался.

– Понятно. Охрана?

Танисса отрицательно покачала головой.

– Там особенности торговли в том, что практически отсутствуют реальные ценности. Крайне мало клиентов с драгоценностями в виде не самой дорогой ювелирной продукции. Максимум есть возможность содержать одного охранника.

Я удивился:

– А бандиты городские? Какая от них защита?

Дроу указала на стену.

– Идиоты остались там, за стеной. Те, что живут по эту сторону, не станут лишний раз проверять, насколько хорошо местные стражи знают их лица и места жизни. Как думаешь, сколь тщательно аристократы решат искать того, кто их лишил удовольствия?

Пришлось лишь принять уже знакомое правило: преступники лишь тогда не прав, когда задевает достаточно большое богатство.

Мы зашли в переулок, Танисса быстро прошла вперёд и завернула за угол, я следом. Небольшой закаток три метра в длину и два в ширину, три трёхэтажных дома из кирпича без окон, откосы крыш практически полностью перекрывают солнце, в конце слабо различимая металлическая дверь. Дроу указала на тубус и пошла вперёд. Я прикинул, куда и как будут брошены первые взгляды, поспешил занять тёмный угол, расправляя картину перед собой на земле.

Танисса постучала в дверь, открылось небольшое окно, и девушка прямо туда щелчком закинула монетку. Там недобро ругнулись, и слышно было, как открывается стальной засов. Дверь открылась немного наружу, и на Таниссу упал свет, высунулась голова и осмотрела девушку с ног до головы.

– Ты кто? – услышал я. – Чего надо?

Танисса сняла с пояса кошель и открыла его со словами:

– Я девушка с монетами. Они нужны вам, мне нужны вы.

Неизвестный открыл дверь шире.

– Мне надо убедиться, что они настоящие, – буркнул он.

Танисса протянула правой рукой кошель, мужчина потянулся его взять, в последний миг дроу выпустила из рук монеты, схватила его руку и вывернула. Не успел он издать звук, стрела в руках девушки пробивает его подбородок. Толчок вперёд – и тело падает внутрь помещения. Всё заняло буквально пару мгновений. Дроу открыла дверь пошире, частично прикрыла меня, быстро подобрала с земли кошель с монетами и зашла внутрь со словами:

– Жди до последнего, нельзя, чтоб кто-то сбежал.

Я прикрылся плащом и посмотрел внимательно в переулок, ожидая появления преследования. Почти сразу же появились четверо мужчин. Они увидели тело, и один из них спросил:

– Они грабят барыгу? Я думал, они богатые.

Ему ответил другой:

– Слышал шкета у могильщика? У них артефакты! Неплохой куш. И место хорошие, тихое. Свернуть две головы, и мы тоже станем богаты.

Я замер и не шевелился. Они пошли вперёд, у двери поговорили и назначили стоять на стрёме самого щуплого типа. Я посмотрел на картину и с большим трудом в темноте рассмотрел трёх церберов. Занёс руку над полотном, прокол пальца – и капли крови падают на картину. Небольшой красный дымок начал стелиться по земле, и мужик у двери крикнул в помещение:

– Валить надо!

Там раздался топот, в этот момент из дымка выскочило сразу три пса. Они оскалились, и я решил испытать управление церберами при помощи мысли: «Быстро! Убить четырёх мужчины. Мгновенно съесть тела пятерых человек без остатка!» Церберы сорвались с места. Неизвестные попытались закрыть дверь, но не успели. В помещении открылся филиал ада и скотобойни, я заглянул внутрь и увидел, как церберы рвали и не жуя глотали мясо огромными кусками. Увидел дверь в глубине помещения, из неё выглянула дроу и оценила происходящее. Несмотря на чудовищную разницу в силе между церберами и людьми, у двух псов были головы, что висели, как мёртвые. Я мысленно уточнил приказ: «Дроу есть нельзя. Нападать на девушку нельзя!» Меньше минуты – и от тел пятерых мужиков остались небольшие ошметки плоти и кровь. Я подозвал псов и посмотрел в их довольные окровавленные пасти:

– Ты и ты, исчезните!

Такой приказ проигнорировали. Решил договориться:

– Исчезните! Мне не нужны непослушные твари!

Игнор, не хватало только звуков сверчков. Я достал Клык.

– Все трое! Замрите и не двигайтесь.

Два удара кинжалом – и пара тел адских псов начала исчезать. Я осмотрел Трисобакена и его сильно израненную голову, что висела мёртвым грузом, и спросил:

– Подаришь пару глаз в обмен на будущее кормление? А точнее, три!

Меня очень презрительно осмотрели четыре глаза, и пёс очень злобно зарычал. Я пожал плечами и спросил:

– Сам исчезнуть можешь?

Цербер мотнул головой стороны в сторону, я снова спросил:

– Глаза?

Трисобакен мотнул головой верх-вниз, и я подозвал Таниссу.

– Сможешь достать глаза целыми?

Дроу коснулась головы твари и отдернула руку.

– Это всё равно, что уголёк в костре голыми руками выбирать, – отрезала она.

Я кивнул и обратился ко псу:

– До встречи. Глянь на Таниссу и запомни! Это друг.

Трисобакен окинул её взглядом и фыркнул. Я ударил его в бок. Только огонь погас, дроу стала доставать глаза. Я убрал четыре глаза в мешочек на пояс, и мы вышли в переулок. Я посмотрел в сторону улицы и на стену и спросил:

– Можем упереться спина к спине и подняться на крышу.

Танисса посмотрела на стену и кивнула. Мы уперлись спинами в друг друга и поднялись наверх. Пробежали буквально пару домов по крышам и нашли спуск вниз. Поспешили подальше от места расправы.

Следующие два дня мы находились в гостинице, внимательно слушали слухи, и я пытался понять, насколько чисто всё сделано. На третий день ко мне подошёл человек в зале и вежливо пригласил на разговор к Чамгошу. Мы прошли в подвал, через проход в стене и немного по подземелью в небольшую комнатку. Я начал первый:

– Здравствуйте. Полагаю, это прихожая?

Чамгош кивнул.

– Верно. Ввиду последнего происшествия... Есть опасения у меня... Насчет твоей разумности...

Я поднял руку, обрывая речь:

– Стоп. Тормози. Мне с тобой делить нечего. Ты мне не враг. Потому пропустим этап опасения и заверения в безопасности. Сразу к итогам.

Главарь молчал. Я неопределенно покрутил рукой в воздухе.

– Твои люди? Были.

Чамгош отрицательно покачал головой, я не слишком поверил но уже слегка повеселел:

– Бандиты? Конкуренты или мимопроходилы?

– Бандиты, отряд моего основного противника. Пять отлично подготовленных людей.

Я прикинул, куда делся пятый? Мне хотят подсказать о сбежавшем свидетеле? И где его искать?

– Не буду отрицать, будь у них достоверная информация о нас, могли и убить.

Чамгош прищурил глаза.

– Считаешь, у меня достоверная информация? – уточнил он.

Я пожал плечами.

– О наших отношениях – да... Настолько, насколько необходимо.

Чамгош криво поморщился:

– В этом и проблема! Говорят, всё заняло несколько минут, и хлоп – вы уже в другом месте. Вместо вас гвардейцы и маги ищут демонов, но не могут найти следы ритуала призыва.

Я подумал и решил открыть удобную для меня правду:

– Ушли по крышам, и да, такой фокус, наверное, легко и ваши люди проворачивают. Демоны были. Они сожрали улики и растворились в городской толпе. И всё верно! Ритуал не нужен, стоит лишь мне пошевелить рукой.

Чамгош заметно напрягся.

– Так просто?

– Можешь попробовать проверить.

Тот посмотрел мне в глаза и спросил с намёком:

– Сможешь вызвать тварь в указанном поместье и устроить там преисподнюю?

Я молчал, ответ и так был ясен, но надо же было изображать из себя хоть подобие человека, слишком легко, этот приятный тип меня цеплял.

– Могу, – произнёс я наконец. – Но есть ряд нюансов... Дети, женщины и старики... Но, может, вторые и третьи с исключениями. Добрые люди или искренне благородные... Защитники города и так далее... В общем ты меня понял, не на всех стану охотиться. Не люблю скуку в охоте на честных и слабых.

Чамгош весьма выразительно ухмыльнулся и спросил:

– А про тех ты точно знал, кто они?

Я отрицательно покачал головой.

– Нет. Мне они просто не понравились.

Я получил то, что хотел. В городе не знают подробности произошедшего, Чамгош на нас никаких наводок не даст, мы слишком хорошо прижились в его гостинице. Значит, можно валить, не забывая смотреть и оглядываться.

– Благодарю за приятную беседу, но не буду больше отвлекать от важных дел, – Я направился к выходу. – До встречи.

Обернулся и посмотрел на человека у двери. Чамгош вполне спокойно проговорил мне в спину:

– Иди, юноша. Только конвертик прихвати у моего человека. Там адресок дома, где твои друзья живут и очень ждут помощи.

Я не понял, что он имел в виду. Меня проводили до зала в гостинице и отдали конверт. Я поднялся к себе, где дроу сразу с порога спросила на моём родном языке:

– Где был?

Я протянул ей конверт.

– Да вот. Большой начальник отчитал и адресок подкинул. Будет развивать вражду?

Танисса прочла записку и проговорила без удовольствия:

– Тут указано имя и прозвище: «Костяной аристократ», и притом указано положение в обществе: «Безземельный Барон». Сомневаюсь, что он безобидный человек. А чтоб стать аристократом, бандиту требуется неприлично много золота и сил, чтоб удержаться.– А когда мы успели влезть в местные разборки? – встрял Карл.

Я улыбнулся.

– Когда несколько людей серьёзного человека прибили без спросу. План такой. Я и дроу идём завтра к алхимику, требуется забрать наши ресурсы. Карл учит музыку, чтоб идеально было исполнено и ты стал большим другом Некгнола. Танисса становиться в разы внимательнее! Мало ли, слежка за нами. До помолвки сидим тихо, а там в зависимости от мыслей Некгнола действуем.

У алхимика было... весело. Кенш шипел. Кенш ругался. Кенш подпрыгивал. Кенш махал руками на нас! Мол, мы негодяи, что глаза от него прячем и несколько дней не несём ему обещанное. После почти двадцати минут осмотра глаз и пары проклятий в адрес бродяг, что чуть не угробили ценный ингредиент, алхимик выдохся и начал расплачиваться. Деревянный небольшой ящик с моим заказом я повесил на плечо и поставил себе заметку искать кузнеца. Потом принесли зелье Воссияния, Танисса очень придирчиво его осмотрела, завязался спор из-за печати. Там была пара лишних линий, и когда ситуация почти превратилась в членовредительство, Кенш сознался, что хотел аккуратно открыть и взять каплю, но не смог пойти до конца, страх испортить оказался сильнее. Мы убрали зелье, и я спросил, какой глаз он берёт. Ещё несколько минут споров – и мастер опять сдался, не знаю зачем, но ему прямо очень сильно нужны были глаза демонов. Мы стали обсуждать цену, когда я вспомнил про интересный осколок. Тщательно описал его и все свойства, что имели значение, и предложил. Четыре глаза, точнее два, два уже были не мои, в обмен на осколок. Кенш пообещал прислать своего слугу ко мне в гостиницу, я согласился, и мы разошлись.

Потом мы посетили кузнеца. Все «дымы» были в стеклянных флаконах граммов на сто. Зная хрупкость такой посуды, я обсудил с мастером возможность изготовления пояса с карманами, в которых будет стальной каркас и мягкая обивка. С меня сняли мерки, записали, что именно и где разместить на поясе, и предложили прийти на следующий день к полудню.

Вечером я тщательно осмотрел наш номер. Танисса подсказала, как можно убедиться в отсутствии подглядывания, с прослушкой всё было сложнее. Я сел за стол и стал изучать свиток с печатью. Попросил у Карла бумагу, взял кинжалы и начал эксперименты. Тридцать минут опытов – и мной был получен способ, как при помощи Клыка можно снять печать с бумаги, не повредив их. Я вскрыл письмо Чамгоша и прочитал его. Потом перечитал и передал дроу, беседу мы полностью вели на моём родном языке:

– Это прошение о получении дворянского титула?

Танисса изучила свиток и удивленно проговорила:

– Вполне подходит. Но я с трудом могу представить, сколько должно быть металла. У предлагающего такое должно быть несколько шахт, чтоб партии были достойны внимания графа. И что за проблема тут упоминается, непонятно...

Я накидал варианты:

– Убийство конкурента или врага, похищение для графа чего-то невероятно ценного, изгнание с лакомого куска земли легального хозяина.

– Граф найдёт способ купить практически что угодно, а что нельзя купить, скорее всего, невозможно украсть, – парировала Танисса. – Согнать с земли? Сил на это у графов и лордов с большим запасом. Убить... Убить? Если есть открытый конфликт, из-за которого могущественный аристократ не может расправиться с другим, то сначала надо уничтожить репутацию оппонента.

– Я полагаю, аристократия не жалует бывших бандитов. Значит, Чамгошу выгодна смерть ныне действующего коллеги?

Танисса подтвердила:

– Да. Нам надо узнать, кто напал на нас.

– А напали ли?

Танисса задумалась, я вспоминал наше поведение. Мы заметили слежку. Несколько типов с неприветливой рожей, их исключительно странное поведение, как решили мы, стало причиной для драки без этой самой причины. Но возможно, нас оправдывает их оговорка об ограблении. Да твою же мать... Мы их спасли от одержимости. А серьёзно, я просто увидел возможность без ссоры с совестью испытать «Власть» и прочность контроля над демонами. Теперь есть вопрос: кого мы убили.

– Итого: Чамгош с кучей металла, которого мало для принятия в свет, и его конкурент, занимающей его место. Однако, судя по письму, он соблюдает некоторый договор и просит дать ему возможность решить проблемы. Сейчас у нас есть имена. Мы знаем всего два, письмо Чамгоша для Некгнола. Сбоку вор притягивает «Костяного аристократа» Самира. Переходящий приз в виде места в аристократии. Мы не знаем совершенно, какая связь между ними.

Танисса уточнила:

– Нам стоит в это лезть?

Я развел руками.

– Мы в гостинице Чамгоша, идем к Некгнолу и предположительно поссорились с Самиром. Мы по уши влезли! Кстати, а почему так любят использовать бродяг?

Танисса сказала таким тоном, будто сообщала что-то невероятно очевидно:

– Бродяг не жалко и легко закапывать.

– Есть возможность свалить из гостиницы без глаз Чамгоша на спине? – спросил я. – Думаю, ему не стоит знать о моей встрече с Самиром.

Танисса отрицательно покачала головой.

– Здесь нет. В городе – возможно.

Я повернулся к Карлу, свернул пустую бумажку и передал ему, перешёл на общий язык:

– Сможешь сделать правдоподобную печать на письме? Принадлежность не важна.

Карл кивнул и уточнил:

– Куда и что?

– Любую печать, что придумаешь.

Он кивнул, взял свечу и начал творить. Я посмотрел на дроу, обратился на своём родном языке:

– Способ исчезнуть из-под наблюдения в городе?

– Просто свалить через подземелье. Найти кого-то в городе и не наткнуться на человека, знакомого с Чамгошом, очень маленькая вероятность.

– Ночью? За стену и назад?

Дроу обдумала возможности и отказалась:

– Глупо. Днём на улицах людей больше, и можно исчезнуть в толпе. Сейчас тебе подобный финт легче провернуть, нежели пройти незаметно по ночному городу.

– Завтра забираем ремень, потом идём в сторону за стену, ищем переулок и разделяемся.

Новый день начался с забот, рано утром я уже осматривал обновку на пояс. Дымы с собой не брал, и сейчас кармашки были пусты. Купил ещё плащ и пару простых вещей посвободнее, спрятал всё в рюкзак. Дальше мы бродили почти час по городу, Танисса объяснила, где живет Самир, потом мы выбрали длинный переулок с поворотом. Я на ходу сменил плащ, нацепил широкие шаровары поверх своих штанов и накинул рубаху. На выходе пристроился рядом с первым прилавком и не спеша выбрал пару яблок. Дроу, чередуя бег и шаг, скрывалась в толпе, я сумел отметить спешащих за ней очень мелких неприметных типов. Недолгая прогулка – и вот я уже стоял перед нужным домом. Постучал в ворота, и ко мне вышел мужчина, который грубо спросил:

– Тебе чего надо?

Я поклонился и достал свиток с печатью, которую Карл делал битый час:

– Необходимо передать в руки Властителю Самиру.

Мужик протянул руку к свитку.

– Давай сюда! Я передам.

Я отпрянул в сторону и прижал бумажку к груди.

– Помилуйте, великий воин, меня убьют, если я в руки его не отдам. Пожалуйста... На всё ваша милость...

Меня окинули взглядом, с презрением в голосе сказали:

– Идиот. Я тебе жизнь спасти хотел. Можешь каяться своим Богам.

Меня схватили за шкирку и потащили в дом. Через десять минут и пару десятков нецензурных слов меня швырнули на колени перед мужчиной.

– Ну и как ты желаешь умереть? – услышал я.

Я поднял взгляд. Надо мной стоял весьма опрятный мужчина в одежде варвара. Жилетка из меха, штаны из толстой кожи, довольно приличные сапоги со стальными набойками и весьма красноречивая булава в руках. Я протянул свиток. Он осмотрел печать, сорвал и посмотрел на пустой лист:

– Интересно. Полагаю, есть смысл у всего этого. Говори!

Я поднял взгляд и спросил:

– Позволите принять нормальный вид, так мои слова будут убедительнее, и беседа наша займет меньше времени.

Мне дали разрешение, я встал, скинул плащ и накинутую сверху одежду. Самир посмотрел на меня и проговорил восхищаясь:

– Да это друг Чамгоша. Ещё и при оружии. Спасибо высшие, за милые подарки.

Я аккуратно, двумя пальчиками вынул кинжалы и развёл руки в стороны, один из парней схватил Клык, несколько секунд все смотрели, как его лицо искажается в самых невероятных гримасах. Он зарычал и попытался ударить меня кинжалом. Уроки дроу хорошо помогли. Я легко ушёл от удара и пробил эльфийским кинжалом ему подбородок. К моим ногам упало бездыханное тело. Я спросил Самира:

– Теперь, думаю, мы выяснили, что попытаться обезоружить меня было плохой идеей. Будем проводить испытания с кровью или начнём беседу?

Самир серьёзно спросил, готовый к бою:

– А ты здесь для разговора?

– Да. Прости, уважаемый человек, но иного пути попасть к тебе я не успел придумать. Необходимо торопиться, особенно когда тебе предлагают убить уважаемого человека.

– К делу!

Убрав кинжалы на пояс, я спросил:

– Какова вероятность того, что некто «Костяной аристократ» послал четырёх не самых умных мордоворотов, чтоб ограбить бродягу с артефактом?

Самир приподнял одну бровь.

– Я что, похож на мелкого ничтожного помойника, что обирает бродяг?

Я посмотрел на него и сказал с большим уважением:

– Нисколько. Когда я прочитал про вас, то задумался, а где меня обманывают? Но это не шибко важно. Возникает вопрос, как бандит станет аристократом и почему он предлагает вас убить, вызвав у вас дома толпу демонов.

Самир прошёл к своему столу и сел поудобнее.

– Ты хорош в управлении с демонами? – осведомился он.

– Достаточно хорошо, чтоб провернуть подобное.

– Зачем пришёл?

– Пытаюсь понять, как Чамгош хочет попасть на ваше место.

Самир спросил с интересом:

– Многое понял?

Я разочарованно покачал головой.

– У него есть металл, вероятно, его очень много.

Самир прервал меня и сказал следующее, словно само собой разумеющееся:

– Известное дело. Чамгош должен разорить Эмилию Саниро, и, вероятно, он займётся её делом.

Я закатил глаза к небу и выругался:

– Да за что? Ещё кто-то... Сейчас окажется, что в городе есть известный конфликт и известны его участники.

Самир задумался и вскоре ответил:

– Вот часть большого расклада с корнем в столице. Граф Камвар, отец молодого графа Некгнола, практически единовластный хозяин города, конечно же, не официально, а через множество линий влияния. Последний оплот сопротивления – это торговцы и невероятно смелая женщина Эмилия, которая сплотила вокруг себя большие потоки товаров. Она не дает заставить торговцев играть по правилам Камвара. Если она отступит, то всем придется принять его условия.

Я немного не понял и решил уточнить:

– Как одна семья может всем диктовать условия? Простите, я с далеких земель и не многое смыслю в вашей политике.

– Сейчас она и не может. Стража, крестьяне, аристократы и бандиты – все хотят кушать. Пока торговцы выступают единой группой, с их желаниями нельзя не считаться. Проблема в том, что единственная, кто не боится, это Эмилия, которая очень неглупа и знает, как защититься именно по закону. И её смелости достаточно, чтоб и другие рты открывали.

– По закону? Графу нужен закон?

Самир развёл руки в стороны.

– Мы в городе, а не в лесу. В этой ситуации графу закон поперёк горла, но он не может просто так его отбросить, так как в других местах его власть держится на законе. Нельзя приказать одним соблюдать закон и быть тем, кто его нарушает.

– Сложная система противовесов и связей для порядка и спокойствия. На чьей ты стороне?

Самир ответил весьма самодовольно, не скрывая гордости:

– На своей. Мне плевать на борьбу за власть в верхах. Я единовластный владелец уникального товара. Выживет Эмилия – я буду торговать, сомнут Эмилию – я буду торговать. Станет граф над всеми – я буду торговать. В городе со мной не станет воевать по мелочам никто, как никто не сможет присвоить моё имущество, вот Чамгош и нанимает бродяг. Скажи мне, если бы он пришёл к тебе с мешком драгоценных камней, ты бы взялся молча за работу?

– Не знаю. Скорее всего, нет. Мешок камней ни к чему мертвецу.

Я подобрал с пола свою маскировку, оделся и произнёс:

– Убил я не ваших людей. Претензий у нас друг к другу нет. Последний вопрос – это тело.

Мы вдвоем посмотрели на тело, всё ещё лежащее на полу, и Самир заговорил с большим презрением:

– Не люблю идиотов. Если посмотришь вокруг, только один идиот потянулся к оружию, которое добровольно отдают. Туда ему и дорога!

Я усмехнулся, посмотрел на серьёзных дядь с оружием вокруг себя.

– Приятного вечера. С вами, надеюсь, больше не увидимся. Мы можем разойтись?

Самир подал знак и мне открыли дверь.

– Вали, бродяга, – напутствовал он. – Напоследок скажу: за голову Чамгоша даже медной монеты не дам, но вполне можешь рассчитывать на моё благосклонное отношение к тебе. Этот вор далеко зашёл.

Я кивнул и поспешил прочь.

Стоило покинуть чужой дом, пройти пару тёмных переулков, и я встретил дроу, выкинул дешёвую одежду, взял плащ – подарок эльфов и пошёл в гостиницу. По дороге я начал беседу на моём родном языке:

– Погоня?

Танисса отрицательно покачала головой.

– Очень быстро отказались за мной следить. За домом... соперника никто не следил. Мы узнали новое?

Я кивнул.

– Новый... соперник, пусть будет так... Он рассказал ряд интересных фактов и, конечно, ещё участников привёл. Если кратко, совсем кратко, некий граф хочет править городом самостоятельно, единовластно и по закону. Последний оплот сопротивления захвату власти над всеми – это торгаши, что не хотят плясать под чужую дудку за так. Их возглавляет смелая и умная женщина. Чамгош должен её разорить, устроить расправу над Самиром и получить право стать аристократом.

Дроу скрипнула зубами.

– Никогда не любила разбираться в причинах, кто, кого и зачем убивает, – призналась она. – Практически при всех таких случаях я убивала максимальное количество участников. Не дело убийцы искать правых и виноватых.

Мы погуляли по городу и вернулись в гостиницу.

Всех участников не счесть

Эмилия прочла письмо и улыбнулась. Лорд Цандор дал полное согласие. Он согласен на свадьбу её малышки Коми и своего сына Лоди. Этот брак невероятно сильно усилит её позиции в городе, и аристократы побоятся с ней враждовать.

Теперь необходимо было организовать путешествие дочери в соседний город. Эмилия позвала охранника, которому могла доверять. Зашёл статный мужчина и встал перед ней.

– Чем могу вам помочь? – прогудел он.

Эмилия протянула ему письмо, подождала, пока он ознакомится с его содержимым, и спросила:

– Жодок, насколько наши военные задействованы?

Мужчина ответ строго и по-военному:

– Больше, чем мы могли себе позволить. Пришлось нанять небольшой отдельный отряд для охраны наших торговцев. Шахты, плавка и хранение стали обеспечиваться нашими людьми. С городского склада и вашего поместья частично сняты люди на поиск первой партии металла. На данный момент из улик лишь три трупа из банды Чамгоша, но этого мало, чтоб попытаться прижать эту падаль.

Девушка недолго молчала, позвала счетовода и спросила у него:

– Я всё ещё богата, Нектор?

Нектор кивнул, не смотря в бумаги.

– Да. Перед началом работы на шахтах мы заложили большой запас золота, но не бесконечный. Мы сможем содержать действующее количество бойцов ещё месяц, потом настанет время выбирать, изымать золото из зарплат, выгонять бойцов или искать, кто сможет одолжить большие суммы под нормальный процент.

Девушка посмотрела на Жодока.

– Сколько людей мы можем послать с моей дочерью в столицу, чтоб как можно скорее получить поддержку лорда Цандора? – спросила она.

Жодок начал размышления. Нектор спросил:

– Не уместно ли вам, госпожа, отправиться вместе с Коми?

Эмилия отрицательно покачала головой.

– Неприемлемо. Вражда за влияние над городом входит в финальную стадию. Сейчас мне нельзя далеко отдаляться от мест моего влияния.

Жодок закончил размышления.

– Не более восьми человек. Это будут люди, сорванные с поисков. Ослаблять охрану ещё больше я не могу.

Девушка убрала лишние бумаги к себе в сумку и обратилась к Нектору:

– Подготовь документы на передачу сбыта пушнины от нас к Шолижу. Мы согласны на его цену. Также собери информацию о желающих получить поля вдоль реки со всеми крестьянами.

Нектор не удержался от восклицания:

– Вы уверены?! Это слишком... Нам гораздо выгоднее избавиться от шахт и всего, что с этим связано.

Эмилия строго проговорила:

– Хватит! Мы уже много раз это обсуждали. Такой вариант меня не устраивает. Готовь продажу меха и ищи клиента на поля.

Эмилия ехала по городу в карете и думала о многом. Мысли прыгали с тему на тему и возвращались к дочери. Малышку необходимо доставить в столицу. Быстро! В безопасности! Тут глаза зацепились за прохожего, Эмилия даже не сразу поняла, за что именно. Дроу-лучница и бродяга в весьма непрактичной броне, маске на пол-лица и простым деревянным луком. Хозяйка подала знак, и карета замедлила ход, в этот момент дроу что-то обсуждала с человеком, периодически указывая на фрукты на прилавке. Тут дроу повернулась и посмотрела в глаза Эмилии, та вздрогнула и отвела взгляд. Подала знак, и карета поспешила дальше. Хозяйка прикоснулась к груди, где под одеждой прятался наконечник стрелы на серебряной цепочке. Эмилия указала Жодоку на странную парочку и произнесла:

– Видишь пару бродяг? Дроу и человек?

Мужчина окинул их взглядом.

– Крайне странные! Стоит держаться в стороне от подобных.

– Найди способ встретиться с ними тайно и пригласить ко мне. Завтра на складе на рассвете.

Жодок очень внимательно посмотрел на свою хозяйку и уточнил:

– Вы уверены?

Эмилия кивнула и позволила себе улыбку.

– Да. Ты жаловался на очень малое количество бойцов, я хочу пригласить легенду.

Столица Нолрошон.

В одном большом особняке за столом сидел властный мужчина и говорил при помощи магических кристаллов с другим таким же из города Палодал:

– Мой план не терпит задержки! Ты должен уже командовать каждой тварью в городе! А я что слышу?

Ответ был недобрый, собеседник говорил, не скрывая раздражения:

– Лорд Стам, вы сами пожелали, чтоб всё было тихо! Я могу избавиться от зарвавшейся девки в любой момент... «Мы всё сделаем по закону» – это ваши слова.

Ему ответили с раздражением:

– Я объяснил, почему мы не должны лить кровь! Лорд Цандор дал добро на свадьбу, я не могу вмешаться, поднимай своего ручного вора, и пусть прирежет эту мелкую Коми. В пределах столицы!

Граф Камвар, отец Некгнола, спросил:

– Почему там? Это усложняет...

– Учись смотреть! – припечатал лорд Стам. – Если руки Цандора полить кровью, он станет несколько более открыт к диалогу. Мне нужны его армии.

В это время в другом поместье в столице мальчик лет двенадцати замер перед дверью кабинет отца. Он прислушался и убедился в наличии шороха платья за ближайшим углом. Лоди вежливо постучал в дверь, услышал приглашение войти. Зашёл, оставив небольшую щель, чтоб легче было подслушать в коридоре. Мальчик встал перед столом отца и вежливо произнёс:

– Я слушаю.

Лорд Цандор посмотрел на сына, выдержал секундную паузу и сказал:

– Я дал согласие леди Эмилии. Она пришлёт свою дочь, и тебя ждет помолвка.

– Зачем нам это надо? – спросил Лоди.

– Я уже говорил, – без удовольствия напомнил отец. – По договору ты станешь полным наследником всех связей и имущества леди Эмилии. От тебя требуется лишь гарантировать сохранность и счастье её дочери.

– Я стану торгашом! – Голос Лоди негодующе зазвенел. – Кто унаследует дело семьи? Ты отдашь всё сестре?! Или её жениху из другой семьи?!

– Ты считаешь, я позволю постороннему забрать то, что принадлежит нам? – холодно осведомился отец. – Брак твоей сестры, как и твой, уже полностью определены. Как только встретишь эту Коми, начинай вникать в дела её матери. Сделаешь всё правильно и получишь законное наследство.

Лоди поклонился отцу.

– Благодарю, – сдержанно произнёс он.

Помедлив, он поднял взгляд и спросил:

– Что я вправе сказать сестре?

Лорд Цандор сказал строго:

– Нечего! Я сам поговорю с дочерью.

Через несколько дней Лоди и пара молодых капитанов стражи его отца, что сделали ставку на мальчишку и кардинальную смену власти в семье, двигались верхом через лес, раскинувшийся недалеко от столицы.. Внезапно к ним из глубины леса вышли двое человек:

– Мелкий! Ты искал нас?

Лоди движением руки остановил своих сопровождающих, уже раскрывших было рты, чтоб избежать траты времени на взаимные оскорбления, дал указание, и к ногам одного из мужчин полетел мешок с камнями.

– Этого достаточно?

Мужчины развязали мешочек, осмотрели содержимое, улыбнулись.

– Я Речной камень, капитан отряда мародёров «Стервятники» к вашим услугам Лорд Лоди, – произнёс один из них. – Здесь плата за месяц вперед...

Лицо мужчины расплылось в мерзкой улыбке. Мальчик кивнул.

– Всё верно. Тебе необходимо этот месяц провести в «Янтарном бору». Приведи себя в порядок. Ты должен будешь согласиться помочь одной девушке, что туда придёт.

– Мы так не работаем.

Паренёк спросил высокомерно:

– Я принёс и легко бросил к твоим ногам месяц беспечной жизни. Подумай, сколько ты можешь заработать, если будешь слушать меня. Подумай!

Мужчина снова открыл мешочек и запустил в него руку, смотря, как блестят камни, улыбнулся и произнёс:

– Что именно желает господин?

Лоди спокойно повторил:

– Посещаешь в течение следующего месяца «Янтарный бор». Играешь роль крутого наёмника с соседних земель. Когда настанет момент, я пришлю указания, к кому подойти. Предлагаешь свою помощь девушке, на которую я укажу, за одну её улыбку и взгляд. Когда дело завершиться, максимум через месяц, получаешь два таких мешка с камнями и друга, что будет гарантированно снабжать непыльной работой.

Мужчина уточнил:

– Как именно помочь?

Лоди пояснил:

– На данный момент я не могу сказать тебе точные слова, но скорее всего это будет убийство ребенка. Тебя устраивает?

Наемник рассмеялся в голос:

– Сидеть, пить дорогое пиво за ваш счёт в обществе красивых молодых дам и после убить одного мелкого спиногрыза? Да я весь ваш.

Лоди кивнул и приказал:

– Исполняй!