Белый Север. 1918

Глава 16 Это военная необходимость

— А коли с пути собьемся, так на самый Пустозерск выйдем, не приведи Господь… — вздохнул проводник.

— Трусишь, что поп Аввакум на тот свет тебя утащит? — подначил его молоденький солдатик.

— Хорош ваганить, Митяй! Там, бают, огоньки по ночам и свечи сами собой загораются. Пустозерск первый город на всем Севере был, а теперь и селом-то не назвать. Как царь пожег там заживо Аввакума с присными, с тех пор проклято место. Нынче самоеды одни Войпелю своему жертвы приносят.

— Хорош брехать, дядя! Самоедов покрестили давно, а теперь новая власть и вовсе Бога отменила и Войпеля с ним заодно.

— А ты бы, курпа, не голосил на всю ивановскую! Войпель — он тишину любит…

Сидящие у костра примолкли, то ли не желая без нужды тревожить неведомого Войпеля, то ли попросту пресытившись пустой болтовней. Максим выдохнул с облегчением — эти разговоры давно ему осточертели. Он охотно ушел бы спать, но костер был единственным шансом просушить отсыревшую за день одежду.

Костров в лагере их отряда горело десятка три, и Максим мог бы выбрать любой. Вот только сидеть рядом с солдатами — в основном недавно выпущенными из тюрьмы заключенными, уголовными и политическими вперемешку — было по меньшей мере неуютно, а скорее даже небезопасно. Разумеется, комиссару полагалось место в командирском лагере, и господа офицеры, как бы недовольны они ни были, до физической агрессии не опустились бы; но моральный климат там был весьма токсичный. За Максимом утвердилась репутация того самого человека, из-за которого приходится вести в бой преступные элементы — будто это его вина, что военные за два месяца не смогли мобилизовать никого получше. Командовавший отрядом подполковник Жилин держался сухо, но вежливо, прочие же семь офицеров не считали нужным скрывать презрения. Так что комиссар грелся у того костра, где сидели проводники из местных и прибившиеся к ним новобранцы из уездов, которые тоже неуютно себя чувствовали рядом с преступниками. Лучше уж страшилки про самоедских богов, чем презрение офицеров или ненависть вчерашних жертв режима. Максим пытался утешить себя тем, что комиссару и положено быть с народом.

Неделя путешествия была сущим кошмаром. Сперва сутки шли по Двине на пароходе «Гоголь» — недавно еще пассажирском, комфортном и даже довольно шикарном, но теперь реквизированном под военные перевозки. Народу на борт набилось столько, что очередь в гальюн тянулась через всю палубу. Захарканные ковры, обшивка красного дерева вся в папиросных ожогах… Но тогда еще хватало сил любоваться видами — суровая зелень сосен перемежалась рыже-золотым огнем осин и березок, по берегам виднелись деревни с изящными деревянными церквями.

Высадились в селе Усть-Поча и по болотам направились к Лешокунью. После первого же дневного перехода всякое желание восхищаться красотами природы отпало — глаза бы на них не смотрели! Гнус, тухлая вонь, ноги по щиколотку во мху, проникающая всюду сырость… Спали на наскоро срубленных настилах из тонких древесных стволов. И это ведь еще почти нет дождей. Максим сто раз проклял прекраснодушный порыв, из-за которого он, горожанин и офисный планктон, оказался в этой глуши.

Но противнее всего были люди. Форма солдатам перепало от щедрот союзников — разномастная, потертая, не подходящая по размеру; скидывали со складов, что не жалко. Некоторым и того не досталось, носили гражданское. Выглядело войско не лучше уличной толпы — да и вело себя так же. Как быстро убедился Максим, пассивную агрессию придумали гораздо раньше, чем слова, её обозначающие. Солдаты выполняли команды с ленцой, нарочито медленно, уставные обращения цедили сквозь зубы, зыркали исподлобья. Офицеры, сами выглядящие ненамного лучше, постоянно орали, словно ором можно превратить этот сброд в бодрых подтянутых молодцов.

Лучше уж послушать на сон грядущий немудрящие деревенские страшилки.

— А у нас на селе три икотницы вышло об тот год, — рассказывал мужичок. — Допрежь бабы как бабы были, а тут разом принялись орать, визжать, кукарекать, ругаться ругательски, а по-людски отвыкли говорить.

— Что за икотницы? Кликуши, что ли?

— У вас, может, кликуши, а у нас на Пинежье — икотницы. Порча это такая, от чуди идет. Дед сказывал, в прежние времена как икота пойдет, так находили колдуна и сжигали вместе с домом; но правительство запрет положило, войска вводило даже. Так что страдаем теперь. Сход решил икотниц в скит отправить на сугубое покаяние, да доктор земский не дал, в Мезень лечить возил. Вернулись притихшие, смирные. А я, как дед учил, в ладанке носил соль и молитву защитную. И чуть икотница на меня зыркнет, я ее матом в бога в душу, чтобы порча не перекинулась. Так уберегся.

И таких вот людей предстоит учить, воспитывать, просвещать… Навалилась усталость, и, похоже, не только из-за дневного перехода. Хоть штаны так толком и не высохли, Максим поднялся, чтобы идти спать.

Грохот выстрелов, отрывистые команды — неразличимые совершенно — выкрики… вопль боли… где это, что происходит? Атака?

— Ложись! — крикнул Максим первое, что пришло в голову, и сам упал в мох.

Куда бежать, в кого стрелять? Ни черта не ясно. И где эти офицеры, как раз когда они нужны?!

Выстрелы и крики участились, но, похоже, стали отдаляться. Лежать во мху стало как-то уже совсем глупо…

— Оставайтесь здесь до дальнейших распоряжений, — приказал Максим, поднимаясь. — Пойду выясню, что у нас стряслось…

Стараясь ни на кого не наступить в темноте, направился к офицерскому лагерю. Туда и сюда — хаотично, похоже — бегали люди с ружьями наизготовку. На комиссара они внимания не обращали, и Максим на всякий случай ни к кому не приставал. Это враги? Не похоже, слишком уж бестолково себя ведут. Напавший враг наверняка действовал бы четче. Максим и сам заблудился в этой суете, но четверть часа спустя все-таки вышел к офицерской стоянке. По периметру ее напряженно таращились в темноту караульные, а возле костра Жилин стоял один.

— А вот и наш комиссар, — тон подполковника не предвещал ничего хорошего. — Спасибо, что соизволили прийти… я уж и не чаял вас дождаться.

— Что случилось? — Максим твердо решил игнорировать сарказм и быть конструктивным.

— А то случилось, что ваши подопечные дезертировали! Часовые подняли тревогу, некоторых мы успели задержать. За прочими я отправил погоню, но, будем откровенны, шансов в этих топях немного. Велел далеко не заходить, не хватало вдобавок к этой сволочи потерять и надежных людей…

— Сколько всего дезертировало?

— Скоро узнаем, — усмехнулся Жилин. — Я объявил общее построение. Да вы присядьте пока, товарищ комиссар. Что случилось, то уже случилось.

Собраться с мыслями Максим не успел — к офицеру подбежал взводный.

— Вашбродь, разрешите доложить! На общем построении десяти бойцов не досчитались, все — из штрафного взвода.

— Конечно, — покривился подполковник. — Уж на что говорят о паршивой овце в стаде, а у нас их — целый десяток обнаружился…

— Первая рота огонь открыла по дезертирам. Поискали кругом, двух убитых нашли и пять раненых; трое ушли в болота.

— Пятеро, значит? — недобро переспросил Жилин. — Вывести их перед строем. Товарищ комиссар, следуйте за мной.

Максим понял, что ничем хорошим эта история не закончится.

Подранков выстроили недалеко — в каких-то ста метрах за сортирными ямами. Тут же стояли и девяносто оставшихся штрафников. Вокруг — солдаты с винтовками наизготовку. Максим отчаянно пытался придумать хоть что-нибудь, чтобы предотвратить неминуемую развязку — и никак не успевал.

— Солдаты! — начал Жилин резко. — Вы попали в этот отряд не по призыву, но и не добровольцами. Вы все совершали преступления и приняли обязательство искупить их кровью. И Родина поверила вам, освободила из тюрем и интернационных лагерей. Накормила, вооружила и указала врага. Однако некоторые из вас решили, что оказанное доверие не грех и предать, — короткий кивок в сторону подранков, — и попытались дезертировать. Самовольно покидать часть — преступление и в мирное время, то же деяние с оружием в руках — преступление вдвойне! А уж в боевой обстановке…

Кто-то из штрафников шумно выдохнул, но возражать не осмелился никто.

— Последнее и самое отягчающее обстоятельство проступка ваших сослуживцев — они штрафники. Потому — никакого второго шанса. Никакого суда. Как командир отряда я приказываю расстрелять этих злостных преступников. Немедленно.

Словно лопнула невидимая пружина, копившая напряжение. Даже в темноте Максим видел, что кто-то из приговорённых рухнул на колени, будто молился; кто-то озирался по сторонам, словно надеялся найти спасение в бегстве; кто-то просто замер, парализованный страхом. Трое просили, заверяли, умоляли — если не простить, то хотя бы снизойти! Они оступились, их ввели во грех, они раскаиваются, они готовы вообще на всё — только пощадите!

Максим хотел заткнуть уши — и не смог. Руки отказывались подниматься. Что-то сжимало грудь, мешая нормально вдохнуть…

— Огонь! — скомандовал Жилин.

Ночь прорезали два десятка вспышек — и пять тел упали наземь.

Одновременно с грохотом выстрелов будто лопнул обруч в груди — и перед глазами все поплыло.

— Дисциплина будет восстановлена! — долетел откуда-то голос Жилина. — Запомните это накрепко, бойцы. Р-р-азойтись!

Возвращались молча. Не сразу, но Максим всё же сумел заставить себя заговорить:

— Не круто ли берёте, Вячеслав Александрович?

— Ну, круто, — признал Жилин. — А как с ними еще? Коли желаете, можете составить на меня докладную. Я готов ответить перед командованием по всей строгости. Но я не позволю этому отряду развалиться раньше, чем мы выполним свою задачу. Осторожно, товарищ комиссар, здесь бревно поваленное… не споткнитесь.

Такое будничное отношение к насильственной смерти просто не помещалось у Максима в голове, потому неожиданно для себя он обратился к иррациональному:

— Не боитесь вы Бога, товарищ офицер…

Жилин споткнулся, но устоял. Глянул на комиссара с удивлением, задумался.

— Действительно, надо бы наведаться к капеллану.

Перекрестился и зашагал в другую сторону.

До утра Максим так и не смог заснуть.

Следующую ночь провели в Усть-Кыме, где стоял французский лагерь. Офицеров и комиссара французы пригласили ночевать к себе. У них были высокие палатки из плотного полотна, приспособленные для обогревания жаровнями. Под навесом Максим заметил аккуратно сложенные лыжи. Хотя снег еще не выпал, зимнее снаряжение было наготове.

— Мы превосходно приготовились к вашей русской зиме, — сказал улыбчивый лейтенант на довольно чистом английском языке.

Неизвестно, как будет зимой, но сейчас в палатке оказалось сухо и тепло. По счастью, койка для Максима нашлась в палатке, где было только одно свободное место, так что на весь вечер он оказался избавлен от осточертевшего общества соотечественников. Лейтенант вежливо извинился, что плохо успел выучить русский язык, и поняв, что французского гость не знает, уверенно перешел на английский.

У французов были хрустящие сухари и невероятно вкусные консервы — куда качественнее тех, что поставлялись русским офицерам. Лейтенант разжег керосиновый примус и приготовил глинтвейн из красного вина, щедро сдобренного сахаром и корицей.

Поминутно извиняясь за бесцеремонность, лейтенант уточнил значение нескольких русских выражений; сказал, что мечтает не только помочь союзникам в борьбе с германцами, но и выучить русский язык, чтобы по возвращению на родину прочитать великого Толстого в оригинале.

Максим решил, что образованный лейтенант перепутал английские слова, и, желая поддержать его в изучении иностранных языков, поправил:

— Вы сейчас сказали «германцы» вместо «большевики».

— Разве здесь есть ошибка? О, я имел в виду «немецкие агенты». Война скоро закончится, ведь перемирие с Германией ожидается со дня на день. К счастью для вас и к сожалению для меня — едва ли я успею отличиться и получить звание капитана. Придется выслуживать его годами гарнизонной службы…

— Вот уж о чем беспокоиться не стоит. Здесь война продлится еще долгие годы. Успеете себя проявить.

— При всем уважении, месье комиссар, вы заблуждаетесь, — улыбнулся француз. — Наше командование сообщает, что исключительная точность артиллерийского огня этих… как вы назвали их… большевиков связана с присутствием немецких инструкторов в их отрядах. Едва Германия сложит оружие, инструкторов отзовут, и немецкие агенты тут же прекратят боевые действия.

Максим пожал плечами и не стал развивать эту тему, чтобы не обнаружить излишней осведомленности. Как бы ни был любезен лейтенант, в прифронтовой полосе не стоит вызывать подозрения. Вместо того до полуночи говорили о литературе. Максим припомнил, что Тургенев и Мопассан уже умерли, так что можно спокойно обсуждать их творчество без риска спалиться на анахронизме. Оказывается, обоих этих авторов считали не то чтобы непристойными, но несколько фривольными; по крайней мере от матушки своей лейтенант их книги скрывал — не хотел фраппировать старушку.

В тепле палатки, под глинтвейн и интеллектуальную беседу Максим отогрелся не только телом. Попустило немного и от позора, которым была покрыта вся его деятельность в этом только начавшемся, но уже осточертевшем походе. Он добросовестно выдавал положенные вдохновляющие речи, но опыт выступлений на бизнес-митингах никак не помогал мотивировать на бой людей, мобилизованных насильно или в качестве альтернативы концлагерю; солдаты даже не давали себе труда скрывать мрачные усмешки, слушая комиссара.

На ночь французы достали походные койки — металлические раскладушки, обтянутые парусиной. После сырых, наспех собранных настилов это было все равно что ортопедический матрас. Снилась Маруся, и во сне она не смотрела сквозь него, отнюдь… Разбудил Максима аромат свежесваренного кофе, отменно крепкого — куда там едва заваренной бурде из «Пур-Наволока». Максим тепло простился с французами, надел впервые за неделю полностью высохшие ботинки и начал было верить, что весь этот поход — не такой уж фейл.

Напрасно, разумеется. Дезертирство и последовавший за ним расстрел не улучшили моральный климат в коллективе: офицеры орали еще шибче, солдаты усмехались еще кривее. Вдобавок зарядил мелкий холодный дождь, а по утрам поверхность луж подергивалась наледью. Передохнуть с дороги надеялись в Усть-Цильме, где и планировалось держать оборону от партизан. Это село на восемьсот дворов было больше и древнее большинства уездов Северной области. Находилось оно на слиянии Печоры с двумя местными реками, потому имело местное стратегическое значение.

Усть-Цильма встретила авангард измотанного отряда огнем. Один из офицеров заорал «Ложись!», и ближайшие солдаты немедленно повалились наземь, сохраняя между собой какое-то подобие дистанции.

— Мы что… в штыковую сейчас пойдем? — растерянно крикнул Максим залегшему неподалеку офицеру.

Тот сначала отполз с места падения и только потом ответил насмешливо:

— Отстаете от жизни, комиссар! Так только в первый год войны делали.

Максим растерялся. В его понимании солдаты теперь должны были броситься в атаку на противника под обязательное «ура»… а что еще тут можно сделать?

— Кто старой закалки был и в полный рост шел на пулеметы, — крикнул ему офицер, снова перекатившись, — они в раю уж теперь. А мы — выучились!

Максим намёк понял и тоже начал отползать по мокрому мху. Стрельба между тем стала реже, а после прекратилась полностью, но команда подниматься прозвучала только метров двести спустя. Когда Максим добрался до офицеров, те уже обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Стрелков четверо, вооружены винтовками, — докладывал один. — Нас ждали и подпустили поближе намеренно, чтобы поразить наверняка.

— До Усть-Цильмы полверсты, а то и больше, — не удержался Максим. — Чем они там вооружены, раз так «подпустили»?

Жилин глянул на него как на умственно отсталого. Максим тут же пожалел, что не осилил промолчать. Нервы, черт бы их побрал. Все-таки впервые в жизни оказался под обстрелом.

— Скорее всего, мосинками, товарищ комиссар, самыми обычными трёхлинейками, — подчеркнуто терпеливо сказал Жилин. — Обычная дистанция для них. Буду признателен, если в дальнейшем вы нас перебивать не станете. У нас тут, видите ли, прямое столкновение с противником, — и он обернулся к прерванному офицеру: — Продолжайте доклад.

— Убито двое, ранено пятеро, — продолжил тот. — При отступлении нами прицельного огня не велось, сведений о количестве поражённых противников не имею.

— Так или иначе, наше положение противнику известно, — произнёс Жилин. — Однако известий о захвате села большевиками не поступало. Нельзя исключить, что местные защитники приняли нас в сумерках за красных партизан. Поднимите флаг — чтобы его было видно из села — на случай, если это действительно так. И начнём продумывать манёвр на случай обратного.

Сработал первый вариант — четверть часа спустя к лагерю подошли смущенные парламентёры. Поминутно кланяясь и рассыпаясь в извинениях, вызвались проводить отряд к сельскому начальству. Но даже опознав защитников, местные встретили их не слишком приветливо. Не то чтобы Максим ожидал цветочных гирлянд или хотя бы хлеба-соли на вышитом полотенце, но захлопывающиеся ставни и угрюмые взгляды исподлобья — это уже чересчур. Какая-то старуха выплеснула из деревянного ведра помои чуть ли не ему под ноги.

Волостной старшина не вышел им навстречу, дожидался со скрещенными на груди руками на высоком резном крыльце своего дома. Максим ожидал увидеть сурового патриарха с окладистой бородой, но старшина оказался молодым еще мужчиной, чисто выбритым, в городского вида сюртуке. Первым делом он объяснил причину столь холодного приема. Оказалось, вчера сбежавшие из отряда дезертиры изнасиловали трех местных женщин, собиравших на болотах морошку; одна из них, молоденькая, только просватанная девушка, повредилась умом, и как бы не навсегда. Максим скрипнул зубами — да уж, не так он представлял себе встречу Белой Гвардии с благодарным населением… Разумеется, он тут же принялся объяснять, что преступники будут объявлены в розыск и сурово наказаны, и старшина хмуро кивал. Но для местных-то это просто люди в такой же форме… да и какой, к чертовой матери, розыск на этих топях.

Заверения, что правительственные войска будут действовать строго в рамках законности и порядка, Максим отложил на потом. Теперь предстояло выполнить более насущную задачу — определить продрогших и вымотанных людей на постой. Старшина особого энтузиазма не выказал, однако вопрос решил быстро: оказалось, что в Усть-Цильме пустует почти три десятка домов. Старшина выделил провожатых, офицеры разделили отряд. Места под крышей должно было хватить всем. Максим отдал бы все на свете, чтобы стянуть промокшие ботинки и лечь уже хоть на лавке, хоть на полу, но пришлось вместе с интендантами идти в дом старшины и битых три часа торговаться за снабжение. Старшина настороженно разглядывал новые правительственные рубли; еще меньше его впечатлили щедрые обещания преимущественного права рыбной ловли на Печоре, налоговых льгот и финансирования строительства новой школы — после победы над большевиками, разумеется. Тем не менее продовольствие — в основном разного рода рыбу — удалось выторговать.

Причина такой сговорчивости крылась не в доверии к правительству Северной области, а в том, что красные партизаны грабили Усть-Цильму в сентябре уже дважды; какой хлеб не смогли вывезти, тот сожгли. Они же затопили на Печоре три баржи, груженные британским зерном. Этот старшина занимал свой пост всего две недели — его предшественника большевики расстреляли.

Жилин развернул карту и стал задавать вопросы об особенностях местности и предполагаемых перемещениях большевиков. Максим, как тут говорили, откланялся. Статная женщина в красном сарафане, подпоясанном под грудью, и причудливо повязанном платке подала ужин — густую уху и кулебяку с рыбой. После проводила Максима в горницу, где им с Жилиным было постелено на двух резных деревянных кроватях с пуховыми перинами. Начальство ночевало в богатых домах. Следовало пойти проверить, как разместились солдаты, но сил не осталось.

Горница была протоплена превосходно, без духоты и угара. Приятно пахло свежеоструганным деревом. У темных образов в углу теплилась лампада. Однако, несмотря на усталость, Максим не смог заснуть, все ворочался на слишком мягкой перине. Эти взгляды людей на улице — озлобленные, испуганные, тяжелые… Так ли встречают долгожданных защитников от грабителей и убийц? Припомнил, как старшина всякий раз отходил на несколько шагов, чтобы дать распоряжения провожатым… не хотел, чтобы офицеры его слышали? Сожженный хлеб, о котором известно только со слов местных… и огонь трехлинеек, которым их встретили. Что-то происходит здесь, за бревенчатыми фасадами больших домов с крохотными окнами, и никто не стремится доложить об этом правительственному комиссару.

— Максим Сергеевич, вы не спите? — спросил Жилин, входя. — Я изучил данные о движении противника. Старшина не хочет говорить этого прямо, но у большевиков с очевидностью есть местные проводники. По меньшей мере проводники. Иначе они не смогли бы с такой скоростью перемещаться в этих топях.

От усталости Максим плохо соображал, потому спросил:

— И что вы предлагаете в связи с этим предпринять?

— Я полагаю… нет, я уверен: у большевистских пособников есть семьи. Ваша задача как представителя власти — разыскать их, арестовать и допросить.

— Нам нужны имена их родных, перешедших к большевикам?

— Да на что нам те имена? — по интонации Жилина Максим понял, что тот мрачно усмехнулся. — Заздравный молебен заказать? Нет, нам нужны сведения о планах, маршрутах и убежищах красных партизан. Это военная необходимость.

Максиму вдруг сделалось очень душно:

— Но вы понимаете, что люди не станут выдавать своих родных?

— А вы понимаете, — полковник сел на свою койку и принялся стягивать сапоги, — что без этих сведений мы можем просидеть в Усть-Цильме хоть до весны, но так ничего и не добьемся?

— Ну, как вы тут устроились?

Ночевка в теплой горнице на пуховой перине не пошла на пользу, Максим чувствовал себя более разбитым, чем после сна на жердяном настиле под дождем. Однако надо было выполнять обязанности комиссара — проверять условия размещения личного состава. Вернее даже, напомнить, что начальство за солдатами приглядывает. Повторение истории с изнасилованием нужно сейчас меньше всего.

— Грех жаловаться, господин… то есть, виноват, товарищ комиссар, — ответил взводный.

Вытягиваться во фрунт он не спешил, но хотя бы с лавки поднялся, когда Максим обратился к нему. Для их разболтанного отряда это было уже неплохо.

Максим оглядел заполненный свободными от дежурств солдатами дом. Он был гораздо меньше, чем терем волостного старшины. Горниц здесь не предусматривалось, вся семья жила в одном помещении вокруг печи. Утварь глиняная и деревянная — вчера-то Максиму подали еду на фарфоре и мельхиоровую ложку.

В углу Максим приметил беспорядок — белые вышитые рушники валялись на не особо чистом полу. Рядом с ними — тряпичная детская кукла, простенькая, но украшенная цветными лентами.

— Вы чего чужие вещи раскидали? — Максим решил проявить начальственную строгость. — Приберитесь тут.

— Виноваты, товарищ комиссар! Это до нас так и было. Второпях, видать, хозяева собирались.

Максим нахмурился. Действительно, он еще приметил, что сени забиты свернутыми рыбачьими сетями и сельхозинструментами… Здесь явно жили небогатые люди, а инвентарь на селе ценится. Почему они бросили столько вещей?

— Я как прослышал, что дом пустой стоит, спужался, что отсырело внутри все, — продолжал словоохотливый взводный. — Ан нет, сырость не завелась, плесени нет. Жильем еще пахнет.

— Еще пахнет? — Максим нахмурился. — Как давно, по-твоему, здесь жили люди?

— Да как знать-то… Печь простыла, значит, не вчерась и не третьего дня ушли. Может, неделю назад, много две, вряд ли больше…

Что-то здесь не сходилось. Если дома пустуют давно, почему в них брошено столько вещей? Хозяева спешно освободили дом для постоя войска? После истории с изнасилованием нежелание жить с солдатней под одной крышей более чем понятно. Но ведь печь простыла… Тридцать домов… куда делись люди?

Максим вышел во двор, покрытый коровьими лепешками и куриным пометом. В ворота по-свойски вбежала лохматая лайка. Остановилась напротив крыльца, дружелюбно завиляла пушистым хвостом.

Максим остолбенел. В зубах собака сжимала кисть человеческой руки.