Белый замок

Глава 9. Лауна

Глава 9. Лауна

Н-да, мне начинает нравиться лихо мчаться в открытом мобиле по ночному городу, но только не тогда, когда Лауна лихо, на полной скорости, входит в поворот на девяносто градусов. Мы же не видим, что за углом! А если там такой же придуристый водитель мобиля?! Точно костей не соберем. Где-то, через двадцать-тридцать минут Лауна резко остановила мобиль, да так, что я чудом не вылетел через лобовое стекло.

— Прибыли, — сказала девица и вышла из своего транспортного средства.

Я последовал за ней, но оказалось, что передвигаться-то толком не могу, качаюсь словно пьяный, а перед глазами все плывет. Нет, не стоило мне их открывать на полпути, глядишь бы твердо на земле стоял!

— Ты идешь?! — окликнула меня Лауна.

— Да, — коротко ответил ей и, собрав волю в кулак, двинулся в сторону входа в трактир.

В дверь она войти не смогла, стена защиты ее плавно отпружинила.

— Что за фигня?! — удивилась моя спутница, у которой в руках оказалось два револьвера.

Хм, а второй откуда? Один ей позволил взять, одевалась при мне, да и потом из поля зрения не выпускал. В мобиле лежал? Впрочем, мне без разницы.

— Черныш, ты защиту сними, я пришел, — отправил посыл своему псу.

— Вожак! Готово! — ответил тот.

Прошел мимо Лауны и, взявшись за ручку двери, кивнул той:

— Идешь?

Та глаза сощурила, револьверы убирать не стала, а осторожно двинулась ко мне.

В трактире тихо, только мухи жужжат. Посетителей ни души, один Аринк сидит и кулаки то сжимает, то разжимает.

— Какой милый мальчик, — пропела Лауна, а потом нахмурилась: — Кого-то он мне напоминает. Дьявол! Не могу вспомнить!

— Аринк, Санр где? — спросил я паренька.

— В нашем номере, он там с владельцем, а посетителей и прислугу Черныш выгнал, — подскочил тот со своего места и пожаловался: — Меня в номер не пускают! Говорят, что мал еще! Дядя Веним, скажи Санру, что Книра моя сестра, и я за нее переживаю! Сижу тут как на иголках…

— Дядя Веним скажет, — улыбнулась ему моя спутница, пряча револьверы. — Ты пока посиди, или нет, приготовь мне чего-нибудь перекусить. Собиралась пойти поужинать, когда твой дядя, — выделила интонацией последнее слово, искоса наблюдая за моей реакцией, — пригласил меня к вам.

Девица, стуча каблуками, уверенно двинулась на второй этаж, в сторону, где находятся номера.

— Ты тут бывала? — удивленно спрашиваю ее, видя, что та находится, словно у себя дома.

— Веним, о чем ты? Конечно нет! Именно в этом заведении не имела чести посещать, но они же все однотипные, — пожала плечами. — Номер какой? Ой, какой красивый песик!

Черныш при виде меня не выдержал, махнул хвостом, что Лауна отнесла на свой счет. Пригнулась и потрепала, не ожидавшего такой фамильярности пса, по голове, а потом и вовсе потискала его за брыла.

— Смотри-ка ты! — воскликнула Шипка. — Наш четверолапый комок шерсти променял своего вожака на девичью ласку!

Пес резко отпрыгнул в сторону и виновато тряхнул головой, но смолчал, понимает, что его сейчас могут начать во всех смертных и артефактческих грехах обвинять.

Лауна на демарш Черныша внимания не обратила, она уже открывает дверь в номер, а я следую за ней.

Ну, что-то подобное и представлял. Кровью залито и забрызгано практически все. На владельце трактира «живого» места нет, тот голым валяется у ног Санра, а мой напарник с закатанными рукавами держит в руках нож, на кончике лезвия котором капли крови.

— У него очень чувствительный болевой порог, — жалуется нам Санр. — Малюсенькая царапина и обморок, уже устал его вином поливать!

Принюхиваюсь, воняет сладко-кислым пойлом, которое может сойти за вино лишь с большой натяжкой. То, что принял за кровь, оказалось именно вином, которое используется вместо воды для приведения трактирщика в чувство.

— Оригинально, — усмехнулась Лауна и пнула в массивный живот носком сапога. — Кто такой? Под кем ходишь? Лучше сразу говори, узнаю все равно, но тогда хуже будет.

— Баруг, я, — покосился тот на девицу и в его глазах появился страх. — Подчиняюсь Тощему.

— Тощий? — переспросила моя спутница и нахмурила бровь. — Это тот, который больше всех орет, что нельзя высовываться, а сам на мое место полгода назад пасть разинул? Н-да, интересно…

— Лауна, я ни при делах! Меня никто не слушает и ни во что не ставит. Держу трактир, обслуживаю людей. Да и против сообщества никогда не шел! Пощади! — встал тот на колени и, не прикрывая срам (там особо ничего и не видно, да и вино, что та краска, все маскирует), сложил в мольбе руки. — Сама видишь, что никого не сдал и не проболтался! Откуда мог знать, что это твои люди!

— Но на постояльцев навел, — утвердительно сказала та, а потом махнула рукой: — Пока не до тебя, молись богам, чтобы наши гости понесли минимальные потери. Где постоялица? Куда ее люди Тощего определили?

— Постоялица? — искренне удивился Баруг. — Ты ошибаешься! С ними пришел молоденький пацанчик со смазливым личиком и упругим задом!

— Не важно! Где? — спросила глава воров.

— Ручейный переулок, дом два, притон там, — ответил трактирщик.

— Черт! Опять через весь город переть, — ругнулась Лауна, а потом уточнила: — Притон по принуждению и с него в общак ничего не капает?

— Да, — опустил голову трактирщик.

— Зашибись! — раздраженно прошипела девица и поджала губы. — Охрана…

— Не так важно, — перебил я ее. — Поехали, каждая минута на счету.

— Не суетись, там утешаются извращенцы, девочку не тронут, — ответила та.

Ну, на этот счет ей может и виднее, но оставлять Книру в руках не пойми кого, кто ее может обидеть ни я, ни Санр не хотим. Да и в таких местах всяко может повернуться, вдруг на невинность потянет? Нет, уж! Кстати, Санр того же мнения и терять время не намерен.

— Я ему вроде как жизнь обещала, — проговорила Лауна, наблюдая, как мой напарник нанес короткий удар ножом в сердце трактирщика.

— Так ты и не нарушила своего слова, — пожал плечами Санр, выдергивая нож и отпихивая тело в сторону. — С падалью разговор короткий! Давай на эту улицу! Время-то нечего терять!

Он уже закатал рукава и готов броситься бежать, чтобы выручать свою воспитанницу.

— А тут как? — обвела взглядом номер Лауна. — Трактир открытым оставим?

— Щит никого не пустит внутрь, — ответил я, подумал и добавил: — И не выпустит.

Черныш понял все с полуслова, а Аринк пытался закатить скандал, но его слушать никто не стал, а поставленная защита не позволила увязаться за нами.

— Интересная штука, — пробубнил Санр, устраиваясь вместе с Чернышом на заднем сиденье мобиля. — Точно быстрее доедем, нежели в пролетке?

— Точно, — успокоила его Лауна, резко стартуя с места.

— Ох ты ж ё! — вырвалось у моего напарника, когда тот приложился головой о спинку моего кресла.

Лауна вновь продемонстрировала на что способен мобиль и все его преимущество над пролеткой. За то время, какое потратили на дорогу, мы бы не добрались быстрее даже верхом на скаковых лошадях. В переулке Лауна притормозила и подергала себя за спадающую челку.

— Держитесь! — проговорила она, после чего взвизгнули шины и мобиль устремился в сторону ворот.

Хм, подобное уже проходил, но не на такой скорости, да и ворота там на вид похлипче были. Бах! Удар от которого подпрыгнул на сиденье и будь тут крыша, то точно бы ее проломил головой. Странно, но мобиль несется дальше, совершенно не пострадав, чего не скажешь с сорванных кованых воротах, кои отлетели в сторону и мы сейчас по ним проносимся.

— Веним, перед ударом девица активировала артефакт защиты, — доложила Шипка.

— Показуха, — хмыкнул Черныш. — Могла не спеша подъехать и выдавить щитом створки.

— Не факт, — не согласилась с ним змейка, — при малой скорости могли ворота устоять, отпихнув мобиль.

Мои разумные артефакты стали привычно спорить, но я на них внимание не обращаю, а выхватываю револьверы, так как к мобилю бегут со всех сторон охранники с явно недобрыми намерениями.

— Не стреляй! — предупреждает Лауна. — Пули не пробьют щит, а эти сейчас глаза разуют и обратно повернут!

Как ни странно, но она оказывается права, когда охранники разглядели мобиль, то резко изменили направление бега. Теперь они спешат скрыться из глаз, а мы остановились возле парадного входа.

— Как тебе удалось добиться такого уважения? — вырвалось у меня.

Однако Лауна загадочно улыбнулась и вышла из машины.

— Черныш, Шипка в нашей спутнице ничего необычного не находите? Артефакта какого-нибудь? — задал вопрос продолжающим препирательство разумным артефактам.

Те замолкли и… промолчали, что уже странно. Но раздумывать над их поведением не стал, время не ждет, да и Санр уже нетерпеливо переминается возле мобиля. Выхожу и Лауна мне кивает, после чего уверенно направляется к парадному входу, у которого белее снега стоят двое охранников, мужичок в дорогом костюме с бегающими глазками и потеющим лицом, рядом средних лет дама покрытая красными пятнами на шее и лице.

— Проверку не ждали? — встала напротив них Лауна, перевела взгляд на охранников и поморщилась: — Вон отсюда, чтобы духу тут не стояло!

Как мгновенно и бесшумно испарились два амбала так и не понял. Ну не в портал же ушли?! Но после слов нашей спутницы те поплыли смазанной тенью, после чего их не стало. Честно говоря, даже головой потряс. Ни следа! Хотя вокруг темно и ступи пару шагов в сторону, окажешься в темноте, где фиг тебя кто узрит. Кстати, а мы-то как на ладони, щит не забыли Шипка и Черныш поставить?

— Вожак, все в порядке, — успокоил меня пес. — Да и угрозы не ощущаю, Лауну боятся, словно это сам дьявол!

— Дьяволица, — поправила того Шипка.

После бегства охраны на мужика и даму смотреть без улыбки нельзя. Мало того что у тех зубы стучат, так еще и все тело ходуном ходит. Трясет их не по-детски. Явно знают, чем дело может обернуться.

— Тощий где? — спрашивает Лауна.

— Н-н-н-е-е-е-т его, — заикаясь, выдавливает мужик.

— Ты распорядитель, — наша спутница наставляет на того револьвер, — а ты хозяйка борделя, — второй ствол револьвера смотрит прямо в лоб даме.

Те еще больше побледнели и закивали словно болванчики.

Лауна явно взвинчена, глянул на ее ауру — в бешенстве! Хм, как бы раньше времени не пристрелила этих нелюдей. Мои опасения не оправдались, глава воров смогла сдержать себя в руках, хотя я подстраховался, приказав Шипке выставить щит между этими двумя и стволами револьверов.

— Сделано, но есть у меня подозрение, что защита тут бессильна, непонятное у нее оружие, как и боеприпасы, — задумчиво произносит Шипка. — Черныш, глянь!

— Вожак, у нее настоящие артефакты в руках! Подозреваю, что это известно местным, поэтому и ведут себя таким образом, — подтвердил Черныш подозрения змейки.

— Ведите, показываете что тут и как! Кстати! Гости есть? — спросила Лауна.

— Нет никого, рано еще, — проблеял мужичок, а глазки метнулись в сторону.

Хотел уже поймать его на вранье, но хозяйка борделя дополнила:

— Один был, но сбежал, когда вы шум подняли. Он перед вами пришел и еще не успел озвучить пожелания.

— Жаль, — скрипнула зубами Лауна.

Хм, к подобным местам у нашей спутницы явно есть какие-то свои счеты. Не поверю, чтобы воры и промышляющие тем, что плохо лежит так относились к подобным делишкам своих подчиненных. Или она бесится от того, что деньги протекали мимо? Не похоже, да и говорила, что по принуждению этими вещами запрещает заниматься.

Тем временем мы заходим в богато обставленный холл. Н-да, картины на стенах с первого взгляда выдают принадлежность этого места к извращению, где устраивают на полотнах оргию одни особи, по ошибке приобщенные к мужскому полу. Санр с яростью сплюнул, а я брезгливо поморщился.

— Сегодня поступил товар из трактира. Где он? — равнодушно глядя на то, что намалевано на холстах, спросила Лауна.

— Еще не пришел в себя, — склонился в поклоне управляющий.

— Где?! — не выдержал Санр и выступив вперед резко ударил кулаком того в лицо.

Управляющий отлетел на несколько метров, но мгновенно вскочил на ноги. Шатается, улыбается, а у самого из перебитого носа кровь хлещет.

— В подвале, у нас там оборудовано для подобных дел пара комнат. Сперва учим всему и усмиряем, а потом наверх выводим, — затараторила хозяйка. — Он еще немного не в себе, артефакт подмены ауры работу не закончил, так что проспит пару часов.

— Веди, — коротко приказала Лауна.

Спуск в подвал не занял много времени. Книра валяется на широченной постели, а на тумбочке крутится сфера, создавая вокруг себя и головой девушки какие-то странные магические потоки.

— Шипка, артефакт обезвредь, но только так, чтобы он не повредил Книре, — прошу я змейку, которая уже соскользнула с моей руки и находится в непосредственной близости от неизвестного мне магического устройства. Черныш так же подошел и глухо зарычал, а вот следующие его действия никак не предвидел. Пес сделал движение вперед, сомкнул челюсти на сфере останавливая ее вращение, а потом перекусил. На пол посыпались осколки от сломанного устройства, Книра вскрикнула, но не очнулась, а беспокойно заворочалась.

— Идиот! Болван! Такую вещь загубил! — шипит на Черныша Шипка. — Вы с филином два сапога пара, что один балбес, что второй!

— Ты сама сказала, чтобы вращение остановил! А как? Отпусти я сферу, она бы продолжила вращаться! — огрызнулся Черныш.

— С аурой-то девушки что? — встревожено спрашиваю разумных артефактов, которые начинают обвинять друг друга. — Пока она не та!

— Восстановится, — ответил Черныш. — Через пару дней и следа изменений не останется, не переживай. Вожак, мы вовремя успели.

— А если… — начал я, но меня опередила Лауна, задав вопрос, что произошло бы, когда артефакт закончил свое действие.

Получился бы послушный и безропотный раб, готовый выполнять любую команду. По ауре такого не отследить, с пропавшим человеком, если того кто-то разыскивает, не сопоставить. А об опознании речи не идет, другая одежда и косметика — все!

— Девочка моя! — склонился на Книрой Санр и погладил ту по волосам.

Голос у него явно дрогнул, да и глаза подозрительно заблестели. Ну, на его бы месте многие рыдали, и зазорным это не считается. Честно говоря, у самого гора с плеч свалилась.

— Берите ее и несите в машину, — проговорила Лауна.

Санр осторожно взял Книру на руки и словно хрустальную вазу, на вытянутых руках понес в сторону выхода.

— Черныш, иди охранять, — отдал я команду псу.

— И смотри, не оплошай в этот раз! — не преминула дать ему напутствие змейка.

— Веним, ты тоже иди, — дернула головой в сторону выхода Лауна. — Я решу тут кое-какие вопросы и подойду.

Внимательно на нее посмотрел, но решил не влезать не в свои дела. Что она сделает? Нет, не то, что умываю руки, боясь их испачкать, просто это не мое дело. Да и не стоит спорить с решительно настроенной девицей.

Уходя, краем глаза заметил, как бухнулась на колени хозяйка и управляющий.

— Мне проследить? — поинтересовалась Шипка.

— Нет, — отрицательно покачал головой. — Какое бы решение не приняла Лауна, оно мне не понравится, но выходов у нее не так много.

Убьет или заставит работать на гильдию, вот и все варианты. Как бы поступил на ее месте? Отправил бы к богам всех без разбора? Чтобы и духом такой мерзости не пахло! Черт! А те жертвы, которых заставляли ублажать извращенцев? Н-да, не хотел бы оказаться на месте Лауны.

— Охренеть! — выдохнула Шипка, в эмоциональных моментах переняв у меня данное выражение чувств. — Веним! Представляешь, что придумала наша союзница?

— Ты все же подглядывала? — хмыкнул я.

— Не подглядывала, а контролировала ситуацию! — парировала Шипка и замолчала.

— Ладно, не обижайся! Рассказывай уже!

— Веним, она обязала их вернуть подопечных к нормальной жизни!

— И как же они это сделают? — скептически спросил я.

— А ее это не волнует! Завтра сюда придет кто-то от Лауны и начнет контролировать процесс, — довольно проговорила Шипка.

Ну, не уверен, что получится, да и как они смогут из тех, кого сломали и подменили ауру, вылечить? Предположим, что маловероятно, аура вернется, но судьбы-то переломали, характер исковеркали. Н-да, жаль этих молодых людей, но встречаются ситуации еще хуже. Ладно, хорош думать о плохом! Вон, Санр как сияет!

— Как она, — спросил своего напарника, занимая место в мобиле.

— Спит, — шепотом ответил тот.

— Черныш подсказывает, что ее сейчас при всем желании не добудиться, так что не переживай и говори в полный голос, — сказал ему и прикрыл глаза, вспоминая перепетии этого суматошного дня.

Усталость, как, кстати, и голод, сказываются, но не пойму чего хочется больше. Похлопал себя по карманам и нашел пачку сигарет, увы, все переломаны до такой степени, что только самокрутку крутить остается.

— Сигареты есть? — обернулся к Санру, выкидывая в окно смятую пачку.

— В трактире остались, — радостно улыбнулся тот.

— Черт! — выругался я в такт жалобно напомнившему о себе желудку.

— Чего рогатого всуе поминаешь? — поинтересовалась Лауна, занимая свое место в мобиле.

— Курить охота, а твои охранницы мне сигареты раскрошили! — ответил я.

— Да и я свои не взяла, — покивала головой девица. — Сейчас заедем в одно место по пути, отдам пару распоряжений, после в ваш трактир, за пареньком и в ресторан…

— А Книру в мобиле оставим? — ехидно поинтересовался я.

— Тогда после трактира ко мне, устроим вашу девку и в кабак. Ужинать давно пора, желудок надо смолоду беречь, так мой отец говорил. Правда, от заточки он его не уберег. Так, погнали! — плавно тронула она мобиль.

Хм, на этот раз едем плавно, на кочках почти не трясет, не то что в пролетке, мне такое средство передвижение начинает нравиться все больше и больше. Но возникает и лишний вопрос. Как глава местных воров может позволить передвигаться на мобиле, который в порту знает каждая собака? Те же крупные чиновники наверняка обзавидовались, но мер не принимают! Странно. А если нагрянет проверка из столицы, какое объяснение последует? Как-то не сходятся концы с концами, начиная с того, что над ворами дама верховодит и, заканчивая ее демонстративным поведением.

За размышлениями дорого пролетела быстро, вот уже девица отправилась по своим делам, а мы ее в мобиле дожидаемся. Правда, Шипка решила узнать, что к чему и увязалась за Лауной следом, предварительно получив мое согласие.

Хм, действительно дела воровские! Отдает распоряжения отыскать Тощего и если он окажет сопротивление, то не миндальничать. Информацию о подобных притонах добыть всеми правдами и неправдами, после чего доложить ей. Все, возвращается, а нет, задержалась, берет сигареты и вот теперь уже идет к мобилю, на ходу прикуривая.

— Кури, — бросила она мне пачку на колени и тронула мобиль. — Дьявол! Заряда совсем ничего, но должно хватить, тут не так и далеко, — прокомментировала она замигавшую желтую искорку над рулевым колесом.

Раскурил сигаретку и глубоко затягиваясь, пытаюсь свести воедино картинку поведения Лауны. Чем-то мне она напоминает Ариму с пантерой. А что если за ней стоит «Техник и маг»? От подобной перспективы меня пот прошиб. Этак мы самолично голову в пасть зверю кладем. Поделился своими подозрениями с разумными артефактами, те, посовещавшись, ответили, что такое возможно, но вероятность не превышает пятидесяти процентов.

— Отлично! Цифра что надо! Успокоили! — скрипнул зубами в ответ, подумывая, что когда заберем Аринка, то может стоит вновь посетить круг перемещения и распрощаться с этим «гостеприимным» портовым городком.

Заехав и забрав паренька, который ужасно обрадовался, что с сестрой ничего плохого не случилось, Лауна повезла нас к себе. Честно говоря, ожидал, что вернемся в дом, в котором она меня принимала, и где дрался, но ожидания не оправдались. Девица направилась в пригород, ругаясь сквозь зубы на мерцающий красным заряд энергии в мобиле.

Приличный такой домик в два этажа расположился за высоченным забором. По периметру бегают собачки, чуть ли не в человеческий рост. Окна освещены магическими светильниками, на которых не жалеют энергии. Вышколенные слуги с поклоном и уважением встретили мобиль. Лауна остановилась у крыльца и заметно расслабилась, выдохнула и у нее вырвалось:

— Тут мы в безопасности, мой дом нас защитит в случае чего.

— Угу, — пробубнила настороженно Шипка, — а если что, то и гостей пережует. Веним, тут энергии и артефактов до фига.

— Защита мощная, не представляю, как ее ставили, — обеспокоенно выдал Черныш.

— Посели моих гостей по высшему разряду, — отдает девица распоряжение вытянутому по стойке смирно слуге. — Мои телохранительницы здесь?

— Да, пару часов назад пришли, — ответил тот, поедая глазами хозяйку.

— Пусть ждут в кабинете, и распорядись насчет ванны, — она задумчиво бросила взгляд в небо. — Дьявол! Скоро рассвет, а дел… Ладно, трактир отменяется, накрыть стол в зале, дома поужинаю.

— На сколько персон? — уточнил слуга.

— Считать не умеешь?! — чуть повысила Лауна голос, но потом тряхнул волосами и пояснила: — На двоих! Санр и Аринк от своей находки-то не отойдут, так? — посмотрела на меня.

— Скорее всего, — потерев щетину, согласился с ней.

— А гостям ужин, и все что пожелают, несите в их комнаты, — подытожила она и взмахом отпустила слугу.

Санр понес Книру гостевые покои, выделенные Лауной. Аринк, естественно, отправился с ним. Я же стою и наблюдаю за Чернышом, которому очень хочется провести «воспитательную беседу» с бегающими кругами псами. Те время от времени порыкивают в нашу сторону, но приближаться не спешат.

— Чуют, что одно неверное движение и порву их на лоскутки, — доносится удовлетворенный возглас моего пса.

— Смотри, как бы без хвоста не остался, они намного тебя больше и даже если и слабее, то количеством задавят. Учти, мне очень будет не хватать пушистого хвостика, на котором качалась и каталась! — съязвила Шипка.

— Ты каталась на хвосте Черныша? — удивился я. — Как такое возможно? Ну-ка, рассказывайте!

Пес поджал уши и кинул осуждающий взгляд в сторону моей руки, которую обвила змейка.

— Веним, чего застыл-то? Пошли! — окликнула меня почти от дверей Лауна.

— Понимаешь, мой пес желает с твоими познакомиться и порезвиться. Ты не против? Обещает, что до смерти никого не загрызет и тяжелых увечий не сделает, — сказал я, а Черныш согласно рыкнул.

— Если он не боится за свою шкуру, то я не против, но гарантий не дам, что его не порвут, — ответила мне она и вновь кивнула на дверь: — Пошли!

Черныш медленно двинулся в сторону своих якобы сородичей, а вот те попятились. Ясно, чуют за кем сила. Я не стал наблюдать за знакомством моего артефакта и местных псов, Шипка наверняка не оставит без своего внимания все что тут произойдет и мне в красках покажет и расскажет.

Роскошью меня не удивить последнее время, так что остался равнодушным по богатому убранству дома. Даже поймал себя на мысли, что отношусь к этому совершенно естественно, словно так и должно быть.

— Часа тебе хватит, чтобы привести себя в порядок? — задала вопрос Лауна.

— Вполне, — кивнул головой.

Мне бы и меньше времени потребовалось (жрать-то хочется), но у нее есть собственные дела и планы. Хотела ванну принять, да и с телохранительницами пообщаться. Кстати, а о чем?

— Шипка, ты за нашей гостеприимной хозяйкой последи. Интересно о чем она толковать со своими подчиненными станет, — отдал приказ змейке, рассматривая огромную ванну в моих апартаментах.

Вспомнилось как у Бешенного Пса приятно понежился в пене. Н-да, тут такое вряд ли прокатит. Не думаю, что Лауна пришлет мне своих телохранительниц спинку потереть, скорее отправит голову оторвать. Кстати, не совсем понял: с каких таких печалей девица так с нами нянчится?! Опознала меня, а сама имеет отношение к альянсу? Черт! Да я готов в каждом встречном видеть людей из «Техник и маг»! Сомневаюсь, что люди, чье внимание сосредоточено на артефактах станут заниматься воровскими делами. Хотя… В жизни повидал разного, так может и тут не все так просто?

— Веним! Кабинет Лауны полностью изолирован! Проникнуть туда не могу, как и узнать о чем она там беседует! — раздался встревоженный голос Шипки.

— Так… — протянул я и потер щетину. — Как такое возможно? С твоими навыками взломщицы и ты не смогла проникнуть в какое-то помещение?

— Тройной щит! Чуть не вляпалась! Контура переплетены, один отвечает за целостность и звуконепроницаемость, второй контур настроен на доступ определенного круга лиц и даже животных, а третий немедленно сообщает о попытке проникновения! Сунулась и стала ломать защиту, так еле смогла подавить сигнал о проникновении, потратив чуть ли не половину своего резерва!

— Твои предположения? — прищурился я, всматриваясь в свое отражение в зеркале.

Усталый человек хмуро смотрит, глубокие морщины на лбу, щетина, которую стоит сбрить, седина в волосах и усталые глаза. М-да, стоит выбрать время и пару дней передохнуть от такой гонки. Но нет у меня подобной возможности, послезавтра нужно провернуть операцию по доставке товаров на остров. Печенкой чую, что не все там гладко сложится. Да еще тут… Покачал головой и повернул кран смесителя, наблюдая как вода мощным потоком набирается в ванну. Скинул с себя одежду и, устроив в изголовье, на широком бортике револьверы, погрузился в прозрачную воду. Прикрыл глаза, а у самого не идет из головы рассказ змейки, которая даже предположений никаких не сделала! Подобная защита ей не встречалась, но на действия разумного артефакта ничего похожего. Кстати, в магической сети и ментальном поле, Черныш и Шипка никого не нашли. Все же, выходит, что обычный артефакт стоит в кабинете Лауны. Но если он такой мощи то, что же она там скрывает? Кстати, нужно обратить и более пристально изучить ее револьверы.

— Веним! Вставай! Уже почти час прошел, вода остыла! — раздался в голове голос змейки.

— Вот же черт! — распахнул я глаза. — В ванне уснул, никогда такого не случалось!

— Особенно когда тебе в ней скучать не дают, — рассмеялась Шипка.

— Отстань, лучше скажи, как там наш Черныш поживает?

— Ха-ха-ха! — радостно зашипела та. — У комка шерсти проблемы! Сперва он всех построил и его признали вожаком, а вот потом… — змейка замолчала, взяв длинную паузу.

— Не томи! — взмолился я, предчувствуя веселье, и что Чернышу его прогулка еще долго станет аукаться и икаться.

Боги, как же успокоиться и унять смех?! Уже досмеялся до того, что икать начал, а бритву отложил в сторону, чтобы не порезаться. Шипка и сама хихикает, а я как представлю, что Чернышу предстоит, то вновь смехом захожусь. Н-да, жаль пса, теперь ему от насмешек змеюки и филина не укрыться, пока не найдется что-то новое. Понимаю, что немного приукрасила змейка, когда говорит, что Черныш бегает и пытается избежать случки с двумя суками из собачьей своры, что периметр охраняют. А уж как моего бедного песика загнали в угол и принялись облизывать, намекая, что пора приступить к определенным действиям, лучше не вспоминать! Еле удержался, чтобы с Чернышом не связаться, мало ли, отвлеку в неподходящий момент! По словам змейки, Черныш пару раз рыкнул на вожака и приложил того воздушным щитом по башке. Хоть собачки в холке выше Черныша чуть ли не вдвое, но после такой демонстрации отдали ему бразды правления. Естественно, нашлись те псы, которые стали перед новым вожаком стаи выслуживаться. А вот две молодые суки и вовсе решили продлить свой род от нового персонажа. Однако этому уже воспротивился Черныш, даже в дом просился, после того как «дам» бил магией. Те же, в свою очередь, вероятно, решили, что раз бьет, то не против и посчитали, что он с ними так заигрывает.

— Заберем несчастного в дом? — предложил я Шипке.

— Веним! Не делай этого! Дай насладиться, да и когда все устаканится, то смогу тебе демонстрировать его похождения, вечерами. Представь: сидишь, потягиваешь какой-нибудь напиток, дымишь своей сигаретой вонючей и смотришь, как Черныш пытается отвертеться от исполнения собачьего долга! — азартно воскликнула та, а потом привела еще один аргумент: — Он же у нас гордый и защиты не попросит! Пусть хоть слово скажет — первая ему на выручку метнусь!

— Ладно, уболтала, но если он даже намекнет, то немедленно помоги. Черт его знает, вдруг сам так развлекается! — ответил я и немного успокоившись, принялся сбривать щетину.

Чудом не порезался, так вспоминая, улыбка сама на губы прыгает и смех пробивает. Честно говоря, настроение отличное. Из очередной передряги выбрались с наименьшими потерями, так как Шипка состояние Книры держит под контролем постоянно и уверяет, что с той все замечательно.

В дверь постучали и кто-то произнес:

— Господин Веним, хозяйка дожидается вас на ужин.

— Иду! — ответил я и засунул один револьвер за пояс под рубашку, а второй занял видное место в кобуре под мышкой.

Веселье с меня слетело, понимаю, что ужин может оказаться не тем что кажется. Скорее всего, она меня станет допрашивать и, надеюсь, прикидывать как использовать в своих делах. На большее рассчитывать не стоит, девица явно знает себе цену и на первого встречного не кинется с объятьями. Да и я не горазд, чувствую, что она опаснее Селатии и Аримы с пантерой вместе взятых! Да, не только двоих девушек, но еще фору и пантере даст! Догадалась же, что у меня разумные артефакты, но вида не подала и не испугалась. Черныша и вовсе за брыла потаскала. Кстати, может Шипку не видела? Припомнил, как ее обездвиженную та возвращала к обычному состоянию. Возможно и не поняла, что я использовал, но… маловероятно.

Хм, рассчитывал увидеть огромный стол заставленный яствами и бутылками, яркий свет, слуг у дверей, может даже кого-то еще за столом, но ошибся. Слуга меня привел в уютную комнату, более похожую на кабинку при ресторане для деловых переговоров, разве только что размерами побольше, да мебель разнообразнее. На столе несколько блюд и пара салатов, пара бутылок вина и… все. Скромно, но если принять в расчет, что Лауна не собиралась тут ужинать, то вполне достойно. Сама хозяйка сидит в переливающемся обтягивающем платье, под которым оружие спрятать проблематично. Хм, уже и волосы уложила, макияж на личико нанесла, выглядит совершенно по-другому! Сейчас она светская львица, когда моталась на мобиле — разбитная воровка, а при обмене денег предстала этой барыгой. Сколько еще она умеет личин надевать? И какое настоящее лицо?

— Вино по бокалам разольешь? — спросила Лауна.

— С этим справлюсь, — улыбнулся ей, а потом уточнил: — Дама предпочитает красное или белое?

— Угадай!

— Наверное, это зависит от настроения, — потер я щеку (щетины нет, но от привычки никуда не деться, да и отрастает борода быстро!). — В данный момент могу предположить, что красного вина твоей душе угодно. Прав?

— А может шампанского или чего-нибудь крепкого? Виски? — ответила она и улыбнулась.

— Не думаю, — отрицательно покачал головой. — Нет причин праздновать, но и напиваться в горе тоже повода не вижу.

— Тогда белое, — согласно кивнула она.

Хм, явно из чувства противоречия не желает соглашаться.

— Сухого и кислого? К данным блюдам? — демонстративно осмотрел стол, на котором превалирует зажаренное мясо, различные сыры, фрукты. — Этикет решила проверить или правила подачи блюд?

— Уел! Сдаюсь! — вскинула она вверх руки, демонстрируя пару изумительных колечек и дорогущий браслет.

При виде последнего чуть дрогнул, очень уж на артефакт похож, но в магическом зрении все тихо и спокойно. Магические потоки присутствуют, но на Лауне не зациклены, и вокруг ее драгоценностей не вьется магическая энергия.

— Шипка, на нашей гостеприимной хозяйке артефакты есть? — поинтересовался я.

— Парочка имеется, но они не представляют никакой угрозы. Один информативный, второй… хм, скажем так: здоровье поддерживает, — ответила та, чуть замявшись в середине.

Ну, работу пассивных артефактов, на подобии моей серьги в ухе, об определении ядов, сложно заметить. Нет, для разумного артефакта — не проблема, змейка все на раз видит, а вот я еще не так сильно в этом деле поднаторел. Боюсь только, что Шипка все мои промахи подмечает и при случае заставит учить и зубрить магическую науку. Настроение поползло вниз, вспомнилось, что, вскорости, предстоит вкалывать, создавая себе и стражу замка рабочих артефактов. Правда, до этого момента нужно еще дожить и до острова добраться, и как-то пристроить Санра с воспитанниками.

Сидим, кушаем, потягиваем вино и ведем светскую, ни к чему не обязывающую, беседу. У меня все больше и больше складывается ощущение, что она явно примеряет на меня какую-то неведомую роль. С интересом выслушивает о работе поисковика, как так сложилось и что меня привело в данную профессию. Охотно рассказываю, тем более все это дела давно минувших дней. Кстати, на все мои вопросы она умудряется ловко не отвечать, прямо восхищение берет, вроде и говорит, а никакой информации подчеркнуть нельзя. Ладно, попытаюсь по-другому:

— Скажи, а как тебе удалось занять столь высокий пост в этом мире? — спросил в лоб.

— Ой, что ты, какой же он высокий, — мило улыбаясь, попыталась Лауна в очередной раз избежать разговора о себе: — Скажи лучше…

— Нет-нет, дам нужно пропускать! — перебил я ее. — Отвечу после тебя!

Хозяйка дома поставила бокал с вином на стол, улыбка с ее лица ушла, промелькнула тень, она о чем-то задумалась, потянулась за сигаретами, прикурила, выпустила пару раз дым, а потом кивнула каким-то своим мыслям:

— Хорошо! Ответ на ответ! Договорились?

— При равнозначных вопросах и таких же ответах, — согласился я.

— Но всегда можно остановиться, — продолжила Лауна.

— Договорились!

Сам не знаю, для чего поддержал данную игру. Ради интереса? Так вроде не собираюсь задерживаться в этом городе. Пристроить Санра и ребят тут вряд ли получится после известных событий. Скорее всего, она меня заинтриговала, начиная от смены образов и поведения, до непонятных артефактов. Хм, нужно отдать должное и ее смелости.

Вопросы задаем и выслушиваем ответы, приглядываемся друг к другу. Но пока ничего серьезного не звучит, правда, чувствуется недосказанность. Тем не менее, понял, что в воровской гильдии ей трон достался от отца, который дал дочери отменное воспитание и образование, но не истребил собственные гены к риску и бурлящему в крови адреналину. Лауне стоило родиться пацаном, так как с малолетства возглавляла ватагу мелочи пузатой (по ее словам), где все почему-то слушались и исполняли ее приказы. Тех же кто оказывался против, она нещадно била, за что выслушивала нравоучения и несла наказания от отца, когда до того доходили сведения. Но жаловаться главе воров на дочь считалось зазорным, в основном все с рук ей и сходило. Подростком и вовсе оказалась неуправляемым, но учебу не забросила, не желая выглядеть бестолочью, а ватага подросла и стала ее оплотом. И как-то само-собой получилось, что стала правой рукой отца, а когда того не стало, то продолжила его дело.

— Веним, вот тебя ищет одна могущественная контора, большие деньги сулят. За голову твоих друзей объявлена награда, — она провела пальчиком по краешку бокала. — Скажи, а оно стоит того?

— Того, чего? — напрягся я, чувствуя, что разговор подходит к какой-то черте. Даже поинтересовался у Шипке, что видно в ее магической сети, нет ли угроз. Та, незримо присутствуя при разговоре, ответила, что никто даже не пытается чего-либо плохого замысливать, все тихо и спокойно.

— Не имей ты прикрытие Бешеного Пса, то дел с тобой иметь не стала бы. А…

— Ты и про него знаешь?! — удивленно прервал ее я.

— Естественно, — пожала она плечами. — Пока мы по городу носились, мои охранницы у приведшего тебя ко мне гопника все вызнали, наведались в банк и прояснили ситуацию. Альянс на тебя зуб имеет и награду назначил, а Пес запретил с этим делом связываться, кому не мог запретить — попросил. Санра не признала, до сих пор не понимаю кто он, а вот Арник — копия отца, не помню где, но есть у меня пара монеток его королевства. И, кстати, он сам назвал Книру сестрой, так что тут много ума иметь не нужно, чтобы сложить дважды два. Так для чего тебе все?

— А тебе? — вопросом на вопрос ответил я, а потом пояснил: — Ты бросилась мне помогать, а потом пошла на такой шаг, который никак не мог ожидать. — Вижу, что не понимает, поясняю: — Обязала вернуть молодых людей к жизни и существованию.

Она пожала плечами, я повторил ее жест, и мы одновременно рассмеялись. Н-да, в этом мы с ней явно похожи.

— Потанцуй со мной! — попросила она встав и направилась к ящику, что-то там над ним поколдовала и комнату заполнила музыка.

— Артефакт записи звуков, — прокомментировала Шипка. — Но почему я не могу их обнаружить, пока они не заработают?! Словно скрывается что-то в магическом зрении!

Змейку это задело и она решила внимательно обследовать дом на предмет еще каких-нибудь сюрпризов. Я ее с легкостью отпустил, ощущая, что меня стало тянуть к Лауне и не совсем с «честными» намерениями, да и по всему вижу, что и та не против.

— Зачем я тебе? Старый же для такой молоденькой и хорошенькой девицы! — кладу ей руки на талию и делаю первое движение в танце. — Уверен, только глазками моргнешь и у твоих ног штабелями красавцы улягутся!

— Веним, не все золото что блестит, тебе ли не знать! — лукаво и озорно смотрит мне в глаза.

— Лауна, хочу быть честным, ничего у меня сейчас нет, да и не факт что свидимся еще…

— Тс-с, — прикладывает она пальчик к моим губам. — Не стоит о грустном, давай просто жить.

С такой точкой зрения не может ни один мужик не согласится, уверен на сто процентов, поэтому склоняюсь к ее губам, она проводит ладонью по моей, в кои-то веки бритой щеке и мы, медленно, пробуя друг друга на вкус, начинаем целоваться.

— Хозяйка! Беда! — вламывается в комнату охранница, которую я не так давно отправлял в нокаут. — Нас атакуют!

— Черт! — вырывается у меня.

— Дьявол! — вторит Лауна.