Белый замок

Глава 16. Долги

Глава 16. Долги

Сижу и молчу, потягиваю коньячок, закусывая его ломтиком лимона. Представители альянса от неожиданности оправились, пару раз переглянулись и… принялись есть и пить, словно меня и нет. Хм, игнорируют или пытаются время тянуть? А может, захотели вывести меня из равновесия?

— Веним, давай я своего в голову клювом долбану?! — предложил Филя.

— На переговорах не стоит демонстрировать плохие манеры, — попеняла ему Шипка.

— Иногда можно, — потер я щетину, — но не в данный момент.

На сцену ресторана поднялись несколько музыкантов во главе с певичкой. Заиграла музыка, а дама томно и протяжно затянула грустную песню.

— На этом мы общение заканчиваем? — спросил я представителей альянса.

— А о чем говорить? — пожал плечами тот, кто отдал мне договор. — Ты нарушил наши требования, подписывать бумаги не собираешься.

— И на этом все? Разбежались и забыли о трениях, как страшный сон? — спросил я и недоверчиво покачал головой.

— Вениамин, ты не понимаешь ситуацию, — спокойно сказал второй, отправив в рот дольку яблока. — Альянс ничего не забывает и не прощает.

— И что дальше? — заинтересовался я, не понимая, какие рычаги влияния они могут применить.

— А это не нашего ума дела, — ответил первый. — Мы свою роль выполнили, а следующий шаг нам неведом, но констатирую: ты совершил фатальную ошибку.

— Так! Хрен с вами! — не выдержал я и встал из-за стола. — Если интересно, то сообщите своим хозяевам, что не собираюсь мешать альянсу, но от конкуренции не отказываюсь. Если же и впредь на меня и моих друзей начнутся поползновения, угрозы и шантаж, то начну с вашей организацией войну!

Мужики переглянулись и не сдержали улыбок, переросших в смех. Сильно мои слова их позабавили. А могли бы уже понять, что от своих слов не отказываюсь, как и принципов.

— Прощайте, — кивнул обоим и направился на выход.

Уже выйдя из зала, вспомнил, что хотел набрать продуктов и пару бутылок… нет, ящиков вина. Продовольствием стоит запастись, несколько следующих дней, точнее недель, с острова уходить не собираюсь, планов много наметил.

Переговорив с официантом и сделав тому заказ, вышел на крыльцо. Темно, кое-где светятся фонари, а вот пролеток у ресторана прибавилось, стоит пара мобилей, какая-то компания молодежи что-то бурно обсуждает. Ничего подозрительного, как ни странно. Филя и Шипка так же подтвердили, что опасности никакой не обнаружили. Хм, а мне хотелось кулаки почесать, настрой такой сложился.

— Дьявол! Ну что за непруха! — вырвалось у меня, а один из вышибал поинтересовался:

— Что-то случилось? Нужна помощь? Этот ресторан принадлежит уважаемому человеку, который повелел при виде вас оказывать посильную помощь. Только скажите, мы всегда готовы!

— Спасибо, — качнул головой в знак признательности. Не ожидал, что Свург отдаст такие распоряжения. — Ничего не надо, рассчитывал, что мне при выходе сделают предъявы определенные личности, и желал с ними по-мужски пообщаться, но ошибся.

— Негласные правила и соглашения: в ресторане и на его территории не устраивать разбирательств и драк, можно отдыхать и вести деловые переговоры. Все знают и стараются избегать скандалов, — произнес вышибала.

— Понятно, — протянул я, а потом уточнил: — Если, допустим, воришку преследует страж, и он забежит в ресторан, то что? Стражники пойдут за ним и бучу поднимут?

— Так мы воришку не пустим, поймали на горячем — сам виноват и отвечай. Ни один сюда не пойдет в такой ситуации, чтобы главу не гневить, — буркнул под нос вышибала.

— А если я в передрягу попаду, то тогда как? Тоже не пустите? — решил уточнить, наблюдая, как официанты ставят мой заказ перед мобилем.

— Пустим и, в меру своих возможностей, защитим, — получил ответ.

— Понятно, — кивнул и отправился к мобилю, где загрузил провизию и рассчитался с одним из официантов.

Что-то у меня с финансами наблюдается очередная проблема. В кармане осталось пара сотен гуров, а дохода не предвидится. Правда, в ближайшее время не собираюсь что-либо покупать, но питаться-то необходимо, а запасов продовольствия хватит ненадолго. А если еще перетащить на остров семейство Гонзы и Санра с детишками… Блин, нужно решать этот вопрос. Но как? А главное когда?

Сел в мобиль и, чертыхнувшись про себя, вышел и отправился обратно в ресторан, где взял бутылку коньяка для смотрителя круга перемещения (обещал же!). Со смотрителем расстались, чуть ли не лучшими друзьями, тот за сегодня, по его словам, принял «лекарства» за целый месяц. Ну, угрызений совести я не испытываю, сам нервов потратил караван и маленькую тележку.

На острове понял, что неимоверно устал, идти на корабль сил не осталось, свернулся калачиком на сиденье и мгновенно отрубился.

Утром меня разбудил громкий шепот:

— А я тебе говорю, что Веним не просто так нас сюда притащил! — доказывает что-то Марнек, видимо Трайке, так как больше ни с кем общаться не может.

— Но что тут делать?! Даже людей нет! — возмущенно отвечает девушка.

— На все вопросы отвечу только после того как сполоснусь, побреюсь и позавтракаю! — сказал я, вылезая из мобиля.

Трайка попыталась о чем-то спросить, но не стал ее слушать, демонстративно заткнув уши, отправился освежиться.

— Вожак, завтрак на корабле тебя дожидается, — доложил Черныш.

После того, как программу минимум выполнил, стал отвечать на вопросы друзей. Большинство свелось к моему противостоянию с альянсом и что из этого вытекает непосредственно для них.

— Дело в том, что альянс не оставит меня в покое, а следовательно и вас. Можете остаться здесь или отправиться непосредственно к моим врагам и сдаться. Не уверен, что они проявят снисхождение, но зато там будут люди и возможность общения, — подвел я итог.

— Веним, я с тобой, — протянул мне руку Марнек.

— Мне деваться некуда, — скептически сказала Трайка, тяжело вздохнув. Немного помолчала, о чем-то размышляя, а потом словно лицом просветлела и стрельнула в меня глазами.

— Ха! На тебя явно глаз положили и решили, что уж в данной ситуации не открутишься! — проухал Филя.

— Отстань, — отмахнулся я. — Не до этого.

Произвел ревизию товаров, поставленных мне людьми Бешеного Пса и остался доволен. Есть все, о чем просил, в том числе и десяток ружей с зарядами, лопаты, ломы, кирки, мастерки и так далее и тому подобное. Единственное, все вперемешку и необходимо отсортировать и разложить где-нибудь.

— Мне кажется, что тут самое место, — предложил Марнек площадку для будущего склада.

— Э-э-э, не пойдет, — возник у меня в голове голос стража. — На этом месте должна стоять беседка, а рядом прудик, в котором лебеди плавали.

— Но временно-то можно? — спросил я.

— Временно — можно, главное, чтобы не на постоянной основе, — ответил страж.

Гм, с чувством юмора у него все в порядке. Пришлось подыскивать для склада другое место, с чем возникли определенные сложности. Тут стоял домик для слуг; в этом месте храм, в котором богом поклонялись и различные церемонии проводились; тут псарня, здесь… и так далее и тому подобное. Нет, замечательно, что подсобные помещения в самом замке имелись, ходить недалеко, но сейчас-то как?! Волевым решением, разместил склад (ну, пару кольев вбили и натянули тентом) на месте где когда-то находилась высоченная башня, с нее сигналили кораблям и осматривали окрестности.

— Уф! Пора бы и пообедать, работы много проделали, — вытирая пот со лба, сказал Марнек.

— Интересно, что там нам Трайка приготовила? — потер я шрамик и мы направились на корабль.

Девушка расстаралась, наготовила десяток блюд. Мы с Марнеком переглянулись и огорченно вздохнули, явно подумав об одном и том же. Съесть все не сможем, придется часть еды выкинуть, ее слишком много, а вот запасы у нас в таком темпе закончатся быстро. Пришлось Марнеку взять на себе и эту обязанность, нет, не готовить, а следить и распределять продукты. Тем не менее, отчетливо ощущаю, что скоро придется охотой жить или где-то добывать деньги, чтобы покупать еду.

Перекусив, отправился на поиск места, с которого начну раскопки, чтобы добраться до места, где завален страж замка.

— Веним, ты не о том все думаешь! — в очередной раз доказывает Шипка. — Муран есть, магический песок в наличии. Так на хрена ты собрался топором и ломом махать?! Пора уже делать рабочих артефактов и пусть они копают и строят!

— Да понимаю я все, но на это время нужно и не ясен результат, — в очередной раз попытался отбрехаться.

— Вожак, в данном случае Шипка права, слишком долго копать придется, — рыкнул Черныш.

— Хозяин, ты время не теряй, вспомни о Санре и ребятишках, кстати, Лауне так долг, — Филя хихикнул, — и не отдал. А твой принцип какой? Долги необходимо платить!

— Веним, боюсь, вручную ты до меня не доберешься, слишком много камней придется переворотить, а они весят ох как не мало, — подключился и страж.

— Неужели не найти ни одного к тебе прохода? В подвале-то, как понял можно повернуться, просто тебя придавило… — не слишком уверенно сказал, чутьем поисковика понимая, что в данном случае не прав.

— Змейка пролезет, а ты не сможешь, — ответил страж.

— Хм, — потер шрамик, пульсирующий болью, а потом спросил, что давно хотел, но все как-то не получалось: — Шипка, если пролезет, тебя же сможет освободить? Почему ты сам не в состоянии сдвинуть то, что тебя удерживает? Да и вообще, как ты выглядишь?

— Ни змейка, ни все вместе взятые твои разумные артефакты меня не освободят. Слишком большой вес навалился и придавил, увы, но и самому мне не под силу его сдвинуть, пытался и не раз. Сам же понимаешь, что на мне стены и убранство целого замка! — ответил страж, а потом помолчал и добавил: — Мой создатель считал, что у замка должен иметься страж, одним своим видом способный распугать неприятеля. Ну и естественно способный управлять всем хозяйством на острове.

— И кто же ты? — не выдержал Филя.

— Во мне есть что-то от каждого из вас, — ответил страж замка. — Догадаетесь?

Пару десятков вариантов перебрали, но их все страж отверг. Когда мы уже взмолились, что сдаемся, он дал подсказку:

— Сколько вешу — не знаю, но не мало, возможно около тонны, но могу ошибаться. Вес, естественно соответствующий.

— Да ты бегемот какой-то! — вырвалось у Фили.

— Каменный исполин, возведенный или вмурованный в стены замка? — предположила змейка, но сама же и ответила: — Нет, не то!

— Дракон, — рыкнул Черныш и прижал уши на голове.

— Да, поэтому-то и затруднительно меня просто так откопать, — подтвердил страж замка.

Всего ожидал, но не такого поворота событий и молча направился к камням мура- на и магическому песку, честно заработанному при возведении портала Бешенному Псу. Мои разумные артефакты молчат, явно ошарашенные и понимают, что это вам не мелкий дракоша, а что ни на есть могучий, сильный и древний змей. И, он прав, есть в нем что-то от каждого моего артефакта.

— Что делать? И кого создавать и как? — рассматривая камни, спросил Шипку.

— Веним, ты же создатель, тебе и карты в руки, — ответила та. — Могу лишь дать определенный совет: работников создавай под определенные задачи, не пытайся делать универсалов, толком ничего не получится.

Н-да, задача та еще! Создай то, не зная что и как! По идее, придется трансформировать муран в определенное существо, которое сможет разобрать камень, оттащить его в сторону… Нет, такой подход не приведет к результату. Сел перед камнями и принялся на земле бездумно рисовать и рассуждать вслух:

— Перво-наперво нужно копать нанесенную землю, — обвожу глазами окрестность, где располагался в древности замок и уныло качаю головой. — Второе: растаскивать камни и складировать их в сторону, чтобы потом сложить стены. Хм, места тут хватит, но как поднять такой вес? Точнее, сколько потребуется затратить магической энергии, чтобы вытащить каменную балку или блок весом пару тонн?! А как их складывать? Нет, допустим, первый ряд уложится, а когда наступит черед пятого? Это же приличная высота получится и нужно, чтобы камни не рухнули врассыпную, а то ими меня и всех в округе прихлопнет!

— Ну ты страшилище нарисовал! — прокомментировал мой рисунок, подошедший Марнек. — Это же гигантский краб, верно? Только не совсем правильный какой-то. Слишком у него клешни и ноги длинные.

Смотрю на свой рисунок и понимаю, что когда рассуждал, рука по инерции выводила на земле нужного мне работника-артефакта. Или боги моей рукой начертили это, таким образом подсказав?

— Интересно, — задумчиво сказала Шипка. — Но ты от такого работника просто так не отделаешься. Где его будешь держать?

— Краб живет в море! — ухнул Филя, подумал и продолжил: — Кстати, легко может сойти за Кракена, и ни один незваный гость уже не придет!

— Когда меня откапают, то уж с моря-то никто не причалит, — сказал страж замка.

— Эх, чтобы повредить замок не обязательно причаливать, — рассудительно рыкнул пес. — Встали на рейде и начали расстреливать из пушек. Все заряды ты явно не перехватишь, стены начнут рушиться, и снова погребенным окажешься.

— Типун тебе на язык! Черныш, не стоит такое даже в мыслях иметь, — покачал я головой.

Увы, но общий принцип создания артефактов мне никто не смог рассказать. Скрывали ли это древние создатели сознательно или просто выполняли свою работу, не считая нужным посвящать в нее разумных артефактов, так и останется неизвестным, если не всплывут какие-нибудь их записи или легенды. Как мурану или нескольким камням придать необходимую форму? Увы, придется действовать методом проб и ошибок. С чего начать? Делать сразу полноценного рабочего страшно и… глупо, так как неизвестен конечный результат.

— Попытаюсь-ка я создать маленького крабика или мелкого кракена, — чешу пробивающуюся щетину на щеке.

— А может сразу полноценного? — вопрошает Филя.

— Угу, но, к сожалению, далеко не факт, что он начнет выполнять, да и сможет то, что нам хочется, — отрицательно качаю головой.

Разумные артефакты ничего не ответили, а вот Маркен поступил, на мой взгляд, правильно.

— Веним, понимаю всю важность той работы, которой ты сейчас займешься, поэтому уйду и не стану мешать. Прослежу, чтобы и Трайка к тебе не подходила со своими женскими глупостями, — сказал бывший управляющий и, не дожидаясь моего ответа, ушел.

Что ж, пора приступать. Вздохнул и выбрал пару камней мурана самых неказистых с виду. Положил их друг на друга и призадумался: как придать им необходимую форму? Ну, допустим, что магические потоки и пара рун, смогут сделать необходимое, если правильно понял принцип создания, даже смогу этот артефакт заставить выполнять определенную функцию. Установив его на определенное место, он станет копать, и продолжит, даже если наткнется на непреодолимое препятствие. Так и будет скрести по нему, хотя эффекта никакого от его действий не последует. Хм, ну, буду последователен, и вносить корректировки по мере надобности.

Камни мурана плавятся под воздействием магических потоков, но нужную форму получить не выходит. Вроде и проклевывается что-то похожее, но слишком отдаленное, чтобы считать это нужным мне артефактом.

— Веним, а если добавить магического песка? — задумчиво говорит Шипка.

Точно! Как сам не додумался! Пара движений и у смазанной «лепешки» появились ноги из песка. Активирую потоки и связываю магический песок, который на глазах трансформируется в, представленное моим внутренним взором, нужные мне ноги и клешни. Так, что-то отдаленное получается, но это просто фигурка, которая не может двигаться, не говоря уж о том, чтобы перемещаться.

— Руну движения добавь, — советует змейка.

— Это понятно, — отвечаю, размышляя о том, что первично: движение или подчинение? Побоялся, что подчинив недоделанный артефакт, не смогу с ним работать дальше, поэтому нанес руну движения, подумал и добавил руны: ускорения и силы. Нет, мне знания, которые время от времени, закладывала в меня змейка-учитель, помогают. Да и руны ложатся ровно и без огрехов, что тоже радует, научился работать своим энергетическим щупом на отлично. Дело за малым — активировать… стоп! А как же артефакт увидит необходимое? И, кстати, ему бы не помешало слышать приказы, чтобы их безоговорочно выполнять! Следовательно, руны звука и ощущения понадобятся… Хм, а обоняния? Нужна такая руна или нет? Блин, да на фига ему руна слуха?! Приказы отдаю я мысленно или переподчиню его стражу замка. А вот зрение нужно, для этого выбрал самый мелкий камушек мурана и поместил его на уже приобретенную форму тела, но еще не закрепленную. Один глаз? Ну, так на то и эксперимент. Отлично, камушек отвечает за роль глаза, смотрящего во все стороны сразу одновременно. Так-с, а кому его подчинить, чтобы приказы мог выполнять? Естественно мне, протягиваю к своему энергетическому жгуту линию связи, после чего активирую все это дело и… Мой новоявленный артефакт срывается с места и несется в сторону моря.

— Стоять! — ору ему и пытаюсь дернуть за жгутом, но нить обрывается, а артефакт в виде крабика начинает носится кругами.

— Вожак, за что?! — восклицает Черныш, когда мой созданный артефакт вцепляется в хвост пса.

— Сейчас все исправлю, прости! — отвечаю ему, но никак не могу подцепить своим жгутом непоседу краба.

Что-то пошло не так, краб уже отцепился от Черныша и теперь целеустремленно охотится на Филю. Филин, до этого момента дремавший рядом со мной, с уханьем срывается с места, а краб нашел новую цель — мой сапог. Клешнями пытается его погрызть и издает одновременно писклявые звуки. Он словно новорожденный, не понимает, что делает и для чего.

— Руну заморозки на него наложи! — подсказывает Шипка.

Следую ее совету, и краб замирает, вцепившись клешнями в мой сапог. Хм, прорвать не смог, силенок не хватило, но он всего-то с мелкое яблоко величиной, да руну силы вывел небольшую, так что не удивительно. Правда, скорость перемещения вышла неплохая, для таких габаритов. Нужно пропорции запомнить и при создании большого кракена их учитывать, но сперва все обыграю на мелком. Так, зрение и слух, подчинение и силы наношу еще раз, предварительно стерев все знания и умения этого краба. Увы, но вновь с чем-то перемудрил и крабик, огромными скачками, несется в сторону моря.

— Стоять! — мысленно отдаю ему команду, но тот и не думает подчиняться, через пару мгновений уходя под воду. — И что опять сделал не так?! — вопрошаю и жду совета от разумных артефактов. Увы, те хранят молчание, не высказывая даже предположений. Даже Шика не читает нотацию и не пытается показать свое превосходство. Вновь размышляю и хожу взад-вперед, пытаясь отыскать свои ошибки. После раздумья, пришел к выводу, что построить подобный артефакт могу, но только если все руны начну активировать по отдельности и в определенной последовательности. Увы, но первый мой экземпляр потерян, точнее, где-то плавает, поэтому решаю сделать еще один, а то потрачу муран и песок, а тот от меня вновь сбежит.

На этот раз все делаю последовательно: пару линий связей, в том числе и выполнения моих приказов непосредственно голосом, потом активирую руну слуха, следом осязание и обаяние. Устанавливаю ограничения, чтобы не дай боги, не сгрыз чего не следует. Закладываю запрещение на посягательство разумных из плоти и крови, добавляя после раздумий и слепки с разумных артефактов, всех, кроме стража острова, так как не знаю его ауры.

— Активирую! — произношу вслух и… ничего не происходит.

Крабик номер два как стоял на месте, так и стоит не двигаясь. Уж было испугался, но отдал приказ: копать и сразу успокоился, так как артефакт принялся рыть землю, не сходя с места.

— Отлично! — довольная донельзя, восклицает Шипка. — Могу тебя поздравить с первым созданным артефактом!

— А как же портал?! — возмутился я. — Там-то посложнее артефакт.

— И да, и нет, — сказала змейка, а потом пояснила: — Тот больше — бесспорно, в какой-то степени ошибка стоит очень дорого, но структура такова, что создай ты его не правильно и круг не выполнит предназначенную функцию. К тому же, ты просто повторил уже виденное, а крабика-работника создал с нуля!

Тем временем крабик уже углубился сантиметров на двадцать вглубь, что само по себе радует, он работает, но скорость не впечатляет. Дал ему команду и тот стал оттаскивать грунт и мелкие камушки, но когда указал на камень, который в несколько раз больше самого моего работника, то тот, обхватив его клешнями, застыл на месте. Повторные команды результата не принесли, крабик сучит клешнями, но без результата. Поднять камень не в силах, как и переключиться на другое задание.

— Что-то неправильно сделал, — произнес я и начинаю перебирать в памяти то, что закладывал в работника.

— Отмена приказа и использование магического резерва, — подсказывает страж острова.

— Поясни, — прошу его.

— Ты приказал ему рыть, но указал расстояние, поэтому он с легкость переключился на новые указания. Оттаскивать же камушки велел в определенное место, а последний булыжник он сдвинуть не в силах, как и прервать свое задание. Но и это еще не все, заложив в него магическую энергию, ты не дал ему возможности ей воспользоваться, другими словами, получился мощный работник, но он без каких-либо магических функций, — подвел итог дракон замка.

— Блин! — ругнулся я, понимая, что придется еще потрудиться.

— Не расстраивайся, ты отлично придумал, чтобы сперва руку набить, а потом уже приступать к созданию чего-то стоящего, — стал успокаивать меня филин.

— Это точно, наша птичка права! — поддержал ту Черныш. — Вожак, представь: огромный и неуправляемы кракен, на создание которого ушли все запасы мурана и магического песка, что с ним делать? Он мог повести себя как первый крабик и утопиться в море или, не дай боги, накинулся бы на нас. Такого монстра просто так хрен победишь.

— Не забывай о защитниках, на территории замка, нам не страшны подобные вещи, — сказал дракон.

— Да все я понимаю, — отмахнулся от разумных артефактов. — Помогите лучше советом, как заложить в краба то, чего не хватает.

Увы, но совета не дождался. Змейка лишь сказала, что руны мне известны, ставить и активировать их умею, а в какой последовательности; как их связывать между собой, то тут она мне не помощница.

Н-да, задачка. Как на работающем крабике подправить, а вернее исправить и добавить необходимое? Можно порвать все связи и погасить активные руны, но тогда артефакт перестанет таковым являться и вернется в свое первоначальное состояние — камням, но в них уже мурана не останется, так же как и магического песка. Нет, не думаю, что древние мастера так разбрасывались материалом, хотя у них его и имелось намного больше. Нужно пытаться исправить то, что насоздавал!

В магическом свете наблюдаю интересную картину: линии связи переплелись между собой у краба, где-то перепутались, а в некоторых местах и вовсе порвались. Не усилил и не защитил те же клешни, а они в любой момент могут отвалиться. Что нужно сделать? Ну, хотелось бы видеть, чтобы артефакт сам следил за своим состоянием. Это если каждого восстанавливать, то времени и собственной энергии не хватит. Делаю руну здоровья, и запускаю, чтобы крабик постоянно контролировал свои конечности. Ага! Пошло восстановление связей! Отлично… Э-э-э, перестарался, он ничего не делает, а только гоняет руну здоровья, баланс необходим. Методом проб и ошибок, за пару часов сумел довести до ума крабика, но пока без возможности применения магии. Поднять вес он в состоянии в несколько раз больший, чем он сам, а вот использовать магическую энергию нужно очень осторожно. Так же можно с дуру и дел наворотить. Поднимет он какой-нибудь блок, а энергия кончится. Что тогда? Правильно, на него все и рухнет, в лучшем случае лишусь артефакта, а в худшем…

— Веним, без магии, чисто механическим путем, ты не отстроишь тут замок, даже до стража и то дорыться сумеешь через очень, очень длительное время, — сказала Шипка. — Думай и решай, но если решишь все оставить так, то легче продать весь муран, а сюда привести сто, а то и двести человек, которые на вырученные деньги тебе сделают так, как ты пожелаешь.

— Но времени-то на это понадобится сколько? Боюсь даже представить. А потом, как им объяснить целого дракона?! — покачал я головой.

— Тогда решайся, — сказал страж замка. — И не стоит так переживать, не получится с первого и со второго раза, то уж с пятого или десятого добьешься нужного результата и тогда, в любом случае, все пойдет намного быстрее.

— Убедили, — буркнул себе под нос и вплел в структуру крабика еще и руну силы.

Теперь мой новоиспеченный артефакт легко поднимает камушек под пару десятков килограмм, что при его примерном весе грамм в пятьсот является достойным результатом. Нет, и тут не обошлось без сложностей, расход энергии огромный, пришлось создавать подпиточный контур и привязывать его к кругу силы. Надеюсь, магической энергии на все про все хватит.

— Ну, теперь можешь приступать к более серьезному артефакту, — понаблюдав за крабиком, заявила Шипка.

— Это-то можно, — согласился с ней. — Но вот больше одного мы не потянем, мало у нас все же мурана.

— С чего-то необходимо начинать, — возразила та, а потом добавила: — Но ты прав, муран нам нужен как воздух, придется его добывать или пустить на это дело камни замка.

— Нет! Не отдам! — возмущенно прокричал страж замка. — На хрена будут нужны данные работнички, если им строит не из чего будет?! Нет и нет!

— А защитников? — предложила Шипка. — Потом Веним их восстановит и пару функций еще может добавить.

— Их и так-то осталось всего ничего! — заупрямился страж.

— Не трону я защитников, не переживай, — успокоил дракона, так как прекрасно представляю, что обратно их такими же мощными вряд ли верну, а ослаблять защиту глупо.

— Это ты правильно решил! Молодец, настоящий хозяин, — довольно ответил страж, а вот Шипка разочарованно шикнула.

Кракен у меня получился на загляденье, с меня ростом, щупальца длинные, сам он сильный и может сжимать, выламывать, переносить и складывать большой вес, сразу несколькими своими щупальцами. Ушло на его создание почти сутки и все запасы мурана и магического песка. Вымотался я сильно, но остался доволен результатом, правда, ровно до того момента, как страж замка, проанализировав с какой скоростью идут раскопки, не огорошил:

— Более-менее нормально, годика за два он до меня доберется.

— Сколько, сколько! — пораженно воскликнул я.

— А что ты хотел? Превосходный результат, а быстрее никак не получится. Сам же видишь: выкопал он пару блоков, вытащил, отнес и сложил, прошло около двух часов. А это он еще в самом начале пути, скоро на данную операцию потребуется в несколько раз больше времени, а уйдя под землю около ста метров то…

— Ты на глубине ста метров от поверхности?! — от удивления забыл про сигаретину, которая незамедлительно обожгла мне губы.

— А разве я тебе не говорил? — удивился страж.

Несколько крепких выражений слетело с языка помимо воли. А я еще собирался до него вручную добираться, махая лопатой и ломом. Интересно, какое расчетное время мне бы потребовалось? Лет этак двести-триста? Увы, но меня никак не устраивает и два года, слишком долго. И потом, это же мой кракен только до дракона доберется и, возможно, его освободит. А разгрести все завалы и подготовить это место к строительству, не говоря уже о возведении стен, через сколько лет начнет?

— Нужен муран, — первая оправилась от изумления змейка.

— И много, — согласился я.

— Про магический песок забыл, — ухнул Филя.

— Ничего я не забыл, но вот где все это взять ума не приложу, — ответил я.

За всю свою жизнь не отыскал таких залежей, хотя и считался одним из самых удачливых поисковиков. Похоже, остается один выход — отправиться на поиски древних шахт и заводов, указанных на карте, доставшейся мне от своего старого друга.

Отправился я на корабль, чтобы осмыслить положение и решить… ну, решение-то уже принял, так что дело за тем, чтобы определиться в какую из точек, отмеченных на карте, податься.

— Веним, я с тобой! — заявила Трайка не терпящим возражения голосом.

— Нет, — коротко ответил ей, решая дилемму: степь или вода.

Болотистые места отпали сами собой, там очень сложно, как и в горных. Отправляться во льды, долго, холодно и непонятно как действовать, если даже отыщешь что-либо замороженное во льду. Горы — находился по ним, хватит. Вот и осталось два маршрута. В степи проблемы с водой и жарой, а водная глубь хранит свои секреты не хуже самого надежного и неприступного сейфа.

— Если вода прозрачная, то с высоты отыскать древние затонувшие сооружения смогу, — говорит филин.

— Зато в степи можно подобраться к мурану ближе, — парирует Черныш.

— В степи жара и песчаные бури, — приводит аргумент птичка.

— На море шторма и глубина. Отыщем мы древний поселок и? Что, полюбуемся с высоты и уйдем, несолоно хлебавши, — нервничает пес.

— В защитной сфере легко на дно опустимся! А нужные нам вещи с помощью магии на поверхность оттащим. А в твоей степи, как отыскать то, что занесено тоннами песка? Или ты по запаху сможешь найти?

— Как это не возьмешь? — распаляется Трайка. — Чего мы тут дожидаться должны?! Марнек! Скажи ему!

Бывший управляющий, до этого момента прятал улыбку, наблюдая, как его подопечная или хозяйка, а может и партнер на меня наседает. Однако сам он вступать в полемику не желает, но и промолчать уже не в силах.

— Трай, считаю, что необходимо выслушать доводы Венима, а потом решать, — осторожно сказал Марнек.

— Нет, — еще раз повторил я, не собираясь дискутировать, но все же продолжил: — Следить и охранять вас в таком поиске не хочу, любое действие, будь то переход или приготовление подручной еды, да даже отдых, повлечет за собой увеличение на много дней, если не недель, данного похода. Нет и точка!

— Обузой не стану, Марнек может остаться, но от меня тебе не отделаться так просто, — не согласилась та, а потом пошли женские хитрости: — Веним, — она шмыгнула носом, наморщила лоб и выдавила из себя две крупные слезинки, — пожалуйста, мне тут так страшно и одиноко. Без тебя оставаться на острове не хочу-у-у-у, — все же сумела продавить саму себя и зарыдать.

— Могу отвести тебя к Лауне, — предложил я.

— К какой еще Лауне? — мгновенно прекратив рыдать и сделав подозрительное лицо, спросила девушка. — Это кто такая? Какая-нибудь древняя старуха, она станет надо мной верховодить и говорить о том, что можно и нельзя?

— Ну, не такая и древняя, — сдерживая рвущуюся улыбку, ответил, а самому данная идея все больше нравится.

В особняке главы воров портового городка Трайка и Маркен окажутся под надежной защитой и, самое главное, головной боли у меня уменьшится. Альянс там по зубам уже получил, вряд ли сунется, да и проведать своих друзей не мешает. Так, решено, идем все к Лауне, а оттуда отправлюсь… отправлюсь, черт, никак не могу решить! Пустыня или вода?

Не стал откладывать дело в долгий ящик и после того как перекусили, пошли к порталу. Мобиль остался на своем месте, в особняк он может и поместится, но толку там от него никакого. Кракен продолжает работать, но его темп начинает замедляться, дракон оказался прав, чем глубже вгрызается в землю, тем медленнее идет дело. Да и каменных блоков все больше и больше. Одно радует, практически все целые, такое ощущение, что связывающий раствор между блоками испарился и они рассыпались. Поделился своим наблюдением со стражем, которого мои слова позабавили.

Оказалось, что каждый камень, блок или плита соединялась между собой линиями связи, а не цементным или аналогичным раствором. С одной стороны такая конструкция позволяла в древности быстро возводить любые строения, но, как оказалось, несла в себе опасность обрушения, когда резко заканчивалась магическая энергия. В данном случае, замок держал оборону, а все средства страж бросил на отражение очередной атаки, так и произошло, стены сложились словно карточный домик. И хоть магические потоки вернулись, но восстановить связи оказалось невозможно, слишком перемешались блоки, а энергии банально не хватило. Вот и занесло землей и песком развалины, превратив когда-то одно из чудных мест в непонятную равнину, которую дракон, в меру своих возможностей и охранял до недавнего времени. Правда, особо и не требовалась эта охрана, так как люди в эти края не забредали.

— Шипка, Филя, осмотритесь, — говорю своим артефактам, когда очутились мы все в подвале особняка Лауны.

— Приветствую, — послышался в моей голове голос Меша. — С прибытием, тебя уже заждались.

— Как дела, никто не нападал? — поинтересовался, внутренне расслабляясь, понимая, что с Санром, ребятишками и Лауной все в порядке.

— После такого отпора, что ты устроил? — удивился Меш. — Нет, но вот у хозяйки проблемы возникли.

— Какие? — спросил его, а сам, кивнул Трайке и Марнеку, чтобы следовали за мной, иду к выходу из подвала.

— Она сама тебе расскажет, — не стал делиться со мной Меш. — Ты не обижайся, но это хозяйка решает, что говорить, а о чем умолчать.

— Хорошо, не в обиде, — ответил ему, понимая, что артефакт служит не мне, а давить на него не хочу, да и девушка своими проблемами наверняка поделится, если настойчиво ее попрошу.

Моему приходу обрадовались, Санр долго жал руку и шепнул, что молодежь его порядком достала. Аринк с горящими глазами стал расспрашивать о дальнейших планах. Ему очень понравилось, как мы отбили атаку, и он жалеет об одном, что самому толком не удалось погеройствовать. А вот Лауна и Книра, хоть и обрадовались при виде меня, но почему-то скривили физиономии, когда их знакомил с Трайкой. Последняя, тоже морщит нос и с вызовом смотрит на дам.

Так как подоспели мы к ужину, то вскоре и расселись за стол. Деловые разговоры общим мнением решили отложить, а сперва отпраздновать встречу.

Санр и Марнек, как говорится, нашли друг друга. Краем уха слышу, что они жалуются друг дружке на своих подопечных и все подливают в бокалы коньяка. Лауна, восседает во главе стола, посадив меня по правую руку, слева от нее Книра, рядом с которой брат, напротив, сидит Санр с Марнеком и Трайка. Интересно нас усадили, явно желает хозяйка показать, кому благоволит, но подкопаться невозможно, Лауна в своем праве. Она может, если следовать этикету, рассаживать по разной логике.

Неспешно идет беседа, в основном о погоде, да иногда хозяйка и пришедшая со мной девушка обмениваются язвительными замечаниями. Нет, все в пределах этикета, дамы изобретательно пеняют друг дружке. Честно говоря, Лауна в выгодной ситуации, Трайкин наряд дает множество возможностей постебаться.

— Ой, хорош вам! — не выдержал я. — Лауна, пойдем, поговорим.

— Ну, пойдем! — весело сверкнули у той бесята в глазах. Она встала, томно потянулась, мельком глянула на Трайку и как бы невзначай обронила: — Надеюсь, хоть сегодня получу от тебя то, что хочу, помнится должок за тобой.

— Истинные кобры! — прокомментировала с восхищением Шипка.

— Вожак, а ты уверен, что оставлять дам под одной крышей, хорошая идея? — рыкнул со смешком пес.

— Жаль, что мы не увидим развитие событий, — сожалеющее ухнул Филя, а потом добавил: — Нужно как-то с Мешем договориться, чтобы потом нам рассказал.

Ничего не стал им отвечать, пока сам во многом не уверен, но особых вариантов нет.

— И о чем же ты желал со мной поговорить? — подойдя вплотную, так, что волосы на макушке Лауны щекочут мне нос, спросила девушка.

— Как у тебя дела? — сделал шаг в сторону кресла и достал сигареты.

— Нормально, — пожала плечами та. — Есть пара неприятных моментов, но в целом, все как и прежде.

— Что за моменты? — поинтересовался, прикуривая и выпуская дым в сторону уловителя.

— Из особняка выйти невозможно, приходится управлять на расстоянии, а это, как сам понимаешь, не играет на мой авторитет.

— Обложили? Кто? — мгновенно подобрался я.

— Все те же, — усмехнулась Лауна. — Враги есть, были и будут всегда. Но сейчас они сильны, объединились суки с альянсом и пасут, хорошо, что моих людей не трогают, но за голову, — она погладила по своей голове рукой, — награду назначили.

— Черт! — вырвалось у меня, а потом и еще парочка фраз, не предназначенных для женских ушек.

— А ты как, что планируешь?

— Мне в поиск нужно, за мураном и магическим песком, хотел попросить приютить на время Трайку и Марнека.

— Веним, это не проблема, — усмехнулась та. — Пусть живут, место есть. Да и Санр наконец-то получит себе приятеля, а то сует свой нос в мои дела, достает иногда своими проповедями.

Какое-то время мы помолчали, а потом Лауна подошла и присела на подлокотник моего кресла.

— Так как же ты собираешься за мое гостеприимство расплачиваться? Учти, на долги проценты капают!

Хм, интересно, а какая у нее процентная ставка? Отблагодарить ее в любом случае собирался, даже прикидывал, какую часть с найденного отдать. Но боюсь, что ее это не слишком устроит.

— Привык долги отдавать, — усмехнулся и, одним движением усадив ее себе на колени, принялся целовать.

— Посмотрим, — спустя какое-то время, оторвалась она от меня и озорно улыбнулась, — как справишься, а то и не отпущу никуда, пока проценты не стребую.

Открыл рот, чтобы достойно ответить, но теперь Лауна стремительно прильнула к моим губам и впилась в них страстным поцелуем.

Не слишком-то удобно в такой позе сидеть и раздевать партнера. Но нам не терпится начать выплату по моему долгу. На пол падает оружие, одежда, девушка уже сверкает безупречной грудью. Сжимаю ее талию и пытаюсь вылезти из штанов, не слишком удачно. Лауна смеется и медленно сползает к моим ногам, стягивая с меня брюки вместе с нижним бельем.

— Ох, какой ты красивый! — восклицает она. — Чувствую, получу долг сполна!

В это время в двери провернулся замок, а следом ее попытался кто-то открыть.

— Меш? — вопросительно спросила Лауна.

— Хозяйка, подумал, что гостей вы не желаете видеть, — донесся шепот от стены.

— Откройте, мне необходимо с вами поговорить! — донесся голос Трайки из-за двери.

— Потом! — крикнул ей в ответ. — Нам нужно решить, как мне с долгом расплатиться!

Лауна на мои слова чуть слышно хихикнула, почему-то показала двери свой язычок, которым провокационно облизала свои губы и прильнула ко мне и шепнула:

— Надеюсь, что нам пару часов никто не помешает!