Белый замок

Глава 4. Остров

Глава 4. Остров

Потрескивают дрова в костре, на импровизированном вертеле жарится тушка молодой свинки, сижу и глотаю слюнки, живот урчит и требует пищи. С Артером, так представился молодой парень с простуженным горлом, мы общий язык нашли, хотя он и не выпускает свое ружье из рук. Оказалось, что он служил моряком на купеческом судне (по возрасту, думается, в качестве юнги, ну, утрирую, лет ему на вид около двадцати пяти или чуток больше), недалеко от острова на их корыто налетел мощнейший шторм, который переломил их кораблик. Спасся он один, а ружье нашел на берегу, когда шторм чуть стих. В преподнесенную мне историю не поверил, слишком он запинался и чувствуется недосказанность. А уж про мелочи, которые заставляю усомниться в правдивости и вовсе молчу. Нет, ну как в шторм добраться до берега и сохранить в целости одежду? Откуда у него патроны к ружью? А уж как мачете к нему попало и вовсе спрашивать не хочу! Наверняка ответит, что море выбросило! Ага! Как же! Железо обычно первым тонет, нет, в жизни все случается, но не повредить камзол в шторм невозможно! И, кстати, почему не моряцкая форма, если моряком ходил? Вот-вот, ходил, точно помню, что именно это слово используется среди команды кораблей. А он мне втирает, что плавало их судно… С другой стороны, мой рассказ не отличался правдивостью. Нет, честно представился и рассказал, что круг перемещения сработал как-то не так и закинул меня хрен знает куда. Поверил ли он мне? Сложно сказать. Тем более после рассказа, который придумал на скорую руку, парень меня обыскал и… нет в моих карманах никакой мелочи, не говоря уже об оружии.

— Так утонуло все! — хмыкнул я ему тогда. — Все деньги и пояс с оружием пришлось отдать морской пучине, иначе бы не выплыл.

А что, в этом есть доля истины, если не считать, что куртку-то я не скинул, как сапоги. Да и кое-где на моей одежде присутствует дыры, оставшиеся после когтей пантерки. Тем не менее, паренек не стал меня убивать, а предложил:

— Раз мы с тобой товарищи по несчастью, закинутые на неизвестный остров посреди океана, то давай держаться вместе.

— А я не против, вдвоем веселее, — ответил тогда и с кряхтением поднялся с песка.

Артер, привел меня в свой лагерь, а по пути сумел подстрелить молодую свинку. По тому, как он мгновенно вскинул ружье и выстрелил, да и вообще, все его поведение в лесу, лишний раз подтверждает, что моряк он как я кузнец! Передвигается мой новый знакомый бесшумно и плавно, словно танцует неизвестный танец в лесу, под его ногой не треснет ни один сучок, ни загремит камень. Разделал он добычу сноровисто и быстро, даже я так не смогу.

Лагерем, место, где обосновался Артер, назвать можно с натяжкой. Наскоро сделанный шалаш, запас дров и угли от костра. Хватило одного взгляда, чтобы смог определить, что тут он находится дня три, не больше. Тем не менее, нужно отдать должное, место подобрал отличное. Спину защищает отвесная скала, не слишком высокая, метров десять, но опасаться нападения не стоит. Правда, шалаш не спасет от непогоды, в первый же ливень и ветер разметет ветки к чертям. Протекающий недалеко ручеек — отличное подспорье в жаркую погоду, а так как он не велик, то и опасаться крупного зверья не стоит. И все же, что-то царапает в душе, какой-то он непонятный. Никак не могу понять несуразицу в его действиях.

— Отличное место, но я бы подготовил еще одно, а то и вовсе не стал бы тут находиться, — сказал Артеру, когда мы наелись, но теперь пришла пора поговорить.

Как-то до этого момента разговоры у нас не клеятся, присматриваемся друг к другу. Иногда ловлю брошенные на меня из-под лобья взгляды, а в глазах моего знакомца мелькает сталь, от которой становится не по себе.

— Почему? — коротко спросил тот, поглаживая приклад ружья, которое из рук не выпускает, оно словно продолжение его рук.

— При дожде сверху польется водопад, — пожал я плечами и кивнул вверх, где на фоне звездного неба виднеется очертание скалы.

— И тут все смоет, — продолжил тот, мгновенно поняв мою мысль. — Но ливень должен пойти сильный. Интересно, тут такие бывают? Как думаешь? — Он цепко посмотрел мне в глаза, а пальцы руки замерли.

— Погода в тропиках и джунглях обманчива и переменчива. Тебе ли этого не знать? Тут как на море — легкий бриз и мгновенно чернеет небо и налетает шторм, — пожал плечами в ответ.

— Возможно, но пока погода благоприятствует или тебе известно что-то еще? Веним, ты не слишком удивился, когда я подстрелил свинку, а для этой местности это неправильно. Свинья на острове! Но у тебя даже зрачок не расширился! Посему получается, что тут уже бывал, так? — мой собеседник напрягся и сгруппировался.

— Ага, закидывала нелегкая, — не стал упираться я от очевидного, хотя в душе ругаю себя и отдаю должное Артеру, подмечающему все и сумевшему сложить в цепочку дважды два. — Кстати, моряк-то из тебя никудышний.

— Почему? — склонил тот голову к плечу.

— Моряки по морю ходят, а не плавают — раз! Передвигаться на суше бесшумно и плавно они не умеют — два! Достаточно или продолжить?

— Вполне, — кивнул тот головой. — А теперь ответь: ты сюда специально пришел?

В свою очередь прищурился и вновь осмотрел собеседника магическим зрением, стараясь распознать энергетические потоки и понять о наличие у того артефактов. Что-то явно есть, но не мощное или разряженное. Никак не могу решить: кем он может являться и что тут позабыл. Кстати, моя-то версия со сбоившем порталом более убедительна, чем его шторм! С другой стороны: Артер налегке, револьвера и того нет. Запасы продовольствия отсутствуют напрочь, так как в походе один из важнейших ингредиентов — соль, а порося мы ели натертыми травками, которые ее заменить не смогли.

— Так получилось, что желал повторного сбоя портала, — уклончиво ответил, подумал, а потом предложил: — Может начистоту? Раскроем карты и решим, по пути нам или нет?

— Ты поможешь мне отсюда выбраться? — не стал отвечать тот мне на мой вопрос.

— Это не так легко сделать, — пожал я плечами.

Нет, со стражем, вероятно, смогу договориться, но надо ли это мне? Об острове могут пойти слухи, его начнут искать. Хм, а как найти кусок суши в море? Похожих островов полно! С другой стороны, данный тип темная лошадка, манеры у него имеются, воин отличный, так что мог примерно и сориентироваться в какой части света мы находимся и, изучай он морское дело, то привести сюда корабль ему труда не составит.

— Значит — можешь, — вынес он вердикт и обхватил подбородок руками. — Хорошо, завтра на свежую голову все обсудим, а сейчас давай отдыхать, денек у тебя тяжелый выдался, да и у меня непростой.

Артер демонстративно зевнул, встал и направился к шалашу, предоставив мне самому позаботиться о собственном ночлеге, так как под нагромождением веток вдвоем нам не уместиться. Спать же на земле не горю желанием.

— Дай хоть нож, ветки для лежбища нарезать! — окликнул я его в спину, но тот не оглянувшись, коротко бросил:

— Нет, не дам, а ветки и руками наломать можно.

— Вот ведь… — сплюнул я на землю, сдержав готовое вылететь ругательство в отношении своего нового знакомого.

Через полчаса, лежу на кое-как обустроенном лежбище и размышляю: Филя еще в пути и не отзывается, но когда он прибудет, то положение сразу изменится. Что-то мне подсказывает, не прост этот Артер, если это его настоящие имя. Он мне не сказал свою фамилию, как и титул, а уж из его манер и слепой поймет, что он не работяга или простой моряк. Кстати, о чем он думал, когда сочинял легенду? Мог бы прикинуться пассажиром, который за борт выпал… Загадочная он личность, но и черт с ним! У меня проблем и без него выше крыши! Необходимо обдумать дальнейшие шаги… С этим пока не все ясно, точнее, воевать против альянса мне не под силу, ничего им не противопоставлю. Заручиться поддержкой короля? Хорошо бы, но сперва необходимо отыскать Селатию и переговорить с ней. А как ее найти, если через круг перемещения она не ходит? Ну, когда-никогда, а все равно страж замка ее при переходе зафиксирует, тогда и отыщется. Так, с этим понятно! А что делать с Трайкой и Марнеком? Многим известно мое отношение к внучке моего друга. Но, с другой стороны, тот же Марнек прав, в Сурии угроза со стороны пришлых невелика. Да и на месте альянса я бы их не трогал, но обложил бы так, что и зевнуть без присмотра не могли. Оставляю все как есть! Прилетит Филя, смотаюсь за Шипкой и Чернышом, а потом начну выполнять обещания стражу. Первым делом его освобожу из плена, а то что лопатой помахать придется — не впервой, умею. Составив таким образом наметки на свои дальнейшие действия, свернулся калачиком (ночь не такая и жаркая!) и стал проваливаться в сон, прав новый знакомец — нелегкий денек выдался.

Разбудило меня не ласковое солнышко, хотя оно уже взошло и освещает все, а болезненно вывернутые руки. Первое мгновение мелькнула мысль, что я их отлежал в неудобной позе, но когда меня окатило ледяная вода и я открыл глаза… М-да, стою привязанный к дереву, напротив Артер держит в одной руке ружье, а во второй блестящий котелок, которого у него вчера не видел.

— Доброе утро! — хищно улыбнулся он мне, обнажив красивые и ровные зубы.

Эх, парочка, а то и десяток у него они точно лишние. В кулаках аж жжение от желания появилось, так бы и вбил ему улыбку в глотку. Скрипнул зубами и спросил:

— Ты чего творишь?!

— Извини, ничего личного, своя рубаха ближе к телу, — ответил тот, положил у своих ног котелок, сделал шаг вперед и резко ударил меня под ребра.

Бил душевно с кряканьем, а из моей груди с шумом вырвался воздух, явно, как минимум, одно ребро сломал — изверг! В груди жжется, перед глазами пара кругов поплыло, но зрение быстро нормализовалось. А вот вопрос остался:

— За что, твою мать?!

Артер не ответил, а ударил ногой мне в живот. На этот раз уже сумел напрячь пресс, но носок сапога его все же пробил, хотя и не так больно.

— Не люблю, когда меня водят за нос и рассказывают сказки, — прищурился тот и вытащил нож. — Сейчас настругаю из тебя строганины, а потом и поговорим.

— Зачем же так радикально?

— Видишь ли, какое дело, — пробуя большим пальцем, острие ножа хмыкнул он, — ты оказался в одно и тоже время со мной, в таком месте, где никто об этом знать не должен. — Он нахмурился и покачал головой, а потом пробубнил себе под нос: — Неужели кто-то выжил и сообщил о моих планах? Да, нет, сработал чисто, никто же не знает.

— Артер, — начал я, уже начиная понимать, кто передо мной, но не представляя, что мог забыть на острове человек из клана убийц, — не мне с тобой соперничать, точнее выслеживать или вставлять палки в колеса. Ты же понимаешь это?

— Не таких встречать приходилось, — не совсем понятно ответил тот, о чем-то сосредоточенно размышляя.

Руки у меня связаны профессионально, как и ноги — хрен освободишься! Надеяться на помощь неоткуда, Филе еще лететь и лететь, до стража замка не докричаться. Да и что тот может сделать? Защитников своих не пришлет, а сочувствия просить не собираюсь. Эх, и что за непруха в последнее время, чем богов обидел? С другой стороны: долго дергал удачу за усы и выходил сухим из воды. В этот раз фортуна явно не на моей стороне и, кстати, промокну-то в скором времени не только я, но и мой, так называемый, товарищ. На небе появились тяжелые облака, громыхнул в отдалении раскат грома, начал подниматься ветер.

— Веним, ты признайся, кто тебя подослал? Покайся напоследок и умрешь не так мучительно, — проговорил Артер и выдавил улыбку на уста.

— Смысл? — пожал в ответ плечами. — Ты же мне не веришь, так что пытать будешь в любом случае.

— Но надеяться-то тебе не на кого… — он не закончил фразу, резко приблизился и схватил меня двумя руками за горло, как и куда он дел нож не успел заметить. — Говори, говори падла, кто еще на острове или кого ожидаешь!!!

Глаза у него побелели, рот перекошен, капельки слюны летят во все стороны и брызжат в мое лицо, Артер стал просто невменяемым. Боги, да он сумасшедший! Черт, да толком и непонятно, чем он промышлял. Однозначно могу сказать, что не мирной профессией, но с таким поведением не может и в клан убийц или воров входить, там выдержка не менее важна. Или голова у него от такой деятельности сбой дала? Да, скорее всего психика не выдержала, вот и накатывает теперь, а подобные люди никому в команде не нужны. А в одиночку им не выжить, секреты клана или гильдии всегда остаются внутри и не выходят на поверхность. Не жилец он, сам это понимает, а на острове решил отсидеться, следовательно, где-то спрятана лодка, на которой приплыл! Данный вывод меня порадовал, но ровно до того момента, пока в легких хватало воздуха. Руки на моем горле Артер сжимает все сильнее, доступ кислорода прекратился, и я начал терять сознание. Очнулся от того, что по лицу потекла вода, открыв глаза, увидел, что с неба льет как из ведра, а убийца подставил лицо под капли и раскинул в стороны руки. Ветер треплет его волосы, дождь хлещет, а Артер хохочет во все горло. Пару минут он еще стоял, а потом оглянулся и прокричал:

— Веним, или как там тебя, погляди какая чудная погодка! Сама природа заметает мои следы, как впрочем и твои! Даю тебе последний шанс рассказать, кто тебя послал! Гадать не желаю, врагов у меня слишком много!

— А не все ли тебе равно? — спросил его, слизывая капли дождя с лица, чтобы промочить пересохшее горло. — В то, что я сам по себе и до тебя мне никакого дела нет, ты не веришь.

— Таких совпадений не бывает! — отрезал тот.

— Даже если допустить, что меня подослали, то… — чуть помолчал, а потом закончил: — Какая к чертям разница?! Или ты пойдешь наказывать этого человека? Так он же и так твой враг! Что изменится?!

— Гм-м, — протянул тот и пригладил мокрые волосы, — ты пожалуй прав, с такой точки зрения этот вопрос не рассматривал.

— Да и потом, мне думается, что тебя враги уважают и не стали бы подсылать одинокого и безоружного человека, не могущего с тобой справиться. Очнись и подумай! Ты же меня нашел выброшенным на берег, без сил! Потом разделил со мной пищу, а ночью связал и теперь… — не закончил фразы, пожал плечами, так как руки мне в стороны не развести.

Нет, мой мозг работает не останавливаясь ища выход из тупика. Одна надежда на стихию, набирающую обороты. Ветер уже ревет, молнии сверкают одна за одной.

— Ты прав! Какая в общем-то разница! — он вскинул ружье, а я вновь удивился его проворности и ловкости. Секунду назад оно висело у него за спиной и вот уже дуло смотрит в мою сторону. — Возможно, ты и говорил правду и не причастен к моим делам. К сожалению, не в моих правилах с кем-то сближаться или оставлять за спиной свидетелей. Как говорится: ничего личного, прости.

— Подожди! — кричу, стараясь перекричать настоящую бурю. — Скажи хоть за что конкретно и кто ты на самом деле! На небесах мои знания тебе не повредят, а…

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Артер и чуть ли не согнулся от веселья, но ружье не сдвинулось ни на миллиметр, дуло нацелено на мое лицо, а убийца заходится в хохоте. — Так и быть! Удовлетворю любопытство!

Отсрочка на несколько секунд, но в такие моменты возможно все. Чувствую, что дерево, к которому привязан, вот-вот сломается пополам или его с корнем вырвет. Но как Артер спокойно ходит в такую погоду? Я бы устоять на ногах не смог… Хм, значит у него все же есть артефакт какой-то! Точно! В непогоду он активно защищает своего хозяина, поток магии вокруг Артера образует кокон, видимый в магическом зрении! Не медля ни секунды и не вслушиваясь, что он там несет, выпускаю свой энергетический щуп и стараюсь перехватить им витающие вокруг убийцы потоки.

— Денно и ночно работал на благо заказчиков, устранял всех на кого укажут и не оставлял ни малейшего следа. Стал признанным мастером своего дела! — вещает Артер, а я захлебываюсь уже от льющих потоков воды с неба, ураган не успокаивается, все набирает мощь. — Но стал слишком много знать, посягнул на святое — место главы, поставив под сомнение парочку его делишек. Сразу же меня объявили умалишенным, с которым нельзя иметь дел! А как мне без этого жить?! На что?! Я потратил годы на тренировки и навыки, могу ужом пройти сквозь любую охрану, выполнить заказ и уйти незамеченным. Да, оставляю после себя горы трупов, не щажу никого, ни стариков, ни детей, зато работаю чисто! И вот на меня спускают свору убийц! А среди них не менее жестокие и безжалостные, но они не выступали против главы! Да, надеялся, что не останусь в одиночестве, а… — он махнул рукой, глаза вновь побелели, рот задергался, вновь не в себе.

Черт! Никак не получается перенаправить магические потоки, которые защищают моего оппонента! А тот явно сейчас спустит курок!

Мощнейший раскат грома громыхнул вместе с молнией, ударившей в дерево, к которому привязан. Разряд небесной энергии тряхнул меня вместе с деревом, Артер в этот же момент выстрелил и, пуля чуть царапнула мне щеку, даже не кожу, а щетину на лице. Время словно замедлило свой бег. Медленно тянется мой щуп к кокону убийцы, энергия от молнии потоком входит в меня и из меня вырывается поток магии, словно пушинку сметая защиту Артера. Того мгновенно подхватывает ветер и поднимает вверх. Дерево трещит и раскалывается на две половины. Руки словно выворачивает из суставов, веревки лопаются, но ноги остаются привязанные. Ствол с корнем вырывается из земли, и я взлетаю вместе с ним. Обломанная верхушка дерева пропарывает Артера насквозь, насаживая, словно выпущенное копье, но он умудрился вскинуть ружье и пальнуть в мою сторону. Его последний выстрел оказался более удачным, свинец ударил меня в плечо, а нас закручивает в воронку эта немыслимая буря. Голова идет кругом от огромной скорости вращения обломка дерева, к которому привязаны мои ноги. Артера давно стряхнуло со ствола и его тело швырнуло на острый каменный пик. Темнота вокруг, дышать почти нечем, вновь бьют молнии, веревки на ногах не выдерживают и рвутся, я лечу вниз и не могу сдержать крик. Нет, умирать не страшно, падаю с огромной высоты и понимаю, что выжить вряд ли удастся, а кричу от нахлынувших эмоций полета, как когда-то кричал, летая в теле своего филина. Но там имелись крылья, тут их нет. Тем не менее, я пытаюсь бороться! Представил, что мой энергетический щуп раздвоился и уплотнился, ставший похож на огромные крылья и падение замедлилось. Обрадованный, делаю несколько неуклюжих движений и меня начинает вновь вращать и еще стремительнее бросает к земле. Удар! И я оказываюсь под водой.

— Твою в печень!!! — выныривая и отплевываясь морской водой, хриплю и радостно бью ладонью по волнам. — Неужели выбрался?! Черт! Как же хорошо! — Переворачиваюсь на спину и качаюсь на метровых волнах, наслаждаясь бушующей непогодой.

К сожалению, долго покататься не получилось, пару раз вверх и вниз проехался, а потом боковая волна меня окатила и перевернула. Пришлось плыть к острову, а до него расстояние не малое. Одно радует — стихия начинает успокаиваться, но вновь похлестал дождь. Плечо жжется и щиплет, гребу только правой рукой, а берег приближаться не желает! Иногда переворачиваюсь на спину и стараюсь хоть немного отдохнуть. Волны высоки, с шумом бьются о скалы и откатываются назад. В этот раз мне не повезло, впереди не песчаный залив, а грозные и острые каменные рифы, переходящие в нагромождение скал на береговой линии. Понимаю, что придется вновь рисковать и надеяться на удачу. Выбраться в шторм на скалы задачка та еще. Ободрав до крови бочину, чуть не переломав ноги, меня вышвыривает волна на берег. Но передохнуть времени нет, очередная волна грозит забрать в море того, кого только что отпустило. Встаю на четвереньки, и, покачиваясь, шустро семеню подальше от воды.

— Ха-ха-ха! Накуся выкуси!!! — смеюсь и кричу, показывая море и небесам фигу, когда до моих ног долетают лишь брызги.

Не смотря на то, что лежать лицом на острых камнях больно и неудобно, не могу себя заставить встать. Нет сил, приходит боль в плече и ободранных конечностях, зверски ноет сломанное ребро, начинает бить озноб. Понимаю, что необходимо укрыться хоть от дождя, делаю попытку встать и, превозмогая боль в мышцах, поднимаюсь на ноги. Иду словно напившийся в трактире по самое горло последний пропойца. Толком не соображая и понимая, желание одно — уйти с камня и хоть немного согреться. Забрел в какие-то кустарники. Они прорастают из земли — отлично, лег ничком и прикрыл глаза. Точно помню, что просыпался несколько раз, ходил в туалет, а потом вновь сваливался с ног и впадал в беспамятство. Сколько находился в таком состоянии? Не могу подсчитать, но вот встревоженный Филя меня смог немного привести в чувство, поставив какой-то подпитывающий хозяина щит.

— Веним! Тебе необходимо питание и не магической энергией, а самой что ни наесть обычной пищей! Вставай и ищи еду! — Суетится вокруг меня и встревожено ухает артефакт.

— Филя, нет сил, дай еще часик полежу, — прошу его.

— Нет! — захлопал тот крыльями. — Вставай! Твоя аура и так на грани!

Смог филин заставить меня подняться, от его постоянной долбежки по мозгам и покойник встанет и побежит. Нет, на бег не способен, да и понимаю, что нахожусь в критическом состоянии. Грудь почернела, плечо опухло и его пронизывает боль, сильнейшая слабость, явный жар. Н-да, попал в переделку. Доковылял до моря и умылся, пить хочется неимоверно, но соленой водой жажду не утолить.

— Далеко от этого места до стража? — спросил артефакта, направляясь в сторону виднеющегося за скалами леса.

— Мы на другой стороне острова. В таком состоянии тебе идти не меньше десяти дней, — ответил тот.

— Что-то много, — удивился я и чуть ускорил шаг, заметив струившейся змейкой ручеек.

— Находись ты в нормальном состоянии, то пошел напрямик, а так обходить придется, — ответил Филя.

С ним не поспоришь и, кстати, с пулей в плече необходимо что-то предпринять, так и до заражения крови можно дотянуть. Втянул носом воздух у своей раны, слава богам, запах гниения не чувствуется.

— Ты пулю сейчас достанешь и плохую кровь из раны выпустишь, — сказал артефакту, осторожно омывая плечо.

— Веним, ты рехнулся?! Как мне это сделать?! Я и лечебный артефакт?! Ты в своем уме?! Мы же рядом не стояли!! — путаясь, взволнованно ответил тот.

— Придется начинать, — поморщился я от очередного прострела в руке. — Сам себя прооперировать не смогу, да и инструментов нет, надежда на твой клюв, да когти.

— Нож могу поискать или камень какой острый, — робко предложил Филя.

— Нет, — покачал я головой. — Придется тебе.

— А вдруг энергию, которой в тебе и так крохи, потяну? — испуганно ухнул артефакт и сделал пару шажков назад.

— Надо Филя, надо, — усмехнулся и лег на землю. — Да и ничего страшного, подумаешь, раздерешь рану когтями, клювом подцепишь пулю и вытянешь! Да, крови плохой дай вытечь, не спеши зажимать рану. Приступай!

Однако артефакт не спешит выполнять мой приказ, пытается найти отговорки. Мол не может причинить хозяину вреда, опасается за свои действия и так далее и тому подобное.

— Выходит, ты меня обрекаешь на верную смерть, — уныло произнес, хотя в душе улыбаюсь, таким испуганным и смущенным Филю и представить не мог. А ведь побывали мы с ним уже в не одной заварушке, многое повидали.

— Почему это обрекаю? — нахохлился тот.

— Боюсь, если заражение пойдет, то уже не выкарабкаюсь, а оно в любой момент может начаться, — ответил ему, что думаю. — Или ты считаешь, что прошу тебя это сделать из какой-то прихоти? — чуть поморщился и тяжело вздохнул.

— Но сил у тебя останется еще меньше, — привел последний аргумент тот.

— Согласен, но они от ранения и так тают, зато потом восстановление пойдет.

— Ладно, попытаюсь, — вздохнул тот и приблизился к опухшему плечу.

По моим ощущениям пуля не повредила кость, застряла в мягких тканях, правда, вошла глубоко.

Филин поднял лапу и выпустил коготь, тот сверкнул на солнце, удлинился и стал похож на скальпель врача. Хм, да с такими ножичками он и на хищного зверя может поохотиться. Кстати, мясо тоже сумеет разделать, а уж развести костер для него вовсе не проблема.

— После операции, слетай и поохоться, мне потребуется еда, чтобы сил набраться, — сказал ему, остановив занесенный над плечом коготь.

— Я бы с удовольствием, — сказал тот, — но птиц тут мало, какие есть так их поймать сложно, мелкие они все, что тот воробушек.

— А мне птицы и не нужны, у них перья, — усмехнулся я.

— Змею могу отловить, — предложил филин.

— Не, — меня даже передернуло, — они могут оказаться ядовитыми.

Приходилось мне их есть, когда попадал в безвыходную ситуацию. Очень сложно себя перебороть и заставить, а при наличии альтернативы и говорить не хочу.

— Ты мне свинку поджарь, — попросил, а у самого в животе забурчало. — Прикинь, одной ногой в могиле, а жрать хочу! — пошутил я.

— Как мне ее тебе зажарить-то? — растерялся артефакт.

— Найти где они пасутся, сможешь?

— Легко!

— Догнать и полоснуть своими коготочками сумеешь? — спросил его.

— Это возможно, — согласился артефакт.

— А когда поросеночек истечет кровью, то ты его порежешь и перенесешь сюда. Справишься?

— Вполне по силам, — поразмыслив, пришел к выводу Филя.

— Отлично! А уж костерок развести для тебя труда не составит, так ведь?

— Ну, наверное.

— Тогда приступай к вытаскиванию пули, а потом озаботься моим пропитанием, — дал я указания и прикрыл глаза.

— Веним, боюсь, тебе больно будет, — сказал после минутной тишины артефакт.

Приоткрыл глаз и вижу: он все так же стоит с занесенной лапой над моим плечом, но вот коготок обратно, паразит этакий, втянул. Неужели все мои лекции даром прошли?

— А ну режь!!! Какого дьявола приказ не выполняешь?! Или смерти моей возжелал не желая на свиней охотиться? Неужели считаешь, что это ниже твоего достоинства?! Извлеки же ты эту чертову пулю! — рявкнул я на него.

Филин вздрогнул, выпустил коготь и, закрыв глаза, полоснул по моему плечу. Боги, адская боль, я бы взвыл, да язык прикусил. В глазах потемнело, хочется дернуться, но не могу, Филя меня щитом придавил, да так, что только дышать получается. А вот сейчас он в рану клюв сунул! На этом блаженное забытье меня и накрыло, а то и не уверен, что вытерпел бы такую пытку. Кстати, начни меня пытать таким образом и не давая впадать в беспамятство, то еще и неизвестно, как бы продержался и не сдал тому же альянсу все свои секреты. Нет, в здравом бы уме ничего не рассказал, невзирая на боль, но в таком состоянии голову не всегда можно контролировать. Как быстро удалось филину извлечь пулю, и что он делал дальше — загадка, не помню. Да еще и сон снился странный и глупый. Никогда не поверю, что разумный артефакт на такое способен, это все происки больного воображения. Нет, то, что он кружил и ухал надо мной — могу принять, как и то, что притаскивал в когтях куски мяса. Но для чего он его на кустарнике развешивал — понял только тогда, когда запахло паленым. Этот, с позволения сказать, олень, решил поджарить мясо вместе с деревцами. Уж не знаю, как он все поджог (плеваться огнем способен дракоша, но не филин!), но горело хорошо, просто замечательно. Естественно, такой способ приготовления жаркого удачей не увенчался. Пришлось Филе вновь отправляться в полет.

— Съешь еще кусочек! — словно маленького уговаривает меня артефакт, пихая в рот кусок жареного мяса.

— Не хочу, наелся, — отворачиваюсь, стараясь незаметно выплюнуть кусок полужаренного и сожженного мяса.

— Веним, ты должен! — настаивает на своем Филя.

— Скажи, ты что не видел, как мясо на огне готовят? Кстати, у тебя сырого не осталось? — Лучше уж сам приготовлю, чем стряпней разумного артефакта несварение получить. Ему-то говорить о таком не стал, но тот и сам все понял — обиделся нахохлившись, пришлось прощения просить: — Филя, ты молодец, а готовить — не каждому дано, вспомни хотя бы Селатию, та кроме как нарезать готовую пищу ничего не может.

— Неужели все так плохо? — поинтересовался филин, рассматривая кусок жаркого, которое с одного бока обуглилось, а с другого вытекает розовый сок.

— Могло быть хуже, — чуть усмехнулся я. — Представь, что от боли бы головой рехнулся, а то и вовсе к богам на встречу отправился. А так все замечательно, еще побарахтаемся.

Идти босыми и разбитыми ногами по джунглям то еще удовольствие. Приходится заворачивать ноги в большие листья неизвестных растений и надеяться, что они вреда не причинят. Увы, но мой артефакт не может гарантировать их безвредность, а серьга в моем ухе давно без энергии и ни на что не реагирует. Уже двое суток пробираемся к стражу замка, правда, дальнейшего плана действий никак не могу сформулировать, пока только цель: дойти до места, где когда-то стоял Белый замок. Жар у меня спал, силы медленно, но верно восстанавливаются, хотя до нормального состояния еще очень далеко. Кстати, мозги тоже стали работать…

— Вот же дурак! — выругался я, вспомнив, что не сделал того, чего давно собирался. — Кретин! Филя!

— Веним, ты чего ругаешься? Опять ныть станешь, чтобы листьев табака тебе отыскал? Извини, но не разбираясь я в них, да и не факт что они тут растут!

Да, просил своего артефакта посодействовать и отыскать то, что является дурной привычкой, но он мне не смог или не захотел помочь. Нет, честно летал и искал, траву притаскивал, один раз даже притащил легкий наркотик, почти созревший и готовый к употреблению. Если бы он его до операции приволок, то польза, возможно, и была бы, но не сейчас.

— Я тебе про Артера рассказывал, помнишь? — спросил Филю.

— Да, — ответил тот.

— Ну и?

— Чего? — удивился филин.

— Ты нашел его посудину, на которой он на остров приплыл? И, кстати, на берегу где-то еще и запасы он сделал! — я посмотрел на своего озадаченного артефакта.

Отыскать вещи убийцы филина не просил, забыл, точнее со всеми этими делами и ранением вылетело из головы. Но Филя артефакт разумный, обязан сложить два и два! Так что это его вина, что он до этого времени не озаботился поиском!

— Веним, а не перекладываешь ли ты ответственность с больной головы на здоровую? — задал он мне закономерный вопрос.

Наивный! Что мне, признаваться теперь!

— Филя, это же само собой разумеющее! Трофеи переходят к победителю, а мы с тобой таковыми являемся! По определенным причинам, сам-то не мог заняться поиском, тебе это известно! — продолжил, а потом взял паузу, после которой рассмеялся и сказал: — Да не обижайся и не бери на свой счет, оба прошляпили данное обстоятельство! Ты слетай на побережье — осмотрись, вдруг найдешь принадлежащее Артеру, а то меня достало идти босиком и от каждого шороха вздрагивать, опасаясь укуса какого-нибудь гада.

— Ты про змей, да? — рассмеялся Филя в моей голове. — Могу твои слова одной нашей общей знакомой передать?

— Можешь и передать, — пожал я плечами.

Хоть и нелегко мне приходится, да и сил мало, но чувствую, что еще пару дней и приду в норму. На мне и так, как говорится: «заживает все как на собаке», а свежий воздух, да и вливание магической энергии, которое Филя старается делать незаметно, явно идут на пользу.

— Так я слетаю, поищу? — уточнил разумный артефакт.

— Ты еще здесь?! — деланно изумился я.

Филя сорвался с места, только крылья замелькали. Я же присел к стволу дерева и стал накидывать план о своих дальнейших шагах. Увы, получается из рук вон плохо, много неизвестных факторов. Сходить в Сурию и забрать своих артефактов, да и пополнить, а точнее, обзавестись необходимым и обустраиваться на острове, делая периодические вылазки? Ну, хорошо, а дальше? Отрывать стража вручную можно до следующего явления с неба богов! Как мне тут стать сильным, чтобы противостоять альянсу? Н-да, в одиночку не сдюжить, необходимы соратники и помощники. Разумные артефакты многое могут и умеют, но на рынок их за продуктами не пошлешь, как и в какую-нибудь лавку. Самому же ходить… Кстати, а почему бы и нет? Не выставит же альянс везде своих людей! Да и в трактир могу наведываться беспрепятственно и ни для кого незаметно. Потер щетину и решил, что дойдя до замкового портала, первым делом наведаюсь к Трайке, обзаведусь инструментом (возьму в подсобке трактира, там лопат и ломов навалом!), вернусь и отрою стража, чего бы мне это не стоило.

— Эх, а идти еще не один день, — вслух сказал и с кряхтеньем, словно старый дед поднялся на ноги, после чего, опираясь на палку, побрел в направлении древних развалин, в которых страж меня дожидается.

Филе говорить ничего не стал, хотя он наверняка мое местоположение отслеживает и так как в свою очередь молчит, то двигаюсь в верном направлении. Пару часов уже иду, а отошел от последнего привала всего ничего, дай боги километр, да и то вряд ли. Ничего, доберусь до места, там и отдохну.

— Веним! Я нашел! — раздался в голове возглас.

— Чего нашел-то? — спросил его, в душе радуясь возможности передохнуть (не на ходу же обсуждение вести?!).

— Баркас в лагуне, точнее, тут залив и река, так вот, корабль завели вверх по течению и спрятали в береговом кустарнике.

— А как же он против течения поднялся? Не вручную же Артер на веревке волочил! Или какие-то артефакты использовал? — задал я вслух вопросы, на которые не слишком и в ответах нуждаюсь.

В любом случае, главное — баркас, целый и невредимый, в трюме или каюте которого найдется одежда с обувкой, оружие и еда, а еще сигареты и выпивка!

— Магия баркас окружает, щит слабый, но вот двери и окна все задраены, мне просто так не попасть внутрь, — доложил Филин.

— Не окна, а иллюминаторы, — механически поправил я. — Далеко до баркаса?

— Ну, — замялся филин, расстроено ухнул и продолжил: — назад быстрее дойдешь, так что…

— Твою в… — выругался и сплюнул под ноги, ругать себя смысла никакого, нужно исходить из ситуации.

— Веним, ты, примерно, находишься на полпути к стражу, возвращение займет не намного меньше времени, а на баркасе не факт что найдется что-то полезное.

— Филя, не смеши! В моем положении даже морская форма и то полезнее моих рваных шмоток, в которых от гнуса и комарья не спастись!

— Но потом-то тебе придется вновь к стражу идти! Ты же не станешь в плаванье пускаться! А это потеря времени, — рассудительно сказал тот.

Да, стоит призадуматься, попал в такую ситуацию, что не ясно как лучше поступить. С одной стороны: могу ничем и не разжиться на баркасе (филин зародил сомнения). С другой: мало чем рискую, кроме потери времени. Худо-бедно, а едой артефакт меня обеспечивает, так что несколько дней погоды не сделают, если еще какое-нибудь непредвиденное обстоятельство не случится. Может погода испортится, да и помощь моя возможно Трайке и Марнеку нужна, к тому же Санра с ребятишками давно не навещал, а у тех ситуация и вовсе на грани. Наверняка в горах рыщут по их души сторонники соседнего королевства. Нет, раз уже прошел полпути, то не стоит возвращаться, да и примета плохая. Хотел уже все мысли оттранслировать Филе, но тот меня опередил.

— Веним, на судне кто-то живой, но с очень слабой аурой! Это не артефакт, человек и он находится в плачевном состоянии!

— Твою ж в боги души! — выругался я. — Можешь узнать кто это?

— Придется ломать защиту артефакта, а потом пробиваться внутрь. Разрешаешь?

— Действуй! — коротко приказал я.

Потекли томительные минуты ожидания. Вряд ли это сообщник Артера. Но тогда кто? Замаскированный баркас, стоящий под защитой артефакта, да еще и все закрыто! А если поставить себя на место убийцы? Как бы я поступил, если бы не считался с человеческими страданиями и не ставил жизнь ни во что? Нет, за свою-то шкуру он сильно переживал. Черт! Он обязан был подстраховаться! И наверняка это сделал, взяв в кого-то в заложники. И этот кто-то не его главный враг, того бы он просто убил!

— Ну что же за хрень-то! — выругался в очередной раз я и что есть сил, поспешил в обратную сторону, после того, как филин мне рассказал, что смог увидеть.