Белый замок

Глава 12. Первый артефакт

Глава 12. Первый артефакт

Выставлен двойной щит Чернышом и Шипкой, Филя пока снаружи летает, осматривая окрестности. Я стою с револьверами в руках и жду продолжения, но пока никто не спешит по мне стрелять или бить магией. Хм, странная ситуация, в конюшне темно, лошади ржут, в магической сети три злобные ауры и больше никого. Странная какая-то засада. Хотели бы ограбить, то зачем медлить? Или меня боятся и ждут подмогу? Медленно делаю шажок назад.

— Не двигайся! — слышится окрик.

— Мне нужно три лошади! Могу купить или в аренду, — отвечаю, пока не понимая, к чему приведет эта странная ситуация.

Из прохода между стойл, ко мне навстречу, выдвинулась фигура кряжистого мужика с приличным по габаритам ружьем. Дуло смотрит мне в грудь и хоть щиты стоят, но как-то неуютно, тем более, дуло хрен знает под какой калибр рассчитано.

— Не артефакт, — сообщает Шипка.

— Из такого шарахнет и снесет нас всех на пару метров, вместе со щитами! — рыкнул Черныш.

— Пукалки свои спрячь, — кивнул мужик на мои револьверы.

Ну, с таким аргументом спорить грех. Да и не для разборок сюда явился, спорить — смысла нет. Убираю оружие и уважительно спрашиваю:

— Что за ружье, на кого с таким охотиться-то?

— На зверей в обличье людей, — криво усмехается тот. — Одна из новинок военного ведомства, шмаляет так, что пятерых солдат в строю на раз косит. Лучше не шути.

— Да и не собирался, — пожимаю плечами. — С чего такая теплая встреча-то?

— Дык, рано еще, рынок не работает, все спят и тут кому-то мои лошадки понадобились. Можешь параллель провести?

— За грабителя меня посчитали? А для этого конюшню не заперли! Ты уж не передергивай, уважаемый, — осуждающе покачал головой.

— Чё, правда, лошади требуются? — недоверчиво сощурился тот.

— Не, решил, что тут бабы меня приласкают! — хмыкнул, а потом продолжил: — Мне нужны тяговые, приученные к переходу через круг перемещения.

— Тяжи говоришь? — почесал тот затылок. — Три штуки? Это какой же у тебя груз?

— Три телеги с разным барахлом, через два переулка отсюда стоят, — ответил я.

— Три тысячи гуров за лошадь и забирай с концами, — прикинул что-то тот. — Да, деньги покаж сперва.

С деньгами проблем нет, если не считать, что суммы у меня такой нет, но на то и торг. Да и загнул он цену, явно выдавая тяжеловозов за призовых и редких рысаков призовых. После того, как засветил, что в карманах имеется не только оружие, мужик подобрел.

— Сразу бы так! — отвел он ружье в сторону. — Тургон, я, пойдем лошадок покажу. Звери, а не тяжеловозы, могут любой дом стащить и не запыхаются! — сходу принялся нахваливать он свой товар.

В лошадях никогда толком не разбирался, но предложенные лошадки явно повидали на своем веку много всего. Им бы доживать где-нибудь на лужке, а не таскать тяжести. Не требуется и зубы смотреть и всего остального, когда лошадей выбирают.

— Ну, если ты мне приплатишь пару сотен, то, так и быть, заберу твоих старушек, — усмехнулся я. — А о той сумме, что ты загнул речи и быть не может.

— Две тысячи, за опт, так сказать, — пошел на уступку Тургон.

— Нет, — покачал я головой, начиная входить в азарт торговли, хотя и небольшой любитель такого, просто жизнь заставляет. — Пятьсот и упряжь ты мне отдаешь.

— Побойся богов! Упряжь-то стоит почти столько, сколько ты мне предлагаешь! Если с нет, то… — он вновь почесал затылок, а потом махнул рукой: — За две, так и быть, забирай!

Торг мы продолжили, но я уже остыл, понимая, что денег хватит, да и время не ждет. Мне бы убраться из столицы без всяких приключений, в чем очень сильно сомневаюсь. Интуиция поисковика вопит, что нужно ждать любого поворота событий, удара и пакости в любой момент.

Через десять минут распрощался с Тургоном к обоюдному удовольствию. Веду под уздцы свою покупку, Черныш приглядывает за привязанной третьей лошадкой, Филя кружит в воздухе, а Шипка пытается читать мне нотации:

— И зачем ты отдал все деньги? Мало ли потребуется что-нибудь купить, а у нас их нет! Кстати, ты не забыл, что нужен муран и магический песок? Что, отправишься лопатой махать?! Веним, необходимо подходить ко всему с просчета дальнейших шагов, а ты живешь одним днем!

— Отстань! В свое время все планировал и жил по накатанной колее. И что? Нет, нормально, но сейчас лучше. Да и как спрогнозировать, если не знаешь, что за поворотом ждет! — ответил ей и остановился перед складом.

Хм, телеги выкачены перед воротами, но никого не видно. Чтобы оставили груз в данном месте без охраны? Да это смеху подобно. Ох и не нравится мне происходящее, печенкой чую — хрень творится!

— Странное что-то в магическом фоне, — рыкнул озадаченно Черныш.

— Четверолапый! Ты чего-то путаешь, все в порядке, — прокомментировал Филя.

— Молчи уже мешок с перьями! — шикнула змейка. — Пес, в данном случае прав, поле кто-то блокирует! Нет ни малейшего всполоха, а это даже для такого времени, когда никто не проснулся, нонсенс! Люди и звери эмоции и во сне выплескивают, кто-то радуется, некоторые плачут, встречаются и те, кто просто спит, без сновидений, а в данном случае даже от Венима ничего не видно!

И что прикажете делать? Ждать нападения или нет? Поразмыслив, пришел к выводу, что стоит как можно быстрее убираться с данной территории. Как мог, запряг лошадей, разумные артефакты приглядывают за обстановкой. Филя нарезает круги над нами, рассматривая все обычными глазами, так как магический фон словно застыл на месте. Даже потоки, хоть и двигаются, но их скорость упала в десятки раз.

Ну, можно выдохнуть, а точнее не ожидать чего-то неопределенного. Из проулка вышла черная пантера и села демонстративно широко зевнув, принялась намывать лапой свою морду. Черныш вздыбил шерсть и глухо зарычал. Упс, рядом с пантерой еще две, как братья или сестры-близнецы уселись.

— Сзади еще две, — шикнула Шипка.

— Вожак, боюсь нам не выстоять, — прорычал пес. — Не стоит ли подумать об отступлении.

— Если сразу не напали, то кто-то желает поговорить, — мысленно ответил Чернышу, а Филе дал задание найти путь отхода.

Два представительных и вальяжных человека встали рядом с пантерами. Один из них двинулся в нашу стороны и, пройдя примерно половину расстояния, остановился и призывно махнул мне рукой.

— Черныш, жди здесь, если что, то Шипка со мной, — сказал псу и медленно пошел навстречу к переговорщику.

Иду и теряюсь в догадках. Почему не напали? Явное превосходство в силе. Или побоялись, что у меня есть козырь в рукаве, наподобие паучка-стража, который недавно отбил в легкую их атаку? Ничего, скоро узнаю.

— Слушаю, — сказал незнакомцу, не собираясь соблюдать правила приличия.

— Я являюсь представителем небезызвестной вам организации… — начал тот, но я его перебил:

— Это понятно, короче, у меня много дел.

— Вениамин, позвольте вас пригласить на переговоры в более комфортабельное место, — стараясь мило улыбаться, продолжил тот, но я вновь не стал дослушивать:

— Мне и тут неплохо и, повторяю, дел полно! Побыстрее озвучь, зачем явился и расходимся!

— Веним, он на грани, — доложила Шипка. — Из себя ты его почти вывел, вот-вот сорвется.

Но нет, она в этот раз ошиблась, что происходит редко. Незнакомец пару раз катнул желваки на скулах, но сумел взять себя в руке и вновь улыбнулся:

— Понимаю — дела, но мы не отнимем много времени. Предлагаю подписать пакт о ненападении и передачи в альянс весь багаж ваших знаний и навыков.

— Ты охренел?! — помимо воли вырвалось у меня.

— Нет, что вы, — улыбнулся тот. — Понимаете, жизнь штука состоящая из полос. В данный момент черная полоса наступила, — он взял паузу, впившись в мое лицо взглядом: — небезызвестной вам Селатии; хозяйки трактира Трайканы Иглухировой и ее управляющему.

— Ваш альянс выступит против короны? — удивился я.

Незнакомец промолчал, только плечами пожал, а потом вытащил несколько листов бумаги и протянул мне со словами:

— Договор, немедленного подписания не требует, тем более тут нет магического артефакта, который заверит намерения, да и изучить его вам требуется, а то по незнанию совершите чего-нибудь и… — он вновь улыбнулся, а у меня непроизвольно сжались кулаки, чтобы вбить его зубы в глотку. — В вашем распоряжении — сутки, завтра вечером в ресторане на центральной площади в семь вечера. Да, чуть не забыл! Из столицы не стоит уходить, расценим, как объявление войны и ваши друзья могут пострадать.

— Хм, — принял бумаги, решив потянуть время, да и поразмыслить не помешает, — а до этого у меня с альянсом мир и согласие было? — спросил криво усмехнувшись.

— Всего хорошего, — скривил незнакомец губы и, развернувшись, пошел в сторону поджидавших своих соратников.

— Сука, — выдохнул ему в спину, сплюнул себе под ноги и достал сигареты.

Закурив, медленно побрел в сторону своего маленького каравана. Черт! Еще одна проблема! Куда мне теперь товар деть? Оставить здесь не вариант, не найду и колеса от телеги, а переместить его на остров нельзя. Боюсь, что за мной следят и предупреждение о том, чтобы не покидал столицу, повлечет печальные последствия. Эх, все же не следовало надеяться на то, что в Сурии моим друзьям ничего не грозит. Нет, а Селатия? Она же племянница короля! Альянс открыто выступил против короны из-за какого-то поисковика?! Скажи мне это кто годик назад, то засмеял бы такого. Так, а сейчас-то чего делать? Отправляться к Бешеному Псу? Вряд ли он мне обрадуется но, если подумать, то идти мне больше некуда. Друзей в столице нет, да и знакомых кот наплакал, караван еще этот чертов.

Присел на телегу и… растерян, да, не могу решить, что и как делать. А самое интересное, мои разумные артефакты затихли и тоже ничего не советуют. Филин спикировал с высоты и присел на крытые материей ящики, которые на телеге:

— Все ушли, магическая сеть восстановилась.

— А двое братьев, что тебе товар передали, радостные, — доложил Черныш.

— Радостные говоришь? — соскочил я с телеги. — Пойдем-ка с ними переговорим!

Закрытые ворота, Черныш с величайшим удовольствием приложил воздушным щитом так, что щепки разлетелись в разные стороны. Пара пуль встретилась с поставленным кем-то из моих артефактов, щитом. Кстати, драться в таком состоянии мне не слишком понравилось. Один из братьев выпрыгнул и нанес мощнейший удар. Уклониться никак не мог, не среагировал, но нисколько не пострадал, а вот детинушке не повезло.

— А-а-а!!! Падла! Ты мне руку сломал! — заорал он, когда его кулак, вернее, пальцы ощутимо затрещали, врезавшись в щит.

Тем не менее, он меня еще и ногой попытался ударить. Но этот выпад я не пропустил, пригнулся, пропуская ногу над головой и от души врезал по самому больному и в данный момент доступному месту. Уж не знаю, вложил ли в удар всю злость и ярость, но детинушка тоненьким голоском взвыл и полетел внутрь, круша на своем пути стеллажи и полки с товаром.

— Веним, ну за что ты малого без потомства решил оставить! — усмехнулась Шипка. — На пару сантиметров ниже и уже дамы ему бы оказались без надобности, если сумел бы до лекаря доковылять.

— Второй, ты где?! — ору, не обращая внимания на подколки змейки.

— Не убивай, богами заклинаю, и собачку свою отзови! — раздался крик, а потом в проходе между стеллажами показался пятящийся Черныш, который вцепившись в пах детине, тащит того ко мне.

Ну, как тащит, тот на согнутых ногах семенит, лицо мокрое от слез из-за боли или страха. А от Черныша подобного действа не ожидал, уж что-что, а тащить кого-то за детородный орган не в его стиле. Порвать на кусочку, магией шарахнуть или когтями располосовать — легко! Но тут… Н-да, это он у меня поднабрадся. Может и не по светски, не благородно так бить, но драка это не дуэль с ее кодексом. Тут главное выжить и победить, когда противник заведомо играет не по правилам. Так что ни малейшего угрызения совести.

— Блохастый, ты чего это, на сосиски, вместо магии, подсел? — спросил пса, пролетевший над головой ковыляющего детины Филя.

— А ты не завидуй! — ответил тот. — Шипкин щит поработал на славу, я вот тоже немного пар выпустил, когда ворота снес и эту мразь к вожаку веду. А ты? Ты же так ничего и не сделал, мешок с перьями!

— Смотри как бы он от страха не обоссался! — не остался в долгу филин. — А то будет у нас в компании пес-артефакт подмоченный.

Черныш от громилы отпрыгнул в сторону, не забыв пасть разжать, очень ему нарисованная филином картина не понравилась.

— Молодец, — похвалил я пса вслух, — нечего всякую гадость в пасть брать, а если уж так получилось, то мог бы и откусить.

— Пощади! — бухнулся на колени амбал. — Бесы попутали, а черти с пути сбили!

— Говори, все как есть, — сказал, а самому как-то противно стало.

Марать руки не собираюсь, скорее всего, сдам братьев Бешеному Псу, при условии, что тот не при делах. Ну, сам их волочь не собираюсь, просто все расскажу, а немного зная порядки воров, то… смогут сбежать? Сомневаюсь, не слишком они умны, раз затеяли такую глупую аферу. Явно же рассчитывали, что альянс меня тут «закопает» или с собой заберет, а они получат вознаграждение, и видеть меня не видели! Для этого и послали за лошадьми, хотя тот же Бешеный Пес наверняка указание дал обеспечить доставку. Логика просчитывает на раз!

— Узнали, кого ждем и связались с альянсом, бесы, бесы попутали! — захлебываясь, говорит амбал. — Так как время точное не знали, то нам предложили сообщить, когда вы появитесь и на полчаса-час задержать. Мы и придумали про конюшню. Отправили письмо после вашего прихода, а вскоре пришли два господина и отдали гуры, вы их возьмите, только пощадите!

— Вы с братом меня продали, а теперь предлагаешь деньги, чтобы спастись, тому, кого под удар подставили, — сказал я и покачал головой: — Такой заработок мне не нужен, обойдусь как-нибудь.

— Веним, не делай глупость! — зашипела Шипка. — Нам деньги нужны, а они за твою голову их получили, предательством!

— Нет, — коротко и твердо ответил. — На этих деньгах много крови, они заработаны нечестно, да и принадлежат альянсу, фиг его знает, какие там метки стоят.

— Вожак прав, — поддержал меня пес, — мы уступаем противнику по всем статьям, это факт.

— Необходимо заняться, в конце концов, артефактами! Что это такое, когда даже защитных нет, если не считать пассивной серьги! А про атакующие, я и не говорю, — зашипела Шипка.

Ничего ей не ответил, понимая, что она совершенно права, но существуют объективные факторы, против которых не попрешь! Мало того, что физически нет возможности, и ингредиентов ни грамма, так еще и в данный момент этот чертов альянс моих друзей захватил! Пнул ногой со злостью по какому-то тюку и покинул склад. В задумчивости оглядел караван и покачал головой. Н-да, веселая картинка жителям столицы предстоит: один погонщик на три телеги, если не считать Черныша.

К моему удивлению, никому до нас дела нет. Медленно ползут тяжеловозы, пес их пытается подогнать, но те на него не обращают внимания. Филя устроился на моем плече и нахохлился. Шипка ему уже весь мозг вынесла, что тот не справился с заданием и проворонил засаду. Птичка еще пыталась сопротивляться:

— В засаду, как таковую, мы не попали! На площади вас никто из врагов не поджидал!

— Ты головой думаешь или другим местом?! — шипит на него змейка. — Ах, прости у тебя же перья! Какой осел станет встречать Венима у портала?! Он им продемонстрировал, что через него ходит, словно в обычную дверь.

— Но на складах-то в чем моя вина?

— А в том, что мог за Бешенным Псом проследить и понять, кому он даст задание! Тогда бы узнал, что нас ожидает!

— И чтобы это изменило? — устало поинтересовался я. — Ровным счетом ничего! А вот друзья у нас в беде, и, кстати, местоположения их неизвестно. Мало того, что не знали где Селатия, так еще и Трайку с Марнеком, считай, потеряли.

После моих слов разумные артефакты примолкли, даже Черныш стал рычать на лошадей чуть слышно. Вскоре вышли на окраину столицы и дотащились до дома, где меня принимал Бешеный Пес.

Охрана на воротах при виде каравана со мной во главе, без слов распахнула ворота, запуская нас во внутренний двор.

— Хозяину уже сообщили о вашем приходе, сейчас лично подойдет, — проговорил запыхавшийся молоденький слуга, явно сбегавший в дом и обратно. В голосе парня неприкрытое удивление и уважение, скорее всего в его глазах моя фигура взлетела до небес, если сам Бешеный Пес придет лично встречать гостя.

Ожидание не затянулось, прошло не более пяти минут, и я увидел спешащего хозяина данных владений.

— Привет, — пожал он мне руку, а потом указал на лошадей: — Это что такое?

— Груз, который твои люди мне собрали, — пожал плечами, а потом добавил: — пришлось, правда, лошадок искать и покупать. Сам понимаешь, что три груженые телеги мне как-то неудобно на себе тащить.

— Кто? — прохрипел Бешенный Пес, а на лицо покрылось красными пятнами, шея мгновенно побагровела, кулаки сжались, губы превратились в две полоски, а глаза побелели, прозвище заслуженное, сразу видно. — Кто? Какая сука посмела?! Порву гниду!

Он обернулся к стоящей поодаль охране и взмахом руки подозвал одного из них к себе.

— Подожди, — остановил я главу столичных воров, который уже хотел отдать какое-то распоряжение. — Это еще не все.

— Не все? — переспросил тот и прищурился, глянул на тощего охранника со свежим фингалом и царапинами под глазом: — Подожди Ходок.

Побитый и поцарапанный явно дамскими коготками, понятливо кивнул и шустро отскочил на пару метров.

— Твои люди сообщили обо мне альянсу, и пока искал лошадей последние э-э-э, — чуть замялся, — скажем так: решили со мной поговорить.

— Жертвы есть?

— Нет, — отрицательно качнул головой. — Ворота потом в склад вынес, да по немного братьев, что сдали, уму-разуму поучил.

— Они что, живы? Ты их не стал убивать?! — поразился Бешеный Пес, у которого уже все лицо побагровело, а скулы так и ходят.

— Это твои люди, — пожал я плечами, — тебе и разбираться, если они ослушались.

— Суки! А сукам… — он сплюнул под ноги и махнул Ходоку, тот подбежал и понятливо закивал, понимая своего главу с полуслова.

Инструктаж продлился недолго, разукрашенный свистнул, и около него выросло трое неприметных мужиков с хищными взглядами, не хотел бы таким дорогу переходить, сразу видно, что «волки тертые». Ходок им коротко что-то сказал и они, чуть ли не бегом, припустили в сторону ворот.

— Веним, ты извини, люди слабы и падки, в любой среде находятся те, кто готов за медяк продаться, пусть тот и кажется грудой золота, — не глядя на меня, произнес глава воров. — Ничего, мы с уродами разберемся, правильно, что братве их оставил. Но как понимаю, пришел ты не только из-за этого.

— Да, — кивнул головой. — С альянсом попал в непростую ситуацию. Помощи у тебя просить не стану, слишком опасно. Попрошу, чтобы твои люди за грузом приглядели, да за лошадками поухаживали. Надеюсь, альянс в этом деле не станет тебя и твоих людей обвинять. Ну а там если боги отвернутся, то распорядись моими вещами по своему усмотрению, если через неделю не объявлюсь.

— Не обижай, — покачал головой тот. — Я у тебя в долгу, а это многое значит. Опять-таки, мои люди накосячили, мне и ответ держать. Пойдем в дом, отдохнешь, покушаешь с дороги, а потом и поговорим серьезно, глядишь, чего-нибудь и придумаем.

Отказываться не стал, вижу, что Бешеный Пес предлагает это от души, хотя, возможно и преследует свои цели. До тех пока он не перейдет мне дорогу, то могу и принять помощь, ничего в этом зазорного не усматриваю. Понятно, что на достижение задач у нас методы разнятся, но… Да чего там говорить и себя убеждать?! Сейчас все средства хороши и перво-наперво нужно друзей спасать. Поев, а точнее закидал в рот продукты, не ощущая вкуса (главное желудок успокоить), углубился в изучение договора. Ну, как и ожидалось — ничего нового, все уже слышал, но на этот раз прописано на бумаге. Кстати, про карту ни слова, но достаточно того, что все изыскания переходят к альянсу, а мне за это полагается от десяти до тридцати процентов. Другими словами: ты, мил человек, вгрябывай, а мы сливки снимем, да еще и распоряжаться станем по своему усмотрению твоими идеями. Ну, предусмотренные «пряники» в виде погашения затрат в случае успеха, предоставление материальной базы, проживания и обеспечения повседневными нуждами, меня не впечатлили. Особенно, когда увидел сноску, что затраты альянс возместит из моих же доходов. Потратили на материалы тысячу гуров, а записали на мой счет минус две! Другими словами: кредит под огромный процент и кабалу мне навязывают. И, черт возьми, хрен ты от этого альянса куда денешься! К стенке почти, сволочи, приперли!

В кабинете Бешеного Пса, стоит пара подносов, на которых лежат фрукты, порезаны различные виды сыра, копченого мяса, колбаса, естественно присутствуют и бутылки с алкоголем. К моему приходу он подготовился и готов серьезно поговорить в непринужденной обстановке.

Бешеный Пес разлил по бокалам коньяк, кивнул на лежащие сигары и сигареты:

— Кури, на выбор, так сказать, — доброжелательно кивнул, отсалютовал бокалом, а потом одним движением опрокинул содержимое в себя.

Молча, повторил за ним, крякнул от неожиданно слишком крепкого напитка, которого коньяком бы называть не стал. Поспешил закусить долькой лимона, а потом раскурил сигару. Черт и сигара крепчайшая! Горло дерет и обжигает не хуже предложенного напитка! Поспешил ее затушить и взял привычные сигареты.

— Веним, тебя альянс прижал, — утвердительно сказал глава воров. — С одной стороны, я мог бы и в стороне постоять, чтобы понаблюдать, чем все закончится. Но не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять — сломают тебя. Слишком не равны шансы. Но и мне со своими подручными совать шею в петлю не слишком хочется, не имея хоть малейшего шанса на удачный исход.

— И, какой вывод? — спросил его, видя, что тот замолк.

Глава воров пригладил ладонью свои волосы, постучал сигарой о стол, раскурил ее, глубоко затянулся, выпустил облако дыма, а потом ответил:

— Мне необходимо от тебя хоть что-то такое, — он щелкнул пальцами в воздухе, подбирая слова, — что-то, что сделает тебя в глазах нашего сообщества важной персоной, за которую стоит побороться.

Хм, он мне сам сдает козырей! Если портал хотел ему соорудить почти даром, то теперь уже стоит поторговаться.

— Не продешеви! — подслушала Шипка мои мысли. — Такой вещицы в личном распоряжении нет ни у кого… ну, почти, если не считать… Черт! Веним, да этих порталов уже до хрена, правда, принадлежат в основном тебе.

— Думаю, у альянса они имеются, как и у королей, — ответил ей, а Бешеному Псу сказал: — Глава, ты понимаешь, я поисковик, что с меня такого взять? Ну, еще вот разумными артефактами обзавелся, это тебе известно, — сделал вид, что усиленно раздумываю, а потом, после паузы в пару затяжек сигаретой, продолжаю: — В поисках вам помогать? Это не прокатит. Артефакты строить? Мне и самому бы они не помешали, да только учусь и мелкие создавать не пытался — времени нет, а на большие нужно мурана и магического песка, столько, что, — махнул рукой.

— А какие большие артефакты ты уже делал? Наверное, не слишком функциональные? — спросил тот, как бы лениво, стараясь показать, что это его ни грамма не интересует, но вот глаза, глаза загорелись помимо воли, да и аура полыхнула.

— Как сказать, — деланно усмехнулся в ответ. — Не так давно сумел восстановить круг перемещения, а хозяйка теперь может из своего дома уйти незаметно, правда, всего в несколько мест, так как она не умеет оперировать магическими потоками, да и сложно правильно задать точку выхода.

— Круг перемещения? — переспросил хозяин дома и резко подался вперед с кресла, забыв про сигару в руке, которая от его движения смялась о край стола. Во все стороны полетел пепел и искры, но Бешеный Пес не обратил на это внимания. — Повторить сможешь?!

— Естественно, — пожал плечами, — но необходимы составляющие: камни мурана, магический песок, а это баснословные деньги, можно сказать: целое состояние.

— Накидай, сколько нужно всего, — поднялся мой собеседник с кресла, дошел до стола и, взяв бумагу и карандаш, протянул мне.

Под диктовку Шипки, которая не стала стесняться в требованиях (понимаю, что треть лишняя, если не больше!), перечисли необходимое. Бешеный Пес с минуту изучал лист и хмурил лоб, потом отложил его в сторону и спросил:

— Если сделаешь, то помощь со стороны воровской гильдии столицы тебе обеспечена!

— Мне потребуется часов десять, — добил я его.

— Веним! Да говорю же: нет там ничего сложного, за пять, а то и за три управимся! — прошипела мне Шипка.

— Вожак все правильно сказал, оставив себе возможность маневра, — не поддержал ее Черныш.

— Опробовать-то портал придется, — проухал филин и, словно прочтя мои мысли, добавил: — Хозяин наверняка за оставшееся отведенное время сможет наведаться в кучу мест и переделать свои дела!

— Тогда бы просил сутки, — ответила змейка, но уже без возмущенного шипения.

Бешеный Пес расхаживает по кабинету и о чем-то сосредоточенно размышляет. Нет, то что он в порыве сказал ничего не значит, если не захочет — и палец о палец не ударит. Однако личный портал вещь слишком заманчивая, пусть и с определенными ограничениями. У человека, который может себе позволить все, кроме того, чего нет, это очень заманчиво. Я чуть пригубил коньяка, точнее виски и закурил очередную сигарету, сквозь дым, который стремительно поглощается уловителями, наблюдая за мучениями главы воров.

Полчаса он со мной торговался, желая уменьшить количество мурана, но я настоял на своем. Нет, а что?! Мне на острове помощников из чего делать? Опять лопатой махать? Нет уж, тем более тут такой случай подвернулся. Да и если вспомнить про магический песок убийцы, что обменял у хозяина этого дома на товары, то он меня без зазрения совести, по сути, обобрал, хотя и делали мы вид, что все честь по чести.

— Так, материалы тебе предоставлю. Место какое нужно?

Решился наконец-то глава.

— На твое усмотрение, — пожал я плечами. — Думаю, что в твоем доме найдется в подвале достаточно просторная комната. Рекомендую не афишировать того, что имеешь круг перемещения. Да, еще один момент, необходим список мест, а точнее, других кругов перемещения, куда бы ты хотел отправляться.

— Это понятно, — потер тот свои ладони. — А сейчас говори, чем помочь.

— Нужно узнать, что с моими друзьями и по возможности понять, где они, — ответил ему и перечислил то чего мне необходимо знать.

— Если их удерживают, можем попытаться вызволить, — предложил Бешеный Пес.

Поразмыслил над его предложением и решил отказаться. Шутить с альянсом не стоит, у воровской гильдии, конечно есть определенного рода специалисты, которые пройдут и вынесут то, что десять человек охраняет и ни один не заметит. Но артефактов они вряд ли обманут. Нет, тут надежда только на самого себя, ну, еще может и помощь его люди окажут. На этом и договорились.

Через два часа меня подняли с постели две девицы, с которыми уже имел честь знакомства. На этот раз им команды не поступило на развлечение, поэтому сугубо делово, хотя и чуток строят глазки, говорят:

— Господин Веним, вас ждет хозяин, — трясет меня за плечо блондинка.

— Иду, — открываю глаза и сажусь, не стесняясь того, что почти гол, эти чертовки меня и вовсе без трусов видели.

— Ваша одежда, — с поклоном, чтобы смог оценить ее грудь, медленно склонилась ко мне брюнетка и положила стопку белья.

— Где меня ждут? — встал и потянулся, два часа для отдыха оказалось мало, спать хочется, рот чуть от зевка не вывернул.

— В кабинете, — отвечает блондинка, оттесняя брюнетку и ненароком поправляя грудь, да так, что чуть-чуть из декольте не выпрыгнула. Подчеркнула, что в отличие от подруги не носит лифчик. — Проводить? — уточнила и незаметно для своей напарницы, облизнула губы.

— Сам дойду, — хмыкнул я, не собираясь заигрывать.

Да, вижу, что прижми их где-нибудь в углу и отказа не получу ни от одной, ни от второй, а то и вместе согласятся. Но в данный момент времени голова забита другими проблемами, развлекаться ни желания, ни настроения, ни времени. Так что, не заботясь, что они обо мне подумают, скоро оделся и через пару минут вошел в кабинет хозяина дома. Тот при виде меня поднялся из-за стола, где изучал какие-то бумаги.

— Веним, муран в подвале, нужного объема магического песка не собрали еще, пока лишь половина, через часика два донесут нужное, ты можешь приступать. И извини, что не дал отдохнуть как следует, но ты сам хотел приступить к работе как можно скорее.

— Угу, все верно, проводи где предстоит круг перемещения строить, — ответил ему и не дожидаясь вышел из кабинета.

Про камни мурана, что дожидаются в подвале, уже и так все знаю. Шипка мне их все описала, запасы энергии определила и осталась довольна результатом. Единственное, что ее немного смутило:

— Веним, муран словно из скалы какой-то добыли. Не слишком красивый круг получится, но думаю, на обработку-то просто физически времени нет, — чуточку расстроено сказала мне, когда еще шел к кабинету.

— Не до красоты, главное чтобы работало, — ответил ей.

В предназначенной для круга перемещения комнате, ни пылинки, пара новых магических светильников и достаточное количество магических потоков в воздухе.

— Подойдет? — спросил Бешеный Пес.

— Да, отлично, — ответил, а сам пока не слишком представляю, как из соседний комнаты перетаскивать камни мурана. — Понадобится пара твоих людей, которым ты безоговорочно доверяешь, — задумчиво тру щетину.

— Для чего? — уточнил хозяин дома.

— Боюсь, что в одиночку перенос камней займет много времени и отнимет все силы, — хмыкнул в ответ и кивнул на дверь, за которой лежат различные камни.

— Вдвоем не справимся? — спросил глава воров.

Ему пришлось не по нраву мое предложение про доверенных людей. Впрочем, это правильно. Чем меньше народа знают, тем больше козырей в рукаве у него останется.

— Должны, — поразмыслив, кивнул ему и отправился выбирать самый главный камень.

Столб силы отыскался быстро, хотя есть большие камни по объему и высоте, но в данном, плотность мурана самая высокая. Шипка от моего выбора в восторг не пришла:

— Мог бы и для собственных нужд такую прелесть оставить.

— А данный портал входит в сферу моих интересов, — хмыкнул ей в ответ. — Сама же понимаешь, что привяжу-то его на себя, это у Лауны не стал подобным заниматься, он как бы ей по наследству достался.

— Хм, с этой точки зрения я и не подумала, — ответила Шипка и уже сама взялась подыскивать лучшие камни для этого сооружения.

Где-то за час мы расставили нужное количество камней и, как и следовало ожидать, последовал закономерный вопрос:

— Веним, еще осталось порядка трети мурана из того, что ты заказал. Они что, не понадобятся?

— Бешеный Пес…

— Да в конце-то концов, Веним, называй меня наедине Свургом, не раз же уже говорил.

Ну, говорил он, но мне все казалось, что предлагает это больше из вежливости, но сейчас вроде как обиделся.

— Прости Свург, — хлопнул того по плечу, — а насчет мурана: расставить камни еще даже не полдела, нужны связи, активация… — отошел к центру и оглянулся, вздохнул и закончил: — Много еще чего. Кстати, ты выбрал места, куда хотел бы уходить? — поспешил перевести разговор со скользкой темы.

— Ты говорил о четырех? — уточнил тот.

— Угу, — задумчиво ответил, раздумывая как бы его отсюда спровадить, когда начну активации… хотя: — Давай остальные камни перетащим вот к этой стене, — указал место под светильником за предполагаемым столбом силы.

— Все? — уточнил тот.

— Да, а песок пока не трогай, им чертить линии буду, — ответил ему.

— Песком чертить? Или на песке? — не понял тот.

— Не бери в голову, — усмехнулся, — это мои заморочки. Так что там насчет переходов-то?

— Э-э-э, один на площадь, второй во дворец…

— Куда?! — непроизвольно вырвалось у меня.

— В королевский дворец, у них там два круга перемещения, так мне в тот, который для персонала. Сделаешь?

— Мне необходимы портальные знаки, — подавив удивление, ответил я.

— Да есть все у нас, — встряла Шипка. — Забыл, что ли мы карты у Санра видели? Можешь не переживать, портальные знаки дворца у меня есть.

— А ты уверена, что знаешь, где для слуг, а в какой сам король ходит? — спросил у нее и рассмеялся, двусмысленности: король и ходит! Вот же каламбур какой!

— Риск есть всегда, особенно, когда два портала рядом работают, можно идти в один, а оказаться в другом, так что не велика беда, если и ошибемся, охраняют-то их в любом случае одинаково, — привела она аргумент.

Честно признался Свургу о том, что может произойти и такая ситуация, тот, подумав, согласился, решив, что в случае чего, это не принципиально.

— Пойду наверх, должны люди сообщить о твоих друзьях, надеюсь, информация вскоре появится. Или еще помощь нужна?

— Да, нет, — вытер я пот со лба. — Тяжести перетащили, а настройка, активация и работа с камнями требует магическую энергию, а песок нанести не сложно.

— Хорошо, тогда я в кабинете, закончишь — приходи туда.

— Договорились, — кивнул ему и, взяв один из бумажных пакетов с магическим песком, принялся очерчивать круг, насыпая из него тонкую полоску.

Шипка настаивает, чтобы все делалось основательно и на совесть, правда, спорить с ней не собирался. Хотя через час уже перед глазами один песок. Бумажные свертки валяются у стены, образуя приличную горку мусора, а у меня уже спина «отваливается», все время внаклонку же приходится работать. От хозяина никаких вестей, он не заходит и не рассказывает, что удалось узнать, а я специально не стал просить своих артефактов следить за его разговорами. Сделать-то пока ничего не могу, нужен портал! Тогда смогу из столицы улизнуть и попытаться друзей выручить, оставив с носом альянс. Как это сделать и получится ли — плохо представляю, зато есть стимул и этим себя подгоняю.

— Веним, теперь руны на камнях перемещений нарисуй, потом придется придумать знак для столба силы и тоже руны на него нанести, следующим шагом…

— Ты мне это уже десятый раз говоришь! — прервал я Шипку. — Помню все, ты только контролируй руны, все же их рисовать нужно энергетическим жгутом, а с этим у меня определенные проблемы.

— Веним, не переживай, это просто навык. Набьешь руку, вернее жгут и дальше легче будет. Пусть пока рисунки у тебя получаются, как боги на душу положат, главное чтобы не возникло двойного толкования! — успокоила меня змейка.

Час затратил на нанесение рун и их привязку к камням мурана, теперь осталось самое сложное: провести активацию линий связи, вдохнуть магию в столб силы и запустить магические потоки.

Магический песок на полу полыхнул серебристыми искрами, отчего на миг ослеп, поэтому прикрыл глаза и продолжил так работать, благо смотреть приходится на все магическим зрением и тут неважно в каком состоянии веки находятся. Активация рун и связи между камнями прошла на удивление легко и быстро.

— Ну, теперь портальный знак, его привязка к себе и запуск в ментальное пространство, — проговорила Шипка.

— Какое ментальное пространство?! Ты мне ничего про это не говорила, и как сделать, понятия не имею! — возмутился я.

— Это не сложно, после того, как его привяжешь к себе, выйди в ментал и захвати нить от столба силы, одну из связывающих, объединишь ее там с любым своим кругом силы и все, остальное сделает магия, — хладнокровно объявила та.

— Охренительно, — прошептал я, но делать-то нечего, нужно пытаться.

Привязка, активация столба прошла без проблем, а вот с выходом в ментал пришлось повозиться. Нет, сам-то выхожу, а вот нить от столба силы протянуть не получается. Попытки с десятой, сумел выйти, и, как ни странно, легко очутился в своем портальном коридоре.

— Веним, тебе нужен именно портал! Сейчас же ты как бы в коридоре между ними! И да, действуй быстрее, расход магии очень велик, — прокомментировала Шипка, когда я уже решил нить отпустить, надеясь, что та сама все сделает.

Пришлось идти на остров, посчитал, что там самое безопасное место. Там не стал задерживаться, чтобы не встретиться в ментале со стражем, оставил нить построенного портала и вернулся.

— Получилось? — спросил вслух, но мои артефакты промолчали. — Что, придется испытывать на собственной шкуре? — усмехнулся.

— Вожак, создатели артефактов свои детища всегда сами проверяют, больше некому.

— Догадался уже, — ответил и стал перетаскивать в центр портала сложенные у стены камни мурана, если все получится, то пусть на острове лежат.

Уф, вымотался как грузчик, разгрузивший в одиночку торговый корабль! Тут перетащи, там оттащи, а камушки-то не такие и легкие. Кстати, стоимость-то их огромна, теперь могу лопатой не махать, на пару-тройку артефактов-строителей точно хватит, если не запорю, когда их создавать буду. Тем не менее, настроение приподнятое. Это же мой первый лично созданный артефакт! И не какой-нибудь простенький, а портал! И я сам через него пару раз уже прошел!

— Вожак, наш хозяин не выдержал и направляется сюда, — предупредил Черныш.

— Хорошо, что успел до его прихода, — ответил, осматриваясь: ровные канавки в полу образуют подобие замысловатой пентаграммы, столб силы чуть подрагивает, перестраивая свой источник, чтобы оптимизировать хранение энергии.

В целом, все выглядит ничуть не хуже, чем стандартный круг перемещения, который невозможно передвинуть. Камни связаны и опутаны, не представляю той силы, которая их может сдвинуть хоть на пару миллиметров.

— Ты уже закончил? — раздался от двери вопрос, заданный хозяином дома.

— Осталось пару штрихов, — потер я щетину, вспомнив, что забыл сделать переходы для того, кто не владеет магическим зрением.

Это уже совсем не сложно, Лауне подобное делал, так и тут проблем не вижу, но это может повременить.

— И это работает? Точно? — удивленно спросил он, с уважением рассматривая канавки в полу.

— Точно, точно, — устало улыбнулся я. — Честно говоря, это первый мой артефакт такого масштаба, созданный с нуля.

— О! Мои поздравления мастеру! — уважительно склонил голову Бешеный Пес.

— Мастером меня рано называть, но к этому стоит стремиться, — ответил, а потом спросил: — Какие у тебя новости? Что удалось узнать про моих друзей?

— Узнать? Да, кое-что удалось узнать, — ответил тот и почему-то замолчал.

— Ну, так говори же быстрее, черт тебя побери!!!