Белый замок

Глава 15. Доверяй, но не плошай

Глава 15. Доверяй, но не плошай

До назначенной встречи в ресторане с представителями альянса еще около шести часов. Собрался отправиться к Селатии, чтобы выяснить у нее, на чьей она стороне, хотя, по всем раскладам получается, не в мою пользу. Помню слова Бешенного Пса, о том, что племянница короля довольна жизнью в поместье альянса, однако, ему это передали с чужих слов. Верить? Хм, нет, конечно! Пока лично не увижу или не услышу, на веру не приму. Привык во всем разбираться сам, как и выводы за меня никому делать не позволяю. В данном случае, факты неутешительно, но в жизни все бывает, поэтому и не сбрасываю со счета какой-нибудь неожиданный фактор, в том числе и закрученную интригу.

— Веним, у данного артефакта мало энергии, его стоит напитать, а только потом использовать, — раздался голос стража в тот момент, когда я захлопнул дверь и собрался перейти в столицу.

В наглую планировал проехать по столичным улицам и заявиться в поместье, где находится Селатия. Да, точного ее местонахождения пока не знаю, но Филя легко отыщет, когда известен круг поисков. И тут вот такая неприятность, забыл, что мобиль имеет свойство расходовать магическую энергию. Чертыхнулся и выбрался из салона, после чего стал смотреть на транспортное средство магическим зрением.

— Блин! Как же в тебя магическую энергию запихнуть?! — в сердцах сказал и пнул мобиль по колесу.

Ответа не последовало, это не разумный артефакт, к сожалению.

— Хозяин, ты не хочешь наш трофей немного улучшить? — прозвучал вопрос Фили.

— И что же ты предлагаешь, мешок с перьями? — заинтересованно поинтересовалась Шипка.

— Усилить щит, возможность при закрытых окнах и дверях пропускать магию изнутри, — филин помолчал, а потом выдал: — Но не это главное, предлагаю встроить в мобиль портал! Представь только, какие откроются возможности!

— Столб силы позволит постоянно подпитывать магической энергией артефакт мобиля, — сказала змейка и обратилась к филину: — Филя! Ты молодец, если до такого смог додуматься, то тот, кто назовет тебя мешок с перьями, будет иметь дело со мной!

— Как бы он ни накосячил? — с улыбкой спросил я змейку.

— Ну, я говорю не про глупые и необдуманные поступки, что нашему пернатому другу…

— Ну уж нет! — перебил Филя Шипку. — Мешок с перьями мне нравится больше, чем пернатый или еще какая-нибудь кличка! Как называли, так и продолжайте, а то, что придумал, так не велика заслуга, Веним бы и сам к этому пришел!

Это он мне комплимент отвесил или не желает почивать на лаврах славы? Впрочем, неважно, а вот его идею стоит попытаться реализовать, тем более что муран у меня имеется.

— Веним, а что это за место? Где нам жить и чем питаться? — спросила, подошедшая ко мне Трайка.

— Нам бы хоть в двух словах пояснил, что тут можно, что нельзя, — поддержал ее Марнек.

Мне даже стало чуточку стыдно, за то что собирался сбежать ничего тут им не объяснив и не показав. Но и на долгие разговоры времени нет совершенно.

— На этом месте отстрою замок, который когда-то тут стоял. Место замечательное, красивое и отличное, просто рай посреди моря, — ну, покривил душой, погодка бывает такой, что ассоциируется с концом света, но не запугивать же мне их! — Жить пока можно на кораблике, там, кстати, и продукты кое-какие есть.

— Корабль? — удивилась девушка.

— Да, по случаю достался, — хмыкнул я.

— Веним, а как насчет безопасности? Чего или кого стоит опасаться? — спросил Марнек.

— Опасаться? — переспросил я. — Вроде как и некого, но… — задумался, а потом сказал: — Далеко от этого места уходить все же не стоит, ну, очертим круг с полкилометра, естественно, это моря не касается.

— А на море можно? Поплавать там, позагорать, — спросила Трайка.

— Заплывать далеко не советую, рыбки всякие бывают и с удовольствием откушают девичьего тела, — хмыкнул я. — Вы прогуляйтесь, осмотритесь, да на корабле пока обживайтесь, у меня есть пара неотложных дел, надеюсь, решу их быстро.

— Веним, можно вас на пару слов, — сказал Марнек.

— Мы же договаривались обращаться друг к другу по-дружески, — попенял я ему, и отошел в сторону.

Девушка, как и следовало ожидать, надулась и демонстративно отвернулась. Ну-ну, слух у нее отменный, наверняка ушки на макушке держит, поэтому попросил стража, чтобы наш разговор она не смогла подслушать.

Марнек же, задал с десяток неудобных вопросов. Нет, что касаемо якобы моей шпионской и подрывной деятельности коснулся мимоходом и остался удовлетворен объяснениями. А вот про дальнейшие мои планы, которые связаны непосредственно с ним и девушкой как говорится «попытал». Не уверен я, что ответы пришлись ему по вкусу, слишком много белых пятен и неясностей.

— Ладно, поживем — увидим, — заключил Марнек, а потом добавил: — Удачи и возвращайся скорее, будем богам молиться за успех твоих начинаний.

Да, удача и благосклонность богов мне явно не помешает. У альянса наверняка есть еще множество сюрпризов и козырей. Иногда ловлю себя на мысли, что моя борьба напоминает тявканье моськи на слона, который уже разгневан, но никак не решится обрушить свой гнев. И чего они меня так испугались? У них отлаженная и мощная организация, огромное количество ресурсов и возможностей. Хотят больше и большего? Аппетит приходит во время еды, а у меня оказалась древняя карта, кое-какие знания. Упусти момент и получишь конкурента, который в конечном итоге попортит много крови и неизвестно еще кто продолжит править бал. Нет, это если и произойдет, то не сиюминутно, но лучше исключить и пресечь такую возможность в зародыше. Честно говоря, окажись на их месте, то не факт, что поступил бы не так же.

Девушка и ее управляющий (похоже, уже бывший), ушли осматривать окрестности. Черныша отправил с ними, чтобы приглядывал, так как могут выйти за невидимый периметр и страж замка их не увидит. Нет, мог бы попросить стража выставить контур вокруг его, а теперь уже и моих, владений, но считаю неразумным тратить такую прорву энергии, на перестраховку.

— Так, начнем! — подошел к мобилю и потер в задумчивости щетину на подбородке.

— Ты модернизацию в круге силы не проводи, а то мало ли что, — предупредил страж, а Шипка по этому поводу мгновенно стала с ним дискутировать, доказывая, что ничего страшного не случится, а возможностей и скорость создания увеличится.

Змейкины доводы убедительно, но… прислушиваюсь к стражу и отгоняю мобиль на несколько метров от круга силы.

— Тебе виднее, — шикнула обиженно Шипка.

— Ты, скорее всего, права, но если вдруг магический потоки пойдут вразнос? Нам неизвестно какие функции таит в себе этот мобиль. Маловероятно, но сбрасывать со счетов того, что в конструкцию может вмешиваться только сам создатель, нельзя, — объяснил свою позицию.

— Не думаю, — уперлась та, но чуть подумала и добавила: — Ты прав в одном: не стоит все отдавать на волю случая.

— Если только сам случай не крутит тобой словно щепкой в бурю, — хмыкнул я себе под нос и отправился выбирать камни мурана.

В создании круга силы или портала уже так наловчился, что и подсказок не потребовалось, хоти и возникло одно затруднение, связанное с линиями связи. В данном случае их невозможно начертить, так как поверхность неровная, да и расстояния между камнями неравномерные. Однако я взял за основу переносной портал Олванны, мастерицы, которая создала Шипку. Камни расставил, а с линями связи поступил так:

— Шипка, мне нужно, что бы ты или Филя, поставили щит на высоте спинок сидений, на который можно нанести магический песок.

— Не совсем поняла, что тебе требуется. Поясни, — недоуменно попросила та.

— Ровная поверхность хозяину требуется, — уловил мою мысль филин.

Филя поставил нужный мне щит внутри мобиля. Камни мурана расставил до этого, со столбом силы тоже никаких проблем не возникло, правда, пришлось его почти под лобовым стеклом установить, обзор уменьшился, но не слишком критично. А вот с магическим песком, предназначенным для силовых и линий связи, пошло не слишком хорошо. Только насыплю полоску песка, как магия из него уходит в артефакт мобиля, пополняя тому запас энергии. По всей вероятности, мобиль насыщали энергией именно магическим песком. Дорого неимоверно, но зато быстро, чуть ли не мгновенно. И встала передо мной дилемма: рискнуть песком, которого не так-то и много, но зато зарядится артефакт мобиля или как-то вложить в него энергию, а потом уже строить линии связи.

— Лучше зарядить мобиль, а потом уже доделать портал, — проговорил страж.

— Согласна, — поддержала того Шипка. — Веним, учти только, что энергию тебе придется отводить от столба силы, когда активировать линии связи начнешь и, как думаю, артефакт мобиля нужно обязательно со столбом силы связать, иначе он не получит энергии.

— Это-то понятно, — кивнул я. — Не пойму как это сделать.

Увы, но вразумительного совета никто не дал. Не приспособлены разумные артефакты что-либо создавать, ограничения наложили в древние времена.

Смотрю магическим зрением на артефакт мобиля и чешу «репу», думается, что сглупил я, когда ставил столб силы. Стоило просто добавить пару рун в артефакт мобиля, добавив в него функцию столба силы и дело, как говорят, было бы в шляпе! Черт, переделывать работу желания нет, но на будущее стоит сперва разбираться с тем, что есть, а потом уже огород городить.

Своим энергетическим щупом, протянул линию связи от артефакта мобиля, до стационарного столба силы, который принадлежит острову. Хм, линия устойчива, а вот перекачка энергии не идет. Отдаю мысленную команду столбу силы и радуюсь, что в свое время смог его к себе привязать. Артефакт мобиля начал наполняться энергией, дождался когда он окажется полон больше половины и прервал передачу, но линию связи решил пока не рвать. Не очень удобно следить за собственным щупом и делать другую не менее важную работу, но на это толкает необходимость. Да и пора уже учиться раздваивать сознание.

Магический песок выложен в линии связи, руны нанесены, сам сижу привалившись к двери мобиля, спина вся промокла от пота, руки подрагивают от напряжения, но необходимо работу завершить. Активирую связи и, перед глазами взрывается фейерверк, потоки магии в мобиле начинают бесноваться, грозя разнести его к едреней фене. По собственному жгуту отвожу энергию в столб портала острова. Сколько это заняло времени? Мне кажется, что все на свете прохлопал, в том числе и встречу с альянсом, такое ощущение, словно бился не менее пары часов.

— Прошло около пяти минут, — отвечает страж замка на мой вопрос о времени.

— Много энергии отвел, большое напряжение испытал, поэтому и кажется, что так долго, — пояснил Филя, а Шипка ему поддакнула.

— Да? — удивился я, а потом устало прикрыл глаза.

— Веним, ты можешь отдохнуть, но, боюсь, времени тогда на твои задумки не хватит, — с сожалением, сказала Шипка.

— Да, ты права, — со вздохом и кряхтением, словно старый дед, поднимаюсь на ноги. — Черт! И проверить некогда, что у меня получилось, — потер щетину и решил без надобности не использовать круг силы в мобиле, а уж про портал и вовсе забыть на время. Рисковать собственной шкурой — желания нет, а проводить эксперименты уже некогда.

Уселся в мобиль, проверил заряды в револьверах, с сожалением вспомнил о ружьях, оставленных в трактире, мне они бы могли пригодиться. Эх, ладно, пора в дорогу.

— Вожак! Ты меня-то не забыл?! — возник в моей голове, взволнованный голос Черныша.

— А меня?! — возмущенно ухнул Филя и по крыше мобиля что-то стукнуло. — Не переживай, это я приземлился, — прокомментировал он.

Открыл дверцу мобиля и сказал:

— Филя, ты со мной, Черныш, следи и охраняй моих друзей. Устраивать драк не собираюсь, в крайнем случае, воспользуюсь порталом мобиля.

Вообще-то мне с каждой минутой все больше и больше нравится идея с передвижным кругом силы. Для разумных артефактов всегда под рукой (хвостом, крыльям и клыками) магическая энергия, могут ею подзаряжаться и не беспокоиться о расходе, а, в крайнем случае, сможем ретироваться в любой место, где установлен круг перемещения. Главное не перепутать и не оказаться в воде или не прыгнуть в переносной портал, последствия могут оказаться печальными. Вес мобиля приличный и окажись он на втором этаже трактира, то мгновенно проломит пол и, боюсь, здание рухнет, завалив нас. В пещере Санра места достаточно, ничего не грозит, а вот в мастерской Олванны не факт что поместится. Хотя, по идее, мобиль не сможет переместиться в круг, который меньше его по размерам, но проверять это, естественно, не стану. Вдруг при перемещении, лишние части обрежет и останусь я тогда без этого чудного транспорта.

Активировал мобиль и тот, без моего участия, покатился к порталу. Хм, мне казалось, что тут ровная поверхность, а оказывается есть уклон. Вот мы в центре портала, плавно жму на тормоз, а потом посылаю посыл порталу, с картинкой круга перемещения столицы. Привычный купол, пара мельтешений перед глазами и выпученные глаза смотрителя перед капотом.

— Уйди с дороги! — ору ему и машу в сторону рукой, тот стоит столбом. — Придурок! Отвали в сторону, задавлю!

До смотрителя доходит и он шарахается от мобиля, словно черт от ладана. Ну, где-то его понимаю и сочувствую, артефакты к перемещению запрещены, а тут новомодний мобиль и я в нем. Н-да, смотритель явно сегодня напьется, чтобы подлечить нервишки. Кстати, мне бы тоже не помешало, а то один сплошной стресс и некогда расслабиться.

Жму на газ и… меня вжало в спинку кресла с такой силы, что думал — расплющит на хрен! Визг шин, а потом мобиль стремительно, словно резвый конь, прыгнул вперед и развил огромную скорость.

— Твою мать!!! — ору и жму на тормоз.

Какая-то телега оказывается ровно по пути моего следования. Возница пытается урезонить испуганную лошадь, а та встала на дыбы и перебирает в воздухе передними копытами. Хрясь! Мобиль, словно колун разрубает телегу пополам, во все стороны летят щепки. Оглядываюсь и качаю головой:

— Возница-то в рубашке родился!

Упомянутый поднимается с колен, в бороде застряли какие-то крошки и шелуха от семечек, он потрясает кулаком и, похоже, орет благим матом. Хм, а мне внутри ничего не слышно и вообще, хрена ли он поперек моего движения разворачиваться стал? Ладно, при случае, если таковой подвернется, возмещу ему стоимость телеги. Честно говоря, вряд ли это произойдет, так как сам он претензию выставлять не станет, постарается слинять, побоявшись, что на него еще навесят стоимость ремонта мобиля. Ладно, сейчас пора отсюда ноги… точнее колеса уносить. Вновь давлю на газ, но уже не так как недавно, а слегка. И вновь мобиль срывается с места аки пули, что-то я, похоже, перемудрил и он стал намного резвее, справиться с управлением не так-то и просто.

— Может щит, какой выставить? — спрашивает Филя, видя мои затруднения и слыша постоянно отборную брань.

— Нет, я этого дикого мобиля объезжу! — цежу сквозь зубы, в очередной раз, вдавливая ногу в тормоз.

Представляю, как удивлены прохожие. Транспортное средство передвигается словно раненый бык: визг и прокручивание покрышек, старт с пробуксовкой, а потом визг тормозов.

— Веним, в таком темпе ты всю резину изотрешь, да тормоза протрешь! — предостерегающе, восклицает Шипка.

— Ничего, прорвемся, — отвечаю ей и очень осторожно касаюсь ногой газа.

Хм, неплохо получается, жаль улочки часто поворачивают, да народа полно, не могу разогнаться. Филя уже пару минут назад покинул салон и теперь выискивает в магическом пространстве Селатию или дракошу. В успехе его поисков ни капли не сомневаюсь, а вот и следует тому подтверждение:

— Нашел! Они всего-то в паре десятков километров от тебя, правда, ты двигаешься в противоположную сторону!

Разворот со скрипом и мчусь назад. Проезжая мимо круга перемещения, смотритель хватается за сердце, а какой-то стражник протягивает ему бутыль коньяка. Интересно, он ее залпом выпьет или не сможет? Эх, жаль не успел рассмотреть, смотритель остался позади.

Городские ворота открыты, никто не пытается остановить, да и попробовали бы! Мобиль, что тот огромный кабан, несется и народ от него шарахается. Хм, нормальное название, если бы удалось сделать его разумным, то так бы и назвал. Одно жаль, принцип неизвестен даже в общих чертах.

Филя указывает направление, а вот скорость пришлось сбросить, дорога не позволяет, трясет так, кажется, кишки через горло вылезут. А ведь и не скажешь, что тракт плох, на первый взгляд не хуже столичной брусчатки.

Не доезжая до поместья пару сотен метров, где находится Селатия, остановился и филин занял свое место у меня на плече.

— Не очень-то мне так мобилем управлять удобно, — проворчал я.

— Тут скорость большую не набрать, — парировал тот.

Ну, не поспоришь, с основного тракта мы свернули, а тут дорога еще более подразбита, что странно. Люди альянса имеют мобили, и наверняка на них сюда приезжают, однако о комфортном передвижении не позаботились, уроды! Мобиль нырнул в приличную яму, на вид совершенно безобидную, а я отбил себе сразу две части тела, и обе одни из главных, в одну ем, на второй сижу.

— Веним, а как ты с Селатией-то собираешься общаться? — задала вопрос Шипка, которой тряска никак не вредит.

— Э-э-э, вы дракоше сообщите, а тот уже пусть хозяйке передает, где ее жду, — ответил я и остановил мобиль, не доезжая до ворот десяток метров.

Идиот! Мог бы через артефактов связаться с Селатией! Уж дракоша с филином научились общаться, правда, на небольшом расстоянии.

— Так я полетел? — спросил филин.

— Лети, только осторожно, хрен его знает, какие у них тут ловушки и как тебя тот же дракоша встретит, — напутствовал я его.

Когда Филя вылетел из мобиля, то я вышел ноги размять, да сигаретку выкурить. Не прошло и десяти минут, как из ворот усадьбы вышло две пантеры, вырулил мобиль, а филин доложил:

— С дракошей связался, сумел его убедить, рассказать все хозяйке, остается ждать.

— Лети к нам, ждать-то недолго, нам тут силы демонстрируют, — криво усмехнулся, наблюдая в руках пятерых мужиков необычные ружья, стволы дюже длинные.

В магическом зрении мне тоже не слишком понравился надвигающийся со стороны поместья мощный щит.

— Эта защита! Не атакующий! — воскликнула Шипка.

— Хозяин, а тебя зауважали, раз столько энергии вложили в защиту и не пытаются нападать, — прокомментировал Филя.

— Или это сделано для отвода глаз, — криво усмехнулся я. — Как-то не слишком верю, что альянс, располагая такими возможностями и ресурсами, станет опасаться одного поисковика и нескольких его разумных артефактов.

— Возможно ты и прав, — согласилась Шипка. — Если учесть, что из столицы в нашу сторону движется три мобиля!

— Вот черт! — выругался я.

— Кстати, а вот и твоя дама вышла, — ухнул филин.

Действительно, из ворот вышла Селатия и, сделав пару шагов в мою сторону, замерла, словно приглашая меня выйти к ней навстречу. Ну уж нет, мобиль в такой обстановке покидать чистое самоубийство, может и надеялись на глупость с моей стороны, но я не поддался. Плавно нажал на газ и медленно поехал к племяннице короля, а по совместительству журналистке и, похоже, бывшей своей подруге.

— Привет, — поздоровался в приоткрытое окно, остановив мобиль возле Селатии.

— Здравствуй, Веним, — склонив голову на бок, рассматривая меня, ответила та.

— Поговорим?

— Где же твои манеры? Сам сидишь, а дама стоит! — попеняла она мне.

— Так и ты можешь присесть, — кивнул на сиденье рядом с собой.

— Хозяин! Это может оказаться опасным! Не делай глупостей! — предостерегающе ухнул филин.

— Вряд ли она нам тут опасна, да и дракошу она с собой не взяла, — не поддержала того Шипка.

А вот Селатия задумчиво смотрит на меня и никак не решит, как поступить. Бросила взгляд на мужиков с ружьями, стоящих рядом с ними пантер, окинула взглядом мобиль, а потом, тряхнув волосами, решительно пошла к дверце. Ей что-то предостерегающе крикнули, а она, чуть замешкалась, сбившись с шага, а потом крикнула в ответ:

— Нам необходимо поговорить! И, Вениму доверяю, он не причинит мне вреда! Стойте на месте и не вздумайте нападать!

Н-да, явно имеет право голоса, а значит…

Селатия уселась в пассажирское кресло, задумчиво осмотрела камень мурана у лобового стекла и, указав на него, спросила:

— Твоя работа? Никогда подобного не встречала.

— Да, поставил, чтобы энергии побольше было, — ответил, не сказав об истинном предназначении камня, а точнее столба силы.

— Веним, ты же понимаешь, что против альянса…

— Скажи, ты с ними? Разделяешь их взгляды и устремления? Считаешь, что блага от артефактов должны принадлежать исключительным людям? — перебил ее я.

— За ними сила, да такая, что тебе и не снилась!

— Поэтому мне и нужно на них горбатиться? — криво усмехнулся и потянулся к пачке сигарет.

— Плохо выглядишь, — протянула она руку и вытащила из кармана тонкую сигару. — Будешь? У меня еще есть.

— Свои привычнее, — отказался я, закуривая.

— Молодец! — прокомментировала Шипка. — Табак, как таковой, не вреден, а вот его дым способен одурманить, если его с чем-нибудь смешали и вымочили.

Сидим и молча курим, появилась какая-то напряженность, она так и витает в воздухе. Селатия о чем-то задумалась, хмурит лоб, но не нервничает, вижу, что какое-то решение приняла и не собирается его менять. Честно говоря, сам не собираюсь ее к чему-то принуждать и настаивать на своей правоте.

— Зачем приехал? — нарушила затянувшуюся паузу, девушка.

— На тебя посмотреть, — усмехнулся в ответ, выкинул окурок в окно, а потом повернулся к ней и заговорил: — Не привык бросать тех, кто мне… э-э-э… друзей в беде. Изначально-то думал, что тебя альянс силой удерживает, что, кстати говоря, мне ваши, — выделил голосом последнее слово, — люди и сказали. Однако это не слишком соответствовало твоему поведению в этой усадьбе, а Трайка с Марнеком оказались похищены альянсом. Кстати, такая могучая организации и занимается похищениями и шантажом, — осуждающе покачал головой, но поддержки со стороны девушки не нашел.

— Ой, Веним, брось! Сам рассказывал, как подругу свою от мужа спасал! Считаю, что ты бы прекрасно вписался в альянс, как по духу, так и по действиям! — парировала Селатия.

— Хм, не передергивай и не путай белое с черным! Прекрасно знаешь Трайкину историю, но, разговор-то не об этом. Тебе известно, что альянс доминирует во всем, что связано с артефактами?

— Конечно, «Техник и Маг» восстанавливает, разрабатывает и создает артефакты, — ответила она. — Без них мы бы все давно скатились в пропасть незнания и не имели бы не только кругов перемещения, но и бытовых артефактов, которые здорово упрощают жизнь.

— Да? Интересна точка зрения! А то, что нам это досталось от древних предков, тебя не смущает? Почему наследием пользуются избранные? Да и знания сокрыты за семью печатями! Об альянсе никому толком неизвестно, а он крутит всем, чем пожелает! Этакая серая структура, которая стоит выше короны! Так?!

— В чем-то, ты, разумеется, прав, — согласилась Селатия. — Но что самое интересное, цели-то у тебя с альянсом примерно одинаковы! Или ты собираешься работать за всех? За убийц, пропойц и лентяев. Подожди! — видя, что собираюсь возразить, выставила ладонь. — Дай сказать! Альянс несет определенный уклад и мир, его советники есть у каждого, ну, почти, у каждого короля. Мало того, короли одобряют политику альянса и способствуют его развитию. Ты сейчас сидишь в мобиле, который детище «Техник и Маг», за этим развитие, данный…

— Что-то мне подсказывает, руководство имеет к этому артефакту, — похлопал по рулю, — косвенное отношение. А вот тот, кто его изобрел, а потом и сделал, лавров не получил. Да и простым людям от него ни жарко, ни холодно. Устройство отличное, но баснословно дорогое, хотя уменьшить расходы тут не составит труда, как и внедрить его в тоже крестьянское подворье…

— Веним, тебе уже поступало предложение, — перебила она меня, махнув рукой, мол слушать не желаю, — от альянса, насколько мне известно, на очень неплохих условиях. Не глупи и не упусти свой шанс!

— А ты изменилась за это время. Нет, не внешне, а вот внутренний мир у тебя перевернулся с ног на голову, — прокомментировал я. — Ладно, вижу ты в порядке. Как твой дракоша-то?

— Нормально, — пожала девушка плечами. — Хулиганит и требует игр, еще никак не повзрослеет.

— Его все устраивает? — спросил, в надежде, что найду у артефакта поддержку.

— Естественно! Я же его хозяйка! — Селатия постучала пальчиком по коленке, а потом сказала: — Веним, отдай карту альянсу и тогда постараюсь замолвить за тебя словечко, надеюсь, закроют глаза на твои «подвиги» и отстанут. Возможно, что даже не станут препятствовать в твоих изысканиях по созданию артефактов и их поисков. Ну, и разумных артефактов оставят, как-никак, а ты их хозяин и никто другой.

— Не ожидал от тебя таких слов, — ответил ей, в душе испытывая сильнейшее разочарование и какую-то пустоту, словно какая-то часть меня потерялась.

— Ты в любом случае не сможешь осилить и десятой части того, что задумал. Без помощи альянса, не сделаешь и шага! А враждовать с «Техник и Маг» может только слабоумный или самоубийца! — вновь принялась перетягивать меня на свою сторону.

Молча закурил, как-то противно и грустно, на душе кошки скребут и даже мои разумные артефакты молчат.

— Разговора не получается, — резюмировал я.

Девушка печально улыбнулась, провела рукой по волосам и правую руку прижала к своей груди.

— Веним! Мне не хотелось бы… — начала она, но ее перебила Шипка с филином.

Змейка встала на свой хвост и, раскрыв свой капюшон, грозно зашипела, Филя распушил перья и угрожающе ухнул.

— Хозяин! У нее в руке игла с сонным зельем, не дай себя уколоть! — орет филин.

Селатия же, не обращая внимания на Шипку и Филю, делает резкий выпад левой рукой, а правой раздавила что-то, что прятала в своем кармане на груди. Салон мобиля наполнился дымком, филин и змейка застыли, а я в последний момент перехватил выпад девушки.

— И как это понимать? — спрашиваю, выворачивая Селатии руку.

— Для твоего же блага! — сквозь зубы цедит та.

Левой рукой опускаю стекло мобиля, чтобы выветрился дым неизвестной мне субстанции, которая по запаху похожа на ваниль.

— Что с моими артефактами? — задаю вопрос

У моей бывшей напарницы и подруги из руки выпадает длинная игла с камнем вместо ушка. Камушек переливается зеленоватым светом, муран заполнен энергией под завязку. Уколи она меня им и оказался бы парализован, а может и без сознания. Мой артефакт в ухе промолчал, а это свидетельствует о том, что на кончике иглы яда нет и она не опасна.

— Ничего им не доспеется, — криво усмехнулась Селатия, а потом попросила: — Руку отпусти — больно! Больше у меня ничего нет, да и признаю, ты в очередной раз меня переиграл.

— Зря ты так, — отпуская ее из болевого приема, ответил я.

— Может и зря, — согласилась она. — Но так для меня лучше. Прощай, хотя, подозреваю, что скоро мы снова встретимся, не пройдет и часа.

— Ты это о чем? — насторожился я.

— Тебе отсюда не выбраться, — усмехнулась та и вышла из мобиля. — Удачи, Веним, тебе она сейчас ох как понадобится.

Селатия зашагала в сторону поджидающих ее мужиков с ружьями, а я, закурив, попытался докричаться до Фили и Шипки. Увы, те не отвечают, так же сидят истуканами. Вздохнув, осторожно снял их с себя (неудобно, когда филин на плече и змейка в стойке на руке) и положил на сиденье, где недавно сидела Селатия. Нагнулся, подобрал иглу и выбросил ту в окно, черт его знает, вдруг она еще имеет какое-нибудь неизвестное свойство, которое активируется чуть позже.

Селатия скрылась за воротами, а мужики вскинули ружья.

— Твою ж в печень! — выругался я и вдавил ногу в педаль газа.

Меня не вдавило в кресло, мобиль стоит на земле, которая и полетела из-под колес, словно фонтан прорвало. Тем не менее, мое транспортное средство начало движение, а выстрелы прошли мимо. Грохнуло знатно, стрелков на пару мгновений заволокло пороховыми газами, а за это время я лихо развернулся и двинулся в обратную сторону. В голове крутится, что верить журналисткам, да еще родственницам королей может только слепец и глупец. А с другой стороны, все же ожидаемо, но не приехать к девушке не мог, тогда бы сам себя уважать перестал.

— Дьявол! Суки, обложили! — вырвалось у меня, когда впереди увидел два мобиля.

И что прикажете? Назад нельзя, там и так из ружей палят, и что-то мне подсказывает — не просто для острастки, попадут — мало не покажется. Впереди не проехать, вряд ли от столкновения не пострадает мое транспортное средство. Выворачиваю руль влево и нажимаю на газ до упора. Кочки и тряска? Да и хрен с ним, главное, чтобы колеса не отвалились, да в какой-нибудь яме не встрять. Преследователь последовали за мной, но расстояние между нами увеличивается. Не догонят!

— Что, выкусили?! — радостно ору и в этот момент колеса начинают пробуксовывать. — Ну и хрень!

Обычный луг, укрытый цветущим ковром оказался полуболотом. Воды до фига, мобиль с трудом ползет и в любой момент может застрять, а то и вовсе провалиться в болотистую жижу. Могу переместиться в любой момент, но для этого нужно остановиться и сосредоточиться, не хочется угробить мобиль и себя вместе с ним, если задам не точные параметры выхода. Но на глазах у преследователей исчезать тоже чревато, еще один повод возникнет у альянса на мои поиски и, боюсь, уже никаких переговоров не последует, в лучшем случае нож в бок сунут.

Мобиль потряхивает и он уверенно пробирается к концу болота, за которым редкие деревья и кустарники. Смогу ли в них затеряться? Очень хотелось бы. Оглядываюсь. Ха! Тот, кто поперся по моему следу застрял так, что преследователь выбирается через окно, жижа дошла до середины двери. А вот второй мобиль маневрирует зигзагами и продолжает меня преследовать. Черт! Он явно нагоняет! Но я уже и так выжал из своего транспортного средства все что можно и нельзя, мобиль сейчас похож на какую-то лодку, а не на транспорт, предназначенный для твердой земли. Хм, а не так и сложно сделать его водоплавующим! Установи щит, который станет регулировать просвет днища на любой поверхности и все! Мобиль не погрузится ни в грязь, ни в воду, а вращающиеся колеса его всегда потащат вперед. А чтобы обеспечить сцепление с любой поверхностью, то и на шины можно наложить щиты в виде лопаток, которые станут загребать. Интересно, сколько магической энергии на это потребуется? Нужно обмозговать на досуге и переговорить со своими артефактами, но пока не до этого.

Уф! Можно выдохнуть, скорость стала увеличиваться, воды меньше, грунт прочнее и через минуту влетел в лес, так как сразу сбросить скорость не сумел. Чудом избежал столкновения с парой елей и решил, что пора и честь знать. Остановился и активировал портал. В последний момент вспомнил о своем грузе у Бешенного Пса и переместился к нему, благо в подвале места достаточно.

Вылез из мобиля и осмотрелся. Хм, все на своих местах, с моего транспортного средства стекает грязь, придется прибраться. Жаль, тут нет стража или другого разумного артефакта, самому тряпкой махать не охота. Но без вариантов, хозяин ото всех круг перемещения скрывает, а оставлять после себя такой бардак неприлично. Но вначале стоит пообщаться с Свургом.

— Нет, все понимаю, но неужели не мог на чистом мобиле явиться? — хмуро спросил хозяин, принося еще одно ведро с водой. — Где это видано, чтобы глава столичных воров уборкой занимался?!

— Свург, не бухти, уже извинился, — ответил я, в который раз уже пожалев о своем импульсивном решении. Мог бы перейти на остров, там бы мобиль почистил и в путь. Нет, блин, решил энергию и время сэкономить! — И потом, чистишь не ты, к тому же уже закончил, — разогнулся я и осмотрел дело своих рук.

Ну, терпимо, можно сказать, что даже чище стало, чем до моего прибытия.

— А на хрена я ведро с водой принес? — возмутился хозяин дома.

— Пусть стоит, мало ли когда пригодится, — невозмутимо ответил ему, а потом продолжил, вытирая пот со лба: — Теперь поработаем грузчиками, загрузим в мобиль товар, который у тебя на сохранении и…

— Слушай, давай я своих людей заставлю хоть до дверей перетащить, а мы пока расслабимся и отдохнем, — предложил тот. — Три телеги вдвоем разгружать долго.

Ну, с этим спорить не стал, не прельщает грузчиком работать, хотя перетаскивать с первого этажа все равно придется.

Устроились мы с Сургом в кабинете, стол накрыли, хорошо знакомые, мне дамы, которым никак не могу дать статус. С одной стороны они выполняют роль служанок, а с другой — слишком независимы и гордые, хотя готовы по одному взгляду хозяина дома выполнить любое его желание. Не удержался и спросил, про загадочных дам, когда они нас с неохотой покинули.

— Нет, не совсем они служанки, — потер тот висок. — Как-то затруднительно определить их статус. В свое время вытащил их из одной неприятной истории, они решили, что обязаны мне жизнью и решили отблагодарить, — он улыбнулся, вспомнив что-то приятное, неспешно раскурил сигару и продолжил: — должен сказать, что чертовкам частенько это удается. Им удобно, а мне хорошо. Как-то так...

— Понятно, — кивнул головой и, отсалютовав бокалом с коньяком хозяину дома, опрокинул содержимое в себя.

Нет, напиваться не стал, дел еще предстоит много, а вот Свург, хоть и твердо стоит на ногах, но выпил раза в три больше моего. От предложения развлечься я отказался, а вот хозяин крикнул своих чертовок и с ними удалился, оставив меня один на один с горой ящиков и коробок, сложенных перед входом в подвал.

Несколько часов распихивал в мобиль свой товар, увы, это не телега, придется еще ходок пять, а то и больше делать. Конечно, можно было бы переместиться в столичный портал, оттуда доехать до главы воров, забрать телеги и вернуться той же дорогой на остров, но… увы, такой путь мне заказан, люди альянса не допустят, а союзников у меня нет. Свург занял нейтральную позицию и так, по его словам, сделал для меня чуть больше, чем следовало, рискуя собственной шкурой. Ну, я бы поспорил, но обострять отношения еще и с ним не захотел. Пусть уж так все идет.

Мобиль переместился на остров, где меня встретили с радостью, которая продлилась недолго. Змейка и филин никак не выйдут из замороженного состояния. Ни я, ни пес со стражем не смогли до них докричаться. В круге силы мы так же не смогли им помочь. А вот разгрузили мобиль быстро благодаря псу, который воздушным щитом захватывал ящики и сгружал их в штабеля. Видя такую картину, на второй заход к Свургу решил отправиться с псом. Там он быстро переместил часть нашего товара и мы прыгнули на остров, где Черныш вновь продемонстрировал владение воздушным щитом. Нет, ошибся я, когда на мобиле к Свургу перешел. Это сколько бы времени сэкономил, если бы на остров прыгнул! Да еще и уборки бы в подвале избежал. Но, что сделано, то сделано. Три раза с Чернышом посетили дом главы воров и наконец-то перенесли весь товар на остров.

Трайка с Марнеком дожидаются на кораблике, там приемлемые условия для проживания, пока на самом острове не начну отстраивать Белый замок. А для этого еще придется попотеть и создать помощников.

— Веним, а что произошло? — раздалось шипение (словно музыка!) в моей голове.

— Шипка! Наконец-то ты очнулась! — обрадовался я.

— Посмотри что там с нашим машущим крыльями другом, — попросил ее Черныш, который, после известных событий перестал называть Филю мешком с перьями.

— Дурман-зелье с примесями мурана… э-э-э, точнее, магического песка, — сказала змейка. — Одну минуту.

— Хозяин! Ну Селатия и сука! Надеюсь, ты ее проучил?! — заухал возмущенно филин.

Пришлось им пересказать события, которые произошли, когда их вырубило. Филя обиделся, что я не отомстил за то, что Селатия их смогла переиграть, а по-другому и не скажешь! А вот Шипка сделала правильные выводы:

— Сами виноваты, расслабились и получили щелчок по носу. Необходимо придумать защиту от такой напасти! Слышала же о подобном средстве, но никак не могла представить, что девушка его против нас применит, да еще и Венима захочет одурманить. Эх, нельзя так доверять людям, нельзя!

— Даже мне? — подначил ее я.

— Ты-то тут причем?! — возмутилась она и обиженно шикнула.

— Извини, — немного смутился я, а потом сказал: — У нас сегодня еще одно дельце есть, правда, мы немного опоздали, но это ничего страшного, а вот вопрос кое-какой стоит решить.

— Вожак, уж не собираешься ли ты отправиться на переговоры? — удивленно рыкнул пес.

— А почему бы и нет, — пожал плечами. — Не думаю, что там засада.

Артефакты меня от данной затеи пытались отговорить, но я уперся «рогом». И когда уже стемнело, мы с артефактами отправились в столицу. Друзей своих, которые меня ждут на корабле, не предупредил, но времени нет, и так уже от назначенного срока прошло несколько часов.

Мобиль и я в нем уже не шокировал служителя круга управления. Он махнул мне как старому знакомому и крикнул:

— С тебя бутыль, нервы не железные!

— Замётано! — ответил я и усмехнулся.

Настроение стало подниматься, хотя усталость валит с ног, а желудок возмущается как может. Да, когда нормально ел, уже забыл, с Сургом мы лишь закусывали, о нормальной пище он не позаботился, не время еще обедать было. Ничего, в ресторане поем, и, кстати, с собой возьму.

Мобиль подогнал к самому входу, в салоне оставив Черныша, чтобы никто не позаимствовал мое транспортное средство, как когда-то сделал сам. Вообще-то как-то неправильно это, что любой мало-мальски разбирающийся в магических потоках и энергии мог умыкнуть такой артефакт, нужно озаботиться, чтобы никто кроме меня им не воспользовался.

Вышибалы при моем появлении нацепили на рожи приветливые улыбки и распахнули двери, словно я уважаемый и высокопоставленный гость. Хотя… знают же, с кем дружбу вожу и кто враги, одно это уже заслуживает уважения.

Осматриваю зал и не обращаю внимания на щебечущего официанта, который мне что-то предлагает. Хм, а вот и те, кто мне нужен. Сидят представители альянса у окошечка, потягивают коньячок и расслабляются, явно уже не ждали меня.

— Господа, простите за опоздания, дела, сами понимаете, — сказал я и плюхнулся на свободное кресло, напротив двух мужиков, один из которых мне всучил документы в складском квартале.

— Э-э-э… — протянул один из них, а второй и вовсе сказать ничего не может.

— Вы не переживайте, сейчас перекушу и поговорим, — ласково говорю, а сам отправляю в рот лежащую в вазочке пироженку. — Да, чуть не забыл! Вы бы не дергались, мои артефакты шутки плохо понимают, а после сегодняшних событий настроение у них и вовсе плохое!

Мужики переглянулись и синхронно сглотнули. Еще бы! У одного на плече Филя перья распушил, а у второго Шипка капюшон свой, то откроет, то закроет. Честно говоря, у самого мурашки пробежали.

Набулькал в бокал коньяка на пару пальцев, глотнул, предварительно покатав во рту, после чего поставил бокал на стол и, постучав пальцами по столешнице, сказал:

— Ну, давайте поговорим…