Берег надежды

Глава 4. Проверка на излом

"Дело не в дороге, которую мы выбираем - то что внутри нас, заставляет нас выбирать дорогу".

— Наша Хозяйка и подавляющее большинство ребят, отвергли ваше повторное предложение о союзе, — избегая смотреть на Киреева, смущённо проговорил Лунев.

Очередная встреча с представителем Верлесы, состоявшаяся через несколько дней, вновь проходила в доме Олега и Лены. Однако на это раз кроме них здесь, никого из снежановцев больше не было. Супруги старались не встречаться взглядом с Игорем и прятали глаза.

Тот презрительно посмотрел на них и о чем-то подумав про себя кивнул, отвечая каким-то своим мыслям. Потом покачал головой и сказал:

— Жаль. Впрочем, мы не очень и рассчитывали на ваш здравый смысл и мужество. Особенно принимая во внимание прошлый опыт.

— Что ты имеешь ввиду? — раздражённо воскликнула Лена. — Разве не мы, не раз выручали вас в последние годы!

Верлесовец лишь пожал плечами и грустно улыбнулся в ответ:

— Верно. И мы вам очень благодарны за это. Но вся правда состоит в том, что вы почти ничем не рисковали при этом. А если из-за нас и попадали в сложные ситуации, то вовсе не потому, что сознательно шли на самопожертвование. Да и спасал нас реально по большому счету, если уж быть до конца откровенным, в основном ведь Чайка.

Игорь печально поглядел на снежановцев и вздохнув, продолжил:

— А вот по настоящему в критичном положении, вы вели себя также, как и сейчас. Вспомните войну с Тенгри и Лао-Чженем. Вы тогда тоже не захотели помогать нам, хотя мы рисковали своей головой и за вас также. Но сибирская владычица и ваши ребята, предпочли остаться в стороне, хотя и знали, что с нашей гибелью вы тоже потом погибнете. Однако даже наша смерть тогда, давала вам ещё несколько лет жизни, ну и призрачную надежду — авось за эти годы произойдет спасительное чудо.

Киреев сгорбился и тихо произнес:

— Так что я не слишком удивлен вашим нынешним отказом. Вновь рассчитываете на чудо и хотите пожить ещё немного. А бороться и рисковать не желаете.

Снежановцы молчали. В комнате на какое-то время воцарилась гробовая тишина.

Наконец верлесовец тяжело поднял голову и ледяным тоном проговорил:

— Чайка предвидел такой ваш ответ. Сергей предложил в таком случае Снежане, переписать его в собственность Верлесы. Ведь вы вроде разрешили своим добровольцам вербоваться к нам? Правда пока, мы никого из них так и не увидели, — скептически заметил верлесовец. — Украинец не хочет пассивно ожидать смерти, вместе с вашими малодушными товарищами.

Услышав эти слова, Олег и Лена были потрясены.

— Это же форменное самоубийство! На что он вообще рассчитывает?! — воскликнула Лена.

— Неужели Чайка полагает такими провокативными словами, все же сподвигнуть нас на союз с Верлесой и Зигфридом? Если он надеется на подобную реакцию снежановцев — то напрасно, — покачал головой Лунев. — Сергей лишь оскорбил этим ребят и Хозяйку, которые его и так недолюбливают.

— Он всегда был авантюристом. Ему видимо совсем нечего терять, — грустно произнесла Арнаутова.

Киреев презрительно посмотрел на них и сокрушено ответил:

— Вы настолько неприязненно и равнодушно относитесь к человеку, который столько для вас сделал, что даже хоть немного не удосужились поинтересоваться его жизнью.

Игорь сделал паузу и пренебрежительно покачал головой:

— У Сергея на Раратонге есть семья — любимая жена и сын. Так что его рискованный выбор, продиктован вовсе не безрассудством.

Услышав слова верлесовца, снежановцы были шокированы и переглянувшись между собой, понуро склонили головы...

— И что, Снежана согласилась переписать Чайку Верлесе? — взволнованно спросила Лена.

Олег и Юрий недавно вернулись с совещания у сибирской хозяйки и как раз находились в доме Арнаутовой. Вместе со своей подругой, здесь же у нее в гостях была и Огнева, она также с тревогой ждала ответа.

Юрий кивнул головой и пожав плечами, смущенно проговорил:

— Ребята и хозяйка были обозлены словами украинца. Кроме того, он давно не вызывает ни у кого никаких симпатий и сейчас является лишь фактором раздражения, и раскола. Служить нам с ним вместе, становиться чем дальше — тем сложнее. Да и хозяйка чувствует себя в его обществе, крайне неудобно. Так что в глазах Владычицы и снежановцев, избавиться от Сергея таким образом — выглядело весьма удачным выходом.

Олег взглянув на недовольные лица девушек, счёл нужным дополнить слова товарища:

— К тому же возможно Чайка пребывая у Верлесы, невольно поможет и нам. Если у него получится каким-то чудом, спасти мир лесной хозяйки, то и мы опосредствованно увеличиваем свою безопасность. Ведь если Верлеса избегнет разгрома — то Дэв и Шамиль тоже не усилятся ее землями, а значит не смогут стать и для нас серьезной угрозой.

Женщины растерянно и виновато переглянулись.

— Опять мы пытаемся спастись за счёт Сергея, — тихо произнесла Марина.

А Лена покачивая головой, грустно заметила:

— Скорее всего он просто погибнет, вместе с верлесовцами. А потом возможно настанет и наш черед.

Юрий нервно отреагировал на слова девушек, но сдержался и упрямо возразил:

— Чепуха. Вы слишком пессимистичны. Даже если аналитические прогнозы украинца сейчас и верны, все равно ведь окружающие обстоятельства и расклады могут поменяться — и ситуация изменится. Особенно на протяжении нескольких дальнейших лет.

Лунев поддержал товарища и успокоительно сказал:

— В таких вещах, никаких жёстких конструкций не бывает. Все эти политические, социальные, военные процессы и события, очень пластичны и изменчивы. Кстати тот же Чайка, не раз это отмечал. По-этому мы в любом случае, имеем неплохие шансы выжить.

— Тогда почему Сергей пошел на этот самоубийственный шаг? — негромко задала вопрос Марина.

Олег пожал плечами и задумчиво проговорил:

— Возможно он хочет попытаться спасти свою Родину. Ведь действительно мир Верлесы, почти стопроцентно обречён, а вместе с его гибелью и судьба славянских стран Чайки будет очень горькой.

— А может он понял, что служить ему с нами становиться все более невозможно. И не захотел ждать следующего предательства очередной хозяйки, чтобы потом погибнуть уже наверняка, — стесняясь добавила Лена.

— А что, разве Верлеса его не предала? — насмешливо поинтересовался Юрий. — Или он по твоему уже ее простил? Да и верлесовцы Чайку тоже не жалуют.

— Не знаю, — покачала головой Арнаутова. — Чужая душа потёмки. Ведь нам так и не удалось до конца понять Сергея.

Марина печально опустила голову. Девушка чисто интуитивно почувствовала смысл действий человека, которого продолжала любить. Ощущая глубокую боль своих потерянных надежд и утраченных ожиданий, она едва слышно произнесла:

— Оставаясь снежановцем, Чайка никогда бы не смог больше вернуться на Раратонг, к своей семье. Ведь реально-возможный и близкий путь-перешеек туда, идёт только из земель Верлесы. А мы с лесной хозяйкой уже не союзники. Он даже сейчас это уже не может сделать. Ну а если ее мир погибнет, а земли попадут под власть враждебных владык — то для него это станет вообще, абсолютно невозможно. Сергей видимо хочет перейти к Верлесе, не столько и не только потому, что желает спасти ее людей, славян своих стран или даже себя. И уж тем более не ради этой вероломной хозяйки. Чайка похоже пытается иметь возможность, потом вернуться к своей семье. Ведь после стольких долгих лет и разочарований, он наконец-то обрёл свою любовь и любимых людей. Украинец не хочет их потерять. И для него сейчас — это наверное самая главная цель жизни...

Выйдя из переливающейся синей колоны портала в главном лесном локусе Верлесы, Сергей пообщавшись с его хранителями — медведем и волком, прошел леском к стоящему неподалеку зданию железнодорожного вокзала. За минувшие годы, терминал Верлесы внешне почти не изменился. Основательное трехэтажное сооружение — производило солидное впечатление.

Впрочем Чайка не слишком присматривался, ибо перед его глазами, ещё стояла душераздирающая сцена прощания с убитой горем, горюющей Изнаррой и своим заплаканным пятилетним сыном Богданом. Да и многие замодонгийцы, были очень расстроены и огорчены уходом Ронгара, которого они искренне любили и уважали. Ведь никто не знал, когда он вернётся и вернётся ли вообще...

Войдя в здание терминала, украинец столкнулся с весьма оживлённым движением, внутри главной резиденции лесной хозяйки. Приходили с заданий и уходили на выполнение миссий вооруженные команды наемников, к регенерационным кроватям транспортировали раненных, бойцы обоего пола чистили, сдавали или получали в оружейке оружие и боеприпасы, другие служащие принимали пищу в столовой, или шли на отдых в свои кубрики. Отовсюду долетал лязг, слышались разговоры, витали резкие походные запахи дыма, пота, хвои, медикаментов, ружейного масла и пороха...

Занятые своими делами, вымотанные постоянными походами и схватками ребята, не обращали на Чайку особого внимания. Ведь в терминале владычицы, сейчас по определению не мог оказаться враг — значит идущий мимо незнакомец, был или кем-то из новичков, либо союзником.

Сергей мимоходом проходя через помещения и этажи, не надеялся здесь увидеть знакомых. Все ребята которые его знали — погибли за прошедшие годы в войнах и экспансиях. А те несколько девушек, которым посчастливилось уцелеть, были демобилизованы накануне нынешней всеобщей мясорубки. Единственным известным верлесовцем, для Чайки оставался Игорь, с которым они когда-то были друзьями. Но сейчас как корректор и командир группы, Киреев находился со своим отрядом на очередном полевом задании...

Подойдя к главной комнате Хозяйки, украинец толкнул и открыл стальные двери. Зайдя внутрь освещённого панелями помещения, Сергей остановился у светящегося столба голубоватого света.

Ему пришлось несколько долгих минут ожидать аудиенции. Чайка пожав плечами, понимающе улыбнулся. Он представлял себе смущение и растерянность, которую чувствовала лесная владычица, особенно ввиду своего прошлого предательства. Ей было явно неудобно, то неловкое положение в котором она оказалась. Причем Хозяйка не могла ограничиться общением со своим бывшим Корректором, прибегнув к посредству терминала. Это был не тот случай, когда можно было просто дать задание и отослать служащего, или выдать ему определенную награду и отправить восвояси.

Наконец в воздухе, возникло и сформировалось голографическое изображение женщины. Верлеса была одета в блестящие латы в стиле Жанны Дарк, которые подчеркивали мужественность и решительность владычицы, уверенной в конечной победе. Такой образ конечно производил нужное впечатление на людей Верлесы, но украинца эта мишура, оставила совершенно равнодушным. Он безразлично посмотрел в глаза лесной хозяйки и Верлеса была вынуждена отвести, свой стальной и пронзительный взор.

Некоторое время человек и владычица молча изучали друг друга. Казалось Хозяйка сканирует чувства Сергея. Наконец удовлетворившись полученными данными и убедившись, что Чайка хотя и не испытывает к ней никакого особого уважения, но и не чувствует ни обиды, ни желания мести, Верлеса начала разговор. Она решила не трогать прошлое и обсуждать только нынешнее отчаянное положение. Однако некоторые непонятные моменты, Владычица все же решила для себя выяснить:

— Почему ты решил вернуться, да ещё в такой смертельный для нас час? Неужели только из желания спасти свою Родину? Или ты больше не хочешь находиться среди снежановцев и не веришь в них?

Сергей пожал плечами и безучастно проговорил:

— Эти резоны конечно тоже имеют место, но главная причина другая. У меня есть семья на Раратонге.

Верлеса внимательно посмотрела на Корректора, кивнула головой и тихо произнесла:

— Тогда понятно.

Она задумчиво и грустно глядела в даль. И в ее взоре, тоже была заметна боль и тоска, разбитой и преданной любви. Владычица и человек, долго и печально молчали.

Наконец женщина встряхнула головой, отвлекаясь от тягостных дум и проговорила:

— Ты наверное курсе, в каком тяжелом положении мы сейчас находимся. Как ты считаешь, что можно предпринять, чтобы переломить ситуацию?

Корректор покачал головой и не спеша ответил:

— В рамках существующих тенденций, нам не удастся ничего изменить. Для этого понадобилось бы, где-то немедленно раздобыть не меньше пятидесяти мощных энергокристаллов или пару тонн платины. Либо срочно найти выход, хотя бы в ещё один неизвестный земной мир. Только таким образом, мы могли бы получить столько энергии, чтобы надёжно и эффективно отразить сейчас, чудовищное экспансивное наступление, сразу трёх могучих врагов.

Он скептически хмыкнул и резюмировал:

— Но надеяться на такую шальную удачу, с нашей стороны было бы верхом легкомыслия. Да и времени у нас нет. Если мы ничего не предпримем, то через пару месяцев с нами покончат. — Новых союзников нам тоже взять неоткуда, — продолжал Чайка. — А противников расколоть не выйдет. Все они кровно заинтересованы в нашем разгроме. К тому же связаны взаимными железными договорами, заверенными в Системе. И наш союзник Зигфрид, серьезно помочь нам не сможет. Он и так максимально активно бьётся с Семом. Рассчитывать же на успех в проведении войн-блицкригов сразу против троих недругов — это как ты понимаешь, для нас что-то из области нереальной фантастики. В общем эту партию, нам выиграть никак не удастся.

Верлеса глазами испуганной женщины, растерянно посмотрела на Сергея и тихим голосом произнесла:

— Что же нам делать?

Украинец пожал плечами и проговорил:

— Если нельзя победить находясь в заведомо проиграшной позиции, значит нужно менять игру или ее правила...

— Полагаешь это наш единственный шанс? — взволнованно спросил Киреев у сидящего напротив Чайки.

Тот утвердительно кивнул головой и заметил:

— Нам нужно полностью сломать или переформатировать, сложившиеся коалиции хозяев и сформировавшиеся расклады. Тогда мы реально расколем противников, изменим расстановку сил, уничтожим многие союзы и договора. У нас появятся шансы выжить и победить. Иначе мы полностью обречены. Без вариантов.

Перед ними была шахматная доска, на которой королю Игоря, через несколько ходов, грозил неизбежный мат.

Сергей посмотрел на товарища и добавил:

— В нашем положении, нужно сделать примерно вот так!

С этими словами, он просто смел рукой, все наступавшие фигуры с клетчатого поля.

— Значит ты хочешь тряхнуть стариной и попытаться превратить кого-то из наших врагов, в агрессора в Системе? — повторно уточнил Киреев.

Сергей утвердительно кивнул:

— Верно. Если у нас это получиться — военно-политическая ситуация сразу кардинально изменится. Ведь открытая война — это не экспансия. И по правилам Системы, капитально карается. Любой из наших врагов, получивший статус агрессора — моментально станет парией-изгоем. С ним сразу разорвут все союзы и договора. Даже более того, против него вполне могут выступить вчерашние партнёры. Но главное даже не это — весь баланс сил сразу же измениться и даже приоритетные экспансивные цели хозяев, немедленно поменяются.

Украинец сделал паузу, а потом продолжил:

— Кроме того, если «механику блицкригов» местные хозяева уже расшифровали и выработали меры противодействия, то о той нашей давней операции против Орнса, мало кто помнит. О ней никто толком ничего не знает. По-этому мы вполне можем рассчитывать на успех. Особенно если будем действовать широко.

— И кого из наших противников ты хочешь попытаться «пошить» в агрессоры«? — спросил Игорь.

Сергей пожал плечами и нехотя ответил:

— Кого получиться. Будем работать против всех троих — так больше шансов на удачу.

Немного поразмыслив, он добавил:

— Хотя конечно наибольшая вероятность положительного результата, мне представляется возможной, в игре против людей Дэва и Шамиля.

— Почему ты так думаешь? — заинтересовался товарищ.

Украинец покачал головой и рассудительно промолвил:

— Ну во-первых полагаю, что нам будет проще отыскать бойцов этих южных владык. Ввиду того, что у нас сейчас совсем нет времени на длительные поиски наемников наших противников и вообще на какую-либо серьезную подготовку к данным операциям, по-этому попытаемся вычислить их служащих самым простым способом.

— Каким же? — задал вопрос Киреев.

— Южане дважды приглашали нас на переговоры в ресторан «Арагви». Думаю у них это заведение, одно из любимых мест для приятного времяпровождения. Там и попробуем «срисовать» людей Шамиля или Дэва.

— Но ведь и с «западниками» мы тоже встречались в ресторации — помнишь? Может и служащих Сема мы также легко сможем найти? — возразил верлесовец.

Чайка с сомнением скривился:

— Возможно, но менее вероятно. Как ни как англосаксы гораздо более умны и осторожны, для того чтобы «светить» места своей постоянной «дислокации». Кроме того, даже если это и не так, и некоторые из них там действительно иногда бывают — все равно наши шансы подловить кого-нибудь — невелики. Все таки западники, не такие завсегдатаи ресторанов как южане, да ещё и в Москве. А главное сейчас наемникам Сема не до отдыха, они как и верлесовцы (хотя конечно и в гораздо меньшей мере), вынуждены периодически отражать экспансивные удары враждебной флоры и фауны. Правда естественно не со стороны ослабевшей Верлесы, а от германского Зигфрида. Ведь хоть на западном фронте и «без перемен» — улыбнулся Чайка. — Но реально у Сема и Зигфрида там идёт взаимное рубилово — с нападениями и отбивами. Так что на своих западных рубежах бойцы Сема, полноценно участвуют в защите от экспансивных атак и контратак тварей немца. По-этому шансы их встретить тут, весьма небольшие.

Сергей пожал плечами и заговорил дальше:

— А вот кавказцы и азиаты, менее искушёны в этих «играх» и не так осторожны, кроме того любят регулярно «зависать» в ресторанах Москвы, да и в стычках сейчас не участвуют. Ведь у Верлесы ныне едва хватает сил лишь для защиты своих земель, об атаках она и не помышляет. По-этому наемники южан пока не воюют и имеют сейчас достаточно времени, и возможностей, чтобы оттягиваться в ресторанах, да и в Москве они чувствуют себя как дома. Так что по совокупности обстоятельств, наши шансы быстро вычислить людей именно южных хозяев, гораздо выше чем служащих Сема.

Украинец прервал свою речь, чтобы немного перевести дух и посмотрел на внимательно слушавшего его коллегу, а потом продолжил:

— Во-вторых бойцы Сема, намного более дисциплинированы и организованы. По-этому шансы на то, что все этапы операции пройдут удачно и нас нигде не «попалят» — невелики. Ну и наконец самое главное. Большинство наемников Сема, отправляются своим хозяином на западную границу, для борьбы с экспансией Зигфрида. На кордоне с Верлесой, почти никого из них нет — там ведь и так все неплохо и они не нужны. Твари и растения-хищники западников, прекрасно сами справляются и даже проводят удачную экспансию на верлесовские земли. Но нам то это не подходит! Если «обработанные» западники, вместе с «наколотой» спецпрепаратами провизией, уедут на немецкую границу — как мы сможем их там достать и магически на них воздействовать, чтобы спровоцировать на нарушение кордона? Для этого нам нужно предварительно договариваться с Зигфридом, о пропуске на его территорию. У него возникнет масса вопросов. В крайнем случае, мы естественно пойдем и на это, но...

Сергей махнул рукой и покачав головой, подвёл итог:

— Конечно наемников Дэва и Шамиля, возле границ Верлесы тоже будет немного, все таки на данный момент в экспансивном противостоянии, они также почти не задействованы. Поскольку лесная хозяйка сейчас только защищается. Но все же для них это единственный фронт. И посылают их лишь к нашим рубежам. Так что в целом, я выше оцениваю шансы на успех, в игре именно с южанами.

Чайка испытывающе посмотрел на Игоря и завершил свой монолог:

— Да и нам выгодней, если получиться спровоцировать агрессию, непосредственно прямо на нас. Ведь будучи «жертвой нападения», мы будем иметь большие возможности маневра в переговорах и союзах. А с Семом на это шансы невелики. Скорее уж выйдет натравить его одурманенных людей на Зигфрида. Однако тогда, существует маловероятная, но все же допустимая и крайне неприятная для нас возможность того, что Сем откупится от немца и германец, как «пострадавший от агрессии», получив большие отступные, снимет к нему свои претензии в Системе. В таком случае мы почти ничего не выиграем — так как против нас останутся те же враги, жаждущие уничтожить наш мир и захватить земли Верлесы. И они не прекратят добивать лесную хозяйку. Так что в любом случае для осуществления задуманного, более реализуемым и предпочтительным для нас, выглядит «южный вариант».