Берендеев лес

Глава 22

Предчувствуя беду, угрюмо колыхалась толпа сельчан, глядя на Старца, который, встав в коло на майдане, благословил собравшихся, и, сняв шапку, поклонился на четыре стороны народу.

Легкий ветерок раздувал его белые волосы, которые словно белые крылья ангела воспарили над его головой… Не, надевая шапки, Мефодий заговорил. Старец говорил тихо, но его слова слышали все собравшиеся на майдане селяне. Слова били наотмашь, рвали душу, тревожили, но в них была Божья воля и, потому они и воспринимались, как Божья воля и кара Господня за грехи тяжкие.

- Братья и сестры! – молвил Старец святый. – Тяжкая судьбина уготована нам Господом. Вновь ордынцы жгут костры в наших степях, снова их лошади топчут наши посевы, снова льется русская кровь, полыхают деревни и села. По грехам нашим воздается нам. Ибо рвут наши земли князья, всяк сам за себя, за свой удел радеючи, за преуспеяние свое, а не за Русь великую. И пока они промеж собой враждуют, ворог наш не дремлет – рать великую сбирает, чтобы за поражение Мамаево с народом нашим посчитаться, ибо народ несет потери тяжкие, а не князья, кои в данниках ордынских ходят, ярлыки на княжение от ханов получая. И в том великий грех наш, что нет единения серед земель нашенских. И вам, братья и сестры глаголю: и серед вас нет единения - всяк соседу свому завидует, коль сосед подняться смог, нищету преодолев. Вот потому и топчут нас орды всякие поганские. Вот и нетути мира в землях нашенских. И сейчас в степу татары станом стоят, навкруги чамбулы свои рассылая. Коль к нам придут, некому будет оборонить село от супостата, ибо ушла дружина боярская в городец. Потому, братья и сестры, уходить нам надобно в лес, в скит святой, там приют сыщем, покудова дружина не возвернется из похода.

- Да как же энто, батюшка Мефодий! – запричитала какая-то женщина в рядах сельчан. – А скотина? А подворье? А скарб какой-никакой, годами скопленный?

- А живот свой положишь за скарб? – Старец грозно насупил брови. – А детишек своих отдашь в полон татарский, подворье свое грудью беззащитной прикрывая? Ить ордынцы никого не пожалеют – ни старого, ни малого! Им все одно, кого конями топтать, кого в полон свести, ибо жалости нет места в сердцах их! А скотину, что ж, с собою в лес уведем стадом… Сбирайтеся, люди добрые! Путь наш неблизок и опасен зело. Татарове в любой миг напасть могут. Не дал нам Господь времени разговоры разговаривать… С рассветом уйти мы должны!

Толпа стояла, маялась, толкалась косынками баб да шапками мужиков в раздумье тяжком… Затем разом, как по команде, выдохнули, и тяжелый вздох, словно стон пронесся над майданом, и люди стали медленно расходиться…

Несколько мужиков, оставшихся в селе после ухода дружины, подошли к Старцу.

- Нам-то что делать велишь? – спросил старший из них Демьян Сухорукий. – Меч у кажного имеется. Луки со стрелами калеными тожить есть. Могем вылазку исделать в степ, татаров разведать.

- Нет! – жестко ответил Старец. – Ежели заметють вас харабарчи ихния, кои вельми глазасты да слухасты, степ, аки пятерню свою знают, за собою вы их в село и приведете. Нет! – повторил. – Когда пойдем мы в лес, надобно будет прикрывать нас и спереду и с тылу, чтоб татарин не наскочил неожиданно. Скотину надобно будет гнать стадом… Вот игде вы нужны будете. Разделитесь поровну, чтоб боронить сельчан в походе да стадо сельское гнать…

Жители Михайловского разошлись готовиться к походу. Лишь Мефодий да Никитка остались на майдане.

Легкий ветерок сушил лужи, оставшиеся после дождей. Солнце, несмотря на час вечерний, припекало плечи, землю калило… И только воркованье голубей – такое мирное да ласковое, никак с войной не вяжущееся, тишь нарушало…

Мефодий некоторое время стоял в раздумье, тяжело, всею грудью на посох опираясь, голову седую низко свесив.

- Никитушко, - поднял голову Старец. – Пройдут ли телеги по лесу, на пути, коим поведешь ты нас к скиту? Ить староста Фрол плох еще – не сможет идти долго. Да и детишки малые притомятся в дороге дальней…

- Я проведу, батюшка, путем окольным, коим сам пришел. Кущари там, конечно, но лошади их сомнут без труда, проложат дорогу.

- Вот и славно, Никитушко. Вот и славно. Видишь, как оно случилось: уже ведь срок подошёл отцу твому забирать тебя домой, а оно вот… Теперича, не пробиться ему к нам. Далече зело, да и опасно итить посеред татарских войск-то. Придётся тебе пока с нами век коротать… Пойдем-ко, сыне сой, и мы с тобою к дороге готовиться.

- А я и не хотел уходить от вас, Отче! И со Степаном беседу имел, чтоб обучил меня ремеслу воинскому. Не по нраву мне купцом-то быть! Воем хочу стать, как дядька Степан.

- Ну-ну… - Старец пристально посмотрел в глаза отрока. – Вижу, впрок идёть тебе наука Степанова: в плечах раздался, окреп… Да и головой крепок стал. Радуешь старика!

- Так в том и ваша заслуга великая, Отче! – Никита в пояс поклонился Мефодию, рукою земли коснувшись.

- И-и, - пропел Старец, - то Господа нашего заслуга, что разум тебе возвернул, а не моя и не Степанова! Благословляю я тебя именем Господа, отрок Никита, на дела ратные! Послужи, сыне, Руси великой!

Старец осенил Никитку крестным знамением и пошли они родину Стерхов к исходу из села готовить…

Утром ранним, едва засерело небо над лесом дальним, уходили сельчане с мест, годами насиженных. Сурово лица нахмурив, ушли вперед мужики во главе с Никитою, а по их следу, в росе жемчужной пробитому, пошло стадо сельское, вослед потянулись телеги обоза, пошли бабы с детишками, всхлипывая да носами шморгая непрестанно…

К заходу солнца, когда уж в лес втянулись, под сводами дерев вековых укрылись, мужики, исход сельчан прикрывающие, дымы увидали вдали – там, где село Михайловское давеча стояло…