Бесчувственные сердца

Глава 6

Одним движением руки я бросаю ещё одно платье, и оно пролетает над моей головой, присоединяясь к коллекции таких же отвергнутых на полу. Когда я ловлю отражение своего рассеянного и тревожного лица в зеркале с другого конца комнаты, я раздражаюсь и изучаю себя, размышляя о том, что ещё могло вызвать панику, но на ум мне так ничего и не приходит. Мои щёки пылают естественным румянцем, глаза безумные, а волосы взъерошены, пока я стою в своём лучшем кружевном белье, волнуясь о тридцатисекундном пари.

Мой день начался легче, чем можно было подумать, если бы кто-нибудь стал свидетелем моих безумных действий с тех пор, как я вошла в свою гардеробную.

Утро было прекрасным. Я была расслаблена, полностью позабыв о «Я напишу» от Торна, пока не пришло печальное сообщение, в котором говорилось, где мы встретимся с ним за ужином. Вот и всё. Простой текст с указанием места и времени.

И после этого я превратилась в безнадёжный комок нервов, не позволяя себе написать ответ из-за страха отступить.

За обедом я встретилась со своим адвокатом Джозефом, и мы подготовили документы, которые Торн должен будет подписать, не забыв добавить пункт о глупом пари. Тот, который защитит меня, если победит он, и тот, который защитит Торна, если выиграю я. К счастью, Джозеф всегда был профессионалом и ни словом не обмолвился об изменениях. Чёрт возьми, даже если бы он это сделал, я знаю, что у меня не было бы ни единого шанса объяснить ему это таким образом, чтобы он всё понял. Да и кто бы вообще смог это понять? Ох, да, это просто, чтобы убедиться в том, что я точно получу четыре миллиона долларов, независимо от того, окажется ли он во мне сегодня вечером или нет. Всего-то. К счастью, мне не пришлось прибегать к этому сценарию.

Пайпер начала звонить сразу после полудня, но мне удалось без особых усилий отвлечь подругу, пообещав посвятить её во все детали завтра — даже если мой желудок сжимается от одной мысли о том, чтобы поделиться Торном. Я могу не понимать, что именно чувствую к нему — или он ко мне — но впервые за время дружбы с Пайпер мне хочется хоть ненадолго оставить его только для себя. В этом нет абсолютно никакого смысла. Торн не принадлежит мне, чтобы я его охраняла, но моё сердце бьются таким образом, что мне приходится делать именно это. Думаю, мне с лёгкостью удалось отделаться от Пайпер, потому что у неё снова были намеченные планы с Мэттом. В этом нет ничего удивительного. Мэтт снова стал обычной занозой в заднице, отвлекая её. Не сомневаюсь, что, если бы она мыслила ясно, я бы не смогла увильнуть так просто.

После встречи с Джозефом мне пришлось забежать в «Тренд», чтобы сделать заказ на поставку, о которой накануне вечером я совершенно забыла. Я не стала задерживаться в магазине, доверяя своим подчинённым вести дела, как они всегда это делают.

Потом, когда мне уже нечем было заняться в оставшееся перед встречей время, мне пришла в голову гениальная идея вычистить свой дом сверху донизу. Обычно я с удовольствием провожу время за уборкой дома, которым очень горжусь, но эта гениальная идея была просто глупой. Это было не что иное, как одна большая оплошность, потому что моя затея закончилось тем, что я взбесила Дуайта — своего рыжего полосатого кота. Это означает, что сегодня вечером, когда я лягу спать, он отомстит, мучая меня всю ночь. В прошлом это могло означать что угодно: он мог кусать мои ноги, когда я засыпала, или же просто задушить своей тушей во время сна. С Лордом Дуайтом никогда не знаешь, что тебя ждёт, когда его кошачьи глаза жаждут мести. Или убийства.

Если всё это и не было таким уж напряженным, то закончилось тем, что я стою в своей гардеробной в нижнем белье, сходя с ума от того, достаточно ли хорошо выгляжу для мужчины, который может в конечном итоге поставить меня в положение, в котором я не была уже много лет. До этого я потратила час времени, отбрасывая все свои лучшие наряды на пол и сделав максимальный уход за телом: побрила, отполировала и увлажнила каждый дюйм своей кожи. Еще никогда я не была так благодарна тому, что продолжила ходить на восковую эпиляцию, даже после того, как у меня не осталось причин подвергать своё тело этим ужасным пыткам. Если бы мне пришлось добавить это к ритуалу бритья, я бы, вероятно, так и торчала всё ещё в ванной.

Я подхожу к огромному чёрному стеллажу и открываю один из многочисленных ящиков под гладким гранитом, в котором храню лучшее нижнее белье, какое только можно купить. К чёрту всё, если это пари закончится так, как я думаю, то могу пойти на всё и позволить себе надеть что-нибудь, что сделает семилетнюю засуху стоящей того, чтобы запомнить эту ночь и ощущать боль в теле на следующее утро. Время пришло. И кто сказал, что я должна впустить мужчину в своё сердце только потому, что впускаю его в своё тело?

К счастью, с появлением плана действий часть моего беспокойства рассеивается, я хватаю комплект нижнего белья, о котором думала всё это время, бросаю прозрачное кружево на гранитную поверхность и расстегиваю лифчик, который надет на мне. Как только застёжка открывается, лифчик спадает сам по себе, и моя тяжёлая грудь выпадает из чашечек. Затем выхожу из своих трусиков и откидываю их ногой в сторону корзины для белья в дальнем углу, прежде чем снова повернуться к зеркалу, взгляд скользит по обнажённой фигуре. Когда я смирилась с развитием событий, взволнованная женщина, которую я видела в зеркале за несколько минут до этого, теперь выглядит почти что знойно. После «упущенных лет» опыта из-за своего воздержания, как я это называю, мне не по себе, но, по крайней мере, я так не выгляжу.

Я знаю, что мои нервы полностью виноваты в том, что я упустила эти года. И дело не в том, что я не могла найти повода, чтобы показать своё тело и получить опыт, который обычно имеет за плечами женщина моего возраста, просто до этого момента я не встречала мужчину, которому хотела бы отдаться. Какая ирония, учитывая, что моя первая реакция на его предложение началась с пощёчины по его лицу. Нравится мне это или нет, но то, что он предлагал, было именно тем, в чём я нуждалась. Никаких ожиданий, кроме секса. Никакого риска.

Во всём этом есть луч надежды: возможно, мне не хватает опыта, но я не потеряла своё тело за эти годы. Живот у меня такой же плоский и подтянутый, как и в двадцать лет. Конечно, я много тренируюсь, чтобы сохранить его таким. Моя грудь всё ещё подтянутая, полная и упругая, как и тогда, когда я училась в колледже. Я оборачиваюсь, смотрю через плечо и ухмыляюсь, потому что даже со всеми этими неизменными аспектами, есть одна вещь, которая действительно поменялась, но от этого стало только лучше. Я превратилась из девушки, оглядывающейся по сторонам, в ту, на которую можно запасть.

Когда бабочки в моем животе начинают кружить, мои нервы успокаиваются с каждым взмахом их крыльев. Достаточно у меня опыта или нет, но вот она я.

Я отворачиваюсь от зеркала, слегка подпрыгивая на ходу, и хватаю ярко-красные стринги с того места, куда их бросила. Поправив тонкие и очень прозрачные кружевные полоски на бёдрах, я хватаю подходящий бюстгальтер. Белье черного цвета было бы хорошим выбором, но черный — это цвет, который говорит, что вы не особо волновались о том, чем закончится ночь. А вот красный... О, да, красный говорит о том, что вы хотели бы, чтобы ночь закончилась так, будто ваше тело обернуто большим и ярким бантом.

Когда я снова смотрю в зеркало, то делаю это с удовлетворением. Каждый дюйм моей загорелой кожи сияет. Мои глаза так ярко блестят, что кажутся зеленее, чем обычный ореховый цвет, который присущ им в любой другой день. На щёки я не стала наносить румяна, потому что тепло моего тела сделало своё дело, заменив косметику идеальным румянцем. Даже волосы, которые выглядели такими растрёпанными из-за примерки многочисленных нарядов, делают мой образ только лучше.

Чёрт возьми, могу признаться — я выгляжу сексуальной.

Горячей и сильно возбужденной.

Не сомневаюсь, что, если сейчас проведу рукой между ног, то обнаружу больше доказательств того, что я действительно взволнована перспективой сегодняшней ночи.

Хватит, Ари.

Перешагивая через наряды, разбросанные по полу, я иду прямо в дальний угол, где вытаскиваю единственное платье, которого избегала. Но теперь, когда мой разум ясен, он без труда ведёт меня прямо к нему. Я купила его, зная, что на самом деле у меня не было причины для этого — то есть мужчины, для которого смогла бы его надеть — но я не смогла устоять перед очарованием платья, как только увидела его на показе Dolce&Gabbana.

Когда длинная молния, которая начинается прямо под моей задницей, ползёт вверх и застегивается, я подхожу к обувной полке, беру пятидюймовые шпильки, которые идеально сочетаются с моим нижним бельем, и проскальзываю в них с привычной легкостью. После многих лет ношения только лишь каблуков, знакомый щипок обуви, обнимающей мои ноги, даже не беспокоит меня.

Только тогда я поворачиваюсь и смотрю на себя в зеркало.

— Бинго, — шепчу я и чувствую, как чистый прилив предвкушения обрушивается на мою гиперчувствительную кожу.

Чёрное кружево, которое покрывает меня от шеи до запястий, останавливаясь прямо над коленями, обтягивает моё тело, как вторая кожа. Однако именно эта чёрная подкладка под прозрачным кружевом и привлекла моё внимание к этому платью. Я определённо была рождена с инстинктом определять совершенство на вешалке... или, как в случае с этим платьем, на модели.

Когда поворачиваюсь к своему отражению, я точно уверенна в том, что это то самое платье.

Плотная подкладка полностью скрывает красный цвет моего нижнего белья, и это почти всё, что она скрывает. Всё остальное — чистое кружево. Кружево на моих руках имитирует замысловатые татуировки. Непрозрачная подкладка на моих ногах — это гвоздь программы. В то время как фактическая длина кружева достигает колен, подкладка, предназначенная для того, чтобы платье выглядело прилично, едва ли это делает. Она заканчивается всего в нескольких дюймах от моих красных трусиков.

Чёрное кружево и длинные ноги. Вот в чем преимущество этого платья. А с этими каблуками даже такая коротышка, как я, может выглядеть так, будто у неё ноги от ушей.

Это платье было создано для того, чтобы кто-то жаждал меня.

Взял меня.

Чтобы... использовал меня.

Это платье было создано для того, чтобы сегодня вечером быть надетым на мое тело. Изящное платье, сшитое для такого мужчины, как Торн. Платье, которое, я надеюсь, даст мне небольшое преимущество перед этим мужчиной, когда я, по сути, собираюсь отдаться ему меньше чем через час.

— Готова ты или нет, но что бы ни случилось сегодня вечером или после, ты будешь наслаждаться жизнью, Ари, — говорю я своему отражению.

Затем выхожу из гардеробной и чуть не спотыкаюсь о Дуайта, который отказывается двигаться. Когда я возвращаюсь в ванную, чтобы в последнюю секунду подправить макияж и прическу, его лапа шлёпает меня по лодыжке в попытке отомстить раньше времени. К тому моменту, когда хватаю свои ключи на выходе, я почти уверена, что больше не хочу быть победителем в нашем пари.

***

Когда я подъезжаю к «Хантинг Граунд», одному из лучших стейк-хаусов в городе, то снова начинаю нервничать. Вот тебе и самоуверенная Ари, которая вышла из дома, готовая начать умолять Торна, как только увидит его. Она убежала в ту же секунду, как заметила этого мужчину, стоящего в дверях ресторана. Он больше не похож на байкера, которого я встретила вчера вечером. Нет, сегодня он одет в чёрные брюки и чёрную рубашку — и даже на расстоянии я вижу, что они высокого качества. Его рукава закатаны до локтей, открывая вид на яркие цвета и узоры на его предплечьях. На мгновение я задумываюсь, сколько кожи у него покрыто татуировками, но затем отгоняю эту мысль прочь, прежде чем мои гормоны подскочат до опасного уровня. Татуированные мужчины — это слабость, о которой я и не подозревала. Я не могу позволить себе слететь с катушек так рано, иначе не смогу держаться рядом с ним.

Я чувствую на себе его взгляд, когда выхожу из своего внедорожника и иду к нему, держа папку и клатч в одной руке, а другую поднимаю, чтобы нажать кнопку блокировки авто. Я вижу, что действительно привлекла его внимание, когда наши глаза встречаются. Кожа начинает зудеть с каждым шагом, который я делаю навстречу к нему. Сомнений нет — Торну Эвансу нравится то, что он видит. Я практически чувствую, как его глаза обжигают меня физически, когда его оценивающий взгляд путешествует по каждому дюйму моей кожи.

Клеймя меня.

Сжигая меня.

Я подхожу прямо к нему, кончики моих красных каблуков всего в дюйме от его блестящих чёрных туфель. Понятия не имею, где пряталась эта наглая женщина раньше, но краем глаза наблюдаю, как моя рука движется сама по себе, привлекая его внимание и шокируя меня, когда ложится на его твёрдую грудь. Его жар даже через материал рубашки обжигает мою кожу, словно бушующий дикий огонь. Его сердце бешено колотится, давая мне понять, что он не так уж равнодушен, как может показаться со стороны.

— А вы приоделись, мистер Эванс, — говорю ему я хриплым шепотом.

— Вот, черт, — стонет он, его глаза опускаются на мои красные губы и остаются там на мгновение, прежде чем он тянется к моей руке и накрывает её своей большой ладонью, забирая у меня контроль над его восхитительным теплом.

Стыд и смущение за то, что мне кажется его отказом, возникают в моём животе. Но также быстро, как эти эмоции приходят, они улетучиваются, когда вместо того, чтобы убрать мою руку, он соединяет наши ладони, переплетая пальцы. Затем, поднимая взгляд от наших сцепленных рук с выражением на лице, которое у меня нет шанса понять, он ведёт нас внутрь. Тем не менее, он не говорит ничего, кроме двух слов, которые я услышала, когда подошла к нему. Я использую это время, чтобы стереть шок со своего лица и попытаться выяснить, является ли это частью игры... или чего-то ещё.

Его мощные шаги и длинные ноги заставляют меня прибавить шаг, чтобы не отстать от него, когда он подходит к ресепшену. Две девушки студенческого возраста едва не падают в обморок, когда он подходит к ним, и мне достаточно увидеть голод в их глазах, чтобы снова оказаться в гуще событий. Конечно, я могла бы посочувствовать их реакции, но эти взгляды дают мне толчок, вызывая ревность. Я высвобождаю свою руку из хватки Торна, получая от него хмурый взгляд, когда поправляю вещи в своей руке. Хотя, это не длится долго. Я делаю шаг, чтобы прижаться к его телу, подталкивая его руку своим плечом, вынуждая его поднять и положить свою мускулистую и тяжелую руку мне на плечи. Папка с бумагами теперь зажата в руке за его спиной, позволяя мне ещё плотнее прижаться к его твёрдому телу. Мой клатч болтается на запястье у него на животе, когда я кладу руку ему на грудь и смотрю на него снизу-вверх.

— Я просто умираю с голоду, милый, — выдыхаю я, прикусывая губу, которую только что надула, глядя на него.

Он опускает глаза, чтобы посмотреть представление, которое я, несомненно, разыгрываю для двух девушек, все еще смотрящих на него с вожделением, и чувствую его безмолвный стон.

— Бронь. Двое. Торн, — рявкает он резким тоном в сторону девушек, но не отводит взгляда от моего рта.

Я поворачиваюсь, одариваю их улыбкой, которая даже близко не похожа на искреннюю, и поднимаю бровь, когда они не двигаются.

— Девочки, сожалею, что у него такие плохие манеры. Мы просто редко выходим из дома, и у нас на сегодняшний вечер грандиозные планы. Если вы не возражаете, столик на двоих на имя Торн.

Я снова чувствую вибрацию в своем теле, когда Торн наслаждается ситуацией и даёт об этом знать своей рукой. Прилив силы, который я ощущаю, получая от него такую реакцию, ясно даёт понять, что это слишком реально, чтобы быть игрой. Всё, что я могу сейчас сделать, это держаться и надеяться, что он чувствует то же самое.

Эти двое заикаются и неловко смотрят друг на друга. После нескольких весёлых секунд молчаливого наблюдения за их поведением мы следуем за той, которая сумела взять себя в руки, она ведет нас в дальний угол ресторана — единственная часть огромного заведения, которая предлагает некоторую конфиденциальность. Находясь в достаточно далёком и изолированном от толпы месте, два человека могут забыть, что они не одни. Это почти частный кусочек тускло освещённого рая, созданный специально для нас.

Торн берет меню у официантки, прежде чем она успевает закончить свою работу, и, пренебрежительно кивнув в ту сторону, откуда мы только что пришли, бросает его на стол. Я лишаюсь его тепла, когда он подходит к одному из стульев и выдвигает его для меня, ожидая, пока я сяду.

Только он не идёт вокруг стола, чтобы сесть напротив.

Моё сердце учащенно бьётся, когда мои густые волосы убираются с плеч, и прохладный воздух в комнате касается моей разгорячённой кожи. Я закрываю глаза и задыхаюсь, когда его теплое дыхание и влажный язык прокладывают путь, который тянется вверх по моей шее, останавливаясь чуть ниже уха. Он потрясает меня до глубины души, когда его губы прижимаются нежнейшим из поцелуев к чувствительной коже, прежде чем приподняться и приблизить свои губы к моему уху. Его ровное дыхание, глубокое и явно небезразличное, холодит кожу там, где его язык оставил влажный след. Он ходит по краю — не двигаясь, не касаясь... просто сводя меня с ума в ожидании.

— Продолжай в том же духе, и я трахну тебя на этом столе, детка.

Закрыв глаза, я откидываю голову назад и прислоняюсь к его плечу. Да, это реально, и не только для меня. Это одна из самых восхитительных реальностей в моей жизни.

Сегодня мы оба победим.

Ещё один едва заметный поцелуй отпечатывается на моей коже, на этот раз на виске, прежде чем он выпрямляется. Его пальцы скользят вверх по моим рукам, а затем он обходит стол и садится напротив меня. Я использую короткую передышку, чтобы успокоиться, положить папку, которую сжимала, и снять клатч, отложив его в сторону.

Я открываю рот, но не могу придумать ничего достойного его последних слов. Вместо этого я пожимаю плечами, и его губы дёргаются. Моя рука так сильно дрожит, когда я протягиваю ее, чтобы взять одно из меню, что я удивлена, как ещё не отправила эту чёртову штуку в полёт. Его рука, однако, даже не дёргается, когда он берёт своё меню. Ни один из нас не произносит ни слова, когда мы держим их в руках. Передо мной с таким же успехом могло быть меню на китайском, потому что я не понимаю ничего, когда открываю его. В моей голове кружатся безумные мысли.

— Красное. Сейчас же.

Вздрогнув от властности грохочущего требования Торна, я поднимаю глаза. Перепуганный молодой официант присоединился к нам и стоит рядом с нашим столом со страхом в глазах. Он кивает и, не теряя ни секунды, убегает прочь.

— Это было не очень вежливо, — ругаюсь я и хмурюсь, когда вижу выражение его лица.

— Это было, эффективно, Ари. Я не собираюсь тратить время на любезности, когда знаю, чего хочу, и могу быстро это получить.

— Ты даже меню не открыл, — обвиняю его я. — Как ты можешь знать, чего хочешь?

— Я говорю не о еде.

— Ох, — выдыхаю я, начиная понимать.

— Бумаги после вина. Поговорим, пока ужинаем. Затем идём в мою машину.

— Твои тридцать секунд уже начались, а я не услышала гонга?

Его губы дёргаются от моей дерзости. Дерзости, на которую я даже не представляла, что способна в такой момент.

— Я сказал, что ты будешь в моей машине, а не на моём члене. Пока.

Мои щёки пылают от его грубых слов, когда понимаю, что наш перепуганный официант выбрал именно этот момент, чтобы вернуться. Теперь понятно, что его так взволновало. Торн, похоже, способен разорвать его пополам только потому, что он вернулся и помешал нам.

— Вы уже определились с заказом? — торопливо спрашивает он.

Ни один из нас не прерывает зрительный контакт, манерам здесь больше нет места, когда его взгляд так же голоден, как и мой. Я смутно слышу его грубый голос, выдающий название двух блюд, которые не помню, видела ли в своём меню, полном китайских слов. Я ёрзаю на стуле, когда к нам присоединяется ещё один официант, чтобы подать вино. Торн отмахивается от него, когда тот делает паузу, чтобы дать возможность Торну попробовать вино, и наливает в наши бокалы большую порцию — без сомнения, чтобы убедиться, что ему не придётся наполнять их в ближайшее время.

И вот мы наконец-то остаемся одни в нашем тусклом маленьком раю.

Наедине с таким сильным сексуальным влечением, проскальзывающим между нами, у меня возникает чувство, что я сильно недооценила то, что может произойти всего за несколько секунд, когда речь заходит о Торне Эвансе.

И я так чертовски рада, что сегодня вечером решила надеть красное кружевное белье, потому что я просто обязана проиграть это пари.