Бесконечный бег

Глава 2. Внешний мир

Несмотря на достаточно позднее время, сон не приходил. В голове даже мыслей как таковых не имелось. Так, муть всякая лезла, не давая уснуть. Одни и те же переживания по кругу, потаенные страхи.

Внезапно обнаружил, что больше всего боюсь остаться в одиночестве. Даже смерть сейчас казалась совершенно не страшной, и даже обыденной, в отличие от грозившего одиночества. Наверное, это потому, что в свою смерть верилось слабо. Она казалось столь далекой, практически нереальной. А вот один я останусь совсем скоро…

В итоге, когда за два часа до рассвета в комнату тихо вошел отец, я уже успел встать и даже прибрать постель. Странно, ведь больше сюда не вернусь, дом, как и все остальное, разграбят захватчики, и все прекрасно знают об этом. Можно было не прибираться. Привычка.

Интересно, а свою лабораторию отец спрятал где-то или она тоже достанется рейдерам?

— Совсем не спал, — не спрашивая, уверенно произнес отец, едва заметно качая головой. Почему-то с утра его американский акцент всегда был слышен гораздо сильнее. Но по-русски он говорит чисто, хоть и родился на другом континенте. Мама как-то по секрету сказала, что отец получил это улучшение в одной из закрытых локаций. — Зря ты так волнуешься. Второе поколение намного сильнее и куда более подготовлено, чем мы, Первое.

— А я и не боюсь.

Сказал — и только потом понял, что это действительно так. Пояснил:

— Не за себя, по крайней мере. Просто мысли лезут… всякие.

— Ну так дал бы команду нейросети, — отец досадливо махнул рукой, видимо полностью осознавая, что учить меня уже поздно. — Ладно, бери вещи, вам пора выдвигаться.

Я подхватил свой рюкзак, и мы двинулись вниз.

— Почему так рано? На собрании же говорили, что мы выйдем одновременно с падением Щита? — уходить совершенно не хотелось. Мелькнула даже мысль упросить отца идти вместе с ним и мамой. Мелькнула и пропала. Они этого не позволят.

— По ту сторону барьера тоже не дураки сидят, — по дороге отец прихватил свой футуристического вида автомат, ловко пристраивая его за спину. — Единственное наше преимущество в том, что они не должны знать, когда именно распадется Щит.

— Если только нас никто не предал, — рассудительно заметил в ответ. Жить хотелось всем, кто бы что ни говорил на собрании Совета. Так что возможность предательства отменять не стоило. Вон, Община «Культиваторов» когда-то пала из-за этого.

Последний раз мягко затворилась дверь нашего коттеджа. Прощай, дом.

— Поэтому Командор уберет Щит на пару часов раньше, чем тот должен отвалиться сам. Конечно, не самое сильное преимущество, но нам хватит! — Папа хлопнул меня по плечу. — Да и немного Энергона никому еще не помешало.

— Конечно хватит, мы же не полные идиоты! — Когда именно к нам подошел Стив, я не заметил. А должен был! Пора брать себя в руки и становиться внимательнее, игры кончились.

— Спасибо, что влез в наш разговор, — иронично поблагодарил отец. — Отправил сына? Отлично. Кстати, Майк, а ты отправишься в открытый мир вместе с сыном месье Пруста и Иришкой, Гогу в другую группу определили.

— Хорошая новость… — задумчиво пробормотал в ответ.

На самом-то деле я в этом не был уверен, после вчерашней-то беседы с Ирой. Предпочел бы отправиться в путь один. Но кто-то из старших решил иначе.

А может быть, это общая политика, выбранная Советом? Разбить людей на небольшие группки и отправлять в мир куда перспективнее, чем засылать неподготовленных одиночек. Ну или мне так кажется. Из долины не так много безопасных троп, и большой толпой не пройти. По крайней мере так, чтобы остаться незамеченными.

Что интересно, и отец, и Стив мою фразу проигнорировали. Вместо того чтобы ответить, они занялись рассматриванием Барьера. Как будто никогда не видели… На что там смотреть-то? Полупрозрачный, собранный из множества беспрерывно работающих нано-фабрик, Щит служил защитой от внешнего мира. И он же каким-то образом консервировал локации наподобие нашей. Понятия не имею, как Первые добились такого эффекта.

— Пока еще держится, — Стив довольно покряхтел, как старик, и зачем-то раскрыл ручную панель на своей броне. В отличие от моего, укрепленного на левом предплечье, планшет «Стройняшки» крепился на груди. По-моему, это неудобно, ну да ладно.

Удивленный, перевел взгляд на отца, который так же раскрыл свой приемник. Довольно странно, особенно учитывая, что ловить здесь нечего — весь наш скрытый от посторонних мирок был давным-давно лишен свободных нанитов. Всех их выловили задолго до моего рождения.

— Что вы делаете? — догадка уже мелькала мелькала, но все же не удержался и задал свой вопрос.

— При распаде барьера появятся свободные наниты и фабрики, — флегматично пожал плечами Стив. — Так зачем же пропадать добру? «Сортировщик 3.0» отбракует выродившиеся, а оставшиеся приспособит куда-нибудь. Глядишь, так пара сотен Энергонов наберется. Сегодня и мелочь не помешает. Кстати твоя нейро-сеть должна справиться сама, без «Сортировщика».

— Хитро, — оценив идею, так же решил использовать свой шанс и активировал планшет. — Главное, чтобы снаружи не нашлось таких хитрецов.

— Так потому и снимаем несколько раньше, — заметил отец.

Поняв задумку взрослых, которые, оказывается, теперь не с пустыми руками вступят в заварушку, откинул свою панель приемника. Несколько простых манипуляций, и вот я тоже готов к сбору бесхозных наноботов. Конечно, много таким образом не собрать, слишком сильно со временем вырождается основная масса фабрик-бактерий, но даже урвать пару сотен халявных единиц было бы неплохо.

— Это не важно, есть кто-то у Барьера или нет. Самое главное, Майкл, не теряй голову, — отец хотел сказать что-то еще, но в этот момент из темноты появились Онри и Ира. Последняя кстати, так и не обрезала свою косу.

— Доброй ночи, — едва переведя дыхание, выдохнула девушка, и практически в то же мгновение Щит замигал. — Ой, начинается!

Купол покрылся зигзагообразными трещинами, сверкающих бело-голубым безжизненным светом, а потом внезапно распался на миллионы флюоресцирующих шестиугольников. Совершенно бесшумно, но чертовски красиво. За все свои годы я не видел ничего подобного.

Сияние очень быстро погасло, и небо наконец стало другим — появились незнакомые звезды, а вместо привычного облачка — длинные перистые облака на горизонте, едва подсвеченные жемчужным светом луны.

О да, луны! Скоро рассвет, но пока еще было темно, и яркая желтая монета с голубым краем висела в темном небе в окружении звезд и тумана.

— Оох, луна! — воскликнула Ира. — Смотрите, луна! Как же красиво!

О луне я прежде только слышал, видел в кино и на фото, но вот так, вживую — впервые. Это было необыкновенно.

Неизвестно, сколько бы времени я потратил на любование, но отвлек писк планшета, мешая наблюдать за красотой ночного неба. Поднял руку с планшетом к глазам и прочел:

Внимание! Барьер снят!

Защита Периметра деактивирована

Запущен процесс обновления приложений…

Активация интерфейса «Помощник 3.1»

Пользователь «Майк» авторизован в Сети

Первичная настройка проведена!

Поздравляем, Вам присваивается статус: «Новичок»

Режим «Вне игры» — деактивировать?

— Нейро, активировать скрипты, — негромко, так чтобы не расслышали стоящие неподалеку люди, дал голосовую команду. Нельзя терять драгоценное время. Даже если стервятники и прочие рейдеры не знали заранее точного времени распада Щита, подобное световое шоу заинтересованные люди пропустить не могли — наверняка в округе выставлены наблюдатели. А значит, скоро защитникам придется очень тяжело.

Выполняю

Интерфейс обновлен.

Приложение «Карта» — успешно активировано, доступны улучшения.

Приложение «Выживальщик 3.01» — успешно активировано, требуется обновление баз.

Приложение «Боец» — в режиме активации, недостаточно энергии.

— Два из трех, — поймав вопросительный взгляд отца, тут же отчитался о полученных изменениях. — Доступ в Сеть, базы и общая связь работают. Предлагает убрать режим «Вне игры».

— Ни в коем случае, ты же знаешь! В остальном — отлично, скрывай свои метки и вперед, — отец приобнял меня. В это же время где-то в паре километров отсюда раздались первые выстрелы, и он слегка толкнул меня по направлению пути: — Давай сын, времени нет. Там мама сражается без меня.

— До встречи! — ком в горле появился сам собой, а слезы едва не застили глаза. Но за визором, надеюсь, никто не заметил. Не хотелось уходить, проявив слабость. Вот Онри так вообще не отвлекался на отца, стараясь поймать как можно больше нанитов.

— Все, валите, детки! — Стив достал из-за спины свой монструозный дробовик, легонько толкая Онри прикладом. — На выходе вас ждет Мирта, она же о вас и позаботится.

Первой в темноту ущелья, демонстрируя отвагу или безрассудство, отправилась Ира. Кстати, ее родители не вышли провожать. Хотя, отец вроде упоминал, что им придется прикрывать одно из самых ответственных направлений. Впрочем, девушка не выглядела расстроенной, скорее уж — чем-то очень довольной. А еще она странно поглядывала то на меня, то на Онри.

Мне досталось идти последним, смаргивая нежеланные слезы, и ругая себя за слабость. Даже фонарь не стал включать, так как толку от него было ноль — свет лишь превращался в разноцветные круги перед глазами, размывая окружающую действительность.

Но рассвет был уже близок, так что вполне можно было обойтись без подсветки. Да и на что смотреть в небольшой расщелине, словно созданной только ради того, чтобы по ней смог пройти небольшой отряд? Тут даже камней под ногами нет.

И хватит ныть уже, ты боец или девчонка?..

Вспомнил вдруг песенку, которую в детстве мама мне однажды спела: «Ведь ты моряк, Мишка, моряк не плачет, и не теряет бодрость духа никогда!» Мама у меня — русская, и по-русски Мишка, то есть Михаил — это и есть Майкл.

Помню, тогда заколебал ее расспросами, кто такой моряк и что такое море, и поскандалил, мол хочу тельняшку, так что она больше никогда мне не пела старых песенок, а только сутры, общинные гимны, марш Миссионеров и прочую ретритную ерунду! Дурак был.

Это папа у меня объяснять любит, а мама отшучивается, типа — «у матросов нет вопросов!». И-и… сразу же грузит массой нудных заданий! Например, перекопать огород под траву, или собрать на дамбе ракушки, которых там отродясь не водилось!

Ребята шли где-то впереди, напряженно переговариваясь шепотом, ожидая как можно скорее встретиться с Миртой. По крайней мере, я думал именно об этом, стараясь абстрагироваться от звуков нешуточной бойни, разыгравшейся далеко за спиной. Там даже несколько раз что-то серьезное бахнуло, вроде миномета.

Захлопнув шлем, включил связь.

— Как думаете, наша оборона продержится? — этот вопрос не давал мне покоя. Ради того, чтобы поговорить, даже догнал приятелей, справившись со своей слабостью.

От нас, по сути, требуется лишь выжить на данном этапе, спастись от преследователей, которые почему-то очень не любят нашего брата, общинника. И в таком случае вариант выбраться наружу, дождаться победы наших и встретиться с родителями в условном месте был вполне рабочим. Естественно, если защитники справятся.

Но принимать такое решение в одиночку было как-то неуютно. Да и Совет, опять же… Нам ведь дали четкую цель, которую во что бы то ни стало нужно выполнить. Миссионеры, ёжки-сережки…

— Там много сюрпризов, так что должны, — Онри говорил медленно, в манере своего отца, но при этом внятно. Как им обоим подобное удавалось, лично для меня было загадкой. — Кстати, кто сколько Энергонов собрал?

Энергон — это та самая группа нанитов, принятая за условную единицу. Когда барьер распался, именно шестигранники и были теми видимыми проявлениями группирования.

Абсолютно все на нашем материке, попавшее под Волны изменения, когда началась Экспансия Нанитов, получило характеристику, называемую нано-емкостью. Нано-емкость — это количество нанитов, способных уместиться в каждой конкретной вещи без потерь. Соответственно, у каждого предмета она была разной. Некоторые говорят, что на самом деле характеристика не появилась, а проявилась. Мол она всегда была, просто люди о ней не знали.

Минимально зарегистрированный объем как раз и составлял три тысячи высокотехнологичных и очень маленьких жучков. Впрочем, это я их так представлял — жучками. А как на самом деле выглядел нанит, или нано-робот, лично я никогда не видел. Хотя в Общине и были ученые, кто занимался именно исследованием нано-ботов и их Экспансией — например, тот же глава Михаил — но информации нам не предоставлялось, и изображений тоже. Нано-боты потому и нано, что крошечные даже по сравнению с фабрикой нанитов, а фабрики нанитов — это очень маленькие колонии бактерий. Фабрики — живые, а нано-боты — нет, вот и все, что я толком знаю об этом.

Так что Энергон — это и валюта нового мира, и энергия, и ресурс в одном лице. А еще, если верить рассказам отца, за него в любой момент тебя могут убить. Такой он, Мир-Во-Вне, обиталище Внешников.

— Так сколько? — повторил Онри настойчиво. Вот же пристал.

— Двадцать, — называть настоящее число я ни в коем случае не собирался. Кто знает, что может прийти в эту вроде бы светлую, но не отягощённую моралью голову? Как-то все эти разговоры внезапно подточили мое доверие к приятелям. Да и предупреждения отца и россказни старого Говарда не прошли даром. Так что пусть лучше считают меня олухом, который не догадался собрать излишки с распада Щита. — Слишком поздно сообразил, что к чему, да и потери отбраковки большие.

— Фу, неудачник! А у меня сто шестьдесят три, — гордо отозвалась Ира.

— Молодец, — похвалил ее, про себя усмехнувшись на ее глупую откровенность.

Кстати, мы общались с помощью встроенной в интерфейс функции, и никто за пределами нашей группы не услышал бы ни звука. Разве что легкий неразборчивый шепот, доносящийся из-под шлемов.

— А ты бы меньше челюстью щелкал, и уже на первом привале мог бы что-то обновить, — с изрядной долей ехидства ответила она.

— Интеллигент, че уж там, — покровительственно высказался Онри. — Ладно, в любом случае держись нас, и не пропадешь.

Ну если от девушки я ждал чего-то подобного, то вот тон приятеля неприятно удивил. Мда, друзья, называется. Но обострять отношения сейчас было бы глупостью в нашем положении. И когда эти двое успели спеться, так и не понял. Вроде не общались раньше толком, собачились во всю, а тут уже «держись нас — и не пропадешь».

Обида, помноженная на возмущение и горечь расставания с родителями так и просились наружу в виде резкой отповеди. Сейчас признаться? Рассказать, что пока они только собираются, я УЖЕ обновил две базы? Нельзя, хотя страшно хотелось похвастаться. Но нет, подобное поведение лишь добавит проблем. Так что никаких признаний.

Теперь моя жизнь зависит от принятых решений и сделанных выводов. Так что лучше всего придерживаться плана и подстраивать свое поведение под ситуацию. Пусть мы знаем друг друга с самого детства, но отец не зря потратил столько времени на мои тренировки и обучение.

Это внутри барьера мы были друзьями, а за его пределами еще не ясно. Тут друг в любой момент может оказаться врагом. Я конечно не верю, что Ира может меня предать. Помнится, папа говорил, что детская дружба самая крепкая, можно всю жизни пройти с теми, кто завоевал твое доверие еще малышом. Он объяснял, что это от того, что человек на твоих глазах развивается, и ты его знаешь, как облупленного, все его черты характера, всякие неожиданности, на которые он способен.

А какой у Ирки характер? Вредный, прилипчивый и хитрый, в то же время она умеет быть доброй, и еще она красивая. А Онри — неторопливый, высокомерный и… Я задумался, и понял, что ни черта его не знаю. Вспомнил множество случаев из детства. Пожалуй, он себе на уме. Да и вообще, с ним точно стоит быть осторожнее.

Наверное, они точно так же считают, что доверять никому нельзя, даже старым друзьям, ведь наверняка родители учили примерно так же, как и меня. Непонятно только, чего это они так быстро спелись?

В целом, намеренно исказив данные просто потому, что так надо, я поступил абсолютно верно. Потому что заранее стараюсь обезопасить себя от любых поползновений в свой адрес. И даже будь мы с Ирой только вдвоем, ничего бы не изменилось. Мало ли какие случайности бывают, вдруг Ирка проболтается или просто начнет хвалиться где-то, девчонка же.

Понаблюдав за тем, как гордо эти двое вышагивают в темноте расщелины, уверился в своих размышлениях на все сто. Потом они конечно поймут, нельзя будет не заметить мое развитие, вот тогда и проучу их.

Обновить нейроинтерфейс в момент активации, задействовав написанные заранее скрипты, было отличной идеей. Не моей, правда, но тем не менее. И, похоже, они не расслышали моих команд и ответа отцу? Ну и хорошо! Но полной уверенности все же нет. Значит будем исходить из того, что меня просто решили не трогать по причине никчемности. Неприятно, но мудро. Главное теперь не прогореть на какой-нибудь мелочи и не засветить свои невеликие возможности.

— У меня двести сорок, — запоздало раздался довольный голос Онри, вырвав меня из тяжелых размышлений. При этом он словно говорил о мировом рекорде. Ну, впрочем, двести Энергонов, — это действительно неплохо. Можно сделать из любого мусора оружие, например, из палки и камня пистолет, или из куска руды — топор или нож.

Парень и правда собрал много — на двадцать единиц больше меня, но только по тому, что я не ставил себе задачу по сбору. Что попало то попало, не больше. Нейросеть все еще продолжала отбраковку выродившихся единиц, так что окончательная цифра полученных Энергонов будет известна позже.

А в целом этот Онри не промах, явно метит на роль лидера нашего небольшого отряда. Но пока это не критично, а там посмотрим. Убрать конкурента, пусть это и будет не очень приятно, можно в любой момент. Уж он точно мне не противник.

— Так, мальчики и девочки, через десяток метров ущелье уже должно закончиться! — забавно, но Онри и правда стал отыгрывать роль уверенного в своих действиях вожака. Вот только откуда он мог знать, что узкая дорога сквозь ущелье практически закончилась?

— У тебя есть карта? — Ира подумала в том же ключе, что и я. — Когда ты успел?!

— Нет, она ж двадцатку стоит, лучше уж подкопить и боевое что-то поставить, — парень досадливо качнул головой. — Отец сказал установить шагомер, и через триста сорок метров ожидать выхода на поверхность.

— Умно, — невольно восхитился простотой и изяществом решения. Мама всегда советовала учиться на чужих удачных примерах, а отец весело добавлял, что на неудачных, но собственных, получится само. Так что я тут же залез в интерфейс и добавил шагомер к карте. Теперь там будет отражаться более точное расстояние, а с ним и время, вычисленное на основе пройденного мной пути. Не самая необходимая функция, но постоянные поправки сделают личную карту намного точнее.

Позднее, когда удастся раздобыть лазер или дальномер, и можно будет видеть расстояние до цели, подобное пригодится. Ведь чем лучше будет откалибрована карта и метки, тем точнее будут цифры. Нужно просто уделять время настройке!

Ненадолго мы снова погрузились каждый в собственные размышления. Никто не желал нарушать тишину.

Взглянув на интерфейс, удивленно присвистнул. Оказывается, прошло уже минут пятнадцать с момента падения барьера. Мы идем слишком медленно и осторожно, пока родители отбиваются от мародеров. Надеюсь, что с ними все в порядке.

— Зачем свистишь?!.. Что-то не вижу Мирты, — голос нашего главного парня все же дал петуха, но я его прекрасно понимал, мое сердце при этом так же пропустило удар. — Давайте выбираться, не стоять же тут.

Мы в самом деле добрались до выхода из расщелины, и теперь буквально через миг перед нами должен был открыться внешний мир. Всего один шаг. Мы годами жаждали этого часа, и в то же время отчаянно его боялись. И вот время настало. Интересно, какой он на самом деле?

— Я первый, — активированное приложение «Выживальщик» должно было помочь разобраться в следах. Если такие конечно будут. Собственно, поэтому и решил рискнуть.

— Ну, вперед, — других желающих рисковать своей черепушкой ожидаемо не оказалось. Ну и ладно. Ира при этом одобрительно кивнула, поудобнее перехватив свой автомат.

Спокойно выйдя наружу, первым делом просканировал все горизонтальные поверхности. Мирта — один из лучших Охотников общины, она просто не могла не явиться за нами.

— Есть что? — Ира вышла следом, внимательно наблюдая за округой. — Следы или… тело?

— Пока пусто, — на самом деле встроенный в интерфейс «Выживальщик» уже подсветил место недавней трагедии. Но говорить об этом остальным автоматически означало признать у меня наличие более прокачанного интерфейса. Пока же все мы «Новички» и владеть ничем особенным по идее не должны, а чтобы изменить статус, мало просто прокачивать навыки. Впрочем, плевать.

— Хреново смотришь, — Онри вышел последним и уверенно показал на камень, с которого был содран мох. — Вот тут на нее напали.

— Ух ты, и правда! — Ира рванула вперед, качественно затоптав пару следов… Благо я их уже отсканировал, как собственно и все остальное. Пусть топчут, пусть играют в скаутов или егерей.

— Кто-то напал сверху и утащил ее в ту сторону, — Онри махнул рукой, указывая направление. — Предлагаю пойти и посмотреть, может осталось что-то полезное.

— Лучше б ты сказал, что она могла бы быть живой, — покачав головой, махнул парню рукой, мол иди вперед, раз так хорошо читаешь следы.

— Ты слишком мягкий, — Онри презрительно скривился. — Или уверенно притворяешься. Кому какое дело до охотницы, которая не смогла постоять за себя?!

— В любом случае, идем посмотрим, — спорить совершенно не хотелось, тем более что для себя, похоже, парень все решил. Ну, хочется ему быть именно таким, пусть будет, я мысленно пожал плечами. Мне теперь главное не поскользнуться на его самомнении.

Помню, на занятиях нам рассказывали о нескольких моделях поведения, которые с большей долей вероятности приводят к выживанию. Так вот, именно одну из таких моделей сейчас и использовал парень — простую, но действенную. Правда слишком уж легко он читался, а такого быть не должно. Возможно, Онри не так прост, как хочет показаться.

Далеко идти не пришлось. Уже буквально за поворотом мы нашли следы борьбы и огромную лужу крови.

— Они где-то рядом, — кровь еще даже не свернулась, а значит дело уже не только и не столько в Мирте, сколько в кровожадной твари, которая после трапезы переключится на новую добычу. — Нужно найти тварь и уничтожить.

— Согласна! — Ира была обучена не хуже нас, и тоже прекрасно понимала, чем грозит противник, взявший свежий след. Вот только ни она, ни Онри не могли даже представить, с кем нам придется встретиться.

— Идем, — перехватив автомат, отправился следом за свежеиспеченным и явно волнующимся предводителем. Дистанция в несколько шагов, немного правее ведущего… все, как учили. Так и двигаться, и стрелять будет проще, тем более что тропинка достаточно широкая и есть куда отходить в случае чего.

— Нам не хватает практики, — Онри уверенно шел вперед, следуя кровавым пятнам. Правда, стоит отметить, он не смотрел исключительно себе под ноги и держал под контролем практически всю тропу.

— Ничего, этого добра теперь будет навалом, — мельком взглянув на свернутые окошки интерфейса, отметил три новых сообщения. Конечно, я бы хотел, чтобы это отписались мои родные, но нет… Уверен, нейросеть уже выдала мне несколько заданий и отчетов. Вот только читать их сейчас крайне неуместно.

— И не говори, — возможно парень хотел продолжить разговор, но мы уже пришли. — Вот она. Смотрите в оба!

Чуть в стороне от тропы, с учетом небольшого поворота, получалась небольшая площадка, где можно комфортно встать лагерем и отдохнуть… или перекусить неосторожным человечком. Тут на острых камнях и валялось тело охотницы Митры. Оно было переломано, как кукла, но нисколько не поедено.

— Судя по состоянию тела, это был измененный монстр, — Онри первым кинулся к трупу, явно надеясь захватить немного Энергонов. Но его ждал облом. — Черт, ну точно, пусто!

Большинство тварей, после того как попали под Волну Экспансии, стали вырабатывать в своем теле нано-фабрики и мутировать во что-то совершенно иное. Говорят, в первые годы даже люди мутировали, но потом это почему-то прекратилось.

— А чего ты еще хотел? Чтоб ее мародеры похитили? — о том, что нашу охотницу смог бы схватить простой мародер, даже мыслей не должно возникать. — Или ждал месячных запасов Энергона?

Знаю, зря сорвался на парня, сдержаться не получилось. Но Онри лишь бросил на меня острый взгляд, вяло мотнул головой, что-то прошептав. Кажется, это было что-то вроде «Отвали» или «Завали».

— Будьте внимательны, тварь где-то здесь, — я хотел тихо предупредить напарников, но опоздал.

— Ааа! Паук! — резкий, панический крик Иры заставил меня развернуться на одной ноге и тут же открыть огонь.

Запоздало пискнул планшет.

…Внимание! Навык «Стрельба» недостаточно развит!

Рискуешь задеть напарника!

Рефлекторно отвел глаза к планшету, всего-то на миг, выхватив последние строки, но все равно это вызвало легкую дезориентацию. Целиться стало еще сложнее.

— Отстань, не до тебя сейчас! — недовольный собой, отмахнулся от Нейро, продолжил стрелять.

Сосредоточиться на противнике удалось с трудом. Тридцать патронов одной очередью можно расстрелять за две секунды, а сто двадцать патронов у меня ушло за десять секунд с четвертью, и то лишь потому, что пришлось сместить прицел — тварь попыталась прикрыться девушкой.

Здоровый, черт!

— Третий уровень опасности! — Онри, в отличие от меня, потратил немного времени на сканирование противника. — Предлагаю столкнуть его со скалы! Других вариантов нет!

— Отличная идея! — перезарядка занимает в среднем те же шесть-восемь секунд, но это на полигоне и в совершенно спокойном состоянии. Сейчас же справился чуть меньше чем за десять. Руки тряслись нещадно.

— Ира, начинай стрелять, как только я перестану! — чтобы оттолкнуть эту тварь, одних автоматов мало.

Вот только ничего другого у нас и нет! А значит, придется, рисковать.

— Онри, попробуй подрубить ему одну из задних лап! — пусть он и метит на роль лидера, но было видно, что парень растерялся. За что ему огромный минус.

— Хорошо! — Онри полностью сосредоточился на стрельбе, я же стал продвигаться вперед.

Сейчас самое главное — не ошибиться и выбрать правильную точку. От победы или поражения нас отделяло всего одно действие. И я не собирался проигрывать!

— Нейро, голос! — отдал я команду для активации звукового интерфейса, припадая на колено и целясь. — Что это за тварь? — перед любым нападением стоит раздобыть всю возможную информацию о противнике. Конечно, когда отец говорил об этом, он имел ввиду немного другое… но тут уж ничего не изменить. Шлемофон озвучил:

Камадо малыш

Тип: Кристаллический паук, мутант

Уровень опасности: 3

Особенности:

Обладает отличными рефлексами и скоростью.

Рекомендуются использовать тяжелое вооружение или дробящее оружие.

— И это «малыш»? — если такое чудище проходит в Сети как «малыш», то есть детеныш, то как же выглядит «взрослая» особь?! И откуда он тут взялся, «малыш», блин? А что, если и мамаша рядом?!! Тогда — жопа.

Короткая очередь. И снова патроны на ветер.

Паук напоминал небрежно обтесанный кусок гранита на ножках. Его тело было относительно небольшим, что-то около метра, но из-за восьми тонких, но прочных конечностей, он казался трехметровым непобедимым гигантом. Еще и эта пара хватательных, вытянутых вперед. Пока ты подрубаешь одну ногу, он успеет тебя цапнуть и сжать ими. Как Мирту.

Онри садит очередь за очередью. Так у него быстро патроны кончатся!

Дробовика или гранатомёта у нас нет, и ни кувалды, ни боевого топора.

…Интересно, а где оружие Мирты? Не мог же паук его сожрать?..

…Как ни печально, но Онри прав, шанс только один — скинуть тварь с обрыва, отправив каменного монстра на свидание с физикой.

— Патроны заканчиваются! — внезапно выкрикнул Онри.

Ну вот, так я и думал.

— Я не смогу перебить ему лапу! Майк, нужно валить отсюда! — А парень, похоже, реально стал терять над собой контроль.

— Ты что, трус?! Хочешь бросить меня?! Так этот монстр не волк и не медведь! — истерично возмутилась девушка. Она находилась ближе всего к противнику, и естественно ей не понравилась идея бежать последней.

Я понял, что имела ввиду Ира. Будь тут любая тварь, питающаяся мясом, в подобном отступлении был бы толк. Пока монстр насыщался одной жертвой, остальные могли сбежать. Но это существо, появившееся как будто от слияния обычного паука с каменной породой, не интересовалось едой.

Трансформация нанитами сделала так, что эта тварь жила тем, что жрала камни и руду. И конечно, ей требовались Энергоны для поддержки. И именно наличие в нас нанитных колоний не оставляло шанса на побег.

— Сколько Энергонов он сможет проглотить? — похоже, раз сбежать не вышло, Онри решил откупиться от твари по-другому. Идея проста — накорми животное, и оно от тебя отстанет. Вот только объемы… мы не насытим такую здоровенную тварь!

— Около десяти тысяч, — тут же отозвалась Ира. Разумеется, она могла завысить цифру, но не так чтобы очень. — Нужно что-то еще! Оно убило охотницу!

Вовремя же вы очухались. Невесело усмехнувшись, молча качнул головой, говорить тут уже не о чем. Выход был, причем ровно тот же что и раньше. Просто никто не желал рисковать своей шкурой, слабовольно надеясь на других.

Впрочем, не совсем так — я был готов рискнуть, но нужен подходящий момент и рельеф.

— Отходим до поворота! — Времени объяснять что-либо не было, надеюсь, что ребята не совсем глупые, догадаются поддержать. В противном же случае могут и в спину шмальнуть, не пожалев последний патрон. Перед смертью.

— Легко сказать! Перезаряжаюсь! — Ира действовала строго «по учебнику», что позволяло не так сильно паниковать.

Мы отошли метров на пятнадцать, безостановочно тратя боезапас, когда я наконец-то увидел то, что искал — подходящее место.

— Отвлеките его! — последние патроны улетят в тварь через пару секунд, а потом начнется жатва.

Не думал, что время испытывать подарки придет так быстро. Активировать механизм с цепью, как следует разогнаться и всем телом врезаться в паука.

Когда мешающие пауку выстрелы прекратились, тварь замерла, готовясь к атаке, и мне хватило.

Скрежет цепи, прыжок, удар.

До края было около метра, и мутанта удачно сбило с ног прямо в пропасть — ножки его инстинктивно поджались, как это свойственно паукам, и он мгновенно покатился с обрыва вниз.

— Так просто? — удивлению в голосе Онри не было предела.

— Фигня какая-то, — Ира произнесла это с огромным облегчением, опуская оружие, но тут же ее глаза расширились, а рот исказился в крике. — Майк, сзади!

Уверенный в своей победе, я мало того, что так и не отдал команду для цепи, так еще и стоял прям возле края тропы. Опрометчивый поступок, с какой стороны не взгляни.

Конечно же, паук — это не собака или кошка, он спокойно лазает по любым поверхностям, особенно если там осталась его паутинка. И когда, в итоге, одна из его лап пробила мне левую ногу, это было закономерно. Хорошо еще что не в туловище, успел подумать перед тем, как сознание накрыло волной боли.

— Ааа, больно то как! — с этим, далеко не самым красивым криком, я рухнул назад, срываясь с тропы и утягивая живучего монстра за собой.

Все же девяносто килограмм живого веса, это не та штука, которую можно легко игнорировать.

— Майк! — выкрик Иры застал меня уже в полете.

До земли было достаточно далеко, поэтому я еще мог спастись, хотя счет шел на секунды. Секунды свободного падения и ударов о скалу, тормозящих его.

Сцепившись с дико скрежещущим жвалами пауком, я как мог, старался избавиться от его лапы в своей ноге. Вот уж когда нормальный топорик или мощный нож бы пригодились, но нет. Я ж гордый, я ж не люблю ножи! Мне ж автомат подавай…. Если выживу, нож повешу на броню.

Ценой невероятной боли мне наконец удалось освободить ногу, и на последних волевых усилиях повторно активировать цепь. Хорошо хоть, тут ничего особенного не надо — увидел подходящий уступ и выстрелил.

Резкий рывок едва не вытряхнул из меня все мозги, но все же я еще был жив и относительно цел.

Вот только на пауке, который улетел вниз, мои проблемы не закончились. Цепь затормозила падение и притянула к вертикали. Врезавшись в отвесную стену, проехался по ней и внезапно застрял.

В стене тянулась сужающаяся расселина, и разумеется, только с моим везением можно было именно раненой ногой угодить в эту щель.

Тело осело вниз, и под его тяжестью нога еще больше застряла в узкой части щели, подозрительно громко хрустнув. Боль была адская, так что я заорал, выплескивая все ругательства, какие знал.

В этот раз Нейро не стал ожидать запроса, и тут же выдал кучу информации. Команду использовать динамики я не отменял.

Критическое состояние организма!

Активирована аптечка

Внимание, уровень обезболивающих средств близится к нулю

…

Внимание, аптечка пуста!

— Ты зачем вколол мне сразу всё, что было в аптечке? — возмутился я. Нога полностью онемела. Боль, естественно, вернется, но не так чтобы скоро.

Состояние пользователя критическое

Активирован протокол «Выживание»

— Кто б еще понимал, о чем речь… — Посмотрев вверх, с удивлением понял, что пролетел не менее двадцати метров. — Сколько до дна ущелья?

Приложение Карта активировано

Идет расчет

От точки нахождения до нижней поверхности — 7 метров 43 сантиметра

С учетом текущих повреждений, категорически не советую прыгать или падать вниз!

— Да как-то и не собирался, — зачем падать, когда есть специальная двойная цепь. К тому же я тут не один, и ребята должны мне помочь.

— Эй, герой, ты там как? — Онри опасливо высунулся над обрывом. — Жив?

— Нога застряла, мне нужна помощь! — когда висишь вниз головой, застряв в скале, на разговоры особо не тянет. — Помогите!

— Ир, этот кретин ногу себе сломал! — видимо, сверху было лучше видно, или парень за каким-то чертом прокачал себе «Оценщика», не знаю. Но главное уже прозвучало: как минимум один из отряда считает меня обузой. Мда… Папа был прав. А еще друг, называется…

— Да пофиг, давай добьём, чтоб не мучился, — безразличный голос девушки вызвал эффект ледяного душа.

— Классная шутка, просто обхохочешься! — надеюсь, она действительно пошутила. Но откуда злость и холод в ее словах, что такого я ей сделал?

— Эй, умник! — Онри в очередной раз выглянул над тропой. — У нас нет времени и желания с тобой возиться, но, если ты заплатишь за свое спасение, скажем, сотку. То я, так и быть, готов рискнуть жизнью.

— У меня нет… сотки! — я еще надеялся, что это шутка, но где-то в глубине души уже зрело осознание. — Вы что, правда меня бросите? Так же нельзя! Я же вас спас!

Кровь все сильнее поступала в голову, думать становилось тяжелее. Я болтался на цепи как метроном, и нога была точкой фиксации, от чего того и гляди в ней случится еще парочка переломов. Если бы не доза мощного обезболивающего, уверен, давно потерял бы сознание.

И похоже, что обезболивающее уже перестает справляться.

— Ну и дурак, — девушка выглянула над обрывом. — Убежал бы, сейчас может и уцелел.

— Стреляй, — спокойно сказал Онри.