Беспокойные будни тёмного архимагистра.

Глава 40

Зверь, скованный магическими путами, смотрелся на полигоне чужеродно, будто кот, залезший в птичье гнездо. Работать над снятием тёмных чар предстояло Алу и Дорану дель Морте, специалистам в данной области. Однако магистр-некромант пришёл не один, а захватил с собой сына, видимо, чтобы тот набирался опыта.

Логан, магистрант первого года обучения, точная копия отца во всём (и дар, и внешность, и даже причёска), кроме характера, чему несказанно рады все, кто знает данное семейство. Этот молодой парень, дитя тёмного и светлого магов, по духу гораздо ближе к Алакдаэру, чем к собственному отцу, хотя в магистратуре учится под чутким руководством родителя.

— Что, Логан, решил поработать с нами? — встретил его Ал.

— Да, господин декан, — кивнул юный некромант. — Думаю, это будет полезно.

— Что ж, перед нами стоит нелёгкая задача. Мы должны попытаться спасти человека, которого превратили в непонятное нечто, а потом допросить.

— Ал, даже если жертва чар не переживёт ритуал развеивания, я всё равно подниму мёртвого и мы сможем его допросить, — оптимистично заверил Доран.

— Это, конечно, замечательно, но я бы предпочёл, чтобы человек выжил, — не разделил оптимизма архимагистр.

— А ты что думаешь, Логан? — спросил парня демон.

— Я бы тоже хотел спасти жертву и отправить в лазарет, — ответил тот.

— Угу, прямиком в заботливые руки твоей матушки, — понятливо ухмыльнулся волк. — Видал, Доран? Сынуля-то за мамину юбку держится покрепче, чем за твою мантию.

«Просто Логан рассуждает разумно и без фанатизма», — констатировал Ал и одобрительно глянул на парня, который с невозмутимым выражением лица стойко выдерживал очередные шуточки взрослых.

— Он просто ещё не втянулся, — отмахнулся от насмешки некромант. — Поработает с трупиками с моё, тоже перестанет всякий раз на лазарет оглядываться.

— Не перестанет, там же его маман, — многозначительно заметил Блэквин. — Вдруг он тоже себе какую-нибудь целительницу присмотрит, тогда вообще прирастёт навечно.

— Вам всем как-то слишком весело, — заметил Алакдаэр. — Не забыли, зачем мы здесь? Доран, пора начинать, а вы двое страхуйте, если что

— Ал, ну чего ты?! — воскликнул Брэндт. — Мы просто напряжение снимаем, чтобы не захандрить. Если на войне не найдётся место шутке, бойцы сопьются с горя.

— Ага, или с двойным энтузиазмом отметелят врага, чтобы напиться от радости, — не смолчал демон.

Архимагистр возвёл очи к небу, дал знак Логану отойти на безопасное расстояние и начал плести заклинание, однако начало ритуала было остановлено вмешательством со стороны.

— Что тут произошло? — из золотисто-оранжевого сияния портала на полигон ступил глава академии. — М-да, Ал, вид у тебя какой-то помятый.

«И на том спасибо», — вздохнул дроу и развеял магию.

— О, Гел, ты почти вовремя! — поприветствовал ректора волк. — Два адепта чуть Богам душу не отдали, а на академию напали. Но адепты пока живы и валяются в лазарете, нападение мы отбили, а сейчас будем допрашивать пленника, — коротко и ясно отрапортовал он.

— Да уж, твой оптимизм вселяет уверенность, — проронил Гелиос.

— Ну что, Гел, как дела на внешнем фронте? — Алакдаэр подошёл ближе.

— Всё получилось, — слегка улыбнулся глава. — Права на изготовление и распространение маджетов остаются за нашей альма-матер, и Линнская академия больше не будет влезать в процесс производства

— Замечательные новости! Наверняка Эвил был в ярости, — злорадно поинтересовался демон.

— О да, наш досточтимый профессор Граулз рвал и метал, — удовлетворённо ответил ректор. — И обязательно попытается отомстить, хотя именно мы чуть не оказались пострадавшей стороной.

— Тут ты прав: этот подлый гад обязательно что-нибудь придумает. И если не сейчас, то на межакадемическом турнире уж точно, — кивнул Брэндт.

— Значит, нам просто нужно быть готовыми ко всему, — сощурился дроу.

— А что с этим чудищем? — полюбопытствовал Гелиос. — Столько ярких красок и цветов… Аромат даже сюда доходит.

— О-о, это адептка Арис постаралась во время битвы, — расплылся в улыбке волк. — Видимо, решила, что умирать нужно красиво.

— Не смешно, — жёстко сказал Алакдаэр.

— Ой, не драматизируй, — воскликнул Доран. — Если кто и должен расстраиваться, так это я: лишился такого симпатичного трупика. Он бы очень хорошо вписался в мою личную коллекцию.

Архимагистру вдруг очень захотелось кое-кому не только вписать, но и прописать по первое число, но он лишь холодно бросил:

— Она действительно едва не погибла, но делала всё, что в её силах, поэтому не вижу повода для шуток.

— Ого-го, наш Ал кого-то защищает? — хмыкнул демон.

— Это не вы два раза доставали её с того света, поэтому не вам сейчас зубы скалить, — дроу был неумолим и не повёлся на шуточки, хотя они и были призваны разрядить напряжённую обстановку.

— Ладно, прости, — повинился Брэндт. — Ты ж знаешь, что мы не со зла.

— Знаю, именно поэтому никто из вас сейчас не сидит в кустиках с несварением желудка.

— Какой ты бу-ука, — протянул некромант. — Во всём нужно искать положительные стороны, даже в смерти.

— Ты это жене своей скажи, — посоветовал ректор. — То-то Илиана обрадуется, что ты её пациентов присматриваешь для своей коллекции.

— Ладно, закрыли тему, — поморщился Ран. — Ил всех спасает и просто-напросто уводит у меня из-подноса материал для работы. Форменное безобразие!

— Я всё чаще думаю, как нам повезло, что твой сын пошёл характером в мать, а не в отца, — внёс свою лепту Блэквин. — Иначе вас двоих академия бы не выдержала.

— Ну вот, теперь все снова ополчились на меня, — Доран сделал вид, что обиделся. — А без моих штучек бы вы ни одного покойника не допросили! — веско заметил он.

— Думаю, без твоего вмешательства их было бы раза в два меньше, — прикинул волк.

— Сейчас их станет на одного больше, если не прекратишь паясничать, — посерьёзнел некромант. — А для Лаэрсэль я потом, так и быть, подниму твою бренную тушку, чтобы попрощались да помиловались.

— Так, ребята, остыньте, — прекратил дружескую перепалку глава академии. — Все сейчас на нервах, поэтому давайте не усугублять. Я пойду проверю, как там пострадавшие, а вы спасите этого несчастного. И потом ты, Ал, отправляйся в лазарет на консультацию к Илиане. Это приказ!

Приказ не приказ, а к целительнице отправиться и правда придётся. За время праздной болтовни действие зелья стало ослабевать, так что дроу глотнул ещё и наконец активировал магию, чтобы начать ритуал. Рядом чёрным облаком зависло заклинание Дорана, которое архимагистр принялся напитывать силой и новыми свойствами. Развеять тьму, очистить от скверны, отменить трансформацию, вернуть отнятые жизненные силы… Напряжение наростало, по виску стекла капелька пота, а перед глазами заплясали чёрные мушки, но Ал не имел права останавливаться. Если бы у него была третья рука, декан бы непременно достал бутылочку с укрепляющим зельем, так что пришлось расщедриться на лишний магический поток, который подхватил пузырёк, открыл и поднёс к губам тёмного эльфа. Несколько глотков — и недомогание на время отступило. Однако помощь со стороны всё равно не помешает, потому что не за горами следующий приступ, а зелье уже кончается.

«Лаэрсэль, ты нужна на полигоне», — позвал он, продолжая выплетать заклинание.

— Брэндт, приведи Сэль, чтобы она зря силы на портал не тратила, — попросил Ал.

— Сейчас, — волк исчез в воронке аварийного портала, а потом появился под руку в эльфийкой.

— Лаэрсэль, — дроу бросил на неё быстрый взгляд, — добавь, пожалуйста, светлой энергии, чтобы лучше очистить нашего гостя.

— Да, конечно, — замдекана направила к заклинанию светлые нити и напитала их силой.

«Кажется, готово».

Обычно Алакдаэр спокойно справлялся с такого рода заклинаниями самостоятельно (ибо специалистом в данной области был именно он), но в его теперешнем состоянии об этом не могло быть и речи. И осознание, что рядом есть друзья, которые выедят весь мозг и потреплют немало нервов, но в трудную минуту подставят надёжное плечо, очень грело.

Что выйдет из этого разнообразного коктейля тёмных и светлых сил, предсказать сложно, но это в любом случае лучше, чем вообще ничего не предпринимать, ибо если жертва слишком долго будет находиться под трансформацией, спасти её будет почти невозможно. И теперь нужно молиться, чтобы всё получилось и многострадальный человек не отдал Богам душу.

— Ну что, начали? — декан активировал заклинание, и сизо-серое искрящееся облако поглотило монстра.

Однако так легко расставаться с новой оболочкой зверь не пожелал и стал неистово сопротивляться, поэтому демону и волку пришлось опутать его дополнительной порцией связывающих чар, пока Ал, Сэль и Ран продолжали подпитывать очищающее заклинание.

— Логан, можешь тоже поучаствовать, — предложил тёмный эльф, безуспешно пытаясь скрыть напряжение, проскальзывающее в голосе. — Только отдача сильная, будь готов.

— Понял, — магистрант добавил в общую копилку свои чары и сжал губы от натуги.

«Молодец, для первого раза вполне неплохо», — отметил Алакдаэр и снова переключил внимание на чудовище, которое бесновалось пуще прежнего.

Но вот сопротивление монстра начало спадать, контуры стали размываться, пока на его месте не проступил человеческий силуэт. В этот момент дроу ощутил невероятную слабость в ногах и рухнул на одно колено, но продолжил напитывать заклинание, пока не почувствовал, что ритуал завершён.

Нащупать в кармане последнюю бутылочку зелья и дрожащей рукой поднести её к губам было величайшей пыткой, однако Ал справился. Несколько раз глубоко вдохнув, он снова смог сфокусировать взгляд на невероятно бледном и измождённом человеке, лежащем на земле. Прощупав его энергетический уровень, архимагистр с облегчением понял, что тот ещё жив, но невероятно слаб и нуждается в немедленном лечении, иначе не проживёт и пары часов.

Понятное дело, ни о каких допросах в таком состоянии речь не идёт, так что нужно уповать на умения Илианы и надеяться, что к утру она сможет поставить парня на ноги.

— Так, Ал, а теперь тебе пора выполнить приказ ректора и отправиться в лазарет, — безапелляционно заявил Брэндт.

— Сам знаю, — поморщился декан. — Не дорос ещё, чтобы мною командовать.

— Ну, знаешь ли… — возмущённо засопел волк.

— Ал, ты же знаешь, что академия без тебя будет переживать очень тяжёлые времена, поэтому ты всем нам нужен живой и невредимый, — мягко сказала Лаэрсэль, и дроу с особой остротой понял, как эльфийке удалось покорить Вульфстейна: её медовые речи способны свести с ума любого мужчину, даже такого непробиваемого, как он. — Может, всё же пойдёшь в лазарет?

— Вот такое предложение я, пожалуй, приму, — хмыкнул Тёмный, который не отказал себе в радости слегка подразнить волка и припомнить ему сегодняшние подколки.

— О-о, Брэндт. Кажется, у тебя сейчас жену из-под носа уведут, — протянул демон. — И будешь ты покинутым и отверженным отцом-одиночкой.

— Ты лучше за своей половиной следи! — огрызнулся оборотень. — А то первокурсники нынче смазливые пошли, как бы не умыкнули.

— Вижу, вам тут и так весело, так что мы с сыном доставим пленника в лазарет, — Доран открыл портал, куда Логан отлевитировал парня, и тоже покинул полигон.

— Сэль, донеси до сознания своей дражайшей половины, что я, так и быть, не стану лишать почтенное семейство матери и хранительницы очага, — усмехнулся дроу. — Можешь применить тактику поцелуев: действует безотказно, — посоветовал он громким шёпотом. — А мы с Блэком и правда отправимся в лазарет.

— Ал, ты… — начал было Брэндт.

— О, давно бы так! — перебил его демон и открыл портал. — Идём, Ал, доставлю тебя с комфортом. Не скучайте, ребята, — подмигнул он супругам и вместе с Алакдаэром шагнул в воронку портала.

Всё же путешествовать через чужой портал совсем не то же самое, что через свой. Отличаются не только внешние ощущения, но и внутренние. Посторонняя магия накладывает ограничения и ты будто следуешь чужой воле, нет того неповторимого чувства, когда сам распоряжаешься направлением и задаёшь цель и место визита. Однако в данный момент Ал слишком плохо себя чувствует, чтобы тратить силы на создание собственного портала, поэтому чуткость и понятливость демона оказались весьма кстати.

Илиана ждала их в палате для преподавателей и вид имела весьма недовольный.

— Ну что, всех победил? — насела она. — Теперь-то лечиться будем?

— Будем, — Ал и сам не понял, почему губы расплылись в неуместной улыбке. Наверное потому, что магиня была похожа на заботливую старшую сестру, которая слишком беспокоится о младшем брате. — Но сначала скажи, как там ребята.

— Спасли обоих. Остальное сообщу после того, как пройдёшь обследование, — припечатала целительница. — Блэквин, спасибо, что его привёл.

— Я же за своего декана горой! Иначе вся его работа свалится на меня, — демон обнажил зубы в усмешке. — Ладно, Ал, спокойно займись собой, а я присмотрю за факультетом, если что, — он бросил долгий взгляд на Илиану, будто внушая сделать для Ала всё возможное и невозможное, даже если дроу будет сопротивляться, и покинул палату.

— Шантажистка, — вздохнул архимагистр и улёгся на кровать. — Ладно, лечи.

«Хотя у тебя вряд ли получится…» — скептично подумал он и оказался прав.

— Не пойму, что с тобой такое, — задумчиво проговорила Илиана и нахмурилась. — Не вижу никаких внешних повреждений, да и действие яда почти не ощущается, если учитывать дровский иммунитет. Присутствует твоя собственная немаленькая растрата сил на охранные заклинания для академии и ритуал развеивания чар. Но я также чувствую огромный энергетический отток, будто кто-то крадёт у тебя жизнь.

«Как я и думал».

— Тогда просто сделай всё, что в твоих силах, чтобы поставить меня на ноги, хотя бы на несколько часов. Дальше я постараюсь разобраться, что происходит, и что-нибудь придумать, — решил декан и смежил веки, приготовившись к лечебным манипуляциям, хотя его разум в этот момент работал с утроенной силой в попытках уловить причинно-следственные связи происходящего.

Вскоре по телу разлилось приятное тепло и каждая клеточка стала наполняться силой. Вот бы подольше оставаться в таком состоянии. Целительница куда-то вышла, и некоторое время Алакдаэр просто лежал, стараясь расслабиться и ни о чём не думать, но мысли всё равно возвращались к событиям последних дней.

— А теперь выпей это, — Ал с сожалением открыл глаза и принял от подошедшей Илианы пузырёк со светло-зелёной жидкостью.

— Что это?

— Поверь, лучше тебе этого не знать, — отмахнулась магиня. — Но зелье поможет продержаться до завтрашнего полудня, если за это время у тебя не будет слишком сильных энергетических затрат. Хватит этого времени, чтобы выяснить причину недомогания?

— Очень надеюсь, что да, — ответил дроу и выпил всё до капли. — А теперь расскажи о состоянии детей.

— Адепт ван Каттер скоро придёт в себя и находится под чутким присмотром своего друга, но девочка… — вздохнула магиня. — Не знаю, что происходит, по всем законам она должна была умереть. Верманд оборотень, и стойкость его организма может преодолеть многое, зато для обычного человека выдержать подобное… Почему Альвинора всё ещё жива, не знаю даже я, хотя, безусловно, очень этому рада. Однако она находится в каком-то странном состоянии: никак не может очнуться и вернуться к жизни, но в то же время её будто что-то удерживает и не даёт переступить порог смерти.

— Я должен её увидеть! — Алакдаэр тут же подорвался с кровати и направился в женскую палату.

— Только не смей сейчас колдовать! — целительница не отставала ни на шаг.

— Посмотрим по ситуации, — уклончиво ответил он, преодолевая путь в рекордные сроки.

Альвинора была бледна, и если бы не эта нездоровая бледность, то можно было бы предположить, что она спит. Однако нормальный сон не бывает таким глубоким и страшным. Ал знал, что даже громкое боевое заклинание не способно сейчас её разбудить, и это вселяло тревогу.

— Как думаешь, продержится до утра? — спросил архимагистр, параллельно прощупывая девушку заклинанием.

— Сложно сказать. Я не могу понять, что с ней, поэтому делать прогнозы весьма проблематично.

— Зато я понимаю, что адептке Арис срочно нужно влить как можно больше силы, — обеспокоенно проговорил декан. — Позови коллег, возьмите накопители и вливайте, пока вливается. Это поможет ей продержаться. Если очнётся, тут же зови меня.

— Тебе известно что-то, чего не знаю я? — подозрительно сощурилась Илиана.

— Как ты там говорила? «Тебе лучше этого не знать», — припомнил архимагистр. — Всем, чем я могу поделиться, обязательно поделюсь. Что с нашим пленником?

— Утром сможешь допросить.

Верманд открыл глаза и огляделся. Лазарет.

— Наконец очнулся! — Вин подсел поближе и взял за руку, подбавляя целебных чар.

Некоторое время оборотень находился в прострации, пытаясь вспомнить, что произошло, а потом встрепенулся:

— Что с Альвинорой?

— Пока не очнулась, — сообщил целитель. — Лелия уже вся извелась.

— А что говорит магистр Соул?

— Ничего конкретного. У неё сейчас Аркент’тар на приёме, может, что-то и прояснится.

— Уже прояснилось, — с порога заявил тёмный декан, входя в палату. — Мне о многом нужно с вами поговорить, адепт ван Каттер, однако, так и быть, не сейчас. Восстанавливайте здоровье и набирайтесь сил.

— Так что там с Альвинорой? — спросил Верм.

— Адептка Арис до утра побудет в лазарете. Завтра, когда очнётся (вернее, ЕСЛИ очнётся), проводите её в комнату, пусть отдохнёт, а после полудня пойдёте в библиотеку, — распорядился декан. — Теперь вам нужно заниматься ещё интенсивнее, потому что ей сегодня просто повезло. Шансов на выживание почти не было, и я бы очень не хотел повторения подобной ситуации. Больше никаких походов в Тиару! — резко сказал он. — Если ей будет что-нибудь нужно, сами сходите и купите, но она должна оставаться в стенах академии, вы меня поняли?

— Да, конечно.

Что уж тут непонятного?!

«Ты, Верм, из-за своей самонадеянности чуть не угробил подопечную, так что будь готов к головомойке, — мысленно попенял себе оборотень. — Только пусть с Аль всё будет хорошо!»

— Сейчас я должен идти, продолжим завтра, — попрощался архимагистр и вышел, а Верманд припомнил последние минуты боя, жуткую слабость в купе с отвратительным ощущением распространяющегося по телу яда и то, как над ними с Альвинорой ярко светился щит Лэндгвэйна, защищая и оберегая от атак.

«Алакдаэр, зайди, пожалуйста ко мне. Нам многое нужно обсудить…» — ментально позвал ректор, и дроу отправился на беседу к главе академии, в уме прикидывая, что говорить можно, а о чём лучше пока умолчать.

Спустя час Алакдаэр вошёл в свою лабораторию и приготовился к бессонной ночи. Если повезёт, к утру он сможет отправиться в «Комнату отдыха» и с чистой совестью поспать, однако сейчас предстоит масса работы. То ли судьба над ним так смеётся, то ли это козни Богов, но учебный год только начался, а случилось уже столько всего, что разбираться с этим придётся не один день. И почему навалилось всё и сразу?!

Идут непонятные атаки и попытки проникнуть в академию. На шею посадили принцессу, и ей нужно уделять время, которого просто нет. Произошло два покушения, из-за которых едва не погибла адептка, и дроу прекрасно понимал, что это только начало. Другой вопрос — кому и зачем сие понадобилось. Вот это-то ему и предстоит выяснить, и ответ Ал обязан найти не позднее, чем к утру.

Расследование лежит на нём, и если декан правильно понял ситуацию, от его итогов зависят жизни всех, кто находится в академии. Потому что не бывает таких совпадений, просто не бывает: кто-то целенаправленно готовит вторжение и не гнушается средствами. Уже третий вечер подряд адептка Арис лежит в лазарете. Третий! И два последних (Ал был в этом почти уверен) из-за него. Если он сможет определить точный состав зелья и заклинания, которыми его напитали, то приблизится к разгадке и, возможно, даже сумеет помочь Альвиноре не только выжить, но и обуздать почти бесконтрольную силу.

— Ну что, мой друг, сегодня снова будем бодрствовать? — спросил декан у Дрокса.

Летучий мыш согласно прострекотал в ответ и сделал круг по комнате, после чего снова устроился под потолком. Ну вот, здорово, когда есть хорошая компания, особенно если ты занят серьёзным делом.