Беспокойные будни тёмного архимагистра.

Глава 5

Спустившись на цокольный этаж, Аль услышала за спиной шаги и посторонилась, давая возможность себя обогнать. Однако неизвестные, почему-то, не спешили пользоваться её "приглашением" и продолжали топать сзади.

По спине Альвиноры прошёл озноб. Захотелось оглянуться. Но в то же время что-то удерживало от этого порыва и заставляло идти вперёд. Возможно, надежда, что всё обойдётся? Или что ей просто показалось и она сама себя накручивает?

Потом раздался смех "попутчиков", и в тот же миг Аль ощутила, что заваливается вперёд, будто обо что-то споткнулась.

"Зря не оглянулась!" — успела подумать она, с ужасом осознавая, что сейчас расквасит нос о плиты пола. Разве что можно успеть выставить руки… Содрать ладони всё же менее трагично, чем разбить лицо. Хотя лучше, конечно, вообще ничего не травмировать.

"Эх, бедные мои ладошки…" — Аль приготовилась к боли. И, надо сказать, получила набор самых разнообразных ощущений, однако, к её удивлению, боли среди них не было.

Когда её ладони почти коснулись пола, она вдруг почувствовала резкий рывок вверх, при этом талию сжало, словно тисками, стало тяжело дышать (из лёгких будто воздух выкачали): что-то обвилось вокруг её стана и надёжно удерживало в воздухе. А затем она раскачивалась на этом чём-то, как на качели, пересчитывая плитки пола. Всё бы ничего, но висела Альвинора попой кверху и головой вниз, так что, вероятно, вид сзади открывался презабавнейший (хорошо, хоть юбка была до колен). Извернувшись, она разглядела, что удерживала её… огненная плеть! Аль тут же поплохело. Она только не могла понять, почему огонь не жжёт, ведь в том, что это был именно огонь, не было сомнений.

"Кто? Что? Как?" — недоумевала она, дёргаясь, как рыба на лёске, в бесплотных попытках оглянуться.

Потом за спиной послышался звук падения, сбивчивые извинения "Простите, господин магистр, мы больше не будем!" и удаляющийся топот. И только после этого её изволили поставить на ноги.

Альвинора несколько раз глубоко вдохнула и потёрла освобождённую талию.

"Да что за день сегодня?!"

— Ну что же вы, адептка. Как можно быть такой неаккуратной? — донеслось откуда-то сверху. — Нужно под ноги смотреть.

Она оглянулась, подняла голову… да так и замерла, глядя в красные глаза с вертикальными зрачками и чёрными белками.

— М-мамочки, д-демон… — пролепетала Альвинора, которая была готова хлопнуться в обморок. Эта могущественная сущность, этот воин преисподней был не где-то в книжке, даже не на лестнице, откуда он быстро скрылся, а вот тут, рядышком, прямо перед ней!

— Он самый, девушка, — демон обнажил клыки в усмешке. — Что, испугалась?

Это для Аль было уже слишком: он ещё и насмехается над её реакцией?!

Демоны жили в Тейтарии, одном из дружественных Лирании (миру Линнского королевства) миров, где у них была целая империя. Однако и в других мирах они селиться не гнушались: то здесь, то там. Где-то их принимали с распростёртыми объятиями, где-то — считали врагами. В Линнском королевстве демонов было не так много, да и появились они здесь сравнительно недавно. До этого их можно было увидеть разве что в составе официальных делегаций на приёме у короля да в книгах. Поэтому магистр Рэдлинг и вызывал у одних адептов неприкрытый интерес, у других всеобъемлющий ужас, у кого что, но вряд ли кого-то оставлял равнодушным.

Этот импозантный на вид мужчина, помимо необычных глаз, имел вытянутые заострённые уши, когти, клыки, рога, хвост со стрелочкой на конце и красные кожистые крылья (для последних у него даже имелись специальные отверстия в мантии). Крылья, кстати, вызывали у неискушённого зрителя особый интерес. Волосы магистра, длинные, в тон крыльям, свободно струились по плечам.

И ведь демон специально демонстрировал неполную степень боевой трансформации. Бывалые адепты знали это наверняка. Да, на занятиях он вполне спокойно и без лишних усилий мог выглядеть (и выглядел!) как человек (чтобы адепты не отвлекались во время уроков на его внешность), разве что уши были немного заострённые и слегка вытянутые. Но находиться в человеческой форме ему было довольно скучно. Никаких тебе ошарашенных или восторженных глазок, открытых от ужаса или восхищения (в зависимости от "иммунитета" адепта на внешность магистра) ртов и ауры вселенского страха или обожания (в зависимости от пола, психического состояния и темперамента "жертв"). А Блэквину действительно нравилось видеть обалдевшие мордашки новичков. Так что в свободные дни, подобные этому, магистр Рэдлинг щеголял во всей красе. Ну, почти во всей, ведь, как он неоднократно заявлял, полная трансформация будет для неокрепших умов адептов слишком сильным зрелищем. Её он активировал только во время боя или в особо опасных ситуациях.

"Похоже, это та самая новенькая, слухи о которой расползаются по академии с ураганной силой. Точь-в-точь как в газете", — размышлял демон.

— Не испугалась я, а, скорее, удивилась, — храбрилась Аль, внутренне содрогаясь.

Блэквин внимательно на неё посмотрел и понял, что это всего лишь бравада и… не удержался. Подбавил немного чар и демонического обаяния. Капельку. Совсем чуть-чуть. Надо же проверить её потенциал! Потом демон шевельнул хвостом, повёл крылом и поправил мантию когтистыми пальцами, наблюдая за реакцией своей новой жертвы.

Но он, к сожалению не знал, с кем связался. Стоило пройти первому испугу и подействовать чарам, как в Альвиноре проснулся исследовательский интерес и она буквально пропала.

"Хвостик, крылышки, рожки, коготки…" — захотелось потрогать всё и сразу.

— Знаете, я всегда любила животных, — завороженно проговорила она и потянулась к хвосту.

Демон не ожидал от девушки такой бойкости и не успел отдёрнуть драгоценную часть тела, из-за чего был за неё ухвачен и пощупан.

"Гладкий, шелковистый", — восторгу Аль не было предела.

— Это вы МЕНЯ сейчас животным назвали, адептка? — магистр Рэдлинг не поверил собственным ушам и поспешил отнять у ретивой девицы свой хвост.

— А крылышки такие же приятные? Можно пощупать? — казалось, она вообще его не слушает. — Ну пожалуйста! Я до этого только в книгах… И тут такое… Сегодня самый лучший день в моей жизни!

— Адептка Арис ("Арис же? Так в газете было?"), вы вообще понимаете, с кем разговариваете? — демон повидал всяких реакций на свою внешность, но такую встречал впервые.

— Эм-м-м… С демоном?

— И?

— И с преподавателем? — предположила Аль, не совсем понимая, что он хочет от неё услышать.

— Правильно! А это значит… — намекнул он.

— Значит?

— Что вы должны держать свои ручки при себе! — разъяснил магистр Рэдлинг очевидные вещи.

— Разве? Нет, вы не можете быть так жестоки! — удивилась она. — Да ведь такой шанс выпадает очень и очень редко! В этой академии столько интересного и необычного. Я много всяких зверушек встречала в своей жизни, но теперь уверена, что здесь увижу ещё больше!

— Та-а-ак-с, то есть вы продолжаете причислять меня к… "зверушкам"?! — у демона не было слов. Он просто расхохотался от души.

— Ну вы же в полубоевой форме. Сначала мне, конечно, было страшновато, но теперь, когда я всё рассмотрела… — Альвинора продолжала с искренним восторгом глядеть на магистра. — Мне так хочется потрогать. Простите, что вот так без предупреждения вас схватила, но удержаться было просто невозможно. Правда-правда!

У Блэквина после таких слов и из-за этого горящего взгляда просто язык не повернулся отказаться.

— Ну трогайте уж, что с вами поделать?! — усмехнулся он. — Точно не боитесь?

— Да, уже не боюсь. Так здорово! — она с наслаждением погладила его крыло. — Спасибо!

"Я трогала демона! Я. Демона. Мама дорогая!"

— На здоровье, — хмыкнул магистр и убавил демонические чары. Хватит с неё, наэкспериментировался.

— И за помощь тоже спасибо, — добавила Аль. — Иначе быть мне сегодня с разбитым лицом и содранными ладонями.

— Тут вы правы. Я вовремя подоспел, — кивнул он и сложил руки на груди. — Но вы ведь понимаете, что это было лишь везение?

Да, Альвинора прекрасно понимала, что снова чуть не оказалась в очень неприятной ситуации, поэтому кивнула. А ещё пришёл запоздалый стыд за то, что она так бесцеремонно ощупывала преподавателя, хотя в тот момент это казалось таким простым и естественным. Аль почувствовала, как к щекам постепенно приливает кровь.

— Так, я уже вижу: вы осознали, что именно сейчас вытворяли, — беззлобно пожурил мужчина, прекрасно понимая, что сам являлся причиной такого несдержанного поведения с её стороны.

Аль смутилась ещё сильнее, но, на её счастье, он не стал развивать тему, а продолжил предыдущую:

— Скажите, вы намерены что-то делать, чтобы подобные ситуации (я имею в виду "случайные" падения и прочие "приятности") не повторялись?

Альвинора подняла глаза на магистра. Он был серьёзен: время веселья закончилось.

— Эм-м, да, намерена, — подтвердила она. — Я подумываю поскорее изучить плетение щитов и защитных контуров. Пусть это будут даже самые простые заклинания, но так лучше, чем вообще ничего.

Блэквин одобрительно качнул головой.

"А она молодец. Руки не опускает, пытается бороться".

— Тогда вам действительно лучше с этим поспешить, — напутствовал он. — Потому что мало кто откажется безнаказанно посмеяться над другим. Как показал опыт, вы сейчас ОЧЕНЬ уязвимы для магических "шуток".

Аль это уже поняла, и потому была рада, что магистр одобрил её решение, а не посоветовал осваивать основы боевой магии: значит, она движется в правильном направлении и начать действительно стоит с построения защиты. А ещё Альвинора обратила внимание, что возле них за всё время разговора никто не прошёл.

"Это он вокруг нас создал какое-то магическое поле, чтобы другие не могли приблизиться?"

Чем больше она смотрела на демона, тем больше ему симпатизировала. Нет, в этом чувстве не было какого-то влечения или ещё чего-то, хотя он, безусловно, был весьма привлекательным мужчиной. Тут дело было в другом. Подкупала та лёгкость, с которой он общался. Чувствовалось, что преподаватель не прочь пошутить и готов оценить шутки других.

— У вас хорошее чувство юмора, господин магистр, — Альвинора искренне была этому рада и считала, что ей сегодня просто повезло. Если бы демон разозлился на неё за несдержанность, то у Аль на одного недоброжелателя в академии было бы больше. На одного очень могущественного недоброжелателя.

"Отныне тебе нужно лучше контролировать свои порывы, Аль!" — дала она себе мысленную установку.

— Вы боялись, что я вас накажу за… распускание рук? — он снова продемонстрировал клыки с усмешке.

— Было дело… — созналась Альвинора.

— Правильно боялись. Просто у меня сегодня хорошее настроение, — спокойно сказал он, но его выдали дрогнувшие губы. Хотя он, в принципе, особо и не скрывал, что шутит.

— Но тут таких мало, да? — погрустнела Аль. — Мне лучше быть осторожнее с преподавателями?

"Да, девочка, у кое-кого тебе вообще лучше всего сидеть на задней парте и не высовываться…"

Чем больше Блэквин с ней разговаривал, тем сильнее у него появлялось желание опекать это порывистое и искреннее создание. Он ощущал себя чуть ли не дядюшкой, который хочет уберечь племянницу от неприятностей.

— Постарайтесь держать себя в руках, какая бы необычная ни была внешность у магистров, — посоветовал демон.

— Хорошо, господин магистр.

— Магистр Рэдлинг, адептка. Заместитель декана факультета Тёмной магии, — представился Блэквин.

"О Боги, ещё один замдекан?!"

Аль просканировала взглядом бронзовую отделку на мантии магистра и эмблему с изображением луны, которым в начале не уделила особого внимания, потому что всё затмила яркая внешность преподавателя. Зато теперь Аль подытожила в уме всю имеющуюся информацию относительно соответствия цвета отделки должности магистров и поняла, что видела сегодня целых трёх замдеканов: эльфийку, "волка" и демона. Также ей встретились просто магистр (предсказательница) и… архимагистр Солис. И если только она не ошибается, то серебристый цвет на мантии эльфа означал, что он… декан, а солнышко на эмблеме — что не просто декан, а именно её факультета.

"А я на него пялилась. И он меня трогал. Мамочки, стыд-то какой!" — теперь утренние события выглядели для Аль в ещё более унылом свете.

— Что такое, адептка? То вы краснели, теперь бледнеете, — замдекан внимательно всмотрелся в её лицо.

— Просто вспомнила, что ваше предупреждение немного запоздало, — повесила нос Альвинора.

Демон усмехнулся и подмигнул:

— Вы, наверное, имеете в виду сегодняшний случай с лестницей для преподавателей?

Аль была повержена, целиком и полностью. Теперь не было сомнений в том, что на совещании они с магистрами обсуждали её позорное "восхождение".

— Угу, его самый, — пробурчала она.

— Не волнуйтесь, подобное уже случалось и с другими адептами. Правда, всё было не так эффектно, но всё же… — он немного прикусил губу, чтобы не расплыться в неуместной ухмылке, но Аль всё равно заметила его манёвр.

— Не сдерживайтесь, магистр Рэдлинг, я не обижусь, если вы рассмеётесь, потому что действительно сама виновата в случившемся. Нечего было поддаваться на провокации, пусть и словесные, — она твёрдо на него посмотрела, и он восхитился её стойкости.

— А знаете, адептка Арис… Я думаю, что с таким подходом у вас всё получится, — демон одобрительно на неё взглянул и по-доброму улыбнулся. — Просто не сдавайтесь и не останавливайтесь в середине пути. Идите до конца.

Альвинора тоже благодарно улыбнулась новому знакомому. Казалось, слова магистра Рэдлинга вселили в неё ту уверенность, которой ей так недоставало.

— Когда я встретила магистра-предсказателя, то вела себя прилично. Хотя впервые вживую увидела представителя расы альтсиндов, — доверительно сообщила Аль, желая показать, что она умеет держать себя в руках.

"Конечно, прилично! Она ведь не использовала на тебе чары!" — подумал Блэквин и почувствовал самую капельку вины, но вслух сказал:

— Вот видите, я же говорил, что вы не безнадёжны!

— Вижу, — кивнула она. — Спасибо вам!

"О Боги, я сегодня столько раз сказала слово "спасибо", что на меня в пору наложить ограничение за злоупотребление".

— До встречи на занятиях, адептка Арис, — демон ещё раз подмигнул и отправился по своим демоническим делам, а Альвинора глядела ему вслед и продолжала восхищаться крыльями, попутно ощутив, как "жизнь" вокруг неё возобновилась.

"Я была права. Он ставил барьер", — похвалила себя Аль за догадливость и продолжила поиски кладовой.