Без пощады 2

Глава 9

34.

Сидя на гигантском горнопроходческом роботе Нортис задумчиво барабанил пятками тяжелых рабочих ботинок по толстому корпусу. Взгляд искусственных глаз Вертинского был направлен на ту часть большого подземного ремонтного зала, что была плотно заставлена большими пластиковыми контейнерами многоразового использования. Прочные контейнеры были доверху заполнены рудой богатой артианитом. Ей давно уже следовало быть отправленной под фальшивой документацией к докам на загрузку в один из грузовых кораблей. Но руда все еще оставалась здесь. И ее количество увеличивалось дважды в сутки – запущенные Нортисом роботы доставляли сюда руду раз в двенадцать часов. Разгружались, давали доступ обслуживающему персоналу, пополняли расходники и снова отбывали дробить скалы. Под «осмотром» подразумевался банальный контроль сигнальных огней на открываемом экране. Если все огоньки зеленые с небольшим вкраплением желтого – роботов можно отправлять на добычу. Если много желтого или того хуже – красного – технику следует остановить и вызвать специалиста. Таковым и единственным являлся искалеченный парень.

Горные роботы – техника прочная. С большим запасом прочности и живучести. Проблем не возникло. Но Вертинский их остановил. И вызвал специалиста – только не технического, а несколько иного рода. Понимая, что Ром не тот человек кого можно вызывать щелчком пальца по первому требованию, Вертинский составил холодный или даже леденяще вежливый запрос на прибытие толкового человека с полномочиями. Так и написал «толкового человека с полномочиями». Но Ром прибыл самолично. Это вызывало опасения и сомнения в толковости всей его организации. Но Нортису было плевать. Глядя на подошедшего итальянца, он бесстрастно заметил:

- Я не просил прийти именно тебя.

- Здесь важное дело – дернул плечом Ром и поправил платок в нагрудном кармане старомодного делового костюма – Но времени у меня мало. Вечером встреча. С Нулями. Со Старым Хэмом.

- Не знаю такого.

- И это к лучшему. Поверь – уработанный тобой Клык по сравнению с Хэмом просто зубастый ангелочек. Так для чего ты меня сюда вытащил?

- Я не просил…

- Да-да, Святая Лучия, ты не просил сюда топать именно меня. Но я здесь. Вместо того чтобы ужинать домашней пастой аля карбонара в семейном кругу, дожидаясь прибытия незваного гостя. Итак?

- Контейнеры с рудой.

- Контейнеры. Судовые – согласился Ром – Грязные, старые, но прочные и ударостойкие, как меня заверили. Контейнеров много. Их здесь сотни и тысячи разбросаны по давно забытым складам. Раньше в таких штуках сюда доставляли все. От пищевых пайков и презервативов до ядерного топлива, хотя это уже нарушение правил, но НЭПР всегда плевать хотела на правила. И что?

- Спасибо за информацию, Ром – вежливо ответил Нортис – Действительно спасибо.

На самом деле Вертинский мог бы рассказать итальянцу куда больше о этих универсальных контейнерах и о грузах ими перевозимыми в свое время. Весь Астероид-Сити был доставлен в этих штуках. За исключением шахтеров, растений, животных и другой органической живой субстанции. Контейнеры действительно были очень долговечны и универсальны. Ими же пользовались для перевозки большого объема личных вещей. Именно такой контейнер был куплен семьей Вертинских и загружен домашней обстановкой для транспортировки сюда. Но как бы хороши они не были слишком уж накладно перевозить на кораблях пустую тару. А корабли вывозящие артианит и прочий готовый побочный продукт использовали иную систему хранения. Поэтому контейнеров становилось все больше – и все как один старее некуда, зачастую побывавшие во всех уголках вселенной, прежде чем осесть здесь.

Но к чему показывать свою осведомленность? Ром явно напряжен и с трудом сдерживает раздражительность.

- Контейнеры должны отсюда убывать – перешел калека к делу, левой рукой указывая на скопления контейнеров.

- Ты отвечаешь за роботов – напомнил Ром – Остальное уже мое дело.

- Места все меньше. Вскоре роботам негде будет даже развернуться. Пока все нормально. Но если контейнеров станет больше – возникнет серьезная проблема.

- Пока слишком рискованно везти груз к докам – ответил итальянец начистоту – Наверху все стоят на ушах. Нули ищут убийцу Клыка и остальных. Они же ищут Люмбери. С этой же темой на беседу ко мне явится Старый Хэм, что прямо рвется доказать ББ свою неоценимость. Остальные кварталы сектора тоже на нервах. По стенам и потолкам бегают железные пауки чужаков. Мутанты волнуются в своих лагерях. Все смотрят во все глаза, слушают во все уши, принюхиваются даже к крысиному пуку.

- Я понял… переведу роботов на пониженную скорость добычи и заставлю их выбирать для разработки только наиболее богаты участки. Это снизит количество руды, но повысит ее качество.

- Бене! Просто отличный выход!

- Но контейнеры отсюда все равно придется убрать. Например, вот в эти тоннели – Вертинский предполагал подобный исход и успел подготовиться, на карте его палец указывал на искусственные пустоты в теле гигантского астероида – И отсюда есть отдельный проход к тем коридорам, по которым мы сами сюда добираемся.

- Неплохо – похоже, Ром вернул себе благодушие и продолжил разговор куда спокойней – Я отдам приказ. Мои парни перевезут груз за несколько часов. А где они?

- Один отдыхает. Второй сидит за мониторами наблюдения и заодно присматривает за Люмбери.

- Как он? Когда Нули начали поиски, на всякий случай пришлось спрятать его сюда.

- Плохо – начистоту ответил Нортис – Он продолжает прием наркоты. Составляет произвольные коктейли из своих запасов внутри автодока. Мешать опасно. Он сам себя погружает все глубже, затем вытаскивает выше… это если верить его бессвязному бреду, что я слышу, когда силком вливаю в него пару литров воды раз в полдня. Жду, когда у него кончится запас наркотиков.

- Кто его так напугал? Покойный Клык? Или ты?

- Я не пугал – отозвался калека – Я просто требовал свое. Клык… он не успел никого особо напугать.

- Стало быть доктора все же довел именно ты – заключил со смешком вернувший себе расположение духа Ром – Держи, Рам передал тебе порцию пасты.

Нортис с благодарностью принял небольшой пищевой контейнер. В небольшой сумке Рома имелось еще три таких. Надо полагать для Люмбери и двух охранников. Настоящая и вкусная домашняя еда – прекрасное поощрение во внешнем секторе.

- Большое спасибо – искренне поблагодарил парень.

- Было бы за что. Но моя жена старалась. Так что съешь все до последней крошки – ворчливо предупредил Ром – Мой тебе дружеский совет, парень – посиди здесь. Не суйся наверх. Там сейчас такая каша, что сам Бог не разберется кого карать, а кого миловать.

- У меня еще много дел здесь – спокойно ответил Нортис, оглядывая пыльный зал – Работать и работать.

- Вот и отлично. У твоей комнаты я оставил пакет с одеждой. Среди них и штаны с необрезанными штанинами. Поздравляю с новыми ногами. Еще раз.

- Спасибо – с той же искренностью едва заметно улыбнулся Вертинский, глядя на свои перебинтованные бедра и на выходящие из перевязок стальные ноги – Я рад встать на ноги.

- Побереги себя. Ешь больше, спи дольше. Посмотри пару сериалов. Среди них попадаются неплохие. Те же «Парни ядерных окраин» вполне ничего, никаких розовых соплей, сплошные жесткие решения. Накачай себе книг.

- Наверное так и поступлю.

- Увидимся. И да – отличные ботинки.

Шагая по пыли покрывающей пол ремонтного зала, Ром направился к обжитым помещениям. Его душа немного успокоилась, когда он увидел мирную обстановку, спокойного парня и продвигающиеся дела. Если начистоту – возможно сам того не сознавая, глава итальянской общины побаивался тщедушного паренька. В коридорах стояло четыре бойца, оставленных там ожидать, но готовых примчаться по одному кодовому слову в браском. Он не стал указывать им причину, парни его просто сопровождали, заодно потолковали о делах пока шагали по темным холодным коридорам. И заходя в РМЦ заброшенной шахты Ром был готов увидеть самое страшное – порубленных на куски охранников и доктора Люмбери, кровавые лужи на полу и свисающие с потолка кишки. Перед тем как доставить сюда спятившего дока они успели наслушаться от него бессвязных подробностей о смерти Клыка, безумном смехе Нортиса лежащего на операционном столе и о его быстрых пальцах вбивающих команды в браском. А о страшнейшей кончине рядовых «нулей» знали уже все в Астероид-Сити. Оповещения появились и в сетевых газетах. Под весьма броскими названиями и с обязательным упоминанием таких словечек как «бойня», «месиво», «реки крови», «крики агонии», «клыкастый ужас» и прочих.

Если вдуматься, малолетка совершил страшное. Он убил немало людей дистанционно. Одного порубил в куски самолично. И ведь это только последние его приключения. А если вспомнить предыдущие?

В заброшенной шахте отсиживался не просто мальчишка со сложной судьбой и неплохими техническими умениями. Нет. Там скрывался маньяк жаждущий крови. И главные вопросы заключались в том, насколько он безумен, насколько контролирует себя и различает ли он своих и чужих.

Парни и хихикающий Люмбери находящиеся вместе с Вертинским в шахте сейчас выполняли роль теста, роль лакмусовой бумажки. Если Нортис их прикончит – а он сумеет это сделать, можно не сомневаться – то с калекой придется кончать. Быстро и неожиданно. С полными психопатами не договориться.

Идя к спешащему навстречу подручному, Ром поправил полу пиджака. Старомодные деловые костюмы прекрасно подходят для скрытия личного оружия. Например, древнего, но ухоженного небольшого револьвера заряженного бронебойными пулями. Внутри шахты можно не бояться использовать столь опасное и громкое оружие. Но сегодня не пришлось пустить его вход. Пусть так и остается… ведь если не считать кровавых заскоков парнишка совсем неплох…

35.

Проводив взглядом искусственных глаз своего второго работодателя – первым был муниципалитет – Нортис опустил голову, уронил ее на грудь, прижался подбородком и ощутил легкую вибрацию работающих внутри него имплантатов. С недавних пор механический шум киборгизированного тела успокаивал Нортиса. И с недавних же пор он все реже ощущал себя неполноценным и все реже мысленно определял себя как калеку.

Успокоение требовалось. Парень сидевший на краешке «плеча» горного гиганта нуждался в успокоении. Слишком уж нехорошее решение он принял за несколько минут до прихода Рома. И едва он это сделал, как все его врожденные и невероятно сильные инстинкты космического жителя, обитателя космических жестяных скорлупок лишь выглядящих крепкими и надежными, взвыли в тревоге. Собственное подсознание восстало против него. Но холодный разум оказался сильнее и подавил восстание чувств в зародыше. Да, он неправ. Да, это безумие. Да, это кошмарное преступление. Да, это так. И что? Более того – позднее он готов понести полную ответственность за свои деяния.

Сейчас же у него просто не было выбора. Он сделает все, чтобы избежать использования припасенного гремучего козыря. Но если его припрут к стенке, если ему не оставят иного пути к намеченной цели – он без колебаний разыграет козырную карту.

Ему будет противостоять Марлин. Тренированный и опытный телохранитель с модернизированным под профессиональные нужды телом. Грозный противник. Такую не испугать и не остановить крысиной отравой. Крысоботы дают зыбкий шанс на успех, но вряд ли можно надеяться на успех. Опять же, как каждый профи, Марлин отслеживает ситуацию во внешнем секторе и уже знает о юрких противниках замаскированных под крыс. И она уже наверняка продумала варианты отпора подобным врагам. Так поступают профи. И несмотря на ее достаточно молодой возраст Нортис не стал относить девушку к любителям, что лишь внешне выглядят круто, а на самом деле не стоят ничего.

Поэтому он превратил двух наиболее поврежденных и уже неспособных действительно быстро передвигаться крыс в мобильные бомбы, воспользовавшись для этого крохотной частью жидкой взрывчатки содержащейся в Панцире, роботе взрывнике давным-давно остановленном в тупике незаконченного коридора. Вертинский сделал все, чтобы использовать как можно меньшее количество взрывчатки. Но все равно страшнее преступления нет – во всяком случае на объекте подобном Астероид-Сити или любой космической станции. Дело не в людских невинных жизнях что могут быть потеряны непосредственно от осколка или взрывной волны. Нет. Дело в разгерметизации.

Разгерметизация…

Одна из самых страшных угроз для рукотворного космического поселения.

Сколько аварийных переборок внешнего сектора находятся в рабочем состоянии и моментально захлопнутся при поднятой тревоги? Насколько большая часть сектора потеряет атмосферу? Речь не может идти о такой аварии что затронет весь сектор. Нет. Но…

- М-м-м… - простонал Нортис, хватая себя за голову руками и сдавливая ее покрепче. Проклятые инстинкты рожденного в космосе не давали покоя, протестовали против его затеи, требовали отречься от этого ужаса, найти другой способ не грозящий атмосфере, воде и целостности стен жилого купола.

- Я буду очень осторожен – прошептал он – Я буду очень осторожен… очень осторожен…

Тихий хрипящий механический голос не был слышен никому кроме его владельца. И механический размеренный глас медленно, но уверенно заглушал кричащую живую душу. Через полчаса Нортис поднял голову и растянул губы в пугающей усмешке. С лязгом сомкнул металлические пальцы на поручне, он начал спускаться, очень осторожно пользуясь новыми ногами. Плоть слаба… не успела еще восстановиться несмотря на более чем щедрую медикаментозную подпитку.

Время красиво одеться, попробовать на вкус настоящую пасту аля карбонара, а затем наведаться наверх, неторопливо все приготовить, дождаться нужного момента и прикончить одного из ублюдков изнасиловавших его маму, а затем убивших ее, отца и сестренку. Прекрасный план. По пути надо будет наловить крыс. Чтобы не уволили… Повсюду такая безработица… нельзя терять муниципальную должность в наше беспокойное время…

36.

Трудно назвать скопление куч мусора обжитым лагерем. Но каждая неприглядная куча – жилище, дающее приют нескольким существам. В свою очередь, их трудно назвать людьми. Грязные, оборванные, обросшие, уродливые, больные. У одного человека не может быть столько бед сразу. Такого не вынести. Но здешние обитатели оказались сильны и упорно цеплялись за отвергающую их жизнь.

Если случайно забредший сюда не убежит после первого взгляда и продолжит оглядываться, он заметит, что проходы между собранных из подручных материалов жилищ очищены от мусора, что здесь не так уж сильно воняет, что нигде не видно засохших экскрементов и пятен мочи неизбежных в любом тупике, где обитают наркоманы. Здесь ничего такого не было. И даже стояло несколько пластиковых ящиков предназначенных для сбора мусора. Место здесь давно обжитое и здесь поддерживался порядок.

И без жилья здесь никак – лагерь расположен прямо у внешней стены. Да, имеется теплоизоляция, но космос жадно тянет в себя тепло, отдавая взамен леденящий холод. У той стороны что граничит с одиннадцатым сектором вполне можно разгуливать в одной майке и шортах. В центре внешнего сектора – достаточно набросить легкую рубашку. Но чем ближе к краю граничащему с космосом – тем холоднее. Тем меньше здесь ламп освещения и вообще не осталось камер наблюдения. И тем здесь меньше бандитов и больших групп наркоманов. Тут нечем поживиться кроме дозы радиации и простуды. И поэтому сюда никто не ходит. Отщепенцы всех мастей обжились здесь. Защитились от холода жилищами. Раздобыли небольшие электрические обогреватели служащие и плитками для приготовления пищи. Незаконно подключились к электросети. Нашли источник относительно чистой воды идущей из тонкой трубы в техническом коридоре неподалеку. Воду никто не проверял. Но всем плевать. На вкус неплоха. Осталась только одна проблема – еда. Ее добывали всеми правдами и неправдами…

- Кушайте, святой отец, кушайте – уговаривала девушка с безобразно раздутым лицом, втискивая в уроненные на колени безвольные руки глубокую тарелку с горячим варевом – Вам надо покушать.

- Он покарал нечестивцев – тонкие руки сжались не на краях тарелки, а на женских запястьях. Взгляд святого отца Микаила яростно горел на изможденном лице – Покарал всех, кто осмелился заглушить проповедь очищения! Да… проповедь очищения… Темный посланник не позволил заглушить мои слова. Гиена не дала Нулям свершить беззаконие!

- Да-да – согласилась девушка-мут, поднося к кубам Мики Дозы ложку с остуженной едой – Но вам надо покушать, святой отец. Давайте, прошу вас, хотя бы несколько ложечек.

- Я должен продолжать. Я должен вернуться туда! И возвысив голос должен я призвать к очищению душ наших от страха темного! К очищению тел наших от скверны злобной! Восстать мы должны против гнета Нулей мерзких! Эти твари явились дабы терзать бессмертные души наши! И коли не дадим мы отпор им сейчас…

- Отче! Отче! Кушайте! – порцию пищи силком втиснули в полуоткрытый рот священника. Он попытался выплюнуть пищу, чтобы ничто не мешало ему продолжать. Но организм не позволил ему. Тощее дрожащее тело изнывало от голода, холода и не замечаемой ломки, что почему-то протекала на удивление спокойно. Посиневшие губы сомкнулись, заработали челюсти, горло с жадным хлюпаньем приняло пищу, что начала растворяться еще до попадания в совершенно пустой желудок. Руки бывшего наркомана сами собой сомкнулись на тарелке, вцепились в ложку. Он начал насыщаться…

- Вот так, вот так – обрадовалась девушка, пытаясь улыбнуться. Но будто накачанное воздухом раздутое лицо почти не позволяло ей выражать эмоции. Вечно бесстрастная уродливая кукла с удивительно ухоженным волосами и живыми глазами.

Глядя на силящуюся улыбнуться маску лица, отец Микаил на миг оторвался от еды и произнес странно мудрые слова:

- Воистину тела лишь оболочки для душ наших…

- Кушайте, кушайте. Вам надо отдохнуть, отче.

- Лишь немного… лишь чуть-чуть… и снова туда! Мы должны проявить силу духа и праведную ярость! Должны отринуть от себя Нулей!

- Это опасно, святой отец. Нули жестоки… но здесь они вас не найдут.

- Я не боюсь смерти! Я глас Господень! Им не ранить и не убить душу мою!

- Терпение и вера – вот наше оружие против злых людей – снова попыталась улыбнуться девушка – Терпение и вера. Придет время – и все станет хорошо.

- Откуда такие слова?! Жалкие и беспомощные… они не оградят нас от скверны! Господу нужны дела наши, а не лишь слова наши! Дорогу одолеет идущий, а не сидящий! А сидящий лишь станет помехой для идущих позади!

- Брат Джорджи сказал так. Терпение и вера. Он скоро придет сюда! Вот бы вам познакомиться! Два добрых святых человека сражающихся духом ради таких несчастных как мы…

- Брат Джорджи… я слышал о нем! Глупый монах бесцельно ходящий кругами год за годом! Где в этом спасение души? Где в этом праведное деяние? Продление бесцельной жизни – не есть поступок угодный Господу нашему! – бывший священник яростно выплевывал слово за словом, расходясь все сильнее и пытаясь встать – Мы должны сражаться! Биться с Тьмой! Вот в чем наше предназначение! Терпение и вера? Доколе?!

- Брат Джорджи помогает нам. Приносит еду, лекарства и слов ободрения. Он как солнечный луч в нашей жизни… не надо так о нем, отец Микаил.

- Надо! Не к этому призывает нас Гиена! Мы должны сражаться!

- Мы не воины. Мы слабы.

- Вера придаст нам силы! Первый шаг породит следующий! Лестница в рай ведет вверх! И терпеливо сидя на ступеньках – туда не подняться! Да и лестница похожа на крутой горный склон! Просто сидящий – соскользнет вниз! А внизу только ад пылающий! Сестра! Давай карабкаться вместе! Рука об руку мы ступим на путь ведущий к раю! Мы станем сражаться!

- Но брат Джорджи…

- Дай ему договорить – прервали девушку. Перед жилищем уселось несколько мужчин. Одеты в рваные комбинезоны потерявшие от носки цвет и форму, головы обмотаны тряпьем, у многих защитные очки прикрывающие больные глаза от холода. Руки в драных перчатках. За поясами кое-какое оружие. Покрывающие лица язвы смазаны машинной смазкой за неимением других лекарств.

- Говорите, святой отец – прохрипел чернокожий мужчина с одной рукой и со странно короткими ногами для столь большого тела – Говорите… и кушайте. Вам нужны силы.

- Но брат Джорджи велит верить и терпеть!

- Брат Джорджи ошибается – вскинул голову Мика Доза, утирая с подбородка остатки пищи – Он ошибается! И проповедует ложное учение! Мы должны сражаться, а не уподобляться зыбким теням жмущимся по углам! И коли брат Джорджи не прекратит смущать умы людские призывами к праздности мирной… на пути его однажды встанет ОН…

- Он? – невольным шепотом спросил самый больной на вид оборванец. За его спиной появилось три новых слушателя, опустившихся на пол и затихших.

- Он тот, кто послан сюда лишь с одной целью – истребить все зло и тех, кто ему потворствует! Гиена! Гиена! Гиена!

37.

Сидящий перед мерцающими экранами младший дознаватель Фергюсон был напряжен. Чтобы он ни делал – ему не удавалось избавиться от засевшей в его груди тугой пружины давящей на сердце.

Такаши, этот невозмутимый азиатский кирпич в черных очках, впервые доверил своему помощнику самостоятельное дело.

Разработка объекта «Мститель».

Такаши не сказал этого прямо. Не дал четкого указания кроме небрежно брошенной фразы «продолжайте разбираться» и еще быть может «больше никаких дополнительных ресурсов».

Судьба Мстителя страшна, его трагедия велика, его намерения ужасны. Но на фоне их главной цели Мститель просто жалкая букашка, не стоящая внимания. Звучит жестоко. Но это так. К сожалению.

Но старший дознаватель Такаши не дал приказа полностью свернуть работу по безумному юнцу возжелавшему мести. И сейчас, в свое свободное время, младший дознаватель Фергюсон внимательно изучал старые данные. Он выискивал зацепку. И ничего не находил. Нортис Вертинский слишком непредсказуем, чтобы с уверенностью можно было строить прогнозы.

- Еще есть время – тихо произнес Фергюсон – Еще есть время.

Так он сам себя успокаивал уже в третий раз. Но это вполне разумное предположение. После недавней бойни прошло меньше двух суток. Ведь как не крути он совсем молод, не закален в учениях и боях, ему требуется пауза чтобы прийти в себя. Вполне вероятно, что объект «Мститель» забился в свою нору и не покажется несколько недель.

Еще есть время…

Так успокаивал себя младший дознаватель Фергюсон, сгорбившись от усталости и воспаленными от недосыпания глазами вглядывался в экраны, где бежали сухие строчки фактов, мелькали размытые кадры видеосъемки, ненадолго появлялись отвратительно четкие фотографии изуродованных трупов.

Еще есть время…

38.

Ночь прошла спокойно. Настолько спокойно, что ей даже удалось немного поспать. Пусть сидя, вполглаза, но поспать. Впереди много дней работы. Не стоит загонять себя в ловушку переутомления.

Они провели ночь в действительно большом лагере, если не сказать незаконном поселении, расположенном в двухстах метрах от внешней стены городского купола. Некогда здесь было подготовленное, но так никогда и не отделанное до конца служебное помещение. Скорей всего, если верить высказываниям некоторых еще не совсем пропивших мозги бродягам, здесь собирались разместить технические службы электро-такси.

Семьдесят процентов обитателей поселения – мутанты. Жалкие несчастные существа, мучительно страдающие от внутренних болячек и внешних уродств. Внезапные болевые судороги, отключения сознания, не говоря уже о внешнем виде что зачастую так страшен, что не пожелаешь подобного и заклятому врагу. Глядя на мутов понимаешь – тебе повезло. И сильно повезло! Возблагодари Господа и родителей за подаренную генную карту без прорех и ненужных наростов.

Тепло попрощавшись с не хотящими отпускать его людьми, брат Джорджи пошел дальше. Неслышной тенью Марлин последовала за ним, с тихим удовольствием ощущая, что оттягивающий плечи рюкзак изрядно полегчал. Шли они медленно. Главной целью являлось не преодоление круговой и странно похожей на необычное покаяние дистанции. Это не марафон. Брат Джорджи здесь ради людей – больных физически и духовно жителей внешнего сектора.

Они часто останавливались, монах склонялся над очередным закутанным в вонючие тряпки телом, проверял жив ли бедолага. Если да – тот получал саморазогревающуюся чашку питательного концентрата насыщенного витаминами и минералами. А порой и укол сильного антибиотика. Если требовалось – монах перевязывал раны, вскрывал нарывы и отрубал почерневшие пальцы ног и рук, молча отрезал носы или часть губ, вынужденно уродуя человека навсегда. Крысы… они часто кусали обитателей темных коридоров за выступающие части тела. За самые пахучие части тела. Тех же укусов в пах не счесть. И крысиные клыки всегда несли с собой инфекцию. Без должного медицинского ухода заражение почти неизбежно. Быстрей всего остановка заканчивалась если встретившийся на их пути бродяга был мертв. Тогда ему просто прикрывали глаза, читали короткую молитву, сбрасывали на сервер муниципальной службы координаты трупы, надеясь, что останки заберут в утилизатор и что это случится до того, как бедолагу растащат по косточкам крысы. Костей тут много… белеют и желтеют под решетками, пылятся в углах, все сплошь покрыты сеткой дыр и царапин от крысиных клыков – изнемогающие от голода грызуны пытались выскрести из мертвой сухой кости хоть что-нибудь питательное.

Они шли весь день. Несмотря на неплохую физическую форму и силу веры брат Джорджи устал. Он пытался скрыть это. Но с каждым пройденным десятком шагов его дыхание становилось все тяжелее, а цвет лица все более нездоровым. В прошлые разы он был куда выносливее. С легкостью выдерживал долгий пеший переход, неся на спине немалый вес. Сейчас все иначе. Возраст? Нет. Монаху еще далеко до той возрастной черты, после которой организм начнет медленно «затухать», готовясь к старости. Нет. Дело в алкоголе. Он пил только воду и суррогатный кофе, но обоняние Марлин ему не обмануть. При их встрече она сразу уловила едва заметный, но почему-то очень тяжелый запах алкоголя шедший не изо рта Джорджи и не от одежды, что бы была хорошо выстирана. Запах исходил от его кожи. И чем больше монах двигался, чем сильнее потел – тем больше от него пахло алкоголем. Он явно скрывал свою слабость. Наверняка пил только дома, в одиночку, слепо глядя на мерцающий экран и напиваясь до состояния тяжелого отупения, после чего отрубался прямо на диване. Утром же принимал душ, чистил зубы, полоскал рот и принимал нейтрализаторы алкоголя. Расчесывался и шел спасать грешные души. Может это и не так. Но Марлин почему-то видела именно эту картину в своем воображении. Ей хотелось задать вопрос, узнать все ли в порядке. Но она сумела сохранить нейтралитет и профессиональную отстраненность. Пока что. Но впереди еще много дней совместного путешествия. Может она и не сдержится…

Очередной день пути. Еще одна часть странного великого круга пройдена. Помощь оказана паре десятков изгоев. Еще по шести прочитана поминальная молитва – хотя от четырех остались лишь обглоданные кости. Крысы всегда успевают первыми.

Пройти осталось не больше полумили. И там, за конденсатосборными установками и тройной стеной труб расположено очередной лагерь бродяг и мутантов. До них уже наверняка донеслись сообщения о приближающемся святом добром человеке брате Джорджи. Их с огромным нетерпением ждут все без исключения. Больные получат лекарства, голодных немного подкормят, детям возможно перепадут какие-нибудь грошовые игрушки купленные монахом мелким оптом. Мечущиеся в страданиях духовных получат утешение и ободрение, что послужат им опорой. Марлин знала – так и будет. Так всегда было раньше. Осталось пройти совсем немного.

Но девушка не позволила себе расслабиться. Она осталась собранной и внимательной. Они шли через лес вертикальных старых труб уходящих к потолку и там расползающихся во все стороны. Странные звуки гуляли в этом искусственном уродливом лесу – несущиеся по трубам потоки газа и жидкости едва слышно пели на разные лады. Их голоса сливались воедино в печальный и несколько потусторонний призрачный хор. Легкое металлическое позвякивание добавляло ритм. В воздухе кружились чешуйки краски, падали капли воды, хлюпали под ногами лужи, мелькали между труб крысы. Чуть-чуть воображения – и может показаться что ты в настоящем живом лесу пораженным странной болезнью.

Сделав очередной шаг Марлин замерла, подавшись вперед и схватив монаха за плечо. Удивленно визгнув двигателем замер и колесный АКДУ.

Запах… ее особое обоняние уловило запах. Знакомый запах, уже «слышанный» ею раньше. Запах крови и живой плоти, металла и медикаментов. Это запах уже имелся в ее мысленном хранилище. К нему добавилось что-то новое, но в целом запах тот же. Девушка позволила ранее приглушенным обонятельным рецепторам чуть «раскрыться». Марлин принюхалась, с шумом вдохнув воздух неестественно расширившимися и ставшими чем-то похожими на звериные ноздрями. Да, она не ошиблась…

- Нортис – уверенно произнесла она, наполняя поющий металлический лес эхом своего голоса – Нортис Вертинский… я чую твой запах, мальчик.

Дальше случилось неожиданное. Вздрогнув как от яростного укуса крысы, побелевший за один миг обернувшийся монах уставился на нее расширенными глазами, его губы тряслись так сильно, что это казалось неумелой театральной игрой. Послышалось сдавленное блеяние, глухой прерывистый стон исходящий казалось не изо рта, а прямо из души.

Легкий и неестественный топоток позади них. Оглянувшись, Марлин увидела двух крупных крыс застывших в странной неподвижности. Запах объяснил все – металл, гниющая плоть, графитная смазка. Крысы киборги. Точно такие же совсем недавно жестоко прикончили несколько рядовых «нулей». А после этого погиб Клык, причем, как поговаривали, ему тоже досталась нелегкая смерть.

- Марлин – лязгающий и хрипящий голос никак не могущий принадлежать подростку донесся из-за трубных колонн слева. Рев падающей в трубах воды немного приглушил голос, но каждое слово дублировалось динамиком одной из крыс стоящей за их спинами.

- Нортис – уже с полной уверенностью повторила Марлин – Что случилось? Мы с тобой разве что-то не поделили? Ты остался недоволен моей работой?

- О-о-он… - выдавил с натугой монах, дрожащей рукой доставая из кармана плоскую фляжку – О-о-он…

Ноги подогнулись, брат Джорджи завалился на спину, затих в полусидячем положении, опираясь спиной о рюкзак.

- Марлин. Пожалуйста. Уходи. Я не хочу вредить тебе. Ты хороший человек.

- Да какого черта? – взорвалась девушка.

- Ты охраняешь того, кто помогал насиловать мою мать и убивать мою семью. Уходи, Марлин. Пожалуйста.

Заставшая во внезапном шоке Марлин уставилась на монаха. Давай же, святой человек, опровергни это страшное обвинение. Давай, брат Джорджи…

Но он молчал.

Приложившись к фляжке и делая глоток за глотком, брат Джорджи молчал. По его щекам лились слезы. В воздухе повис запах пота и крепкого алкоголя.