Без пощады

Глава 1

Астероид Сити.

0

Гигантское скопление обломков самой разной величины в небольшой планетной системе висело уже давно и ничто не нарушало их покой в течении долгих тысячелетий. До тех пор пока сюда не добрался потрепанный разведчик дальнего действия, принадлежащий корпорации НЭПР. Экипажа на борту не было – корабль шел по заранее проложенному маршруту под управлением корабельного ИИ. Корабль добрался до края скопления, ощупал сканерами ближайшие обломки, автоматические зонды собрали образцы и сделали замеры, камеры произвели снимки с различных ракурсов, затем разведчик собрал зонды, сверкнул соплами и убрался восвояси.

Спустя четыре года в систему прибыло сразу несколько кораблей дальнего действия – огромный колониальный «толстяк», три грузовых шаттла и малый крейсер. Корпорации всегда старались защитить свои инвестиции, и НЭПР не был исключением из правил. Капитан крейсера получил особый приказ на случай внезапной атаки конкурентов или пиратского нападения – шаттлы с крайне ценным грузом должны остаться неповрежденными. А огромный и неповоротливый колониальный корабль… значит, на то была воля господня. Все мы смертны, а жизнь людская куда дешевле многомилионного оборудования.

Судьба оказалась благосклонна, конвой прибыл к месту назначения без особых проблем – если не считать за таковую случай, когда в жирную тушу набитого анабиозными камерами корабля врезалось несколько ничтожно крохотных метеоров – по космическим меркам - и пробили тонкую обшивку, впуская внутрь равнодушный и смертельный для живых существ вакуум. Бодрствующая дежурная смена среагировала похвально быстро, вовремя залатала парящие воздухом пробоины и восстановила работу поврежденной электроники. Да, двести сорок восемь человек погибло при взрывной разгерметизации одного анабиозного отсека, но это мелочи. Тем более погибшие являлись не дорогостоящими специалистами, а шахтерами с самыми дешевыми контрактами и без страховок. Случись такое с обычным пассажирским лайнером, полиция, несомненно, заинтересовалась бы, почему не сработала анти-метеоритная защита и, конечно, полицейские изрядно бы удивились, обнаружив, что таковой системы вообще не существует – корпорации экономят на всем за исключением самого дешевого из ресурсов – людей. Но командир конвоя мог не волноваться за свою судьбу – никакого расследования не предвиделось. Этот мелкий инцидент вообще не был отмечен в судовом журнале. Словно его и не случалось вовсе. Как бы то ни было, конвой добрался до нужной системы, сопла двигателей погасли. Корабли замерли в космосе.

Застывшие в вакууме каменные обломки содержали редчайший элемент артианит, обладающий уникальными свойствами. Специалисты корпорации оценили возможный запас артианита в астероидном поле и сочли его более чем достаточным, чтобы окупить все затраты на широкомасштабную разработку. ИИ добросовестно указал на слишком большой уровень радиации исходящей от скопления каменных глыб и предупредил о серьезной опасности для биологических организмов. ИИ приказали заткнуться и не лезть с советами – руководство НЭПР интересовалось лишь суммами прибылей.

Оставалось построить для персонала жилой купол и собрать из готовых блоков перерабатывающий завод – но это уже дело техники. Будущие рабочие и шахтеры еще спали в анабиозных камерах, а роботы под управлением ИИ уже приступили к разгрузке шаттла и поиску подходящего астероида для размещения жилого купола.

Для этой цели идеально подошла исполинская каменная глыба висевшая достаточно близко к мешанине остальных каменных обломков, но в то же время державшаяся несколько особняком. Ее положение стабилизировали относительно местного светила и дали сигнал технике. Массивные промышленные роботы выровняли площадку достаточно большую, чтобы вместить двадцатикилометровый купол под жилые и промышленные цели, благо низкая гравитация позволяла возводить воистину грандиозные сооружения.

Спустя год купол был окончательно смонтирован. Роботы под руководством инженеров приступили к установке промышленного оборудования и систем жизнеобеспечения. На это ушло еще полгода, три миллиарда кредитов, около ста человеческих жизней и более трехсот вконец выработавших ресурс роботов. Но дело было закончено точно в сроки указанные аналитиками мега-корпорации.

Как только все два установленных термоядерных реактора были выведены на рабочую мощность, а системы жизнеобеспечения начали заполнять купол воздухом, ИИ приказал вывести основной персонал из анабиозного сна. Еще через неделю створы шлюзов раскрылись и приняли первую партию рабочих...

Так было положено начало Астероид-Сити – города под куполом... человеческой колонии, что находится в окраинном секторе исследованной галактики.

Вот уже двести одиннадцать лет Астероид Сити исправно добывает бесценный артианит, принося огромные прибыли своему владельцу – Корпорации НЭПР – но последние несколько лет ползут упорные слухи, что залежи артианита вот-вот иссякнут...

1

13.12.2701 по общечеловеческому летоисчислению.

Астероид Сити, 12 (внешний) сектор купола.

Электронное табло на отделанной серым пластиком стене показывало ровно семь утра, когда металлическая дверь, отделяющая внутреннюю часть приюта от внешней, с легким шумом ушла в потолок. В открывшийся дверной проем вкатилась небольшая гусеничная платформа, на которой ссутулился безногий калека.

Платформа остановилась перед светящейся решеткой силовых линий, ожидая разрешения от робота-привратника сверяющегося с электронными документами. Убедившись, что выпускник имеет право здесь находиться, робот-привратник активировал мигающую пиктограмму на виртуальном экране и произошло сразу несколько событий – за спиной Нортиса опустилась металлическая дверь, навсегда отрезая дорогу назад, преграждающая путь решетка исчезла, по полу зазмеилась световая линия, оканчивающаяся у подсвеченного желтым квадрата.

- Выпускник Нортис Вертинский займите подсвеченную зону – скомандовал привратник, не отрывая объектива камеры от вирт-экрана с информацией.

Нортис привычно послал мысленный импульс команды, старенькая гусеничная платформа пришла в движение. Резиновые гусеницы с легким шелестом доставили его на указанное место, и он неподвижно замер перед стойкой, что занимала большую часть входного отсека приюта. Как и стены, стойка покрыта серым пластиком – самый практичный выбор цвета, на котором не видны грязные разводы. Двенадцатый сектор никогда не отличался чистотой и заботой об эстетической составляющей.

Находящийся за стойкой робот дождался, когда послушник займет положенное место, активировал решетку в коридоре и незамедлительно приступил к отработанной годами процедуре прощания с достигшими совершеннолетия выпускниками:

- Нортис Вертинский, уведомляю вас, что сегодня тринадцатое декабря две тысячи семьсот первого года по старому земному календарю – ваш семнадцатый день рождения. По общегалактическому закону под номером триста четырнадцать, третий параграф, лица достигшие семнадцатилетия признаются полностью совершеннолетними, имеют полное право на самостоятельное принятие решений и получают все гражданские права. Дирекция приюта с радостью поздравляет вас с достижением совершеннолетия и желает успеха. Наши поздравления новому гражданину Астероид Сити – никакой праздничности в дребезжащем голосе привратника не ощущалось: примитивный голосовой модуль просто не мог изменять интонации и выражать эмоции - Уведомляю, что с сегодняшнего дня вы выходите из-под опеки двенадцатого дробь семь муниципального приюта Астероид Сити и обязаны покинуть его территорию без права возвращения. Все ли вам понятно, гражданин Нортис Вертинский?

- Да – безразличным голосом отозвался Нортис, разглядывая серый пластик стойки – Прошу записать звуковой файл. Я желаю выразить искреннюю благодарность дирекции приюта.

Это тоже было давним ритуалом – выразить заведомо никому не нужную благодарность. Нортису было плевать на все традиции, обычаи и ритуалы, но он решил пойти проторенным путем, чтобы процедура прощания закончилась как можно скорее.

- Система готова к записи. Начинайте сразу после короткого сигнала – незамедлительно произнес привратник слегка задрожавшим голосом – барахлил голосовой модулятор, что давно выработал свой ресурс.

Нортис дождался короткого немелодичного гудка и сухо произнес:

- Благодарю дирекцию приюта за поздравления. Гражданин Нортис Вертинский благодарен за все усилия, что были затрачены на мое воспитание. Конец сообщения.

- Сообщение принято – сухо сказал робот и небрежным жестом манипулятора переместил записанное звуковое сообщение из базы данных прямиком в мусорную корзину. Руководство муниципального приюта не желало тратить драгоценное время на выслушивание благодарностей от очередного сироты неудачника – Гражданин Вертинский готовы ли вы к дальнейшему получению информации?

- Да, готов – бесстрастно кивнул калека.

- На каждого оставшегося сиротой ребенка, что попадает под опеку приюта, Галактбанк выделяет четыре тысячи кредитов – так называемый социопак - что тратится на обязательное начальное образование, медицинские услуги и оплату электронных рабочих пакетов по выбранной специальности до третьей категории включительно. По достижению совершеннолетия воспитанника оставшаяся на балансе сумма переходит в его личную собственность. Все ли вам понятно, гражданин Нортис Вертинский?

- Да, все понятно.

- Уведомляю, что на вашем балансе осталось сто семнадцать кредитов. В течение трех минут они будут перечислены на ваш личный счет в Галактбанке. По закону приют обязан представить полный отчет о затраченных денежных средствах. В течение минуты отчет в электронной форме поступит на ваш браском в раздел входящиедокументы, с пометкой важно. Рекомендуем внимательно изучить эту информацию. Правление Астероид Сити в свою очередь выделяет вам триста кредитов. Средства также будут перечислены на ваш личный счет без каких-либо дополнительных условий. На этом финансовая часть процедуры закончена. Все ли вам понятно, гражданин Нортис Вертинский?

- Да, понятно – ровным голосом ответил Нортис.

Закреплённый перед ним на специальном поручне платформы браском коротко пискнул, уведомляя о получении нового сообщения, на экране замигала пиктограмма непрочтенного письма.

- Обычно все выпускники приюта получают профессиональную специализацию не ниже третьей категории. Оплата рабочих пакетов производится на деньги социопака. Ваш случай не попадает в эту категорию – размер социопака не позволял приобрести рабочий пакет выше пятой категории. Судя по имеющейся в документах отметке, вы получили уведомление, что большая часть суммы ушла на оплату специальных медицинских услуг по протезированию и имплантации, для восстановления некоторых жизненно важных функций организма. Текущее состояние вашего тела является еще одним ограничивающим фактором для получения большинства профессий. Дирекция приюта приняла решение использовать оставшиеся на счету деньги для оплаты рабочего пакета пятой категории. Рабочий пакет уже отправлен в ваш браском. Все коды активации прилагаются в дополнительном письме. У вас есть три дня на усвоение материала, после чего вы должны сдать квалификационные тесты в любой кабине ЭкзТерма. Ваша будущая специализация – чистильщик биологических отходов. Поздравляем с выбором профессии, гражданин! Любая профессия важна! Любая профессия нужна! Все ли вам понятно, гражданин Нортис Вертинский?

- Да, понятно.

Браском снова запищал, замигала пиктограмма, сигнализирующая о загрузке большого объема данных из информационной сети. Все правильно - рабочий пакет весил немало. Нортис обеспокоенно взглянул на счетчик сетевого баланса – подключение к Юниверс-net стоило денег, но облегченно выдохнул: трафик оплачивал приют. И за это спасибо.

- Немного дополнительной информации. Напоминаю, что в ваш браском добавлены справочники на различные тематики, карта двенадцатого и одиннадцатого секторов купола, список бесплатных номеров для связи с органами правопорядка и прочих муниципальных служб. Дирекция приюта с пониманием отнеслась к вашей ситуации с ограниченной функциональностью тела и снабдила ваш персональный браском голосовым модулем управления.

Робот сделал паузу и перевел объектив камеры на Нортиса.

- Я выражаю глубокую благодарность дирекции приюта – вынужденно процедил Нортис, мимоходом бросив взгляд на правый пустой рукав комбинезона.

На этом увечья не заканчивались. Оранжевый комбинезон скрывал многочисленные шрамы и рубцы, оставшиеся после событий десятилетней давности и последующих операций по вживлению стабилизирующих его состояние имплантатов. Лицо испещряла сетка уродливых вздутых шрамов, левая глазница прикрыта куском медицинского пластика. Но самое главное увечье и беда Нортиса заключалось в отсутствии ног до середины бедер. Он передвигался с помощью специальной платформы снабженной блоком управления, парой резиновых гусениц и слабеньким электромотором, позволяющим развить скорость медленно идущего человека. Нортис управлял платформой с помощью разъема на затылке, откуда выходил толстый черный провод, сбегающий вдоль позвоночника и скрывающийся в блоке управления гусеничным устройством. Семнадцатилетний калека был глубоко благодарен давно умершему отцу, что тот все-таки сумел преодолеть сопротивление матери и настоять на имплантации сыну затылочного гнезда, когда у семьи промышленных космобиологов появились лишние деньги.

Ограниченная функциональность тела… Вот значит, как это теперь называется… Приютские дети подобрали более короткое, но от этого не менее емкое выражение – калека. Живой обрубок. Урод. Человеческий огрызок. Недоеденный крысами. Мерзких прозвищ за годы проведенные в приюте было придумано много. Выбирай любое.

- Гражданин Нортис Вертинский есть ли у вас вопросы или пожелания? – для протокола спросил робот.

- Нет – четко ответил Нортис.

- На этом процедура прощания закончена. Дирекция приюта желает вам удачи и процветания.

Встроенный в стену механизм заурчал, внешняя дверь лениво поползла вверх, открывая выход в двенадцатый сектор Астероид-Сити. Активировав платформу, Нортис выехал наружу и попал в широкий коридор обшитый листами дешевого пластика.

Привратник, скрипнув сервоприводом, развернул треугольную голову к Нортису:

- На правах рекламы. Фирма МедКорп всегда готова купить любые органы человеческого тела. Великолепные цены! Изъятые органы гарантировано заменяются имплантатами с трехлетним ресурсом работы! Продай печень и получи в подарок ….

- Не интересует – оборвал Нортис привратника, развернулся и направился к мигающей надписи «Выход».Автоматические двери раздвинулись, открывая грязную кабину лифта.

- Фирма МедКорп готова купить любые органы - передразнил Нортис привратника, презрительно скривив губы.

Этот вариант ему не подходит по простой причине – МедКорп скупала органы по дешевке, едва ли не оптом, наваривая на перепродаже до пятисот процентов чистой прибыли. Сведения Нортис почерпнул в инфо-сети на одном из форумов, что еще не успели прикрыть цензоры. Тогда как на черном рынке органы можно продать в несколько раз дороже на тех же условиях – замена изъятого органа имплантатом с трехлетним ресурсом работы и двадцать четыре часа на реабилитацию после операции под присмотром специалиста. Неплохо! Единственным имуществом Нортиса было собственное покалеченное тело, и он собирался распорядиться им с умом.

Нортис вдавил кнопку лифта с полустертой стрелкой направленной вниз. Следует поторопиться. До вечера надо успеть сделать много дел. Сегодня он впервые за десять лет покинул стены приюта и впервые за столь долгий срок мог сам принимать решения. Прислушавшись к своему внутреннему состоянию, Нортис констатировал, что абсолютно спокоен и готов приступить к выполнению плана. Такое состояние его более чем устраивало.

Нортис точно знал, куда он сейчас направится. Последние десять лет он тщательно готовился, по крупицам собирал могущую оказаться полезной информацию, подготавливая себя к выходу в мир. Маршрут давно уже был забит в браском, равно как и необходимые адреса. Первым в списке стоял адрес дешевого ЖилМода, затем следовал сетевой ник, по которому можно выйти на подпольного хирурга.

Сейчас ему предстоит самый недолгий отрезок пути – быстрый спуск на два этажа ниже, проехать через короткий коридор со стенами покрытыми граффити и рекламными афишами, после чего он окажется на центральной магистрали двенадцатого сектора. Кольцевая главная улица.

2

Едва двери сомкнулись, а кабина опустилась на полметра, Нортис заблокировал лифт, убедился, что висящая в углу камера разбита и занялся неотложным делом – настройкой браскома. У этого компактного чуда существовало много не учтенных, но от этого не менее полезных возможностей. Дотянувшись до небольшой прямоугольной панели в корпусе платформы, Нортис открыл ее, выудил из открывшейся ниши длинный провод и нечто, напоминающее беспорядочно спутанный клубок из проводов, компьютерных плат и чипов, скрепленный воедино изолентой. На самом деле это достаточно примитивное устройство, собранное Нортисом из электронного хлама обнаруженного в стенах приюта. Пристальный взгляд техника-профессионала мог бы вычленить детали от электронных замков, пару процессоров из начинки робота уборщика, миниатюрную батарейку из говорящей куклы, куски разноцветных проводов и довершающий это технологическое безумие штрих – несколько витков толстой изоляционной ленты, что используется для герметизации пробоин.

На создание устройства у него ушло два месяца кропотливой работы. Но результат стоил затраченных усилий. Схему устройства и программный код он вытащил из старой инфосвалки на одном из сетевых порталов находящихся в общественном доступе. Главное знать, где искать. В теории все выглядело неплохо, осталось проверить на практике. Осуществить проверку в приюте не было возможности – камеры наблюдения торчали из каждого угла, исправно передавая картинку охранникам. И если возню с электронными деталями роботы принимали благосклонно, считая ее самосовершенствованием и получением новых рабочих навыков, то любые непонятные действия с собственным телом проходили по категории саморазрушения и психологического отклонения. К запрещенным манипуляциям с собственным телом относилось практически все, включая нанесение татуировок, прокалывание кожи для пирсинга и прочее по списку – сорок страниц в книжке с воодушевляющим названием «Права, обязанности и запреты для воспитанников муниципального приюта». Раздел перечисляющий права сирот полностью поместился на двух заключительных страничках.

Мысленно скомандовав платформе перейти в режим сна, Нортис осторожно извлек из затылочного разъема управляющий кабель и отложил в сторону. Действовать приходилось одной рукой, но за прошедшие десять лет он привык рассчитывать лишь на нее. Подсоединив дополнительный провод к браскому, другой конец Нортис вставил в собранное устройство. Следом настала очередь управляющего платформой кабеля. Готово. Платформа и браском оказались связаны в одно целое. Если он ничего не напутал в программном коде, то сможет использовать их одновременно, при помощи имплантированного в мозг процессора. Осталось самое опасное – вставить в затылочное гнездо собранное из мусора устройство и при этом не сжечь себе мозги. Короткий стержень легко вошел внутрь гнезда и с отчетливым щелчком зафиксировался. В затылке кольнуло, накатило чувство тошноты, неподвижно застывший калека приготовился к худшему.

Спустя несколько долгих секунд боль начала стихать, да и содержимое желудка уже не так рьяно просилось наружу. Похоже, все обошлось благополучно. Увидев, как на панели управления платформой зажегся зеленый индикатор, парень облегченно вздохнул – полдела сделано. Для уверенности он попробовал сдвинуться с места, и платформа послушно проехала на шаг вперед, мгновенно отозвавшись на мысленный приказ. Действует. Осталось дождаться связи с браскомом. На это ушло две минуты томительного ожидания, но оно того стоило.

Браском коротко пискнул, на сенсорном экране появилось лаконичное сообщение:

Обнаружено новое устройство. Произвести установку? Да\Нет.

Выбрав утвердительный ответ, Нортис стал ждать продолжения. Ненадолго задумавшись, брас вновь запищал и вывесил красную табличку предупреждения:

Внимание! Устройство не сертифицировано! Вы уверены, что хотите продолжить установку? Да\Нет.

Это сообщение Нортис ожидал и, не задумываясь, согласился продолжить. Какие могут быть сертификаты, если он самолично собрал устройство и написал для него программный код?

Удалось – браском установил связь и дал допуск. Для проверки Нортис через затылочный разъем поиграл с меню настроек и убедился, что имеет полный удаленный контроль над браскомом. Кабельное соединение — это дикий анахронизм, но самый примитивный беспроводной коннектер стоит так дорого, что остается завистливо облизываться. Неважно. Главное – все работает. Теперь можно отправляться по первому адресу из длинного списка.

3

Гусеницы платформы пришли в движение и повлекли хозяина к центральной магистрали двенадцатого сектора. Чем ближе к центру, тем больше огромных пластиковых афиш с рекламой НЭПР – «Новая эра промышленного развития!», «Растет НЭПР – растешь и ты!», «У работников НЭПР обеспеченное будущее!». Часть рекламных плакатов была сорвана или покрыта ругательствами в адрес компании – внешники не питали любви к компании, хотя дышали ее воздухом и пили ее воду. Весь Астероид Сити безраздельно принадлежал НЭПР. До последней ржавой заклепки в куполе.

Гусеницы несли Нортиса вперед, легко преодолевая усыпавший пол разнообразный мусор и объезжая самые крупные обломки и мешки. Чего здесь только не было – одноразовые использованные дозеры с мутными разводами крови на прозрачном пластике, сплющенные пластиковые бутылки, куски разбитых и заржавевших механизмов, гниющие пищевые отходы и пустые коробки от пайков... Все это месиво с хрустом исчезало под широкими гусеницами. Нортис мысленно похвалил себя за то, что десять лет назад выбрал громоздкую платформу, а не более удобное инвалидное кресло с тонкими колесами, годящимися для езды по ровной чистой поверхности и пасующие перед любым ничтожным препятствием.

Большая часть светильников давно вышла из строя, погрузив участки коридоров в темноту. Некоторые боковые проходы, ведущие в служебные помещения сектора, наглухо перекрыты мелкоячеистыми решетками. И решетки стальные – глубоко уходящие в стены мощные прутья толщиной с палец взрослого человека. Хотя семнадцатилетний калека никогда не покидал пределов приюта последний десяток лет, благодаря городской инфо-сети он знал причину, по которой правление сектора приняло столь серьезную меру безопасности – крысы. Огромные крысы мутанты, прочно обжившие сырые вентиляционные системы и пустующие помещения. Крысы плодящиеся и мутирующие с неимоверной скоростью. Сеть полна страшилками о ежедневно пропадающих людях и диких предсмертных криках раздающихся из заброшенных темных проходов.

Нортис проехал мимо скрипящего от ржавчины рабочего робота, ставящего латки на прохудившуюся трубу канализации. Рядом стоял сгорбленный старик в потрепанном комбинезоне, настороженно смотрящий на Нортиса – пусть старый, но функционирующий робот являлся неплохой поживой для многочисленных подростковых банд и одиночек. Вид безобидно выглядящего однорукого и безного инвалида передвигающегося на платформе успокоил старика и он отвернулся, сосредоточившись на роботе. Нортис напомнил себе, что и его платформа может приглянуться кому-нибудь достаточно сильному, чтобы вытряхнуть покалеченного парня на пол и забрать ее себе. Нащупав торчащую за поясом комбинезона рукоятку хорошо заточенной отвертки, он немного успокоился. Надо поскорее выбираться из малолюдных периферийных коридоров. Поморщившись от исходящего из дырявой трубы запаха, Нортис увеличил скорость и поспешил удалиться. Трубопроводы давно износились и требовали замены. Их не меняли с тех пор как возвели купол – а это двести лет. Пусть пластик почти вечен, но даже он не выдерживал нескончаемый поток едкой мочи, дерьма и прочего набора химических соединений.

Каждый из двенадцати секторов Астероид Сити находился на самообслуживании – НЭПР следила лишь за системами очистки воздуха и состоянием купола. Все остальное находилось в руках правления секторов. Вот только на внешнее кольцо всем наплевать. Здесь обитали калеки, нищие, изгнанные за преступления из других секторов и, конечно же, мутанты, родившиеся здесь и еще в утробе матери получившие дозу радиации. Чем ближе к внешнему кольцу, тем выше уровень радиации. В элитном, предназначенном для правления Первом секторе, радиация не превышала норму, тогда как во внешнем Двенадцатом уровень зашкаливал. Если окажется, что все население двенадцатого сектора умерло, никто особо от этой новости не огорчится.

Модель мироздания во всей своей неизменной красе – в центре роскошь, а на задворках тьма, холод и жестокость. Во внешнем секторе люди умирали ежедневно. Кого-то убивали, другой загибался от болезней, третий подыхал от пищевого или алкогольного отравления, кто-то просто кончал жизнь самоубийством. В Двенадцатом секторе не умирали лишь по одной причине – от старости. Эта участь здесь никому не грозила, местные жители отправлялись на переработку в расцвете лет, хотя и становились к тридцати годам лысыми, беззубыми и почти слепыми из-за вечного сумрака царящего здесь. Нортис потратил месяцы на тщательный сбор информации из всех доступных источников. Ему предстояло выжить в этом аду и осуществить свою цель.

Цель, к которой он стремится вот уже без малого десять лет.

Цель, которую он приобрел взамен утраченных конечностей, когда лазерная решетка измельчителя безжалостно прошлась по семилетнему ребенку, превратив его в уродливого калеку.