Без пощады - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Дем Михайлов (Глава 9) #9

Глава 9

38.

Расположенный в самом центре сектора неприметный магазинчик не пользовался популярностью у покупателей по вполне понятной причине. Небрежно разложенные на полках груды дешевых пайков и консервов были давно просрочены, а ценники поражали количествами нулей. По углам высились страшные манекены, облаченные в непонятные одеяния, слепо смотрящие в густой полумрак пыльного, затхлого помещения. Случайно забредшему сюда посетителю обычно хватало одного взгляда, чтобы принять решение совершить покупки в другом, более чистом и гостеприимном магазине. Если же попадался особо настырный визитер, то стоило ему добраться до расположенного у задней стены прилавка, и увидеть продавца, то его желание потратить здесь деньги, мгновенно испарялось. Уж больно страшный и неприветливый был продавец – двухметрового роста громила в черном кожаном жилете, не скрывающем гипертрофированные бугрящиеся мышцы, накачанные стероидами. Тяжелый буравящий взгляд крохотных глазок и агрессивный оскал имплантированных стальных клыков довершал общую картину. Взятые в совокупности детали служили надежной гарантией того, что несмотря на грязную табличку «открыто», заходили в магазин крайне редко.

Именно этого и добивался ББ – владелец как магазина, так и расположенных за ним обширных складских помещений, частично переоборудованных под жилые цели. Именно здесь располагался «головной офис» его «компании». Проще говоря – банды, давно взявшей под свое крыло весь внешний сектор.

Управляемые железной рукой ББ боевики трудились в поте лица. Крышевание, грабеж, проституция, наемные убийства, торговля наркотиками и человеческими органами – Большой Брат не брезговал ничем. Каждый торговец сектора платил ему дань, каждая проститутка трудилась только на него, оставляя себе лишь жалкие крохи от ночных доходов. Большому Брату платили все. Без исключения, без задержек и без напоминаний. В ином случае, тебя могли навестить весьма недружелюбные амбалы и при помощи дубинок и кастетов, «напомнить», что пора делиться с Большим Братом. До второго напоминания обычно не доходило – очутившись на больничной койке с многочисленными ушибами и переломами, должники спешно отправляли деньги на анонимный счет в Галакт Банке и считали себя счастливчиками – в конце концов, они остались живы и относительно здоровы.

Сам ББ никогда не покидал своей роскошно обставленной берлоги, откуда подобно пауку засевшему в центре паутины, руководил всеми делами. Да и не смог бы этого сделать, при всем желании – попросту не прошел бы в дверь. ББ был толст. Очень толст. Заплывшая жиром туша весом под двести килограмм, не ступавшая на толстые тумбы ног вот уже больше двадцати лет. Внутри своего логова и одновременно офиса, Большой Брат передвигался при помощи установленного на толстые колеса широкого кресла-кровати с встроенным автодоком, массажным комплексом, компьютерным терминалом и еще кучей функций. Заплывшие жиром глазки оживлялись лишь когда в поле зрения попадала тарелка с очередной порцией еды из ресторана расположенного в седьмом секторе – ББ был настоящим гурманом и был готов смаковать часами понравившееся ему блюдо. Многочисленные шкафы, ящички и письменный стол были забиты до отказа стеклянными бутылками с имбирным пивом и сушеными моллюсками с перечной приправой – их привозили специально для толстяка с одной из колоний на планете Оушен 13, практически полностью покрытой морской водой. Стоили такие деликатесы очень немало, но когда дело касалось еды – его главной слабости - толстяк ни в чем не отказывал себе. Поговаривали, что однажды ББ помиловал приговоренного к смерти должника, когда тот раскрыл ему особый рецепт мясного рулета, известный только членам его семьи и передаваемый из поколения в поколение. Мафиози был настолько потрясен вкусом нового блюда, что простил проштрафившегося торговца и отпустил его с миром – не забыв взыскать весь долг до последнего кредита. Еда едой, а бизнес это бизнес. Хватит и того, что он сохранил ему жизнь.

Сегодня, Большой Брат был не в духе. Мало того, что повар слишком сильно пережарил свиные ребрышки под остро-сладким винным соусом, так еще и Игольщик куда-то исчез. В совокупности оба факта сильно расстроили толстяка и сейчас, угрюмо ковыряясь в тарелке с остывшими ребрышками, ББ мрачно бурчал:

- Обоих… обоих накажу так, что мало не покажется. Повару руки неумелые обрубить и испорченную еду в зад запихать! А Гизо… пусть только явится урод блудливый! Надо же было так зависнуть на двое суток, чтобы забыть о деле! Пусть только явится…

Сидящие у жирных ног толстяка две полуобнаженные девушки предусмотрительно молчали и искоса бросали на ББ опасливые взгляды. Большой Брат славился своим взрывным характером на весь сектор. Один раз, толстяк выплеснул в лицо одной из бывших пассий раскаленное масло из жаровни – она осмелилась выудить оттуда кусочек мяса, на который нацелился сам ББ. Теперь изуродованная девушка не снимает с лица глухую маску, живет в самом бедном районе сектора и отдается любому за еду.

- Хотя… - уже несколько успокоившись, продолжил свой монолог ББ – С поваром пока повременим. Где я еще сыщу такого умельца? Нет… горячиться не будем. Дам ему шанс оправдаться – пусть приготовит мне что-нибудь новенькое, особое… А мы насладимся и простим негодного повара… может быть. Скажем запеченные с майонезом и зеленью иресцианские птички с начинкой из нутряного жирка и фарша… Да! И все это под специальным соусом из…

Воодушевленную речь толстяка прервал деликатный стук в дверь – сделанную на заказ из особых сортов дерева, со сплошной титановой пластиной внутри. Прервавшись на полуслове, ББ раздраженно рявкнул:

- Зайди!

Вызова по браскому или терминалу от своих подчиненных ББ не терпел. Физически не переваривал. Это ему напоминало о тех далеких временах, как он был всего лишь мальчишкой на побегушках.

Дверь бесшумно приоткрылась и в образовавшуюся щель осторожно протиснулся Клык – личный телохранитель и доверенное лицо Большого Брата. Чудовищно сильный, тупой и безгранично преданный – именно за эти качества, толстяк и приблизил к себе громилу, получившего свое прозвище за полный набор металлических клыков, едва помещающихся в хирургически измененном рту. И это было не просто украшение – однажды, Клык на спор отхватил пальцы у попавшегося под руку бродяги.

Старательно избегая глядеть на почти обнаженных девушек, Клык невнятно прогудел:

- Босс, пришел Майк. Просит разрешения зайти. Пустить?

- Что ему надо? – недовольно спросил толстяк, отодвигая тарелку с испорченным мясом и берясь за стакан со свежевыжатым фруктовым соком – Знает же, что я не люблю прерывать свой завтрак.

- Что-то насчет Игольщика. Вроде как плохие новости, босс. Майк себе места не находит.

- Зови его сюда – уже совсем другим, холодным и собранным тоном приказал ББ – Живо!

Стоило мрачному Майку переступить через порог, толстяк не дожидаясь приветствий, велел:

- Выкладывай!

- Украли, босс! – решившись, выпалил Майк – Прямо из модуля!

- Что? – недопонял ББ – Игольщика обокрали?

- Не, барахло на месте – замотал головой Майк и поспешно пояснил - Самого Гизо украли, босс. Проломили стену модуля и по вентиляционным трубам унесли. Больше ничего неизвестно. Охранники тоже ничего не видели, ничего не слышали.

- Что-о-о?! – взревел толстяк, вперив в побледневшего Майка взгляд заплывших жиром глазок – Похитили?! Хочешь сказать, Гизо похитили?! А?! МОЕГО человека похитили?! Ты это мне хочешь сказать?! Это?!

Не решившись открыть рот, съежившийся мужчина отчаянно закивал, с несчастным выражением лица.

- Чего ты головой мотаешь, как чертов китайский болванчик?! – в не себя заорал Большой Брат, врезав жирным кулаком по подлокотнику кресла – Кто?! Кто посмел?!

- Н-никто не знает, босс. Даже копы! Никто не в курсе – зачастил Майк, меняя цвет с белого на мертвенно синий - Ничего не понятно и никто сообразить не может. Никто, никто! Одни непонятки, босс и никто ничего дельного сказать не может... беспредел, босс! Ваще никто не

- Заткнись! Заткни свою пасть! Клык! Тащи сюда свою задницу!

- Босс! Не надо, босс! – прохрипел несчастный Майк, опускаясь на колени – Не надо Клыка звать, босс! Я раскопаю, я выясню, я вынюхаю! Босс! Все узнаю!

Жестом руки остановив вошедшего Клыка, ББ наклонил свою тушу к съежившемуся на полу Майку и прошипел:

- У тебя ровно сутки! Ты отвечал за безопасность Гизо! Ты, и твои вечно обдолбанные быки! Если через сутки я не узнаю ничего нового – все пойдете на корм свиньям! Ты меня понял?

- Да, босс! Все узнаю! Все! Весь сектор перетряхну! Всех порву!

- Не части! – рявкнул ББ – Самое главное – хочу знать, кто на это решился, кто решился пойти против меня! Иди!

- Да, босс – запыхтел Майк, пятясь задом к двери – Считайте, что уже сделано!

- Клык! Проводи гостя до двери! И отправь пару людей в ресторан Пекин – пусть поговорят с тамошним поваром по душам!

- Сделаем – прогудел Клык, за шиворот поднимая дрожащего Майка с пола – С поваром как разговаривать? Серьезно?

- М-м… нет – на секунду задумавшись, решил ББ – Не калечить! Пусть намекнут ему, что Большой Брат очень недоволен его стряпней. Очень недоволен!

- Ок, босс – последний раз кивнул телохранитель и мощным пинком вышвырнув проштрафившегося Майка за порог, осторожно прикрыл за собой дверь.

Обессиленно откинувшись на спинку кресла, ББ бросил мрачный взгляд на девушек, что доедали остывшее мясо и сокрушенно вздохнув, буркнул:

- Н-да… день сегодня не задался с самого начала…

Разминая затекшую шею, Нортис абсолютно ничего не выражающим взглядом смотрел на приглушенно мерцающий экран терминал, на котором светились пять скупых абзацев текста и четыре фотографии. Куцый перечень, составленный им лично и безо всякой нужды, перепроверенный несчетное количество раз. Хотя, ему хватило лишь одного взгляда на фотографии, чтобы окончательно убедиться – да, это они. Те самые пятеро подонков, что безжалостно уничтожили его семью.

Бассери Сальвати – он же Басс. Возраст – тридцать два года. Женат, двое детей. Чиновник среднего управляющего звена, уверенно шагает по карьерной лестнице. Место проживания – второй сектор, элитный жилой комплекс. Место работы – второй сектор, офисное здание рядом с центральной площадью имени НЭПР. Увлечения – игра в гольф по выходным, управление личным космокатером.

Важно! Является единственным сыном Виттори Сальвати – главы внутренней безопасности НЭПР!

Гильермо Ксавье – он же Гикс. Возраст – тридцать лет. Холост. Младший инженер-специалист по монтажу и обслуживанию конструкций в условиях вакуума. Место проживания – третий сектор, частный жилой комплекс высшей категории. Место работы – пятый сектор, наружная зона городского космопорта. Увлечения – неизвестно.

Мишель Линдрес – он же Линдро. Возраст – тридцать шесть лет. Холост. Лейтенант полиции. Место проживания – четвертый сектор. Личные жилые апартаменты в жилом комплексе высшей категории. Место работы – центральный оффис полицейского участка четвертого сектора. Имеет награды. Занесен в список «почетные граждане Астероид Сити», за особые заслуги перед городом.

Вольфганг Манн – он же Ржавый. Возраст – тридцать два года. Холост. Специальность не установлена. Место жительства – точный адрес неизвестен.

Пятый – личность не установлена. Внешность неизвестна.

Последний раз взглянув на текстовый файл, калека удовлетворенно кивнул и пробежался пальцами по клавиатуре, вбивая несколько команд. Через пару секунд, браском заверещал, сигнализируя о полученном файле и Нортис решительно отключил терминал. Дело сделано. Пусть информация далеко не полная, но это дело поправимое.

Самое главное – он узнал имена. И это было весьма просто. Стоило выйти на Бассери Сальвати, как тот вытащил на свет остальных своих подельников. Фотографии выпускников высшего колледжа, снимки с вечеринок и обзорных космических туров. Список друзей из социальных сетей зарегистрированных под столь памятными Нортису прозвищами – Гикс2570, Ржавый, Линдро.

Единственное, что у калеки не вышло – определить личность пятого. Он точно помнил, что их было именно пять. Пять насильников и убийц! Помнил их лица до малейшей черточки, каждую родинку, морщинку в уголках глаз и цвет глаз. Нортис просмотрел каждую найденную в сети фотографию, изучил под многократным увеличением каждое мужское лицо. Тщетно. Пятого не было. Никого похожего на запомнившегося калеке человека.

Но это уже неважно. Стоит добраться хотя бы до одного из списка, и он быстро узнает имя пятого урода.

Единственная серьезная проблема – все его цели находились за пределами внешнего сектора и очень сомнительно, что в скором времени они решат навестить окраину города.

А сейчас, пора заняться делами. Развернув платформу, Нортис решительно направился к углу комнаты, где грудой были свалены всевозможные запчасти, покрытые вековой пылью и закаменевшей смазкой. Увидев в деле возможности кибернетической крысы, Нортис решил сделать еще одну такую же.

Ну, или почти такую же. На этот раз, можно добавить несколько дополнительных функций и установить более мощные батареи, чтобы увеличить автономность хотя бы до пяти-шести часов.

Заглянувший на огонек Рамирес сильно поразился, тому, насколько кардинально изменилось обычное складское помещение. В первую очередь в глаза бросались запчасти, ровным слоем устилающие пол, пустые коробки из под пайков и даже кровать. Блоки управления, унифицированные электронные модули, разноцветная лапша проводов, выпотрошенные остовы корпусов, вразнобой мигающие индикаторы и объективы камер наблюдения.

Не рискнув двигаться дальше, чтобы не раздавить хрупкие электронные детали, Рам остановился на пороге и найдя взглядом Нортиса, поздоровался:

- Хай.

- Здравствуй, Рамирес – улыбнулся калека – Как дела?

- Потихоньку – философски ответил хозяин ЖилМода – Работаешь?

- Да, можно сказать и так – согласился Нортис – Хотя, скорее мучаюсь. Кстати, тот робот, которого я чинил – не сломался еще?

- О! Тут ты мне угодил, сынок! – довольно заулыбался Рамирес – Работает как атомные часы! С меня пара туб с пивом! Посидим, поговорим по душам! Что скажешь?!

- Буду только рад, Рам – осторожно ответил Нортис, порадовавшись, что его новые глаза не смогли передать выражения удивления – С удовольствием.

- Вот и ладненько – кивнул толстяк, потирая ладони – Я еще и пиццу закажу! В общем, сегодня вечерком, часам так к восьми, подходи ко мне на стойку!

- Хорошо, Рам. Буду обязательно – улыбнулся калека – Буду ровно в восемь. Сколько с меня, за пиццу и пиво?

- Что ты, что ты – протестующе замахал руками хозяин ЖилМода – Даже в голову не бери. Сегодняшняя вечеринка за счет моего знакомого ремонтника, который с большим удовольствием согласился оплатить все расходы! Прямо таки рвался оплатить! И видя такое рвение, мое доброе итальянское сердце дрогнуло и не смогло отказаться от этого искреннего порыва раскаявшейся души!

Поняв, о ком именно идет речь, Нортис не выдержал и приглушенно фыркнул. Толстяк Рам таки добрался до ремонтника, что «починил» забарахлившего робота, заменив новехонькие детали на старый отработанный хлам.

- Понятно – еще смеясь произнес калека – Искренние душевные порывы надо уважать.

- Вот и я о том же! И я о том же! – подхватил толстяк, в свою очередь фыркнув и многозначительно потерев пухлый, но довольно таки внушительный кулак – В общем, в восемь у меня! Буду ждать!

Попрощавшись, Рамирес неторопливым колобком укатился по своим делам, а Нортис дождался пока дверь плотно закроется, убрал с лица улыбку и задумчиво хмыкнул.

Рамирес все же не выдержал и решил разузнать побольше, о своем более чем странном постояльце. Рано или поздно, этого следовало ожидать. Придется напрячь извилины и постараться избежать слишком прямых вопросов. Он конечно мог послать Рамиреса куда подальше, но ссориться с добродушным толстяком не хотелось.

Сокрушенно вздохнув, калека оглядел комнату, ненадолго остановил взгляд на неподвижно застывшем в углу комнаты Крысе, задумчиво почесал затылок и буркнул:

- Ладно… придумаю что-нибудь…

Бар, расположенный на пересечении двух центральных коридоров сектора, никогда не жаловался на отсутствие клиентов. Вот и сейчас, несмотря на дневное время, у барной стойки сидела почти дюжина людей, прихлебывающих пиво и меланхолично смотря на экран, где сверкающая идеальной улыбкой девушка вещала об очередных ошеломляющих успехах НЭПР. На успехи межгалактической корпорации всем было глубоко плевать, а вот на соблазнительные формы телевизионной дивы взглянуть стоило.

- Да… не отказался бы я зависнуть с такой – мечтательно протянул Дрыг, сидящий по правую руку от Майка и баюкающий в обеих руках кружку с пивом.

- Ага, разбежался – заржал БигМак – чернокожий мужчина средних лет, известный своей маниакальной любовью к фастфуду, за что и получил такую кличку. Сам БигМак утверждал, что его прозвище происходит от сочетания английских слов Биг и Мак, что в совокупности означает Большой Мак – Да она скорее в космос без скафандра прыгнет, чем к тебе в постель. Придурок!

- Че?! Че ты щас вякнул? – вскинулся Дрыг, нервно дергая шеей – Иди свои гамбургеры жри!

- БигМак! Дрыг! Заткнитесь оба! – лениво проворчал Майк, принимая от бармена еще один бокал с коктейлем Шахтерский Особый – Если до завтрашнего дня мы этого похотливого козла Гизо не сыщем, то сами в космос прыгнем. Без скафандра! Думайте давайте! Куда он мог деться?! Из сектора не выходил – мой знакомый из информационного отдела зуб дает, что Гизо не проходил контроль.

- Так может он чужой комм нацепил? Ну… под чужим погонялом прошел – неуверенно предположил Дрыг, отрываясь от пива.

- Идиот! Там сканеры сетчатки стоят! – презрительно фыркнул БигМак – Майк, не парься! Да кто рискнет человека ББ выкрасть? Ты что, Игольщика не знаешь? Укололся паленой наркотой и глюки ловить начал, стену проломил и сбег. А сейчас очухался и у очередной своей телки в себя приходит. И не в курсе, что его ББ ищет. Как у него запасы дозеров кончатся, сам объявится.

- Может и так – мрачно прогудел Майк – А может и нет. Гизо конечно наркот тот еще, но ломать стену в собственной хате и уползать по вентиляции – это даже для него перебор! Комп раскурочен к чертям! Браском выключен! Нет. Дело дрянь. ББ ясно сказал – найти! Вот и думайте, где его искать!

- Да мы весь сектор уже перетряхнули! В каждом баре побывали, все бордели перетряхнули! Всех драг дилеров и бродяг опросили! Нет его нигде! Я когда на счетчик такси взглянул, меня чуть удар не хватил! Ты прикинь, такие бабки простому водиле отдали! А все ты, Майк! Предлагал же я – убавить у него зубов, чтобы не лыбился гнида! А он счет бы убавил свой запредельный! – недовольно просипел БигМак.

- Не трепыхайся! Сам же знаешь – всех таксистов босс крышует. Узнай он о таких делах – а он узнал бы! – ты бы сейчас здесь не сидел! Слушайте! Вы меня достали уже! Реально достали! Сидите тут, за мои бабки пиво лакаете, чипсами закусываете, а проку от вас ноль! Только идеи тупые толкаете!

- Да ладно тебе, Майк. Чего ты? – закашлялся Дрыг, подавившийся очередной порцией чипсов – Найдем мы его, найдем. Щас, пиво допьем и опять двинем!

Дрыг хотел добавить что-то еще, но его перебил раздавшийся сигнал браскома. Слегка осоловевший после трех Особых Шахтерских, Майк с трудом нашел на миниатюрном экране нужную пиктограмму, но все же справился с этим нелегким делом и неловко ткнул пальцем в кнопку.

- Майк?

- Привет, Роджер – кивнул Майк, чувствуя, как в нем начинает пробуждаться надежда. Роджер и был тем самым «знакомым» из информационного отдела и раз он позвонил, значит, наткнулся на след Игольщика.

- Говорить можешь?

- Да-да, говори спокойно – поспешно кивнул Майк, плечом отпихивая черную физиономию любопытного БигМака – Все свои. Разузнал чего о Гизо?

- Разузнал. С тебя причитается! Но думаю, тебе эта инфа не понравится, брат! Очень сильно не понравится! Короче, помер твой Гизо!

- Что?! Ты что такое говоришь?! Как помер?!

- Вот этого не знаю, Майк. Но помер гарантировано!

- Информация точная? – с надеждой поинтересовался Майк, чувствуя, как его начинает бить легкая дрожь – Может ошибка?

- Не, братан. Уж извини, но у нас ошибки если и бывают, то только системные – жизнерадостно заржал Роджер и Майку неимоверно захотелось врезать ему по зубам.

Заметив передернувшую лицо собеседника судорогу, информатор поспешно перешел на деловой тон:

- Все точно. Мертв он. Я его идентификационные данные в поиск вбил и прикинь мое удивление, когда всплыл отчет от приемника биомассы в двенадцатом секторе. В очередной партии крыс, детектор обнаружил присутствие человеческого мяса и как положено по инструкции, отправил образец ДНК в полицейскую лабораторию. Тамошний ИИ пробил ДНК по полицейской базе и зафиксировал стопроцентное совпадение с ДНК твоего Гизо, известного как Игольщика. Такие вот дела.

- Н-не понял – замешкался Майк – Так его что, крысы сожрали? Так что ли получается?

- Получается так – безразлично пожал плечами Роджер – Говорю же – стопроцентное совпадение. Я два раза перепроверил. Все точно. Вот копы то обрадуются!

- Так… Роджер, ты не торопись. Может крысы его погрызли просто? Ну, пару кусков отхватили, пока он в отключке валялся?

- Угу, пару кусков – вновь заржал информатор – Майк, компьютер показал, что процентное количество твоего Гизо в общей массе, составило четырнадцать процентов и семь десятых. Я уже посчитал – получается, тридцать килограмм с чем-то. Не хилые пара кусков, особенно если учесть, что по имеющимся в базе данным, Гизо при жизни весил чуть больше девяноста кг! Ты думаешь, что крысы от него треть отожрали и он при этом жив остался?

- Твою мать! – не выдержав, заорал Майк и в ярости врезал кулаком по стойке, снеся бокал с коктейлем на пол – Твою мать! Мать! Долбанный Гизо! Долбанный наркот! Вот что я теперь ББ скажу? А? Что скажу?!

- Мы то здесь причем? – возмутился Дрыг - Так и скажем – закинулся слишком большой дозой и вырубился в каком-нибудь темном переулке с крысами! А мы не при делах!

- Ты дебил Дрыг! Дебил! Гизо пропал из собственной хаты! Кто-то же его оттуда забрал! И только потом крысам скормил! Вот дерьмо! Что делать?! А?!

- Ладно, мне пора на работу – вновь подал о себе знать Роджер, тянясь к клавиатуре – Чем мог, тем помог.

- Постой, Роджер! Погоди-ка чуток! – спохватился Майк и вплотную наклонившись к экрану, спросил – Это все? Больше в том отчете ничего не было?

- Неа – замотал головой Роджер – Если только тебя интересует инфа о том дератизаторе, что сдал крыс на переработку. Есть полная раскладка – имя, фамилия, идентификационные данные браскома. Адреса правда нет, но это уже мелочи.

- Как-как? Дар.. деротиз… Как ты его обозвал?

- Дератизатор. Проще говоря – мусорщик.

- Вот проще бы и говорил! – буркнул Дрыг, никогда не отличавшийся особым остроумием.

Секунду подумав, Майк медленно кивнул:

- Да. Очень интересует! Прямо сейчас, скинь на мой браском всю инфу по этому человечку. Окей? Все, что есть.

- Секунду – информатор оттарабанил по клавиатуре короткую дробь и, не отрывая взгляда от экрана, кивнул – Готово. Принимай файл. Все?

- Почти – буркнул Майк, нажатием пальца разрешая прием файла с сети – А теперь, я хочу, чтобы ты определил местонахождение мусорщика по браскому и сообщил его мне. После того как ты это сделаешь, сотри полученный отчет, данные мусорщика и вообще все, что с этим делом связано.

- Эй-эй, Майк! Притормози, брат! Ты наверное не в курсе – с полицейских серверов ничего и никогда не удаляется. Ничего и никогда!

- Нет, Роджер, это ты наверное не в курсе о том, что бывает с теми, кто отказывается помочь «Нулям»! Тебе рассказать? Могу даже пару фоток скинуть – особенно красивых, где кровища прямо в объектив хлещет! Не хочешь? Ну и ладно. Так ты меня понял, Роджер, да? Сотрешь всю инфу! Подчистишь все следы! А через час, я скину тебе немного премиальных за хлопоты – заслужил!

- Я… я понял, Майк. Все сделаю – потух Роджер – Но если это всплывет наружу – мне конец!

- Не боись, не всплывет – отмахнулся Майк – Ну что там с местонахождением этого мусорщика?

- Готово – отозвался информатор, уже проклявший свою жадность. Всего-то хотел срубить пару сотен кредитов, а получается, подписался под криминал – Я так понял, у тебя софта нужного нет на комме? Тогда запоминай. Текущее местоположение объекта – двенадцатый сектор, второй ярус, ЖилМод Рамиреса.

- Знаю где это – кивнул Майк, поднимаясь с места – Все, бывай Роджер. И не забудь – удали этот файл! Не заставляй меня возвращаться к этому разговору снова.

Не дожидаясь ответа, он прервал соединение, развернулся к подскочившим со стульев БигМаку с Дрыгом и скомандовал:

- Двинулись.

- К мусорщику?

- Ага, к нему самому. Перекинемся парой словечек – буркнул Майк, на ходу открывая полученный файл – Ну-ка… ага! К Вертинскому Нортису. Епт! Семнадцать лет! Да он пацан совсем! Дрыг, лови такси! И на этот раз, платишь из своего кармана!

К такому, Нортис просто оказался не готов.

Он как раз корпел над полуразобранным процессорным блоком от старого робота сварщика, когда дверь рывком отъехала в сторону и, в комнату бесцеремонно ввалилось трое широкоплечих незнакомцев.

Не обращая внимания на калеку, двое мужчин разошлись в стороны, словно ненароком охватывая Нортиса в кольцо. Третий шагнул вперед и окинул застывшего посреди комнаты парня оценивающим взглядом. Зацепился глазами за вживленный в пустые глазницы имплантат, скользнул безразличным взором по аккуратно подогнутым штанинам комбинезона, прикрывающим культи ног.

Нортис не стал спрашивать о цели визита – в его мозгу, билась одна лишь мысль: «Где-то я прокололся с этим Игольщиком. Где-то прокололся. Но где? Где ошибка?»

Ничем другим, это вторжение объяснить было нельзя. Уж слишком специфический вид был у этой слаженно действующей троицы – два быка на подхвате у лидера.

- Это ты что ли Нортис Вертинский? – лениво поинтересовался стоящий перед калекой мужчина, мусоля во рту пластиковую зубочистку – похоже, он искренне считал, что это выглядит очень круто.

- Да, сэр – калека изобразил на лице сильный испуг и заискивающе закивал, еще сильнее горбясь и пряча стальной кулак протеза за гусеничный трак платформы – Я, сэр. Нортис Вертинский. Да, сэр. Простите, сэр.

- Простить за что? – насторожился мужик.

- Не знаю, сэр. Видит бог – не знаю – Нортис отчаянно замотал головой по сторонам и умоляющим жестом приложил левую руку к груди – Но если приходят такие серьезные люди, то чую, мое дело плохо. Вы уж не серчайте, сэр!

- Ха! Да он похоже уже в штаны наложил – презрительно фыркнул чернокожий, наклонившись над стоящем в углу чучелом огромной крысы – Майк, ты не дави на него так. А то от страха богу душу отдаст. Дрыг, ты только глянь на эту крысу! Мать ее… вот это размеры!

- Заткнись, БигМак! – для порядка буркнул Майк и с хрустом наступив на аккуратно разложенные по полу электронные платы, шагнул вперед – Слушай сюда, паренек. Я человек вспыльчивый и если мне не понравится твое поведение, то я тебя так отделаю, что ты еще полгода кровью харкать будешь. Понял?

- Да, сэр! Понял, сэр! – поспешно закивал калека.

- Вот такие ответы мне нравятся – насмешливо усмехнулся Майк – Продолжай в том же духе и мы останемся друзьями.

- Конечно, сэр! Я отвечу на все ваши вопросы без утайки! – зачастил Нортис, добавив к испуганному выражению лица дрожащий голос – Только не бейте меня, сэр! Я очень боюсь боли!

Стоящие по сторонам от своего босса верзилы окончательно расслабившись, заржали в два голоса. Майк презрительно фыркнул и убрал руку от пояса, где в специальной петле висела стальная дубинка.

- Нортис, ты знаком с Гизо Игольщиком? – вкрадчивым голосом спросил Майк, впиваясь взглядом в калеку.

- С кем? С кем? – переспросил парень и кося под дурачка, начал загибать пальцы – С ремонтником Полем знаком, с нищим Бобом с третьего центрального коридора знаком, с…

- Да нет! – раздраженно рыкнул Майк – Гизо Игольщик! Белый, вместо правой руки татуировочная машинка, дорогой прикид… узнаешь?

С минуту, Нортис беззвучно шевелил губами, словно стараясь вспомнить, а затем отчаянно замотал головой:

- Нет, сэр! Не знаю такого! Откуда? Я всего лишь мусорщик. Да, сэр! Обычный мусорщик! Но если нужно – я познакомлюсь! Обязательно познакомлюсь! Только не бейте меня, пожалуйста!

- Тьфу! – сплюнул Майк, с брезгливостью глядя на съежившегося на платформе калеку. Пустышка.

Он с самого начала не верил, что обычный мусорщик может иметь отношение к таинственному исчезновению Игольщика и сейчас, окончательно в этом уверился.

Тощий покалеченный пацан просто не мог быть причастным к такому крупному делу. Просто совпадение. Наткнулся на выводок крыс, что сожрали бедолагу Игольщика и сдал их в приемник биомассы. На его месте мог оказаться любой.

Направляясь сюда, Майк собирался прихватить парня с собой к ББ в качестве козла отпущения, но теперь, благоразумно решил этого не делать – стоит Большому Брату узреть эту жалкую пародию на человека и он сразу поймет, что троица проштрафившихся притащила первого попавшегося. К тому же, ЖилМод находился на территории итальянских мафиозных семей и им сильно не понравится, если пришлые чужаки начнут вести себя чересчур нагло. К черту. Лучше доложить Большому Брату все в подробностях и надеяться на его милосердие.

- Ты сдаешь крыс в приемник, правильно?

- А? Куда сдаю, сэр?

- В приемник! Ты что, совсем дебил?! – рыкнул Майк.

- Крысы… сдаю… А! Да, сэр! Кидаю значит крыс в окошко в стене! Да, сэр! Дверца сама закрывается, зеленые огоньки мигают, красотища! И у меня сразу денежка появляется! Да, сэр! – для убедительности, Нортис пустил из уголка рта струйку слюны – Ваша правда, сэр! Сдаю я крыс! В этот самый… при… пре… ну как вы только что сказали!

- Твою мать! – выругался мужик, глядя на сидящего перед ним слюнявого идиота.

- А мамы нету у меня, сэр – встрепенулся калека – Померла. Давно уж…

- Ты когда в последний раз крыс ловил, ничего странного не заметил? Труп, одежду? Подозрительных людей?

- Странного? Странного… да вроде как ничего… Хотя… Да, сэр! Заметил! Одна из крыс, лысая была! Как есть лысая! Ни шерстинки! Морда розовая, глазки белые, морщинки по спине идут… Мечта, а не крыса, сэр! Верите, когда ее в то окошко кидал, то рыдал без остановки! Эх…. да, сэр… такая шикарная крыса раз в жизни попадается…

Разведя руками, Майк в полной беспомощности перевел взгляд на открыто скалящихся помощников.

- Ладно – неохотно процедил он – Дрыг, БигМак! Уходим! Этот идиот ничего не знает

- Само собой! – хмыкнул БигМак – Этот придурок без посторонней помощи и сортиром-то воспользоваться не сумеет. Куда ему с Гизо справиться.

Глядя, как вторгшиеся в его комнату верзилы медленно разворачиваются и идут к двери, Нортис не мог поверить своему счастью. Впервые, он был рад своей жалкой внешности тщедушного задохлика. Выгляди он чуток покрепче и серьезней – неприятностей было бы не избежать.

Когда чернокожий БигМак вышел в коридор, Нортис облегченно выдохнул и немного расслабил затекшую ладонь, что обхватила рукоять Потрошителя.

И тут же, его механическое сердце вздрогнуло и начало прокачивать кровь с удвоенной силой – проходя мимо приставленной к стене коробке, Майк случайно зацепил лежащую на ней грязную тряпку и сбросил ее на пол, открывая взору разложенные на импровизированном столе вещи – почти полностью разобранные браском и татуировочную машинку Игольщика. Сам Майк ничего не заметил и шагнул дальше, а вот идущий за ним Дрыг бросил равнодушный взгляд на запчасти, скользнул по ним глазами и пошел бы дальше, как в его одурманенной пивом голове что-то щелкнуло и заставило остановиться. Дрыг только начал медленно разворачиваться, он еще и сам не осознал, что ИМЕННО увидел, а вот калека уже понял – все, попался! И в этот момент, весь страх и неуверенность бесследно исчезли. Калека превратился в холодную, расчетливую машину, поставившую перед собой четкую цель – устранить тех, кто встал на пути к достижению цели. Устранить как можно быстрее.

Пока Дрыг спазматично дергал шеей и разевал рот, Нортис уже успел воспользоваться вставленным в затылочный разъем разветвителем и раздал несколько мысленных приказов, обращаясь к застывшему словно чучело Крысу и лежащему в груде грязных блоков Крысу 2 – еще окончательно не собранному и не отлаженному, но с уже установленным программным обеспечением и управляющим стальной крысой ИИ.

Платформа дернулась по направлению к выпучившему глаза Дрыгу, наконец опознавшему приметную татуировочную машинку и дорогую модель браскома Игольщика.

Громила успел еще заорать:

- Майк! Это он! Он! Здесь барахло Игольщи… - и тут же судорожно захрипел, вздернув руки к глубоко рассеченному горлу, откуда хлынула багровая струя крови. Ноги бандита подкосились и он рухнул на колени, не сводя с калеки неверующего взгляда. Последний раз в своей жизни Дрыг дернул шеей, оправдывая свое прозвище, проломив пластиковую коробку завалился навзничь и затих навсегда.

Нортис этого уже не видел – услышав крик Дрыга, в комнату ворвался его чернокожий собрат и надо отдать ему должное – опытный громила мгновенно оценил ситуацию и с воплем шарахнулся в сторону, уходя из-под удара опускающегося окровавленного тесака. Поняв, что не сможет достать слишком быстрого противника, калека послал компьютеру гусеничной платформы мысленный импульс. Зашуршав траками, платформа отъехала назад, выводя хозяина за пределы досягаемости изрыгающего угрозы и ругательства БигМака, благоразумно решившего подождать подкрепления.

- Майк! Майк, твою мать! Сюда! Этот урод безногий завалил Дрыга! Вот дерьмо! Кровищи то сколько! Он его завалил!

Майк появился спустя несколько секунд – он вышел первым и успел удалиться по коридору на десяток шагов, когда услышал шум и панические призывы. Мельком заглянул в комнату и убедившись, что прямой угрозы пока нет – как он сильно ошибался! – шагнул вперед, доставая из-за пояса увесистую дубинку, выплюнул на грязный пол измочаленную зубочистку и прошипел:

- Ну все, сс-ука! Сейчас я тебе оставшиеся конечности ампутирую! БигМак! Заходи слева и… – больше он не успел сказать ничего – мирно стоявший в углу гусеничный АКДУ рывком дернулся вперед и врезался Майку в спину всей своей трехсоткилограммовой массой. Взвыв от боли, Майк выронил оружие и потеряв равновесие, рухнул на пол. Вращающиеся на предельной скорости металлические траки втащили контейнер на дергающегося и орущего мужчину, придавив его к полу. Еще одна мгновенная команда и акэдэушка завертелась на месте, ломая кости и разбрызгивая во все стороны кровавые ошметки. То, что еще совсем недавно было живым человеком, превратилось в кровавую кашу растертую по полу.

Посеревший БигМак всхлипнул от ужаса, когда из под гусениц АКДУ вылетело несколько размозжённых пальцев и закричав что-то нечленораздельное, опрометью кинулся к оставшейся открытой двери. Но далеко не ушел – дорогу к единственному выходу, а значит и спасению, перегородила огромная крыса с ощеренными стальными клыками. А на пороге неподвижно застыло нечто, больше всего похожее на раскуроченного робота непонятного предназначения – голый стальной каркас, внутри которого виднелись болтающиеся на проводах блоки и электронные платы показавшиеся обезумевшему от страха громиле вывалившимися внутренностями неведомого зверя. И БигМак сломался. Привыкший к крови, жестокости и насилию вышибала сломался… медленно опустился на колени и подняв дрожащие руки над головой, забормотал:

- Все… все… Н-нортис! Видишь? Я не сопротивляюсь. Я мальчик паинька. Окей? – наткнувшись взглядом на обляпанные кровью гусеницы наконец остановившегося АКДУ, БигМак судорожно сглотнул и продолжил – Признаю – мы совершили ошибку. Все… вызывай копов и пусть меня забирают.

- Да – деревянно кивнул калека, поднимая тесак – Вы совершили ошибку. Большую ошибку.

- Нет! Постой, парень! Постой! Не над…

Свистнув, Потрошитель опустился вниз, прервав речь чернокожего любителя гамбургеров навсегда.

Подоспевший на шум Рамирес как раз застал момент, когда сильным движением стального протеза, калека вырвал завязшее между шейных позвонков громилы лезвие Потрошителя, открывая страшную рубленную рану. Толстяк остановился словно налетел на невидимую стену и вцепившись побелевшими пальцами в дверной косяк, проводил взглядом медленно заваливающийся труп. Перевел взор на неподвижную акэдэушку стоящую посреди кровавого пятна, на лежащего среди обломков и запчастей Дрыга, почувствовал наполнивший комнату тяжелый медный запах крови…

- А…а…. с-свя..ая.. Ма…ия – попытался что-то сказать Рам, но подкативший к горлу тошнотворный комок не дал этого сделать и переломившись в поясе, толстяк выблевал на пол все содержимое желудка.

- Привет, Рам! – усмехнулся Нортис, переводя мертво поблескивающие линзы искусственных глаз на дергающегося в спазмах толстяка – А ко мне похоже бандиты в гости наведались. Представляешь? К нищему мусорщику – и самые настоящие бандиты! Неужто, мусор мой забрать хотели – запрокинув голову, калека захохотал тем самым безумным смехом-плачем, что Рамирес уже однажды слышал – всхлипывающим воем Гиены.

Ноги хозяина ЖилМода подкосились и все еще цепляясь за дверь, толстяк медленно сполз на пол.

На этот раз, Инори Такаши не стал дожидаться пока младший дознаватель Фергюсон явится с докладом. Федеральный дознаватель прибыл к штабу группы самолично, в сопровождении тройки охранников. Обширное помещение роскошной гостиной элитного гостиничного номера было превращено в главный центр. Дорогую мебель из драгоценных сортов дерева бесцеремонно отодвинули к стенам, пушистый ковер из шерсти алигамских двурогов скатали в рулон и небрежно запихнули в угол. Освободившееся пространство, заняли складные пластиковые столы и огромное количество оборудования.

Здесь было все необходимое для работы – мощные компьютерные станции под управлением специально адаптированного под нужды следственной группы ИИ, галактическая связь, всевозможные сканеры и анализаторы. Одна только база данных занимала два громоздких металлических контейнера, каждый емкостью в пять тысяч зеттабайт.

Тыльную стену занимал огромный экран, на котором постоянно появлялась новая информация – отчеты от агентов наблюдателей, данные с миниатюрных камер скрытно установленных во всех ключевых местах, сводка последних событий и местоположение ключевых объектов.

На вычурном столе с безнадежно испорченной полировкой разложено вооружение – гранаты всех типов (кроме осколочных и фугасных, запрещенных к применению на территории объектов с искусственной атфмосферой), станнеры, игольники и даже парочка ручных ГЭМВисов. Следственная группа была готова ко всему, в том числе, и к отражению прямой атаки. Ну и последним гарантом являлся висящий над куполом Астероид Сити полицейский крейсер, готовый открыть огонь из всех орудий прямой наводкой. И такое развитие событий было вполне возможно – Инори Такаши осознавал, насколько опасное дело ему поручено и постарался принять все возможные меры безопасности. Именно поэтому, он озаботился о разработке реалистичной легенды прикрытия и она сработала.

Когда старший дознаватель Такаши переступил порог, то удостоился лишь коротких взглядов и кивков. Все правильно. Это было первое правило установленное им самим – во время работы не отвлекаться на ненужные приветствия и отдания чести. Работа превыше всего! А все остальное приемлемо только на параде, церемонии вручения наград и на похоронах.

Заложив руки за спину, Инори Такаши прошелся за спинами подчиненных, мельком глядя на мелькающую на многочисленных экранах информацию и этого ему хватило, чтобы проанализировать и составить в голове общую картину происходящего. Все шло по плану. Удовлетворенно кивнув, дознаватель нашел взглядом своего помощника Фергюсона и направился к нему, осторожно перешагивая через змеившиеся по полу связки проводов. Повинуюсь едва заметному жесту, охранники остались у двери – со своей массивной броней, они попросту не смогли бы пройти через этот лабиринт из оборудования и ничего не разрушить.

- Сэр! – Фергюсон коротко поприветствовал подошедшего дознавателя.

Кивнув в ответ, Инори спросил:

- Как идут наши дела?

- В точности по плану, сэр! Без отклонений! – доложил Фергюсон – За исключением досадной накладки с объектом Игольщик. В этом направлении идет хаотичное накопление случайностей и непредсказуемое развитие событий.

- Говорите проще, Фергюсон – недовольно сказал Такаши – Не заставляйте меня продираться через ваши словесные нагромождения. Итак? Что у нас с Игольщиком?

- Полный бардак, сэр! – уже нормальным тоном буркнул Фергюсон.

- Так то лучше – кивнул дознаватель и смахнув с плеча невидимую соринку, добавил – А теперь по существу. В чем заключается бардак? Узнали что-то новое?

- Если опираться только на те сведения, что получены законным путем, то мы не продвинулись вперед, сэр – несколько смущенно ответил Фергюсон. А вот если прибегнуть к информации полученной м-м-м… особым путем, то появилось несколько ниточек, за которые можно потянуть.

- Взломали полицейские сервера? – спокойно поинтересовался Такаши.

- Да, сэр – помощник старался выглядеть серьезно, но по его лицу расползалась неудержимая мальчишеская улыбка – Там защита пятилетней давности. Любой пацан с мощным процессорным блоком сможет справиться.

- Понятно – хмыкнул Такаши – Главное не забудьте замести следы! Нам только обвинения в превышении полномочий не хватало!

- Уже сделано, мистер Такаши! Все чисто!

- И что удалось узнать?

- Сперва ничего, сэр. Мы запустили резидентную программу-нюхача и стали ждать. Буквально за двадцать минут до вашего прихода, программа вывела на экран отчет из полицейской лаборатории. Судя по полученным сведениям, ДНК Гизо Игольщика обнаружено в желудках крыс, которых сдали в приемник биомассы двенадцатого сектора. Это самый крайний и самый большой сектор купола, сэр. Судя по заявленному количеству человеческой массы, Игольщика сожрали крысы. Не покусали, а именно сожрали.

- Продолжайте, мистер Фергюсон.

- За последний день, к отчету обращались дважды и более того – отправляли заявку на перепроверку полученных данных. Компьютер вновь выдал тот же самый результат. А вот дальше началось самое интересное – некий Роджер Адкинсон из информационного отдела, пошел на должностное преступление и полностью удалил файл с информацией с полицейских серверов.

- Это уже не должностное преступление, а федеральное! Удаление любых данных из полицейского банка данных строжайше запрещено!

- Да, сэр, именно это я и хотел сказать – поправился помощник – Благодаря резидентной программе у нас сохранилась копия этого файла. Мы начали копать дальше и выяснили, что мистер Адкинсон дважды звонил на сетевой номер браскома некоего Майка Вествея. Судя по всему, именно ему он и передал информацию. А теперь самое важное, сэр! – Фергюсон торжествующе поднял палец - Помимо сухих данных по идентификации ДНК, там есть информация о гражданине Астероид Сити Нортисе Вертинском, который и сдал сожравших Игольщика крыс в приемник. Мы проверили этого человека по всем каналам и выяснили следующее – работник муниципальной службы города, должность – мусорщик-дератизатор низшей категории. Благодаря своей работе, имеет свободный доступ к крысиной отраве – той самой газовой смеси, что была использована на Гизо Игольщике при похищении. В больничной базе данных есть полная медицинская карта Вертинского. Национальность – русский. Инвалид. Ампутированы правая рука, обе ноги по бедра, отсутствует глаз и еще целая куча более мелких повреждений. Огромное количество шрамов. Я на семьдесят процентов уверен, что именно Нортис Вертинский совершил похищение Игольщика, сэр!

- Браво, Фергюсон – кивнул внимательно слушающий Такаши – Сегодня, вы дважды порадовали меня. Первый раз когда проявили инициативу и приняли решение взломать полицейские сервера, второй раз – когда сопоставили все данные и выявили совпадения. Но почему только семьдесят процентов уверенности? По всем параметрам, Вертинский подходит просто идеально.

- Так точно, сэр! – подтвердил Фергюсон – Кроме одного – возраст. Ему только семнадцать лет. По сути, он все еще ребенок. Жестоко искалеченный ребенок.

- Семнадцать лет вкупе с тяжелейшими травмами… - задумчиво повторил дознаватель – Но все же… Фергюсон! Есть ли сведения, каким именно путем получены столь тяжелые травмы, приведшие к ампутации? Или это врожденное? Насколько я помню, в двенадцатом секторе многократно превышенный уровень радиации.

- Нет, мистер Такаши! Все травмы, Нортис Вертинский получил в возрасте десяти лет. Тогда же, он потерял всю свою семью.

- Как именно?

- Вот, сэр – помощник протянул дознавателю свой электронный планшет – Я составил для вас подробную подборку по семье Вертинских. И это чтиво не из приятных.

Взяв планшет, Такаши принялся просматривать информацию, с молниеносной скоростью «листая» страницы. Дойдя до шестой страницы, он поднял глаза на Фергюсона и распорядился:

- Немедленно найти его и доставить сюда.

- Будет сделано, сэр! – щелкнул каблуками помощник и, сняв с пояса переговорное устройство отошел в сторону.

- Хотя… стоп, Фергюсон! Пожалуй, я лично займусь этим делом…

Верхняя панель АКДУ ни в какую не желала закрываться и калеке пришлось воспользоваться помощью дюжего Ромуальдо, чтобы таки закрыть контейнер, послуживший отличным подспорьем в уборке трупов из комнаты. Чтобы не мешать деловито снующему по залитому кровью полу роботу-уборщику, Ромуальдо отошел на пару шагов в сторону и сокрушенно взглянув на присевшего в углу Рамиреса, раздраженно буркнул:

- Совсем ты размяк, Рам! Растолстел почище нашей мамаши, расплылся! А теперь еще и крови бояться начал! Не дело это брат! Совсем не дело!

- Да ладно тебе! – выдавил из себя позеленевший толстяк, не поднимая взгляда – Ты что, не видел какое здесь месиво из раскатанных по полу мозгов было? Ох…

- Размяк ты, брат! Размяк! – сурово повторил брат толстяка и переключив внимание на скромно держащегося у стены Нортиса, одобрительно добавил – А ты молодец! Трех быков ББ в одиночку порвал! Уважаю! Размазал ублюдков по полу, как наша мамаша тесто для пиццы раскатывает – тонюсеньким слоем.

- Ром! – толстяк судорожно дернулся, стараясь усмирить сотрясающие его рвотные позывы – Святая Мария! Заткнись ради бога!

Не найдясь что ответить на похвалу, Нортис промолчал, с изрядным любопытством смотря на родных братьев, так сильно отличающихся друг от друга. Если Рамирес – младший из братьев – был похож на оплывшую гору жира, то Ромуальдо выглядел как туго стянутая стальная пружина, готовая распрямиться в одно мгновение. Быстрый, подтянутый, умеющий молниеносно принимать решения и даже на первый взгляд крайне опасный человек.

Когда Рамирес еще содрогался в рвотных судорогах, вошедший следом Ром мгновенно разобрался в ситуации и принялся действовать. Через десять минут, в комнате уже крутился робот-уборщик, обильно поливающий пол чистящей смесью, а трупы переместились во вместительный контейнер АКДУ. Сильно удивленный такой неожиданной помощью Нортис не стал задавать лишних вопросов и просто помог все убрать. Хотя, если честно, его тоже изрядно подташнивало. Особенно, когда получившая приказ акэдэушка отъехал в сторону, открывая бесформенное месиво, еще недавно бывшее живым человеком. Да и остальной антураж этому способствовал – кровавые потеки на стенах, ошметки мяса и обломки сахарно поблескивающих костей… Нортис словно вернулся в давно минувшие дни, когда погибла его семья…

- Так… браскомы мы отключили, свидетелей нет, записи коридорных камер удалим, от тел избавимся, роботу мозги прочистим… - вслух размышлял Ромуальдо – Кажется, ничего не упустили. Их ведь только трое было?

Нортис с толстяком одновременно кивнули и, Ромуальдо удовлетворенно потер ладони друг о дружку:

- Вот и славно! Робот здесь приберется, отдраит все до блеска, тогда и вовсе следов не останется. Ну что? Думаю, мы все заслужили пару глотков пива? А? Все равно, пока этот АКДУ от крови не ототрут, из ЖилМода его не вывести.

- Можно – осторожно кивнул калека, с удивлением смотря на черноволосого итальянца. У него сложилось впечатление, что Ромуальдо нисколько не опечален произошедшим убийством. Наоборот – он явно обрадовался такому развитию событий.

Правильно истолковав задумчивость калеки, Ромуальдо сверкнул белоснежной улыбкой и пояснил:

- Не парься. Наша семья давно уже не в ладах с «Нулями». А так даже лучше – теперь, ты уж точно не сможешь отказаться от моего предложения.

- Предложения? – настороженно переспросил Нортис – А если подробней?

- Ну, так я и говорю – пора выпить! Заодно и о делах потолкуем. Рамирес! Поднимай свою жирную тушу и прекращай охать! И это мой родной брат! Санта Лючия Мария Магдалена! Позор на мою голову!

Охая, Рамирес с трудом вздел себя на ноги и поплелся к выходу в коридор, предусмотрительно не глядя на еще оставшиеся кое-где потеки крови. За ним последовали Ромуальдо с Нортисом и вскоре, комната окончательно опустела – только лишь робот-уборщик продолжал елозить жесткими щетками по грязному полу и обильно поливать все вокруг чистящей смесью.

- Ты понимаешь, что с нами всеми сделают боевики из СВБ НЭПР, если разнюхают об этом деле? – абсолютно спокойно поинтересовался калека, придвигая к себе пластиковую тубу с пивом и неумело вскрывая ее. Глядя, как по запотевшим бокам тубы стекает обильная пена, Нортис задумчиво побарабанил артианитовыми пальцами протеза по столешнице и добавил – Нас просто ликвидируют, Ромуальдо. Быстро, профессионально и полностью неофициально. Так сказать, суд и вынесение приговора за закрытыми дверями.

- Ага – безмятежно кивнул Ромуальдо, откупоривая уже третью тубу – Прогулка в космос без скафандра обеспечена на все сто процентов. И знаешь, разговор с тобой пошел несколько не так, как я себе это представлял.

- Бывает – хмыкнул Нортис с любопытством оглядываясь по сторонам – они расположились в личных апартаментах Рамиреса, обустроенных сразу за регистрационной стойкой.

- Да нет, не бывает – покачал головой Ромуальдо, переводя тяжелый взгляд на своего непомерно раздобревшего младшего брата – Дело ведь как начиналось – помер наш старый и верный друг Диззо Трубач…

- В смысле он хорошо играл на трубе? – с искренним удивлением осведомился калека.

- Нет, в смысле он хорошо латал трубы. Любые. Механик со стажем длиннее чем твоя жизнь раза так в два. Но не в этом суть. Самое главное – он великолепно разбирался в роботах. Мог починить любую консервную банку и заставить ее вкалывать от зари до зари. В общем, крайне нужный был человечек, да помер. Как сказал один из ваших русских – незаменимых у нас нет. Я начал было шустрить насчет подходящей замены, и тут наведался в гости мой любимый брат и говорит – есть тут мол у меня парнишка знакомый, так такой кудесник, что любой металлолом оживить может. Типа одинокий сирота-сиротинушка, весь из себя такой безобидный и покалеченный, но голова мол варит как надо – прервавшись, Ромуальдо обвел взглядом слушателей и убедившись, что все их внимание обращено на него, продолжил – Я и поверил. Забей, говорю сироте этому безобидному стрелку, посидим, пивка попьем, за жизнь потолкуем.

- Так я и забил! – встрепенулся несколько пришедший в себя толстяк Рамирес – То есть, о встрече договорился!

- Ну да – скорбно кивнул его брат – И где-то за час до уговоренного времени, звонит мне брат и кричит – так и так мол, пришли к парнишке быки позорные, кажись, мочить его будут. Я ускорился, трех парней с собой прихватил, в электрокар прыгнули и прямиком сюда. Еду и думаю – как теперь ситуацию разруливать. Мда… вот только пока мы ехали, пока с Рамом парой слов перекинулись, да пока по коридору шли, этот безобидный сиротинушка трех боевиков упокоил. Наглухо. И всмятку. И что мне теперь думать? Ты кто такой, парень?

- Ром! Не гони волну! – рявкнул Рамирес и первый раз, Нортис услышал завибрировавшие в голосе толстяка стальные ноты.

- А в чем собственно дело? – пожал плечами Нортис – Ко мне ворвалось три отмороженных придурка. Пришлось действовать. Кстати – как-то слишком свободно они прошли через весь ЖилМод и знали в какой именно комнате меня искать.

- Да уж… - сокрушенно крякнул Рамирес, пряча глаза – Ты уж прости. Выбора не было, сынок. Пришлось дать номер твоей комнаты. Но стоило им отойти – тут же звякнул брату. Но тебе его помощь не понадобилась – сам управился. В общем, раз такое дело приключилось, неделю можешь жить бесплатно – за мой счет. Думаю, так буде…

- А ты и правда совсем размяк, Рам – не дослушав, покачал головой Ромуальдо – Превратился во всамделишного управляющего. Мягкого, добродушного, вечно улыбающегося и… и тупого как мой ботинок!

- Эй! – взвился толстяк, с хрустом сминая в кулаке пластиковую тубу – Ты за словами-то следи! А то не посмотрю, что ты мой брат!

- Ой, напугал, напугал – Ромуальдо состроил испуганную гримасу, но тотчас вернул на лицо серьезное выражение и повернувшись к калеке, добавил – Не пойми неправильно. Мое предложение остается в силе. А насчет остального – я конечно не легавый, но вести дела с непроверенным человеком это совсем не дело. Вот и интересуюсь. Не люблю сюрпризов. Уж очень ты мутный паренек. Понимаешь?

- Не особо – равнодушно качнул головой калека.

- Поясню. Знаешь, убить человека – это очень тяжело. Особенно в первый раз. И особенно таким способом – лезвие против дубинки, один калека против трех бугаев. Там кровь по всей комнате размазало, мозги повсюду разбросало, в углу стоит твой АКДУ с намотанными на гусеницы кишками…

- Ром! – протестующе возопил толстяк Рамирес, отдергивая руку от куска пиццы.

- И после этого! – с нажимом продолжил Ромуальдо - Ты спокойненько так помогаешь мне погрузить три трупа в контейнер и отправляешься пить пиво. Как после обычного рабочего дня. Ни мандража, ни страха, ни шока… вот я и спрашиваю – парень, ты кто такой?

- Мусорщик пятой категории – спокойно ответил Нортис, оставляя наполовину полную тубу с пивом – Обычный мусорщик. А насчет твоего предложения – я согласен. Когда можно приступать к переезду? Конечно, если ты не передумал.

Недовольный ответом, Ромуальдо помедлил, бросил на калеку тяжелый взгляд и наконец ответил:

- Не передумал. Хочешь отправиться прямо сейчас?

- Ага. Хочу.

- Ладно. Ты собирай свои вещички, а я пока с братом парой словечек перекинусь.

Дождавшись, когда за спиной вышедшего в коридор Нортиса закроется дверь, Ромуальдо раздраженно буркнул:

- Твою мать! Упрямый и скрытный гаденыш!

- Хе! – хмыкнул его брат – Ты бы еще послушал как он смеется!

- Слышал уже! Сперва смех этот дикий услышал, затем кровь увидел – так я подумал, что он зверюгу какую в комнате своей держит. Только потом уж до меня дошло… Ладно, главное, чтобы хотя бы месяц, он окончательно с катушек не слетел. За это время я сумею подыскать замену, а остальное неважно.

- Окончательно не слетел? – с недоумением повторил Рамирес – Думаешь, паренек того… ну…

- А что тут думать? – рявкнул Ром – Психопат он! Ты что не слышал?! Он свой тесак Потрошителем называет! Разговаривает с ним! Мать его! Пока мы с ним трупы в контейнер закидывали, он все про какого-то геройского капитана Хиша бормотал, про злодейства оставшиеся нераскрытыми… Короче, недолго пацану осталось. Еще пару недель в таком духе – и прямая дорога в дурку. Беда…

- Беда… - эхом откликнулся Рамирес, прислушиваясь к доносящемуся из коридора лязгающему звуку стальных траков АКДУ – Беда…

Следуя по пятам за уверенно шагающим Ромуальдо, калека с большим интересом глазел по сторонам, не забывая прислушиваться к неумолкающему и оживленно жестикулирующему спутнику, с упоением рассказывающему красочную историю этого места. Еще бы. Ведь они находились глубоко внизу, под официальной нулевой отметкой и продолжали спускаться, двигаясь по вырубленному в камне коридору. За пределы жилого купола Астероид Сити, они вышли уже давно и сейчас, находились внутри огромного астероида, приютившего на себе весь город и перерабатывающий рудный комплекс. Мало кто знал, что еще сто пятьдесят лет назад, здесь кипела работа – по узким штрекам проворно бегали загруженные рудой вагонетки, медленно передвигались массивные рабочие роботы, похожие на сплющенных черепах… одним словом – полтора века назад, здесь вовсю добывали артианит.

И продолжалось это до первого серьезного обвала, после которого вся система жизнеобеспечения пошла вразнос - на невыносимо долгие полчаса вырубило все ГИГи и орущая масса народа зависла в воздухе, купол ощутимо тряхнуло, сразу в нескольких местах произошла взрывная разгерметизация. В тот самый момент, когда казалось, что хуже уже не бывает, городской ИИ посчитал, что непрекращающиеся толчки могут нарушить работу реакторов и принял решение об их аварийной остановке и переходе на аккумуляторы.

Содрогающийся купол, темнота, невесомость, режущий уши свист утекающего через трещины в куполе воздуха, визг детей и женщин, несмолкающая сирена и мигающие красным светом лампы тревожной сигнализации… в тот день многие решили, что все… конец…

Надвигающийся локальный Армагеддон удалось предотвратить в самый последний момент. Благодаря простым рабочим, не растерявшимся в этот критический момент, а взявшим переносные фонари и принявшихся латать многочисленные утечки в куполе. Латать вручную. Без роботов, без нужных инструментов и в условиях невесомости. Так же отличились несколько инженеров третьей категории, добравшихся до главного операционного отдела и сумевших перевести контроль над городскими системами жизнеобеспечения на ручное управление, наплевав на протестующее верещание компьютеров. Тогдашнее руководство и прочие сливки высшего общества, к разрешению ситуации не имели ни малейшего отношения – как только произошел первый и самый сильный толчок, они мгновенно очутились на борту своих личных космических яхт, челноков, катеров типа люкс и прочих средств передвижения. За развитием событий они наблюдали с безопасного расстояния, не пытаясь вмешаться в ситуацию. За что и поплатились.

Надо отдать должное – когда прибыла специальная комиссия из головного офиса НЭПР, она мгновенно разобралась в ситуации, жестоко покарала трусливых чиновников, включая тогдашнего губернатора и, щедрой рукой наградила достойных – тех, кто спас многомиллиардное имущество корпорации от уничтожения.

Та же комиссия обнаружила, что весь этот рукотворный катаклизм произошел от нескольких факторов, безобидных по отдельности и смертоносных в совокупности. Первую скрипку в этом бедламе сыграл направленный взрыв, произведенный в ошибочном месте – в десятке метров от десятиметрового цилиндра ГИГа, что привело к критичному сбою в его работе и деформации гравитационного поля. Попавшая под гравитационный удар уже ослабленная взрывом скальная порода не выдержала давления и обрушилась, похоронив под собой уйму оборудования и почти двести человек. Придя к этому исчерпывающему выводу, комиссия сделала соответствующие выводы и приняла единственно возможное решение – прекратить добычу артианита, провести консервацию рудника до особого распоряжения и наглухо запечатать проходы и лифтовые шахты.

И вот уже полтораста лет, рудник закупорен и не используется. Воздушные магистрали перекрыты, электроснабжение прекращено, стальные перегородки опущены.

- Вернее, так думают чинуши из второго сектора – ухмыльнулся Ромуальдо - А на самом деле, все обстоит несколько иначе. Сам понимаешь – здесь одних только складских помещений не счесть. В свое время с запасом делали. Огроменные!

- Ясно – коротко кивнул Нортис – Складские помещения. И вы приспособили их под свои нужды.

- Ну да! Немного накладно конечно – воздух накачивать, электроснабжение, отопление опять же – но оно того стоит! И самое главное – никакой арендной платы! – Ромуальдо сверкнул сияющей улыбкой агента по недвижимости и продолжил – Копы и СВБ сюда никогда не спускаются. Раз в полгода загоняют сюда парочку роботов скаутов и на этом проверка кончается.

- Ясно – так же ответил калека и повторил свой кивок – Ромуальдо. Я вижу, ты собрался вплотную познакомить меня с вашей кухней… так вот, не стоит этого делать. Я не хочу ничего знать. Вообще. Спасибо за краткий экскурс в историю нашего города – это было по настоящему интересно. Но давай, этим и ограничимся.

- Не хочешь знать – задумчиво хмыкнул Ромуальдо, замедляя шаг – Что ж так? Не любопытно?

- Может и любопытно – спокойно ответил калека, переводя визоры имплантата на собеседника – Вот только не надо мне это знать. Так спокойней. Когда придет время прощаться, то чем меньше я буду знать, тем лучше для моего здоровья. Я прав?

- А ты умный паренек – фыркнул итальянец – И предусмотрительный. Одного не пойму – с чего бы тебе с нами прощаться? Поверь, наша семья хорошо заботится о своих людях. Очень хорошо. Прояви себя, постарайся работать как можно лучше и совсем скоро, у тебя появится все, о чем ты только мечтал. Если мой брат не ошибся и ты действительно разбираешься в роботах, то такие люди весьма ценны. Понимаешь к чему я клоню?

- Понимаю. Но лучше без лишних деталей. Я и так уже совершил преступление, проникнув на запретную территорию. Ремонт боевых роботов без лицензии и по заказу простых гражданских лиц – это уже смертный приговор. И заказчику и исполнителю. Про перенастройку приоритетов систем вооружения, блоков наведения на цель, снятие заводских ограничителей и дефмаркеров… про это я вообще молчу – если об этом узнает полиция, нас будут убивать очень долго и болезненно.

- Угу. Все так – не смутившись, кивнул Ромуальдо – Вот только ты забыл упомянуть ма-а-а-аленькую такую деталь - полдня назад ты отправил на тот свет троих человек. Жестоко убил законопослушных граждан города. А затем скормил их тела крысам. Поверь, Нортис, камера расщепления ждет тебя в любом случае. При самом лучшем исходе – вживление спецчипа в мозг и каторжные работы в открытом вакууме сроком до пятнадцати лет. Так что, не надо капать мне на мозг и корчить из себя законопослушного святошу! Ты убийца! Святая Лучия! Мои руки тоже не чисты, далеко не чисты, но когда мне было семнадцать лет, я не был столь хладнокровным ублюдком способным перерезать горло стоящему на коленях человеку! Сейчас могу! Но это сейчас, после того, когда я окунулся в эту дерьмовую жизнь с головой, многое увидел и многое пережил! Но ты-то еще пацан! У меня у самого сын растет! Кем он станет? И это наше будущее, мать его! Новое поколение, чтоб ему!

- Новое поколение выбирает НЭПР – продекламировал калека – Расти вместе с НЭПР, живи вместе с НЭПР, развивайся вместе с НЭПР и богатей вместе с НЭПР! НЭПР это путь в светлое будущее! А если серьезно, то расклад такой – не тронь меня и я не трону тебя! Не стоит делать из меня малолетнего психованного ублюдка! Я не искал встречи с этими тремя быками! Сидел себе спокойно дома, отдыхал от тяжелого рабочего дня и потихоньку собирал робота-пета. И тут на тебе…

- Ага. И зашли они к тебе совершенно случайно! Комнатой парни ошиблись! – с сарказмом воскликнул Ромуальдо – Ладно. Если не хочешь поговорить откровенно, то лучше молчи. Мне важно только одно – чтобы ты на самом деле умел настраивать и ремонтировать роботов. Ты работаешь – я плачу бабки и предоставляю убежище тебе и твоим… - итальянец покосился в сторону, где рядом с платформой неспешно трусил Крыс - … и твоим этим петам. Святая Мария Магдалена! До чего же мерзкого домашнего любимца ты себе собрал!

- Из чего было, из того и собрал – безразлично пожал плечами парень – Свои функции он выполняет и это главное.

- Ну-ну – пробурчал Ромуальдо, незаметно нашаривая рукоять скрытого под курткой игольника.

Сороказарядной обоймы с тонкими бронебойными иголками всегда хватало для улаживания проблем и обычно не требовалось даже перезарядки. Такие вот иголочки из специального сплава и хитро заточенными головками пробивали даже трехслойную броню полицейского штурмовика. Да и прилаженный под стволом оружия пузатый баллончик был заполнен отнюдь не стандартным газом и поэтому, стрелки обладали поистине убойной силой. Проведя кончиками пальцев по рукояти верного оружия, итальянец облегченно выдохнул и тут же замер на месте, словно налетел на стену. Только сейчас, Ром осознал, что он, взрослый мужик битый жизнью и много раз смотревший смерти в лицо, боится этого покалеченного паренька. Не просто опасается или относится с недоверием – как к большинству жителей внешнего сектора, к которым никогда нельзя поворачиваться спиной - а именно боится!

- Что-то не так? – удивленно спросил остановившийся парень, наведя на замершего на месте итальянца визоры глазного имплантата.

- А? – невольно дернулся Ромуальдо и очнувшись от ступора, поторопился ответить, придав голосу оттенок безразличия – Да нет, все нормально. Просто задумался. Ладно, давай поторопимся, благо, мы почти добрались до места. Шевели ногами… то есть, я хотел сказать - крути гусеницами поживее.

Размеры вырубленного в скальной толще помещения поражали. Это уже не склад и не подсобное помещение, а самый настоящий ангар, способный вместить пару космических челноков и еще место останется. Под потолком сияло множество мощных ламп, заливая пространство ярким слепящим светом. На электричестве здесь явно не экономили. И на обогреве – из расположенных на левой стене решеток шел тугой поток теплого воздуха. Стоило им пройти внутрь, Ромуальдо сразу отбил на своем браскоме короткую команду и тяжелые стальные створки герметичных ворот начали тяжело смыкаться за их спинами.

- Впечатляет, а? – буркнул итальянец, выключая налобный фонарь и снимая кислородную маску – Побольше, чем центральная площадь сектора!

- Это точно – согласно кивнул калека, в свою очередь стягивая с лица надоевший намордник маски и аккуратно убирая ее в чехол – Что здесь было раньше? Склад?

- Почти угадал – хмыкнул итальянец и махнув рукой вперед, добавил – Пошли. Нам еще топать и топать.

- И все же? – не отставал Нортис – Что здесь было?

- РМЦ шахты – не оборачиваясь, ответил Ром – Еще пара складов с расходными материалами и запчастями для рудодобывающих роботов и диспетчерская. Когда лавочку прикрыли, то провели консервацию, ага – просто опустили пару рубильников и обесточили все подряд. Склады понятное дело опустошили, уцелевших после обвала роботов вывели наверх, но остальное не тронули – системы вентиляции, электросеть, оборудование жизнеобеспечения – все осталось целехонько. Они ведь планировали вернуться сюда как только суматоха уляжется и продолжить добычу руды. Поэтому и не стали ничего ломать. Вот только с возвращением не вышло. Мы и решили – не пропадать же добру? Так, а теперь глянь вперед и чуть вверх. Видишь?

- Вижу – ответил Нортис, сфокусировав визоры на прилепленном к стене на уровне третьего этажа стальному вагончику с полностью застекленной передней стеной – Это и есть диспетчерская?

- Ага – кивнул итальянец и прибавил шагу – Там ты и будешь жить. С парой человек – моих помощников.

- Нет – безразличным голосом произнес парень – Там, я буду жить один. Кстати, там ведь есть подъемник? А то моя платформа по лестничным маршам как-то не очень…

- Есть – машинально ответил Ромуальдо – Как не быть. Все работает как… Постой! Что значит «там я буду жить один»? А парней куда девать?

- Куда хочешь – пожал плечами калека – Мне без разницы. Но это мое условие – я всегда живу один.

- Кхм… - в замешательстве кашлянул остановившийся Ром и чуть помедлив спросил – Ты видать из этих, кто женщинам предпочитает мужчин?

- Нет – спокойно качнул головой парень – Ориентация у меня традиционная. А ты видать из тех, у кого всегда была своя собственная уютная комната? Или ты ее делил на пару с Рамиресом? Или все же у тебя была отдельная комната?

- Отдельная – с недоумением сказал Ром – И что?

- А вот я, десять лет жил в комнате, где кроме меня было еще семьдесят пять человек! – с каждой секундой, голос Нортиса звенел все громче - И двадцать пять трехъярусных кроватей, между которыми моя платформа не могла протиснуться. И поэтому, спать мне приходилось у самой двери, где каждый проходящий мимо считал своим долгом хлопнуть меня по плечу или пнуть по стойке кровати, а затем спросить – «Не спится?». Я сказал! Я живу один! Без парней и без девушек! Что скажешь? Мы договорились?

- Ага – ошарашенно кивнул итальянец – Договорились. Щас выкину парней наружу. Будешь жить один.

- Большое спасибо, Ромуальдо. Мне нравится твой подход к делу – кивнул успокоившийся парень и вновь привел в действие платформу – Пошли. Мне не терпится взглянуть на свой новый дом.

Через толстый и поцарапанный пластик обзорного окна Нортис смотрел вниз, не обращая внимания на стоящих у него за спиной троих человек – Ромуальдо и еще пара незнакомцев. С десятиметровой высоты, РМЦ казался еще больше, особенно благодаря тому, что сейчас здесь было абсолютно пусто. На ровно стесанном каменном полу еще угадывались контуры некогда стоявших здесь монтажных лесов для обслуживания огромных промышленных роботов, виднелись намертво въевшиеся в камень пятна смазки. По левой стороне РМЦ одна за другой шли воротные створки с циферно-буквенными обозначениями – надо полагать бывшие склады и прочие подсобные помещения. Под самым потолком висело четыре мостовых крана достаточно примитивной модели – управляемых с дистанционного пульта. Каменный век, зато можно побиться об заклад, что спустя столько лет, эти краны еще работают…

Но парень еще не видел самого главного, того, ради чего он собственно и спускался в заброшенную шахту.

- Ромуальдо, я не вижу роботов – не отрывая взгляда от окна, произнес калека – Вообще ничего не вижу. Здесь огромный пустой ангар и не более того. Где инструменты? Где отладочные стенды со специальным оборудованием? Боевых роботов невозможно перепрограммировать без специализированного оборудования. Перезарядить – да. Устранить мелкие неисправности – да. Перепрограммировать управляющие блоки – нет!

- Боевых роботов? – с явственным недоумением в голосе хрюкнул один из собеседников Ромуальдо – Босс, о чем он толкует? Какие еще нахр…

- Заткнись, Лисандро! – зло рявкнул Ромуальдо, но калеке хватило и пары случайно оброненных слов.

Правый трак с шелестом закрутился и платформа развернулась на месте. Уставившись в глаза итальянца, Нортис медленно сказал:

- Кажется, у нас проблемы, Хьюстон…

- Во! Опять непонятки какие-то бормочет! – обрадовался Лисандро – Босс, парнишка похоже того…

- Заткнись! – взревел Ром и на этот раз не ограничившись одним лишь окриком, залепил излишне словоохотливому мужчине кулаком в ухо.

«Удар у него поставлен отлично» - мимоходом сделал себе мысленную отметку Нортис, с бесстрастным лицом глядя как незадачливый Лисандро отлетел к противоположной стене. Не остановившись на достигнутом, Ром подскочил к поверженному болтуну и от все души врезал ему носком ботинка под ребра. Результат превзошел все ожидания – Лисандро взмыл в воздух и заверещал от невыносимой боли:

- Ром! Босс! Да ты чего?! Чего ты?!

Тяжело дышащий Ромуальдо наклонился над испуганным мужиком и процедил:

- Последний раз повторяю – заткни свой поганый рот! Понял?

Не решившись сказать ни слова, Лисандро торопливо закивал, прикрывая лицо руками.

- Н-нда… - фыркнул Нортис – Нет, не кажется. У нас действительно проблемы, не так ли, сеньор Ромуальдо?

- Да нет никаких проблем! – буркнул итальянец – Сейчас я этому муту рожу поганую набок сверну и все проблемы кончатся!

- Да плевать я хотел на него и его рожу – пренебрежительно ответил Нортис – Я о другом. Так где роботы? Или я что-то не так понял?

Застывший рядом с платформой Крыс дернулся вперед, шустро преодолел несколько шагов, остановился рядом с Ромуальдо и с интересом принюхался к его щиколоткам – опять сработали намертво прошитые поведенческие имитации установленного AIBO9999L. Невольно отступив в сторону, Ромуальдо машинально сунул руку за полу куртки, ухватился было за игольник, но вовремя опомнился и, прорычав что-то нечленораздельное, одним мощным пинком отбросил Крыса обратно к хозяину.

- Не дергайся, парень! Не кипятись! И запомни – не стоит показывать мне характер! Иначе я и свой могу показать! Да так, что никому мало не покажется! И крысу свою паршивую придержи, пока я ее на запчасти не раскидал! Понял?

- Понял – спокойно кивнул калека и с интересом спросил – Ногу не отбил? Крыс под сорок кило весит.

- Есть малость – признался Ромуальдо и убрав с лица яростную гримасу, поспешно принялся снимать изящный полуботинок с ушибленной ноги, продолжая ворчать – Чересчур ты дерганый я погляжу! Так, вы двое! Быстро организуйте столик – пару пайков откройте, овощных консервов, тушенку – да вы и сами знаете. Пару упаковок пива и бутылку водочки не забудьте – которая «НЭПР Стандарт», литровая, тройной фильтрации. Как стол приготовите – начинайте собирать свои шмотки и стаскивайте их вниз. Вы съезжаете. Теперь это личные апартаменты вот этого паренька – нашего главного спеца по роботам и с этого момента вашего босса. Понятно?!

- Понятно! – в две глотки проревели оба громилы и принялись действовать – сдвигать столы и вытаскивать из коробок пищевые рационы, консервы и спиртное.

- «НЭПР Стандарт»? – переспросил Нортис – Водка не из дешевых.

- Ага – оскалился Ромуальдо, стягивая носок – Не из дешевых. Мать твою! Вот это синяк! Теперь неделю хромать буду! Что ты там про роботов говорил?

- Что их не стоит пинать ногами – серьезно ответил калека – Не сломал?

- Не – покрутил головой итальянец, осторожно запихивая ногу обратно в обувь – А теперь давай серьезно. Есть роботы. Трех классов – «Проходчик 3017», «Сороконожка 09ЕХLO» и «Панцирь 19Z8A». Помимо них еще куча вспомогательной техники и оборудования. И все это совсем рядышком – метрах в семистах под нами и чуть левее. Всего-то делов – достать их из под каменных обломков, чуток подшаманить и вновь запустить в дело. Справишься?

- Ромуальдо… - медленно выговорил Нортис – Названные тобою классы роботов никаким боком не относятся к боевой технике. «Проходчик», «Сороконожка», «Панцирь» – эти роботы предназначены только для одной цели – добывать любые полезные ископаемые и в любых условиях. Хоть в вакууме. Воевать не умеют. Да и не поместятся они в коридорах города – например «Проходчик 3017» шириной шесть метров и высотой в четыре. А если и поместятся – что толку? Оружия ноль, брони ноль. Если только смонтировать навесные системы вооружения – тогда для разового штурма сгодятся. В общем - это не боевая техника.

- Да знаю я! – небрежно отмахнулся Ром – Сам посуди – не мог же я тебе с ходу все как есть выложить! Ты бы сразу в отказ пошел! И кстати – я тебе про боевых роботов и слова не говорил. Просто намекнул, что придется повозиться с насквозь незаконными роботами, немного подправить программные пакеты, что могут возникнуть проблемы с СВБ и копами…

- … а остальное я домыслил уже сам – продолжил парень незаконченную фразу – Умно! А что я еще мог подумать? Незаконными у нас в городе считаются только военные роботы,могут разнести купол в пыль за считанные минуты. Я ошибся. Ты говорил о другом…

- Ага! Дело то совсем в другом – уже в открытую рассмеялся итальянец и широким жестом пригласил к накрытому столу – Садись. Это конечно не пицца, но после двухчасовой прогулки по шахтным туннелям, я проголодался. Ну, теперь ты понял о чем речь?

- Теперь уже трудно не понять – пожал плечами калека, пододвигая к себе пластиковую тарелку с овощным салатом – Ты хочешь, чтобы я починил шахтных роботов. Правильно?

- Точно! А когда они наконец зафурычат, то потом…

- Стоп! – поднял ладонь Нортис – Про «потом» я не хочу ничего слышать… хотя… твою мать! Вот ведь вляпался!

- Это верно, сынок – усмехнулся Ром – Вляпался по самые яй… уши. Только совсем тупой мут не сможет сопоставить два и два – заброшенную артианитовую шахту и рудодобывающих роботов. А ты на тупого не смахиваешь.

- Спасибо – мрачно кивнул Нортис – Я польщен. Вы хотите возобновить добычу артианита и воспользоваться для этой цели решили роботехникой корпорации. Правильно?

- Прямо в точку угодил! Если конечно этих клятых роботов в лепешку не пресануло – там ведь тот еще обвал был…

- Нет – уверенно ответил юноша – Они рассчитаны на такое стечение обстоятельств. Хотя, определенные повреждения конечно есть – оторванные манипуляторы, искореженные выдвижные щупы и инструменты… О «Панцирях» можно вообще не беспокоится – одно название само за себя говорит. «Проходчики» тоже не из хлипких будут – мощная титановая рама, гусеницы спрятаны под корпусом и защитными щитами. Скорей всего побило периферию – сенсоры, осветительные приборы, камеры наблюдения. Но их легко заменить. Если кто и получил серьезные повреждения, так это «Сороконожки» - они длинные, метров восемь будет, если попали между двумя пластами, то их могло разорвать. А если ты верно назвал класс и маркировку -«Сороконожка 09ЕХLO» - то почти наверняка, повреждения более чем серьезны.

- Это почему?

- Потому что буквенное обозначение «EXLO» означает Extra Long – особенно длинный корпус, специальная модификация. Но это все пока только на словах. Пустая болтовня. И я еще не дал своего согласия…

- А у тебя есть выбор? – поинтересовался внимательно слушающий Ромуальдо, ставя перед Нортисом наполненную до краев рюмку с «НЭПР Стандарт».

- Выбор есть всегда – ответил калека, подцепил левой рукой рюмку и отсалютовав Рому, опрокинул ее в себя – Фуф-ф-ф…

- Ну, как тебе водочка? – просипел итальянец, торопливо накалывая на вилку кусок консервированного мяса – Неплохая, а?

- Понятия не имею – чистосердечно признался парень, в свою очередь, заедая опалившую горло жидкость салатом – Водку первый раз в жизни пью.

- Да иди ты - не поверил Ром, заново наполняя рюмки – Ты же русский!

- И что? – хмыкнул Нортис – Знаешь, эта национальная черта как-то обошла меня стороной. Поверь, не каждый русский пьет, так же как не каждый итальянец обожает пиццу. К тому же мне не стоит злоупотреблять алкоголем – не в моем состоянии, сам понимаешь.

- Это да, брат. Сочувствую – понимающе кивнул собеседник и они вновь опустошили рюмки.

Прислушавшись к своим ощущениям, Нортис почувствовал приятное тепло в желудке и легкий шум в голове.

«Уже дало» - мысленно подытожил он свое состояние и решительно перевернул свой стакан вверх дном. Словно соглашаясь с этим решением, сердечный имплантат рывком перешел на более быстрый режим работы – торопился прогнать отравленную алкоголем кровь через печеночные фильтры. Машине не объяснить, почему глупые люди добровольно и старательно накачиваются смертельным ядом.

- Мне хватит – жестом, калека остановил разошедшегося итальянца, но увидев его неподдельно расстроенно лицо, добавил – Хотя от банки пива не откажусь. Чтобы поддержать компанию.

- Вот это дело! Теперь вижу, что ты наш парень! Держи! – Ромуальдо самолично откупорил тубу, стряхнул шапку пены и протянул пиво Нортису – За родителей!

- Погоди! – дернулся калека и глухо произнес – Тогда и мне водки.

- А пивком залакируем! – подхватил Ром, сноровисто набулькивая в стаканчик водки до самых краев – Ну, за родителей!

- За родителей! – поддержал тост парень и одним большим глотком опустошил рюмку – Пусть земля им будет пухом.

Над столом на некоторое время повисла тишина. Ромуальдо поспешно накалывал на вилку маринованные листья салата, а Нортис мрачно смотрел на свою тарелку, думая о чем-то своем.

- Знаешь, временами ты похож на русского больше чем я сам – наконец нарушил молчание калека – И пьешь как русский.

- Еще бы! – фыркнул Ромуальдо, со смаком хрустя салатом – Сектор маленький, а русских здесь ой как немало. Есть и русская семья – подмяли под себя всю восточную часть сектора. Только у них семья другим словом называется… смешное такое слово… что-то с работой связанное… да неважно в общем – махнул рукой Ром – В общем друг у друга учимся. Кстати! А чего ж ты к своим не пошел? Ник Бугор отличный мужик, своих в обиду не дает. К работе бы тебя пристроил, делом занял… А?

- Каждый делает свой выбор – безразлично пожал плечами Нортис – Я одиночка по натуре.

- Понятно. Ну так что, одиночка? Возьмешься? Или?

Отбив пальцами протеза замысловатую дробь по столешнице, Нортис навел мертвые линзы искусственных глаз на Ромуальдо и кивнул:

- Берусь. Сделаю все, что в моих силах. Но только при одном условии – мне нужно соответствующее оборудование, запчасти, инструменты и как минимум четверо не слишком тупых помощников, умеющих обращаться хотя бы с унифицированной отверткой.

- Сделаем! Парней хоть отбавляй, да и девками не обижены – с облегчением засмеялся Ром – В общем, ты накатай список, а я тебя обеспечу всем необходимым для работы.

- Не торопись обещать, Ромуальдо, ой не торопись – калека растянул губы в усмешке – Список получится о-очень длинным. Пунктов так с полсотни наберется как минимум.

- Я же сказал – сделаем! – уже гораздо серьезней произнес итальянец – Пиши список!

- Хорошо. Ах да! Прежде всего, мне нужно безлимитное и высокоскоростное подключение к городской сети. Нужен широкоформатный экран для терминала и самый мощный процессорный блок, что ты сможешь отыскать. Это все, нужно мне уже завтра к вечеру. Ну и забыл тебе сказать, Ром – я крайне свободолюбивый человек. Если я вдруг захочу прогуляться, а на моем пути возникнет какой-нибудь амбал и скажет, что сеньор Ромуальдо что-то там запрещает… после этого не обижайся, Ром.

- Это угроза?

- Нет, Ром – усмехнулся калека – Это предупреждение. Ты меня нанимаешь, но не покупаешь. И если ты это понимаешь – мы останемся друзьями. Ну, давай выпьем за успех твоего предприятия!

- Нашего, Нортис, нашего предприятия!

- Нет, Ром – твоего предприятия. Мне если честно плевать, что у тебя выйдет из этой затеи. Ну, будем!

- Будем! Ох и мутный же ты парень! Ох и мутный! Но мужик что надо! Завалить троих «нулей» в мясо… эх! Хотел бы я это увидеть, а то и поучаствовать! А списочек когда напишешь? Ну, тот самый?

- Сегодня. Вещи по углам раскидаю и сразу напишу приблизительный перечень необходимого. Так… навскидку. Чтобы быть уверенным, надо взглянуть хотя бы на парочку «Проходчиков» и «Сороконожек». Кстати, это можно организовать?

- Конечно можно, амиго! И в список заноси все, что требуется! Не стесняйся! Я все достану!