Без пощады

Глава 8

32.

Глядя на привязанного к канализационной трубе Гизо, калека терпеливо ожидал, когда его приз придет в чувство. Можно и поторопить его парой уколов стимуляторов, но Нортис не хотел рисковать. Кто знает, как подействует стим, наложившись на остатки парализующего крысиного яда. Нарушит функции головного мозга и в итоге получится исходящий слюной идиот. В тех случаях, когда он не мог быть уверен в успехе, юноша не рисковал.

Поэтому он просто ждал, опустив руки на подлокотники установленного на платформе кресла и задумчиво смотря в грязную стену. Неподвижно замерев рядом с пластиковым траком, столь же терпеливо ждал его новый помощник Крыс, поблескивая крохотными красными глазками – миниатюрный и достаточно примитивный робот в крысиной шкуре. В отличие от механических внутренностей шкура была полностью настоящая, аккуратно снятая с вожака крысиной стаи.

Взглянув на верного Крыса, калека усмехнулся краем рта и, откинувшись назад, начал мысленно восстанавливать цепочку событий, приведших его и Игольщика в этот заброшенный канализационный коллектор. Да уж, поработать пришлось. Но оно того стоило…

33.

Нортис добрался до Игольщика через вентиляцию. Сеть вентиляционных коробов, труб и нагнетателей охватывала весь сектор. Хотя бы одна труба была в каждом коридоре, в каждом модуле и отсеке, обеспечивая постоянный приток воздуха и надлежащую циркуляцию. За прошедшие двести лет вентиляционная система продолжала развиваться, достраиваться и модифицироваться. И процесс был абсолютно хаотичным. Дошло до того, что даже обслуживающий персонал не знал куда вели и где заканчивались хитросплетения труб и воздушных шахт.

Поначалу этого не знал и Нортис. Но уже через двенадцать часов он получил точнейшую электронную карту вентиляционной системы в интересующем его квадрате. От давно заброшенного канализационного коллектора, до стены жилого отсека Игольщика. Столь полную карту удалось составить благодаря Крысу, которого калека запустил в вентиляционный короб прямо из склада в ЖилМоде Рамиреса. Просто отвинтил крепежные болты решетки воздуховода и запустил туда миниатюрного робота, указав нужное направление.

Пока он занимался своими делами, Крыс, шустро шевеля металлическими лапками бегал по пыльным трубам, безустанно исследуя темные недра вентиляции и время от времени отсылая полученную информацию на браском хозяина. Через каждые два часа покрытый слоем пыли робот возвращался назад, чтобы пополнить запас энергии в аккумуляторах, пройти быстрый техосмотр и отремонтировать мелкие повреждения. Особенно сильно доставалось многострадальной шкуре – она цеплялась за острые края, торчащие болты и прочие препятствия. Да и обитающие в вентиляции крысы отнеслись к чужаку весьма недружелюбно. Судя по логовым записям, робот подвергся атакам восемнадцати грызунов, выйдя победителем из каждой схватки.

Самое смешное заключалось в том, что из каждой вылазки Крыс возвращался с убитой добычей в металлической пасти, делал победный круг вокруг хозяина, швырял мертвую крысу на пол и спешил к встроенной в стену розетке. Нортису ничего не оставалось, как подбирать тушку грызуна с пола и бросать ее в контейнер АКДУ. Калека не ставил такой задачи роботу, но это сказывался программный пакет AIBO9999L взятый у продвинутой модели электронного домашнего любимца. Крыс просто имитировал поведение живой собаки. Делу это не мешало, и Нортис решил оставить все как есть.

Пока Крыс собирал пыль в трубах, сам Нортис корпел над платформой. Достойно оценив мощность накопителя АКДУ, калека решил поставить на гусеничную платформу точно такой же. Затем пришлось заняться мелким ремонтом истрепавшихся гусеничных траков, заново смазать движущиеся детали, протестировать двигатель и управление. Меньше всего Нортису хотелось неприятных сюрпризов со своим движителем. Любая техническая неисправность поставить под удар весь план.

За делами незаметно пролетел весь день и к полуночи Нортис был абсолютно готов к совершению тяжкого преступления. По федеральным законам минимальный тюремный срок за похищение человека составлял от двадцати пяти лет до смертельного приговора включительно. Страха он не испытывал. Скорее беспокойство, что не удастся осуществить замысел и если его схватят копы, то дело всей жизни так и останется незавершенным. Уж лучше сразу смерть.

34.

Для входа в вентиляцию Нортис выбрал квадратный люк в одном из тупиковых коридоров. Выбору немало поспособствовало то, что люк был расположен практически на уровне пола, а не под самым потолком. Универсальная отвертка легко справилась с ржавыми болтами. Вытащив решетку из пазов, парень осторожно отставил ее в сторону. Первым в открывшееся отверстие проник Крыс, где зажег установленный на морде фонарь и закрутился по сторонам, проверяя наличие грызунов. Ничего не обнаружил и проворно защелкал когтями по металлической обшивке воздушной магистрали, устремившись в заданном направлении. За ним последовал Нортис, разбрызгивая гусеницами скопившуюся на дне трубы конденсатную воду, с хрустом давя хрупкие кости подохших крыс и прочий мусор, неведомым путем попавший в закрытую систему. За спиной слышался приглушенный звук двигателя акэдэушки, неотступно следующей за хозяином. И сейчас Нортис был особенно рад, что массивный контейнер АКДУ хотя бы отчасти прикрывал его спину от сильного воздушного потока. Где-то в трехстах метрах позади вовсю крутилась огромная турбина, нагнетая воздух в трубы и повышая давление.

Каждую минуту браском обновлял выведенную на экран карту, указывая текущее местоположение Нортиса, Крыса и АКДУ. Три разноцветные точки медленно, но верно продвигались к отмеченному на карте кружку, обозначающему жилой отсек Гизо.

Спокойно сидя на платформе, Нортис крутил по сторонам визорами глазного имплантата, переключенного на ночной режим, сканируя многочисленные ответвления труб. Вентиляция была вотчиной крыс-мутантов, личными владениями огромной армии грызунов, и чужаков они не привечали. В городской инфо-сети постоянно появлялись сообщения о бесследно пропавших ремонтниках, о загрызенных в собственных комнатах детях и женщинах. Сплетни об огромных крысиных стаях, регулярно выходивших на охоту в коридоры внешнего сектора и утаскивающих в свои гнезда бездомных коридорников. Большей частью это просто страшилки, но слухи на пустом месте не рождаются. Обезумевшие от вечного голода крысы способны на многое и Нортис не позволял себе расслабиться.

Под его левой рукой торчала рукоять остро заточенного Потрошителя, закрепленного в специальном гнезде платформы, за спиной раструб распылителя уже подключенного к баллону с парализующим газом. Сам Нортис облачен в толстый рабочий комбинезон, на лице плотно сидела защитная маска с уродливыми фильтрами. Дышать несколько неудобно, зато не придется терять драгоценные секунды, когда потребуется воспользоваться газом. Шея обмотана толстым слоем оранжевых матерчатых лент, нарезанных из старого комбинезона, ладони защищены перчатками. Все обмотки укреплены слоем толстого ремонтного скотча.

Да, Нортис был готов к любым неприятностям, но все равно оставался настороже.

Первая стычка с двумя крысами произошла спустя час, но Нортису не пришлось вмешиваться. Крыс молниеносно расправился с грызунами и, не замедляя хода, помчался дальше. Калека задержался лишь на мгновение, чтобы поднять мертвые тушки и забросить их в услужливо открывшийся контейнер акэдэушки. Лишние деньги не помешают. Калека отдавал себе отчет, что он лишь в начале пути и ему потребуется много денег, чтобы дойти до конца.

Месть - весьма дорогое удовольствие.

Дальнейшее продвижение прошло без сюрпризов, и Нортис благополучно добрался до небольшого вентиляционного короба, откуда отходили более узкие воздуховоды. Здесь начиналось самое трудное – во всяком случае, для безногого калеки. Широкая платформа не могла поместиться в узком воздуховоде. Дальше предстояло двигаться ползком.

Отстегнув крепящие ремни, он сполз с сиденья в затхлую воду. Опираясь на культи ног, стащил с платформы небольшой рюкзак и, продев руки в лямки, решительно пополз к квадратному отверстию воздуховода. Повинуясь полученной команде, АКДУ остался рядом с пустой платформой и перешел в режим ожидания. С собой Нортис взял только Крыса. Миниатюрный робот с легкостью помещался внутри узкого ответвления и вновь занял позицию лидера, ведя за собой неуклюже передвигающегося хозяина. Впрочем, скоро парень догнал Крыса и дышал ему в хвост – металлическая рука не знала усталости, и быстро осознав это, Нортис действовал только ей.

Выбрасывал артианитовые пальцы вперед, вцеплялся в сварочный стык или торчащие головки крепежных болтов и одним сильным движением подтягивал тело вперед. Единственный недостаток такого передвижения заключался в том, что Нортис невольно собирал на себя всю накопившуюся в трубе грязь, воду и крысиный помет. Через каждые десять-двадцать метров калека останавливался, приподнимал тело на локтях и обрубках ног, и несколько секунд выжидал, чтобы собранная им при движении вода ушла обратно – если этого не делать, перед ним накапливалась приличная волна, увеличивающаяся с каждым рывком вперед. Захлебнуться он не боялся, но повысившийся уровень воды мог выплеснуться через вентиляционные решетки в чей-нибудь жилой модуль, мимо которых он полз, и привлечь внимание хозяев.

Изредка до Нортиса доносились обрывки голосов, крики, приглушенные охи, звуки музыки и шум перестрелки – полуночники смотрели фильмы, разговаривали, ссорились или занимались любовью. Нормальная человеческая жизнь была всего в шаге от грязного калеки, упорно ползущего по узкому вентиляционному коробу.

Когда Крыс развернулся к хозяину и неподвижно замер, Нортис понял, что они добрались до нужного места. Из небольшой вентиляционной решетки пробивался тусклый свет, доносились ритмичные женские всхлипы и непонятное стрекотание. Хозяин был дома и развлекался на всю катушку.

Калека досадливо прикусил губу – он рассчитывал застать Игольщика одного. Теперь придется менять планы на ходу. Ждать он не мог – запас энергии в батареях робота вскоре подойдет к концу, далеко позади стояли бесхозные платформа и акэдэушка, могущие попасть в руки еще одного любителя полазить в хитросплетениях вентиляционной системы. Остаться без средств передвижения и транспортировки он не желал. Опять же всеядные крысы… вдруг пластиковые гусеницы платформы придутся им по вкусу?

Он набил несколько коротких команд на браскоме. Крыс придвинулся вплотную к решетке и направил линзы камер в жилой модуль. Заблаговременно переключенный в беззвучный режим браском замигал экраном, сообщая о входящем видеосигнале. Дав разрешение на подключение, Нортис выждал несколько томительных секунд и внимательно уставился на появившееся изображение.

Под ним любовное соитие, происходящее на широком рабочем столе, аккурат под вентиляционной решеткой. Услышанное стрекотание исходило от необычной татуировочной машинки, вживленной прямо в запястье Игольщика, оправдывая его прозвище. Не прекращая ритмичных движений, Гизо старательно выводил на спине партнерши замысловатый рисунок и, судя по его энтузиазму, в ближайшее время останавливаться не собирался. Калека выждал еще десять минут, но ситуация не изменилась. Игольщик разошелся вовсю. На блестящей от пота коже женщины появлялись все новые цветные линии.

- Вот черт! – глухо пробормотал Нортис – Нашел время! И что теперь? Ждать, пока ты кончишь?

Но и это не было выходом из положения – девушка могла остаться у Гизо до утра и тогда пиши пропало.

Решившись, Нортис передал через браском команду и Крыс перешел к действиям. Вентиляционная решетка из легкого декоративного пластика и роботу не составило труда сломать ее. В следующую секунду, робот изобразил нечто вроде неуклюжего прыжка и брякнулся на стол рядом с любовниками. С шипением сработал вмонтированный в пасть баллончик, исторгая из себя зеленоватое облако газа. Крысиная отрава действовала не только на грызунов, она неплохо била по мозгам любых млекопитающих. Обнаружив рядом со своим лицом огромную крысу, девушка успела истошно завизжать, но это было последнее осмысленное действие. Газ проник в легкие и, содрогнувшись в спазме, она потеряла сознание. Сверху навалился коренастый Гизо, с силой ударившись головой о стол. В воцарившейся тишине слышалось стрекотание все еще работающей и хаотично дергающейся татуировочной машинки.

Убедившись, что эта часть плана сработала, Нортис оторвался от экрана и торопливо дернул за лямку рюкзака, стаскивая его с плеч. Достал небольшую дисковую пилу и принялся пропиливать стену вентиляционного короба, сделанного из тонкого металла. Отверстие делал с запасом – Игольщик массивен и широк в плечах.

Выпиленный кусок стены упал на стол, этакой целомудренной простыней накрыв потерявшую сознание обнаженную парочку и робота. Удостоверившись, что отверстие достаточно большое, Нортис спрятал пилу обратно в рюкзак и достал моток прочного шнура пропущенного через блок прикрепленный к мощному электромагниту – калека снял его с ржавого робота сварщика, спроектированного для работы на внешней стороне купола. В условиях невесомости и вакуума это лучший способ для передвижения по металлической обшивке – лучший из самых дешевых вариантов.

Надежно закрепив магнит в трубе, Нортис ухватился за веревку и перевалился через край вырезанного отверстия, повиснув в воздухе. Перебирая металлическими пальцами, быстро спустился на пол и пополз к столу.

Стащить Игольщика вниз, вырубить проклятую татуировочную машинку, выключить и сорвать с его запястья браском, обмотать вялое тело несколькими витками веревки – все это заняло немало времени, как и предполагалось. Когда у тебя нет ног, на которые можно опереться, даже простое действие превращается в замысловатую загадку и приходится изрядно поломать голову, чтобы добиться результата.

Но калеке все удалось. Адреналин подпитывал его силы, добавлял упорства. Подняв робота-крысу обратно в вентиляционный короб, Нортис подполз к плоскому блоку настольного компьютера, пальцами зацепил хрупкую пластиковую крышку и рывком выломал ее, открывая внутренности. Еще секунда понадобилась, чтобы обнаружить местоположение харда и извлечь его наружу. Спрятал продолговатый цилиндр в рюкзак, туда же закинул еще пару электронных деталей из компьютера, включая навороченный процессор. Пригодится.

Окинул богатую и неряшливую комнату пристальным взглядом, но не обнаружил ничего интересного. Огромная кровать с грязными простынями, встроенный в стену шкаф с настежь распахнутыми дверцами, массивное зеркало у входной двери, холодильный блок спаренный с кухонным роботом. Стоп. А вот это уже интересно…

Открыв дверцу холодильного блока, Нортис завороженно замер, обозревая разноцветные коробки и бутылки. Пищевые рационы очень неплохого качества, сладкие шипучки в прозрачных бутылках, молоко, толстые плитки шоколада, две запечатанные бутылки виски с солидными этикетками…

Не удержавшись, он открыл рюкзак и принялся запихивать в него все, что попалось под руку. Успокоился лишь, когда рюкзак был набит доверху. Задержавшись у холодильного блока, он открыл в корпусе боковую панель и сноровисто вытащил пару электронных плат и небольшой хард. Робот был оборудован несколькими видеокамерами и Нортис не хотел рисковать. Вдруг он осуществляет запись происходящего. Защитная маска скрывала лицо, но не могла скрыть отсутствие ног и протез правой руки – по таким приметам его найдут очень быстро. А искать его наверняка будут. Как полиция, так и друзья-партнеры Игольщика.

Убедившись, что больше ничего не упустил, Нортис поспешно пополз к раскуроченной стене и, уцепившись за веревку, с натугой потащил себя вверх. Плотно набитый рюкзак оттягивал плечи и тянул вниз, но калека справился. Забравшись обратно в вентиляцию, он стащил рюкзак с плеч и пихнул его по направлению к Крысу. Тяжело дыша, отбил пару команд на мини-клавиатуре и получивший инструкции робот, ухватил рюкзак за лямку и потащил его за собой волоком. А Нортис покрепче уперся культями ног в стену короба и принялся выбирать веревку, пропущенную через колесный блок. Мощный протез увеличивал силу тщедушного калеки и дело продвигалось. Через три минуты перевязанный веревочными петлями Игольщик оказался внутри вентиляционного короба.

Отключив крепящий блок магнит, калека перевалил Гизо на спину – чтобы тот не дай бог не захлебнулся в накопившей на дне трубе вонючей жиже и пополз за роботом, останавливаясь через каждые три шага и при помощи веревки подтаскивая к себе безвольное тело Игольщика.

Это было тяжело… очень тяжело. Но Вертинский продолжал двигаться вперед, не давая себе отдохнуть. Ему надо добраться до своей платформы и АКДУ, что стоят в центральной воздушной магистрали. Вот тогда он и позволит себе перевести дыхание…

35.

Погруженный в беспамятство Гизо дернулся и застонал, отвлекая Нортиса от воспоминаний.

Издав еще один стон, Игольщик приоткрыл глаза и повел по сторонам мутным плавающим взглядом.

«Приходит в себя» - заключил калека и подвел платформу чуть ближе, чтобы жертва смогла его разглядеть в полумраке канализационного коллектора.

Выждав пару минут, Нортис наклонился вперед и закатил Игольщику сильную затрещину – левой рукой. Вскрикнув, Гизо мотнул головой и на этот раз, открыл глаза уже осмысленно, сфокусировав их на калеке.

- Привет – Нортис холодно поприветствовал мужчину.

- А? Ч-что? Где я?! – Гизо дернулся в путах и завертел головой по сторонам. Его лицо исказила отчетливая гримаса страха и недоумения.

- Ты сейчас хорошо видишь? Зрение восстановилось в полном объеме? – спросил Нортис, не обращая внимания на слова Игольщика.

- Что?! Ты кто?! Кто ты, мать твою?! – в голосе связанного мужчины прорезались нотки ярости – Ты знаешь, кто я такой? А?! Знаешь, что с тобой сделают?!

- Ты не ответил на мой вопрос – безразлично произнес Нортис, делая короткое движение рукой. Широкое лезвие тесака вонзилось в обнаженное бедро мужчины и остановилось, дойдя до кости. Дико закричав, Гизо задергался в веревках, в тщетной попытке освободиться.

- Повторяю вопрос. Твое зрение восстановилось? Ты хорошо видишь?

- Ты что творишь? – брызгая слюной, завопил Игольщик, перемежая слова всхлипами и не сводя расширенных глаз с глубокой раны на ноге – Ублюдок! Ты мне ногу пропорол! Тварь! О-о-о… моя гребанная нога… моя нога! Я истекаю кровью!

Заметив, что калека снова поднимает тяжелый тесак, Гизо заторопился с ответом:

- Погоди! Нет, нет! Не вижу! Темно здесь! Темно!

- Это не важно – качнул головой Нортис – Главное, чтобы твои глаза нормально функционировали. Взгляни сюда – активировав браском, калека вывел на экран увеличенное изображение татуировки и поднес компьютер к лицу Гизо – Что ты видишь?

- Тату. Обычное долбаное тату на чьей-то гребаной руке – поспешно забормотал Игольщик.

- И эту татуировку сделал именно ты – добавил парень, не убирая браском от глаз Гизо – Кому ты ее сделал? Имя?

- Да с чего ты взял, что тату набивал именно я? – дернулся Гизо – Ее кто угодно мог сделать! Слушай, парень, наложи жгут! Я же сдохну от кровопотери! Посмотри, как кровища хлыщет!

- Эту тату набивал ты – повторил калека, заметивший перечеркнувший лицо Гизо нервный тик, стоило тому взглянуть на тату – Я это знаю.

- Послушай, ты, похоже, не понимаешь, в какое дерьмо вляпался. Меня будут искать. Если хочешь жить – развяжи гребанные веревки и верни мне браском. Обещаю, что забуду этот инцидент и мы останемся друзьями. А? Что скажешь?

Вместо ответа Нортис взмахнул Потрошителем, и на теле Игольщика появилась еще одна рана, на этот раз на другой ноге и гораздо выше, в опасной близости от паха. Подождав, пока Гизо прекратит вопить и дергаться, калека поднес мерцающий экран к его лицу и прошипел:

- Имя! Или я нарублю тебя на мелкие куски и скормлю крысам! Поверь мне – это не лучшая смерть!

- Что, что ты хочешь?! – прорыдал Игольщик, с ужасом смотрящий на свои раны, из которых толчками выплескивалась кровь. Драгоценная кровь лилась на грязный пол, заливала мусор и крысиные черепа.

- Имя того, кому ты набил татуировку – повторил Нортис, с не меньшим беспокойством смотря на обильный поток крови – в его планы не входило потерять информатора из-за кровопотери. Если Игольщик сейчас не заговорит, то придется соорудить жгут.

- Может договоримся? У меня куча бабок! – проскулила жертва – Я даже могу обеспечить тебе перевод в одиннадцатый сектор! Нет! Даже в десятый! Там не жизнь, а сказка! Чисто и тепло, много воды и еды! Почти нет радиации!

- Может и договоримся – кивнул Нортис – Сразу, как только назовешь имя. И поверь – не стоит мне врать.

Игольщик попытался заглянуть в лицо Нортиса, но успеха не добился – оно было скрыто тяжелой пластиковой маской химзащиты. Хотя на мгновение ему показалось, что у захватившего его незнакомца вместо глаз черные дыры. И Гизо Игольщик сломался. Всхлипнув, он подавлено кивнул и едва слышно прошептал:

- Все, все, хватит. Я понял. Покажи фотку еще раз.

Внимательно изучив изображение, Гизо кивнул:

- Моя работа. Но набивал я ее очень давно, когда жил в седьмом секторе. Он тогда еще совсем пацан был. Лет пятнадцать-шестнадцать, не больше.

- Имя – глухо повторил калека, до хруста сжимая рукоять тесака – Имя!

- Бассери Сальвати – едва выдавил Гизо – Сын… сын главы Службы Внутренней Безопасности Виттори Сальвати… Иисусе… мне конец…

- Сын главы безопасности Виттори Сальвати – медленно, будто смакуя каждый слог, произнес Нортис – Ты уверен? Ты делал много таких татуировок.

- Место приметное больное – тяжело дыша, пробормотал Игольщик – Криминальные татуировки в приметных местах не лепят. Кто под мышкой набивает, кто на спине под лопаткой – в таких местах, где одеждой скрыть можно. А Басс всегда отмороженный был, весь в папашу. На все плевать, ничего не боялся. Вот и забашлял мне, чтобы я на тыльной стороне ладони тату набил – на девок в колледже впечатление произвести хотел видать. Да и работу свою я всегда помню.

- Понятно. Что ты знаешь о его друзьях? Близких друзьях. У каждого есть кликуха – Рыжий, Линдро, Гикс. Слышал когда-нибудь?

- Нет. Бассери у меня в мастерской всего раз был – когда татушку набивал. Приходил один. Сразу рассчитался и умотал. Послушай, отпусти меня, а? – проскулил Гизо, чувствуя, что его ценность как информатора приблизилась к нулю - Просто отрежь веревки и уходи. А уж выползу как-нибудь. И разузнаю для тебя о друзьях его – у меня есть связи! Крутые связи! Уже завтра скину тебе полную инфу по Бассу и его друзьям! А? Что скажешь? Договорились?

Гизо не успел заметить метнувшееся к его груди лезвие Потрошителя и захрипел, когда тесак пробил ребра и рассек сердце. Второго удара не потребовалось – Игольщик умер.

- Не договорились – мертвым голосом ответил Нортис трупу, выдергивая тесак.

Теперь он знал имя. Имя одного из тех, что уничтожили семью Вертинских и превратили его самого в жалкого калеку.

«Бассери Сальвати…» - мысленно произнес калека, искривляя губы в жуткой усмешке – «Скоро мы встретимся, и поверь – наша встреча тебе не понравится. Очень сильно не понравится».

Вскоре гусеничная платформа уже катилась по коридору, направляясь к ЖилМоду Рамиреса. Нортису требовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и не наделать глупостей.

За его спиной, в глухом тупике канализационного коллектора, остался висящий на веревках окровавленный труп. Уже завтра от тела не останется почти ничего, разве что самые крупные кости – крысы весьма прожорливы и никогда не пройдут мимо дармового угощения. И это хорошо – теперь Нортис знал, куда на следующий день отправляться на крысиную охоту. Место прикормлено.

36.

- Мистер Такаши! Получены новые сведения об инциденте в жилом модуле объекта Игольщик!

- Прошло более суток – своими словами, Инори Такаши несколько поубавил пыл помощника – Должен заметить, что для хорошо обученных федеральных служащих вы работаете крайне медленно.

- Но, сэр! Согласен, что задержка достаточно существенная, но по вашему приказу мы не могли действовать официальными каналами.

- Только поэтому вы еще остаетесь в должности дознавателя, и не разжалованы до низших чинов. Думаю, в академии вам должны были вложить в голову достаточно знаний, чтобы найти обходные пути. Больше воображения, мистер Фергюсон, больше воображения. Что удалось узнать?

- Нашей экспертной бригаде удалось расспросить охранников и проникнуть в жилой модуль объекта. Пришлось дать существенную взятку службе охраны, чтобы не поднимать лишнего шума. Ведь официального заявления о пропаже человека в полицию не поступало. К тому же, мы не относимся к полицейскому департаменту города.

- Поразительно – старший дознаватель Такаши с нескрываемым сарказмом усмехнулся – Федеральная служба вынуждена давать на лапу, чтобы не поднимать шума, а неизвестные похитители обстряпали свое дело так искусно, что, если бы не проявленное ими милосердие к проститутке, мы до сих пор не знали бы ровным счетом ничего.

- Кхм – смущенно откашлялся Фергюсон.

Насколько он знал босса, тот долго не забудет этот досадный промах. Инори Такаши был истинным японцем, не прощающим промахов ни себе, ни кому-либо другому.

- Продолжайте, мистер Фергюсон – поторопил Инори смутившегося помощника.

- Допрос охранников ничего не дал. Во время похищения не происходило ничего подозрительного. Никаких посторонних людей на территории охраняемого жилого блока. Никто не интересовался Игольщиком последние полгода. Они лишь повторили то, что мы и так знаем – в сопровождении девицы легкого поведения Гизо зашел в свой модуль. Больше они его не видели. Камеры наблюдения охранного комплекса ничего не зафиксировали. В общем, полный ноль. Хотя, должен упомянуть, что охранный комплекс и не мог заметить неладное. К Игольщику проникли изнутри и тем же путем ушли. Вернее, не они, а он, и не ушел, а уполз.

- Мистер Фергюсон, не могли бы вы повторить последнюю фразу? – брови Инори Такаши взлетели вверх в неподдельном удивлении – Кажется, я ослышался.

- Никак нет, сэр, не ослышались. Похититель был один. На данный момент мы можем с уверенностью утверждать, что это мужчина, причем с серьезнейшими повреждениями телам. Калека. Нет ног, вместо правой руки протез типа «искусственная рука» с артианитовым напылением. Об этом говорят оставленные похитителем характерные следы на полу, стене и некоторых предметах мебели. Информация абсолютно достоверная, сэр.

После продолжительного молчания, Инори Такаши сухо спросил:

- Вы уже составили предполагаемую картину происшедшего?

- Да, сэр. Разрешите доложить?

Дождавшись едва заметного кивка, Фергюсон продолжил:

- Похититель добрался до Игольщика через вентиляционную систему. Не выдавая своего присутствия, обездвижил хозяина и приглашенную им девушку при помощи быстродействующего парализующего газа средней категории. Воспользовавшись переносной дисковой пилой – об этом говорят оставленные следы на краях разреза – выпилил в стене отверстие и проник в модуль. Судя по найденным волокнам, воспользовался для спуска синтетическим шнуром и крепящим устройством магнитного действия. Тем же способом поднял Игольщика в вентиляционный короб. Вся операция заняла не больше пятнадцати-десяти минут. Мы попытались последовать за похитителем по вентиляционным трубам, но вскоре оставили эту затею – там настоящий лабиринт, сэр. На дне труб грязевая жижа, надежно скрывающая любые следы. И… и крысы, сэр. Огромные крысы. Двоих агентов серьезно покусали. Пришлось воспользоваться станером, чтобы оглушить грызунов.

- Просто великолепно, Фергюсон. Опытных агентов заставили отступить обычные крысы. А безногий калека сумел справиться с ними без труда!

- Это не совсем обычные крысы, сэр – осторожно заметил Фергюсон – Крысы мутанты. Учитывая наличие существенного радиационного фона и скорость воспроизводства грызунов, мутация каждого нового поколения растет в геометрической прогрессии…

- Избавьте меня от урока биологии! – фыркнул дознаватель – Помимо самого Игольщика, что-нибудь пропало из жилого модуля?

- Да, сэр! Рабочий компьютер распотрошили. Изъят хард, материнская плата и еще несколько деталей. То же самое с кухонным роботом – большая часть блоков вынута. И еще... хотя не знаю насколько это существенно…

- Это буду решать я. Что еще? Договаривайте.

- Еще опустошен пищевой блок – судя по счету из службы доставки, Игольщик совсем недавно заполнил блок до отказа. Алкоголь, достаточно дорогие пищевые брикеты, фруктовые соки, молоко. Все это исчезло. И судя по следам грязи на внешней поверхности пищевого блока, продукты забрал похититель.

- Это весьма существенная деталь, мистер Фергюсон! Весьма существенная! – сверкнул глазами Такаши – Наш неизвестный похититель - обычный любитель! Профессиональный наемник не притронется к продуктам! Компьютерная начинка – да! Это логично. Возможный источник информации, гарантия того, что его лицо не попало в камеры наблюдения робота или терминала. Но терять драгоценное время, чтоs, набить сумку дорогими деликатесами – на это мог пойти только любитель! Умный, расчетливый, более того – достаточно талантливый, чтобы спланировать и осуществить похищение в одиночку – но все же любитель. Неопытный самоучка. Фергюсон! Что-нибудь еще?

- Мы тщательно изучили остатки оставшегося в модуле газа и сравнили его по базе. Как городской, так и нашей. Это стандартная газовая смесь. В изобилии применяется в Астероид-сити и свободно продается практически в каждом магазине. Это единственная разрешенная смесь, официально допущенная для борьбы с паразитами. Цикличная переработка не допускает присутствия токсичных веществ в процессе.

- То есть, доступ есть у любого имеющего достаточно средств? – задумчиво переспросил дознаватель.

- Да, сэр. Продается в виде порошка в картриджах. При добавлении воды превращается в газ. Обычная крысиная отрава. Помимо магазинов газ практически в неограниченных количествах выдается муниципальным службам. Это все, сэр.

- Мы все еще не знаем самого главного, мистер Фергюсон – мотива похищения. Ясно, что это не месть и не заказ на ликвидацию – иначе Игольщика убили бы на месте. Получение информации? Возможно… Но какого рода информации? Мы должны найти этого человека и выяснить всю его подноготную. Мотивы, причастность к нашей миссии, его информированность. Он уже переиграл нас, уведя из-под носа потенциального информатора и объект слежки. И это после того как мы потратили столько сил, чтобы идентифицировать личность Игольщика! Удвоить количество агентов следящих за остальными фигурантами дела. Вы меня поняли, мистер Фергюсон?

- Так точно, сэр – вытянулся помощник – Установить личность похитителя, изучить биографию и движущие им цели. Удвоить количество внешних агентов опекающих остальные объекты. Разрешите идти, сэр?

- Да, идите – кивнул Инори Такаши, погрузившись в свои мысли – Поиски похитителя советую начать с информационной базы госпиталей. Ампутация обеих ног, правой руки, мужской пол – этих сведений более чем достаточно, чтобы выйти на объект поисков. Слишком характерные повреждения. И он не мог обойтись без госпитализации. Возможно протезирование он проходил там же, в больнице. Копайте как можно глубже! Я хочу знать имя похитителя не позднее чем через сутки! Действуйте! Ах да! Позаботьтесь, чтобы у каждого агента были в наличии носовые фильтры и инъекторы с универсальным противоядием третьего класса.

37.

Большую часть следующего дня Нортис отдыхал. Просто лежал на матрасе и бездумно смотрел в грязный потолок складского помещения, наспех превращенного в жилую комнату. Работали только терминал и браском. Первый отдал все ресурсы для программы поисковика, шерстящей городскую сеть и сохраняющую на жестком диске любую информацию, где упоминалось имя Бассери Сальвати. Браском занимался грубым перебором паролей – изъятый у Игольщика компьютерный хард оказался закодирован. Это уже было более чем странным – с чего обычному татуировщику предпринимать такие меры предосторожности? Чтобы защитить от нескромного взгляда альбомы с татуировками? Или личную коллекцию непристойного видео?

Если сначала Нортис хотел просто форматнуть хард и использовать его в своих целях, то теперь твердо решил докопаться до закрытой информации. Просто из предусмотрительности. В зависимости от важности информации сразу станет ясно будут ли искать бесследно пропавшего Гизо.

На плотной картонной коробке из-под пищевых рационов лежал разобранный до последнего винтика браском Игольщика – чтобы было невозможно отследить нахождение устройства. Только тупые нарки попадаются на такой ерунде, сразу цепляя украденный или снятый с трупа браском себе на руку. Почти сразу попадают в лапы полиции и огребают по полной.

На краю импровизированного стола – бесформенная кучка деталей оставшихся от татуировочной машинки Игольщика. И почему-то Нортис совсем не оказался удивлен, когда обнаружил внутри протеза небольшую металлическую капсулу размером с первый сустав мизинца. Маячок. Капсула отправилась в канализацию, блуждать по трубам до первого фильтрационного модуля магнитного действия.

Ближе к вечеру Нортис собирался наведаться в канализационный коллектор, где он оставил труп Гизо, и собрать обильную жатву. Большая часть финансов утекла на счет кладовщика Михаэля. Чтобы не помереть с голоду срочно требовалось подзаработать деньжат. Да и рабочую статистику еще никто не отменял. Где-то в недрах муниципального сервера методично складируется и обрабатывается информация о качестве работы дератизатора четвертой категории Вертинского Нортиса. Выводится кривая линия графика и общая оценка производительности. Если пропустить пару дней – то недалеко и до увольнения с занесением негативных отзывов в личную информацию. Этим городом правили не люди. Нет. В Астероид Сити правила машинная бюрократия. Судьбы людей решали равнодушные компьютеры, не делающие скидок на состояние здоровья и возраст.

Но пока, Нортис спокойно лежал на тонком матрасе и не проявлял беспокойства. Еще слишком рано.

Гиена выходит на охоту только с наступлением сумерек и никак не раньше.

Нортис «сомкнул веки» и попытался заснуть. Но как всегда, его мысли вернулись к событиям десятилетней давности…

- Не скули! – эти слова, произнесенные без малейших эмоций, заставили скулящего подонка мгновенно заткнуться.

Гундося, обладатель лохматой черной шевелюры прошепелявил:

- Басс! Эта падла мне нос сломала!

- Заткнись, Гикс! Просто заткнись!

Перешагнув через черноволосого подельника, обеими руками держащегося за сломанный нос, вперед выступил до этого молчащий подросток с застывшим и немигающим взглядом. Сузившиеся до крошечной точки зрачки были едва заметны на фоне налитых кровью глазных белков. Остановившись в двух шагах от старшего Вертинского, парень качнулся с пяток на носок, достал из кармана дорогой куртки полный дозер и не обращая ни на кого внимания, приложил его к шее. С легким шипением, инъектор выплюнул в вену следующую дозу наркотиков. Отбросив опустевший дозер прочь, Басс перевел взгляд на лежащего у его ног Гикса и задумчиво произнес:

- М-да… зря ты его тронул, ботаник. В героя поиграть решил? Похоже, вы русские все на голову больные…

- Послушайте, мы не хотим проблем – старший Вертинский примирительно поднял перед собой ладони – Просто уйдите и мы забудем об этом досадном инцинденте.

- Ты похоже на всю голову больной – вяло продолжил подросток, которого плотно «накрыло» наркотическим приливом и он уже не сознавал, что повторяется – Совсем отмороженный…

- Как тебя зовут? – отец все еще не оставлял надежды на мирный исход событий – Познакомимся?

- Не… - лениво протянул Басс – Перетопчешься… а вот с твоей помощницей, можно и познакомиться. Что скажешь крошка?

Столпившиеся за спиной вожака подростки поддержали его слова согласным ревом, не сводя одурманенных наркотой глаз с испуганной женщины, чью красивую фигуру не мог скрыть даже мешковатый рабочий комбинезон…