Без пощады

Глава 2

4

До мигающей рекламной надписи “ЖилМод Рамиреса” несколько косо висящей над входом в боковой коридор, Нортис добрался без приключений. Лишь раз он привлек к себе внимание рывшихся в мусоре подростков, но их было всего трое, выглядели они слабаками и напасть не решились. Предоставь он им чуть больше времени – подрастающие падальщики сумели бы преодолеть страх и превратиться в начинающих хищников. Но калека проехал мимо слишком быстро, не дав им возможности решиться на черное дело. Момент был упущен, вслед Нортису донеслось несколько неумелых проклятий.

Проехав через давно нуждающиеся в чистке раздвижные двери, парень подъехал к невысокой стойке, за которой сидел непомерно жирный Рамирес – хозяин заведения. Нортис не был с ним знаком лично, но у него имелось подробное описание полученное от Непоседы – единственного его друга. Непоседа попал в приют в возрасте четырнадцати лет, когда его загребла полиция, поймав в тот момент, когда тощий ирландец – по крайней мере, так утверждал сам Непоседа – пробрался на продуктовый склад через вентиляционную трубу. Непоседа вырвется из приюта лишь через полгода, но за проведенное вместе время он успел рассказать другу достаточно много о внешнем секторе. Жирный Рамирес был частью этой информации. По словам Непоседы, знавшего толстяка лично, Рамиресу можно доверять, а на территории его ЖилМода спокойно спать, без боязни оказаться на утро с перерезанной от уха до уха глоткой.

Оказавшись у стойки, Нортис взглянул на хозяина снизу-вверх и начал разговор, сразу перейдя к главному:

- Мне нужен модуль сроком на неделю.

- Да хоть на месяц – безразлично буркнул Рамирес неожиданно тонким голосом, окинув парня холодным взглядом заплывших жиром глаз – Четырехместный модуль, холодная вода постоянно, горячая два раза в день по тридцать минут. Выхода в сеть нет. Компьютерного терминала нет. Два кредита в день, предоплата вперед.

- Мне нужен отдельный модуль. Никаких соседей. Наличие подключаемого к браскому терминала обязательно, равно как и неограниченный выход в инфо-сеть города.

- А может сразу аппарат планетарной связи установить? – иронично спросил Рамирес, но видя, что странный клиент не реагирует на шутки, перешел к делу – Есть и отдельный. Не проблема. Связь будет. Пятнадцать кредитов в день. Предоплата вперед.

- Пятнадцать кредов в день? – переспросил Нортис – Дорого. Согласен на десять.

- За десять ищи в другом месте – безразлично пожал плечами толстяк и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

- Мой друг просил передать тебе пару слов.

- Ну? – насторожился Рамирес, опуская правую руку под стойку.

- Он просил передать, чтобы ты не забывал про старый должок за коробки с фруктовыми консервами – произнес Нортис заученную фразу, стараясь при этом держать единственную руку на виду. Кто знает, что за штуковину прячет толстяк за стойкой. Как минимум гражданский игольник или станер.

- Консервы? Какие еще... А! Капито! Узнаю Непоседу, чтоб ему дышать одним вакуумом – рассмеялся толстяк - Знаешь этого рыжего бандита?

- Знаю – кивнул Нортис - Мы познакомились в сиротском приюте. Ему еще пять месяцев до семнадцатилетия.

- Ну, тогда другое дело. Непоседа умеет выбирать друзей. Согласен на десять кредов в день.

- Спасибо, сэр.

- Да ладно тебе сэркать. Друг Непоседы и мой друг. Зови меня просто – Рамирес. Понял?

- Понял. Просто Рамирес – послушно кивнул Нортис, осторожно и неумело улыбаясь.

Рамирес набил несколько строк на утопленной в столе клавиатуре и, протянув Нортису сканер, скомандовал:

- Ну-ка приложи браском к этой штуковине.

Нортис с готовностью вытянул руку, сканер издал мелодичный звон, показывая, что получил требуемую информацию для регистрации и Рамирес убрал его обратно за стойку. Одновременно браском пискнул и вывесил сообщение с просьбой подтвердить перевод семидесяти кредитов на счет Рамиреса. Не задумываясь, Нортис подтвердил денежный перевод. Заодно с грустью посмотрел на жалкую сумму на своем счету – триста сорок семь кредитов. Негусто. Даже для самого дешевого городского района.

- Нортис Вертинский. Семнадцать лет. Профессии не имеет – прищурив глаза, прочитал толстяк появившуюся на экране информацию – Ну, рад познакомиться Нортис. Держи ключ. Твой модуль под номером одиннадцать. Располагайся. Это... ты сам-то справишься? – несколько неуверенно спросил Рамирес, намекая на ущербность калеки.

- Справлюсь – уверенно ответил Нортис – Спасибо, сэ... Рамирес.

5

Жилой модуль представлял собой более чем скудно обставленный узкий пенал шириной в два и длиной в три метра. Из обстановки имелась прикрепленная к стене узкая койка, в углу за пластиковой шторой скрывался душ совмещенный с туалетом и главное – на стене перед койкой висела панель терминала, приглашающе помигивающая зеленым индикатором. Над кроватью небольшая полка, с нее свисал угол грязного полотенца, пол также не отличался чистотой. Похоже, Рамирес поскупился на приобретение робота уборщика. С трудом протиснув платформу через дверной проем, Нортис въехал в свое новое жилище, небрежно бросил тощую сумку с вещами в угол и сразу устремился к терминалу.

Включив терминал, он с трудом дождался пока засветится экран и первым делом проверил соединение с внутренней инфо-сетью. Соединение присутствовало и, судя по появившемуся вместо счетчика знаку бесконечности, лимита не имело. Рамирес не обманул. При помощи браскома Нортис мог и сам получить соединение с сетью, но на это уйдет еще несколько столь нужных для других целей кредитов. Если есть возможность получить безлимитный доступ в сеть в общем пакете услуг от ЖилМода Рамиреса, надо этим пользоваться.

Подключить к терминалу браском и вывести на большой экран список адресов было делом двух минут. Вскоре Нортис нашел строчку отмеченную красным. Этот адрес Нортис нашел в сети самостоятельно, когда находился в приюте, но проверить все до конца мог только сейчас – исходящие и входящие в приютскую сеть звонки и сообщения отслеживались дирекцией и она, несомненно, заинтересовалась бы, с чего это их воспитаннику вздумалось звонить такой личности как доктор Люмбери.

Непоседа подтвердил найденную информацию, но предупредил, что доверять доктору не стоит. Ходили слухи, что некоторые его пациенты бесследно исчезают. Ничего конкретного – просто слухи, но слухи упорные. Учитывая, что во внешнем секторе хорошие новости равноценны вранью, а плохие слухи – чистой правде, тут есть о чем серьезно призадуматься. Хирургическому роботу требуется самое большее полчаса, чтобы разобрать человека на отдельные составляющие, а такой робот, пусть и не самой последней модели, у доктора имелся, если верить онлайн рекламе его лечебницы.

У Люмбери собственная частная лечебница – представляющая собой единственное помещение, размерами чуть больше стандартного жилого модуля. За умеренную плату доктор лечил больных в двенадцатом секторе, но не это было его основной статьей дохода. Доктор Люмбери напрямую связан с черным рынком по торговле человеческими запчастями и имплантатами. Он мог достать любую часть тела, любой имплантат, только плати.

С деньгами у Вертинского туго, но ему есть что предложить доктору Люмбери за его услуги.

Собранное устройство работало превосходно, Нортис проделал всю работу по поиску, не пошевелив даже пальцем, пользуясь возможностями затылочного гнезда. На экране браскома мелькали, сменяя друг друга, окна программ. Через две минуты на почтовый адрес Люмбери ушло лаконичное сообщение:

Привет, доктор. Есть качественный товар. Если заинтересован в сделке, жду тебя в приват чате. Я онлайн. Мой ник: Калека.

Теперь оставалось только ждать. Оставив окно чата активным, Нортис спокойно принялся разбирать сумку и укладывать вещи на висящую над кроватью полку – благо она была расположена достаточно низко.

Если Люмбери клюнет на наживку, то вскоре выйдет на связь. Если решит, что это подстава, то поделать нечего – он заляжет на дно и не отреагирует на повторное сообщение. На такой случай Нортис припас еще несколько адресов, но ни один из них не был сравним с Люмбери. Если к завтрашнему утру доктор не выйдет на связь, он отправит аналогичное сообщение другому адресату.

Переходить к следующему адресу не пришлось. Не прошло и десяти минут с отправки сообщения, как окно чата звякнуло, на экране высветилась короткая фраза:

Огавиж: Я тебя знаю? Что за товар?

Клюнул. Хмыкнув, Нортис выждал немного и дал ответ:

Калека: Нет, не знаешь. Товар качественный, тебе понравится. Перечислить список сейчас?

Огавиж: Нет. Товар еще в родной упаковке?

Поначалу Нортис замешкался, не поняв сути вопроса, но затем догадался, что Люмбери интересуется, извлечены ли уже органы из тела, или еще находятся на прежнем месте. Если органы извлечены кустарным способом – например, грубо вырезаны мясницким тесаком, брошены в пищевой пакет и помещены на лед – то их стоимость резко падает.

Калека: Да. Не беспокойся, это мой личный товар.

Огавиж: Понял. Встретимся у меня. Знаешь адрес?

Калека: Не пойдет. Встреча у меня. Или сделки не будет.

Огавиж: Почему?

Калека: Почему нет?

Огавиж: Товар надо распаковывать. У тебя есть соответствующие условия?

Калека: Нет. Тебе придется прибыть вместе с многоруким помощником.

Здесь Нортис уже импровизировал – под многоруким помощником он имел в виду робота хирурга с его многочисленными манипуляторами. Рассчитанный на действия внутри тесных коридоров орбитальных станций и космических кораблей, робот отличался небольшими размерами и в сложенном состоянии представлял собой полутораметровый ящик белого цвета, свободно перемещающийся на небольших колесах. При экстренной необходимости робот мог с легкостью провести операцию по замене любого органа прямо на месте, без транспортировки пациента в операционную. Хотя чаще всего подобной технике приходилось штопать рваные раны, ампутировать раздавленные конечности – самые частые травмы экипажей из разряда требующих именно хирургического вмешательства.

Информацию о технических характеристиках автоматического хирурга Нортис заблаговременно выудил из сети, когда тщательно продумывал детали плана. Оказаться в числе тех, кто прошел через руки доктора Люмбери, а затем необъяснимым образом исчез, ему не хотелось. Ведь доктор не будет слишком переживать из-за смерти пациента донора. Операция не удалось – не проблема. Полчаса на извлечение органов из еще теплого трупа, затем час на окончательное расчленение жертвы неудачной операции. И никаких душевных терзаний, разве что за упокой отлетевшей души доктор Люмбери выпьет потом стаканчик дешевого виски.

Огавиж: С помощником к тебе?Нет. Слишком сложно.

Калека: Решать тебе. Мне договариваться с другим покупателем?

Огавиж: Подожди. Товар точно в родной упаковке?

Калека: Иначе не требовался бы многорукий помощник.

Огавиж: Внешний сектор?

Калека: Да.

Огавиж: Есть в предлагаемом ассортименте фильтр и мотор?

На этот вопрос Нортис ответил без малейшей задержки – Люмбери интересовало, будет ли он продавать печень и сердце. Вертинский даже знал, как сделать наживку для доктора еще заманчивее.

Калека: Да. Совсем новые. Пробег всего семнадцать лет.

Огавиж: Ок. Согласен на встречу у тебя. Где? Когда?

Нортис утер со лба выступившую испарину. Дело сделано. Люмбери на крючке. Правда доктор теперь знает возраст клиента и считает его неопытным юнцом. И у лекаря есть время, чтобы утвердиться в желании обмануть отчаявшегося парня. Это нехорошо. Придется обдумать дополнительные гарантии сделки.

Калека: Через десять часов. Место: ЖилМод Рамиреса. Возможна сделка по обмену. Скинь мне ценники и список имеющегося товарозаменителя.

Огавиж: Ок. Так еще лучше. Сейчас перешлю файл. До встречи.

Калека: До встречи...

Отправив последнее сообщение, Вертинский открыл сохраненную запись беседы и несколько раз внимательно прочел текст, не пропуская ни слова. Решив, что провел переговоры относительно неплохо, хотя далеко не идеально, Нортис закрыл окно программы и, отключив браском от терминала, направился к выходу. Ему срочно требовалось побеседовать с толстым Рамиресом.

6

Вернувшись в модуль после короткой, но плодотворной беседы с Рамиресом, Нортис подключил браском к терминалу и удовлетворенно хмыкнул – Люмбери уже отослал электронные таблицы со списком имплантатов. Поставив файл на скачивание, парень подключил платформу к имеющемуся в отсеке источнику энергии – на его средстве передвижения стоял старенький накопитель требующий подзарядки как минимум два раза в сутки. Иногда это вызывало определенные трудности. Впрочем, за прошедшие десять лет он привык к такого рода неудобствам.

Расстегнув связывающие его с платформой ремни и отключив управляющий кабель, Нортис с трудом перебрался на узкую кровать и с наслаждением вытянулся. Перевел взгляд на экран браскома и убедился, что файл уже скачан и готов к просмотру. Этим он и занялся, не обращая на урчание живота – перед предстоящей операцией Нортис не хотел набивать желудок, хотя в его сумке была еще не распакованная коробка с пайком, которую он выменял у одного из приютских подростков на пару новых казенных ботинок. Обувь ему без надобности, а коробка с пайком никогда не будет лишней. За десять лет пребывания в приюте он успел совершить множество таких сделок, выменивая нужные ему вещи и оплачивая работы требующие грубой физической силы и проворства – например, разрушение робота уборщика ради столь ценных туннельных процессоров. За эту услугу Нортису пришлось отдать совсем новенький комбез и собственный завтрак в придачу, но оно того стоило. Собранное устройство работает как надо и практически не греется.

Открыв файл, Нортис углубился в чтение. Количество наименований и моделей поражало. Открыв последнюю таблицу с перечнем, юноша взглянул в конец списка и пораженно присвистнул – последняя строка значилась под номером двести восемьдесят три. У доктора Люмбери имелся более чем неплохой запас имплантатов. Радость Нортиса сильно потускнела, когда он обратил внимание на даты изготовления некоторых устройств – часть имплантатов была произведена больше тридцати и даже сорока лет назад. Поместить в свое тело давно исчерпавший ресурс имплантат мог только самоубийца. Нортису это не подходило.

Найдя меню “Поиск”, он выбрал опцию “Расширенный поиск”. В появившейся графе ввел устраивающие его данные и даты. Спустя миг программа выдала сократившийся почти вдвое список. Нортис просмотрел перечень и, недовольно мотнув головой, полез в настройки и убрал модели изготовленные из дешевого пластика и обычных металлов. На этот раз программа думала чуть дольше, а следующий список включал в себя лишь полсотни наименований. Их объединяло одно – все показанные на экране имплантаты были покрыты тонким слоем артианита, этим загадочным металлом.

Многие ученые с пеной у рта утверждали, что артианит это не металл, а нечто среднее между минералом и металлом и вовсе не исключено, что вещество было создано искусственно. Артианит обладал множеством самых удивительных качеств – надежно защищен от электромагнитного импульса и радиации, был очень прочен и при этом крайне легок, на стопроцентно стоек к коррозии, не отторгается живым организмом, будучи помещен внутри него. Столько потрясающих полезнейших свойств! И список на этом не заканчивался, продолжался еще несколько страниц! – не зря артианит называли открытием тысячелетия. Именно поэтому артианит стоил баснословных денег, именно поэтому им покрывали корпуса военных и исследовательских кораблей. Производить его не могли – только добывать, выискивая в космосе редкие месторождения. Спрос огромен, добыча мизерна – артианит можно смело приравнивать к иридию.

Нортис не был восторженным фанатом артианита. Он преследовал практические цели. Один импульс ГЭМВиса способен заставить корчиться в судорогах любого незащищенного киборга, напичканного дешевыми имплантатами. Нортис не хотел становиться одним из них. Артианит защитит его.

Пристально изучив сильно укоротившийся список, Вертинский скопировал наименования выбранных имплантатов и сохранил их в отдельный файл. Ясно, что имплантаты не могли попасть к доктору Люмбери законным способом. Возможно, он снял их с мертвых тел или купил по дешевке у наркоманов, готовых продать любую часть тела за упаковку дозеров с наркотиком. Все возможно. Но Нортиса это не интересовало. Главное, чтобы устройства отработали еще несколько месяцев – для осуществления своей цели ему этого срока хватит с лихвой.

Отправив доктору Люмбери текстовый файл со списком подходящих ему имплантатов, Нортис поставил таймер будильника за час до уговоренного времени и попытался заснуть. Ему понадобятся все силы, чтобы перенести будущую операцию. Тело послушно расслабилось, но охватившее Нортиса возбуждение не давало забыться зыбким сном. Вновь и вновь он заново переживал события далекого прошлого, когда потерял все – родителей, младшую сестру и немалую часть своего тела...

7

Расположение станции Перевал было более чем удачным – аккурат рядом с вратами гиперперехода. Карликовая система, где находилась космическая станция, могла похвастаться сразу тремя вратами, и это давало бесконечный трафик космических судов – от патрулирующих сектор военных крейсеров и полицейских перехватчиков до стареньких контейнеровозов перевозящих замороженные полуфабрикаты или руду. Перед тем как нырнуть в следующие врата экипаж зачастую нуждался в отдыхе, информации и развлечениях. Станция Перевал была готова с радостью предоставить эти услуги за умеренную плату. Все пятитысячное население станции жило на доходы от разностороннего обслуживания постоянно прибывающих кораблей. И люди жили неплохо – денег хватало не только на нужды насущные, удавалось откладывать на обучение детей, делать сбережения на черный день.

Именно на этой станции, в семье биологов, родился Нортис Вертинский, сын Алексея и Елены Вертинских. Самая обычная семья, ничем не отличающаяся от других. Семья дружная, неунывающая, стойкая.

Верный муж и заботливый отец Алексей Вертинский всю жизнь верил, что упорный труд и истинная вера в Бога - это единственный правильный путь. Он считал себя счастливым человеком, получившим от жизни все, о чем мечтал. Красавица жена, непоседливый сын пусть с излишне мечтательным, но живым умом, и его тайная любимица – кроха дочурка, едва перешагнувшая пятилетний рубеж.

Как и его жена, Алексей трудился на поприще биологии, заработанных денег хватало, чтобы оплатить счета, обеспечить всем необходимым растущих детей, изредка сводить жену в неплохой ресторан где старый китаец повар готовил тающую во рту рыбу. Кое-что удавалось отложить на черный день. Работа в оранжереях была нетрудной и приносящей радость – мало что может быть лучше зрелища наливающихся соком помидоров и тыкв. Когда пришло письмо от дирекции Астероид Сити с предложением пятилетнего контракта с более чем соблазнительными условиями, Алексей не торопился с ответом.

Зачем ему это? Ради более солидного оклада?

Как говорили предки: «лучше синица в руках, чем журавль в небе». Да и руководитель оранжерей не раз намекал, что преемником на своем посту видит именно Алексея. Еще пара лет и…

Дело решила жена - гораздо более амбициозная, чем ее муж. Именно она уговорила Алексея принять заманчивое предложение и переехать в Астероид Сити. Ей удалось преодолеть сопротивление мужа, удалось круто изменить семейный курс. Через месяц семья из четырех человек попрощалась с родной станцией и взошла на борт космического судна. Их ждала новая жизнь.

Семилетний Нортис навсегда запомнил свой первый полет в космосе. Пусть старенький грузовик “Астра” был давно устаревшей модели, но мальчишка был счастлив как никогда. За пять дней пути он излазил каждый закоулок пятисотметрового корабля, побывал в каждом отсеке и познакомился с каждым членом команды. Улыбчивый ребенок пришелся по душе даже суровому бородатому капитану и тот позволил чертенку побывать в святая святых – на мостике, где имелось две широкие обзорные панели, за которыми сияли и перемигивались миллионы звезд. Каждый вечер Нортис, захлебываясь от восторга, пересказывал родителям пережитые за день приключения, изображал, как ходит вечно мрачный капитан, показывал выклянченные у команды сувениры...

Уже бывавший в космосе отец снисходительно смотрел на возбужденного сына, одной рукой обнимая смеющуюся мать за плечи, а другой гладя по волосам безмятежно спящую дочь. Именно такими – счастливыми и спокойно смотрящими в кажущееся столь безоблачным будущее – Нортис их и запомнил...

Пронзительный звонок терминала бесцеремонно вырвал Нортиса из воспоминаний. На экране появилась машущая руками толстая фигурка в капитанской форме. Рамиресу не откажешь в чувстве юмора при выборе аватара. Мысленной командой Вертинский согласился принять вызов, и на экране возникло лицо хозяина ЖилМода.

- Спал? – осведомился Рамирес.

- Нет, так... задремал немного.

- Ну и ладушки. Я нашел подходящего человека. Думаю, она то, что нужно.

- Она? – переспросил Нортис, растирая ладонью лицо – Женщина?

- Угу. Марлин. Та еще оторва.

- Ты уверен, что она справится?

- Марлин-то? Поверь, сынок, она справится. Тем более дела у нее сейчас идут не очень, поэтому много не запросит.

- Верю. Когда она сможет появиться? Надо успеть многое обсудить.

- Марлин уже здесь – ждет на входе. Звать? – невнятно спросил толстяк, запихивая в рот огромный сэндвич.

- Да, зови. Спасибо, Рамирес. С меня причитается.

- Должен будешь – отмахнулся тот и отключил связь.

Чуть подумав, Нортис решил остаться в постели. Подсунув под спину подушку, прикрыл обрубки ног краем одеяла. На этом приготовления к встрече были закончены.

Когда послышался зуммер, Вертинский дал команду разблокировать дверь и та, с легким гулом сервопривода, ушла в стену. Вошла девушка и, остановившись у входа, внимательно осмотрела комнату и ее хозяина. Нортис спокойно выдержал чужой взгляд и в свою очередь пристально оглядел гостью. Марлин не казалась особенной. Темные волосы собраны в короткий пучок, слегка вздернутый нос, тонкие сжатые губы.Одета в привычную для внешнего сектора одежду – ярко-оранжевый комбинезон с цифрой двенадцать на спине. Точно такой же был на Вертинском.

Еще одно хваленое гражданское право в действии. Каждый гражданин имел право получить от правления один бесплатный комплект верхней одежды в год – комбинезон на липучках и тяжелые рабочие ботинки. Люди преуспевающие этим правом не пользовались - кому охота выглядеть инкубаторским цыпленком и красоваться номером на спине? Люди обладающие деньгами, пусть неохотно, но тратили их на покупку одежды.

У нищих такого выбора не имелось. По пути к ЖилМоду Нортис видел на что способна фантазия людей, хотящих иметь индивидуальность, но не имеющих на это средств. Они старались украсить то, что имели - вышитые на оранжевой ткани комбинезонов узоры, заклепки, нашитые разноцветные ленты, цепочки, оторванные по плечи рукава, многочисленные значки и эмблемы... Свободный полет фантазии. Если удавалось найти немного краски – любого цвета – способной изменить ненавидимый большинством оранжевый цвет, то комбинезоны тотчас красились. В данный момент наиболее модным считался окрашенный в черный цвет комбинезон с оторванными по плечи рукавами и сильно укороченными штанами.

Появившаяся в комнате Нортиса девушка подобными комплексами не страдала – ее оранжевый комбинезон был начисто лишен всех украшательств, зато подогнан по фигуре, чисто выстиран и отлично выглажен. Почти никакой косметики – лишь слегка подчеркнуты губы и глаза. Все в меру, сразу видно, что она пришла сюда работать.

Однако Марлин никак не походила на того, в ком нуждался калека – человеке обладающим суровой внешностью и бойцовскими навыками, могущем позаботиться, чтобы доктор Люмбери играл по-честному, пока Нортис будет под глубоким наркозом. Нортису требовался телохранитель, а худая девчонка никак на него не походила.

С трудом подавив желание выставить гостью за дверь и набрать номер Рамиреса, Нортис заставил себя растянуть губы в улыбке и начать разговор:

-Ты Марлин?

- Точно. А ты Нортис?

- Да. Только без обид... но ты уверена, что не ошиблась? Мне нужен телохранитель. Достаточно надежный, чтобы я мог доверить ему свою жизнь, пока буду находиться под наркозом на операционном столе.

- Толстый Рам посвятил меня в детали – кивнула девушка и ткнула ботинком в гусеничный трак платформы – Твоя тачка?

- Мои ноги – сухо ответил Нортис и замолк, не зная как реагировать – у него не было опыта по найму.

- Сочувствую – совсем не сочувствующим голосом отозвалась Марлин, и переключила внимание на настенный экран, где крутилась реклама ЖилМода Рамиреса.

- Ты не ответила на вопрос – стараясь держать себя в руках, произнес калека – Ты телохранитель? Выпирающих мышц я не вижу, значит, ты модернизирована?

- Я телохранитель и я модернизирована – на этот раз она смотрела ему прямо в глаза – И до тех пор, пока в моих имплантатах есть крохи энергии, я очень неплохой телохранитель. Могу скинуть на твой браском свое резюме и номер лицензии.

- Не надо – отказался Нортис – Рамирес верит тебе. Знаешь условия?

- Полная неделя найма, оплата двадцать кредитов в день. Я должна проследить, чтобы доктор случайно не захватил “лишние” органы из твоего тела и вставил все имплантаты на положенные места, ничего при этом не забыв. Правильно?

- Правильно – кивнул Нортис и протянул левую руку – Договор?

- Договор – ответила Марлин протягивая руку для рукопожатия – Предоплата пятьдесят процентов – не хочу терять деньги, если на пятый день ты сдохнешь от аллергенной реакции на препараты или истечешь кровью.

- Ок. Это справедливо. Денег на дополнительный жилой модуль у меня нет – тебе придется жить здесь.

- Не проблема. Попрошу Рамиреса бросить на пол еще матрас – беззаботно ответила девушка, – Ты уж извини, но могучим психопатом-насильником ты не кажешься.

- Это точно – невольно рассмеялся Нортис, не отрывая глаз от экрана компьютера – Подготовь контракт и вытяни руку с браскомом.

Девушка подчинилась и вскоре оба устройства синхронно загудели. Счет Нортиса обеднел на семьдесят кредитов, зато он стал обладателем заключенного по всем правилам контракта с уже поставленной электронной подписью Марлин. Добавив свою подпись, он отослал копию девушке и на этом официальная часть закончилась.

- Есть хочешь? – спросил Вертинский, увидев, как Марлин косится на торчащий из сумки край коробки с пайком. Не дожидаясь ответа, он кивнул на сумку – Угощайся. И не стесняйся. Считай это бонусом за плохие условия работы. Ведь всю неделю тебе придется неотлучно провести здесь. Если конечно хочешь получить остальную половину денег – улыбнулся юноша.

- А ты? – спросила она, доставая из упаковки один брикет и нетерпеливо вскрывая его.

- Нет – покачал головой Нортис – Перед операцией нельзя набивать желудок. Если не секрет, какая у тебя конфигурация?

- Секрет – насторожившись, ответила девушка, откладывая в сторону початый паек – А что?

- Ничего – пожал Вертинский плечами – Просто интересно. Не обращай внимания, я вообще очень любознательный…

Нортис спрашивал не из праздного интереса – он всегда интересовался всевозможными схемами модернизации и киборгизации человеческого тела. Только тщательно подобранная конфигурация имплантатов позволит ему осуществить поставленную цель. Последние годы юноша скрупулезно отбирал нужную информацию, следил за рынком новинок и скачивал с сети бесплатные рекламные каталоги от крупнейших производителей имплантатов. Он тратил целые дни на изучение той или иной модели, а затем еще один день уходил на чтение отзывов от ее счастливых или не очень владельцев. Покажи искалеченному парню тот или иной имплантат – и калека тут же выдаст все его характеристики, опишет достоинства и упомянет недостатки.

Марлин бросила короткий взгляд на виднеющиеся под простыней культи ног, глянула на пустой правый рукав и на латку из медицинского пластика прикрывающую глазницу парня. И поняла, что он не собирался выпытывать секреты ее конфигурации – калека не может не интересоваться имплантатами, ведь они могут вернуть ему возможность жить полноценной жизнью. Успокоившись, девушка вернулась к трапезе, жадно впившись зубами в брикет пищевого концентрата.

Она почти угадала – да, Нортису хотелось вернуть возможности нормального человеческого тела. Но не ради того, чтобы наслаждаться полноценной жизнью. О нет. Подросток с исполосованным жуткими шрамами лицом преследовал совсем иные цели…