Безотказная эльфийская тактика

Глава 17

Арастра незаметно проколола палец о булавку и усмехнулась: охота начата. Жрец и его хозяин вряд ли догадываются, какая высокая компания решила заняться расследованием. Ну, ничего, в своё время все всё узнают, а пока продолжится игра в беспомощную дичь, готовую на всё ради сохранения жизни.

Подземелье закончилось, и её вывели на открытое пространство. Арастра даже закашлялась, настолько чистым был ночной воздух.

— Дыши реже, а то сознание потеряешь, — жрец леса расщедрился на совет, но королева уже приспособилась.

— Нам нужно спешить, алтарь активен только до рассвета, а мне ещё хотелось бы рассмотреть подарок во всех подробностях.

— Да, господин. Комнаты в убежище уже приготовлены.

— Ты меня сегодня радуешь. Пожалуй, ещё одно колечко заслужил.

— Вы очень щедры, господин.

— Ладно, идём, нам ещё по лабиринту плутать.

— Я ничего не могу сделать, его магия не поддаётся… — начал, было, оправдываться жрец.

— Пустое, мы же знаем, как найти дорогу. И все ловушки уже давно изучены.

Затем высокий лорд повернулся к пленнице и предупредил:

— Мы идём первыми, чтобы открыть проход, а в твоих интересах не отступать ни на шаг, иначе участь твоя окажется плачевной, — из-под плащей были извлечены острые мечи, и эльфы начали пробивать дорогу.

Арастра поняла, что Владыке с советником будет непросто преодолеть такую преграду. Она даже предположила, что ей придётся дальше самой разбираться с проблемами. Конечно, этого стоило ожидать с самого начала, но королева как-то уже привыкла к мысли, что у неё есть помощь.

Лабиринт, о котором говорили её спутники, оказался зачарованным лесом. Арастра удивилась тому, что никаких неприятных последствий для себя не испытывала, а вот её сопровождение пробивалось через густые заросли с трудом. И что это значит? Неужели создатель этого чуда подстраховался и использовал человеческую магию? А, что, такое вполне могло быть. Деревья выглядят очень древними, а ведь прежде, говорят, эльфы с людьми даже ладили. Но это было ещё до разделения, а вот теперь в такое и вообще верилось с трудом. Королева выпустила немного магии, и перекрученные корни под её ногами поспешно втянулись в землю. Да, Владыке очень сложно будет пройти по её следу.

Эльфы слаженно работали своим оружием, видно, опыт в преодолении лабиринта имелся немалый. Через четверть часа деревья расступились, но под ногами захлюпало.

Теперь первым шёл жрец, за ним по кочкам прыгала Арастра, а высокородный замыкал процессию.

Это было для королевы очень неудобно, так как использовать свою магию она не могла. Поэтому и намучилась, преодолевая болотистую местность, не меньше эльфов.

— Остался только горный участок, — сказал эльфийский лорд, когда нога Арастры ступила наконец-то на твёрдую поверхность.

Женщина только простонала в ответ, ещё и по камням скакать…

Третья преграда оказалась самой простой. В паре мест только пришлось карабкаться по тонкой тропке над пропастью, а дальше дорога была вполне сносной.

— Всё, вышли. Теперь можно немного и восстановиться.

Высокородный достал из внутреннего кармана какую-то склянку и основательно приложился к её горлышку, жрец лишь завистливо вздохнул. Арастра же поняла, что ей тоже придётся восстанавливаться за счёт собственных резервов, но решила с этим не спешить, ведь вряд ли их путь заканчивается прямо за лабиринтом, а раз так, то подходящая возможность ещё представится.

— Ещё немного, потерпи, — в голосе высокого лорда послышалась язвительность, и Арастра подумала, что этот самонадеянный господин вполне заслуживает наказания. И если Владыка не сможет вовремя вмешаться, то она сама охотно расправится с сиятельным.

— Проходите, леди, — иронично поклонившись, высокородный пропустил пленницу в дверь, жрец остался стоять у входа.

Арастра сразу поняла, что не только для разговора её привели в пресловутое убежище. Посреди большой пещеры, обустроенной для проживания, находился и старый, местами потрескавшийся алтарь, от которого фонило очень знакомой магией. Королева прикрыла глаза и постаралась унять забившееся с удвоенной силой сердце. Получается, что именно здесь находится то, из-за чего уже столько лет приходится сдерживать тварей из-за Врат.

— Боишься? — смятение женщины высокородный истолковал по-своему. — Зря. Пока ты будешь вести себя правильно, этот алтарь не получит твоей крови. Хотя… а вдруг мне повезло?

Эльфийский лорд окинул пленницу внимательным взглядом и поманил к себе.

— Подойди.

Арастра сделала несколько неуверенных шагов и замерла.

— Надень это колечко, — ей протянули простенький ободок из серебра.

Ничего опасного для себя королева не почувствовала, поэтому смело натянула кольцо на свой палец.

— Не иначе, боги ко мне благоволят!

С чего последовал такой вывод, королева не поняла, но что колечко дало своему хозяину знак, она почувствовала.

Высокородный расстегнул плащ и бросил его на стул. Арастра с интересом посмотрела на эльфа. А ничего так. Большие глаза, точёный подбородок, породистый нос. Только вот слишком уж вид самодовольный да глаза холодные.

— Нравлюсь? — поймав оценивающий взгляд женщины, спросил эльф.

— Нет, — прямо ответила королева.

Лорд удивлённо поднял бровь, не ожидая такого ответа.

— Почему?

— Владыка намного привлекательнее.

— А-а, ну, это понятно, — на губах высокородного появилась усмешка, но глаза так и остались бесстрастными. — Могу вас утешить, это ненадолго. А раз так, то и нечего забивать свою хорошенькую головку глупостями. Снимайте плащ.

— Я не могу, — Арастра даже полы придержала.

— Это ещё почему?

— Меня забрали из спальни, — королеве даже лгать не пришлось, ведь вряд ли лорд потребует уточнять, чья была спальня.

— О, вот это уже интересно. Вы хотите сказать, что Владыка даже таким подарком не заинтересовался? Тогда я должен обязательно узнать, что здесь не так. Раздевайся, — напускная вежливость высокородного испарилась.

Арастра потянулась к булавке, опустив глаза.

Когда плащ упал к ногам женщины, в пещере воцарилась тишина.

— Я всегда говорил, что наш Владыка имеет проблемы с умом. Не воспользоваться таким…

В голосе лорда королева почувствовала неприкрытую похоть. Да, придётся хорошенько постараться, чтобы не дать возможности исполниться ожиданиям эльфа.

А ещё Арастра поняла, на что нажаловалось колечко…

— Вьер, живых не оставлять и после себя убирать, — сказал Владыка, едва высокопоставленные эльфы спустились по ступеням.

— О, неужели ты изменил своим принципам?

— Во-первых, с изменниками нечего церемониться — а другие вряд ли будут подчиняться жрецу, — во-вторых, свидетели нам не нужны.

— Неплохая намечается прогулка. Хорошо, что с нашей магией мы стоим целого отряда.

— Да, иначе бы пришлось тратить время на то, чтобы обходить, а потом ещё и возвращаться с подмогой, а нам сейчас нежелательно давать пищу для разговоров.

— Я готов. Пошли?

— Сильно-то не вырывайся вперёд, я тоже хочу немного пар выпустить, — Эльнар осадил рванувшего по узким коридорам советника.

— Думаю, нам обоим хватит, — ответил Вьер, когда завернул за первый поворот.

Больше разговаривать было некогда. Нужно было с толком использовать эффект неожиданности.

Первую пару охранников миновали без проблем, а вот потом на шум сбежались и остальные. Теперь уже оставалось полагаться только на свои умения. Но силы были не равны, только вот охрана слишком поздно это поняла. Да и кто бы на их месте мог ожидать, что наведаются столь высокие гости?