Безотказная эльфийская тактика

Глава 9

— Вьер, я совсем ничего не понимаю, — Владыка стянул с головы обруч и взъерошил волосы.

— Тебя тоже зацепили слова нашей красавицы?

— Да, что-то и впрямь не сходится. На Совете так убедительно преподнесли новость об убийстве моего отца, что я ни на секунду не усомнился, что виновны в этом люди. А вот теперь почему-то стали возникать и вопросы…

— Просто нам было некогда думать. Да и выглядело всё очень правдоподобно.

— И всё же есть разумные мысли в доводах пленницы.

— Согласен. А на фоне последних странностей и вообще становится как-то не по себе. Что будем делать?

— Отданные приказы я отзывать не буду. Разве что время потянем. Во-первых, шанс в том, что всё-таки люди виноваты в смерти моего отца, остаётся, да и так проще будет выяснить, что у нас происходит.

— Хочешь проследить за теми, кто громче всех кричать будет? — Вьер понимающе усмехнулся.

— Да. И начнём мы с лорда Каеля, — мысль о магических амулетах всё никак не выходила у Владыки из головы.

— Каким образом?

— Не знаю пока. Но нужно будет что-то придумать. Знаешь, а давай нашу человечку к делу пристроим? Она ведь неглупая, и ей тоже выгодно до правды докопаться.

— Даже если она шпионка?

— Тогда особенно. Ты сам слышал приведённые аргументы, — улыбнулся Владыка.

— Можно рискнуть. Ведь если что-то пойдёт не так, то избавимся от неё мы с лёгкостью.

— А если дело выгорит, то мы не только избежим лишнего кровопролития, но и сможем разобраться с внутренними проблемами. А виновные будут в любом случае наказаны, — Владыка распрямил плечи, выражая свою готовность идти до конца.

— Я всегда восхищался твоими умениями добиваться не только поставленных целей, но и быть на шаг впереди, причём, не всегда своими руками, — усмехнулся Вьер.

— Сам знаешь, эльфийская тактика в том и состоит, чтобы одерживать победу всеми возможными способами, — Эльнар тоже поддержал весёлый тон друга.

— Вот только как отреагируют на новость остальные? Ведь к войне всё готово, — первый советник выжидающе поглядел на своего Владыку.

— Посмотрим. Я ещё поговорю с нашей пленницей, может, вытяну стоящую информацию. Да и захватить Цитадель по-любому будет нелишним, если на это не потребуется особых усилий. Я ведь обещал поквитаться с королевой, а своими словами я ещё никогда не разбрасывался.

— Так надеешься узнать слабые места? — Вьер кинул взгляд в сторону двери в спальню.

— Конечно. Наша гостья за то, чтобы вернуться, пожертвует любыми тайнами, — уверенно ответил Эльнар. — А если дать ей почувствовать наше сопереживание, уважение и проявить заботу, то она и вовсе будет готова услужить.

— Да уж скажите прямо, Владыка, что готовы влюбить в себя человечку.

— А чем не способ? Это сейчас она после произошедшего не в себе, а вот отойдёт, тогда только и будет пожирать нас глазами. Ведь вряд ли ей когда-нибудь выпадало счастье видеть эльфов так близко.

— Я в этом деле вам не помощник, сразу предупреждаю. Иначе у людей будет стопроцентный повод обвинить нас уже на законных основаниях.

— А кто-то говорил, что только королева людей может удостоиться такой чести, — Эльнар хмыкнул.

— Вот, значит, у меня есть достойная причина отказаться от участия в деликатной работе.

— Да я, в общем-то, и не против. Самому интересно посмотреть. Когда ещё представится шанс так поразвлечься?

— Тогда стоит отметить нашу сегодняшнюю удачу, — предложил Вьер.

— Согласен. Пойдём к тебе?

— Да, здесь вряд ли получится расслабиться по-нормальному.

— Сиятельный лорд, Владыка был у озера, — жрец леса, едва вошёл в комнату, сразу же поделился главной новостью со своим господином, наблюдающим за закатом в небольшое оконце.

Высокий эльф, не снимая с головы капюшона, повернулся к вошедшему.

— Плохо. Твои просчёты могут нам очень дорого обойтись, — холодно сказал он.

— Кто же знал, что жертвенная человеческая кровь способна на такое? — жрец леса тяжело вздохнул.

— Надо учитывать все варианты, я уже не раз тебе об этом говорил. Что предлагаешь сделать? — высокий лорд снова отвернулся к окну.

— Показать Владыке убитого человека, якобы пробравшегося к нашей святыне, — жрец уже заранее был готов к разговору, поэтому ответил без промедления.

— Хороший ход, может получиться. И заодно гнев правителя в отношении людей подогреет, если подать должным образом. Эльнар молод и легко поддаётся эмоциям, — в словах сиятельного была явная издёвка над Владыкой.

— Завтра с утра останки будут доставлены в резиденцию, — жрец прижал руку к левому плечу в знак обещания.

— Ещё что-нибудь? — господин наконец-то отошёл от окна.

— Нет, сиятельный.

— Тогда больше ко мне не приходи. На время нужно затаиться и повременить с экспериментами. Вот начнётся война, тогда наши руки будут развязаны, а сейчас не стоит будить подозрений, — с тонкого длинного пальца высокородный эльф стянул кольцо и передал его жрецу. — Это тебе в оплату за завтрашнее представление. Можешь накачать силой источника до отказа.

— Благодарю, сиятельный. Вы очень щедры.

— Всё, иди, и приготовь к завтрашнему мне парочку амулетов, что удалось создать на алтаре. Я попробую подсунуть их Владыке.

— Оставить на прежнем месте? — жрец леса надел подаренное кольцо на свой палец и довольно прищурился, разглядывая амулет.

— Да.

— Будет исполнено, сиятельный.

Жрец леса с почтительным поклоном покинул комнату господина, а высокородный навесил на дверь защиту, стянул капюшон со своей головы и подошёл к зеркалу, поправляя причёску.

— Завтра мы ещё один раздражитель выдадим Владыке, посмотрим, как он отреагирует на такие новости. Война с людьми не принесёт ничего хорошего лесному народу. А кто в ней будет виноват? Не я, точно… А вот повод для недовольства новым Владыкой будет весомый. А там недалеко и до открытого неподчинения неумелому правителю. И к кому обратятся эльфы? Ко мне. К представителю Старшего дома. Разве я смогу отказать своим братьям в таком случае? Нет, конечно. Только лазейку в границе придётся ненадолго прикрыть. Не нужно, чтобы кто-то наткнулся на нашу золотую жилу.

Высокородный, закончив свой монолог, сделал пару шагов левее, потянул за одну из тонких лиан, украшающих стены комнаты, и просунул руку в появившуюся щель.

— У меня есть повод. Ведь я ещё на один шажок приблизился к лесному трону.

Эльф примерился к небольшой бутыли, оценивая количество жидкости в ней, затем осторожно налил в высокий кубок совсем немного магического нектара и с удобством разместился на мягком кресле.

— За мою находчивость и удачу, — отсалютовал он своему отражению в зеркале и сделал крохотный глоток. Такие напитки можно лишь покатать на языке, зато эффект — потрясающий, хоть и всего на пару дней.

Глаза эльфа затуманились тут же, волна магической энергии окутала высокородного, и он восторженно выдохнул.

— Божественно, непременно нужно ещё парочку бутылочек изготовить. Хорошо, что недостатка в эльфах-отшельниках у нас нет.

Сиятельный вновь приложился к кубку.