Безумыш. Земля

Глава седьмая Свобода

Хо замер со снятыми с меня браслетами в руках. Вернее, это уже не Хо. То есть, я на это надеюсь.

— Зачем… — простонал занявший тело Правителя Арха Ло. — Что ты наделал, глупый мальчишка…

Ого! Не такого я ожидал. И это благодарность того, кого я только что избавил от долгих лет заточения?

— Может, лучше спасибо мне скажешь? — мгновенно обиделся я.

— Спасибо?! За что? За то, что прикончил моего лучшего друга?

— Друга? Который называл тебя лживой тварью, предателем и ещё кем-то там? Который собирался держать тебя у меня в голове до скончания века? Я спас нас! Это был наш единственный шанс, и я смог им воспользоваться.

— Слова, — фыркнул Ло. — Он думал, что я предал его. Он не знал про гахаров. Я смог бы его убедить отпустить нас. И не просто отпустить. Хо помог бы нам. Его силы, его ресурсы… Он отправился бы с нами к Вершине. Такие возможности… И всё перечёркнуто одним твоим глупым решением.

— Сам дурак, — не сдержался я. — Убедил бы он. А как нет? Что тогда? Сидеть бы мне «гостем» в его йоковой цитадели до скончания дней и ждать, когда ты меня съешь, как он слопал этого бедолагу-охотника.

— Бедолагу? Носитель Хо его предал, отказался исполнять свою часть договора.

— И Хо сжёг его жену и детей, — едва не задохнулся я от возмущения. — Отличный у тебя друг. Был. Туда ему и дорога. Чудовище, создавшее Арх не должно жить. Я прикончил урода, и ни капли не жалею об этом. Этот насквозь прогнивший полис нужно разрушить и выстроить заново. И ты это сделаешь!

— Что?! Что ты несёшь? Какой полис? Мы с тобой в очередной заднице. И выбраться из неё будет непросто.

— Окстись, Ло. Теперь ты — Правитель Арха. Ты можешь…

— Я могу попытаться спасти наши жизни, — перебил меня колдун. — И это единственное, что я могу. То, что я занял тело правителя полиса, не сделало меня этим самым правителем. Неужели, ты не понимаешь?

— Но как же…

— Да я даже в цитадель попасть не смогу. Он же везде летал. У меня нет, ни даров, ни знаний. Фальшивка, которую раскусят в первый же день. Думаешь, подойду сейчас к стенам и просто потребую отвезти меня во дворец? А потом что? Орать наверх, требуя меня впустить внутрь? И это я ещё молчу про тебя, который для всех мёртв. На голову мешок нацепить? Забудь всё, что себе навыдумывал. Я не смогу забрать власть над Архом. А Хо бы я смог убедить.

Вот ведь йок… А он прав. Занять тело Хо — это ещё не занять его место. Об этом я не подумал. Но всё равно не жалею о сделанном. Даже будь у меня время на подумать, наверняка поступил бы так же. Могущественный колдун не имел уязвимых мест. Это был единственный шанс нас спасти. Поболтали бы они с Ло, и всё — снова тюрьма-цитадель, снова душилки на руки. Второй такой возможности мне могло никогда не представиться.

— Не стану я извиняться, — пробурчал я. — Смог бы ты его убедить нам помочь или нет, теперь не узнать. Если этот мерзавец когда-то и был твоим другом, то сейчас он наш враг. Был наш враг. Развяжи лучше.

Голос твёрдый, уверенный, а внутри прячу страх. Ой, как Ло сейчас решит, что я ему больше не нужен. В таком теле, с полным… как его… силовым каркасом, он и без даров может смело отправляться к Вершине. Глупый мальчишка… Как всё взвесит сейчас и поймёт, что от меня ему больше вреда, чем помощи. Может, зря я так резко?

— Толку мне с твоих извинений, — вздохнул Ло и принялся снимать с меня путы. — Сделанного уже не исправить. Теперь нужно думать, что делать дальше. И думать будешь точно не ты.

Пронесло. Хорошо, что у Ло нет чувств. Колдуна не смерть друга печалит, а упущенные возможности. Ему важен лишь результат. Значит, я ему по-прежнему нужен. Не бойся, Китя, никуда Ло не денется. Наша загадочная связь не позволит ему меня бросить.

— Да и ради Единого. Думай, раз ты у нас такой умный. Только поторопись. Я не зря дни считал. На рассвете случится скачок. К утру мы должны быть за стенами.

— Даже так… Тогда надо спешить. Сможешь как-то определить возле сектора какого Великого Дома находимся? Ты говорил, что на каждый по своей стороне лоскута.

— Будет сложно. Над воротами флаги, но цвет в темноте не различить. А зачем тебе?

— Хочу отыскать твой отряд. Пошли к стенам. Тут меньше версты. Слава звёздам, Хо не так далеко нас унёс.

Сказав это, Ло повернулся в сторону полиса.

— Мой отряд? И, что дальше? Если нужно, я могу невидимкой пробраться…

— Твой дар пригодится, — откликнулся Ло. — Залезешь на стену. Мне нужен цвет флага.

На этом объяснения кончились. Приказав жестом следовать за собой, колдун бросился в темноту леса. В одной руке снятый шлем, в другой вынутый из ножен меч. Что он задумал? Неужели, восстание? Будем поднимать безымянных на борьбу с разноцветными хозяевами? Не похоже на Ло. Да и не вытянуть нам такое.

Хорошо, что последняя ночь перед скачком. Зверь в окрестностях лоскута весь повыбит, и отряды все в полисе. Бежим смело — бояться нам некого. Босиком не особо приятно нестись в темноте, но Ло ждёт, не даёт мне отстать. Ближе к стенам замедлились.

— Ищем ворота. Залезть сможешь по-тихому? Флаг посмотреть?

— За минуту управлюсь. Но надо ли?

— Надо.

И опять никаких объяснений. Трусим вдоль стены. Лес повсюду подходит вплотную ко рву. На стене есть охрана, но спускаться и проверять, кто шуршит под деревьями точно не станут.

Ну вот и ворота. Мост, ясное дело, поднят. Придётся скупнуться. Разделся, подкрался к опушке. Пора исчезать. Набросил невидимость, подбежал ко рву и тихо слез в воду. Плыть тут всего-ничего. Пять секунд — и руки упираются в стену. Щели в кладке имеются — забраться несложно. Подъём занял четверть минуты. Ещё столько же времени потратил на то, чтобы тихо прокрасться на привратную башню и рассмотреть водружённый там флаг.

Обратно уже торопился вдвойне. Стражник, решивший подняться на башню, когда я спускался, едва не столкнулся со мной. Босиком я ступаю бесшумно, но будь сейчас день, и невидимость бы меня не спасла — следы мокрых ног прячет лишь темнота. Со стены я сползал уже без прикрытия дара. Благо, смог удержаться и в воду не плюхнулся. Минута закончилась, но ночь помогла незаметно переплыть ров и шустро забежать под деревья.

— Синий, — сообщил я ждущему меня в укрытии Ло.

— Значит, направо. Одевайся и побежали.

Вот это у него память. Один раз в своём рассказе упомянул как разделён Арх на сектора между знатью, и он уже знает, что за поворотом начнётся стена Великого Дома Эр-Драм. Теперь до угла — и будем ворота считать.

— Так чего ты задумал? — спросил я уже на бегу.

— Воспользуюсь силой прежнего имени этого тела. Один раз сработать должно.

— А можно подробнее?

— Не болтай. Береги силы.

Не расскажет. Ну ладно. Буду надеяться, Ло знает, что делает. Нам до угла, и ещё десять вёрст вдоль стены. За час-два по идее управимся.

На бегу болтать сложно. На мои попытки начать разговор Ло не реагировал. За всё время остановились лишь один раз, чтобы наскоро вскрыть сиганувшего на колдуна из ветвей неизвестно откуда здесь взявшегося старого муфра. Теперь у нас есть восемь бобов. Вернее, они есть у Ло, молча спрятавшего добычу в карман, а у меня только грязные руки. Мыть во рву некогда. Ночь близится к середине. С рассветом лоскут унесётся незнамо куда.

Ну вот и девятые по счёту ворота. Добрались. Там, за стенами, казармы моего кулака.

— Проглоти, — протянул мне Ло боб, когда мы остановились.

— Я пока не устал, — сообщил я, принимая из рук колдуна светлый шарик.

Ёженьки… Так ведь это не боб!

— Глотай, — приказал Ло. — В этом теле я практически неуязвим для простого оружия и звериных зубов. Тебе она нужнее. Подстраховка лишней не будет.

— Где ты взял? — округлил я глаза.

— В потайном кармане нашёл. Хо носил с собой про запас. И одна, уверен, им съедена. Не думаю, что срок действия жемчужины ограничен. Наверняка, процесс восстановления тела запускается в момент смерти. Станем с тобой оба бессмертными. Увы, лишь на один единственный раз.

— Спасибо! — кивнул я, глотая жемчужину. — Только больше я умирать не хочу. Не понравилось.

— И не нужно. Давай лучше, говори имена твоих командиров? — внезапно потребовал колдун.

— Старший по отряду — Матвей.

— А над ним кто?

— Кулаком командует капитан Абос.

— Ещё выше?

— Выше… — замялся я. — Выше лорды. Но их сейчас нет во внешке. Отряд ближе к утру подойдёт.

— Хорошо. Жди здесь, — приказал Ло. — Ближе не подходи. Следи за лесом.

Ага, как же. Стоило снова нацепившему на голову шлем колдуну направиться к воротам, как я осторожно покрался за ним. Хочу понять, что он задумал. Ло вышел из-под деревьев, подошёл к краю рва, осмотрелся.

— Эй, на стене!

Двигавшийся поверху огонёк вздрогнул. Нёсший факел охранник пару мгновений тупил, но потом всё же удивлённо откликнулся.

— Кто там? — раздалось со стены. — От отряда отбился?

— Капитана Абоса сюда!

— Что?! Сдурел? Из какого ты пальца? Как кличат?

Ло быстро отступил назад и внезапно помчался ко рву. Стремительный разбег и прыжок. Во даёт! Ладно десять шагов ширины, но ведь он и две дюжины локтей высоты одолел. Сумасшедший полёт завершился аккурат на вершине стены. Кто поверит, что такое возможно без дара?

— Повторить приказ?

Голос Ло гремел так, что мне не было смысла прислушиваться. Стена мигом проснулась. Там и тут начали появляться огни. Безымянные из дежурного отряда спешили подняться наверх. Нет сомнений, что кто-то уже бросился будить капитана. Слишком уж сложно было не узнать в ночном госте Вечного Правителя Арха.

Ох, ёженьки… Я, кажись, догадался, чего он задумал. Сейчас вызовет Абоса и заставит его привести наш отряд. Или палец? Не весь же кулак? Нам такую толпу на заставить потом… В любом случае, это выбор без выбора. Все, кого Ло заберёт с лоскута, не вернутся домой. Мы уходим из полиса!

Ожидание тяготило. Выдающий себя за Правителя Арха колдун спустился со стен на ту сторону. Что там сейчас происходит мне отсюда, не видно, не слышно. Почти час, размышляя о предстоящем, я топтался в трёх шагах от опушки, напротив ворот.

Наконец, закрывающий их мост пополз вниз. У Ло получилось! Сквозь распахнутые створки торопливо выходят люди. Десять, двадцать… Я пячусь, отступая всё дальше и дальше в лес. Тридцать один, тридцать два. Весь отряд. Но не больше. Спешу прочь. Буду ждать там, где Ло приказал.

— Выходи, Китар.

— Привет, командир!

— Смертик?

— Все объяснения позже. Нам нужно спешить.

С Ло, который для всех пока Хо, нет желающих спорить. За Матвеем идут: Глист, Охотник, Барсук, Чудик, Змей, Шило, Косой, Домовиха. При оружии все, с рюкзаками на спинах. Поход, в который бы отправляться им утром, начался для ребят раньше времени. На знакомых лицах удивление борется с радостью. Только близость Правителя, вселяющего ужас и трепет одним своим видом, мешает товарищам наброситься на меня с расспросами и, возможно, с объятиями.

— Смертик!

Сёпе и Хо не помеха. Налетел, стиснул в лапах, прижал сильно-сильно.

— Тебя же…

Оборвав сам себя, Метла покосился на остановившегося Ло.

— Меня, когда забирали из клетки, охранник обмолвился…

— Всё потом! За мной! Быстро!

Под взглядом Правителя Арха, устремлённом на нас сквозь щели в забрале, Сепан оробел. Отпрянув от меня, зашагал за Ло, как и все. Эх… Ведь только же спас сейчас друга. И теперь позволяю вести, как и прочих, на верную смерть. Поход на седмицу — то ладно. Но мы же бродить собираемся в этих лесах… Даже мыслей нет — сколько. Не просто же так говорят, что вне лоскута на Земле жизни нет. Людской жизни. Успеем ли мы отыскать другой полис прежде, чем звери прикончат нас всех? Ло считает, что да. По крайней мере, мы с ним.

А отряд… На моих товарищей колдуну наплевать. Он их взял, чтобы было, кем прикрыться. Здесь все знают меня, кроме разве что нескольких новеньких. Я не дал ему шанса попробовать уговорить Хо, он же мне отплатил возможностью попытаться убедить моих друзей нам помочь. Другие отряды тащить за собой — это риск. Могут запросто взбунтоваться против власти фальшивого Правителя. А тут проще. Да и куда им деваться? Ло, пусть и бездарь, но выдаст свою силу за дар. Сплотиться вокруг могучего воина, которого я назову своим другом — единственный шанс на спасение.

Час идём, полтора.

— Повелитель, до рассвета всего два часа.

— Я знаю.

Осмелившийся напомнить про время Матвей «обрадуется» сильнее других. В отличии от всех остальных, он в отряде по собственной воле. Ему платят хорошие деньги за службу. В Архе у бывшего предза осталась подруга. Не мешая Ло, я втыкаю своему командиру нож в спину.

А, что делать? Сказать правду Матвею, так он весь отряд назад уведёт. Кроме Сёпы, пожалуй, все помчатся обратно вприпрыжку, узнав, что мы не собираемся возвращаться в полис. Свобода такой ценой едва ли кого-то устраивает. Потеряв лоскут, найти новый непросто. В Архе шансов дожить до конца своей службы и то больше будет.

Но то им, а не мне. А я жить хочу. И Тишку хочу отыскать и спасти. Да и Ло про гахаров не врёт. Так-то мы с ним спасаем всё человечество, включая и наш собственный мир. Нет, совесть меня мучить не будет.

Чем дольше идём, тем всё громче и громче начинает шептаться народ, чувствующий приближение рассвета. Спустя ещё час Матвей снова не выдержал.

— Повелитель, далеко нам ещё? Возвращаться придётся бегом. Может, ускоримся? Силы есть.

— Хорошо, — кивнул Ло. — Переходим на бег. За мной!

Чёрный плащ, который колдун так до сих пор и не снял, как и шлем, взвился в воздух. Всё, шептаться уже не получится. Народ бросился за Правителем Арха, взявшим очень приличный темп. Интересно, ослушается кто-то приказа, когда поймёт, что мы можем не успеть вернуться в полис?

Но узнать ответ на этот вопрос Ло мне не дал. Попавшаяся нам на пути небольшая поляна заставила колдуна остановиться.

— Все ко мне! — приказал Ло.

Запыхавшийся народ окружил Правителя Арха. Сил вернуться, наверное, хватит лишь у нескольких предзов. И то, если броситься к полису прямо сейчас и нестись со всех ног.

— Зверь был здесь? — выдохнул обежавший поляну Матвей. — Мы сюда шли?

От волнения даже про обращение «Повелитель» забыл.

— Мы шли подальше от Арха.

— Что?! Зачем?! Повелитель?!

— Спокойно, — легла на плечо Матвея рука в чёрной перчатке. — Вернуться уже не успеем.

— Но… Повелитель…

— Нам со Смертиком нужно попасть в другой полис, и вы нам в этом поможете.

Я ждал галдежа, охов, вздохов, метаний, но все, даже потерявший дар речи Матвей, замерли в напряжённом молчании.

— У меня было видение. Этот парень обязан попасть на Вершину, — указал на меня колдун. — От этого зависит судьба всего мира. Я не дал ему умереть на арене и буду защищать впредь. Все, кто станет мне в этом мешать, пожалеют. Вам выпала честь нам помочь. Считайте, что ваша служба Арху закончена.

И снова молчание. Услышанное переварить не так просто.

— Но, повелитель, — пришёл первым в чувства Матвей. — Не проще ли было дождаться Выхода? Зачем так?

— Рассвет скоро… — пробормотал Глист. — Уже не вернуться. Никак не успеть.

— Не успеть, — согласился колдун. — Вам всем сейчас предстоит сделать выбор. Особенно тебе, Матвей, — шагнул Ло к командиру отряда. — Признай моё старшинство, и мы вместе попробуем отыскать другой полис. Всех, кто поможет нам, я щедро вознагражу. Либо… — колдун обвёл взглядом собравшихся вокруг безымянных, — каждый спасается сам по себе. Второй вариант никому не советую. Выжить вне лоскута нам по силам лишь вместе.

Как будто у них есть тот выбор. Но главного Ло им ещё не сказал. И я тоже молчу. Колдун начал всё это, так пусть и заканчивает. Сомневаюсь, что он поведёт их под именем Хо.

— Ваше слово — закон, повелитель, — опустил Матвей голову в жесте покорности.

Других мнений не слышно. Все молчат. Серое предрассветное небо светлеет. Темнота отступила.

— Я не Хо. Тиран мёртв. Моё имя — Дерхан. Арх отныне свободен.

Чёрный шлем летит на землю. Снявший его Ло кладёт руку мне на плечо.

— Смертик жив потому, что заранее проглотил переданную ему мной жемчужину. Мы прикончили Правителя Арха. Никакой он не вечный.

Я ждал искры Матвея, но удар нанесён был копьём. Колдун даже не вздрогнул. Наконечник, упёршийся в спину Ло, бессильно соскользнул вниз, раздирая чёрную ткань плаща.

— Это взвешенное решение?

Колдун медленно повернулся к напавшему. Безымянный археец из новеньких, весь дрожа, пятился с выставленным перед собой копьём.

— Братья… Братья! Покараем убийцу!

— Стойте! — не выдержал я. — Дерхан спас меня, спас Метлу! Он спасёт и всех вас! Хо — чудовище! Он заслуживал смерти!

Второй выпад фанатика опять достиг цели. Ло позволил ударить себя прямо в глаз.

— В третий раз я не стану повторять свой вопрос, — как ни в чём не бывало произнёс Колдун, отбивший и эту атаку своими чешуйками, которых у него теперь тьма. — Если твой ответ «нет», то беги за своим командиром. Правда, он скоро вернётся. Мы будем ждать здесь. Как раз пора завтракать.

Только сейчас я заметил, что Матвея уже нет на поляне. Нападению на убийцу Правителя Арха командир предпочёл бегство. Только в полис он уже не успеет, а значит вернётся. Матвей — не дурак. Кстати, Глист и Змей тоже пропали. Несостоявшийся вершитель расправы над Ло всех отвлёк, и те сдёрнули. Жаль. Безымянные, как и Матвей, не увидели представление, которое устроил колдун.

Зато все остальные сейчас стали свидетелями продемонстрированной Дерханом мощи и выдержки. Осознав, что никто не готов поддержать его «правое дело», новичок-безымянный бросил копьё и упал на колени.

— Прости, господин! Бес попутал!

— Прощаю, — протянул Ло руку архейцу, помогая тому подняться с земли. — Прожив жизнь рабом, очень сложно наслаждаться свободой. Но ты научишься. Все вы научитесь. Я не хозяин вам. Я — ваш командир. И то, только пока не отыщем лоскут.

— В жопу Арх! Задолбался батрачить на ряженых мразей! Я с тобой! И со Смертиком!

Можно выдохнуть. Выкрик Сёпы послужил сигналом для всех, кто боялся стать первым.

— Так я хоть свободным помру, — хохотнул Кузьма-Чудик и шагнул за Сепаном. — Спасибо, что вытащили!

— Сколько раз и сам удрать думал, — поддержал трактирщика Косой.

— Вместе думали, что уж там, — толкнул друга в бок Шило.

— До конца срока службы дожить было сложно, — согласился Охотник. — Лучше так, чем ещё обороты ходить в батраках.

— Выбора всё равно нет, — присоединился к шагнувшим в сторону Ло и меня Барсук.

Постепенно всё новые и новые безымянные подходили к нам, кто с какими-нибудь соответствующими моменту словами, кто молча. Вскоре все двадцать восемь охотников подтвердили свой правильный выбор, и мы сели завтракать. Оказалось, что в собранных по приказу перепуганного насмерть Абоса рюкзаках полно снеди. А, что ещё лучше, среди взятых в поход запасов обнаружилось несколько комплектов сменной одежды и обуви, в том числе подходящей мне по размеру. Не иначе, Ло приказал положить.

Обзавёлся я и оружием. Копьё, топор, нож, лук со стрелами. У ребят были лишние. Колдун всё учёл, всё продумал. Наконец-то не чувствую себя голым. Сам Ло тоже переоделся. Прежний чёрный костюм не особо подходил для охотника. Теперь вместе с драным плащом и со шлемом лежит у колдуна в рюкзаке, коих пара тоже предусмотрительна была взята про запас.

Интересно, что думал Абос, исполняя приказы Правителя? Очень странные приказы. Ох, спустят с него лорды шкуру, когда новость о нашем побеге дойдёт до главы Великого Дома Эр-Драм. Впрочем, меня теперь дела Арха уже не волнуют. Пусть их крашеная знать, деля власть, что обрушится на них с пропажей Хо, изведёт друг дружку под корень. Очень сильно надеюсь, что этот гнилой насквозь полис пожрёт сам себя и заново переродится свободным и чистым.

Мой же путь лежит дальше. С таким Ло, каким стал он, забрав тело своего бывшего друга, нам мало кто страшен. Верю — у нас всё получится. Земле мы не по зубам. Ища новый лоскут, соберём семена мне в отмер — и на Твердь. Я готов. Заручившись поддержкой товарищей, я уже не боюсь предстоящих скитаний. Это будет охота. Чуть более долгий поход за добычей, чем прежде бывали. Ну, не чуть… Но мы справимся.

Тишка, жди. Уже скоро. Мы идём за тобой.