Безумыш. Земля

Глава одиннадцатая Обо всем, но без главного

Вепрь! Не может быть! Хоть глаза протирай, да по щекам себя бей. И Клещ рядом! А вон Андер-Бочка и Чопарь заходят! Могучая кучка в полном составе. Всем встречам встреча! Вот счастье-то!

Ёженьки… Так ведь наша брехня сейчас вся кобыле под хвост улетит! Они знают, что я сирота. А Сёпу с Ло не знают как раз. Чего тупишь, Китя? Мешкать нельзя!

Опередив всех, выскакиваю из-за стола и бросаюсь стрелой через зал к своим старым друзьям. Подавальщика в сторону, два огромных прыжка — и вот я уже повисаю на шее Хайдара Мунградского, которого в Граде все знали под именем Вепрь.

— Китар! — в обалдении выдыхает тот с шумом. — Быть не может!

— Малый! — присоединяется к обнимашкам Клещ. — Твою бабку за пятку! Это точно ты?!

— Кит! Дружище!

— Восхитительно! Как же ты вырос!

Бочка с Чопарем замыкают людское кольцо из десятка переплетённых рук. Мы стоим плечо к плечу кругом. Спины наружу, головы в кучу. Я счастлив. Но…

— Подыграйте! — шепчу я с мольбой. — Волосатый — мой якобы батя. Сепаном звать. Чернявый наш друг. Тот — Дерхан. Все мы с Муна. Так нужно. Единым молю!

— И опять он в беде… — понимающе вздыхает Вепрь. — Не пацан, а несчастье ходячее. Подыграем. Да, други?

— Раз надо, — пожимает плечами Клещ.

— Будь готов объясниться, — пронзает меня пристальным взглядом Вепрь. — Сейчас уведём вас.

Согласие получено. Можно лицедейничать дальше. Поворачиваюсь к столу и радостно кричу:

— Дерхан, батя! Нашлись наши! Нашлись!

У стола все уже на ногах. Мой рывок через зал возбудил народ ещё больше. Гомонят, не смолкая.

— Ну? — развёл руки в стороны Вепрь. — Чего ждём? Обнимать своих старых товарищей будем? Тесен мир. Ой, как тесен.

Всё прозрачно. Колдун должен понять мою выдумку. Ло не хуже меня знает богатырей из Могучей кучки. Он хотел собрать отряд? Вот, пожалуйста — лучших кандидатов в нашу команду будет сложно найти.

— О-хо-хо! Вот так встреча!

Пригласив кивком Сёпу следовать за собой, Ло полез к нам сквозь расступающихся постояльцев трактира.

— Дерхан! Сепан! — по очереди стиснул каждого из моих спутников в объятиях Вепрь. — Вот же радость! Какими судьбами?

Бочка, Чопарь и Клещ точно так же потискали Сёпу и Ло, под обмен приветственными словами. Мастера притворяшек. Что одни, что вторые. Получилось очень даже похоже на встречу старых приятелей. Колдун ладно — повелитель лжи как-никак — но то, что Метла не подвёл — вдвойне радует.

— С лоскута на лоскут по лесам перебрались, — сообщил Вепрю Ло. — Еле живы. Не охота, а всем походам поход получился. Только прибыли. Помылись вот, жратву ждём.

— Их жратву ко мне в номер, — громогласно приказал Вепрь наблюдавшей за нами, как и все люди в зале, прислуге. — И вина. Пять… Нет, десять бутылок. Эту встречу надо хорошенько отметить.

Фух… Уводит нас Вепрь. Отлично! Пообщаемся без лишних ушей. Только, что говорить про товарищей… Сомневаюсь, что Ло сходу откроется моим мунским друзьям. Врать не хочется, но придётся, наверное. Пусть колдун сам выкручивается — он умеет — а я поддержу. Ложь во благо — не грех.

— Не, не, не бородатый! Ты у нас новичков не воруй. Я уже вина заказал. Все послушать хотят. Только начали же.

Сделав пару шагов, Блут перегородил проход к лестнице, ведущей наверх, своей тушей. Его лохматые друзья-великаны тут же присоединились к своему предводителю.

— Сгинь, Медведь, — смело двинулся Вепрь на дядьку, превосходящего его ростом на две головы и на четыре-пять пудов весом. — Ещё десять раз всё успеешь послушать. Мы тут с вами застряли надолго. Своди своих лучше к бабам пока. Мы оттуда как раз. Девки выспались днём. Ждут тебя.

— И монеты, — по-дружески положил руку на плечо великана Бочка и громко заржал.

Уж насколько массивен Андер и тот смотрится рядом с Блутом подростком. Бородатым пузатым подростком десяти пудов веса.

— Мне бесплатно давали бы, кабы не жадина Гас, — гоготнул здоровяк. — Роза в прошлый раз так стонала, что помрёт, думал.

— Вот и проведай свою Розу сходи, — осклабился Вепрь. — Она пока как раз без работы сегодня.

И, чуть посерьёзнев лицом:

— Без обид, Блут. Мы с земелями больше двух оборотов не виделись. В мыслях давно схоронили друг друга. Надо души излить. Меж своих. Завтра уже посидим всем трактиром. Ну, как всем… — бросил Вепрь взгляд на столы по углам, где сидели не присоединившиеся к общей суматохе мужчины и женщины. — Мужиками. Нормальными.

— Да идите, что уж там, — буркнул Блут. — Понимаю.

Протиснувшись сквозь компанию расступившихся великанов, мы двинулись к лестнице.

— Извините, уважаемые, — обернувшись, бросил Ло в зал. — Завтра со всеми познакомимся и всем всё расскажем. Так вышло.

Дальше лестница, коридор, поворот и массивная дверь в дальнем торце прохода. Путь проделали молча. Нет, не все комнаты в этом трактире одинаковы, как я решил, увидев, какие хоромы нам выдали с Ло и Сепаном. Вепрь жил в настоящих палатах, каким Ярл позавидует. Спальня с огромной кроватью отдельно, зал со здоровенным столом, полудюжиной стульев, окном на всю стену, светильниками на длинных подставках, шкафами, сундуками, полками с книгами, мягким креслом в углу начинается сразу от входа. Слева дверь в умывальню и рядом ещё одна. За той что — не видно, прикрыта.

— Спасибо! Выручили, — шумно выдохнул Ло. — Это же надо было на мунцев наткнуться. Остров маленький, а вон скольких достойных мужей по Пути отправляет. Вы, как я понял, Китара друзья? По Предземью ещё?

— Всё правильно понял, — кивнул Вепрь, подтягивая к торцу стола кресло. — В своё время мальцу помогли, а он нам в ответ. Славный парень. Знал, что на Землю отправится, но не думал, что так скоро. Но мы-то понятно. Вопрос — вы сами-то кто? И зачем мунцами притвориться решили?

Я бросил взгляд на Ло. Давай, мол, сам. У тебя лучше получится.

— Да предзы мы, как и вы, — развёл руки колдун. — Сепан с Ёна, я из империи родом, но сиднем не сидели — постранствовать довелось. На корабле познакомились все и вместе же в полис попали. Паршивый полис, Архом зовётся. Батраками за зверем из-под палки ходили, но сдёрнуть смогли. Под самый скачок с лоскута драпанули отрядом. Риск большой, но и там оставаться — почти верная смерть. Поблукали по дикой Земле и сегодня лишь вышли к Ковчегу. Чудом выжили. С трёх десятков мы — все, кто остался. Вот такая история.

Значит брешем. Раз колдун имперцем назвался, то и нам с Сёпой придётся пока петь ту же песню. Неприятно, но я от друзей тоже многое скрывал. Про того же беса, который не бес, молчал же. И про шута, что источников на Землю переправлял тоже. В смысле, что у нас с ним вторая встреча случилась. Стерплю. На моей совести есть и потемнее пятна.

— Про паршивый полис охотно поверю, — кивнул Вепрь. — Самим тоже с одним таким «повезло». Но про Мун-то зачем брехать сходу? И давайте за стол уже. Сейчас наш заказ принесут. У них быстро тут.

Мы расселись. За столом как раз на всех стульев хватило. Вепрь в кресле на торце, остальные по кругу. С такой комнатой в общий зал можно и вообще не ходить.

— Мы не только про Мун прибрехали, — невесело хохотнул Ло. — Про Арх, из которого сдёрнули тоже молчим. Говорим всем, что с Гора. Ходили в поход на охоту и не успели вернуться обратно. Ускакал наш лоскут без нас. Китар, всё рассказываем? — повернулся ко мне колдун. — Не подставим твоих друзей своей тайной?

— Ну… — замялся я.

— Говори уже, — пробурчал Вепрь. — У самих тайн хватает. Поди, наши ещё пострашнее будут. Китар нам за сына, считай. Один йок теперь вместе нам плыть по Пути.

— Мы правителя Арха прикончили, — покосившись на дверь, тихо произнёс Ло.

— Ха! — откинулся на спинку стула Бочка. — Переплюнули!

— Наши люди! — загоготал Клещ.

— Боитесь, что искать будут? — прищурился Вепрь.

— Потому и назвались мунцами, — закивал я. — И Сёпу в мои отцы записали, чтобы меньше вопросов. А то пацану-сироте при моих долях и дарах можно быстро прославиться. Хорошо хоть, что тут в глухом месте сидим — про дары молчать можно. Повезёт — не найдут нас.

Длинная рука Бочки протянулась ко мне через стол и легла на плечо.

— Ты сказал: «при дарах»? — подтянул он меня немного к себе. — Ещё в Бездну лазил?

— Не раз и не два, — улыбнулся я. — У меня теперь аж четыре дара. Один боевой. Но рассказывать долго. Вы-то как? Я, чес-слово, вдвойне удивился, сейчас вас увидев. Совсем же недавно на Землю уплыли. А Ковчег… Это же для местных богатев. Как так быстро подняться смогли? Вы же здесь за дарами, как все?

Чопарь с Вепрем переглянулись. Последний разгладил свою длинную бороду и с уверенностью в голосе — впрочем, по-другому он не умел — произнёс:

— Так нам тоже в батраках ходить не понравилось. Вы целого правителя грохнули, мы — ребята попроще. Полис, что нам попался, поделён между тамошней знатью. Нас, словно баранов на торге, выкупил один князь. В Морвинде князья лордами зовутся.

— В Архе тоже, — пробурчал Сёпа.

— Этот лорд, — продолжал Вепрь, — был ещё той скотиной. На охоту ходи, а добыча ему. Вся добыча. Соглядатаев своих приставил. И обращался, как с грязью.

— Тоже думали с лоскута сдёрнуть, — встрял Бочка. — Но больно зверя здесь много. И хортов не нужно, чтоб подохнуть в зубах.

— Вы — первые, кто смог с лоскута на лоскут перебраться без Порога и Выхода, — уважительно закивал Чопарь. — По крайней мере, другие аналогичные преценденты нам неизвестны.

— Преце… Тьфу! — покосился на долговязого умника Вепрь. — Заткнитесь уже. Я рассказываю.

В этот миг в дверь тихонько постучались, и нам пришлось ненадолго прерваться. Один слуга притащил два подноса с едой, другой ящик с бутылками. По деньгам что там вышло не знаю — за всё платил Вепрь, мельком глянувший на бумажку с подсчётами — но грошами там не обошлось точно. И действительно, богатеи все здесь. В том числе и мои друзья из Могучей кучки.

— Продолжаем, — вновь заговорил Вепрь, когда слуги скрылись за дверью. — С лоскута на лоскут через дикую Землю — это подвиг. Мы для таких геройств слишком ссыкливы. Через Выход прошли. Знаете про такой?

— Слышали, — кивнул Ло. — Это там, где в горах дырка. Где на Твердь переходят.

— Твердь — отдельная тема, — нахмурился Вепрь. — Кой-чего про неё разузнали. Непросто там будет. Но нам туда пока рано. Перед самым скачком, когда наш лоскут торчал возле Выхода, мы свалили из полиса. Меньше часа снаружи — и, привет, новый город. С Вистбургом нам повезло больше. Сняли дом, навели кой-какие справки и спокойно сидели, ждали Порог.

— В Вистбурге про Ковчег и узнали, — вставил Бочка. — С нашими бабками самим норы искать не с руки. На отмер с троеростом с запасом хватает, а тащить с собой монету на Твердь смысла нет. Вот дары нам нужны. Даров мало у нас.

— Двушку хочется, — поддержал друга Клещ.

Всё-таки про богатеев я не ошибся. Но откуда деньги?

— А монеты у вас, стало быть, валом, — хитро улыбнулся я. — И где взяли? Случаем, не у лорда того?

— Ему деньги не нужны нынче, — довольно осклабился Вепрь. — Порешили ублюдка. И охрана из одарённых не помогла гаду. Выгребли сокровищницу и свалили. Теперь вот не бедствуем.

— Красавцы! — хохотнул Сёпа. — Удачно побатрачили. Значит, тоже в бегах.

— В бегах — громко сказано, — скривился Вепрь. — На Земле, при здешних вечно скачущих лоскутах, душегубов ловить — дело сложное. Тут пойди на след встань. Мы особо не паримся. Покукуем в Ковчеге какое-то время — и сразу отсюда на Твердь. Пусть попробуют найти, когда вся связь только через Порог, куда Полис раз в оборот прибывает.

— В худшем случае нас будут встречать на Пороге, когда Ковчег снова к нему прилетит, — пояснил Чопарь. — А мы оттуда меньше седмицы, как только отпрыгнули. Один оборот у нас точно есть, но уверен, так быстро они не сработают. На Пороге мы засветились, конечно, но в Ковчег заходили в последний день и под кличками. Вепря, Чопаря и Клеща с Бочкой не знают, ни в Морвинде, ни в Висбурге. Там и там мы под своими именами жили. Моя, кстати, идея. Ещё в Земграде уговорил наших не афишировать отплытие Могучей кучки на Землю. Известность вступившим на Путь только мешает. Вот плыл с нами один барон…

— Заткнись, Чоп, — оборвал друга Вепрь. — То всё потом. Пусть мужики пожрут. Давай-ка налей пока лучше. Я ещё у баб протрезвел.

— Та же хрень, — поддержал командира Клещ. — Сохну, бабку за пятку! Малый, ты уже до винишка дорос? — повернулся ко мне коротышка. — Или вниз за компотом сгонять? У них годный компот.

— Да я сам, — начал я подниматься со стула.

— Сиди, — остановил меня Клещ и унёсся за дверь со скоростью ветра.

К его возвращению с огромным графином, случившимся через минуту, я уже выхлебал суп и почти запихал в себя идущее вторым блюдом жаркое с картошкой. Кормят тут вкусно и сытно. Хлеб свежий, хрустящий. Богато жить — дело приятное. Жаль, Хо пограбить возможности не было. Небось, тоже денжищ в цитадели осталось до йока.

— За встречу! — нетерпеливо провозгласил Вепрь.

Звон сдвинутых кружек без ручек, но с ножками, тут же сменился бульканьем. Хотя, некоторые, справились с налитым и вовсе в один глоток. Чопарь сразу же принялся заново наполнять тару. Но разговор наш, по сути, лишь начался. Вепрь вытер усы и перевёл взгляд на Ло.

— Ну, а вы-то как сами? Деньгой разжились перед тем, как свалить? — обратился он к нашему командиру. — Ковчег — та ещё обдираловка. Вам успели хоть рассказать, куда вы попали?

— Как раз начали, когда вы появились, — покачал головой колдун. — Платишь за вход на лоскут и потом точно так же семенами за норы, если хочешь в них лезть. Тут какая-то очередь…

— Очередь из заблудших, — продолжил Вепрь, поняв, что познания Ло о Ковчеге на этом заканчиваются. — Из нас, то есть. Все, кто платит за вход, в ту очередь ставится. Она круговая. Нашли нору — ведут к ней того, чей черёд. Не хочешь идти — цвет не тот для тебя — пропускаешь. Тогда идёт следующий, а ты в конец очереди.

— И длинная очередь? — поинтересовался Сепан.

— Под сотню морд, — сообщил Клещ.

— Ого! — удивился я. — Как много желающих. Богата Земля на богатых и смелых.

— Смелых больше, — хохотнул Бочка. — А вот монеты, чтобы оборот в Ковчеге гостить, мало у кого хватит.

— Но этих тоже немало, — подытожил Вепрь. — Тут по факту смелых две трети всего. Кое-кто из знати и самые серьёзные толстосумы приходят сюда сразу с компанией. Кто с женой, кто со доверенным слугой, кто с родственником, кто с двумя даже. Оно, чтобы в очереди больше мест занимать. Кто вразнобой встанет, чтобы вдвое больше нор получать, кто, наоборот, подряд, чтобы цвет нор перебирать можно было. Попалась белая — в пень её. Отправляешь слугу закрывать, а сам берешь следующую. Выпало что получше — слуга пропускает очередь, а в Бездну ты лезешь.

— Хорошие слуги, — присвистнул Сепан. — Закрыть нору далеко не всякому человеку по силам.

— А зачем закрывать? — пожал Вепрь плечами. — Хозяину оно так-то до йока. Закроет, не закроет… Главное — очередь сдвинулась.

— Жестоко, — качнул головой Сепан.

— Мир жесток, — развёл руки Вепрь. — А Земля так тем более. Тут даже тот, кто вступает на Путь, зачастую на божьи законы плюёт. Что уж там говорить про тех, кто на Твердь не торопится.

— И живчики ещё ничего, — вставил Клещ. — Тут хоть и обдираловка, а по-честному всё. Видали похуже.

— Ну, как сказать, — забрал слово Бочка. — У них здесь, прикинь, стариков убивают. Ну, как убивают… Догнала старость — кирдык. Сами себе горло режут. Всемогущая жизнь… Они здесь живут, чтобы жить. Бессмертные, мать их! Дитя, чтобы зачать стоят в очереди. Лоскут много людей не прокормит. Рожают, лишь когда помрёт кто-то. Лучше бы, как все нормальные люди на Твердь уходили бы. Ссыкуны, мать их!

— Смотри, местным такое не пой, — предостерёг Вепрь. — Погонят с лоскута поганой метлой. Так что, мужики? — обвёл он Ло, меня и Сепана взглядом. — Как я понял, монеты, чтоб в Ковчеге торчать оборот у вас нет. Про очередь и подавно не спрашиваю — тут понятно. Выложить сходу три десятка семян… Но с вас, может, за вход на лоскут и не станут брать плату. Не за норами же явились.

— Неужто малому с друзьями деньжат не подкинем? — вскочил Бочка. — Я из доли своей…

— Деньги есть, — поспешил успокоить всех Ло. — Семена, то есть. И сами стол, кров свой оплатим, и в очередь встанем. Зря что ли хозяина били?

— Хозяина?! — охнул Бочка. — Сейчас что ли? Пока между лоскутами шастали?

— Рассказывай, — потребовал Клещ.

— Погодите, — остановил я открывшего было рот колдуна. — Я не понял про очередь. А что, если сам в нору не лезешь, а уступаешь кому своё место? Не следующему, а тому… — я хитро прищурился, — Кто мне больше за такую уступку заплатит. Тут же шибко богатый народ…

— Так нельзя, — оборвал меня Вепрь. — Живчики же не дураки свой барыш упускать. Отдать свою очередь можно, только если ещё по приходу в Ковчег указал, для кого это место столбишь. Это, если кто с женой или с другом, которые сами в Бездну лезть изначально не собираются. Один хмырь двоих охранников с собой притащил специально под это дело. Не в трактире, отдельно живёт. Вот так можно. А, как ты сказал, нет. Всё, давай про хозяина. Нет, — остановил он себя же, — сначала поднимем бокалы за вашу и нашу удачу. Путь скрывает в себе испытания, какие мы не можем себе и представить заранее. В батраки? Нас? Ха! Гнить им в Бездне, ублюдкам!

— За удачу! — поднял бокал Ло. — И за настоящих охотников! Само Небо свело нас!

Вино быстро умчалось в желудки присутствующих, но Чопарь уже вновь наполнял бокалы — теперь знаю, как называются эти прозрачные кружки без ручек. Вепрь сказал, что это сразу два тоста, и второй слишком важный, что за такое пить сидя. Встали, проорали чуть раньше озвученное, снова выпили, снова налили. И лишь потом уже принялись слушать колдуна, вещавшего про наш бой с хозяином леса.

Я, как мог, помогал. Схватку с мишкой мне с дерева было видно отлично. Всё, что было не тайной, поведал. И история мунцам понравилась. Дружно выпив за Дерхана-могучего, народ начал брататься. Вино лилось рекой. Пришлось мне сбегать вниз — заказать ещё десяток бутылок. Сомневаюсь, что колдун захмелел — притворялся поди — но в рассказчики быстро записали меня, как не пьющего. Пришлось красочно и подробно расписывать все наши скитания, начавшиеся с побегом из Арха.

Лес, хозяин, предгорья, крысиные полчища, озерцо, где пожар переждали, сумасшедшая гонка за полисом, когда мы с горы увидали лоскут. Тут пошла уже совсем грустная часть. Помянули товарищей, поворчали на Землю, где, что не охота, то насмерть бой. Перешли к жизни в полисах. Тут, где я говорил, Арх ругая, где брал слово Вепрь, где Чопарь подсказывал. История мунцев от нашей отличалась несильно. Арены лишь не было в Морвинде. И Хо, рассказать про которого взялся колдун.

Мол, сумел подловить одного в тихом месте и ловко прикончил. Везение. Шлем его нацепил и одёжу. Нас с Сепаном с арены увел, а затем и отряд весь за стены. Обманул стражу и нашего командира, что потом согласился помочь за безвыходностью. Без подробностей всё и под пьяную лавочку. Стопудово специально момент подбирал, чтобы меньше вопросов.

Да и не так интересно народу про Хо и побег наш из Арха, как Предземья дела. Возвратившись к моменту, когда мы расстались, я как мог расписал свою жизнь до ухода на Землю. Ох и враль я… Всем брехунам брехун. Не иначе влияние колдуна сказывается. Где ложь лил, где правду замалчивал. Там же столько всего приключилось — без Ло склеить сложно. На Айка упор делал больше — вот кто мне помогал в основном. Ну и сам удалец. Как клинки свои вынес из Бездны, так всё по-другому пошло. Где свезло, где схитрил, где взял силой своё.

До поздней ночи вещал про нашествие хортов, про снежников, у которых гостили, про внезапное наше спасение, когда орда наконец-то ушла, про Фат, куда повезло нам попасть с ребятнёй, и про пришедшую Айку на ум чудо-идею про мельницы. Вот на них и поднялись. Всё, что связано с колдуном опустил. Никаких Соболевских, убийц, повелителей хортов, гахаров и прочего. Заработали денег, и я всё в отмер запулил. Айк лекарь теперь — он ещё заработает. Да и на Землю не хочет пока. У него семья. Ляльку ждут. Дождались уже то есть. Им наших сирот ещё на ноги ставить. И Лина при них. В общем, всё хорошо.

Завершил свой рассказ только ближе к утру, когда спящего Сёпу давно уже оттащили в его комнату, а оставшиеся за столом едва лыко вязали. Расходились когда, Ло меня проводил. Зашли вместе ко мне.

— Молодец! — похвалил колдун трезвым голосом. — Получилось всё складно. Постарайся пореже теперь возвращаться к минувшему. Красиво соврать куда проще, чем ложь повторить. Не подловят — в изрядном подпитии слушали — но копаться в подробностях — путь в опасную сторону. Придёт время, я сам за тебя извинюсь. Как и за себя собственно. Не готовы они ещё узнать правду. Но обещаю: узнают. Они мне нужны. Нам нужны. Да и мы им.

Распрощавшись с колдуном, завалился в кровать. Как обычно Ло прав. Лучше так, чем убить нашу дружбу. Они не готовы…

А будут ли?