Придя в себя, Нэч ощутил ласковое тепло белого солнца и обнаружил, что лежит на шкурах у разрушенной стены замка. Рядом сидела Ниана с опухшим от слез взволнованным лицом. Чуть поодаль на каменных обломках сидели Аэвер и Грюгхель, не сводя с Нэча напряженных взглядов.
— Ты несколько часов был без сознания. — Ниана положила Нэчу руку на левую сторону груди, пытаясь нащупать бьющееся сердце.
Аэвер встал и приблизился к Нэчу, заслонив солнце.
— Я боялась, что ты умрешь… — прошептала Ниана дрогнувшими губами и отвернулась.
— Странно, но я тоже этого боялся, — попытался пошутить Нэч и закашлялся. В легких ощущалось слабое жжение. Все еще надеясь, что это всего лишь следствие раскаленного воздуха мира Пасти сумерек, Нэч вытащил из носу почерневшие фильтры, ставшие бесполезными, и понял, что все-таки сделал вдох, впустил в себя Дыхание смерти.
— Как ты себя чувствуешь? — осведомился Грюгхель, сощурившись.
— Ты ведь тролль-маг, — отозвался Нэч. — Наверняка видишь, что со мной происходит.
— Вижу, — кивнул Грюгхель. — Поэтому и спрашиваю.
— О чем вы говорите? — Ниана повысила голос. — Нэч, скажи, что с тобой все будет в порядке!
— Надеюсь, все будет в порядке.
Ниана смахнула выступившие слезы и улыбнулась.
— Где кристалл? — опомнился Нэч.
— Успокойся. Вот он. — Аэвер полез в сумку и вынул ключ от Врат Земли смерчей. — Еле вырвал у тебя из рук, так ты в него вцепился.
Борясь со слабостью, Нэч встал. Головокружение швырнуло назад, и он ухватился за руку Нианы.
— Грюгхель, вся надежда на тебя. Мне нужно в город глирельдов. И чем быстрее, тем лучше.
— Хорошо. Только разыщу Хельхе. — Обежав глазами двор, Грюгхель быстрым шагом направился в замок.
— Что происходит, Нэч? — спросила Ниана. — Зачем тебе в город глирельдов?
— Я должен попасть в мир Земли смерчей.
— В мир Земли смерчей? — в глаза Ниана вспыхнул страх. — Вратами нельзя воспользоваться!
— Теперь можно. Ключ у Аэвера.
Аэвер с удивлением посмотрел на пирамидку, которую вертел в пальцах, и поспешно убрал в сумку.
— Но из мира Земли смерчей никто не возвращался! — закричала Ниана. — Нам даже не пройти к городу глирельдов через топь Саолмор.
— Ниана, — Нэч помял затекшую шею, — выбор сделан еще давно и без моего участия. Я ничего не могу изменить. Грюгхель проведет нас через топь и укажет Врата.
— Но я не понимаю, зачем! — закричала Ниана. — Зачем тебе в мир Земли смерчей? Ты победил Вечную Змею! Ты исполнил предначертание!
Нэч покачал головой.
— В рамках Предания, да, возможно. Но мне нужна Живая вода.
Ниана открыла рот, но в это время появился Ластрэд, сопровождаемый двумя гоблинами.
— Вы сделали это, избавитель! — Ластрэд подошел к Нэчу. — Я наблюдал за изменениями, которые начались в мире Пасти сумерек после вашего возвращения. Там кромешный огонь. Похоже, отравленная земля выворачивается наизнанку. Но на мгновение я заметил зеленое солнце.
— Надеюсь, на ту сторону никто не переходил? — осведомился Нэч.
— Конечно, нет.
— Будет лучше закрыть Врата на неопределенный срок. Кто знает, какая мерзость осталась там после Вечной Змеи, — сказал Нэч.
— Не представляю, как вам это удалось.
— О том Предание умалчивает. — Нэч слабо улыбнулся и подмигнул насупившейся Ниане. — А теперь, Ластрэд, я должен покинуть вас.
— Вы не поедете с нами в Гоблиндорм? — Ластрэд казался расстроенным. — Император Гоблар желал с вами познакомиться.
— Может быть, в другой раз, — пожал плечами Нэч.
— Тогда до скорого свидания. — Ластрэд круто развернулся, фыркнул, натолкнувшись на незаметно вернувшегося Грюгхеля с Хельхе, и зашагал прочь. Сопровождающие гоблины поспешили следом.