Благородна и благочестива

Глава 13. Маг воздуха

Ночь прошла тяжело: заснуть Камилле удалось только к рассвету. Безумный вечер, бесконечные распоряжения, замотанные слуги и нянька, помирающая от любопытства. Мэма Софур хоть и находилась рядом, а всё же носа из покоев благоразумно не высовывала. К чести няньки, все расспросы она оставила на потом, радостная уже оттого, что сторожить старшую горничную больше не требовалось: мэму Мартину заперли до распоряжений хозяина замка. Который, хвала Отцу, подавал обнадёживающие признаки нескорого, но верного выздоровления.

Проснулась Камилла поздно, с раскалывающейся головой, разбитая и уставшая. Саднил ушибленный локоть, ныли ссадины, а ещё пол-лица опухло от затрещины ллея Корнелиуса. Разбитые губы треснули и запеклись, и картина в зеркале не воодушевляла настолько, что Камилла всерьёз подумывала отложить поездку.

Не позволила гордость, гудящий амулет стихий в сумочке, нянька, с грохотом распахнувшая тяжёлые створки на окнах, и пэра Эдна, уже откинувшая полог роскошного ложа. К которому, к слову, дочь Рыжего барона уже успела привыкнуть.

— Трапеза скоро, — сообщила камеристка, оглядывая невыразительным взглядом поле работ. Камилла со стоном отбросила зеркальце и приложила ладонь ко лбу. — Нужно привести вас в порядок, светлейшая.

Камилла приоткрыла один глаз и внимательно осмотрела камеристку: голос пэры Эдны показался ей уставшим, но мягким и сочувствующим, чего раньше от неё ждать не приходилось.

— А вы и сами-то прихорошились с утра, пэра Эдна, — подметила Камилла, оглядывая посвежевшее лицо камеристки, по-особенному уложенные волосы и выглаженное платье. — Повод какой?

— Просто выспалась, ллейна Камилла, — ровно отозвалась та. — После вчерашнего словно камень от сердца. Ллейна Одетта здесь, со мной, и это большее, на что я надеялась за столь короткий срок. Хвала Отцу и ллею Патрику…

— А вы-то откуда знаете, что он — ллей? — сощурилась наследница замка, усаживаясь в постели.

— Мои глаза на месте, светлейшая, — коротко усмехнулась пэра Эдна. — Благородную кровь я всегда различу. А мэм Гирр лишь подтвердил мои подозрения.

— А меня проглядели, — не преминула уколоть Камилла.

— Вовсе нет, — тут же нахмурилась верная камеристка. — Я только сказала, что выглядите вы не как ллейна, светлейшая. И сейчас, между прочим, тоже.

Больше спорить Камилла не стала: отдала себя на растерзание умелых рук.

— Как ллейна Одетта? — поинтересовалась она мимоходом, пока пэра Эдна расчёсывала и укладывала спутанные медные пряди. — Полегче?

— О, да, — с теплом отозвалась камеристка. — Юная Одетта наконец выдохнула, бедное дитя. Она скоро спустится в столовую, и ллей Патрик обещал подойти туда же. Поначалу отказывался, но я настояла. Верно поступила, светлейшая?

— Разумеется, — жарко подтвердила Камилла, подпрыгнув на месте. Несмотря на нанесённый ущерб, прятаться от глаз паладина она не собиралась. Вот бы замазать распухшее безобразие хоть чем-то… — А поскорее можно?

Строгая камеристка осталась непреклонна: дорожное платье она обещала приготовить сразу после обеда, а на трапезу Камилле полагалось, как хозяйке замка и светлой ллейне, спуститься в «приличном виде».

— Вам бы тоже приодеться, мэма Софур, — не глядя на няньку, обронила пэра Эдна. Отстранилась, окидывая придирчивым взглядом плоды тяжких трудов. Поправила медную прядь, тотчас закалывая её жемчужной шпилькой. — Хоть и не положено мэмам находиться за одним трапезным столом с ллеями, тем более светлейшими, однако сегодня стоит сделать исключение. Как считаете, ллейна Камилла?

Ллейна Камилла считала, что уж если в хижине на Островах они с нянькой вяленую рыбу за одной столешницей делили, то и теперь не зазорно, однако лишь важно кивнула. С этикетом стоило считаться. Кто его знает, как там с престолом всё же получится.

Камеристка сбрызнула из флакона облачко благовоний, прямо поверх уложенных медных прядей, и кивнула на зеркало:

— Вам нравится?

Камилла растянула здоровый уголок рта в довольной улыбке.

— А ничего так, — согласилась светлая ллейна.

Тёмно-серое, почти стальное верхнее платье лежало поверх тёмно-бордового нижнего, плотно обхватывая грудь и талию, и ниспадая чуть ниже бедра. Выглядывавшая из-под него тёмно-бордовая ткань могла бы показаться тяжёлой для юной девицы, а то и вовсе её старить, однако не в случае Камиллы. Цвет удивительно шёл к медным волосам, контрастируя лишь с верхней серой драпировкой, а ещё — отвлекал внимание от умело подкрашенных, но всё же подпухших от удара губ и замазанной ссадины на подбородке.

— Серьги хороши, — завистливо вздохнула мэма Софур, одобрительно кивая на крохотные рубиновые капли в ушах Камиллы. Уши камеристка проткнула мастерски, ещё седмицу назад, так что даже воспаления не осталось. — Эх, мне бы кто такие подарил!

— Это фамильные драгоценности, — ровно отозвалась пэра Эдна. — Я взяла их там же, где и платья, и носить их смеет лишь ллейна Камилла. Верно, принадлежали её бабушке, покойной ллейне Феодоре.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Камилла, бросая последний взгляд на зеркало. — Что с дедом? Вы проследите за его трапезой?

— Разумеется, — сдержанно кивнула камеристка. — Я уже распорядилась, и…

В дверь нетвёрдо постучали. Глянув на воспитанницу, мэма Софур проворно подкатилась к двери и рывком распахнула створку. Охнула и тут же откатилась в сторону, впервые в жизни не найдя нужных слов для приветствия.

— Камилла… — глухо, хрипло, но почти внятно выговорил ллей Тадеуш.

Хозяин замка шагнул внутрь покоев, и за его спиной, в проходе, мелькнули суровые лица стражников. Начальник замковой охраны приставил новых людей, из непугливых, потому как не всякий жаждал теперь сторожить покои мага огня.

— Девочка моя… Камилла…

Дочь Рыжего барона подлетела к деду вовремя, чтобы ухватить его за протянутые ладони. Горячие, крепкие пальцы пробежали вверх по её рукам, сжали плечи. Ллей Тадеуш выглядел совсем иначе, чем накануне вечером. Одеться хозяину замка, никак, помог тот самый немолодой слуга, один из немногих, кто с появлением молодой наследницы смирился с её присутствием почти сразу. Софур даже имя неразговорчивого слуги разведала: Хальг.

Но не опрятная одежда, расчёсанные волосы и выбритые щеки переменили ллея Тадеуша. Иначе выглядело само лицо — решительное, собранное после болезненной расслабленности и необыкновенно похорошевшее. Мужская красота являлась неизменной фамильной чертой Эйросских ллеев — вот и папенька, покойный Золтан, отличался тем же. Ярко-зелёные, чистые, словно изумруды, глаза лучились мягким светом, и в них, внимательных, тёплых, дрожала влага.

— Маленькая… родная… кровь моя…

Ллей Тадеуш не проронил больше ни слова: горло перехватило. Да и у самой Камиллы запершило, а глаза наполнились предательскими слезами. Сейчас вся красота стечёт!..

Мотнув головой, Камилла шатнулась вперёд, приникая к широкой груди деда. Почувствовала осторожные, дрожащие ладони на спине и волосах. Судорожное дыхание.

— Дрянной мальчишка, — вдруг пробормотал ллей Тадеуш. — Столько лет лишал меня тебя… Не нянчил… не учил стрельбе из лука… не создавал для тебя огненных котят…

Камилла улыбнулась сквозь слёзы, отрываясь от груди деда. Ответила на грустную улыбку.

— Я уже тут, деда, — хрипловато произнесла она. — И я тебя в обиду больше не дам. А с огненными котами завязывал бы… западное крыло от сажи еле отмыли…

— Если бы не ты, — вдруг проронил ллей Тадеуш, гладя внучку по щеке, — у королевства не осталось бы ни шанса… Маленький камешек, попавший под колесо планов Корнелиуса… расшатавший всю колесницу…

Маг огня вдруг пошатнулся, и пэра Эдна мигом оказалась рядом, подставляя плечо. Чопорная камеристка, чтившая этикет похлеще хозяев, отметала все условности, когда требовалась помощь. Вовремя: ллей Тадеуш опустил ей на плечо тяжёлую ладонь, с трудом удержавшись на ногах. Обвил второй рукой плечи Камиллы, не выпуская внучку.

— Как сквозь липкий туман помню, — отдышавшись, снова проронил хозяин замка. — Болото, зыбкая вязь… помешательство… жар, терзающий изнутри… а потом как глоток воздуха — ты…

Камилла только носом шмыгнула. Вообще-то, в их первую встречу она и впрямь впустила свежий воздух в покои ллея Тадеуша — видимо, его и запомнил.

— До чего тебе идут её платья, — дрогнувшим голосом подметил хозяин замка. Коснулся пальцами щеки внучки, приподнял прядь, рассматривая драгоценные серьги. — Последний раз Феодора надевала рубины тридцать три года назад. Сказала, что цвет тяжёл для неё, и отложила в дальнюю шкатулку. Пригодились вот… А вы… — маг огня перевёл внимательный взгляд на пэру Эдну, — вы помогали.

— Это меньшее, чем я могла отплатить за гостеприимство, светлейший ллей, — кротко ответила камеристка.

— Ты вспомнил! — улыбнулась Камилла, всё ещё не веря в удачу. — Корнелиус сказал, что потребуется время…

— Потребуется, — нехотя признал хозяин замка. — Мысли… путаются. Быстро устаю, и тело… ещё не подчиняется. Но я вхожу в силу. И в следующий раз испепелю мерзавца — до водяного пара…

Пэра Эдна охнула от боли, но отстраниться не посмела. Зато Камилла встрепенулась:

— Полегче, деда! Ты это… снова горишь.

Маг огня вздрогнул, сжал дымящиеся ладони в кулаки, унимая вспыхнувшие на костяшках языки пламени.

— Видишь… не властен ещё над стихией так, как прежде… ослабеваю — и вырывается… Как ты меня назвала?.. — вдруг встрепенулся ллей Тадеуш.

— Деда, — смущённо повторила Камилла. — А что?..

Шумно высморкалась мэма Софур, глядя, как ллей Тадеуш Эйросский нежно прижимает к себе внучку одной рукой, зарываясь носом в аккуратно уложенные медные пряди. На щеке мага огня красовалась влажная дорожка, которую он даже не потрудился стереть.

— Оно завсегда так, — хрипло вздохнула нянька. — Больше, чем своих дитёв, любишь только внуков.

Хозяин замка вопросительно посмотрел на новое для него лицо.

— Няня, — представила Камилла. — Мэма Софур. Когда батюшка пропал, я с ней осталась. Так и жили потом.

— Выходит, мы вам обязаны…

От глубокого голоса хозяина замка мэма Софур зарделась до свекольного оттенка, фыркнула, махнула платком и закрылась им же.

Эту же фразу ллей Тадеуш повторил позже, уже сидя за общим трапезным столом. Появление хозяина переполошило слуг, не готовых к его выздоровлению, так что теперь те носились, как угорелые — видимо, боялись и впрямь таковыми стать. Шёл маг огня ещё нетвёрдо, медленно, часто отдыхая, так что даже с помощью слуги Хальга в столовую залу они попали нескоро. Камилла использовала время с толком, бегло поведав деду историю внезапного приезда: от появления на Рыжих Островах пэра Нильса до злоключений в столице и по дороге в Эйросский замок. Что происходило внутри, ллей Тадеуш уже частично помнил.

— Выходит, мы вам обязаны…

Пэр Нильс от потрясения не сразу нашёл, что ответить.

— Что вы, светлейший ллей Тадеуш! — всплеснул руками сухонький учитель. — Ведь на мне лежала печать позора за негодника Золтана! Все эти годы я жил в ожидании, когда же сумею искупить вину! И когда с вами случилось несчастье, я понял — сейчас или никогда! Собрался и поехал…

— Не всякий решился бы, — мягко заметила пэра Эдна. — В вашем возрасте, вот так сорваться…

— Нормальный возраст, — возмущённым шёпотом заступилась мэма Софур. — Самый расцвет для порядочного мужчины!..

Ллей Тадеуш обвёл взглядом собравшихся. Судя по торжественным и серьёзным лицам, кушать здесь никто, кроме Камиллы, не собирался. Вот и ллейна Одетта сидела, чинно сложив руки, словно нежнейшая лилия, в светло-лимонном платье, невесть откуда раздобытом пэрой Эдной.

— Ты, дитя, — обратился к Одетте хозяин замка, — дочь Бианки? Проклятье, я упустил не год безумия — я проспал в яростном угаре несколько лет… И поплатился за свою гордыню. Ведь и я искал того же, что Корнелиус…

— Вы вовремя остановились, — обронил молчавший до того Патрик Блаунт. — Нашли силы одуматься. А он погрузился в тёмный дар с головой, и насытиться уже не может.

Ллей Тадеуш тяжело повернулся к паладину и смотрел на него с добрую минуту, прежде чем заговорить.

— Маг воздуха, — наконец обронил Тадеуш. — Из рода Блаунтов. Ушедшее семя… А ведь я знаю, почему ты отправился в орден Храма. Глупый мальчишка… Отдать имение, чтобы отречься от сути… Нет, не получится. Верь мне — я уже пытался.

Камилла на миг подумала, что дед снова бредит. Встревоженно покосилась на паладина, чтобы тот прекращал болтовню ни о чём — однако ллей Блаунт показался ей внезапно бледным и притихшим.

— Деда, — вклинилась Камилла, — этим вечером мы отбываем в столицу. И чем быстрее, тем лучше. Эйросский замок оставлять без защиты нельзя — вот и приглядишь за собственностью. Пэра Эдна пособит на ноги встать да присмотрит за ллейной Одеттой, а няньку оставляю вместо старшей горничной — опыт есть! — легкомысленно пообещала дочь Рыжего барона, предупреждающе зыркнув на мэму Софур. — Пэр Нильс…

— Доеду с вами до Очага, — засуетился пожилой учитель. — Дело своё я сделал…

— Останетесь здесь, — в один голос заявили дед с внучкой.

Тадеуш мягко усмехнулся, умолкая и давая слово наследнице.

— Останетесь, — подтвердила Камилла. — Составите компанию ллейне Одетте и дождётесь нашего возвращения.

— Быть может, — несмело подала голос Одетта, очаровательно краснея, — мне отправиться с вами, ллейна Камилла?

— Не терпится снова в дорогу? — удивилась Камилла.

Дочь Бианки выглядела сегодня замечательно: выспалась наконец, отошла от потрясений пережитого. И пэра Эдна, разумеется, постаралась. Даже слишком, к неудовольствию Камиллы, потому что Патрик смотрел на ллейну Ватерлисскую с лёгкой и раздражающей Камиллу улыбкой.

— Нет, но… вы будете совсем одна.

— Почему? — снова не поняла Камилла. — Со мной отправятся ллей Патрик, мэм Гирр и королевский кучер. Тэрн, кажется.

— И ни одной ллейны, — совсем тихонько подсказала Одетта.

— О, — не сразу дошло до Камиллы.

Одна с тремя мужчинами — верно, позор по меркам благородных девиц. Вот только благородство и утонченность словно ускользали от дочери Рыжего барона — как ни старайся, даже за хвост поймать не получалось.

— Мы спешим, ллейна Одетта, — просто сказала Камилла. — Чем меньше народу — тем шустрее поедем. Его величество заждался, а теперь, когда мы не знаем, чего ожидать от братьев Рэдклиффских…

— По земле долго, — вдруг подал голос ллей Тадеуш. — Воздухом получится быстрее. Корнелиус-то идёт по воде и уже на сутки вас обогнал.

— Деда, — осторожно проронила Камилла: не обидеть бы. — Каким ещё воздухом?

— Он знает, — кивнул на бледного паладина хозяин замка. — Великая сила. Самоучка же ты, ллей Патрик? Береги мою девочку, — без перехода велел ллей Тадеуш. — Или испепелю.

После такого доброго напутствия говорить всем резко перехотелось, так что собравшиеся отдали наконец должное остывшей трапезе.

Выезжали вечером, в темноту и холод, так что Камилла уже тысячу раз пожалела о собственном решении. Ну, дождались бы утра, что такого? Подгоняла лишь унылая мысль о том, что амулет нужно доставить в столицу немедленно.

Они и без того решились на поблажку: Камилла не умела ездить верхом так, чтобы не падать, а королевский кучер решил, что карету положено бы вернуть. Верно, вдвоём ллей Патрик и мэм Гирр поехали бы быстрее — но именно Камилле его величество поручил важную миссию. Или, точнее, ллейне Бианке, но разве это не одно и то же? Кроме того, её при дворе уже знали. А ещё — амулет стихий мог не только вернуть наследного принца. Рядом с Рафаэлем должен был находиться и отец.

Если хоть кто-то из них ещё жив, разумеется.

С дедом попрощаться не удалось: утомившись за вечер, ллей Тадеуш накрепко заснул, так что Камилла лишь поцеловала его в щеку и поторопилась вниз. Во внутреннем дворе уже ждала карета, заботливо приготовленный пэрой Эдной сундук с вещами, Тэрн, проверявший кожаные ремни на лошадях, и мэм Гирр с ллеем Патриком. Пэра Эдна проследила и здесь: оба воина оделись по погоде, в тёплые походные плащи с капюшонами. И то верно: в ночном воздухе ощутимо отдавало морозцем, а мужчины ехали верхом. Хотя даже если бы Патрик с Гирром были против, вряд ли их слово произвело бы хоть какое-то впечатление на строгую камеристку.

— В Очаг приедем к утру, — просветил о планах паладин, как только Камилла подошла к карете. — Я также взял на себя смелость предупредить орден Храма — послал гонца отцу Доминику. Поедем быстро, так что постарайтесь отдохнуть… пока это возможно.

— Отдохнёшь тут, — выдохнула облачко пара Камилла.

Стук колёс и копыт эхом раздавался по пустым улицам Фэйерхолда. Камилла смотрела в оконце кареты на оставшийся позади замок — покорённая мечта, ставшая внезапно столь незначительной — на постовых, закрывших за ними ворота, на каменный мост, по которому они уезжали прочь, подальше от уюта, крепких стен и ставших родными покоев.

Мэма Софур всё тёрла красные глаза, провожая воспитанницу. Даже не огрызалась, когда Камилла напомнила про выпивку и поведение. Лишь прижала к мягкой груди, тотчас отпустила да подтолкнула в плечо: уезжай, мол, скорее.

Когда выехали из спящего и сияющего тёплыми огнями Фэйерхолда, Камилла заскучала, но честно пыталась хоть чем-то себя занять. Достала амулет, чёрный и неприятный, ещё и склизкий даже через тряпицу. Впитавший магию четырёх стихий, камень и впрямь казался живым — даже в темноте. Налюбовавшись на то, за чем охотились все маги мира, Камилла аккуратно завернула его обратно в тряпицу, спрятала поглубже в сумочку и удобно свернулась на мягкой скамье.

Рассвет они встречали в Очаге, сделав лишь единственную короткую остановку у таверны. Камилла воспользовалась случаем, чтобы сбегать по нужде, стараясь не привлекать повышенного внимания, наспех проглотила горячее питьё и грубоватые булки на завтрак, уже заказанные ллеем Блаунтом — и выскочила наружу. Время поджимало.

Они почти не говорили — паладина явно что-то тревожило. Он то и дело вглядывался в горизонт, когда они выехали из Очага, и тёпло-карие глаза холодели и светлели до небесной голубизны. В такие моменты Камилла его почти не узнавала, и женское чутьё призывало молчать и не отвлекать.

Лёгкая карета ехала быстро, так что знакомую деревню они миновали сразу после полудня и вскоре подъехали к пограничной веже.

— Что тут происходит? — услышала Камилла голос мэма Гирра.

Кучер спрыгнул наземь и распахнул дверцу кареты:

— Кажись, приехали, светлейшая, — просветил он. — Дальше пути нет.

— Как это — нет? — удивилась Камилла. — Мы же сюда этой же дорогой ехали!

Ллей Патрик и мэм Гирр отошли к начальнику вежи, так что, приняв руку Тэрна, Камилла сошла вниз и поспешила к ним же. При её появлении усатый начальник страдальчески поморщился, вспомнив последнюю встречу, и натянул на уставшее лицо вымученную приветливость.

— А-а, светлейшая, — неуклюже поклонился он. — Что же, приехали вы. Дальше только ждать, пока эта пакость пройдёт. Даже по окружному пути не проехать — всё затопило.

— Это как? — не поняла Камилла.

Вместо долгих пояснений тот лишь махнул рукой на стену, и Камилла решительно направилась, куда послали. Непредвиденная остановка нервировала, так что по деревянной лестнице она взобралась, пыхтя не столько от усилий, сколько от возмущения. И замерла.

Тоненькая речка, отделявшая владения Эйросских ллеев от Рэдклиффских земель, и делившая королевство Айрон на юг и север, разлилась так, что подобралась почти вплотную к воротам. Плескались, бились глубокие воды, уносило злое течение вырванные с корнем деревья да опавшую листву. От серой глади тянуло неприятным холодом. А ещё — словно чудилось нечто в оживших водах…

— Водица с горечью, — просветил начальник вежи снизу, — лошади напились, так все передохли.

— Только лошади? — негромко уточнил паладин.

Усатый замялся, но признал:

— Ещё один тут погиб… Писарь наш. Бегал к зазнобе в деревушку, так это… нашли у берега ручья в жутком виде, высохший, словно все соки из бедолаги выжали. Мы только по одёже и признали. Кто такое с ним сотворил — ума не приложу. Вчерась нашли… посмотреть хотите?

Паладин молча покачал головой.

— К реке не приближайтесь, — предупредил Патрик. — Вода и впрямь… отравлена. И за людьми следите лучше. Это может… затянуться.

— Тьфу, — сплюнул начальник. — Ну вот что за?..

Камилла взглянула ещё раз на неспокойные воды разлившейся реки — от горизонта до горизонта, даже дороги не угадывалось — и осторожно спустилась вниз по лестнице.

— Что делать будем, ллей Блаунт? — тихо спрашивал мэм Гирр, хмурясь и кусая губы. — Тут разве что на плоту — да на ту сторону. Кажется, в лесу река заканчивается…

— В воду ступать нельзя, — качнул головой паладин. Напряжённо вгляделся в запертые ворота. — Он там.

— Прямо сейчас может выскочить? — испугалась Камилла. Не за себя — за мужчин. Перед глазами так и стоял рухнувший наземь Патрик, когда ллей Корнелиус втянул его жизненные соки.

Паладин не ответил. Только вдруг ухватил её за запястье — и отбросил за спину. Прислушался. Мэм Гирр побледнел, а находившиеся в веже воины разом присели, когда из-за ворот раздалось шипящее, почти человеческое:

— АМУЛЕТ ДОЛЖЕН ОСТАТЬСЯ… В ФЭЙЕРХОЛДЕ!..

— Назад! — крикнул Патрик, буквально швыряя Камиллу в руки Гирру. — В карету! Все!

Королевский воин не церемонился, как и в прошлый раз: подхватил светлейшую ллейну на плечо, для ускорения, и рванул, куда сказано.

— ГЛУПЫЕ ДЕТИ…

Взвился над воротами водяной столп — и тут же опал, залив половину сторожевой вежи.

— В укрытие! — рявкнул паладин так, что воины буквально шатнулись к стенам. — Тэрн! Отвяжите лошадей!..

Если кучер и удивился, то виду не показал, молча бросившись выполнять. Спрыгнул с подножки мэм Гирр, принявшись за оглобли с другой стороны.

— ОТДАЙ АМУЛЕТ… — мягко и укоризненно прошелестело из-за ворот. — ИЛИ Я НАЧНУ УБИВАТЬ, ВОИН ХРАМА. ИХ КРОВЬ ЛЯЖЕТ НА ТЕБЯ…

Взвился вверх водяной столп — уже внутри вежи, сплетшись из пролившейся за ворота воды. Принял человеческую форму, складываясь в уже знакомые очертания.

— Раз, — уже почти обычным голосом обронил маг воды.

Жуткий свистящий вдох — и ближайший к нему воин рухнул на землю иссушенным скелетом. Паладин шатнулся назад, выставляя ладони в молитвенном жесте. Полетели в водяную фигуру копья, стрелы и арбалетные болты — и едва не убили своих же, по ту сторону прозрачного человека.

— Два, — продолжил ужасный счёт маг воды. Обернулся к подобравшемуся слишком близко лучнику…

Закашлялся. Дрогнула водная гладь — всего на мгновение.

Паладин спешно закончил молитву, сложив руки в защитном жесте. Золотистая вуаль падала на тела и лица поражённых людей, удерживая магию разбушевавшейся стихии. Воин Храма, ещё сияющий благодатным огнём Отца, поднял наконец голову, стрельнул взглядом по сторонам — и стремительно шагнул назад, к карете.

— Куда ты бежишь? — страшно спросил маг воды. Человеческий облик ллей Корнелиус благоразумно не принимал — иначе спущенные снаряды изрешетили бы его на месте. — Долго защиту ты не продержишь, и я выпью всех, до единого. Мальчик мой, не упрямься, отдай камень. Другой дороги в столицу нет. А сквозь меня ты не пройдёшь…

— Я… пройду… над тобой, — задыхаясь, пообещал паладин.

И, подпрыгнув, забрался на крышу кареты.

Камилла, прижатая с одной стороны истово молящимся кучером, с другой — мэмом Гирром, рискнула высунуть голову. Увидела лишь край окна, но и этого хватило: в отражении приблизившегося водяного человека она увидела ллея Патрика Блаунта — на самой крыше кареты. Маг воздуха замер на несколько долгих мгновений — а затем резко напрягся и закричал.

Крик потонул в раскатах грома — настолько внезапных, что вздрогнули все трое. Следом за громом, попирая законы природы, посыпались молнии, щедро оросив землю в опасной близости от кареты. Длинные, ослепительно-синие разряды слились с небосводом, бросая вызов стихии, и с вежи раздались первые крики. И уж если мужчинам не зазорно пугаться, то ей и подавно: Камилла прижалась к боку мэма Гирра, закрыв ладонями уши, пока небо рвалось на части.

Ллей Корнелиус, кажется, что-то понял — но лишь бессильно обрушился на сиявшую золотистой защитой карету и отступил назад, словно прибой.

— Смерч!!! — дико закричали в веже.

Камилла снова выглянула: воины бросились врассыпную, явно прыгая в погреба. Нахмурившись, она посмотрела в другое окно — и крик замер у неё в горле. С неба спускался ураган — лютый, страшный, смертоносный. Потемнел небосвод, затих гром — лишь на долгий, терзающий миг. А затем ураган взвыл, метнувшись к ним — и мэм Гирр крепко обхватил её за плечи, прижимая к себе.

— Сейчас накроет! — шёпотом крикнул Тэрн, и его округлившиеся в ужасе глаза оказались последним, что запомнила Камилла.

Карета взмыла в воздух.

…Обратный путь в столицу королевства Камилла запомнила на всю жизнь. Раньше бывать в центре урагана ей не доводилось. Судя по сдавленным ругательствам кучера и стиснутым губам мэма Гирра, им тоже.

Их швыряло из стороны в сторону, они перекатывались внутри кареты, налетая друга на друга — и если бы не крепкие объятия королевского воина, Камилла бы уже не раз размозжила себе голову о лавки, сундук или окно. Впрочем, приятной удушающая защита мэма Гирра тоже не оказалась: воин крепко прижимал её лицом к жёсткой кожаной кирасе, а стальные перчатки больно впивались в лопатки.

Камилла не жаловалась: не хватало ни дыхания, ни возможности. Страшная темнота упала на них вместе со смерчем, а сумасшедший круговорот и взлёты с резкими падениями длились так долго, что в конце концов перестали даже пугать: хотелось только выжить. Мэм Гирр в конце концов скатился с ней на пол кареты, туда же как-то забился кучер, и вовремя: очередной порыв ветра выбил окна. Путешествие стало ещё опаснее: внутрь забились обломки деревьев, режущие на такой скорости листья и ошмётки самой кареты.

— Патрик, — тихонько проскулила Камилла в грудь Гирра. — Патри-и-ик…

Неизвестно, услышал ли её маг воздуха — но проносившиеся над головой обломки веток, камней и прочего мусора вдруг стали реже, а круговорот словно замедлился. Они начали падать — медленно, но неизбежно.

Вот теперь внутри истерически ухнуло — а ну как теперь разобьются?! Ведь падают, падают же!.. Вот кто придумал, будто «парить над землёй» приятно? Безумец, впервые так сказавший, либо слаб на голову, либо маг воздуха.

— Голову спрячьте! — крикнул ей в самое ухо мэм Гирр. — Сейчас…

Последовал удар, от которого их бросило вверх, едва ли не впечатав в крышу кареты, и вновь швырнуло вниз. И всё стихло.

У Камиллы от внезапного перепада странно заложило в ушах и зазвенело в голове, но первым делом она нащупала сумочку и забралась внутрь дрожащими пальцами. Амулет был на месте.

Кучеру повезло не так сильно: бедолага выбил ползуба, когда треснулся о потолок. Пока Тэрн со стонами и проклятьями разгибался, мэм Гирр осторожно поднял голову, прислушался к оглушающей тишине и медленно расцепил намертво сжатые руки. Камилла с трудом поднялась на колени, затем, упираясь ладонями в скамью, села. Мэм Гирр уже спрыгнул из кареты наземь. Даже дверцу открывать не пришлось — в диком смерче та расшаталась настолько, что висела на одной петле.

Камилла осторожно высунула голову наружу. Вдалеке блистали молнии, а одна разрезала небо в опасной близости от кареты. Гром затихал, а небо стремительно светлело, обнажая яркие звёзды на угольной синеве. Сколько же они просидели внутри?..

— Ллей Блаунт, — позвал Гирр, обходя карету. — Вы живы?

Камилла тоже сидеть внутри не собиралась: потихоньку выбралась из перекошенного остова, спрыгивая наземь. Едва лодыжку не подвернула, но споро побежала за мэмом Гирром: одной в темноте оставаться не хотелось, а кучер ещё не выбрался наружу.

— Патрик, — ахнула она, едва не влетев в спину королевскому воину.

Паладин сидел прямо на земле, чуть поодаль от разбитой кареты, опустив голову на подставленные руки. Длинные молнии исходили из тела мага воздуха, соединяя его с истерзанным небосводом, но стремительно затухали, становясь короче и слабее. В конце концов собрались внутри ллея Блаунта, жутко подсвечивая синеватым отблеском жилы и кости — прямо сквозь одежду и тяжёлый, изорванный плащ.

— Патрик, — дрогнувшим голосом позвала Камилла, выступая из-за спины мэма Гирра.

Королевский воин предупредительно вскинул ладонь, но поздно: наследница Эйросских земель шагнула к неподвижному паладину и опустилась рядом, протягивая ладонь.

— Нет, — вскинулся в последний миг Патрик. — Не трогай!..

Поздно: ладонь Камиллы уже легла поверх напряжённого плеча паладина.

И ничего не случилось.

— Что ты? — тихо спросила она, заглядывая в небесно-голубые глаза. Они стремительно темнели, теряя энергию стихии, но к привычной карей теплоте ещё не вернулись. — Мне не вредит магия стихий… или забыл?

Погладила по плечу, мягко и неловко. И задохнулась, когда паладин вдруг дико глянул на неё — а затем шатнулся вперёд, крепко обхватывая обеими руками.

Мир словно вспыхнул — и тут же погас, оставив внутри лишь желанную теплоту. Рядом с Патриком Блаунтом… дышалось. Легко, радостно. Жарко!.. Вот что значит — «парить над землёй»! А не тот ужас, который они чудом пережили.

А паладин лишь крепче сжимал её в объятиях, зарываясь лицом в обнажившуюся шею. Дышал тяжело, хрипло, так, что в воздухе снова запахло грозой.

— Ты ведь не умрёшь? — задал непонятный вопрос ллей Блаунт. — Ты… будешь… жить?

— Планирую, — сдавленно согласилась Камилла, по-глупому улыбаясь в плечо паладина.

Патрик медленно отстранился, вглядываясь в неё невозможными, сине-карими глазами. Так же медленно поднял руку, едва не касаясь её лица дрожащими пальцами. На кончиках полыхнул разряд, и он тотчас отдёрнул ладонь. А потом порывисто притянул её к груди и поцеловал — в копну растрёпанных, растерявших всю красоту волос.

— Я безумец, — выдохнул наконец паладин-маг, всё ещё прижимая к себе Камиллу. Она не возражала, даже свернулась клубочком, обхватив Патрика за талию. — Я же мог всех вас убить… Клянусь, это в последний раз. Первый и последний. Проклятая стихия… смерть и разрушение…

Над их головами деликатно кашлянули.

— Там невдалеке, похоже, таверна, — просветил, не глядя на благородных, мэм Гирр. Благочестием тут и не пахло. — Куда нас занесло вашими трудами, ллей Блаунт?

Патрик с видимым сожалением оторвался от Камиллы. Выглядел паладин получше: даже живое тепло вернулось и к порозовевшей коже, и к заблестевшим глазам. Будто у костра погрелся.

— Я нёс карету к столице, — припомнил маг воздуха, поднимаясь на ноги. Качнулся, но устоял. Даже руку Камилле подал. — Всю дорогу помнил о том, что нанесу непоправимый вред любому поселению, так что старался близко не подходить. Ллейна Камилла очень вовремя меня окликнула — это место показалось мне тогда, сверху, удачным. Чтобы рассыпаться. Верно, мы где-то на подходе к столице — у северного пути.

— Как же вы на крыше-то удержались? — сдержанно полюбопытствовал мэм Гирр, разглядывая паладина со смесью осторожного интереса и здравого опасения. — Карету кидало из стороны в сторону… кажется, даже переворачивало. Как же вы внутри смерча не потерялись?

Патрик Блаунт странно посмотрел на королевского воина. Помедлил.

— Я не был внутри смерча, — медленно ответил маг воздуха. — Я был смерчем.

Кажется, мэм Гирр проглотил всё, что хотел ещё спросить. Зато Камилла восхищённо выдохнула, едва не подпрыгнув от возбуждения:

— Слияние со стихией! Недаром дед говорил, что ты тоже можешь!..

Патрик передёрнул плечами.

— Я едва не погубил нас. Второй раз… даже пробовать не стану.

Камилла не стала спорить, тем более что выбравшийся наружу кучер огляделся и присвистнул:

— Э! Да мы в окрестностях Стоунхолда! Харчевня, светлейшая! Помните? Мы ж тут завтракать останавливались! Вспоминаете?

Камилла вспомнила: и харчевню, и украденную вилку. Но раз не поймали на горячем, теперь уж пускай доказывают.

— Значит, к утру прибудем во дворец, — прикинула ллейна Эйросская.

— Если лошадей найдём, — почесал в голове кучер. — И повозку. От кареты остов один остался. Неаккуратно бахнули вы нас о землю, дражайший ллей Блаунт!

— Я уверен, можно было и легче, — покраснел маг воздуха. — Но я не знаю, как. Я учился по книгам в ордене Храма, а там немного… Вот и пользуюсь лишь напряжением всех сил и воли. Уверен, ллей Корнелиус поступает иначе, раз с такой лёгкостью купается в собственной стихии. А я едва не надорвался. Простите…

— Вот ещё, — решительно обрубила Камилла. — Мы столько времени сберегли! Дело государственной важности! Нашли, над чем убиваться, — пристыдила ллейна. — Если к утру мы прибудем в Стоунхолд…

Патрик Блаунт вдруг сильно пошатнулся, так что мэм Гирр мигом оказался рядом. И вовремя: маг воздуха уже оседал на ослабевших ногах. Вдвоём с подоспевшим возницей они опустили притихшего паладина на землю, расстегнули фибулу на плаще.

— Кровь, — ужаснулась Камилла, присаживаясь рядом.

Из носа паладина и впрямь стекала тонкая струйка, кожа вновь стремительно побледнела, но дыхание казалось ровным, хоть и слабым.

— Выдохся, — припечатал кучер.

— Надорвался, — согласился мэм Гирр. — До утра в путь никак нельзя: пусть отлежится. Тэрн! Беги в харчевню, буди хозяев, пусть готовят комнаты. И захвати кого-нибудь из помощников, скажи, щедро заплатим.

Камилла быстро выхватила из сумочки кошель, протянула кучеру серебряную монету.

— Подбодри их там, — сбивчиво пояснила она. — Пусть шевелятся!

Небо отозвалось далёким раскатом усталого грома.