Было уже совсем темно, когда у дверей зазвонили. Орло открыл, это была Шида. Она принесла с собой газету.
— Тут на первой странице рассказывают про тебя, — сказала она. — О твоем назначении.
Орло взял газету, но не стал тут же просматривать.
— Уже десятый час, — сказал он. — Где ты была?
Девушка сняла пальто. Услыхав вопрос, она бросила пальто на стул и стала, глядя на Орло — стройная, в коричневом платье, длинные волосы обрамляли лицо и шею.
— Это что, братский вопрос? — спросила она.
Орло задумался.
— Нет.
— Этой ночью я буду исполнять роль любовницы?
Юноша улыбнулся.
— Тебе обязательно нужно разрешение?
— Я только хочу остаться в живых, — просто ответила девушка, — так долго, насколько смогу. Я чувствую, что это одно из основных условий.
— Ты неправильно думаешь про Лильгина, — механически заметил Орло. Мы находимся под наблюдением его советников. Сам же он просто социальный инженер. А они сволочи.
Девушка ничего не сказала.
— Наверное, — продолжил Орло, — я из тех, кого называют идеалистами. Перед тем как прибыть сюда, я уже задумывался о всех этих женских занятиях. Нехорошо для женщины или девушки, когда ее заставляют заниматься сексом. Такого не должно быть. Когда я гляжу на тебя, то не могу думать о тебе как о сестре. И не могу поверить, что женщину в постель мне засылают только ради моего удовольствия.
— Я еще могу оставаться здесь? — спросила она.
— Да, конечно.
— Цель была такова, что мы будем спать в одной постели, почему бы сегодня ночью не попробовать.
— Это изумительная двойная кровать, достаточно большая для того, чтобы двое друзей разместились на ней. Мне кажется, что нет никаких особенных поводов, чтобы юноша и девушка не делили одну комнату.
— Это означает, что сегодня мы будем спать вместе?
Орло вздохнул.
— Ну ты и доставала. Ладно, думаю, что так.
— Значит договорились? — Внезапно она улыбнулась. — Почему бы мне не сделать нам что-нибудь выпить? Хорошо?
— Ты еще не ответила на мой вопрос.
— Какой вопрос? — Девушка побледнела, непонимающе заморгала.
— Почему ты пришла так поздно?
Она пожала плечами.
— Меня задержали на работе. До сих пор такого не случалось. Начальник подошел ко мне без пяти шесть и сообщил, что есть срочное дело, которое обязательно нужно довести до ума. — Она скорчила мину. — Мне это таким важным не показалось. Но ты же знаешь, какими бывают эти мелкие чиновники. Они из шкуры вон лезут, только бы их не обвинили в чем-нибудь — безразлично в чем — недостатках в работе, неумении руководить, а самое худшее, во вредительстве.
Когда она закончила, Орло задумчиво спросил:
— Значит, раньше такого не случалось?
— Никогда.
Орло откинул голову и закрыл глаза. Не открывая их, он попросил:
— Так ты не сделаешь что-нибудь выпить?
Не прошло и нескольких секунд, как она вышла. На толстом ковре было трудно услыхать ее шаги. Орло уселся и задумался: — Где же я был с пяти до шести?… В это время я разговаривал с Ишкриным, Ростеном и остальными. Это заняло у меня больше часа.
Эти два события было трудно соединить. Он все еще прокручивал про себя мгновения этой беседы, когда Шида вернулась в комнату. Это его как будто натолкнуло на мысль, что он мог, закончив встречу с учеными ровно в шесть, направиться к себе в апартаменты и ждать девушку.
Но он ни о чем подобном и не думал. К этому времени он еще не закончил беседу, и не пошел к себе, поскольку прервал разговор совершенно по другому поводу: ему пришло в голову посчитать портреты в алькове и поглядеть на фотографию Гротера Вильямса.
А с другой стороны, все это время он понятия не имел, что ее задержали на работе.
Так что она сама, то, чем она занималась, и зачем — вовсе не были фактором.
И одновременно были. Потому что кто-то страстно желал задержать ее на работе.
Полное противоречие?
Вообще-то логика этих событий вовсе не была такой сложной, если над ними хорошенько поразмыслить. Когда чуть ранее принял решение игнорировать указания по отмене встречи с учеными на обеде, главные мысли тех, кто за ним следил, подслушивал и анализировал его поступки по поручению Лильгина, были такими: К чему это он ведет? На что нарывается?
Отказ ученых от сотрудничества по проекту Хигенрота для Лильгина должен был стать неожиданностью. И в то же время уже не было опасений, что Орло будет держаться подальше от заключенных Коммуникационного городка.
Девушку задержали, потому что… так, какие еще планы были относительно того, что делать в остаток дня и вечером? Возможно, задумка была такая, что когда Орло вернется в свои апартаменты и не застанет там девушки, он захочет привести в действие какие-то дополнительные планы. Куда-то пойдет и будет что-то делать.
Все просто, но толку с этого тоже не было, потому что после возвращения из алькова, он никуда не пошел.
Заключение: Он никак не может разобраться в ситуации.
Но и это уже было хорошо. Самое главное, решение было изменено с тем, чтобы позволить ему прожить и следующий день.
Так что великий эксперимент мог быть продолжен.
В темноте, на кровати рядом с Орло произошло какое-то шевеление. Затем раздался тонкий женский голос:
— Почему бы тебе не перебраться ко мне?
— Это было бы нечестно.
— А мне кажется, что я в тебя влюбилась.
Лежа под простынями и стеганым одеялом, Орло повернулся на спину, осознавая, что не далее фута от него лежит обнаженная женщина. Эта мысль что-то всколыхнула в нем, но он внутренне собрался, не давая этой мысли воли.
— Не могу избавиться от чувства, — сказал он, — будто ты что-то обязательно должна сделать со мной, и ты желаешь это сделать только из страха перед наказанием, мне не хотелось бы верить, что это так.
— Да нет, честное слово, — дошел до него скорый шепот. — Видя какой ты замечательный, я сама была поражена, что меня так тянет к тебе.
— Не надо меня искушать. Я всего лишь человек.
Пауза. Тишина. Ночь продолжается. А потом:
— Ради всего святого, сэр, я сгораю от желания.
— Сэр!? — эхом повторил он. А потом рассмеялся.
Это не был полноценный, долгий смех, скорее смешок, который он тут же перевел в кашель.
— Извини, — виновато сказала Шида, — но мне приказывали обращаться к тебе именно так.
— Дело не в слове, а в контексте, — Орло даже хрюкнул от веселья. Прости.
Тишина.
— Ты говорила, — голос Орло, — что до сих пор еще ни с кем не занималась любовью?
— Никогда. Поэтому мне так любопытно. На что это может быть похоже?
Орло продолжал лежать в молчаливой темноте на мягкой громадной постели. И он размышлял о том, как целуются эти сладкие на вид губы, представлял, как прижимается к нему ее обнаженное тело. И тут уже не было никаких вопросов — он тоже, отчаянно хотел ее.
Но вместе с тем, где-то в темноте его внутреннего «я» вернулась к жизни решимость. Пусть раз, но он уже видел, как эти губы сжимаются и глаза становятся узкими, это было исключительно сильное чувство… Нет, я не хочу иметь подобного преимущества.
После того, как он разложил все по полочкам (не в первый раз): поддаваться тому, что способно подкупить тебя, всегда было бы ошибочно. Ведь и правда, мужчина никогда не может исключить в себе сексуальные чувства. Но здесь истина была в том, что девушка собиралась разрушить все его добрые намерения, какими бы те ни были. Следовательно…
— Раз уж мы влюблены друг в друга, — сказал он, — может следовало бы попросить разрешения на брак?
— Тебе никогда не позволят жениться на мне. — В голосе Шиды звучало разочарование.
А утром она снова улыбалась.
— Я все поняла, — сообщила она ему. — Ты, наверное, гомик.
«О, женщина! — подумал Орло. — Гpppp!..»
А Шида продолжала:
— Давай посмотрим логически. То, что у нас сейчас имеется, это вовсе не отношения брата и сестры, а двух сестер.
— Гpppp! — снова сказал Орло. Но, естественно, он сказал это про себя. А вслух произнес следующее:
— Наверное я мог бы тебе рассказать о кое-каких мыслях, пришедших мне в голову относительно моей новой работы. Но после того, как ты сказала мне про образчик своей логики, мне кажется, что ты не стоишь моего доверия.
Девушка стояла спиной к нему. После его слов она вдруг задрожала, и он накинул на нее халат. В конце концов, когда он направился к двери, Шида, не оборачиваясь, тихо сказала:
— Извини меня, я не хотела быть такой гадкой.
— Все нормально.
Сказав это, он почувствовал, что внутри у него что-то изменилось… «Господи, — подумал он, — да чего это я так веду себя?»
— Как ты посмотришь на то, чтобы сделать мне подарок ко дню рождения? — спросил он.
Наверное в его голосе прозвучала какая-то новая нотка, потому что девушка вдруг повернулась, и ее голубые глаза засияли.
— А когда? — буквально шепотом.
— Вечером.
— Когда у тебя день рождения?
— Завтра.
— И что бы ты хотел в подарок?
— Тебя.
Она очутилась в его объятиях. Из-за того, что это произошло слишком быстро, Орло даже не мог все толком увидать. Просто краем глаза он заметил какое-то движение, вот и все. Но уже не было смысла анализировать детали, во всяком случае, не сейчас.