Блуждающий Трактир

1.28

Спустя несколько дней Эрин пришла к выводу, что её посещают три типа клиентов. Во-первых – антиниумы, а именно Паун и остальные Рабочие. Они приходили каждый день или через день, стоило солнцу коснуться горных вершин на юге.

На юге. Видимо, в этом мире солнце садится ближе к югу, чем к западу. Эрин почувствовала себя довольно глупо из-за того, что не заметила этого раньше, но у неё в хозяйстве ведь не было компаса, так ведь?

Однако Рабочие приходили как по часам и многие из них приносили с собой шахматы из бумаги или камня. Судя по всему, они всё же получали какую-то зарплату и теперь тратили свои деньги исключительно на шахматы и еду.

Эрин чувствовала себя виноватой из-за этого, особенно учитывая цену, которую она взымала за кислотных мух. Однако Паун сказал ей, что до этого Рабочие даже не забирали своё еженедельное жалование. И к тому же ели они как свиньи. Изголодавшиеся свиньи, любящие хрустящих мух.

Но, несмотря на свою одержимость её едой, антиниумы всегда оставались вежливыми, тихими, за исключением тех случаев, когда они ели, а ещё они играли в шахматы. Другими словами, Эрин была бы рада видеть их у себя каждую ночь.

Вторым типом клиентов были гоблины. В целом они были такими же, как и Рабочие, но куда более вонючими, грязными, и платили ей монетами, покрытыми кровью, грязью, а иногда...

Эрин ввела определенные правила в своём трактире. Гоблинам требовалось прыгнуть в ручей или, по крайней мере, вымыться, прежде чем их пустят внутрь. Хотя приходили они не так уж и часто. По правде говоря, к ней заходили только Рагс и её отряд.

И это был отряд. Или группа. Или банда. Эрин была уверена, что маленькая гоблинша была лидером того, чем те стали. Однако, хоть Рагс и была главной, было также очевидно, что не стояла во главе своего племени, если оно вообще ещё существовало.

Иногда маленькая гоблинша приходила одна, но очень часто за ней следовали два гоблина побольше. Все они почти всегда были ранены. Раны были несерьезными, но они намекали на участие их владельцев в потасовках и боях. Эрин иногда задавалась вопросом, была ли причина, по которой она не видела больше гоблинов, в том, что те восстанавливались после полученных ран?

Тем не менее, Рагс всегда платила за еду своих соплеменников и за себя, молча принимая пищу. Время от времени она играла в шахматы, но у Эрин сложилось отчетливое впечатление, что маленький гоблин за ней наблюдает.

Это было нормально, но Эрин стала… куда более осторожной за последние несколько дней. Девушка всегда проверяла, сколько гоблинов находится вокруг её трактира, даже когда Рагс была внутри в одиночестве. Эрин также никогда не оставляла ножи или другое оружие без присмотра, и помимо этого, она заставила гоблинов оставлять всё, что они с собой приносили, за пределами трактира.

Тем не менее, пусть гоблины и были проблемой, которая время от времени заставляла Рабочих замирать, а Эрин – пересчитывать ножи на своей кухне, но они всё равно были приличными клиентами. Как минимум, они всегда платили за еду, чего не делал последний тип её клиентов: надоедливый маг.

— Ты понимаешь сколько уже мне задолжал за всю эту еду?

Фишес поднял взгляд, набрав полный рот супа. Он сглотнул, схватил кусок хлеба и прожевал его, прежде чем ответить.

— Я, как и всегда, полагаюсь на вашу благосклонность и терпимость, добрая хозяйка. Будьте уверены, все долги будут выплачены в срок, как только моё финансовое положение станет чуть более устойчивым.

Эрин уперла руки в бока. В трактире было пусто, если не считать Рагс, которая сидела в углу и хлебала очередную миску супа.

— Ты говоришь это уже не в первый раз. У тебя вообще есть при себе деньги?

Фишес вскинул бровь.

— Что есть деньги, если не навязанная обществом концепция? Если воспринимать деньги как ценность, принадлежность к высшему слою общества, то, без всяких сомнений, я весьма богат, и…

— Монеты. У тебя есть монеты?

— Не в таком виде, нет.

Маг пожал плечами, игнорируя сверлящую его взглядом Эрин, и вернулся к своему супу. Было просто удивительно как Фишесу удавалось одновременно есть и корчить гримасы.

— Слушай, я понимаю, что ты изучаешь магию целыми днями, но ты, что, умрешь если на работу устроишься? Тогда ты мог бы платить за еду вместо того, чтобы клянчить её у меня. А ещё ты бы мог заплатить кому-нибудь, чтобы он постирал твои вещи!

Фишес взглянул на свою мантию, заляпанную грязью и едой. Видимо когда-то его одеяния были белыми, но постоянная носка и отсутствие стирок, сделали их насыщенно-серыми и пятнистыми.

— Не понимаю, к чему вы клоните.

— Твоя. Одежда. Грязная.

Маг философски пожал плечами.

— Ощущаете ли вы какой-то неприятный запах?

— …Нет.

— И вновь магия демонстрирует своё несомненное превосходство над утомительной и бесполезной рутиной. Что касается вашего вопроса об официальном трудоустройстве, то вынужден напомнить, что мне запрещен вход в Лискор из-за моих склонностей в магии.

— А ещё потому, что ты воровал еду, притворяясь монстром.

— Полагаю, что это тоже сыграло свою роль. Как бы то ни было, мне следует держаться подальше от Стражи. Даже на таком удалении от города мне иногда приходится уклоняться от их утомительных патрулей.

— Что-ж, тебе больше не придется этого делать. — вздохнула Эрин и начала протирать тряпкой стол рядом с Фишесом.

Маг взглянул на тряпку, а потом перевёл взгляд на девушку.

— О чём вы?

— Ох… Они отказались патрулировать район вокруг трактира. После… после того, как Клбкч… в общем, эта тупая Капитан сказала, что этот район больше патрулировать не будут. Рэлк сюда больше не приходит, так что тебе, видимо, больше не о чем беспокоиться.

Фишес медленно повторили слова Эрин:

— Они отказались патрулировать этот район?

— Да, я это и сказала.

Он почесал подбородок и взглянул в окно. Сейчас было утро, но Эрин уже закрыла большую часть ставней. Сегодняшний день выдался довольно прохладным, а отапливать помещение девушка не желала.

— Это… проблематично.

— М? Почему?

Фишес откинулся на спинку стула, вертя в руках ложку, которой ел. Он уставился в потолок – это был знак, который, как знала Эрин, означает, что ей придётся выслушать очередную лекцию. Смирившись с этим, девушка подхватила барную тряпку и повернулась, дабы протереть другой стол.

Рагс сидела в двух столах от них. Эрин моргнула, заметив, что гоблинша быстро отвела взгляд. Девушка даже не заметила, как маленький гоблин переместилась поближе. Неужели она… подслушивала разговор Эрин и Фишеса?

— Флора и фауна вокруг Лискора в целом не является излишне агрессивной, но есть несколько примечательных типов монстров, что представляют серьёзную угрозу даже для меня.

Эрин окинула Фишеса взглядом.

— Даже для столь великого и могущественного мага как ты?

— Достаточно будет сказать, что некоторые из местных существ отпугивают даже авантюристов. Не то чтобы дрейки и гноллы имели такую же склонность к авантюрам как люди… Но в любом случае, без стражников, что сдерживали бы местную популяцию, ситуация очень быстро станет опасной. Я бы посоветовал вам нанять кого-то для защиты, прежде чем это произойдет.

— Кого-то типа телохранителя? У меня на такое денег не хватит.

Фишес покачал головой.

— Я имел в виду вооруженных громил, известных в простонародье как вышибалы, но в ваших словах есть зерно истины. Я сомневаюсь, что многие захотят защищать кого-то в такой глуши… а даже если и захотят, то цена на их услуги будет непомерной.

— Я так и сказала.

— Да. Так или иначе, возможно, в таком случае, стоит задуматься о какой-то форме личной защиты?

— Ну… Я умею драться. У меня, эм, даже навык есть: [Трактирная Драка]. Я вполне могу приложить кого-то стулом по голове, чтобы ты знал.

Фишес вскинул брови и молча зааплодировал. Эрин уставилась на него исподлобья.

— Весьма, к-хм, впечатляет. Однако я сомневаюсь, что ваше владение деревянным стулом сможет сдержать кого-то, помимо среднего гоблина. К сожалению, в округе есть существа куда более опасные.

На этот раз Рагс уставилась на Фишеса вместе с Эрин. Тот проигнорировал Эрин, но чуть напрягся, стоило гоблинше переместится к столу рядом с ним. Осторожно, словно ожидая, что та его укусит, маг махнул рукой на Рагс, отчего та шарахнулась прочь.

— Позвольте мне перефразировать, мисс Солстис. Возможно, так вы поймёте лучше. Монстры – сильные. Вы – слабая. Вне зависимости от вашего уровня, вы – [Трактирщик]. Класс, у которого практически нет навыков для боя и выживания.

Фишес невозмутимо откусил ещё один кусок хлеба, а затем потянулся за чашкой, оставив кипящую от негодования Эрин без внимания.

— Я не настолько беспомощная как ты думаешь.

— Я и не говорил о беспомощности. Но драка для самозащиты весьма значительно отличается от сражения, боя на смерть.

Он был прав. На самом деле, Фишес бывал прав весьма часто, но проблема заключалась в том, что его правота раздражала до невозможности, а потому Эрин не любила её признавать. Посему она просто сменила тему разговора на что-то, что давно хотела с ним обсудить.

— Между прочим, я получила новый навык после… игры.

Фишес замер, поднеся стакан к губам.

— Оу?

— Он называется [Бессмертный Момент]. Понятия не имею, что он делает.

— Хм.

Маг нахмурился и сделал большой глоток, поморщившись от того, что в чашке была вода.

— Никогда не слышал о таком навыке во время обучения и уверен, что даже не читал о таком. Вы знаете о нём хоть что-то?

— Не-а.

Фишес вновь пожал плечами.

— Откровенно говоря, звучит достаточно бесполезно.

— Я тоже так думаю. Может быть он как-то связан с шахматами? Я получила его после игры.

Маг задумался, неспешно осушая чашку с водой.

— Возможно. Однако функцию навыков, которые сфокусированы на конкретной цели, обычно легко определить по их названию. Вероятнее всего, это какая-то способность, которую вы приобрели в ходе игры. Но что касается его работы и предназначения…

Маг поднял руку и опустошил чашку. Затем нахмурился и стукнул чашкой по столу.

— Разве у вас не найдётся алкоголя? Или, раз уж вы подаёте напитки, то не будете ли вы любезны подать напиток из Аментуса?

Эрин вскинула бровь. Фишес многозначительно взглянул на пустую чашку. Девушка даже более многозначительно это проигнорировала.

— Синий сок получают те, кто платят за еду. А насчёт алкоголя – я несовершеннолетняя, идиот. Мне только двадцать.

Фишес недоверчиво уставился на девушку, встретившись взглядом с Эрин, стоящей за барной стойкой.

— Вам недостаточно лет для чего, позвольте спросить?

— Для распития ал…

Эрин прервалась.

— …Неважно. Ладно, хорошо, я могла бы купить алкоголь, но он дорого стоит.

— И при этом он есть в каждом трактире.

Эрин на секунду задумалась, смутно вспоминая что-то ещё.

— У меня есть навык… [Самогоноварение]. Наверное, я смогу сделать… пиво?

И вновь голос Фишеса был пропитан сарказмом:

— Ах, как же прекрасно, что что наличие необходимого навыка заменяет потребность в хмеле, бочках, долгом процессе брожения, дрожжах, и, конечно же, зерне, необходимом для приготовления напитка. Пожалуйста, продемонстрируйте мне, как вы сварите «пиво». В особенности меня интересует какой именно сорт вы планируете создать.

Эрин злобно уставилась на мага. Это было странно, но она прекрасно понимала, что имел в виду Фишес. Навык в её голове поведал ей о всевозможных безумных вещах, вроде того, сколько времени ей понадобится чтобы забродило сусло, которое она получит после заливания зерна кипятком и о всём необходимом, что ей для этого потребуется. И знаете что? Оказывается, изготовление алкоголя – это тот ещё гемор.

— Я могу и вино сделать. Вино – проще.

Он покачал головой.

— Я, разумеется, доверяю вашему экспертному мнению. Однако могу ли я порекомендовать вам испытать ваш напиток на гоблинах или, возможно, на антиниумах, прежде чем вы станете подавать его к пище?

На этот раз Рагс с силой ткнула Фишеса в бок. Он взвизгнул, замахнулся на неё и едва не упал со стула. Маг свирепо уставился на Рагс.

— Госпожа Солстис, прошу, держите своих гостей подальше от меня. В противном случае мне придется воспользоваться магией, решив эту проблему самостоятельно.

Рагс мгновенно отпрянула подальше от Фишеса, охваченная тревогой. Эрин скрестила руки на груди и начала сверлить мага взглядом.

— Ты этого не сделаешь, если хочешь и дальше тут есть. Хватит запугивать гоблина и прекрати её оскорблять заодно. К тому же она, скорее всего, тебя уделает в драке.

— Сомневаюсь.

Фишес что-то мрачно пробормотал, но откинувшись на спинку стула продолжил уплетать суп за обе щеки. Рагс намеренно отвела взгляд от обоих людей и притворилась, что засохшие корки на её боку интересуют её гораздо больше. Эрин вздохнула. Обидчивые маги и любопытные гоблины. Она уже скучала по антиниумам.

— Я понимаю, что Рабочие и гоблины ходят группами и убегают от монстров, но как ты выживаешь здесь в одиночестве?

Угрюмый маг пожал плечами.

— У любого достойного мага есть несколько заклинаний, позволяющих избежать обнаружения. К примеру, [Невидимость] – является одной из моих сильных сторон.

— Оу. Точно. Я и забыла, что ты так умеешь. Ты знаешь много заклинаний, да?

— Я весьма искусен в ряде областей магических искусств. Но да, [Невидимость] – это заклинание 4-го Уровня, которое я освоил после долгой практики и изучения. Оно полезно практически в любых ситуациях.

— Это каких? Следить за людьми? Эй… ты ведь не приходил сюда, пока был под невидимостью? Потому что если ты это делал…

Эрин сжала руку в кулак. Фишес поморщился и вскинул обе руки.

— Избавьтесь от подобных мыслей. У меня есть стандарты, которых я придерживаюсь и, кроме того, маги могут использовать заклинания [Дальнего Взора] и [Наблюдения] дабы беспрепятственно наблюдать за тем, за кем пожелают. Вы это знали?

— Что?!

Эрин в ужасе уставилась на мага. Фишес в ответ ухмыльнулся.

— Вас это так удивило? Большинство жилищ высшего сословия, как и бань имеют заклинания, предотвращающее такое нежелательное внимание. Но не беспокойтесь, в этом регионе нет человеческих магов помимо меня, и я полагаю, что маги дрейков, если таковые имеются, предпочтут направить свой взор на представительниц собственного вида.

Эрин вздрогнула.

— Это самая жуткая мысль, о какой я когда-либо слышала. Клянусь, все вы, маги, извращенцы.

Фишеса явно возмутили эти слова.

— Магия – священное искусство, добрая хозяйка. Использование его в неблагоприятных целях некоторыми индивидуумами – лишь небольшое последствие, которого нельзя избежать. Однако для всех остальных, кто занимается магическими искусствами, преимущества огромны. К примеру, мне не нужно будет беспокоится об атаках монстров, даже если Стража полностью прекратила патрулировать этот регион.

— Значит ты у нас мистер Пауэр, да?

— Вы видели мою эффективность в бою против кислотных мух, не так ли?

Это заставило Эрин сбиться с мысли.

— Оу. Да. Ты тогда был очень крут. Спасибо ещё раз.

Фишес в ответ лишь взмахнул рукой и сразу же сосредоточил всё своё внимание на супе. Эрин показалось, что его щёки слегка порозовели. Она улыбнулась и у неё возникла новая мысль:

— Тогда почему бы тебе не научить меня магии? Если ты это сделаешь, то я забуду про твой счёт.

Маг оторвался от своего супа и уставился на Эрин.

— Научить вас. Магии? Добрая хозяйка… — девушка сверкнула глазами, — …Эрин. Вы понимаете, что магия – это не просто взмахи палочкой и произношение слов? Становление магом, таким как я, требует годы… десятилетия упорной учёбы.

— Я знаю.

На самом деле Эрин этого не знала, но в этом был смысл. Но теперь, когда у неё в голове возникла эта идея, она не могла от неё так просто избавится. Магия. Она казалась такой странной и непостижимой, и всё же…

— Но, эм, разве ты не можешь поучить меня хоть немного? Я бы очень хотела научится магии. Я считаю, что маги – классные. В детстве я фанатела от Гарри Поттера, хотя Драко тоже был вроде как милым…

Фишес взглянул на Рагс и получил в ответ пустой взгляд.

— …Кто?

Эрин покраснела.

— Неважно. Забудь об этом. Но ты научишь меня чему-нибудь? Это может быть просто какая-то мелочь. Я просто хочу узнать о магии.

Рагс подняла взгляд, перестав ковырять засохшие раны. Эрин почувствовала, что гоблинша переместилась от стола к стулу, пока Фишес обдумывал её предложение.

— И вы забудете про мой счёт?

— Я забуду про твой счёт и начну закупать алкоголь.

Это качнуло чашу весов. Фишес кивнул. Он нехотя откинулся на спинку стула и заговорил своим важным тоном:

— В таком случае, хорошо. Начнём с Магического Теста. Наблюдайте.

Фишес вскинул палец, который засветился бело-синим светом. Он начал вырисовывать что-то в воздухе. Там, где проходил его палец, оставался эфирный светящийся след. Эрин завороженно наблюдала за этим.

— Это базовый тест для определения склонности. Я рисую…

Фигура из нежно-голубого света была наполовину закончена, когда что-то прервало лекцию Фишеса. Вспышка света расцвела прямо у него перед носом. Фишес взвизгнул и, потеряв равновесие, завалился назад вместе со стулом.

Эрин попятилась. Фишес вертелся по полу, а Рагс нырнула за стул под столом.

— Что это было? Убери это!

Что-то парило в воздухе прямо перед Фишесом. Он отчаянно махал руками, но замер, как только разглядел, что это было. Маг медленно сел, и Эрин смогла рассмотреть то, что плавало вокруг его головы. Оно выглядело как… светлячок? Светлячок, сделанный из красного и золотого… нет, скорее из гаммы этих цветов, смешанных вместе и мерцающих прямо перед лицом мага. Это выглядело очень красиво и очень таинственно.

— Что это?

Фишес выпрямился. Он медленно протянул руку, и светлячок рассыпался на пылинки света, которые заплясали вокруг его руки. Он глядел на них не отрывая взгляда.

— Это заклинание обмена сообщениями. Однако я не видел ничего подобного с тех пор, как…

Маг замолчал, нахмурившись. Светящиеся точки начали сливаться в странные, мерцающие формы. Эрин всмотрелась в них, но они не были похожи на буквы. Или… это были слова? Она не могла описать… нет, она даже осознать их не могла.

Каждое пятнышко света искривлялось и превращалось в парящие руны или символы, но они заставляли Эрин думать, что это были слова. На как можно превратить одну букву или символ в целую концепцию? И они… на них больно смотреть. Глаза Эрин начало пощипывать, пока она вглядывалась в эти магические фигуры.

Казалось, будто они не существовали в обычном трехмерном пространстве. И чем больше Эрин в них всматривалась, тем сильнее у неё начинала болеть голова и щипать глаза. Ей пришлось отвести взгляд.

Рагс отчаянно пыталась разглядеть магическое послание, но ей, по всей видимости, было так же больно, как и Эрин, от чего она схватилась за голову и закрыла глаза грязными пальцами.

Казалось, только Фишес мог смотреть на эти фигуры без боли. Он нахмурился и поднялся на ноги.

— Мне необходимо это прочесть. Я, эм, мне пора. Спасибо за еду.

— Н… не за что.

Эрин прикрыла глаза и наблюдала за тем, как пыльные робы и обутые в сандалии ноги направились к выходу из её трактира. Они замерли, и она снова услышала голос Фишеса:

— …Независимо от ваших чувств, вам всё же стоит обзавестись хоть какой-то защитой. Более агрессивные виды монстров и порождения дикой природы вскоре вернутся в эту местность.

Эрин подняла взгляд и моргнула, когда одна из фигур вбила сообщение, которое она не могла понять, в её мозг. Девушка прикрыла глаза рукой. Когда она осмелилась её убрать, то Фишеса уже не было.

***

Телохранители. Наёмные работники. Вышибалы. Охрана. Люди с острыми палками. Они варьировались от личностей, которые были хороши в драках, до отставных или действующих авантюристов, готовых за деньги переключиться более лёгкую работёнку.

Они стоили дорого, но это было лучше, чем быть зарезанным или съеденным. Таково было мнение Фишеса. Эрин услышала примерно тоже самое, когда вновь встретилась с Селис.

Две молодые девушки или молодые… самки ходили за покупками по рынкам Лискора. Эрин составляла Селис компанию, уже передав свой заказ Крише.

Это было очень странно. В каком-то смысле Селис была обычной девушкой, близкого с Эрин возраста. Женщина-дрейк следила за последними новинками моды, высматривала украшения, покупала еду и припасы на неделю и весело болтала с владельцами магазинов, словно самая обычная девушка, живущая в одиночестве.

Если Эрин закрывала глаза, то могла представить словно вновь оказалась в своем мире. Но когда она смотрела на Селис, то чешую игнорировать было сложно. Как и хвост. Как и тему текущего разговора:

— Послушай, Эрин, я знаю, что ты хочешь остаться в своем трактире, но это не безопасно. Найми хотя бы низкоуровневых авантюристов. Они не очень сильные, но я могу помочь тебе выгодно их нанять. Может быть, мы могли бы назвать это бессрочным запросом на уничтожение. В таком случае Гильдия оплатит часть расходов.

Эрин лишь покачала головой, пока они шли по улице.

— Я не вижу для чего мне нужна защита, Селис. В последнее время я не видела никаких монстров. Даже камнекрабов. Единственные, кого я видела – это эти странные динозавро-птицы в небе и Рагс с гоблинами.

— Это уже достаточно плохо. Но ты не видела по-настоящему ужасных монстров, потому что Стража их не подпускает! Послушай, Эрин, я не хочу в один день услышать, что тебя съели или разорвали на мелкие кусочки.

— Замечательная картина.

— Спасибо. Но Стража находится здесь для нашей защиты. Если они не охраняют тебя…

Селис прервалась, нахмурившись. Они с Эрин остановились. Перед ними была толпа, состоящая, в основном, из дрейков и нескольких гноллов.

— А это что такое?

Кто-то кричал. Нет, не кричал, кричали. Эрин встала на носочки, но не могла рассмотреть, что происходит за толпой перед ней. Однако толпа внезапно расступилась, когда сквозь неё протолкнулись несколько дрейков.

— Прочь с дороги!

Эрин отпрыгнула в сторону и уставилась на группу из четырех вооруженных дрейков, которые проталкивались сквозь толпу. Это были не стражники, но и гражданскими они совершенно точно не были.

— Авантюристы. — прошептала Селис для Эрин, оттаскивая её в сторону от улицы.

Все прохожие также обходили дрейков-авантюристов стороной.

Дрейки что-то гневно прокричали обратно в толпу позади себя, после чего ринулись вниз по улице. Эрин смотрела им вслед. А затем из толпы показалась знакомая фигура.

Рэлк протиснулся сквозь толпу, яростно хлеща хвостом. Он развернулся, потянулся обратно в толпу и вытащил оттуда более миниатюрного и ошеломленного стражника-дрейка.

— Стоять! — выкрикнул Рэлк в спину авантюристам, но те его проигнорировали.

Разъяренный Рэлк хотел было бросится за ними в погоню, но его схватил другой стражник, после чего между ними завязался жаркий спор.

Селис переводила полный тревоги взгляд с Рэлка на авантюристов.

— Видимо они подрались со Стражей. Будут проблемы.

Эрин с неуверенностью посмотрела на Рэлка. Его хвост яростно хлестал по земле, пока он спорил с другим стражником.

— Он их арестует?

— Надеюсь, что нет. Авантюристы и Стража не ладят между собой. Если он это сделает, то будут проблемы. Ну, в Гильдии и так будут проблемы, но арест только усугубит ситуацию.

Селис с тревогой наблюдала, как Рэлк, казалось, становился только злее и злее несмотря на то, что другой стражник явно пытался его успокоить. Он вырвался и отправился в след за уже скрывшимися из виду авантюристами. Так уж совпало, что его путь пролегал прямо перед Селис и Эрин.

Дрейк застыл, когда увидел Эрин. Девушка колебалась, не зная, что сказать, если вообще стоило хоть что-то говорить. Прежде чем она успела привести мысли в порядок, Рэлк развернулся и зашагал в противоположном направлении, прихватив с собой незадачливого стражника. Он ни разу не обернулся.

Селис бесшумно выдохнула.

— Что-ж, ну и хорошо. Как удачно, что он решил не делать то, что задумал. Ненавижу, когда на рынке начинаются драки, особенно учитывая то, что мы еще не закончили с покупками. Это хорошо, что ты смогла его успокоить, да, Эрин? Эрин…?

Дрейк посмотрела на лицо Эрин. Девушка вытирала глаза. Глаза Селис расширились и её хвост начал дёргаться.

— Оу. Эм. Прости. Я не хотела… давай… давай пойдем отсюда.

Она нежно взяла руку Эрин и повела её прочь. Толпа с любопытством рассматривала человека, но, когда Рэлк и авантюристы ушли, то они быстро потеряли интерес. Лишь несколько гноллов продолжали глядеть в спину Эрин, но быстро отвели взгляды, стоило определённой лавочнице-гноллу выйти из свой лавки и сурово на них посмотреть.

***

— Вот. Выпей чашечку.

Селис протянула Эрин дымящуюся чашку чего-то горьковато-сладкого. Эрин с благодарностью сделала глоток, распробовав то, что, по её мнению, было корнеплодом. Ну, оно было не таким уж и плохим, и оно было тёплым.

— Извини за это.

— …Всё в порядке. Я просто… наверное Рэлк не ожидал увидеть меня. Он выглядел сердитым.

— Ну, да.

Селис суетилась в своем маленьком жилище, заварив для себя те же коренья, что и для Эрин. Помещение, в которое она привела девушку напоминало ей самую обычную квартиру, за исключением того, что она была более открытой и просторной. Стул, на котором она сидела, тоже был непривычного размера, из-за чего её ноги были выше от земли, чем обычно.

Наконец-то дрейк села напротив Эрин.

— Видимо произошел очередной инцидент с авантюристами. Я не видела их раньше в Гильдии, так что они скорее всего пришли с дальнего юга. И те, кто приходит сюда в последнее время, ну, они не очень любят подчиняться законам, из-за чего мы получаем кучу жалоб в Гильдии Авантюристов.

— Мхм.

Эрин едва не забыла, что Селис является администратором в Гильдии.

— Они все были дрейкам. А гноллы-авантюристы не бывают?

— А, немного. Но это, скорее всего, была группа только из дрейков. Гноллы… ну, гноллы не очень любят работать совместно с другими расами. И немногие из них становятся авантюристами, так что их не так уж и много.

— А люди? Люди-авантюристы есть?

— Полно. Вообще-то в основном это только и они. Но эта группа была с далекого юга.

— …Хорошо?

Эрин нахмурилась, глядя на Селис. Селис нахмурилась в ответ.

— Все они пришли с далекого юга, и поэтому все они дрейки.

— Ладно, хорошо. Это потому, что все дрейки живут на юге…?

Селис выдержала паузу.

— …Эрин. Ты не знакома с местной географией?

— Эм, нет.

Эрин заёрзала, сидя на стуле. Селис вздохнула, но улыбнулась.

— Тебе стоило уделить этому больше внимания. Подожди секунду.

Дрейк поставила свою чашку и засуетилась, начав рыться в ящиках. Эрин пила свой чай, пока Селис не вернулась с листом бумаги.

— Тебе что-то известно о нашем континенте?

— Ну, я знаю, что мы на континенте. Неплохо, а?

Селис игриво ткнула Эрин когтем в бок. Эрин вскрикнула и едва не опрокинула свою чашку.

— Прости, прости! Я забыла, настолько вы, люди, мягкие! Прости!

— Всё в порядке.

Селис стыдливо взяла перо и откупорила чернильницу.

— Вот, давай я тебе покажу. Имя этого континента: Иссрисил… ну, я знаю, что у людей есть для него другое название. Он выглядит… вот так.

Селис начала рисовать на листе бумаги, набросав форму континента, который напоминал треугольник вверху, но сужался к центру и образовывал форму башмака внизу. Он имел яйцевидную форму, хотя так могло получится из-за навыков рисования Селис.

— Ладно, приблизительно где-то здесь живут люди. Видишь? Вся северная часть континента, кроме этого места, где начинаются горы. Отсюда до… сюда.

Эрин уставилась на гигантский волнистый овал, которым Селис обвела северную часть континента. Затем, она нарисовала маленькие треугольнички, символизирующие горы, и протянула линию из них на две трети вверх по карте. Получившаяся линия почти отсекала верхнюю треть от нижней.

— А Лискор вот здесь. Видишь, мы – единственный переход между горами, не считая Высокого Перевала вот тут… а, ну и прибрежных путей на востоке и западе.

Селис нарисовала стрелки через две секции горных хребтов и обвела маленькую точку, где находился Лискор. Он находился приблизительно в центре карты, где континент был самым узким. Эрин была не очень хороша в географии… или топографии… или к чему там карты относились, но ей казалось, что Лискор находится в чем-то вроде долины.

— Видишь, именно поэтому Лискор так важен. Без нас товарам пришлось бы идти в обход всего континента или по морю, или вообще через Высокий Перевал. А это очень плохая идея.

— В Высоком Перевале опасно?

— Даже для высокоуровневых авантюристов. Там обитают очень мерзкие монстры… на их фоне местные покажутся просто безобидными.

— Оу. Но если все люди живут на севере, то кто на юге? Там только… гноллы и дрейки?

— А ещё антиниумы, как и несколько других рас.

Селис встряхнула головой и начала заполнять нижнюю часть карты.

— Вот здесь шесть известных колоний антиниумов. За вот этой точкой их территория. Сейчас эти территории сами по себе не опасны, но туда всё равно никто не заходит. Для начала, те антиниумы не такие как в Лискоре. Они… дикие.

— Дикие?

— Ну, в смысле… проще говоря они более враждебные, а не просто жуткие, как местные. Я не очень понимаю разницу, но у местных есть какой-то договор со всеми южными городами. Они не воюют и не обладают армией, но вот у других колоний…

— Всё плохо. Понятно.

— Ни один город не будет с ними торговать. Не то чтобы они вообще вели активную торговлю, учитывая постоянно происходящие там бои.

— Бои? Оу, погоди. Это там сейчас ваша армия, я права?

— Да. Их всегда нанимает какой-то город или внезапно возникший альянс. А их там много.

Селис принялась лихорадочно заполнять нижнюю половину карты городами и кружочками.

— Ладно, здесь всё становится запутанным, но большая группа Городов-Крепостей – вот здесь, Племена Гноллов из равнин и независимые порты и города – вот тут. Да, большинство населения оставляют дрейки, но есть и другие расы. К примеру, вот тут практически треть населения составляют гноллы. У нас живет несколько сотен людей тут и там… попадаются верёвочные люди, кентавры, сельфиды и другие народы, но это в основном одиночки, а не общины. Тем не менее у нас ещё много минотавров, которые приходят и уходят.

Названия некоторых рас, которые упоминала Селис не имели для Эрин никакого смысла. Кто такие верёвочные люди? Или сельфиды? Или…

— А зверолюды? Я постоянно слышала, что они где-то здесь, но никогда их не видела. Если только они не выглядят точно также как гноллы. Где они живут?

— Нигде конкретно. Наверное, больше всего их можно встретить среди племен гноллов… но они не являются их частью. Они приходят с другого континента, который дальше на востоке, но они миролюбивые и с ними просто вести дела.

— Эм, а есть похожие на тебя? Ящеролюды, например?

Селис нахмурилась.

— Никаких ящеров. Мы бы всё равно не потерпели их присутствия в городах.

Эрин разглядывала карту. Селис закончила наносить метки и с улыбкой посмотрела на Эрин.

— Ну, всё понятно?

— Ага, вроде бы да. Ты хорошо всё объяснила, хотя при взгляде на карту у меня в глазах рябит.

— Эй! Чем тебе моя карта не нравится?

Селис перевела взгляд на мешанину из волнистых линий и точек на листе бумаги.

— …Оу.

Эрин пыталась держать бесстрастное выражение лица, но у неё не получилось. Она засмеялась и спустя мгновение Селис к ней присоединилась. Маленькое мгновение счастья.

Когда они отсмеялись, Селис указала на одну из точек рядом с Лискором.

— Большинство новых авантюристов приходит из Лисена. Готова поспорить, что их будет больше и даже люди придут, но не в ближайшие несколько дней, это точно. Как бы то ни было, причиной того, что сюда стекаются авантюристы стали новые руины. Ты о них слышала? По всей видимости это что-то вроде подземного храма, и он огромный!

Эрин помнила, что слышала о руинах, но это было очень далёкое воспоминание.

— Ага. Это большое событие, не так ли?

Селис серьезно кивнула.

— Они огромные. Благодаря этому к нам явилось огромное количество торговцев, авантюристов и прочих дельцов. Но это также означает проблемы, потому что они ввязываются в драки с антиниумами и нарушают законы. Я слышала, что Стража работает сверхурочно, и теперь, когда Клбкч…

Она прервалась на полуслове и попыталась исправится.

— Эм, я имела в виду, что без… без достаточного количество стражников…

— Я поняла.

Эрин похлопала Селис по плечу.

— Так значит тут ожидается наплыв авантюристов? Может дела у моего трактира наконец-то пойдут в гору.

— Только если ты сможешь его защитить. Как я и говорила, Эрин…

— Мне нужна защита. Понимаю.

Эрин вздохнула.

— Это так странно. Знаешь, похоже я уже привыкла к трактиру и этим местам. Я не видела никаких монстров, так что не могу заставить себя волноваться.

— Ну, вообще-то ты живешь в месте, в котором было несколько деревень. — признала Селис, помечая иксами места вокруг Лискора, — Они были либо заброшены, либо разрушены со временем, особенно после Некроманта.

— Фишеса?

— Кого? Нет, не этого человека. Некроманта. Это было давным-давно, и… ну, мы потеряли большую часть территорий вокруг Лискора. Но то место, где находишься ты – безопасное. Но если пройти несколько миль в любом направлении, то можно найти много всякого странного.

Эрин была заинтригована. Они изучала новую карту, которую рисовала Селис.

— Серьезно? Вроде как я никогда… хм. А знаешь, я ведь никогда не выходила на настоящую разведку. Ну, в смысле, кроме того, что я нашла трактир и парочку других мест, я больше никуда не ходила. Я была занята ремонтом трактира и… да, далеко я не отходила.

Селис покачала головой.

— И хорошо, что не отходила. Некоторые из этих мест очень опасные. В смысле, сейчас так не покажется, потому что сезон не тот и Стража всё зачищает, да и слышала я слухи…

— Какие?

— Ну знаешь, от авантюристов. Они постоянно говорят о сокровищах и о том, как найдут магические артефакты в пещерах и так далее. Тем не менее местные авантюристы всегда без гроша в кармане, так что я бы на твоём месте не обращала на них внимания. Большинство из них уползут обратно в город прежде, чем зайдут дальше твоего трактира. Все они низкого уровня, и поэтому ещё никто из них не осмелился войти в руины. Ждут пока более сильные авантюристы не расчистят путь, прежде чем хлынуть внутрь.

— То есть ты говоришь, что тут полно неисследованных земель?

— Ну, вдалеке от дорог да, скорее всего так и есть. Но кто рискнет их исследовать?

Селис замерла, осознала то, что сказала и с подозрением уставилась на свою подругу. Эрин держала лицо кирпичом.

— Эрин…

— Что?

— Нет! Это слишком опасно! Не будь дурой!

— Я просто хочу узнать, что находится вокруг трактира. Я не буду заходить далеко. И если я что-то увижу, то убегу.

— Нет. Одну я тебя не отпущу.

— Ой да ладно. Я буду осторожна. Я просто пройдусь несколько миль во всех направлениях, ладно? Я действительно не знаю, что находится вокруг трактира, так что хочу пойти на разведку.

— Эрин…

— Всё будет хорошо, Селис, я обещаю. Что вообще такого может произойти?

Тук. Тук. Эрин постучала костяшками по столу.

— Ты можешь там пострадать! Или погибнуть!

— Там нет ничего, что сможет мне нав… догнать меня.

Тук. Тук.

— Мы буквально только что говорили о том, что тебе нужна защита! Без Рэлка и Клбкча… Эрин, помнишь гоблинов? Так вот, там есть существа гораздо страшнее! Поверь мне, я знаю, я с авантюристами работаю.

— Никого не заинтересует одинокий человек в трактире, стоящем в глуши, я в этом уверена.

Тук. Тук.

— Зачем ты стучишь?