Боевой маг: Первый курс. Том 2

Глава 17

Всего полторы недели нам понадобилось чтобы дойти на повреждённом клипере до главного торгового порта Империи на севере. Причалили мы у гражданского, потому что сопровождающие спешили оказать помощь всем пострадавшим. Сил у экипажа не было, вообще ни у кого. Если первые дней пять-шесть маги ещё как-то держались, то потом сдали и мы.

Корабль оказался сильно повреждён, множественные прорехи, везде следы пожаров, две мачты держались на честном слове. Но мы шли вперёд, шли быстро, насколько это было возможно. Всего через пол часа как мы устремились подальше от боя, за нами раздался оглушающий взрыв. Даже на большом расстоянии было видно, как в небо поднимаются огромные клубы дыма. Наша капитан всё-таки сделал то, что от неё требовалось — задержала преследователей.

Все эти дни я как мог подпитывал энергией себя и наставницу. С жалостью смотрел на своих девушек и барона, которые часто изнемогали от магической жажды. Первое время мы с Сель наполняли пустые кристаллы и выдавали их за новые, но потом почувствовали, что на нас странно смотрят. Прекратили это делать, чтобы не вызывать лишних вопросов. Люди могли подумать, что мы балуемся магией крови. Непонятные подозрения быстро прошли, и мы шли дальше.

Даже несмотря на постоянную подпитку я очень уставал, да все обычно к концу дня валились на койки. Если, конечно, эти койки были, многие спали на досках. А ещё голод, есть хотелось постоянно. Офицеры распределяли паёк, и никто не бунтовал — все понимали, что припасы ограничены. Но желудку и организму не объяснишь. Иногда удавалось что-то поймать в ледяных водах, но очень редко. Рыба тут водилась глубоко, да и тратить магическую энергию на это почти всем запретили.

Корабль требовал постоянного внимания, множество маговодов оказались повреждены, а мы с каждым днём на огромной скорости углублялись на север. Оставшиеся маги поддерживали маскировку как могли, и именно сюда уходило всё что накапливалось. Ни о каком тепле для всех, кто был на борту, речи не шло. Людям оставалось только искать одеяла, простыни, любые накидки. И когда с корабля сбрасывали трупы в воду, никто об этом не подумал и многие потом жалели, что не позаимствовали у них одежду.

Когда сосчитали всех, кто остался, я ужаснулся. На трёх кораблях которые ушли в свой последний бой, насчитывалось больше трёхсот человек экипажа. Осталось же всего сто семьдесят, из них только двадцать три мага, включая выживших курсантов. Моя группа осталась в целости и сохранности — не повезло трём курсантам лекарям, и двум второкурсницам из академии.

К концу похода даже мне стало холодно, и вообще здесь, восточнее моей родины, холод был другой. У нас климат более сухой, тут же вроде бы было не так уж и прохладно, но иногда пробирало до костей. В любом случае мне было легче остальных, они к таким температурам вообще оказались непривычны. И если обычно у всех была форма что могла их согреть — то сейчас её некому было зарядить.

Когда я увидел Имперские корабли что были отправлены нас сопровождать, долго смотрел на приближающиеся силуэты. Бросил молоток, ржавые гвозди, несколько досок. Меня послали заделать в очередной раз разошедшееся отверстие. Сейчас это уже было не важно — вдалеке виднелась суша и нас защищали. Я просто уселся, свесил ноги через фальшборт, стал смотреть как суда приближаются.

— Как ты? — рядом села Сель.

Я вытянул вперёд правую руку, разжал кулак и распрямил ладонь. Несколько секунд ничего не происходило, а потом моя кисть задрожала. Я попытался напрячь мышцы, но, чтобы не делал — дрожь становилась сильнее. Сглотнул, стряхнул руку будто от назойливых насекомых, посмотрел устало на наставницу. Она криво улыбнулась, ответила:

— Это нормально, тебе нужно отдохнуть, сейчас нам предоставят места, вас никто трогать не будет. Несколько дней допросов оставшихся офицеров, может быть пару вопросов вам, потом пару дней на поезде. Много отдыха, и это пройдёт.

Я ничего не ответил, если честно меня терзали сомнения что такое может пройти. Дёргалась рука, глаз, иногда трясло всего. Несмотря на страшную и просто валящую с ног усталость всё равно был очень плохой сон. Никому об этом не говорил, но часто просыпался в холодном поту и тяжело дышал, потом по пол часа не мог заснуть. Снилось разное — то, как меня достают мечом, то, как ко мне приходит та девушка что я убил первой в свой первый настоящий бой.

В какой-то момент корабли поравнялись, на борт ступили лекари и целители, стали всех осматривать. Я всё так же продолжал сидеть на краю судна, смотреть в даль. Меня быстро просканировала какая-то женщина и видимо ничего не найдя, ушла прочь, приказав перебираться на Имперский борт. Я проигнорировал указания — она не воздействовала на мою печать и было плевать. Всего трясло и будто знобило, я сжимал зубы и даже удивился что она ничего не нашла.

— Тош, Тош!

Рядом кто-то тряс меня за плечо, и кажется это было уже достаточно долго. Я повернул голову, посмотрел в глаза Кейт, она протягивала руку. Ухватился за неё, поднялся, и во внезапном порыве обнял подругу. Мы прижались друг к другу, и я понял, что она тоже дрожит, и судя по тому, что чувствовал — испытывает похожее состояние. От этого стало легче, потому что я не был один такой уникальной размазнёй. Рядом оказались другие девушки, чуть поодаль стоял Киттер и кажется все они меня понимали.

Я только сейчас осознал, что именно по нам так сильно прошлось — мы проиграли.

Ввязались в противостояние и проиграли — потеряли четыре корабля, много людей. Потом позорно бежали, трясясь как мыши от того, что нас могут догнать и добить. Именно это стало жирной точкой, после которой мы вновь замкнулись в себе, так же как после наших занятий магией крови. Сейчас мне стало понятно, что есть что-то похуже, чем убить своего питомца против своей воли, даже если он тебе был очень дорог.

В дверь раздался стук, я его проигнорировал, попытался вжаться в кровать ещё больше, чем раньше. Сейчас никого не хотелось видеть, мне нужна была тишина и постоянно хотелось спать.

Всех расселили в большой гостинице города Мина, куда и доставили, отправлять в военный городок не стали. Офицеров забрала особая служба на допрос, нас же очень быстро и поверхностно опросили да отпустили. И вот уже второй день просто лежал и пялился в потолок, лишь вечерами выбираясь чтобы поесть. Шёл к ближайшему трактиру, занимал угловой столик в конце и жевал безвкусную, во всяком случае так казалось, еду. А потом всё повторялось — я возвращался и лежал, спал, смотрел в потолок.

— Тош, открой! — раздалось из-за двери.

Вздохнул, магией отодвинул засов, дверь скрипнула и приоткрылась. В комнату вошла Кейт, она оказалась в полной форме, включая заплечный мешок, оружие и каску за спиной. Девушка закрыла за собой дверь, подошла к кровати и селя рядом. Мы какое-то время молчали, она взяла мою ладонь, и я поморщился, когда непроизвольно вздрогнул. Подруга грустно улыбнулась, сказала:

— Пройдёт, мне легче, я такое прошла уже, неделя, может две, и пройдёт.

— Уверена? — спросил, не особо доверяя.

— Да.

Она скинула со спины свою ношу, сбросила сапоги, легла рядом, благо широкая кровать это позволяла. Мы смотрели друг на друга, я всё ещё поражался цвету её глаз и вообще, как природа или боги всё устроили. У полукровок людей и эльфов могли быть совершенно разные цвета глаз и волос, родинок и веснушек на теле. При этом у эльфов преимущественно тёмные глаза и волосы, иногда зелёные, как я выяснил недавно. У людей привычные мне по прошлому миру цвета, разве что серый отсутствовал — этот цвет достался северянам.

— Ходил за стену с матерью, с другими, и убивал там, они мёртвые, выглядят как живые, умирают как живые. — прошептал, смотря в её красивые глаза. — Думал разницы нет, а теперь…

Она ничего не говорила, похоже чувствовала каким-то образом, хоть и не менталист, что мне нужно поделиться. Сглотнул, закрыл глаза, снова увидел девушку с раной в животе. Она защищала свой корабль, и явно не была бойцом, просто беспомощная по сравнению со мной человек. Это меня учили сражаться сначала на Севере, а потом полгода натаскивали убивать тут, в Империи. А её вовсе похоже не готовили к сражениям, какие-то другие задачи стояли. Но мы взяли судно на абордаж, и им была важна каждая рука что способна держать оружие.

— Ты не первый, и не последний, и вы все через это пройдёте. — девушка погладила мою щёку. — У меня такое было только на втором курсе, а тебе повезло.

— Повезло? — криво усмехнулся, злясь на эти слова.

— Повезло. — она кивнула, не обращая внимания на мой тон. — Оно пройдёт, и ты поймёшь очень многое, я бы могла сейчас всё это сказать, но всё равно не сработает, ты должен сам к этому прийти.

— Что сказать? — не понял я.

Она недовольно посмотрела, мол сказала же — сам до всего должен дойти. Помолчала ещё какое-то время, вздохнула, всё-таки проговорила:

— Например, что она бы не сомневалась и ударила в спину, а потом радовалась, что убила целого мага, да ещё и боевого. — снова погладила меня по щеке. — Но ты сам всё это поймёшь, не забудешь, но поймёшь и сделаешь выводы, просто нужно время.

Ощутил поцелуй тёплых губ в щёку, и шаги девушки к выходу. Дверь скрипнула, засов будто бы сам собой закрылся, Кейт воспользовалась магией. Я же вновь перевернулся на спину, уставился в потолок. В зале внизу, за стенами, на улице за приоткрытым окном — везде шумели люди. Сегодня был какой-то праздник, кажется что-то связанное с Аю, богиней воды. Выходной, на улице веселились компании, а я лежал и не хотел ничего слышать. Воздействовал немного на себя целительной магией и почувствовал, как клонит в сон, закрыл глаза и провалился в беспамятство.

— Подъём. — услышал рядом.

Я открыл глаза, посмотрел на Сель которая встала надо мной, поднялся и стал собираться. Девушка не торопила, поэтому я тоже особо не спешил. Нашивки нам с Кейт вернули, так что свой знак первого солдата я получил вновь. Проверил всё снаряжение, и когда был готов, кивнул. Она осмотрела меня не особо придирчиво, и развернувшись пошла к выходу. Двинулся следом, отмечая, что выглядит наша командир очень даже неплохо. Я боялся, что её будут пытать в особой службе, но видимо зря. Всё-таки она хоть и была заместителем капитана, но лишь в вопросах командования курсантами.

Киттер и его группа уехали вчера, он заходил попрощаться, но я не открыл дверь. Парень говорил, что хочет ещё раз обсудить своего брата и артефакт для его излечения, но я посчитал что это глупо. Редкая и хрупкая вещь, на которую надо ещё найти покупателя. Редко бывает так чтобы лекарь менталист не мог поправить душевное здоровье, да и услуги такого специалиста дешевле. А если случается неизлечимый случай, зачастую у такого пациента просто нет средств. Поэтому ходоки и не любят возится с подобными вещами — хрустальный шар, стеклянная оправа, прут айнары. Всё это добывается очень сложно, а найти покупателя ещё сложнее. Не будешь же продавать вещь из-за которой погиб кто-то из группы и тебя чуть не убили, за бесценок.

Мы вышли в холодную ночь, тут уже стояли мои однокурсницы. Я осмотрел девушек, и понял, что все, кажется, чувствуют себя даже хуже, чем я. Разве что Баста как то держалась спокойней, но по мне быстро скользнула взглядом и всё. Никто даже не поздоровался, так мы и пошли по двое, мне в пару досталась Криста. Девушка задумчиво брела рядом, время от времени находя камушек и пиная его в сторону.

— Сейчас всё гонят на Север, да ещё и далеко на запад. — пояснила наставница, осматривая нас. — Удалось договориться о местах на товарном, он нас доставит до пригорода Астроса.

— Астрос? — не понял я.

— Мы задержались, сильно, в Астросе для вас будет последнее испытание. — пояснила девушка. — Военная игра, ничего сложного, просто несколько показательных тренировочных боёв на полигоне.

Про себя усмехнулся — будто недостаточно было для нас испытаний на кораблях. «Отличная» получилась практика, с зачётами и «не зачётами». Но видимо формальности никто не мог отменить, и нам придётся выступать на потеху зрителям.

— А экзамены? — не поняла Соня.

— Сдадите, когда вернёмся, вам дадут время.

Она ушла, оставив нас на пустом перроне. Все сбросили свои сумки, уселись на них сверху. Оглядел идущий внизу монорельс, повернулся к девушкам. Каждая думала о своём, и только сейчас я вдруг понял, что им, наверное, ещё хуже, чем мне. А я тут раскис, навожу на них ещё больше плохих эмоций и мыслей. Это ведь можно делать и неосознанно, и мы все вместе скорее всего друг друга загоняем в эту беспросветную муть.

— Не знаю как в храм пойти, в форме что ли, когда звание получу, или… — я посмотрел в даль, сейчас где-то там можно было угадать северное сияние, продолжил после паузы: — Или заказать камзол, всё как полагается, только в цветах своей фамилии?

Девушки молчали, не реагировали, но я почувствовал, что внутри Сони что-то кольнуло. Она нехотя бросила на меня взгляд, немного улыбнулся, девушка тут же отвернулась. Вздохнул, встал, прошёлся разминаясь, подпрыгнул, поводил головой из стороны в сторону.

— Тогда получается, вам тоже нужны платья, которые подойдут к моему костюму. — развёл руками, покачал головой делая задумчивую физиономию. — У Эстар серебро, у Сайен пурпур, родство с Астро’Эльт даже подтверждать не нужно, значит можно использовать чёрный.

Я горестно вздохнул, сооружая иллюзию человечка на ладони, небольшой манекен в чёрном камзоле и чёрных же штанах. Добавил штрихи и вывел герб, дальше несколько завиточков серебряными нитями и окантовал их пурпуром. Посмотрел, рядом сделал ещё одно человечка, на второй ладони уже была девушка, платье так же чёрное и с завитками. Более того, если они вставали рядом, то, казалось, что узор сливался. Я намеренно придал женской фигуре образ близняшек.

— Мне нравится чёрный… — вздохнула вдруг Ани хлопая своими оранжевыми глазами.

— К чёрному подходит белый, он к любому свадебному наряду мужчины подходит! — возмутилась Соня.

Тут же рядом на её ладони появилась иллюзия, где девушка изобразила себя в белом платье. В него она вплела жёлтый и синий, видимо её род мог использовать эти цвета потому, что они были в гербе. На самом деле любой человек мог использовать хоть всю палитру, но были всё такие какие-то нормы, которые никто не описывал. Так, идя на приём, твой костюм, или платье если ты женщина, может быть или военным, если ты военный, или гражданским. Но тогда будь добр использовать цвета своего рода, иначе это сочтут грубостью. Исключение делалось для чёрного, серого и белого — но вот дополнять должны были уже свои расцветки. Но и тут были так же исключения. Если я приду в чёрном, это будет восприниматься, как если бы я хотел подчеркнуть своё родство с главной семьёй Империи. И плевать все хотели, что чёрный это универсальный цвет. Надел и есть связь с императорской фамилией — значит выпендриваться решил. Ну или право имеешь, смотря как к тебе относятся.

Девушки загомонили, показывая друг-другу свои варианты нарядов. Учитывая, что все были аристократами, каждый мог использовать какие-то свои цвета. И как я понял, совпадений почти не было, разве что у близнецов и Кристы красные оттенки в гербах. Соня предлагала приталенное платье, Ани показывала белоснежное с серебром и красным, облегающие до пояса, а дальше с пышной юбкой. Потом спор пошёл о причёсках, дошло до того, что мне предлагалось срочно отрастить гриву волос. Непонятно правда зачем это делать именно в ближайшие дни, если свадьба будет только по окончанию университета, но девушки настаивали. Видимо хотели посмотреть, как это всё будет выглядеть.

— Так ты согласен?

Несмотря на громкий гомон, который устроили мои подруги, все услышали тихий, но твёрдый голос Басты. Они посмотрели на меня, затаив дыхание, вокруг воцарилось полное молчание. Я почесал затылок, быстро убрал руку понимая, что выглядит это глупо, и продолжал молчать. Я не знал, что сказать, потому что не понимал, как к ним отношусь. Наверное, мне они все нравились, без исключения, но вот насчёт любви не был уверен. Ни в прошлой жизни, ни в этой я не припомню очень уж сильных чувств к противоположному полу за собой. Я волновался за этих девушек, переживал, но была ли это любовь?

— Да.

Я кивнул им всем, хотя и было огромное желание ответить что-то вроде «а почему нет», или «там посмотрим», или «наверное, может быть». Никаких «может быть» у мужчины не бывает. Есть только «Да» или «Нет», как бы больно не было говорить одно или другое. И я сказал: «Да» — потому что они все мне были дороги и не безразличны. В этом мире почти не осталось мужчин, а мужчина это не только рост, сила, и что-то ещё. Мужчина в первую очередь — это решения которые он принимает. Да, я не один такой уникальный на этом свете, но хочу быть хотя бы «одним из» и буду.

— А Кейт? — осторожно уточнила Ани.

— Если она согласится к этому времени, да, и это не обсуждается. — кивнул им всем. — И помните — это после окончания обучения, в первую очередь мы должны достичь цели. Сразу предупреждаю — каждая из вас может передумать, считайте, что у вас есть два года, чтобы тоже ответить «да».

Они, кажется, выдохнули с облегчением, не знаю почему. Может быть им девушка тоже понравилась, или думали, что я ещё кого захочу прихватить себе в жёны. Если честно, ограничиваться не хотелось, хотя у меня уже получается целый гарем в будущем. Казалось бы — куда больше, я так и правда соберу под рукой земель больше, чем есть под прямым управлением Астро’Эльт. Но почему бы и нет, никто же явно не запрещает, да и обеспечить их всех думаю у меня получится.

Девушки снова вернулись к обсуждению нарядов, я же смотрел на них и понимал, что правильно сделал. Нужно было расшевелить это болото, каждая погрязла в тёмных мыслях. Да и мне стало легче — пока показывал им иллюзии то руки почти не тряслись.

Мы услышали звук медленно приближающегося паротяга, он поравнялся с нами и длинный состав стал уходить дальше. В основном закрытые товарные вагоны, но были и просто платформы, накрытые брезентом. Там угадывались самоходные огнеплюи, похожие на половину шара с огромным дулом. На некоторых проезжали мимо закрытые всем чем можно доспехи тяжёлой пехоты. На других путях стояли похожие составы. Военные машины, обмундирование и оружие шли на запад и восток, Империя готовилась к войне.

— Грузимся, тридцать первый и тридцать второй вагоны, поедем со снаряжением для пехоты. — Сель появилась рядом незаметно. — Всего шесть часов в пути, там уже своим ходом.

Машинист похоже была мастером своего дела, потому что нужные нам вагоны остановились рядом. Как она так смогла рассчитать, я не знал, и мы просто сорвали печати с двери и полезли внутрь. Всё оказалось не так уж и плохо — вещи были упакованы не в коробки, а специальные мешки. Вот на них мы и разместились, словно на больших кроватях. Два вагона хватило с лихвой, причём все девушки собрались в одном, несмотря на протесты наставницы. Они всё ещё продолжали обсуждать наряды, и плевать хотели на то, что им будет тесно. Мы с Сель ушли в другой, сели, я спросил:

— Вы не сказали никому.

— Нет. — она покачала головой. — Я здесь никому не доверяю, в столице доложу доверенным людям, такое нужно хранить в тайне.

Я покачал головой, понимая, что скоро ждут тёмные времена. Меня, конечно, не закуют в цепи, иначе это будет война с Севером. Мать не принесёт меня в жертву дружбе с Империей, во всяком случае мне так казалось. Да и Север встанет, если узнает, что одного из потомков кланов насильно держат в столице ни за что.

Можно было бы этого избежать — отправиться домой и там остаться. Мне найдут занятие, говорят сейчас часто нападают на стену — вот и буду отбиваться вместе со всеми. И войны не будет, правда недовольство Императрицы должно быть станет огромным. Да и Агла по голове не погладит, но нет, меня не сдадут.

И последний вариант — принять свою судьбу, остаться в столице под охраной особой службы. Заряжать всю жизнь столько накопителей, сколько им нужно, жить в подвалах красного замка и ни в чём себе не отказывать. Меня даже, наверное, доучат и выдадут диплом боевого мага, только вот придётся им придумывать мне замену такой вот практики.

— Мы увидим ещё нашу наставницу? — встряхнул головой и решил сменить тему.

— Конечно, она прислала мне сообщение, очень переживает за вас. — кивнула девушка.

— Она?! — я расширил глаза. — Переживает?!

Ну да, сложно было представить, что «повелительница овцематок», «отрывательница всего что есть между ног», «зашивательница щелей» и многое-многое другое, может вообще за кого-то переживать. Но командир не шутила, смотрела на меня серьёзно, пояснила:

— Каждый раз, за каждого из вас, ты же понял почему происходит так как происходит с рикке?

— Понял.

Отвернулся к щели в двери, стал рассматривать проскальзывающие мимо ели. Такие знакомые мне по моему родному краю деревья почти ничем не отличались от наших. Паротяг всё набирал ход, а девушка согрела воздух вокруг, стало теплее. В любом случае, у меня есть ещё несколько дней свободы, а потом мы вернёмся в столицу и всё кончится.