Боевой маг: Первый курс. Том 2

Глава 3

Как говорили в обоих мирах, где мне довелось побывать — в бою первым гибнет план.

Пакет улетел прямо в цель, и, судя по всему, взрыв должен был уничтожить минимум трёх противников. Последнее что увидел, так это то, как опасная игрушка упала ровно туда куда и было нужно. А вот дальше я просто провалился, подо мной не оказалось дна, и всё что успел — задержать дыхание. Тело под тяжестью оружия, заплечного мешка и всего остального будто с удовольствием «булькнуло» вниз.

Перед глазами пронеслось сразу две жизни. Сначала я подумал, что сейчас умру уже в третий раз. Потом расстроился от того, что меня скорее всего вытащат с испытания и я его не прошёл. Но в следующий миг обнаружил с удивлением что течение, сначала тащившее меня вниз, вдруг развернулось. Я стремительно набирал скорость и в какой-то момент вылетел ногами вверх из воды.

Перевернувшись, смог осмотреть всё что происходит подо мной. Не будь я зародышем боевого мага, не успеть мне раскрыть крылья за спиной. Завис прямо над взрывом, который случился только что. Получалось что по неведомому подводному каналу удалось проскользнуть за секунду, если не меньше.

Три голема сгорели на глазах, залитые жидким огнём. Ещё двое оказались повреждены и их объяло пламя. Мои помощники спешили в бой, а я лишь скривился. Если бы не моя самоуверенность, сейчас нужно было с прыжка добить врагов. Против нас остался бы один, его мы втроём легко бы отправили в ремонт, а дальше уже бы дрались с монстром. Примерно на это я рассчитывал, но похоже придётся действовать по худшему сценарию. «Девушки» против механизмов, а я против твари, тем более что она просыпалась.

Грязная рваная ткань съехала, обнажая огромный механизм, раза в три выше человека. Он и правда был похожа на жабу, только глаз я не увидел. И это тоже голем — составная деревянная чешуя скрывала под собой металлический каркас.

— Ква-а-а! — громоподобно раздалось посреди имитации джунглей.

Опускаясь вниз, сразу же запустил огненный шар, лезвие ветра и ледяной шип в туловище чудовища. Всё сработало — одна чешуйка треснула от удара воздушного заклинания. Вторая загорелась от огненного. Третья, и ещё несколько вокруг неё — покрылись инеем. Но монстру это похоже никак не повредило, он вдруг резко повернулся ко мне своей мордой и открыл пасть. Оттуда вырвался огромный, длинный блестящий язык. Я чудом ушёл в сторону, и ускорил своё падение, корректируя его.

Приземлился прямо на спину устройства, и оно тут же отправилось в полёт, моя рука уже пробила замороженную чешую и ухватилась за край. Перехватил меч обратным захватом и стал колоть куда хватало сил, нужно было снять побольше защиты. Возможно, тогда можно будет разглядеть внутри механизмы, по которым я смогу ударить и вывести её из строя. Мы прыгали по воде, брызги летели в разные стороны, устройство страшно квакало и пыталась меня сбросить. В какой-то момент рука сорвалась, и я полетел в воду.

— Ква-а-а! — прогремело в очередной раз.

Опустился на воду, тратя очередной запас сил и тяжело отплёвывая жидкость попавшую в рот. Мне неплохо прилетело по рёбрам и кажется даже что-то хрустнуло. Грудь болела, рука онемела, передние зубы шатались и ныли — по ним неплохо ударило.

Сплюнул кровь, посмотрел на то, как дерутся мои помощники — им было тяжко. Карле достался враг с таким же парным оружием, и сейчас мало что можно было разобрать в схватке. Понятно, что противник горит, а голем пытается парировать и атаковать так, чтобы этот огонь не перекинулся на неё. Рядом её подруга, кажется, одолевала своего оппонента — она теснила к деревьям механизм с одноручным мечом, казалось, что вот-вот выиграет.

Для меня это пока ничего не меняло, жаба развернулась и прыгнула в мою сторону. До твари было далеко, поэтому я продолжал стоять и отдыхать хотя бы секунды которые мне оставались. Схватился за один из лечебных кристаллов и сразу за ним опустошил остатки энергетического. Стало легче, боль в груди прошла, даже зубы вроде бы не ныли так сильно.

— Ква-а-а! — опять издал свой любимый звук монстр.

Снова расслабился и допустил ошибку — перестал следить за противником. Казалось, что тварь далеко, и ничего мне не угрожает, совершенно забыл про язык. Я же видел, что это такое и упустил всё из головы. Из пасти монстра вырвалась длинная стальная цепь, я в последний момент сдвинулся в бок но всё равно не успел. На конце механического языка был стальной шарик, он попал прямо по каске, прошёл по касательной. Голова загудела, в глазах начало двоиться, я сжал зубы чтобы не потерять сознание. Впервые эта ерунда на голове спасла мою жизнь — а так быть бы пробитой черепушке. Хотя вроде как всё-таки в случае такой опасности меня должны были вытащить, понятия не имею как они собирались это проделать.

— Кха-ха-ха!

Я закашлялся, отплёвывая воду и уходя из-под лап твари. Она приземлилась прямо надо мной, стала пытаться затоптать. Земля вокруг дрожала, когда рядом опускались огромные конечности.

Вспомнил что меч с примесью келемита и золота, пропустил через него энергии раскаляя лезвие. По краю прошла красная полоса, вонзился лезвие в брюхо механизма на всю длину. Собравшись с силами, подскочил и побежал, пока устройство пыталось подняться чтобы опуститься на меня всем брюхом.

Сверху сыпались детали, ошмётки деревянных чешуек, оглушал скрежет, но я продолжал бежать, пытаясь выбраться на простор. В какой-то момент стало легко, со всех сил прыгнул, поднимая тело магией в воздух и пытаясь удалиться от противника.

— Ква-а-а! — раздалось сзади.

— А-а-а! — закричал от боли.

Вокруг талии обернулся стальной язык-цепь, сжимая меня и дёргая назад. Хорошо скорость я набрать не успел, экономя силы, а так бы позвоночнику пришёл конец от такого рывка. Развернулся в воздухе, схватился за цепь и потратил почти все силы на то, чтобы её заморозить и разбить мечом. Тут же полетел вниз, уже не успевая себя остановить — благо подо мной была вода, а высота всё же оказалась не серьёзная.

Тяжело дыша и держась за бок, поднялся и посмотрел на чудовище. Оно сматывало свой повреждённый язык и одновременно разворачивалось в мою сторону. Убрал меч в ножны, и ударил себя по голове морщась и горько усмехаясь — всё ведь было так просто. Какой же я идиот, как я мог сразу не додуматься — тут всё в воде. Достаточно было просто инверсировать состояние стихии — для мага при телесном контакте это почти не стоит энергии.

Обе руки погрузил в жидкость, хотя это было совсем не обязательно, я и так в ней стоял, и от меня стали исходить волны мороза. Прямо передо мной жидкость превращалась в лёд. Не нужно было морозить на всю глубину, хватило и корки сверху, а вот когда она дошла до твари — тут то я и истратил последние силы. Монстр завяз, пытаясь выбраться, все четыре лапы сейчас сковывал холод, который всё углублялся. Наконец механическое животное в очередной раз взревело своё «Ква-а-а» и изо всех сил попыталось прыгнуть. Конечности вырвались, соединения треснули, тело с грохотом упало и наконец то затихло.

Я оглянулся и посмотрел, как двое моих помощников добивают последнего противника. Они как будто живые люди били уже почти недвижимый корпус своего врага в какой-то первобытной злобе. Когда закончили, осторожно покатили ко мне, остановились и уставились своими синими глазами-видоискателями.

— Йени, мы справились. — ответила за обоих Карла, они прислонили свои раскрытые манипуляторы к груди в знак воинского приветствия.

Я кивнул, ответил им на автомате, сбросил тяжёлый и больше ненужный рюкзак в воду, снял каску и посмотрел на вмятину сбоку. На голове в этом месте осталась большая шишка, которая сейчас болела. Испорченная защита, как и треуголка отправились в плаванье а я побрёл к огромному туловищу противника. Плюнул на него, пнул ногой и отправился к выходу с этого испытания.

В душе клял на все лады наставницу. Она говорила, что против нас будут обычные големы, и скорость их будет совершенно обычная, к которой мы привыкли. Ни слова про страшных тварей, про джунгли Нанбу, про вот это вот всё. Мне должна была попасться арена с умеренным климатом или самый крайний вариант имитация песков Хеми.

— Йени, разрешите вопрос? — услышал осторожный голос Карлы, когда уже подходил к выходу.

Я остановился напротив портальной плиты и впал в ступор. Руны на камне не горели, всё так же выглядели потухшими. Осторожно провёл ладонью сверху, пытаясь почувствовать магию — она была. Устройство перемещение работало, и я вновь ударил себя ладонью по лицу.

Кто вообще говорил, что руны должны гореть?

То, что они светились на входе — это просто иллюзия. Получалось так, что скорее всего переход был активен всё это время. Мне достаточно было просто в него прыгнуть. Я вздохнул, повернулся к своим помощникам, спросил:

— Ну?

— Можно мы с вами пойдём туда… — Карла показала манипулятором на выход.

— Валяй. — я отмахнулся устало.

Какая мне разница, как бы то ни было — испытание я прошёл. Пусть даже теперь получу взбучку от командира. За то что выставил себя на посмешище многим людям. В итоге то справился, плевать на остальных, просто нужно сделать выводы для себя. А големы если хотят — могут, конечно, следовать за мной, вряд ли их отсюда выпустит переход. Скорее всего как только я исчезну, придёт команда на сброс, и они вернутся на свои места, в ожидании новых курсантов.

Сделал ещё шаг на серую поверхность камня-амулета, и почувствовал, как меня уносит заклинание перехода.

— Старшая, а нам его точно вернут?! — сквозь головную боль я услышал знакомый голос.

— Тучи собираются, сезон дождей уже рядом. — ответил второй, взрослый и тоже узнаваемый голос, игнорируя вопрос.

Я открыл глаза и посмотрел на серое стальное небо, на меня упало несколько капелек, потом ещё и ещё. Начинался дождь, а тело куда-то двигалось в повозке или чём-то подобном. Попытался вспомнить что произошло — я вошёл в портал, потом что-то сильно ударило меня сзади по затылку и пришла темнота.

Подёргал руками, ногами и ожидаемо оказался связан. Голени туго стянуты верёвкой, а вот на запястьях стальные браслеты. Я тяжело и недовольно вздохнул, поняв, что они сидят свободно, но недостаточно для того, чтобы я легко из них выбрался. Наставница учила нас выворачивать себе большие пальцы чтобы избавиться от подобных оков и это было не самой приятной процедурой. Но, судя по всему, именно этим мне и предлагалось заняться.

— Пить… — попросил я хрипло.

— Проснулось, нечистое семя. — проворчала Карла. — Потерпи до монастыря, там служители тебя накормят и напоят.

Я, кажется, понял, что за имитация была в этот раз и что именно произошло. Когда мы с големами вошли в портал, перенеслись на очередной полигон и видимо в них включилась другая программа. По этой программе они меня пленили и теперь тащили по сценарию. Мне предстояло освободиться и пройти очередной экзамен. Но вот дело то в том, что я свой экзамен уже прошёл и это похоже была какая-то ошибка.

— Эй! — я закричал что есть силы. — Я сдал экзамен — это ошибка, вытащите меня отсюда, я уже прошёл своё испытание!

Стальной манипулятор ударил в живот, и я повернулся на бок, тяжело задышав и проклиная всё на свете.

— Видишь, Джаса, мы не просто так отдадим его в монастырь — поясняла умудренная жизнью Карла. — Матушка Азала через боль, кровь, слёзы и, конечно, мёд с травами, научит его быть послушным и чтить свою хозяйку, тебя.

— Но старшая, ведь Творец учила нас — «жалей раба своего, и будет он служить тебе…» — начала Джеса, имя которой переиначивалось на местный манер и превратилось в Джасу.

Карла тут же строго перебила девушку:

— Конечно, а перед этим в писании сказано — «…но мужчина — средоточие грехов, которые вывести способны лишь боль да молитвы, и сделать из данного Творцом приложение к женщине, послушное да смиренное».

Борта повозки высокие, и я кроме неба и иногда кончиков обычных деревьев вдоль дороги ничего не видел. Но уже по разговору стало понятно, что это была за симуляция — Кентрия. Государство, которое воюет само с собой уже больше тысячи лет. Король позволяет всем своим сюзеренам отвоёвывать друг у друга земли. Там всё очень хитро — что-то железно закреплено за семьями, а что-то имеет так называемый «статус сильного».

Казалось бы — полный бред. Но в реалиях этой страны, которая граничит с тремя агрессивными государствами, наверное, всё же такие законы имели смысл. Нанбу, Хеми, Истра и даже из Степей Сирот, бывало, приплывали потомки людей и орков чтобы пощупать берега Кентрии. Если никто не нападал и наступало затишье, местные аристократы принимались делить земли по новой. Но как только в очередной раз враг решал прощупать оборону — распри внутри забывались. Готовое и тренированное объединённое войско вступало в бой, иногда даже расширялись границы.

Был у них правда один пунктик, как и у большинства государств Юга — мужчины тут считались в лучшем случае за домашних животных. В той же Кентрии в последние тысячу лет очень сильно на власть и людей влияли храмы Творца. Причём они даже местный аналог библии переписали — Творец у них женщина. И вот там то и объяснялось как из мужчины сделать послушную игрушку и привязать к себе — болью, наркотическими травами и другими средствами. Всё это происходило в монастырях, где были некие «Матушки», которые и занимались подобными зверствами.

И конечно же Кентрия славилась лучшими наёмниками — как магами, так и обычными бойцами. Здесь же, судя по слухам, обосновались часть сбежавших из Империи служителей храмов смерти. Их религия не конфликтовала с верой местных. Те верили в Творца, венцом творения которого была женщина. Беглые жрецы верили в этот самый «венец творения» и поклонялись ему. Всех всё устраивало, да и такие бойцы как жрецы смерти не помешают любому государству. Особенно на земли которого постоянно кто-то нападает.

— Стоять я сказала! — раздаётся незнакомый и грубый окрик. — Кто такие?!

— Кара Маркам, и моя младшая — Джаса Маркам, мы аристократы, идём к монастырю святой Анары, матушка должна нас ждать. — похоже вперёд выехал тот голем, что играл роль более опытного.

Я вздохнул, понимая, что вот похоже и началось. Магии во мне сейчас были крохи, я ничего толком и не мог. Схватился за большой палец на левой руке и с силой его вывернул, прикусив губу чтобы не вскрикнуть. Снаружи обстановка всё накалялась. Встреченный патруль, или кем они там были, утверждал, что они и есть представители этой самой матушки. И ни о каком визите она не знает, а значит груз, то есть меня, они должны забрать.

Я освободил одну руку, вправил палец обратно и осмотрелся. Рядом лежал меч и трёхстволка. Взял холодное оружие и пустил в него остатки магии. Лезвие в очередной раз раскалилось, быстро разрезал верёвки на ногах и мягкий металл со второй руки. Снаружи уже шла драка и звенела сталь, поэтому просто выглянул и оценив обстановку прыгнул в бой.

Угодил прямо на голову одного из врагов, ещё не остывшим мечом перерубая его на две части. Оставалось трое, и они, как и в прошлом случае, были окрашены в чёрный. Мои же помощники остались в своём цвете, только ещё добавились дурацкие плащи. Смотрелось это очень комично, и я если честно чуть не заржал.

— Брось оружие, раб, и возможно матушка тебя пощадит! — закричал механизм с красными глазами.

И вот тут меня пробрало — без подпитки магией они были очень быстры для меня. Я едва успевал отводить сильные удары, отпрыгивая назад и пытаясь не дать дёру. Как только понял, что немного появилось силы внутри, сразу же влил её в себя, немного ускоряясь. Это помогло удержать защиту, но ни о каком наступлении и речи уже не шло.

— Не-е-е-т! — вскрикнула где-то слева и совсем рядом Джеса.

Лишь краем глаза успел заметить тень врага. Он резко приближался ко мне, чтобы ударить, возможности что-то предпринять просто не оставалось. В последний момент между мной и противником появился механизм поддержки принимая удар на себя. Отскакиваю назад, располовиниваю ещё одного голема который и ранил моего союзника. Второй лежал, споткнувшись о своих собратьев и я его быстро прикончил. Последнего убила Кара и подъехала ко мне, пряча меч в захваты на боку. Мгновение спустя понял, что не ко мне, а к своей «младшей» как в Кентрии называли дочерей.

— Милая… — тихо прошептала бочка на колесе.

— Мама…Я…Я вижу свет… — захрипела вторая, с огромной дырой в корпусе, из неё вытекало масло.

Я покачал головой отворачиваясь от этого безумия. Полез в повозку искать что у меня ещё оставалось. Сразу же наткнулся на компас и сверился — всё это время мы направлялись на север. В отключке, судя по всему, я пробыл не больше пяти минут, так что всё нормально, хотя бы мы двигались в нужном направлении. Проблема была в другом — у меня совершенно не оставалось запаса сил. Какая-то капля уже появилась, но для главного боя этого не хватит. Перекопал всю повозку и ничего не нашёл, разве что флягу с водой, которую тут же опустошил, ну и дальнострел.

— Помоги… — меня что-то потянуло за край куртки.

Оглянулся и увидел металлический манипулятор Карлы, или Кары — как её теперь звали. Она смотрела на меня грустными глазами, я это понял каким-то образом по виду. Видимо инженеры даже такое смогли передать в простом корпусе. Всё это было странным и ненужным, но мне вдруг стало жалко непутёвые машины. Спрыгнул с повозки и посмотрел на раненую.

— Я умираю, муж мой… — тихо прошептала Джеса пока я осматривал внутренности через пробоину, а когда засунул руку чтобы прощупать механизмы залепетала: — Не так глубоко, о Творец, что же ты делаешь, ох, не туда…

Нашёл защёлки и раскрыл часть корпуса, оценил повреждения и полез к сломанным устройствам. Быстро соорудил что-то наподобие газового ключа, соединив пару железяк и продев их друг в друга. Когда полез доставать прокладку из резервуара для масла, то обомлел. Почувствовал внутри устройства магию и в очередной раз захотелось ударить себя по голове. Големы ведь работают с помощью магии, у них есть накопители, и я знаю где они должны крепиться.

Быстро нашёл нужный стальной кожух, раскрутил пару винтов и извлёк целый накопитель. Моментально его высушил, поморщившись — энергия внутри была не универсальная. Потери при поглощении стихийной силы в два-три раза в лучшем случае, но всё равно этого хватило чтобы я почувствовал себя заряженным.

Дальше пришлось снова оценить повреждения Джесы. Сломаны были три из пяти приводов, гироскоп, крепление одного из манипуляторов, левая скоба колеса. Всё это взял с рядом лежавших врагов и как мог перекрутил, дальше перелил масло и крепко закрыл бочок, снова соединил корпус. Джеса поднялась, глаза, кажется, загорелись ещё сильнее, она стала ездить вокруг повозки.

— Нам и правда тебя послал Творец! — кричал этот странный робот, разъезжая вокруг меня и своей «матери».

Непонятно как остался целым зелёный кристалл, в котором и сохранялся интеллект машины. Защита была повреждена и сильно смята, но трогать я ничего не стал. Работе с этим учат артефакторов, и там всё очень тонко. Даже прикосновение мага может сбить настройку или вообще угробить ценный и дорогой компонент.

— В писании сказано «…жизнь дарующему долг отдать свято». — Кара надвинулась на меня. — Мы должны тебе, и отплатим нашими мечами, приказывай, пришлый.

Она даже как-то почтительно склонилась, настолько это натурально выглядело что я даже смутился. Потом взял себя в руки и быстро осмотрел лошадку — она тоже оказалась механической. Я подобную конструкцию помнил из прошлой жизни, делали в одной стране что-то подобное. Только размером меньше и больше похожее на собак, их ещё все пинать любили. Вот и тут — удлинённый корпус бочка с четырьмя лапами, выгнутыми назад, впереди два глаза — вот тебе и лошадь.

— К монастырю. — кивнул, когда забрался на козлы.

Дорога шла ровно на север, а дождь, который вроде бы прекратился, вдруг полил с новой силой. Мои старые-новые друзья не забирались в повозку, просто укрылись плащами сверху и катили рядом. Оно и понятно — на своих колёсах быстрее. Робот что тянул телегу оказался достаточно быстрым, и уже через десять минут нам показались высокие стены. За ними не было ничего видно, там, где кончалась преграда, начинался густой лес.

На дороге стояли трое и перегораживали вход — пара уже знакомых противников, и один какой-то совершенно новый вид. Сначала показалось что это человек, но, когда мы оказались ближе, стало очевидным что всё-таки механизм. Рост немногим выше моего, хотя все остальные наоборот были ниже. Тело скрывает серый безразмерный подпоясанный балахон. Капюшон накинут на голову и из-под него выглядывают два светящихся красным глаза. Но определил я принадлежность к големам по стопам и рукам. Четыре механических пальца на каждом манипуляторе, из-под одежды выглядывают края металлических стоп. Это конечно мог быть человек-инвалид, но я сомневался.

Стало очевидно, что нужно пройти через противников к воротам и там окажется портал. Я надеялся, что это последнее испытание, и мне не терпелось узнать, что на самом деле случилось. Был вариант ещё отсидеться, но я подозревал что придётся долго так куковать. Так что решил попробовать пройти то, что осталось. Если за следующим переходом окажется очередное испытание — тогда точно просто буду ждать.

— Вы… — начал что-то говорить новый противник грубым женским голосом.

— Джаса левый, Кара правый, я центрального. — раздал команды.

— Это воздаятель, будьте осторожны. — прошептала та, что играла взрослую женщину.

Было искушение взяться за винтовку и сразу же всадить в противника три пули. Но что-то подсказывало мне что не стоит это делать так сразу, и я просто закинул оружие за спину, чтобы оно не мешалось. Быстро проверил два дополнительных кристалла с энергией из големов, и выхватив меч прыгнул вперёд, ускоряя себя магией.

Приземлился я уже просто на землю, и это точно была телепортация — я почувствовал выброс магии. В спину тут же прилетел удар прямо в щит, который я повесил заранее. Тело ударилось в огромные створчатые ворота, а противник уже летел сзади. Резко присел, пропуская удары двух длинных мечей, которые на огромной скорости вошли в дерево. Отскочил в сторону и осмотрел противника.

Худое тело прикрыто стальными чешуйками. Видно некоторые механизмы через броню, ноги изогнуты внутрь, длинные руки изгибаются сразу в двух местах. Гладкая, идеально круглая голова вертится на все триста шестьдесят градусов, и сейчас уставилась на меня.

Тварь резко выдернула оружие и совершила огромный прыжок. Я попытался резко отпрыгнуть и понял, что сзади меня настоящий огненный ад. Спину обожгло, поток огня подобный тому который я пережил в дуэли оказался совсем рядом. Пришлось сжечь почти всю внутреннюю энергию и даже этого оказалось мало. Одежда загорелась в нескольких местах, одна штанина вообще, по-моему, приплавилась к коже. Волосы выгорели напрочь, а на щеке остался сильный ожог.

Я всё-таки сделал прыжок назад, и ублюдок вонзил оба клинка в обожжённую землю вместо моей плоти. Когда приземлился, сразу же схватился за предпоследний кристалл высасывая его напрочь и запуская ледяной буран во врага. Заклинание не попало в цель, но задело часть туловища. Одно меня порадовало — на металле остались следы, монстр не защищён от магии.

Начал кидаться самыми дешёвыми заклинаниями, пытаясь понять, что лучше воздействует на это создание. Почти ни одно не долетало до цели, но не из-за защиты, а потому что механизм оказался слишком быстрым.

Он сначала бежал ко мне на огромной скорости, а потом исчез. Только чудом я догадался и почувствовал, что это очередная телепортация. Успел развернуться и парировать сразу град ударов. Иногда получалось удержать только силовым способом, и рука в эти моменты почти отваливалась. Пришлось вливать в себя кучу энергии и ускоряться чтобы успевать за противником. Он крутил оба своих оружия словно вентиляторы, и я в какой-то момент понял, что не успеваю.

Снова применил крылья отпрыгивая, но тут в спину ударил сильный поток ураганного ветра. Это было заклинание из второго, а может даже из третьего круга. Меня швырнуло обратно, лишь потратив треть запаса своих сил удалось приземлиться, чтобы попытаться сделать ещё один прыжок. Когда я хотел было оторваться от земли, понял, что застрял, ноги провалились.

«Магия земли!» — в ужасе подумал, смотря как неотвратимо ко мне приближаются два длинных и тонких меча.

Чудом увернулся, падая на спину и выскакивая из сапог чтобы освободиться от захвата. Перевернулся, побежал в сторону, прыгнул разворачиваясь в полёте и отбивая пару ударов несущейся за мной машины смерти. Пока летел мы обменялись выпадами, резко развеял крылья за спиной чтобы ухнуть вниз.

Приземлившись, понял, что урод снова телепортировался и находится рядом. Мы опять сошлись в неравной схватке, и я понимал, что осталось у меня не больше двух минут — потом я просто упаду.

— Не трогай моего…! — закричала рядом Джаса.

Она похоже справилась со своим противником и решила помочь мне, но урод просто запустил очередную волну огня. Меня снова опалил жар, и пришлось потратить почти всю энергию для защиты, всё равно получая новые ожоги.

Закричал, когда увидел, как огонь испепеляет несчастное и преданное устройство. Подхватил её меч, который не успел упасть, высосал последний накопитель. Насел на противника взвинчивая темп до своего предела. Понимал, что сокращаю минимум на одну минуту свою возможность стоять на ногах, но гнев внутри рвался наружу. Я впервые перешёл в наступление, кромсая тварь что посмела убить пусть не друга, но того, кто помогал и доверял мне.

— А-а-а! — закричал в ярости, пропуская удар и получая клинок врага в плечо.

Левая рука выпустила оружие, снова отпрыгнул назад и упал на четвереньки, понимая, что сейчас меня добьют. В голову полезли мысли о наставнице, и я вспомнил про всё что она говорила. Что големы будут обычные, что на испытании не будет чего-то такого с чем, мы не можем справится, и вообще трудностей быть не должно. А ещё про иллюзии.

Я сжал зубы, снова вставая и принимаясь оборонятся. Заклинание ураганного ветра откинуло меня назад, ударился о ствол дерева и тут же увидел, как противник телепортировался рядом. Ушёл в бок и вновь начал отступать, понимая, что вот-вот просто уроню меч.

В голове вертелось только одно слово — «иллюзии».

Быстро создал иллюзорную струю огня, и голем отпрыгнул в сторону. За этим последовал иллюзорный огненный шар, потом просто птичка, белка, свинокот. Механизм на всё это реагировал, и я поначалу не мог сообразить, что вообще происходит. Но каждая новая иллюзия давала передышку.

Вспоминая объяснения гномки насчёт интеллекта таких машин, понял, что урод был быстр, и решения тоже принимает быстро. Простой разум внутри машины слишком разогнан. Не знаю уж специально или нет, но он не успевал анализировать заклинания и ориентировался на визуальную составляющую.

В следующий раз я создал иллюзию прямо на блестящем шаре-голове, обычного мелкого жука. Противник тут же ударил себя, пытаясь раздавить несуществующее насекомое. Лишь через два удара он вернулся к атаке на меня, видимо наконец посчитав иллюзию иллюзией.

На корпусе появлялось всё больше всякой живности — черви, жуки, мелкие грызуны. Голем остановился и стал избивать сам себя. Я же наконец достал трёхстволку со спины, прицелился, и нажал на спуск. Раздалось громкое «Вж-ж-ж» и три круглых снаряда разорвали корпус твари на две части. Устало выбросил теперь бесполезное оружие. Подошёл и найдя почти не повреждённый блок с зелёным кристаллом воткнул в него меч со словами:

— За Джесу, тварь.

Убрал меч в ножны, осмотрелся — Кара сразила своего противника, но и сама лежала рядом с ним, глаза потухли. Подошёл к останкам своей спасительницы. Она подарила мне немного времени без которого я бы возможно проиграл. Достал измятый и опалённый шар с зелёным кристаллом и пошёл к огромным вратам — они открылись.

За ними не было никакого храма или чего-то подобного. Лишь серая стена, и камень перехода. Я ступил туда, почувствовав, что меня уносит заклинание перехода.

Когда открыл глаза, понял, что вокруг солнечный зимний день. Обожжённой во многих местах коже стало приятно, и я улыбнулся. Сделал несколько шагов босыми ногами вперёд, обрезы ткани с меня слетели во время боя, и понял, что вокруг мёртвая тишина. Я огляделся — вся площадь смотрела на меня. Даже в огромном здании-арене все прильнули к прозрачным стенам.

— Йени, я сдал? — спросил устало командира, приблизившись к ней и поприветствовав приложив правую руку к груди.

Девушки тоже были тут, но сейчас стояли по стойке «ровно», смотря с испугом. Видок похоже был тот ещё — обожжённый, без части одежды, весь в кровоподтёках, ссадинах, порезах и синяках.

— Справился, Сорняк, ты идиот, но… — она помолчала, видно было что ей трудно это сказать, но всё же добавила через силу: — Но молодец.

И вот тут площадь, арена и вообще все вокруг взорвались — закричали, зааплодировали, скандировали что-то. На меня обрушился целый поток положительных эмоций. Я, наверное, впервые за обе своих жизни понял, что не один и являюсь частью чего-то большего.

— Держите его, овцематки траханные, да держите же! — кричала командир, когда стал обессиленно падать, зло добавила, пытаясь перекричать всех вокруг: — Чего орёте, никогда не видели личинки боевого мага?!