Боевой маг: Первый курс. Том 2

Интерлюдия 3

— Эдна, приговор будет приведён в исполнение на рассвете, у вас есть два часа чтобы попрощаться с дочерью и передать дела…

Опустившая голову женщина молча выслушивала то, что ей говорили. Что-то сказать она попыталась, когда её только ввели в этот зал. Сразу же получила прикладом огнестрела по лицу, часть зубов проглотила, часть выплюнула, упала на колени и так и осталась стоять. Кровь изо рта потекла по подбородку и ниже. Больше Эдна инт Руф, баронесса и адмирал, ничего сказать не помышляла. Все знаки различия с синей формы сорваны, отобрали ремень и сапоги. Ей не оставили даже фамилии — обращались по имени, словно к грязной простонародной. Хотя выглядела она сейчас как раз как та самая «грязная простонародная», а не баронесса и глава рода.

— …род Руф лишается права называться свободным, главенство перейдёт по праву вашей дочери, вопрос спорных территорий будет решён в пользу рода…

Слёзы потекли по щекам, всё ради чего она жила пошло прахом. Спорные территории — это половина баронства, не меньше. Если бы всё осталось как осталось, эти земли закрепили бы за её фамилией. Но всё пошло прахом из-за небольшой ошибки, очень мелкой, ненужной ошибки.

Её группа должна была ходить между островом и северными брегами Первой Империи. С помощью оборудования и вил они должны были собирать данные и предоставлять в университет, особую службу и академию. И всё было отлично — год за годом после конца гражданской войны они этим и занимались.

Северные берега, какая нелепость — она ведь исправно ходила вдоль них, исправно водила свою боевую группу. Два раза сталкивались с мертвяками, что патрулировали окрестности мёртвого государства, тогда чуть не погибла её дочь. Именно после второго столкновения они общим офицерским советом решили обходить эти земли дальше. Совсем чуть-чуть дальше, самую малость, чтобы не попадать в зону действия магии смерти. Даже немного заходя на эту территорию магия переставала нормально работать, а они не северяне чтобы сражаться с подобиями.

И если с берегами была грубая ошибка, то с островом Минас она точно не виновата. Все данные что они получали от оборудования, все графики на протяжении долгого времени были верными. Да, в последние несколько лет появилось небольшое расхождение — какой-то провал магической энергии. Совсем незначительный, буквально пол сотни льен, ну что там могло оказаться под островом этих аютовых дикарей.

— …все совершеннолетние члены рода Руф должны принести клятву верности новому сюзерену в течении ближайших двенадцати часов, иначе они будут лишены титула…

Она говорила слово за словом, словно ярмарочный механический автоматон, которых собирали часовые мастера для забавы. Каждое слово было ударом для Эдны, она потеряла всё что заработала её мать и бабка. Мало того, она потеряла и свободу своего рода. Их новый сюзерен — графиня Эри, что засматривалась на её сына, совсем молодого Дари. У дочери просто не будет выбора, она отдаст несчастного мальчика этой жирной свинье. Толстая сволочь не забыла её пикировки в совете, она отомстит, она сделает всё чтобы род Руф не жил спокойно.

— Эдна, ваша смерть не будет лёгкой, вы заслужили её. — закончила императрица.

— Ф-ф-ф… — попыталась сказать женщина.

Боевые маги рядом подняли приклады, чтобы заткнуть ей рот. Она жалобно взвизгнула, пытаясь закрыться руками, но императрица остановила военных. Эдна осмотрелась, сглотнула кровь во рту, выдавила:

— Ф-Я-я-я…Нф-е-е-е…П-р-е…

— Достаточно!

Показалось что от голоса императрицы в Белом Зале содрогнулись пол и стены, женщина вздрогнула. На белый мрамор упали ещё несколько красных капель крови.

— Четыре тысячи семьсот простонародных, среди них полторы тысячи солдат и офицеров. Двести семдесят четыре аристократа, из них сто тринадцать детей — это то что мы пока что смогли посчитать. — громко сказал в этот раз император, подошёл к женщине, встал на одно колено, зашипел: — Это жертвы твоей халатности, Эдна, ты убила всех этих людей, ты убила всех этих детей, ты убила наше будущее, будущее Империи. Каждый из них мог вырасти, стать магом, изобретателем, учёным, композитором — но они остались там.

Обе девушки были универсалами, как и все боевые маги, они сразу поняли, чего хочет господин. Взяли под руки несчастную и потащили к выходу, оставляя на белом полу красную линию. В полном молчании закрылись высокие двери, и глава особой службы с императорской четой оказались одни. Агла прошлась прямо по пятну крови, оставляя за собой след сапог и ничуть не смущаясь. В углу большой приёмной она взяла небольшой столик на колёсах, покрытый грязноватой тряпицей, подтянула его к мужчине и женщине. Секунда — тряпка слетела, под ней оказался прозрачный футляр из артефактного стекла. Старуха дёрнула за верхнюю часть и открыла коробку, император с женой поморщились — они испытывали такое впервые.

— Это и есть, то самое? — спросила женщина.

Внутри двигалась конечность — рука, отрезанная вместе с локтем. Кожа почернела, но не от гнили — можно было подумать, что это цвет поглощает свет. Все заворожённо смотрели, часть тела не собиралась «умирать» — двигалась как ни в чём не бывало. Но главное было что вокруг всё сильнее распространялась аура, подавляющая магию. В Красном Замке могли использовать заклинания только члены императорской семьи и те, кому они давали такое право. Но то, что было в помещении сейчас — распространяло своё воздействие несмотря ни на что.

— Тот колдун, Торг кажется, с ним всё в порядке? — спросила женщина.

— Более чем, оба парнишки живые, никто не пострадал кроме… — Агла не договорила.

Во-первых — для неё они и правда были «оба парнишки». Плевать что одному под сорок, а второму нет и восемнадцати, самой женщине было далеко за сотню. Во-вторых, что более печально, после схватки со странным монстром выжили не все. Часть семьи Эндор’Сени — две дочери и сын, больше никогда не сделают вдох.

Младший адмирал, средняя дочь герцогини, чувствовала себя отлично, но её взяли под стражу. Она всё прекрасно помнила, могла рассказать о своей семье и жизни в мельчайших подробностях. Вот только мёртвое тело ребёнка, и действия её сестры, заставили всех сомневаться в том, что они те, за кого себя выдают. Если бы не действия колдуна, который оторвал себе руку в нужный момент — наверное оба младших адмирала прошли бы все проверки. Но с образцом странной силы у них этого не вышло, и спасибо всем богам, как только они понял, что разоблачены — убили себя. Тоже самое случилось с выжившими детьми, что не обнадёживало. Оставался большой вопрос — может ли временный «носитель» провести ритуал переноса в одиночестве?

— Значит теперь мы не можем доверять никому? — спросил император, прекрасно зная ответ.

— И малый и большой совет чисты, все. — пожала плечами Агла, закрывая страшную находку. Когда контур был замкнут, всем стало легче, она продолжила: — Но теперь мы знаем почему наши агенты передавали нам ложные данные и при этом проходили все проверки.

— Это ведь невозможно, написано множество работ, если бы такое было реальным — это означало бы бессмертие. — покачала головой женщина.

— Девочка моя, это не смена тела, оно каким то образом выдёргивает то что называется душой, сжирает его и помещает на это место другую. — объяснила глава особой службы, вздыхая: — Пока мы наблюдали за девушками, делали замеры сил раз в день и отрисовывали энергоскелет каждой, сегодня мы сложили всю информацию.

— Не томите! — воскликнул Император.

— Даже за такой короткий срок есть изменения, пусть это в пределах погрешности, но они теряют свой потенциал а аура меняется со временем. — пояснила старуха, разведя руками: — Но мы же не замеряем потенциал наших магов каждый раз, мы не делаем и не фиксируем то как выглядят их энергоскелеты.

— Теперь это и не нужно. — грустно сказала женщина, смотря на укрытый столик с колёсиками.

— Враг просчитался. — добавил мужчина.

— Нет, они не просчитались. — покачала головой Агла, обходя вокруг свой трофей: — Они похоже и сами не знают что разбудили.

— Думаешь это…? — императрица вопросительно посмотрела на главу особой службы.

— Частица. — подтвердила старуха самые плохие предположения.

Да, если бы адмирал Эдна Руф выполняла свои обязанности должным образом, всё могло быть по-другому. Они бы заметили странные изменения на северных берегах Первой Империи. Они бы заметили подавление магии под островом четырёхруких дикарей. Они бы прошли ближе и почувствовали это на себе, смогли бы начать изучать. Тогда адмирал тринадцатого флота, встречая «эльфийские» корабли почувствовала бы знакомую ауру и была предупреждена. Все бы они тогда знали как действовать, и не случилось бы того, что случилось.

Армия противника вышла из болот Вигор, ают знает какие потери они понесли пересекая их. Но цели добились, смогли проникнуть сразу между пограничными заставами и отрезать свободный город от армии. Да что там пограничники — часть армии лежала в коматозном состоянии после применения гасителей противника.

Потом бумага от посла Союза — их союзники проводят операцию «Возвращение», и они не собирались нападать на Империю. Якобы четырёхрукие воюют со свободным городом, а не государством, всё что случилось — случайность. Они возвращаются на земли, которые им принадлежали когда-то. Представители же Союза так искренне удивлялись наличию множества имперских подданных в городе, что можно было даже им поверить. Они словно в насмешку очень нервничали и обещали «договориться» со своими новыми союзниками. На деле же просто тянули время, чтобы их план сработал. Пленить как можно больше магов, уничтожить как можно больше людей, внедрить своих «агентов».

Империи пришлось проглотить всё что случилось и принять подачку — забрать детей и выживших.

Никто не знал как бороться с гасителями и сколько их у противника. То, что применили — это могло быть всё что есть на данный момент. Но если у них одна из частиц, то они могут делать такое сколько угодно и в любых количествах.

— Что это, советник? — задала в полной тишине вопрос императрица.

— Девочка, ты же помнишь, что тварь сказала мальчишке, мы все видели его воспоминания. — старуха внимательно смотрела на двух самых могущественных людей Империи, ответила вопросом на вопрос: — Что было до, с чего всё началось?

— В начале была Тьма… — прошептал император строчку из книги Творца, что раздавали бесплатно в храмах.

И голос его, совсем тихий, пробрал всех до озноба.