Божественная Обитель

Глава 206 Чертоги Обмана

Ивор, Морена, Регинлейв, Доля и Недоля прошли через пространственный переход из Ледяных чертогов, оказавшись в Нейтральных землях.

Перед ними открылся мрачный лес с высокими елями, на ветвях которых кое-где еще держался снег. Земля была покрыта густым ковром хвои, приглушавшим шаги. Казалось, даже птицы здесь не поют, и лишь изредка доносился треск сучьев под ногами путников.

Недоля недовольно фыркнула:

— Ну и место! Холодрыга какая-то. Я думала у нашей Моренушки холодень, но тут… И куда мы в итоге идем, Регинлейв?

— Тише! — одернула её Доля. — Здесь нельзя шуметь.

— Скоро увидите, — таинственно ответила валькирия. — Проход находится неподалеку.

Морена шла впереди, настороженно озираясь по сторонам. Её холодный взгляд выискивал малейшие подозрительные движения среди деревьев. Но пока все было тихо.

Через некоторое время путники вышли на небольшую поляну, залитую лучами заходящего солнца. Посреди неё возвышался одинокий мертвый дуб с обломанными ветвями.

— Вот он, — кивнула Регинлейв. — Проход находится внутри ствола.

Она подошла к дубу. Сложив ряд знаков, среди которых можно было заметить Эйваз и Уруз. Валькирия провела рукой по коре. Та вдруг распахнулась, обнажив темный проход, уходящий вниз.

— Идемте, пока еще есть время, — позвала она.

— Погоди-ка, — нахмурилась Морена. — Это слишком просто. Почему здесь нет охраны?

— Эту последовательность знают только Валькирии. В свое время проход был создан, чтобы мы могли безопасно уйти. Не думаю, что Локи или кто-либо еще знает о нем. Внутри тропы очень запутаны. Однако, на выходе мы вполне можем встретить охрану.

— Ловушка так ловушка, чего мудрить, у нас же другого пути нет! — беспечно махнула рукой Недоля. — Зато будет интересно!

— Недоля права. Если мы будем готовы, то страшного ничего не произойдет.

Ивор подошел к дубу, молча всматриваясь в темноту прохода.

— Этот проход создавали Валькирии? — с любопытством спросила Доля.

— Да, — кивнула Регинлейв. — Мы возвели его давным-давно на случай, если придется спасаться бегством от Асов. Жаль, что он не понадобился тогда, когда…

Её голос дрогнул. Валькирия резко замолчала.

— Формация перемещения, которую сдерживает формация защиты, и все это спрятано пологом скрытности. Сразу три формации слитые воедино. Это… впечатляет, — тихо проговорил Ивор, продолжая исследовать вход. — Ощущение, что формация движения отдает очень знакомой энергией.

Регинлейв грустно улыбнулась.

— Ее создала Рандгрид. Перед тем как Локи напал на нас.

— Думаю, нужно идти. — подытожил он и ступил внутрь.

Регинлейв достала небольшой хрустальный шар, излучавший мягкое зеленоватое сияние. Сам проход не уходил под землю, а шел прямо, будто создавая пространственный карман, скрытый от чужих глаз.

— Думаю, даже я бы не заметила его, наткнувшись. Очень тонкая работа. — похвалила Морена, которая обычно была скупа на добрые слова.

Регинлейв благодарно кивнула.

Они шли уже шесть лучин, то спускаясь, то поднимаясь по узкому извилистому тоннелю. В воздухе витал сырой прелый запах.

В какой-то момент путь начал разветвляться, но Валькирия без сомнений выбирала одну из троп. Вскоре тоннель нырнул резко вниз, прорываясь сквозь множество древесных корней.

Наконец впереди показалось нечто, похожее на портал. Словно водная гладь, вставшая вертикально, он неподвижно ждал, пока кто-то пройдет сквозь него.

Они осторожно приблизились. Проход выводил в небольшую пещеру, залитую красноватым светом факелов. Дальше виднелся выход наружу.

— Приготовьтесь, — тихо сказала Морена. — Возможно, нас поджидают.

Дойдя до выхода, все замерли, прислушиваясь. Было тихо.

Они переглянулись и шагнули наружу.

Перед ними открылась огромная пещера с резными колоннами, уходящими далеко вверх. Пол был вымощен булыжником. Вдалеке виднелось множество различных каменных домов.

— Где мы? — спросила Недоля.

— Это нижние ярусы Асгарда, — пояснила Регинлейв. — Здесь обитают те, кому не дозволено ступать в верхние чертоги.

Внезапно раздались торопливые шаги. Из боковых проходов появились семеро мужчин в алых мантиях с эмблемой пламени.

— Свита Локи! — ахнула валькирия. — Нас ждали!

Божественные Сущности огня в мгновение окружили их и приняли боевые позиции.

— По приказу Бога обмана и пламени, вы… — начал было один, но не успел закончить.

Морена была быстрее. Она уже имела дело со свитой Локи, и не собиралась церемониться.

— Морозный гнев! — выкрикнула она, выбрасывая ладони вперед.

Двое ближайших противников мгновенно покрылись инеем, превратившись в ледяные статуи.

Однако остальные тут же использовали техники по незваным гостям. Полыхнуло тускло-алое пламя.

Доля и Недоля слаженно выбросили руки вперед, сплетая знаки.

— Небесная буря! — хором выкрикнули они.

Тучи энергии сгустились над их головами, собирая силу молнии в водяных копьях. Удары наэлектризованной воды ринулись вниз, мгновенно убивая еще двоих.

Трое оставшихся в ярости набросились на Регинлейв. Валькирия едва успела закрыться воздушным щитом от одного, но двое остальных уже выпустили, с другой стороны, тяжелую огненную технику.

Но она не настигла Валькирию, в мгновение ока заледенев.

Ивор выскочил вперед, забирая на себя двоих из них.

Он прыгал в морозном мерцании от одного к другому, и каждый раз уничтожал на корню их огненные техники. То невероятное давление, что он оказывал на двух практиков этапа Божественной Сущности было просто немыслимо. Между ними было около тринадцати стадий разрыва, среди которых был прорыв с этапа Божественной Частицы на этап Божественной Сущности.

Ивор же не просто сдерживал натиск, он полностью нейтрализовал двоих таких воинов, используя только лишь лед.

При помощи Пути Велеса он реагировал на каждое, даже самое малое движение их тела, и тут же отвечал свирепой атакой.

В какой-то момент он прорвал оборону одного из них.

— Падение с небес — холодно проговорил Ивор.

Тело Божественной сущности тут же проткнуло десятком ледяных клинков, которые пригвоздили его к земле. Он так и погиб стоя.

Второго же Ивор продолжил теснить тяжелыми ударами созданного изо льда меча.

В какой-то момент он оглянулся, увидев, что Регинлейв справилась со своим противником.

Резким движением Ивор выбросил вперед знак Алатыря.

Ледяные глыбы сомкнулись на руках и ногах воина, Следом Ивор сложил Уруз и Лагуз, два знака, которые он узнал из Старшей Эдды, но еще не использовал.

«Время испробовать это на практике», подумал он.

Следом шесть молниеносных ударов коснулись шести важных точек на теле, где находились узлы энергии.

— Что… ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ⁈ — в панике взревел посланник Локи.

Он пытался создать пламя, но энергия совершенно не двигалась в его жилах.

— Прикончи его, — холодно сказала Регинлейв.

— Нет. Думаю, нам есть о чем поговорить, — ответил Ивор, хватая за шею практика в алой мантии.

— Я знаю путь до Чертогов Обмана.

— А дело не в этом. Тебе не кажется это странным? Морена, из того что я видел в своих видениях, эти ребята были на пике Божественной Сущности, не так ли? И десяток таких мог умело противостоять Божеству.

Морена свела брови вместе, но поняла, к чему клонит Ивор.

— Он прав. Это действительно странно. Личная свита Локи создана им по его образу и подобию. Они находятся на пике Божественной Сущности, но даже так имеют гораздо больше сил, потому что в них есть частица Божества. Они не из свиты. Либо самые неудачные экземпляры. Если бы Локи хотел поймать того, кто выйдет отсюда, он бы поставил более опытных воинов. А эти лишь на третьей стадии Божественной Сущности.

Ивор ударил мужчину по щеке и пригрозил указательным пальцем, но не успел он что-то сказать, как мужчина взмолился.

— Убей меня. Я все равно тебе ничего не скажу. Лучше уж умереть от твоих рук, чем от рук Бога Обмана.

— Ха! Нет, дружище. Ты меня плохо знаешь. Я тебя не убью. Это было бы слишком просто. Видишь ли, я только что заморозил твои жилы, вместе с энергией в них. Одно мое движение, и они разрушатся, лишив тебя культивации навсегда. Потом я обморожу и разрушу твои руки и ноги. Но нет, ты не умрешь, потому что я сделаю это настолько точно, что ты сможешь выжить. А дальше, я замедлю все твои жизненные процессы, так ты проживешь еще двадцать, может даже тридцать циклов.

Мужчина тяжело сглотнул, глядя в холодные, полные жестокости глаза Ивора.

— Представляешь. Обрубок без культивации, который никому не нужен. Калека, который даже не сможет умереть. Все эти годы ты будешь мучиться и даже не сможешь умереть от голода.

— Ты не сделаешь этого… — неуверенно проговорил тот.

— Твой бог забрал того, кто мне очень дорог. Если ты думаешь, что я, придя в лоно враждебного пантеона не готов на жестокость, то ты глубоко ошибаешься.

Мужчина в страхе обвел глазами богинь и Валькирию, но те даже и не думали вмешиваться.

— Я не знаю! Просто был приказ! Наш отряд направили сюда и все!

Ивор с силой сжал горло мужчины.

— Лжешь! Локи бы никогда не оставил проход без надлежащей защиты, если бы не хотел, чтобы кто-то прошел. Он знает об этом тоннеле, значит мог спокойно обрубить нас еще на самом подходе. Говори правду, зачем он это сделал?

Мужчина закашлялся и с трудом выдавил:

— Хорошо… Я расскажу… Локи приказал нам попытаться остановить тех, кто придет, но сказал прямо, что мы должны будем погибнуть, защищая этот выход. Наши жизни — просто разменная монета.

— И для чего же? — с нажимом повторил Ивор.

— Я не знаю, клянусь! Такой был приказ, нам никто не объясняет, почему!

Ивор отпустил мужчину и щелчком развеял ледяные кандалы. Также он коснулся его груди, освобождая жилы от заморозки.

— Сиди тут и не высовывайся. — грозно сказал он и развернулся.

Но в этот же момент ледяной шип пролетел мимо него, вонзившись в лоб практика огня.

— Как ты дошел до обители с такой мягкостью? — безразлично спросила Морена. — Никогда не оставляй свидетелей.

— Его не обязательно было убивать. Хотя бы его. Их буквально отослали сюда на убой.

— Ну, раз отослали на убой, кто мы такие, чтобы его не произвести? — хохотнула Недоля.

Ивор пожал плечами, и они отправились дальше.

По узким извилистым улочкам нижнего города они продвигались вперед. Вокруг возвышались мрачные скалистые стены, уходящие высоко вверх. Вскоре появились и люди, которые совершенно не обращали внимания на трех богинь, Валькирию и Божественную Частицу.

Вскоре перед ними предстала широкая громоздкая лестница, ведущая далеко вверх. Все накинули длинные плащи с глубокими капюшонами.

На вершине этой лестницы стояли два стражника, на этот раз Божественные Сущности на средних стадиях развития.

— Вход на верхние ярусы Асгарда не дозволен обитателям нижних. — грозно бросил один из них.

Регинлейв вышла вперед, еще до того, как Ивор успел подумать, что нужно предпринять. Она скинула свой капюшон и подняла руку перед собой, показывая запястье.

На ней был серебряный браслет, который говорил о принадлежности к отряду Валькирий. У каждой был такой аксессуар. Ивор помнил, что Звездочка носила заколку в виде крыла.

— Я Регинлейв. У меня срочный разговор с Богом Обмана Локи. И он будет очень расстроен, если узнает, что вы меня задержали! Я веду к нему важных гостей.

— Ох, прошу прощения, великая Валькирия. Конечно.

Оба раболепно склонили голову и пропустили их.

— А мы не рискуем? — спросил Ивор. — Я думал, что Валькирий решили уничтожить.

— Да, но пока об этом знают только Божества и их приближенные. Поэтому я могу пользоваться своей властью здесь, не боясь, что обо мне доложат.

Через огромную дверь они вышли в южной стороне, где был расположен небольшой городок. Перед ними возвышалась огромная черная башня, венчавшая Асгард. Ее вершина терялась в клубящихся тучах. У подножия располагались массивные ворота, над которыми красовалась эмблема переплетенных змей.

Обойдя вокруг, они нашли вход, с другой стороны, где пространство казалось не так хорошо просматриваемым. А значит можно было незаметно проскользнуть внутрь.

У входа стояло всего четверо стражников. Они даже не успели увидеть, как путники приблизились, потому как Ивор и Морена переглянулись и в следующий миг атаковали. Двоих Ивор обездвижил ледяными путами, еще одного Морена заморозила целиком. Четвертый попытался атаковать, но Ивор метнул в него ледяное копье, пригвоздив к стене.

— Слишком слабая охрана, — констатировал Ивор. — Даже тут, у входа в его чертог. Локи явно ждет нас, нам нужно быть готовыми ко всему. У вас еще есть шанс отказаться от этой затеи. Я не подозревал, что это будет настолько опасно.

— Чего ждем тогда? Раз нас так любезно приглашают, грех не воспользоваться, я только рада надрать пару скандинавских задниц, — хихикнула Недоля, игнорируя серьезный тон Ивора.

Они беспрепятственно проникли внутрь башни и оказались в огромном круглом зале. Посреди него находился ряд каменных колонн, поддерживающих сводчатый потолок. Вдоль стен тянулись арки, ведущие в другие залы.

— Это главный зал Чертогов Обмана, — пояснила Регинлейв. — Отсюда можно попасть на другие уровни башни, вот только никто не может знать, на каком окажется.

Действительно, башня Локи представляла собой настоящий лабиринт. По словам валькирии, внутреннее устройство этажей менялось каждые три лучины. То, что сейчас было комнатой, через несколько часов могло стать коридором или даже шахтой лифта.

В этот момент Башня задрожала. Где-то наверху был слышен грохот.

— Это оно. Сейчас прошла смена комнат. Главный зал всегда остается неизменным. — сказала Регинлейв, вглядываясь вперед, где располагались три арки с порталами. — Каждый их этих порталов ведет на разный этаж. Я была тут всего единожды, поэтому знаю не так много. Но думаю то, куда они ведут всегда меняются.

— Сам-то Локи как путешествует, он хоть помнит закономерность перемены этажей? — усмехнулся Ивор.

— А ему это и не нужно. Он может попасть в любое время, на любой этаж, где бы он не находился. Эту башню создал он, так что она подчиняется его воле.

— Придется разделиться и обыскивать все помещения, пока не найдем Рандгрид, — вмешалась Морена. — У нас есть две с половиной лучины. Дольше рисковать нельзя. Как только пройдет это время, у вас будет половина лучины, чтобы вернуться сюда. Запоминайте свой путь.

Она внимательно посмотрела на арки с порталами.

Я возьму левый, — сказала Морена. — Доля и Недоля — по центру. А вы с Ивором — направо. Не забудьте — время ограничено.

Все согласно кивнули. Ивор и Регинлейв шагнули в правый портал…

Пространство в мгновение схлопнулось и тут же развернулось новой картиной.

Они оказались в странном лесу с деревьями, чьи ветви тянулись к земле. Тут даже было свое небо и свое солнце. Совершенно ничего не говорило о том, что они все еще находятся в башне. Ивор осторожно подошел к скале, что была рядом с аркой портала и отодвинул одну из ветвей, что загромождали ее. За ней была резная дверь. Он дернул ручку — заперто.

— Похоже, здесь все не так, как кажется, — заметил он.

Они по очереди заглянули за другие ветви. Под каждой прятался вход в пещеру или беседку.

— Этот мир обманчив, — кивнула Регинлейв. — Нам нужно быть очень осторожными и как можно быстрее найти портал.

Они двинулись вперед по едва заметной тропинке. Казалось, лес не имеет выхода — со всех сторон его опоясывали скалы.

Вдруг раздался жалобный плач. Ивор и Регинлейв переглянулись и ринулись на звук.

Впереди обнаружилась поляна, где на камне сидела девочка лет десяти и горько рыдала.

— Эй, ты что тут одна делаешь? — осторожно спросил Ивор.

Девочка испуганно вскинула на них заплаканные глаза.

— Помогите… я заблудилась… Локи заточил меня здесь и не позволяет попасть домой! — жалобно выдавила она.

Регинлейв насторожилась и положила руку на меч.

— Не подходи к ней. Это ловушка. Здесь все не то, чем кажется.

Ивор нахмурился.

— Что Локи могло понадобиться от тебя.

— Я… я не зна… АААА!

В тот же миг раздался дикий визг, и девочка начала превращаться в огромную уродливую тварь с когтистыми лапами!

Оно ринулось на Ивора, выплевывая вперед ядовитую слюну.

Ивор резко ушел в сторону, Регинлейв взмыла в воздух, взмахнув крыльями.

— Я знал, что в вас девочках очень много яда с самого детства. Но чтоб настолько! — усмехнулся он, на что получил недовольный выдох в ответ от Валькирии.