Божественная Обитель

Глава 189 Кузница Небесных Искр

Когда Древний предстал во всей своей устрашающей мощи, сам воздух вокруг застыл от ужаса.

Его гигантское чешуйчатое тело поднималось над деревьями, заслоняя собой солнце. Размером чудовище было с гору — один его клык мог проткнуть гигантского бера насквозь.

Из пасти Древнего с клекотом вырывался жар, обдавая все вокруг волнами смрада. Его рык отдавался громом, заставляя содрогаться землю.

Когда Древний зарычал, деревья вокруг склонились от этой волны звука. Казалось, еще немного — и лес рухнет, как костяшки.

— Бежим! — крикнул Евсей, хватая Ивора и одного из своих людей за плечи.

Они бросились со всех ног, с трудом переставляя онемевшие от ужаса ноги. Земля под ногами ходила ходуном от тяжких шагов Древнего.

Ивор бежал медленнее. Его внимание полностью захватило это исполинское существо. Он словно и не боялся его вовсе.

Чудовище двигалось неспешно, но его скорость была огромной благодаря размерам.

— Куда бежать-то⁈ — выкрикнул Ивор, перескакивая через поваленное дерево.

— К утесам! Там расселины, в которых можно укрыться!

Они выскочили на небольшую поляну.

Евсей указал на узкий проход в земле. Глубокие трещины уходили глубоко вниз, на три человеческих роста.

Некоторые из Отвергнутых уже успели нырнуть туда, но Ивор медлил.

— Чего ждешь, скорее! Нужно просто переждать! Главное не попасть ему на глаза, пока он идет в Правь, там его кто-то да остановит.

— И зачем ему в Правь?

— Если б знать. Они всегда, когда просыпаются, идут в Правь, чтобы ее уничтожить. Те, что ближе к скандинавам — идут к ним, в Асгард. Да прячься же скорее!

Внезапно Ивор увидел перед, как перед Древним, прямо в воздухе, появилась фигура. Издалека было сложно разглядеть, кто бы это мог быть.

Однако, по изящным движениям и длинным, собранным в толстую косу волосам было очевидно, что практиком, парящим в воздухе, была девушка.

Древний заревел от неожиданности и раздражения. Кто посмел помешать ему, великому разрушителю миров?

Девушка невозмутимо посмотрела на чудовище. Затем резко вскинула руки и крикнула что-то.

Из ее рук хлынул ураганный ветер неимоверной силы. Он обрушился на Древнего, вырывая с корнем деревья и заставляя шататься громадное чудовище.

Древний взревел от боли и ярости. Он попытался размахнуться хвостом, чтобы отбросить дерзкую девчонку, но ветер не давал этого сделать.

Девушка лишь усилила напор воздушного потока. Теперь Древний едва мог шевельнуться, а его чешуя трескалась от давления.

Она снова закричала, пролетев над Древним.

Тут же ветер преобразовался. Теперь это были потоки энергии, окутывавшие чудовище со всех сторон. Энергетические путы оплетали Древнего, впиваясь в плоть и вызывая новые вопли боли.

Практик ветра скрестила руки перед собой, и струи энергии сомкнулись вокруг шеи Древнего. Они душили его, как удавка, не давая вздохнуть.

Чудовище извивалось в агонии, но освободиться из пут не могло. Его крики перешли в хрип.

Наконец, девушка возвела руки к небу и закричала завершающую часть своей мощнейшей техники.

Над ней собрались тучи, закручиваясь в воронку. Через мгновение на Древнего обрушился настоящий торнадо, разрезая его крепкое тело ветровыми лезвиями.

Под напором бешеного вихря чешуя чудовища проломилась. Его вопли перешли в предсмертный хрип.

Наконец, Древний рухнул на землю, поднимая тучу пыли. Жизнь покинула его тело.

Девушка опустила голову и тяжело перевела дыхание. Победа досталась ей нелегко.

Затем она резко вскинула голову, будто почувствовав чей-то взгляд.

Но уже мгновение спустя она развернулась и исчезла. Растворилась в воздухе, словно ее и не было.

Ивор стоял, не в силах вымолвить ни слова. Столь необычайная мощь заставила его спину покрыться мурашками.

«Это просто невероятный практик. Даже представить не могу, какой там этап. Так просто справится с Древним не мог даже Магни, сын Тора», задумчиво говорила Регинлейв в голове Ивора.

— Нам повезло, боги среагировали быстрее обычного. Эй, ты чего застыл?

Но Ивор не мог двигаться. Он попросту был шокирован. Эту энергию. Этот запах, исходящий от нее, он узнает, даже находясь в сотнях верст.

«Кейра… Как ты стала такой сильной и… самое главное, что ты забыла в божественной обители?»

Следом по вискам будто ударили камнем. Он вспомнил слова другого Ивора. Кейра принесет ему несчастье. Но она явно была в грядущих событиях, так что не удивительно увидеть ее здесь, но все же Ивор был поражен.

«Ты знаешь ее?», отреагировала на его мысли Регинлейв.

«Да. Она очень способный практик и подруга моего детства. Мы росли в одной деревне. Просто необычно встретить ее тут. Хотя с талантами Кейры не мудрено».

Ивор наконец отреагировал на оклик Евсея и кивнул.

— Да, повезло. Продолжим путь?

Едва Отвергнутые пришли в себя, они двинулись дальше.

Следующие несколько дней прошли без происшествий. Они шли сквозь густые леса и высокие скалы Нейтральных земель.

Пейзаж вокруг менялся — то хвойные боры сменяли дубовые рощи, то теснины уступали место открытым равнинам. Но путь был спокойным, им не встретилось никаких опасностей.

На пятый день Евсей и его люди наконец попрощались с Ивором — им пора было возвращаться в своё поселение.

— Вот тропинка, что поведёт тебя прямо к вратам Кузницы, — сказал Евсей на прощание. — Иди по ней строго на восток, и через два дня будешь на месте. Удачи и… еще раз извини, что наше знакомство началось совсем не с того.

Ивор усмехнулся. Отвергнутые оказались нормальными ребятами, разве что очень озлобленными на мир, за что их можно было понять.

Помахав рукой напоследок, отвергнутые скрылись в чаще. Ивор остался один на пути к Кузнице Небесных Искр.

«Ты уверен, что нам стоит туда идти?», осторожно поинтересовалась Регинлейв. «Это очень опасно — заявиться в самом сердце владений Сварога. Может, найдём другой путь?»

«Найдем, и сделаем все, чтобы найти поддержку в поисках Звездочки, но я должен встретить свою нечисть из прошлого», — твёрдо ответил Ивор. — «Хочу посмотреть в глаза тому, кого и отцом-то сложно назвать. И понять, что он замышляет со своими детьми-Искрами».

Регинлейв тяжело вздохнула, но спорить не стала. Сейчас он был единственным ее пропуском в земли славянского пантеона, хотя тоже весьма сомнительным.

После двух дней пути сквозь густые леса Ивор наконец увидел очертания громадного сооружения, возвышавшегося на открытой равнине. Это и была легендарная Кузница Небесных Искр.

Огромная череда квадратных зданий с массивными башнями по углам. Это напоминало неприступную крепость. Темные гранитные стены были украшены причудливыми узорами из красного кирпича. Высокие арки ворот и окон придавали сооружениям величественный вид.

Над крышей возвышались две главные башни, соединённые переходами. Их шпили упирались прямо в небо, словно стремясь проткнуть его. К слову, здесь оно разительно отличалось от того неба, что видел Ивор в Яви. Тут оно выглядело как невероятное звездное полотно, уходящее в незримые дали. Словно он витал в самом космосе.

По периметру стен тянулись зубцы с арбалетными бойницами. А за стенами виднелись крыши многочисленных построек — казарм, кузниц, складов. Это был настоящий город.

Вокруг академии раскинулся обширный тренировочный лагерь. На полигонах юноши и девушки в красно-золотых мантиях отрабатывали боевые техники. Их крики и звон оружия долетали даже сюда.

Перед воротами Ивор заметил двух стражников в латных доспехах. Они держали наготове длинные алебарды с лезвиями, окутанными алой энергией. Увидев приближающегося путника, стражи настороженно сдвинули брови.

— Стой, кто идёт⁈ — крикнул один, загораживая вход. — Проход в академию закрыт для чужаков! Здесь могут присутствовать только Небесные Искры.

Ивор остановился в нескольких шагах от них и твёрдо посмотрел в глаза стражам. Он уже придумал, как пройти внутрь.

— Я — Радогост, ученик академии, — уверенно сказал Ивор. — Вы меня не узнаёте? Я как раз возвращаюсь с задания. Меня послали добыть редкие травы для зелий и отваров.

Стражники недоверчиво переглянулись.

— Радогост? Не припомню такого… Да и выглядишь ты взрослым для ученика, которого бы послали за травами. И почему ты не в мантии Кузницы?

— Это потому что я долго не мог пробиться на следующую стадию, — пожаловался Ивор. — Мой талант невелик, зато я стараюсь. Вот мне и приходится заниматься сбором ингредиентов. А мантия… Братцы, мой наставник говорит, что я еще не слишком силен, чтобы быть достойным носить мантию вне Кузницы. Поэтому я выхожу в обычной одежде.

Он вынул из сумки несколько стеблей незнакомых растений.

— Вот, для мазей, это для отвара, а вот это для моего мастера, он совсем потерял сон в последнее время. Только не говорите никому, это строжайшая тайна. Так вы меня впустите? А то наставник опять ругаться будет за опоздание.

Стражники задумались, разглядывая травы. Казалось, история подействовала.

— Ладно, проходи, — буркнул второй страж. — Только смотри, без глупостей. И запомним мы твою рожу, так что веди себя тихо.

— Спасибо, братцы! — обрадовался Ивор. — Я вас не подведу, буду смирным, как ягнёнок.

Стражи посторонились, пропуская его в ворота. Ивор шагнул внутрь, стараясь выглядеть как можно более невинно.

Оказавшись внутри Кузницы Небесных Искр, Ивор огляделся. Его взору предстал огромный внутренний двор, полный суетящихся учеников. В центре возвышалась скульптура Сварога с распростёртыми руками.

«Как вычурно», подумалось Ивору.

«Это нормально. У всех богов раздутое эго. Даже у самых благоразумных», объяснила Регинлейв.

«А это ничего, что ты со мной, тебя не смогут обнаружить?»

«Пока я в твоем внутреннем мире и буду гасить свою духовную силу, меня сможет разглядеть только могущественный бог, да и то, если специально присмотрится. А в остальном… Просто будь аккуратен».

«О, аккуратность мое второе имя», усмехнулся в мыслях Ивор.

Оказавшись внутри, Ивор прошёл по широкой мощеной улице, ведущей к одному из учебных корпусов.

Вокруг сновали юноши и девушки в алых мантиях. Все они были примерно от десяти до двадцати пяти лет. Это и были Небесные Искры — дети Сварога.

Ивор ощутил, как в воздухе витает тяжёлая аура огня. Сила пламени буквально пропитывала каждый уголок академии. Энергии было настолько много, что казалось — ещё немного, и воздух вспыхнет.

Ученики косились на Ивора, поскольку тот был не в мантии Кузницы, но никто не решался заговорить. Лица их были угрюмы и замкнуты, словно все они несли на плечах тяжкий груз.

Пройдя внутренний двор, Ивор направился к одному из массивных корпусов академии. Это был главный тренировочный зал, откуда доносился лязг мечей и буйное пламя.

У самого входа юноша увидел толпу из пяти парней лет шестнадцати-восемнадцати в алых мантиях Небесных Искр. Они сидели прямо на каменных плитах, склонив головы в подчинении. Выражения их лиц были грустными и подавленными.

Рядом возвышался старший ученик лет двадцати пяти. Он был высоким и крепко сбитым, с длинными спутанными черными волосами и щетиной на подбородке. Его скуластое лицо с глубоко посаженными глазами выражало презрение и жестокость. Взгляд цвета расплавленной стали смотрел на младших свысока.

На алой мантии красовался знак старшинства — золотое солнце.

— Быстрее, черви! — рявкнул он на парней. — К ужину должно быть готово мое новое облачение!

— Но мы не успеем, Световлад! — воскликнул один из учеников. — Сегодня же контрольные испытания.

— Молчать! — гаркнул тот, замахиваясь. — Выполнять приказ, не спорить! Иначе снова отправитесь в лазарет! И кто говорил, что вы можете называть меня по имени? Как я вам велел!

— Простите, старший. — чуть ли не хором проговорили они.

Тот, кого назвали старшим, заметил подошедшего Ивора и агрессивно ощерился:

— А ты что пялишься⁈ Убирайся отсюда, пока я тебе морду не начистил! Кто вообще впустил тебя, на тебе даже алой мантии нет, какой у тебя цвет солнца?

— Оставь их, — спокойно парировал Ивор, оставив вопросы без ответа. — Они и так вымотаны тренировками.

— О, поборник справедливости в кузнице? Что-то новенькое. С каких пор ты мне указываешь, что делать⁈ — взревел Световлад, его щеки налились краской гнева.

Он выбросил вперед руку, выпуская огненный шар прямо в грудь Ивора. Но тот лишь вытянул руку и, остановив пламя, поглотил энергию.

— Настоящая сила не в угнетении слабых, а в их защите, — невозмутимо продолжил Ивор. — Если ты этого не понимаешь, то мозгов у тебя не больше, чем у курицы.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать⁈ — взвыл парень. Его тело окутало пламя. — Я старший здесь!

— Старший брат, не нужно! — проговорил жалобно один из тех, кого унижали. — Золотое Солнце — это признак ученика внутреннего двора. Ты навлечешь на себя беду. А мы потом получим вдвойне.

Огненные всполохи оранжевого пламени метнулись в сторону Ивора со всех сторон. Они были невероятно мощными и, казалось, в мгновение ока могут его испепелить. Но практик снова поднял вверх ладонь. Он использовал минимум своей огненной энергии, даже не проявив ее визуально. Лишь окутал ладонь изнутри и отклонил каждый всполох.

Кожа слегка покраснела от ожогов, но он и не думал использовать больше силы. Пока было рано.

— Да хоть ты сам Сварог. Используй силу, когда это необходимо, а не ради потехи.

Тем временем вокруг уже начали собираться другие ученики. Световлад окинул их взглядом и утихомирил свою бушующую силу.

— Ха, хорошо, судя по тому, что ты отклонил мои самые простецкие атаки, может ты и чего-то стоишь. Вызываю тебя на поединок Искр. Победитель имеет право убить проигравшего. Все как всегда. Свидетелей вон, куча.

Ивор даже не оглянулся. Все это время он не спускал взгляд с надменного практика огня.

— Поединок, так поединок, — все еще в безразличной манере бросил он. — Веди.

Ивор прекрасно ощущал то, что парень с золотым солнцем имел по меньшей мере шестую, может даже седьмую стадию Божественной частицы. Маловато, для золотого солнца. Отчего был сделан простой вывод. Во внутреннем дворе он скорее всего самая мелкая сошка. Именно такие ходят во внешний двор, чтобы унижать слабых.

Световлад удивленно приподнял брови, услышав быстрое согласие Ивора. Обычно новички просили отсрочки или отказывались от боя. Но этот странный парень легко принял вызов.

Губы Световлада расплылись в довольной усмешке. Значит, ему выпала редкая возможность убить кого-то прямо сейчас, на глазах у всех. Он в предвкушении облизнулся, ведь от любого убийства ранг внутри Кузницы возрастал.

— Ну что ж, раз так спешишь на тот свет, не буду мешкать!

Он махнул рукой, подзывая Ивора и остальных за собой. Все двинулись к большому тренировочному полигону за пределами корпуса.

Это была обширная площадка, вымощенная плитами черного камня. По краям возвышались скамьи для зрителей. В центре находился большой помост для спаррингов.

Ивор и Световлад встали по разные стороны помоста. Вокруг с любопытством расположились ученики, радуясь развлечению.

На помост вышел секундант — юноша лет шестнадцати с короткими русыми волосами. Он торжественно объявил:

— Поединок будет проходить по правилам академии. Разрешено использовать только боевые техники огня. Запрещено применять оружие или артефакты. Победителем считается тот, кто заставит противника сдаться или лишит его сознания. В случае смерти проигравшего вина не возлагается на победителя. Начинаем по моей команде!

Световлад довольно ухмыльнулся и встряхнул руками, разогреваясь. Какая разница, что там за правила? В любом случае он собирался убить этого наглеца.

Ивор стоял спокойно, не проявляя эмоций. Лишь в глубине глаз мелькнуло легкое презрение к самонадеянности соперника.

Начинаем! — скомандовал секундант, рубя воздух рукой.