Боги, пиво и дурак

Глава 17. В споре рождается трещина

Мы с Берном стояли друг напротив друга, как пара ощерившихся псов — собранные, готовые в любой момент отпружинить в любую сторону и впиться зубами в глотку противника.

Давай, сволочь. Та самая пьяная панда, над которой ты только что ржал, неплохо поднатаскал меня на уклонение. Так что давай, попробуй по мне попасть!

Берн от ярости раскраснелся, как помидор. Он картинно швырнул меч в сторону и сиганул на меня, как бешеный кот.

Я рванулся в сторону, уклоняясь от его броска и босыми ногами сбивая крапиву.

От промашки Берн озверел. Он принялся махать кулаками, а я вместо его руки так и видел зеленый стебель Та’ки: вот он метит в плечо, теперь — в другое, теперь — в лицо. Я ловко пригибался, уворачивался и отскакивал, пытаясь выбрать удачный момент, чтобы ударить в ответ.

Вот только бить Та’ки меня еще не учил. Все мои навыки по части рукопашного боя ограничивались жизненным опытом в соседнем дворе в отчаянный пубертатный период и дракой по пьяни на первом курсе в универе.

А между тем Берн с яростным ревом снова и снова бросался на меня, норовя ухватить за одежду.

И мне казалось, что с каждой новой атакой он становился все быстрее.

— Да ты достал ты меня!.. — проорал белый, и его кулак вдруг вспыхнул тонким огненным ореолом.

Движение руки было молниеносным. Я даже не понял, как это произошло — просто боль пронзила солнечное сплетение, дыхание замерло и я согнулся пополам, хватаясь руками за горячий, обожженный магией Берна кожаный доспех.

Тут мой противник подскочил ближе, желая последним ударом поставить меня на колени и завершить бой, но я не готов был сдаваться.

И я совершил невозможное.

Не выпрямляясь до конца, я бросился на Берна, втянув голову в плечи и выставив ее вперед, как оружие.

Да-да, ту самую голову, которой обычно я пользовался несколько иначе, за что у нас в компании, между прочим, ее называли «светлой».

От удара у меня окончательно заискрило в глазах.

Берн не ожидал такой прыти. Он охнул, шагнул назад, пытаясь устоять на ногах, но неловко оступился и грохнулся на спину.

Не удержавшись после удара, я повалился за ним следом, все еще сохраняя позу полукреветки.

На чем держалась теперь моя голова, и держалась ли она все еще на моих плечах, я в этот момент уже не знал.

Но то ли из носа, то ли из разбитых губ по лицу заструилась кровь.

— Огрызок шелудивый… — прохрипел Берн. — Убью, тварь!..

И тут прогремел оглушительный окрик:

— Прекратите!!!

Чужой голос прозвенел так, будто он был выкован из металла. Земля дрогнула под ногами, и мощная ударная волна окатила нас с Берном. Душевно выругавшись, я приподнял голову и обернулся, готовый увидеть вернувшуюся Майю.

Но это была не она.

Это был Эрик.

Лужайка тренировочной площадки под его ногами в радиусе десятка шагов стала голой, черной и безжизненной.

А он стоял посреди этой безжизненности, низко опустив голову и тяжело дыша, будто участвовал в потасовке вместе с нами. Волосы скрывали его лицо, и я мог только догадываться, какие эмоции сейчас на нем были написаны.

Вокруг парня серым дымом клубилась сила.

— Довольно… — проговорил он снова. — Довольно уже!

Его голос в конце фразы снова стал нестерпимо громким, и, словно не выдержав этого звука, черное пятно под ногами Эрика с хрустом покрылось глубокими трещинами.

— Эй, погоди, не горячись! — крикнул я ему, поднимаясь на ноги и с трудом выпрямляясь. — Майя нас всех тут живьем закопает, если мы кроме тренажеров еще и площадку изувечим!..

— Бессмысленный гнев… — проговорил Эрик, не поднимая головы. — Бессмысленный бой. Ненужная кровь!

— Графыч, ты чего? — испуганно подхватил мою тему Берн. — Какой еще бой? Да это мы так, по-свойски!..

Я энергично закивал головой, соглашаясь.

— Да мы просто размером дурости померились, вот и все!..

Эрик вскинул голову, и я увидел его лицо — белое, как у мертвеца, с ярко-красными радужками глаз.

— Везде одно и то же, — проговорил он. — Жестокость, кровь и ложь. Довольно…

От его слов земля задрожала и заколыхалась, точно прямо под нами пустили метро. Трещины вокруг Эрика стали шире и глубже — теперь в самом широком месте расщелина раздвинулась чуть ли не на полметра, протянувшись вниз до самой темной тьмы.

Мы с Берном переглянулись.

— Похоже, он нас не слышит, — сказал я.

— Да он сейчас или сам убьется, или всех нас убьет, — быстро проговорил Берн.

— Что делать-то?!

— Да хрен его знает, — искренне отозвался мой бывший противник. И тут как гаркнет во всю глотку:

— Эй, Графыч! ГРАФЫЧ!

Эрик вздрогнул, будто очнувшись.

Серый дым вокруг него растаял, алое сияние глаз погасло.

В растерянности осмотревшись, он сделал шаг вперед — и тут его нога выше колена провалилась в землю, как в болото.

Эрик вскрикнул и упал.

Я бросился к краю черного пятна. Почва задвигалась, потекла, как вода, и край самой широкой трещины начал осыпаться. Эрик забарахтался в сыпучей пыли.

— Держись! — крикнул я, плюхнувшись на пузо в траву и протянув ему руку.

Берн поспешил на помощь. Он крепко схватил меня за ноги, и теперь можно было смелее толкнуться с надежной земли дальше в пыль.

Я пытался поймать руку Эрика, но в этот момент край трещины окончательно обвалился.

Короткий громкий вскрик — и бедный парень вместе с этой двинувшейся лавиной сорвался куда-то вниз, а меня самого с головой накрыло земляным потоком.

Берн потащил меня прочь от дыры, и я вынырнул из пылевого потока, кашляя и отплевываясь.

Мы сидели на краю дыры в глубь земли, над которой медленно оседало пыльное серое облако.

А парня, стоявшего здесь только что, больше не было.

Внутри меня все сжалось. К горлу подкатил тугой комок.

Я смотрел на зияющий черный пролом и не верил своим глазам.

Ведь так не бывает, чтобы был человек — и вдруг сразу нет… Или бывает?..

— Подстрахуй, чтоль? — буркнул Берн, подбираясь еще ближе к краю. — Эй, Графыч! Графы-ыч!

Я озадаченно уставился на Берна.

— Думаешь, он живой?

— Ну знаешь, если он с таким источником умудрился помереть от простого падения, как последний дурак, то я о нем даже жалеть не стану, — фыркнул Берн, склоняясь над проломом.

Я даже глаза закрыл, готовясь услышать вердикт.

В моем немагическом сознании падение в пропасть мало совмещалось с жизнью.

— Ох ты ж ни хрена себе!.. — присвистнул вдруг Берн. — Ты только посмотри, что там!

Я подполз следом за ним к краю и заглянул в черную бездну…

Которая оказалась вовсе не такой уж черной.

В глубине пролома виднелось какое-то помещение. На земляном полу, засыпанном серой пылью, желтым светом горели пузатые масляные фонари, освещая силуэт Эрика, пытавшегося подняться, и загадочно поблескивающие медными углами потемневшие сундуки.

— Эй, ты живой там? — крикнул я, не веря своим глазам. — Эрик, ты как?..

— Живой! — донесся из глубины искаженный эхом голос. — Кажется…

Он, наконец, смог оторвать пятую точку с кучи земли, поднял голову вверх и махнул нам рукой.

— Вы-то там как? Ничего? — крикнул он нам.

— Ты чего натворил-то такое? — спросил я, чувствуя, что улыбаюсь от уха до уха. — Устроил, блин, из площадки черную дыру…

— А дыра-то занятная, — проговорил Берн, стараясь заглянуть как можно глубже в пролом. — Слышь, Графыч, а что там за сундуки такие? Можешь открыть?

Эрик, потирая одновременно ушибленный зад и голову, проковылял к одному из сундуков и осмотрел его.

— Нет, он заперт на два замка!

Берн тихо выругался и крикнул ему:

— Так отопри! Или землю проломить мощи хватило, а пару замков — кишка тонка?

Эрик ответил ему из пролома гулким, раскатистым голосом:

— По-твоему, я похож на мерзавцев, берущих чужое?

— Да я же не предлагаю тебе красть! — возмутился Берн. — По крайней мере, пока что… — пробормотал он себе под нос. И уже громко добавил:

— Но посмотреть-то хотя бы можно!

— Тебе надо — ты и смотри! — неожиданно резко отозвался Эрик. — Я даже мараться не буду.

— Как по мне, так он прав, — заметил я. — Особенно если учесть масляные лампы.

— Какие еще лампы? — раздраженно отмахнулся от нас Берн.

— Которые здесь кто-то зажег, — многозначительно ответил я. — К тому же, подземелье находится прямо под тренировочной площадкой, и вряд ли это совпадение. Так что хранилище наверняка принадлежит школе. И лазить по этим сундукам — так себе идея. Как в карманах у Януса пошариться…

Тут снова раздался голос Эрика, но уже с совсем другой интонацией:

— Слушайте, а тут еще и дверь какая-то!..

Еще и дверь?

Мы с Берном переглянулись.

Вот честно — в сундук запертый я б точно не полез. Но шариться по карманам — это одно, а вот на костюмчик взглянуть — уже совсем другое.

— Стой пока на месте, не ходи никуда! — крикнул Берн Эрику и со всех ног бросился к куче хлама.

Я понял его идею без слов и поспешил на помощь.

Мы копались в битых тыквах, соломенных чучелах и мешках, пока не нашли два приличных мотка веревки.

— Как думаешь, столбы крепко вкопаны? — спросил я у Берна.

Тот усмехнулся.

— Я слышал байку, что на самом деле тут почти целиковые сосны вкопаны. Старшие ученики рассказывали.

— Да ладно? — удивился я. — Зачем так сурово-то?..

— Да вроде как два года назад местные таланты на заднем дворе разломали здание кухни. Нечаянно. Вот магистр Ян и лютовал. Говорят, даже всех своих подмастерий в школу вызвал.

— То есть раньше подмастерья в школе не жили?

— Так они и сейчас здесь не живут. Дежурят по двое… — Берн проверил, как я затянул веревку, и мы двинулись к пролому в земле. Потом на всякий случай скинули вниз два ученических меча и осторожно сползли вслед за ними по жалобно поскрипывающей и похрустывающей веревке.

С замиранием сердца я осматривался по сторонам и вдыхал царивший в подземелье аромат. Он чем-то напоминал сандал и корицу, будто в этих сундуках хранились пряности. Просторную земляную комнату перегораживала деревянная стена, в которую была врезана небольшая округлая дверца.

Я будто попал в компьютерную игру. И вот впереди подземелье, а у меня в качестве оружия только стартовый железный меч и левел, скорей всего, неподходящий…

А Берн все кружил над сундуками, которых здесь оказалось не меньше десятка. Все они выглядели одинаково: здоровенные, тяжелые, сделанные из темного дерева и, судя по древесине и потемневшему металлу, довольно старые.

— Что ж там все-таки хранится-то, интересно? — кряхтел Берн, бряцая навесными замками.

— Золото, оружие — да мало ли что? — равнодушно отозвался Эрик. — В любом случае, все это не наше.

— А вдруг там запечатанные конструкты?..

Эрик только головой покачал.

— Берн, ты же взрослый человек. Ну какие еще запечатанные конструкты? Не бывает на свете таких книг!

Я насторожился.

— Какие такие конструкты?

— Да легенда есть, — пояснил мне Эрик. — Якобы великие древние демиурги создали множество сильнейших конструктов и запечатали их в книги. Такой подарок для ленивых — книжку открыл и тут же стал премудрым.

— Подозреваю, он вообще-то не про книги тебя спрашивал, — с недоброй усмешкой проговорил Берн, покосившись на меня. — А про конструкты, в буквальном смысле.

— Тебе еще не надоело цеплять его? — неожиданно строго осадил товарища Эрик.

— Вообще-то на этот раз он прав, — вынужденно признался я. — Я действительно не знаю, что такое конструкты.

Тадам!

Теперь они оба смотрели не на сундуки, и не друг на друга. Они вытаращились на меня.

— Охренеть, — проговорил Берн. — Он даже такого не знает! И этот чудак — ученик военной школы?

Эрик медленно перевел взгляд на Берна.

— Думаешь, мы со всем своими познаниями более удачное приобретение? Ты тренажер подпалил, я площадку сломал. Прям-таки мастера конструктов.

Графыч обернулся ко мне и, четко выговаривая слова и без единой запинки пояснил:

— Конструкт — это последовательность инспирального перераспределения энергии и поступательность ее всплесков во внешний мир с целью создания некоего явления или предмета в плоскости реального мира. Теперь понятно?

Я кашлянул.

— Э-ээ… Да, теперь вообще все ясно стало, — брякнул я, иронизируя то ли над Эриком, то ли над самим собой. — Ты прямо создан для университетской кафедры! Сопромат читать. У тебя даже интонация характерная.

— Не знаю, какой такой мат ты имеешь в виду, но по поводу того, кто для чего создан, лучше никогда не шути, — нахмурился Эрик, оборачиваясь к таинственной запертой двери. — Предназначение — слишком тонкая материя, и для большинства — слишком личная, чтобы обсуждать вслух.

Я задумчиво почесал затылок, Где-то не так давно я уже что-то слышал про предназначение. То ли от Яна, то ли от зеленого. И тоже как-то мельком, в разговоре.

Но разбираться с этим вопросом сейчас было как-то не вовремя, тем более что Эрик уже подошел к низенькой двери и осторожно толкнул ее внутрь. И та легко отворилась, приоткрывая проход в следующее помещение.

И мы все трое, наклонив голову, вошли внутрь.

Я осмотрелся — и обалдел.

Кто бы мог подумать, что здесь, под землей, скрывается чуть ли не тронная зала?

Мы стояли в длинном мрачном помещении, похожем на древний храм. Пахло сыростью, плесенью и горьким маслом. Пол, стены и высокий потолок здесь были выложены плитами из черно-красного мрамора. Справа и слева тянулись ряды гладко обточенных толстых колонн, между которыми на провисающих цепях висели тяжелые масляные светильники. Тусклый свет ложился неровными бликами на пол и колонны, местами оставляя густые тени.

И в первое мгновение мне даже показалось, что из одного такого темного сгустка на меня взглянули красные глаза. Но, приглядевшись внимательнее, я рассмотрел ровные ряды огромных надгробий с трепещущими язычками маленьких красных лампад в изголовьях.

— Твою ж мать, это что вообще такое? — почти шепотом проговорил Берн.

— Похоже на усыпальницу, — высказал я свое предположение.

— Усыпальница? Погоди, ты хочешь сказать, это — надгробия такие?

— А что это может быть еще по-твоему?

— Ну не знаю… — с сомнением в голосе отозвался Берн. — Алтари какие-нибудь, может?. Ну или еще что-нибудь. Ну не медведей же тут хоронили, в самом деле! — А вот это можно попробовать уточнить, — сказал я и двинулся к ближайшей плите.

Я старался идти как можно тише, но каждый шорох отдавался под высоким потолком гулким эхом, делая его в сто раз громче.

Вблизи плита оказалась еще больше и выше, чем выглядела с расстояния, и доходила мне почти до пояса. Черный камень с округлыми краями не имел никаких рельефов кроме высеченной надписи прямо под красной лампадой, но при таком тусклом освещении прочитать ее оказалось не так просто.

— Огненный… — прочитал я, напрягая глаза и воображение. — Второе слово никак не могу разобрать. Смерть?..

— Скорее, смерч, — поправил меня Эрик, приблизившись к плите с другой стороны.

— И что это значит? — пожал плечами Берн.

— Похоже на воинское прозвище, — предположил Эрик. — Давай посмотрим, что на другом написано.

Как самые настоящие Индианы Джонс, взбудораженные и хмельные от дыхания чужой тайны, мы направились к следующей плите.

— Степной волк, — прочитал я вторую надпись, помогая себе наощупь.

— Звучит и правда похоже на какое-то прозвище, — согласился Берн. — Но что это за склеп такой?

— Может, какая-нибудь усыпальница великих магистров школы?

Берн фыркнул.

— Что ты несешь? Школа существует-то от силы лет сто, где бы она успела понабрать себе столько великих магистров?

— Да, с этим трудно не согласиться, — кивнул Эрик. — И потом, если у школы есть подобные усыпальницы или захоронения отцов-основателей, ими очень гордятся, из них делают места поклонений. А школе Парящего Грифа не мешало бы приподнять себе репутацию, так что будь у них такой склеп…

Я чуть не рассмеялся в голос.

— Да ты шутишь. Можешь себе представить нашего Яна, который делает из могил других магистров достопримечательность?

И тут в зловещей, волнующей тьме мы все отчетливо услышали жуткий потусторонний голос у себя за спиной:

— А вот могилы учеников — другое дело!..